Tandis que Sydney caressait rêveusement le visage de son père sur cette photographie, elle essayait d'intégrer toutes les informations possibles sur ce passé qui lui avait été si longtemps dissimulé. A commencer par cet arrangement entre ses parents et les Owens. Elle n'avait pas été adoptée au hasard, alors... Tandis qu'elle réfléchissait, Nora tourna la tête en direction de James pour le regarder sans mot dire. Ses insinuations et son ton sensiblement outré coulaient sur elle comme de l'eau sur un roc. Le visage lavé de toute émotion, inutile de préciser que la matriarche avait probablement fait ses armes pour devenir une espionne rompue aux arts de la comédie et du double jeu. Elle s'abstint de tout soupir et pour couper court à ce silence, elle tourna la tête vers Ollister pour lui répondre en premier. "Au fond du couloir à gauche, Jalhil va vous montrer." Ruse polie pour garder ce petit génie informatique - et certainement bien plus - à l'oeil au cas où il aurait souhaité visiter autre chose que les toilettes de la villa. Le garde en costume s'exécuta sans un mot et emmena Ollister jusqu'aux cabinets où son incontinence pourra enfin enfin être parée l'espace de quelques instants. La maîtresse de maison n'eut guère plus de temps pour répondre à James que Sydney embraya immédiatement sur les paroles de l'Irlandais. "Et dans tous tes calculs, tu avais prévu que le père de Max disjoncte et qu'il descende ses parents avant de projeter de nous tuer son fils et moi ?!" Soudain, la blondinette tourna la tête vers James avec un air gêné. Le milliardaire était au courant de l'arrivée de son neveu adoptif dans la famille... mais il n'avait jamais vraiment su pourquoi Max avait été récupéré par Sydney. Ni comment son détraqué de père, assoiffé par le pouvoir, avait cherché à se débarrasser d'eux... et qu'il y serait parvenu si Logan n'avait pas été là pour les tirer de ce mauvais pas à New York.
Nora pencha la tête sur le côté avec une mine circonspecte. "Nul stratège n'est infaillible." se contenta-t-elle de répondre, sans sourire malgré l'ironie sombre de sa réplique. Elle croisa les jambes puis s'adossa davantage à son fauteuil. "Pour commencer, je n'ai nulle leçon à recevoir d'un homme qui, du haut de sa multinationale et de son rang, pense pouvoir m'imposer sa vision de père moderne et irréprochable." Ca, c'est dit. Qu'importe qu'elle ne s'entende pas avec l'homme qui avait amené sa fille jusqu'ici et qui veillait à sa protection, la question n'était pas là. Nora Khelos n'était pas ici pour se faire des amis. "En outre, je ne suis pas satisfaite du terme "préférer". J'aurais spontanément eu recours au verbe "choisir". J'ai choisi de laisser ma fille à l'adoption pour servir mon pays et garantir à la fois sa sécurité et son avenir." Enfin, elle se décida à regarder Sydney dont les mains serraient de plus en plus fortement le portrait de son père sous le coup de l'émotion et d'une colère qui ne s'expliquait pas tout à fait. "L'émir en question n'avait pas été capturé par les services secrets. Seule et sans protection, j'aurais été une proie facile et toi encore davantage, Sydney. La famille Owens nous était bien connue, riche et très loin du continent. Je t'ai donc laissée partir pour reprendre le flambeau transmis par ton père et veillé à ce que son héritage reste verrouillé. Tout comme Joe, d'ailleurs."

Cette fois, Sydney reposa le cadre, bouche bée. "Attends... Joe était au courant de quoi, au juste ? - D'à peu près tout ce que je viens de te dire. - QUOI ?!" La blondinette venait de bondir de son fauteuil, rouge comme une tomate et aussi furieuse qu'une lionne qu'on aurait tenue éloignée de la nourriture depuis vingt jours. "Je traverse la moitié du globe pour avoir des informations alors que cet imbuvable prétentieux pété de fric savait tout ?! - Secret professionnel, il était tenu de ne rien te dire. - Et toi, alors ?! - Moi je suis ta mère, c'est différent. Et je travaille pour eux." La Bêta grommela et s'éloigna un peu en soupirant. Nora termina sa tasse puis se leva à son tour. "Je veux que tu saches une chose. Malgré les apparences, j'ai eu un mal fou à te laisser, chérie... Une mère est liée à tout jamais à son enfant, et je le sens encore aujourd'hui. Cependant, je ne regrette pas mon geste. J'ai fais ce qu'il y avait de mieux à faire. Il faut comprendre que l'Angleterre m'a sauvée d'une vie de servitude et de misère. Par principe, je ne tourne pas le dos aux gens qui me sortent d'une situation aussi précaire." Le patriotisme... mais pas envers l'Égypte. Voilà une valeur que défendait Nora sans en être pour autant aveuglée. C'est quelque chose qui peut échapper à beaucoup de monde, mais ce trait est commun à tous les agents du MI6... serait-ce suspect de rappeler que Joe était plus patriotique que le plus fervent natif d'Angleterre ? Étrange. Ces zones d'ombre ne traversèrent pas l'esprit de Sydney qui s'apaisait enfin peu à peu. Pourtant, il semblerait que Nora en sache bien plus sur le dernier des frères Shark qu'elle ne le laissait entendre. Et que celui-ci avait visiblement caché encore pas mal de choses à son entourage. Sydney s'était rapprochée de James, son roc. Malgré sa répartie, elle affrontait rarement les problèmes toute seule, elle ne s'en ressentait pas le courage. Son bras autour de celui du businessman irlandais, elle regarda sa mère avec un petit sourire. Nora regarda James puis croisa ses bras sur sa poitrine. "D'autres questions ? Un autre irrépressible besoin de me mettre sur le pilori de la mère indigne, peut-être ?" Moqueuse ? Non, enfin... c'est pas le genre de la maison... quoique quand on connait la fille, on est en droit de s'interroger. "Par contre, juste un détail... ce bébé n'est pas le vôtre et vous ne deviendrez pas mon gendre, au moins ?" avec un sourire en coin, malgré sa légère pointe d'inquiétude.

Pendant un bref instant, Nora avait regardé le coupe-papier sur le bureau comme s'il aurait pu faire un projectile merveilleux qui aurait transpercé le corps de James afin de le faire taire une bonne fois pour toutes. Malheureusement, si la mère était sans remords, la fille n'aurait peut-être pas été aussi insensible à cela. «... aucun parent digne de ce nom ne l'aurait fait.» Voilà la raison pour laquelle la matriarche Khelos avait été à deux doigts de faire une orpheline dans la famille O'Malley. Il est clair qu'il aurait mieux valu se retrouver à la rue, humiliée publiquement pour porter un enfant hors mariage et probablement traquée puis retrouvée par un émir jaloux qui l'aurait violentée jusqu'à en perdre la vie. Quant à sa fille, pas sûr qu'elle aurait eu le temps de pousser son premier cri si la mère avait quitté les services secrets pour se débrouiller par ses propres moyens. A l'époque où James avait eu sa fille, pas sûr qu'il ait manqué autant de ressources que la famille Khelos. Bref, elle prit sur elle et inspira en détournant le regard. Cet homme était borné, elle aussi, inutile de dire que cela ne les mènera nulle part.
Sydney, elle, restait étonnamment silencieuse. Adossée contre le torse de James, son regard était ailleurs. C'est pourquoi Nora ne prêta attention qu'à James qui, une fois encore, se permit de la critiquer dans sa propre maison. Qu'il ne remette pas seul les pieds sur le sol égyptien. Elle était fidèle au MI6... le reste des activités de la matriarche Khelos demeurait à sa discrétion. Il serait dommage qu'un businessman irlandais soit victime d'un fâcheux attentat comme on en voit malheureusement si souvent dans cette région du monde. "Sydney, tu as des fréquentations pour le moins... étranges." Pour ne pas dire désagréables, pénibles, irrespectueuses et confinant parfois à la sottise la plus profonde. C'est beau, l'amour. Bref, elle arqua un sourcil à sa remarque... quel humour. "Elle me dérangerait moins que cela vous dérangerait de m'avoir comme belle-mère." rétorqua-t-elle avec le sourire le plus aimable qu'elle ait en stock. Il faut dire qu'à ce rythme, les réunions de famille seraient à couteaux tirés. Au sens strict du terme. Pour essayer de passer à autre chose, Nora regarda sa fille avec un sourire un peu plus attendri. "Et pourrais-je savoir si c'est un petit-fils ou une petite-fille qui va se greffer à la famille ? - Une fille." Deux, en théorie... s'il n'y avait pas eu un accident pour tout envoyer en l'air. La voix de la Bêta restait étrangement détachée, chose qui n'était pas bon signe lorsqu'on la connaissait bien. Aussi bien que James, par exemple. "Et ton... enfin, l'homme qui partage ta vie, je pourrais le rencontrer ? - Non." Cette fois, le ton de la jeune femme s'était fait abrupt. De quoi faire froncer un peu les sourcils de Nora qui recula la tête pour marquer sa surprise. Sydney tourna enfin la tête vers sa mère pour la regarder. Elle n'avait aucune envie de mêler Noah à tout ceci. Elle comprenait une chose que sa mère ne semblait pas comprendre : sa famille, sa 'vraie' famille ne se trouvait pas entre ces murs. "Plus tard, peut-être." Pas avant qu'elle ait réglé ses comptes avec l'énigmatique Shark senior qui semblait toujours plus étrange à chaque fois qu'on cherchait à percer le mystère autour de cet homme. Pas avant qu'elle et Noah soient définitivement installés.

Après quelques minutes au cours desquelles Sydney en profita pour demander s'il n'y avait aucun cas de maladie ou malformation héréditaire du côté maternel de la famille - but premier de ce voyage, quand même - Sydney, James, Ollister et tout le monde prirent congé de la villa Khelos. Une fois dans la voiture qui repartit, la jeune femme regarda à travers la fenêtre avec un étrange sourire. Un sourire rêveur. "C'est drôle, James... je pensais que ça me ferait quelque chose d'exceptionnel de rencontrer ma mère biologique mais au fond... je n'ai rien ressenti. Elle m'a donné la vie... mais ce n'est pas elle qui fait ce que je suis aujourd'hui." Voilà la raison pour laquelle elle ne s'était pas offusquée au même point que l'Irlandais : les paroles de Nora ne l'avaient pas atteinte. Cela y serait parvenu si elle lui accordait de l'importance, or c'est par ce manque de réaction que Sydney s'était aperçue que connaitre cette femme ne lui apporterait finalement pas autant que ce à quoi elle pouvait s'attendre. "J'aurais presque porté plus d'attention à Ollister, c'est dire ! T'emballes pas, chéri, c'était pas un compliment." lança-t-elle à l'intéressé en mimant un baiser à distance avec ses lèvres. "Alors, tu vas aller voir ton 'ami', maintenant ?" hasarda la jeune femme avec un air toujours aussi sceptique.

Le domaine familial avait toujours été très obscur pour Sydney. Un père mort avant sa naissance, une mère biologique l'ayant mise dans les bras d'un autre couple, un même couple qui lui ment toute sa vie sur ses origines, un frère adoptif déséquilibré qui tente de l'assassiner, un neveu adoptif récupéré, une fille à naître qui ne connaitra probablement jamais son père biologique et maintenant, Noah qui venait se greffer à tout ceci. La belle n'avait jamais eu de modèle stable dans la durée, hormis lorsqu'elle n'était qu'une petite fille ignorante. En plus d'un an, la famille de Sydney avait été chamboulée de part et d'autres. Elle s'était même trouvée un oncle dénué de toute humanité - d'apparence... quoique. - et deux cousins dont un qu'elle adorait taquiner. D'ailleurs, prenons l'exemple de Benedikt. Pourquoi s'amusait-elle autant à l'embêter et à le câliner dès qu'elle le pouvait ? Parce que Sydney avait une peur maladive qu'on l'oublie. De ne pas compter pour les autres. Son narcissisme n'était pas entièrement gratuit, elle avait besoin d'être au centre de l'attention pour se sentir en sécurité. Peu de gens prenaient la peine de comprendre toute la fragilité qui alimentait l'étonnant caractère de la blondinette. Elle avait autant de répartie que de mal à affronter les problèmes seule. Une personne l'avait bien compris : Noah. James aussi, sans aucun doute. Logan. Mais malheureusement, les gens la voyaient plus souvent telle qu'elle cherchait à paraitre : une diva sans-gêne et souvent trop franche. Les apparences étaient décidément un domaine dans lequel elle excellait.
"Je sais." répondit-elle simplement avec un sourire en coin, déposant une main sur son ventre arrondi. C'était sa façon à elle de remercier. Laissant de côté une bonne fois pour toutes le sujet "maternel", elle préféra s'intéresser à ce que James lui disait. Ou plutôt ce qu'il ne lui disait pas. Elle ne venait pas avec lui ? Pas de doute, il tenait vraiment à lui cacher quelque chose d'importance et cela n'avait rien d'une visite de courtoisie. On ne s'entoure pas de malabars juste pour discuter autour d'un thé. "La suite royale était indisponible, alors ?" releva-t-elle en relevant fièrement la tête. Bitch, please. Une fois arrivés à ce fameux hôtel, la troupe rentra dans les locaux et Sydney souriait déjà comme une enfant. Le luxe, elle adorait ça. Elle n'y pouvait rien et Noah avait beau chercher à lui faire apprécier les choses simples, la fashionista aimait les belles choses... et dans sa tête, 'belles' rime avec 'chères'. Pas étonnant que son banquier soit devenu son pire ennemi avant qu'elle trouve des hommes capables de combattre son découvert à coups de carte bancaire. Non, je vous vois venir : Sydney n'aimait pas Noah pour son argent, contrairement à d'autres femmes. Elle l'avait pris pour un banal libraire au départ... et elle l'avait apprécié tout autant. Alors l'argent de l'écrivain, c'était seulement la cerise sur le gâteau.

"Dans deux heures, tu dis ?" En deux heures, elle pouvait mettre les boutiques de Tunis à feu et à sang. Dépenser l'équivalent du PIB de l'Uruguay en robes haute couture, talons hauts, accessoires, etc... Et puis elle voulait trouver deux ou trois choses pour Max et Noah. Oui, quand même... ça ne représentera que 2% de ses achats, mais pensons un peu aux autres. James dût comprendre tout de suite car il anticipa sa future sortie sans aucune difficulté. Et un sourire machiavélique sur les lèvres de l'angélique Sydney confirma ses propos. En entendant qu'elle devait s'entourer des gardes du corps en cas de sortie, elle n'émit aucune protestation : qui allait lui porter ses sacs, si ce n'étaient pas eux ? Sydney, esclavagiste officielle de la gent masculine. Par contre, pour le voile, elle roula des yeux avec un air ennuyé. "Et il faudrait peut-être aussi que je rampe dès qu'un homme m'adresse la parole ?" lâcha-t-elle sur un ton agacé. "Leur dieu ? Je croyais que Allah, c'était un plat local à base de viande..." Irrécupérable. A elle toute seule, elle aurait presque pu déclencher une émeute si elle ouvrait un peu trop la bouche. Soudain, elle se mit à pouffer de rire en entendant l'explication de cette coutume du voile. "Parce que les hommes sont assez idiots, ici, pour ne pas reconnaitre une femme même quand elle est voilée ?!" Quelques hommes d'Ahmed se retournèrent à ces mots et fusillèrent la blondinette du regard en grommelant dans leur langue natale. "Quoi, j'ai dis une bêtise ?" Attention, Sydney n'était pas en train de se moquer de leur religion (enfin, pas trop). Elle essayait juste de comprendre la logique dans tout ça... et quand l'Occidentale Khelos essaye de comprendre les coutumes d'Orient, ça crée forcément quelques étincelles. Cependant, étant un peu apeurée à l'idée d'être lapidée en place publique, elle finit par hocher la tête en regardant James droit dans les yeux en ignorant totalement Ollister. "D'accord, je mettrais ce voile. Et même que je ferais la danse du ventre au premier qui m'aborde." En voyant les yeux de l'Irlandais s'écarquiller, Sydney éclata de rire en déposant une bise sur sa joue. "Je plaisante, trésor ! Allez, file !" lança-t-elle joyeusement en lui mettant une claque sur les fesses. Et au passage, à l'insu du milliardaire et sans qu'il ne puisse le remarquer en premier lieu, elle lui avait piqué sa carte bancaire... Cleptomane ? Pire que ça. Elle était d'une efficacité redoutable. Un jour, elle avait même réussi à faire les poches de Noah sans qu'il s'en aperçoive, malgré son côté parfois trop pudique. Comme pickpocket pour faire les boutiques, on ne fait pas mieux depuis Aladdin.