« Fais attention à toi, d'accord ? » Comme tous les ans avant que je n'embarque, mon père me prodiguait ses derniers conseils. C'était comme un petit rituel, une façon pour lui de s'assurer qu'il avait fait son devoir. Il me mettait en garde contre un peu près tout, et un peu près tout le monde. Il me disait de suivre mon instinct, de m'entourer des bonnes personnes, de me faire confiance. Il me rappelait ô combien il était fier de moi, de qui j'étais devenue et de qui je voulais devenir. « Tu m'appelles quand tu es arrivée ? » Cette nuit-là, je le savais, mon père ne dormirait pas. Il somnolerait, au mieux. Mais il garderait un œil sur l'écran digital de son réveil, et s'emparerait de son smartphone à plusieurs reprises, pour être certain de n'avoir loupé aucune information essentielle. « Bien sur. » Répondis-je en lui offrant un petit sourire, désireuse de le rassurer – tout en sachant pertinemment que je n'en serais pas capable. Parce que lui et moi, c'était comme ça : fusionnel, parfois passionnel. Depuis toujours. J'avais perdu ma mère relativement jeune, et depuis ce tragique événement, mon père avait mis un point d'honneur à me protéger du mieux possible. Il m'avait mis en garde, mais m'avait laissé vivre mes propres expériences – au risque de me voir me planter en beauté et donc, par extension, au risque de me voir souffrir. Il avait même fait preuve de patience, de tolérance et d'ouverture d'esprit lorsque le pire était arrivé sous son toit. Des fiançailles impromptues avec celui qui était devenu mon demi-frère. Des relations compliquées, ambiguës  et destructrices avec le fils de son ami de toujours. « Tu vas me manquer. » Murmura-t-il avant de combler la distance qui nous séparait pour me serrer dans ses bras. D'année en année, je m'en rendais compte, mon père souffrait de plus en plus à l'idée de me voir partir. J'avais beau revenir dès que j'en avais l'occasion, il m'avait un jour avoué avoir peur de recevoir, un jour, un coup de fil de ma part pour lui expliquer que je m'établissais définitivement en Californie. Déchirée intérieurement à l'idée que je puisse faire souffrir celui qui était à la fois mon exemple, mon modèle, et l'homme de ma vie, des perles salées ne tardèrent pas à s'échapper de mes yeux clairs. « Toi aussi, Papa. » Nous restâmes enlacer ainsi pendant quelques minutes, avant qu'une voix féminine nous rappelle à l'ordre. « La passagère du vol AH 4247 en direction de San Francisco est priée... » Mon père s'éloigna d'un pas, et me poussa vers les portes. « Prends soin de toi, Valentina. » J'ai hoché la tête, passant une main sous mes yeux gonflés pour sécher toute trace de larme. Après un dernier regard pour mon père, j'ai passé les portes qui menaient au contrôle physique. Au mieux, je le reverrai à Noël. Au mieux.

J'étais arrivée sur le campus depuis quelques jours maintenant. J'avais eu le temps de me remettre convenablement de mon décalage horaire, avant de m'attaquer à la montagne de paperasse administrative qui, comme tous les ans, menaçait de m'ensevelir vivante. Je soupçonnais le doyen de faire exprès de nous abreuver de papiers par pur sadisme, mais aussi pour nous pousser à bout. Pour voir qui avait le mental, et qui craquerait avant même la rentrée. J'avais donc soupiré de lassitude, avant de commencer à travailler. J'avais encore quelques jours pour être au point. J'avais largement le temps. Et c'est d'ailleurs pour cela que je profitais de quelques pauses bien méritées. Une soirée par-ci, un après-midi sur la plage par-là, une journée au spa, un peu de shopping. Parvenir à combiner travail et détente, voilà le secret de la réussite. Et pour le moment, je débrouillais plutôt bien. En tout cas, jusqu'à ce que je recroise un certain Delta, bras droit de son état. Mon cœur manqua un battement, mais un large sourire se glissa sur mon visage à sa vue. Oui, on pouvait clairement dire que la situation entre nous était compliquée. Oui, il nous faudrait parler, mettre les choses au clair, repartir sur de bonnes bases. Lesquelles ? Je n'en avais aucune idée. À nous de les fixer. Mais alors que j'esquissais un geste dans sa direction, Rayan me passa à côté comme si de rien était. Comme s'il ne m'avait pas vue. Comme si je n'existais pas. Et, pour la seconde fois de la matinée, mon cœur manqua un battement. Douloureusement, cette fois-ci. Ni une ni deux, je me suis emparée de mon téléphone portable pour lui envoyer un sms. Rapide et concis – j'allais à l'essentiel.

« Rendez-vous dans mon bureau . T'as dix minutes. »

Le message était clair – pointe-toi rapidement, je t'attends. J'avais volontairement choisi ce lieu où, j'en étais convaincue, nous serions mieux pour parler. Avoir une discussion avec lui dans ma chambre ne me posait foncièrement pas de problème, mais je craignais que le décor, qui nous paraîtrait forcément familier, ne nous mette mal à l'aise. Je fis les cent pas dans cette petite pièce, passant une main dans mes cheveux pour éviter qu'ils ne me tombent dans les yeux. Une minute s'écoula, puis une deuxième. L'envie d'aller vérifier que je n'avais pas besoin de retouche maquillage se fit ressentir, mais je me suis fait violence pour la refréner. Non, ce n'était définitivement pas une bonne idée. Je ne voulais pas que Rayan pense que cette petite réunion à l'improviste était en fait un plan pour finir et conclure notre soirée avortée du début d'été. Je ne voulais pas non plus qu'il pense que j'avais échafaudé un quelconque plan. N'y tenant plus, je suis allée m'asseoir (ou plus exactement, m'affaler) dans le grand fauteuil en cuir qui m'était réservé, déjà fatiguée par cette entrevue qui n'avait pas encore eu lieu. Enserrant ma tête de mes paumes, j'ai soupiré. Bordel, que cette année s'annonçait compliquée. Et mentalement épuisante. Et chaotique. La situation pouvait-elle être pire ? Sans doute pas. Mes yeux se posèrent sur une pile de dossiers que le doyen m'avait fait déposer, et j'entendis quelques petits coups frapper sur la porte, avant que celle-ci ne s'ouvre discrètement. Le visage familier de Rayan ne tarda pas à faire son apparition, et il referma la porte aussitôt après l'avoir fermée. Bien, c'était un bon début. Il avait au moins deviné que cette entrevue était strictement privée.

« Rayan. » La salutation est brève, presque froide et détachée. Je l'aurais volontiers salué d'une façon plus amicale et chaleureuse, une demi-heure plus tôt. Mais son comportement m'avait plus que refroidie, et avait surtout éveillé ma colère. Alors voilà, c'était ainsi que ça devait se passer ? Nous devrions nous en tenir aux formalités d'usage, aux travaux administratifs pour la confrérie, un point c'est tout ? Je n'arrivais pas à y croire. D'un geste de la main, je l'ai invité à prendre place en face de moi. Sans même réagir à sa plaisanterie. « Si je voulais te voir ? » Répétais-je, incrédule. Il se foutait de ma gueule là, n'est-ce pas ? Avec son air innocent, Monsieur jouait la carte de l'incompréhension. Pas de chance pour lui, mauvaise pioche – ça m'énervait plus que ça ne m'apaisait. « Arrête, ça ne marche pas. » Dis-je froidement, croisant les bras sur ma poitrine. Tout, dans mon attitude, prouvait que les minutes à venir n'allaient pas être de tout repos. « Je peux savoir ce qu'il t'a pris, au juste ? » Demandais-je, les yeux plissés, prête à bondir. Faire comme s'il ne me connaissait pas ou comme s'il ne m'avait pas vu dans les couloirs ? Qui étais-je donc pour lui ? « Pourquoi ce revirement de situation, tout à coup ? » Les questions déferlaient, et s'échappaient de mes lèvres sans que je ne puisse les retenir. L'été m'avait apporté mon lot de surprises et de questionnements ; j'étais convaincue qu'il en était de même pour Rayan. Pour autant, lui avais-je fait payer, ou ressentir les divers chamboulements qui avaient pu s'opérer ? Non, bien sur que non. La chose dont nous avions cruellement besoin, c'était d'une discussion où nous mettrions cartes sur table. Ça m'avait semblé évident. Mais après tout, peut-être que ça ne l'était pas pour le Delta. « T'as oublié qu'il y a un peu plus de deux mois, t'étais sur le point de me sauter ? » Une fois de plus, vexée mais surtout blessée par la réaction de mon bras droit, j'attaquais. Hors de question d'être à nouveau celle qui se ferait avoir dans cette histoire. J'en avais ma claque, d'être entourée d'hommes qui ne pensaient qu'à tirer leur coup. J'en avais ma claque des déceptions sentimentales. J'en avais ma claque de n'être vue que comme un corps à posséder. « Bah alors, t'as perdu ta langue ? » Demandais-je, acide. Son manque de réaction ne m'aidait pas à relativiser, et encore moins à y voir plus clair. J'aurais encore préféré qu'il m'insulte plutôt que de rester passif. Ne sachant pas à quoi m'en tenir, ni même quoi penser de tout ça, je commençais à devenir dingue. Littéralement. Et comme pour mieux me préserver de ce coup du sort, je préférais adopter un ton acerbe, et une attitude provocatrice. Bêta dans l'âme. « Parce que la dernière fois que j'ai eu l'occasion de vérifier, tu n'en étais pas dépourvu. » Ben oui, souviens-toi, notre petite entrevue dans ta chambre. Quand d'abord on s'est embrassé à en perdre notre souffle, puis quand on est parti à la découverte du corps de l'autre ; t'étais pas avare, à ce moment là. « Je t'écoute, Rayan. Qu'est-ce qu'il me vaut un traitement comme celui que tu m'as réservé ? »

Les mots de Rayan me blessèrent plus que je ne voulais bien l'admettre. Qu'Isay me considère comme baisable n'était pas surprenant. Que tous les mecs lambdas me considèrent comme une fille facile n'était pas surprenant, puisqu'ils ne se basaient que sur des apparences. Mais que le Delta qui me faisait face m'insulte de la sorte, et qu'il me mette dans le même panier que toutes les autres Bêta, ça, j'avais du mal à l'accepter. Est-ce que je venais de me faire avoir une fois de plus ? J'avais pensé que Rayan était différent. Un Delta certes, courant évidemment, mais un minimum gentleman. Qu'il ne voyait pas les filles que comme des objets, qu'il avait un minimum de classe et de galanterie – même si, j'en convenais, le résultat final était le même. J'avais cru, apparemment à tort, qu'il valait mieux que les autres. « Non. Mais c'est ce que toi et tous les autres avant toi se sont mis dans la tête. » Sifflais-je, le regard noir. Je répondais à ses accusations sans rougir, ni baisser les yeux. Il était hors de question que je perde la face, que mon tout nouveau président de confrérie marche sur les plates bandes de sa supérieure hiérarchique. Surtout sur ce sujet. Ma main m'avait fortement démangée, mais j'avais préféré serrer le poing pour éviter de lui en coller une. Il fallait que l'on s'explique calmement, en adultes. Chose que nous avions été capable de faire jusqu'à maintenant, et je souhaitais que cela continue. « Comme d'habitude, les hommes peuvent aller à droite et à gauche sans que l'on hausse un sourcil, mais les femmes n'ont pas le droit d'en faire autant. C'est sexiste et misogyne. » Déclarais-je d'un voix tranchante, sure de moi. Même que j'emploie des grands mots pour dénoncer l'un de plus grands maux de l'humanité. Consciente que cette conversation ne nous mènerait nulle part, j'ouvris directement les hostilités, interrogeant mon président de confrérie sur la raison pour laquelle il m'avait évité. Et sa réponse me laissa... Songeuse. Et un brin en colère, je devais bien le reconnaître. « Qu'est-ce que Clives vient foutre dans toute cette histoire ? » Sifflais-je, sur un ton un peu moins agressif. Tout doucement, je voyais se dessiner le schéma. Rayan et William. Rayan contre William. L'enfant s'opposant à son père, qui avait lui-même eu droit à un extra dont je me souvenais à peine. Une nuit de débauche, pure et simplement, avant même qu'il ne prenne ses fonctions. Ça s'était passé il y a longtemps déjà. Peut-être deux, trois ans. Je n'étais à l'époque qu'une étudiante membre de la confrérie Bêta. Loin de mon poste de doyenne, puisqu'Aiden était en place. « Il te l'a dit ? » Demandais-je, incrédule. Je n'y tenais plus. J'avais besoin de savoir. Parce que si Clives commençait à s'épancher à qui veut l'entendre sur ses conquêtes, même éphémères, je préférais être parée. Prête à me défendre, et à donner les détails sordides – taux d'alcoolémie bien supérieur à ce qui est autorisé, méconnaissance de l'identité et des fonctions de l'amant, jamais de retour de flamme. « J'en reviens pas. » Grommelais-je en levant les yeux au ciel, plus pour moi-même que pour Rayan. J'ai soupiré, découragée par avance à la simple idée de lui fournir quelques explications. « Écoute... » Commençais-je, sans vraiment savoir comment continuer. Prétendre que ce n'était pas arrivé aurait été mentir, et je n'étais pas une menteuse. Avouer de but en blanc n'était ni très subtil, ni très glorieux. Pour sauver mon cas, mieux valait parader. « Il y a prescription. » Je ne comptais pas m'excuser auprès de Rayan pour ce qui s'était passé avec son père. Mais je n'avais jamais imaginé que William Clives, désormais en poste, aurait eu l'audace de ressortir cette vieille histoire. Ce genre d'histoire pourrait lui coûter cher, très cher. Il jouait avec le feu, et se mettait sérieusement en danger juste pour avoir le plaisir de faire sortir son fils de ses gonds. C'est dire s'il devait l'apprécier. J'ai soupiré, avançant de quelques pas dans mon bureau, tournant désormais le dos à Rayan. Peut-être que la vérité serait plus facile à avouer si je n'avais pas à subir un regard noir et accusateur. « C'était il y a longtemps. L'affaire d'une nuit. Il venait d'arriver à San Francisco, et je fêtais la fin des vacances scolaires. » Les détails étaient flous, mais l'enchaînement de la soirée restait néanmoins bien net dans mon esprit. J'aurais été incapable de dire ce qui s'était dit ce soir là. Je ne savais même plus qui de lui ou de moi avait abordé l'autre. « Il était seul au bar, et j'étais avec un groupe de Bêta. » Quelques filles, dont ma marraine, Olivia. Pour les autres, je n'étais plus tout à fait sure. « Elles sont reparties sur les coups d'une heure du matin pour se changer avant d'aller en boite. Elles m'ont laissé seule parce que j'étais en grande conversation avec deux Delta. J'étais certes éméchée, mais elles savaient que j'étais entre de bonnes mains. En sécurité. » Enfin... Un peu près en sécurité. Parce que laisser une fille bourrée en compagnie de deux Delta, ce n'était peut-être pas la meilleure des idées. Qu'importe, là n'était pas le sujet de notre conversation. « Mais ils sont partis danser, et j'ai quitté leur table pour aller commander un verre. Que je me suis fait payer. » Pas besoin de préciser qui avait été le généreux donateur ; Rayan devait déjà avoir fait le lien. « Je n'ai pas revu les Delta de la soirée. Ni même les filles. » C'était au fond une histoire affreusement banale, celle de la fille et du mec seuls au comptoir, qui ne sont pas vraiment sobres et qui décident d'oublier leur solitude momentanée en s'envoyant en l'air. Il n'y avait eu aucun grand mal à combler en ce qui me concernait. Aucun événement tragique qui m'avait directement mené dans des bras inconnus. Juste une soirée, une pulsion, et un taux d'alcoolémie bien supérieur à ce qui est autorisé. « Je n'ai pas su tout de suite qu'il était prof à Berkeley. Sinon je pense que l'un comme l'autre, nous nous serions abstenus. » Difficile de suivre et d'être concentrée à un cours magistral quand vous avez eu une nuit de débauche avec la personne qui doit vous enseigner. Dieu merci, la situation ne s'était jamais produite. Mes pas me ramenèrent ensuite vers mon président de confrérie. Je l'ai contourné, avant d'aller me poster face à lui. Les bras croisés, à moitié assise sur mon bureau, je concluais toute cette histoire sordide. « Voilà. Tu sais tout. » Qu'on ne vienne pas me reprocher que je ne jouais pas cartes sur table. Vu le discours qu'il m'avait tenu auparavant, je devinais que ces faits ne l'enchantait guère. Mais que pouvais-je y faire ? C'était fait. Je ne pouvais pas revenir en arrière. Les mots qui suivirent ne firent que renforcer cette idée. Rayan n'avait pas été ravi, et n'avait pas hésité à le dire. « Non, je n'en ai pas eu vent. » Sans doute devais-je déjà être partie pour le camp d'été. Et personne n'avait voulu déclencher les foudres de la doyenne en lui disant qu'un membre de sa trinité se battait à deux pas du bâtiment de confrérie – avec un professeur de l'université, qui plus est. Même Kenzo n'avait pas tenté de m'avertir. Le traître. « Mais... Pourquoi t'as fait ça ? T'aurais dû le laisser dire. » Dis-je, me radoucissant à l'entente de ses paroles. « Ce n'est pas la première fois qu'on parle de moi en termes peu élogieux, et sans doute pas la dernière. » Avouais-je en haussant les épaules. J'avais non seulement un physique qui se remarque, mais aussi un cerveau affûté. Ça avait déjà créé quelques jalousies par le passé, que ce soit en Suède ou sur le campus californien. J'en avais presque l'habitude, et je ne m'en formalisais plus. La plupart du temps, ces petites piques étaient dites sur mon passage, à voix basse. Rarement, elles étaient formulées à haute voix, droit dans les yeux. J'écoutais attentivement le Delta, hochant la tête à quelques reprises pour lui signifier que je comprenais où il voulait en venir. « Évite quand même que ça se reproduise, à l'avenir. » Conseillais-je, bien pensante. « Ce serait dommage d'abîmer une si belle gueule. » Dis-je en souriant, osant pour la première fois de notre entrevue un peu de familiarité. Comme avant, songeais-je. Quant à moi, il était évident qu'une petite discussion avec papa Clives s'imposait, avant qu'il ne se sente pousser des ailes. Avoir posé ses mains sur moi c'est bien, mais ça ne lui donnait ni un droit de cuissage, ni une quelconque autorisation d'aller narguer ses fils. Oubliant la querelle que nous venions d'avoir, je me suis penchée vers le Delta pour l'embrasser sur la joue. « Merci quand même d'avoir pris ma défense. » Murmurais-je en me reculant légèrement, un timide sourire aux lèvres. Un ma culpa ? Peut-être pas complètement. Un semblant d'excuse, tout au plus. « J'apprécie sincèrement. » Ajoutais-je. Une fois de plus, je me laissais convaincre par les nobles pensées et les actions chevaleresques d'un homme. Sensible à la galanterie et aux bonnes manières, moi ? Si peu, si peu.  

« Comme beaucoup d'autres avant toi, et sans doute comme beaucoup d'autres après toi. » Dis-je en haussant les épaules, habituée à ce genre d'attitude. Mais contrairement aux apparences et aux rumeurs persistantes, la doyenne de confrérie que j'étais était respectable. Bien moins facile à attraper que d'autres. Beaucoup plus subtile, nettement moins ouverte et, très probablement, bien plus joueuse et maligne. Nul doute que ce comportement m'avait évité des situations gênantes – même si certains étaient parvenus à passer entre les mailles du filet. Le dernier en date étant Matthew, un Iota qui s'était empêché de tout foutre en l'air dès lors qu'il avait atteint son but. Mais qu'importe, là n'était pas le sujet de notre conversation ; il était désormais temps pour moi d'expliquer le pourquoi du comment à Rayan. Il devait déjà sans doute connaître les grandes lignes de cette histoire éphémère, mais je me méfiais de la version donnée par William. Avait-il osé, par pur plaisir sadique, à romancer cette soirée ? Avait-il présenté les choses sous un angle erroné ? Je ne voulais pas prendre le risque de laisser le professeur raconter n'importe quoi à ce sujet. Et surtout pas à Rayan. Après lui avoir conté l'histoire, une question s'imposa à mon esprit, et me fit tressaillir. « Est-ce que quelqu'un d'autre est au courant ? » Demandais-je à voix basse, craignant déjà la réponse. Le règlement de compte ayant eu lieu à la vue et au su de tous, il n'était pas impossible que quelques élèves aient eu droit à quelques détails croustillants. Et si jamais c'était le cas... Je n'osais même pas imaginer ce qui pourrait en découler. « Écoute Rayan... Je sais que toi et Clives, vous avez une relation père-fils peu... conventionnelle. » Ça, c'est l'euphémisme du jour. Pour donner un ticket d'entrée aux urgences à son fils parce qu'on avait perdu le contrôle, il fallait le faire. « Et je n'ai jamais voulu m'en mêler d'une quelconque façon jusqu'à maintenant. J'aurais même préféré rester en dehors de tout ça, mais il a fallu que William soit... bavard, et expansif. Alors soit, je vais te dire ce que j'en pense : il faut que tu oublies tout ça. Ça n'a aucune importance, et ça n'en a jamais eu. Il a fait ça pour te blesser, pour t'atteindre, et il a réussi. » Dis-je, un brin amère. J'en voulais à William. Beaucoup. Je lui en voulais d'avoir révélé notre petit secret, alors que nous nous étions jurés de ne pas le faire. Je lui en voulais d'avoir voulu lâchement blesser son fils, en jouant sur ses faiblesses. Je lui en voulais d'avoir physiquement blessé Rayan, au point de l'envoyer droit à l'hôpital. « Ne le laisse plus t'atteindre, Rayan. Tu vaux mieux que ça. » Assurais-je, alors que passait un furtif sourire sur mes lèvres. Après ces bonnes paroles, je me suis penchée vers lui pour l'embrasser sur la joue. Premier vrai contact que nous avions, depuis l'été dernier. La situation était encore un peu étrange, mais je compris que cela finirait par s'estomper. Tôt ou tard, si nous nous armions de patience et d'intelligence, les tensions s'apaiseraient d'elles-mêmes. Notre relation retrouverait toute sa prétendue candeur et sa légèreté. « Dans ce cas tu sais quoi ? Tu m'appelles, et on se charge de trouver un dossier bien gras et bien honteux sur la personne en question. » Dis-je, déjà prête à m'introduire dans le bureau du doyen de l'université à la nuit tombée, toute vêtue de noire. Je nous imaginais, tous les deux, fouillant dans les dossiers les plus secrets de Fredericksen, à la recherche de casseroles sur lesquelles nous pourrions jouer ou cancaner. La simple idée me mettait en joie. Mais lorsque Rayan mentionna Isay, je sus qu'il était inutile d'aller risquer notre place dans le bureau le plus surveillé de l'université. Si le Lindgren savait qu'on parlait de lui, il en jubilerait. « Laisse tomber. Isay c'est... » Commençais-je, sans vraiment savoir comment finir. Un nouveau Delta aux yeux de la trinité, et du reste des Bêta – Delta. Sauf pour moi. Mais Rayan avait visiblement été clairvoyant, sur ce coup. « Une vieille connaissance. » Mon ancien petit-ami. Mon ancien bourreau. Mon ancien amant. Quoique, je ne savais pas vraiment si l'adjectif ancien était révélateur et correct. Isay avait toujours eu un don pour se pointer, envahir ma vie, et faire de cette dernière un enfer. Il avait toujours eu l'art et la manière de s'incruster, de se faire idolâtrer, de me faire tourner la tête, et de m'en faire voir de toutes les couleurs. « Je m'en chargerai personnellement. » Parce que si jamais Kenzo ou Rayan se mettaient sur son dos, je n'étais pas sure que les jumeaux en sorte vivants. Isay n'avait aucune pitié, et avait en plus l'habitude de fréquenter des gens... Peu fréquentables. Il n'était pas Russe pour rien. « La prochaine personne qui ose faire couler ne serait-ce qu'une goutte de sang sur le seuil de mon pavillon subira mes foudres, et je m'arrangerais pour que cette personne nettoie les moindres recoins de l'université à la brosse à dents. » Not even kidding. Je refusais catégoriquement de voir notre réputation déjà bien mise à mal être encore plus écornée pour une histoire superficielle, ou sans réel intérêt. Hors de question de passer pour les nouveaux Gamma de l'université. On n'était pas des sauvages, nous. Enfin... Pas officiellement, en tout cas. La preuve : Rayan et moi étions capables de faire la paix, sans même tenter de mutuellement nous arracher les yeux. « Non. Il n'y en a plus. » Rectifiais-je, mettant une fin officielle aux moments troubles que nous avions pu récemment vivre. Il faut dire que rien avait été fait pour nous arranger, et pour nous permettre d'apaiser les choses. Cela dit, nous n'avions nous-même rien fait pour nous sortir de cette ambiguïté devenue gênante. Nous n'avions pas eu l'occasion de nous parler suite à notre soirée torride avortée ; Rayan était parti d'un côté, moi de l'autre. Dès lors que nous avions remis un pied à Berkeley, j'avais eu à gérer un tas de paperasse en rapport avec la confrérie. Pas question pour moi d'aller batifoler à droite ou à gauche ; la rentrée était toujours une période chargée. « C'est pas grave, tu sais. J'aime les attitudes chevaleresques. » Dis-je en souriant. Lennon. Isay. Kenzo. Ils m'avaient tous montré une attention particulière. Ils avaient tous, sans exception, sorti les griffes pour moi. Lennon pour mon honneur, Isay pour différentes raisons, Kenzo pour empêcher les autres de m'atteindre. Tous avaient tenu une place particulière dans ma vie, et la possédait toujours – au moins en partie. « Mais ce n'est pas une raison. Évite de te servir de tes poings à chaque fois qu'on me traite de pétasse, ou tes phalanges vont te faire drôlement souffrir. » True story. Si j'avais dû m'en prendre physiquement à tous ceux qui m'avaient insulté, mise plus bas que terre voire carrément menacée, j'y aurais laissé plus d'une manucure. « Sers-toi plutôt de ça, la prochaine fois. » Dis-je en faisant tapoter mon index sur la tempe du Delta. Valentina, ou la doyenne qui distribue des bons conseils. Mais qui n'est pas très souvent capable de les appliquer elle-même. Ironie, quand tu nous tiens. « C'est gentil, et ça me touche vraiment. » Soufflais-je en baissant les yeux, pas certaine d'être capable de soutenir son regard perçant. « Je t'apprécie aussi. Et je sais que j'ai de la chance de t'avoir à mes côtés. Que ce soit dans la trinité, ou dans la vie. » En espérant que le Delta avait les oreilles grandes ouvertes ; je n'avais pas l'habitude de m'étendre de la sorte sur mes sentiments.

Le problème avec les secrets, c'est qu'une fois que quelqu'un a lâché le morceau, il s'ébruite à une vitesse infernale. Parfois, on n'a même pas le temps de savoir que son secret a été dévoilé que les gens se pressent déjà pour avoir votre propre version des faits. Heureusement pour moi, il semblerait que je sois passée entre les mailles du filet. William avait certes révélé notre vieille petite incartade estivale, mais à un Delta en qui j'avais confiance. Rayan, mon président de confrérie. Qui préférait me faire face plutôt que de balancer sur mon dos. Une chance, quand on sait dans quel genre de monde hypocrite et malsain nous vivons. « Cailin... » Répétais-je en fronçant légèrement les sourcils, désormais suspicieuse. Je considérais la Bêta comme une amie. Nous avions l'habitude de sortir ensemble, de nous confier nos petits soucis, de nous transmettre les derniers potins du campus. Mais cette fois-ci, son silence me surprenait franchement. Elle qui n'était jamais avare en scoops et en racontars, elle s'était montrée drôlement discrète. Mais une partie de réponse me fut aussitôt apportée par Rayan, lorsqu'il m'informa que Cailin entretenait une relation avec William. « Et merde. » Dis-je dans un soupir las, sachant pertinemment que je ne pouvais pas faire l'économie d'une discussion avec la Bêta. Seulement, ma cause était loin d'être sauve. Et cet élément expliquait son silence et la distance qu'elle avait mise entre nous au cours des dernières semaines. « Je pense pouvoir me charger d'elle. » Finis-je par dire après un moment de réflexion. Ce ne serait pas simple – la Watson avait dû être touchée au plus profond d'elle-même. Dans son égo, dans son amour propre, dans la confiance qu'elle m'accordait. Elle allait sans doute m'envoyer royalement chier, et me faire comprendre que j'étais loin d'être digne de confiance, voire même d'intérêt. Merci les Clives qui sème la pagaille, et qui ne font rien pour réparer leurs conneries. « Merci. » Dis-je en hochant la tête, contente que ma mini morale ne soit pas tombée dans l'oreille d'un sourd.  Loin de moi l'envie de lui dicter son comportement – je souhaitais juste qu'il comprenne que ce genre de débordement pouvait lui desservir à lui, mais aussi à l'ensemble de la confrérie. Réaction en chaîne. L'effet papillon ne se contrôle malheureusement pas. J'ai baissé les yeux alors qu'il me corrigeait quant au terme adéquat pour désigner sa relation avec William. Père – fils ne lui convenait pas – comment lui en vouloir, en même temps ? Le professeur s'était montré sous son pire jour. Et pas qu'une fois. « Il n'y a aucune issue positive possible pour vous ? » Demandais-je, osant presque espérer que la réponse serait oui. D'une part parce que je serai assurée que ce genre de débordement ne se reproduirait plus, mais aussi parce que j'avais du mal à concevoir que père et fils ne puissent pas trouver un terrain d'entente. William et Rayan étaient probablement à des années lumières de la relation que j'avais avec mon propre père, mais je n'en demandais pas tant. Nous passâmes ensuite à un tout autre sujet, même s'il concernait directement mon entourage. « C'est pas des conneries ! » M'exclamais-je en souriant, secouant la légèrement la tête. Je notais le ton moqueur et un brin ironique de mon président de confrérie. Je ne lui avais pas menti – j'avais juste décidé de faire l'impasse sur les détails. Il n'avait pas besoin de tout savoir de ma relation avec Isay, que je n'étais moi-même pas foutue de décrire. Heureusement, le Delta ne tarde pas à m'offrir une échappatoire que je saisis sans demander mon reste. « Rayan, soyons réalistes deux petites secondes : je suis toujours sexy. » La base, quand on est doyenne des Bêta / Delta. Et quand on s'appelle Valentina Irina Jaslang, aussi. « Même au réveil, ou quand je ne suis pas maquillée, ou en fin de soirée arrosée, ou quand je n'ai pas dormi depuis vingt-quatre heures. » Déclarais-je en levant les yeux au ciel, scandalisée que mon président de confrérie ne s'en soit pas aperçu tout seul. « T'en fais pas, j'en profite. » Approuvais-je en lui lançant un regard entendu qui semblait signifier « oui, je sais de quoi tu veux parler ». Lorsque Rayant franchirait cette porte pour s'éclipser, je savais que notre relation prendrait un autre tournant – le dernier, sans doute. Celui qui nous mènerait, en tout cas je l'espérais, vers une amitié profonde et sincère. Sans ambiguïté. Sans déchirement. Ce qui, à la réflexion, n'était pas une si mauvaise chose ; j'appréciais sincèrement le Delta, et la possibilité de le perdre à cause de nos conneries à répétition ne m'avait jamais enchanté. Je n'ajoute rien de plus qu'un regard appuyé lorsqu'il mentionne cette idée d'acheter des gants. Vraiment ? Et puis quoi encore ? Il se mettrait au karaté et allait commencer à citer Terminator ? Sans moi. Notre conversation dévia ensuite sur les nouvelles obligations de Rayan. Son jumeau avait décidé de lui céder sa place, afin d'être plus présent auprès de sa nouvelle famille. Ce que j'avais eu un peu de mal à comprendre au début – un Delta casé ? Vraiment ? Et puis quoi encore ? J'avais néanmoins fait abstraction de mes incertitudes, pour finalement accepter son choix. Kenzo était suffisamment grand pour prendre ses propres décisions. Et puis je devais bien reconnaître que cette histoire avec Meleya était sérieuse. « Ça lui va bien comme surnom. » Fis-je remarquer en riant légèrement, avant de me laisser aller à cette douce étreinte. « Je sais que tu vas assurer. J'en doute pas une seconde, et j'en ai jamais douté. » Assurais-je, posant mon menton sur son épaule, le serrant dans mes bras.