Il était quatre heures et demie du matin, et je soupirais d’agacement pour la énième fois. Mes bras étaient croisés derrière ma nuque, mes yeux fixaient le plafond, glissant – sans réel espoir – de temps à autres vers le réveil qui trônait sur la table de nuit de Tessa. J’étais réveillé depuis presque une heure, et comme je m’y attendais, espérer me rendormir relevait clairement de l’utopie. Il ne me restait plus qu’à patienter, et à attendre que le jour ne daigne se lever. En d’autres circonstances, j’aurais été moins flemmard – je me serai levé, et j’aurais trouvé de quoi m’occuper. Ce que je faisais habituellement, en fait. Seulement, Tessa semblait dormir profondément, et je ne voulais pas prendre le risque de la réveiller. Non pas par peur de la voir s’agacer pour mon manque de tact évident, mais plutôt pour ne pas avoir à répondre à ses questions embarrassantes. S’il y avait bien un élément de ma vie actuelle que je préférais passer sous silence, c’était bien mes insomnies. A mon sens, il s’agissait là d’un problème strictement personnel, et qui donc par conséquent ne regardait que moi. Personne n’avait besoin de savoir, d’être tenu au courant. Je tenais à faire bonne figure, notamment pour mes proches. Ma mère, qui s’inquiétait terriblement dès que quelque chose ne semblait pas aller dans la vie de ses triplés ; ma sœur, que la vie avait rendu si fragile, si désorientée, et dans un sens, si seule. Et puis il y avait tous les autres – les amis, les ennemis, les inconnus. Je ne voulais pas causer du souci aux premiers, je ne voulais pas que les seconds apprennent une quelconque faiblesse, et je ne voulais pas que les derniers aient une raison de plus de me regarder étrangement (si tant est que c’eut été possible). Et comme pour finir l’inventaire, j’ai posé les yeux sur la personne qui se trouvait à mes côtés. Tessa. Ma Bêta préférée, mon équilibre précaire, ma petite amie depuis peu. Enfin une chose qui me souriait depuis mon retour à San Francisco ! Je l’avais rencontrée par un pur hasard, dans une soirée, et elle avait engagé la conversation. Les choses avaient rapidement évolué, sans que l’un de nous n’y trouve quelque chose à redire, sans que l’un de nous ne cherche à mettre un quelconque frein. De fil en aiguille, nous nous étions rapprochés, jusqu’à ce que l’inévitable se produise. Sans aucun regret, en ce qui me concernait – pour la première fois depuis bien longtemps, j’avais les mêmes préoccupations et les mêmes centres d’intérêts qu’un étudiant lambda. Sans oublier le fait que la présence de Tessa m’apaisait, me soulageait, et me laissait envisager le futur sous un meilleur angle. Avec douceur, j’ai remis en place la mèche de cheveux qui barrait son visage. Je l’ai contemplée pendant un petit moment, avant de retourner à mon activité initiale : prendre mon mal en patience. J’avais donné rendez-vous à Kilian à huit heures, et je regrettais déjà ce choix. Moi qui avais l’habitude de me lever aux aurores… J’ai soupiré, avant de me retourner. Qui sait, peut-être que le sommeil me tomberait à nouveau dessus, en attendant l’heure fatidique.

J’avais sagement attendu que le temps passe. Pas une fois, je n’avais refermé les paupières. Et puis, comme une douce délivrance, le réveil avait fini par indiquer en chiffres rouges 7 : 00. Je n’avais pas attendu une seconde de plus pour me lever, et me diriger vers la salle de bain où mes affaires se trouvaient déjà. J’en suis ressorti un quart d’heure plus tard, dégourdi et prêt à commencer une nouvelle journée. J’ai eu un léger sourire en regardant Tessa, la tête plongée sous l’oreiller. Visiblement, elle gérait beaucoup moins bien que moi les réveils matinaux. « Debout la marmotte ! » M’exclamais-je en sortant de la salle de bain, les cheveux encore mouillés. Elle maugréa quelques mots incompréhensibles, se cachant un peu plus des rayons du soleil, qui commençaient à inonder la pièce d’une douce chaleur. Bien décidé à aller embêter ma bêta préférée, je suis allé me poster à ses côtés, penchant la tête sur son épaule dénudée. Elle frissonna à mon contact, alors que je souriais d’amusement en voyant les fines gouttelettes glisser sur sa peau pâle. D’un geste rageur, elle tenta vaguement de me dissuader en essayant de me repousser. Mais je m’étais déjà relevé, mettant une courte distance de sécurité entre nous, et partant dans un éclat de rire enfantin. Elle maugréa, jurant mille et unes choses à la fois – que j’allais lui payer, que je pouvais aller me faire foutre, qu’elle allait chèrement me faire payer cet affront matinal. « A d’autres, ma chère. » Soufflais-je en souriant, posant délicatement mes lèvres sur sa joue. J’ai attrapé le tee-shirt que j’avais préalablement posé sur le lit, avant de l’enfiler. « J’arrête de t’embêter pour ce matin, promis. » Murmurais-je en quittant ma place. « Je dois entraîner Kilian ce matin. On se voit plus tard. » Déclarais-je en enfilant une paire de baskets et un sweat. Je ne sus pas si elle m’avait entendu ; quand j’ai quitté sa chambre, sa respiration avait déjà ralenti, signe qu’elle était à nouveau plongée dans un léger sommeil. J’ai légèrement secoué la tête : si certains ne dormaient pas assez, d’autres, en revanche, dormaient suffisamment pour deux.

Largement en avance, je ne me suis pas pressé pour me rendre aux terrains extérieurs, lieu où Kilian et moi-même avions rendez-vous. Il avait fait appel à moi, quelques semaines plus tôt, pour que je l’aide à se muscler le dos. Sans hésiter, et parce que Kilian était l’un de mes meilleurs amis, j’avais accepté. J’avais beau être vu comme une personne froide et distante par les trois-quarts de la prestigieuse université californienne, je savais aussi me montrer ouvert et amical – notamment avec ceux qui m’avaient connu, avant mon départ pour l’Irak. Perdu dans mes pensées, je n’ai relevé les yeux qu’après avoir constaté qu’une silhouette commençait à se dessiner, au loin. Kilian arrivait. « Tu es en retard. » Déclarais-je, moqueur, après avoir jeté un rapide coup d’œil à mon téléphone portable. De peu, certes, mais en retard quand même. Sans rancune buddy. « Tu sais que dès qu’il s’agit d’être mauvais et de torturer mes proches, je réponds toujours présent. » Déclarais-je en haussant les épaules, amusé. Ou pas ; à vrai dire, pour ceux qui m’étaient chers, j’aurais pu décrocher la lune. Pour les autres, en revanche… Eh bien, disons que je n’avais pas autant d’indulgence et de patience, bien au contraire. « Ton enthousiasme débordant fait plaisir à voir. » Notais-je en arquant un sourcil, légèrement surpris. Je n’avais pas le souvenir d’un Kilian aussi enjoué à l’idée de commencer sa matinée par un… « Footing. Trois quarts d’heure. » Déclarais-je, un peu près sur de voir son sourire quitter son visage. Cruel, moi ? Si peu, si peu… « Tire pas cette tête. Le meilleur est à venir. » Ajoutais-je, affichant toujours un petit sourire narquois. Sans plus attendre, j’ai commencé à faire quelques foulées. « Alors, déjà prêt à abandonner ? » Demandais-je, taquin. J’étais un peu près sur qu’avec cette boutade, le Sigma ne tarderait pas à me rejoindre.

« Bien sur. J’aurais dû le savoir. » Répondis-je aussi vite, le sourire toujours accroché aux lèvres. Parfois, il m’arrivait de me demander comment Kilian et moi parvenions à nous supporter depuis tant d’années, tant nous étions semblables. Seulement, les faits étaient là : nous nous connaissions depuis tant d’années que nous ne pouvions plus les compter sur nos doigts. Notre amitié avait été franche, sincère, entière ; même l’Atlantique n’avait pas réussi à nous séparer. J’avais continué à voir le Sigma régulièrement – chaque été pour être plus précis. Ma mère, une Américaine expatriée en France, n’avait pas oublié ses origines : elle avait toujours voulu que ses enfants connaissent son pays, sa langue, sa culture. Ainsi, lorsque Kilian avait quitté la France, je ne m’étais pas franchement inquiété : je savais que nous ne perdrions pas contact, et que nous serions amenés à nous revoir. Ça n’avait pas manqué. « Une chance, en fait. » Déclarais-je en souriant, sans relever l’allusion faite aux pères qui nous surveillaient d’un peu trop près. A vrai dire, il y avait bien longtemps que le mien vivait sa vie dans le but de détruire celles de ses enfants – un secret que j’avais soigneusement gardé. Je savais que Thaïs et Nattéo en avaient fait autant : c’était presque un accord tacite entre nous. Nous ne pouvions rien dire, parce que cela nous renvoyait à notre propre culpabilité. Alors nous nous étions laissés faire : le père était devenu bourreau, les enfants victimes. Nous avions tous fait les frais de regards noirs, d’accusations tranchantes, de menaces à peine voilées. Jusqu’à ce que je parte en Irak, et que ma mère dise stop. « J’ai l’air ? » Demandais-je en arquant un sourcil. Voyons Kilian, tu me connais suffisamment pour savoir que j’adore torturer mes proches – surtout ceux qui n’en ont pas l’habitude, à vrai dire. Et je ne croyais pas me tromper en disant que le Sigma n’avait pas pour habitude de se lever aux aurores pour faire un footing. Sans en dire plus, j’ai commencé à m’éloigner du Sigma à petites foulées. « T’en fais pas, je ferai preuve d’une haute tolérance à ton égard. » Assurais-je en souriant, alors qu’il me rejoignait. Et si cela signifiait ralentir mon habituelle cadence, ou encore faire quelques pauses, je le ferais avec plaisir. Je souhaitais sincèrement aider Kilian, et même si ça prenait du temps, je m’appliquerais à la tâche. Parce que c’est un ami auquel je tiens. Nous avons silencieusement avancé dans les allées gravillonnées du parc de Berkeley, profitant de l’absence des étudiants. Voilà pourquoi j’appréciais tout particulièrement cet horaire matinal – on avait la paix, parce qu’on ne croisait personne. Et quiconque me connaissait un minimum savait que je chérissais tout particulièrement ma tranquillité.

Nous primes un énième virage, qui nous entraîna dans vers une zone boisée. Kilian ne tarda pas à rompre le silence. « Tu sais ce qu’elle te dit, ma blondeur ? » Ronchonnais-je en levant les yeux au ciel, sans m’arrêter de courir. Elle te dit va te faire foutre, mon cher. Mais inutile de le préciser ; Kilian avait parfaitement compris où je voulais en venir. J’ai légèrement froncé les sourcils, me demandant déjà où allait pouvoir nous mener cette conversation. Mais une chose était sure : je sentais que je n’allais pas franchement l’apprécier. Et je ne me suis guère trompé. Le Sigma venait tout juste de mettre le doigt sur un fait que je prenais grand soin de cacher à tous. Comment l’avait-il su ? Je n’en avais strictement aucune idée. Mais voilà où on en était : il savait. « Tu sais quoi ? Je vais te faire une confidence. » Commençais-je. Pendant un instant, j’avais été tenté de lui révéler la vérité. Mais non, définitivement, je ne pouvais pas faire ça. Tout doucement, je renouais avec une vie que je qualifiais de normale. Je vivais à l’université, j’avais des amis, une petite-amie, et je sortais de temps en temps. Autrement dit, j’avais – à peu de choses près – la même vie qu’un étudiant de vingt-trois ans. Sauf que quand on se penchait un peu plus précisément sur la question, il était évident qu’au fond, normal n’était pas le bon adjectif pour me caractériser. Trop mystérieux, trop cachottier, trop discret. Trop coupable, dans un certain sens. Depuis que j’étais arrivé à San Francisco, quelques rumeurs avaient circulé sur mon compte. Certaines avaient été exactes, d’autres plus fantasques. Ça m’avait d’abord profondément gonflé – est-ce que j’allais fouiner dans la vie des gens pour connaître leurs petits secrets, moi ? Non, alors qu’ils me foutent la paix. Aujourd’hui, j’avais appris à en rire. J’haussais simplement les épaules en esquissant un vague sourire, comme si je prenais tout cela à la légère. Mais tôt ou tard, on finirait par avoir connaissance de certains événements que j’avais préféré taire jusqu’à maintenant. J’avais de bonne raison de ne rien dire, et je savais qu’il en était de même pour mon frère et ma sœur. Alors avouer à Kilian que j’étais hanté par mon séjour à l’armée ? Que le souvenir de mon petit frère envahissait mes songes ? Non, définitivement, non. Je préférais garder tout ça pour moi. Et j’optais pour la solution de facilité. « Tessa m’épuise. Littéralement. » Matthias, le pro de l’esquive. Bon, ce n’était pas tout à fait faux – mais en même temps, c’était loin d’être vrai. Mais ça, le Sigma n’avait pas besoin de le savoir. « Mais bon, tu me connais : je ne vais pas m’en plaindre. » Ajoutais-je, un sourire en coin. « Et toi, alors ? Je te trouve bien silencieux sur le sujet… » Lâchais-je, faussement indifférent. Et voilà comment on noyait le poisson.

« Comme d’habitude. » Répondis-je sans tenir compte de l’ironie dont Kilian avait fait preuve. J’optais pour un ton badin, désintéressé – et à vrai dire, je l’étais. Complètement, même. Kilian était mon ami depuis bien longtemps ; j’avais une confiance presque aveugle en lui. Alors, quand il me demandait mon aide pour quoique ce soit, je n’hésitais pas à la lui fournir, si cela était possible. J’étais bien différent de certaines personnes, qui fréquentaient Berkeley. Je ne tissais pas des relations en pensant aux bénéfices que je pouvais faire, ou aux services qu’ils pourraient me rendre – ma mentalité était bien loin de celle des Epsilon et autres résidus narcissiques et matérialistes, en fait. « Mais ne te réjouis pas trop vite, on ne sait jamais ce qui peut arriver. » Déclarais-je avec un petit sourire narquois, presque moqueur. Mais Kilian me connaissait suffisamment bien pour savoir qu’il ne fallait pas prendre cette menace au sérieux. Je le taquinais, je le titillais, rien de plus. Aussi loin que remontent mes souvenirs, je crois que nous avons toujours été chien et chat, tous les deux. Toujours là à chercher la petite bête, à gentiment se moquer de l’autre. La plupart du temps, on avait l’habitude de ne pas se prendre au sérieux. Cependant, lorsque les circonstances l’exigeaient, nous savions aussi nous montrer soudés, proches, et dignes de confiance. Seulement, nous avons tous quelques secrets bien enfouis que nous préférons garder pour nous, et je n’échappais pas à la règle. Alors, quand Kilian me demanda si je dormais bien les nuits, j’ai préféré rester sur la même longueur d’onde – légèreté, humour, pas de tracas. J’aurais pu lui confier mes problèmes d’insomnies sans craindre que ce soit répété, mais je ne voulais pas le faire. Je ne voulais pas que les gens s’inquiètent, qu’ils me regardent avec un air peiné, ou qu’ils aient pitié. Je détesterais ça, j’en étais persuadé. Alors pour le moment, je me contentais de tourner autour du pot, ou de noyer le poisson. C’était à la fois plus facile, et en même temps, ça m’évitait de répondre à d’éventuelles questions gênantes. « Maintenant que tu me dis ça, ça me revient ! » M’exclamais-je, un grand sourire aux lèvres. Je t’aime beaucoup Kilian, mais… Va te faire voir. « Je t’emmerde. Voilà ce qu’elle voulait te dire, ma blondeur. » Ajoutais-je en lui donnant une légère tape derrière la tête. Gamin un jour, gamin toujours. Lorsque j’étais en compagnie de Kilian – ou de ceux que j’avais connus avant l’armée, à vrai dire – j’avais la douce et agréable impression de replonger au cœur de mon adolescence. Quand tout allait bien, quand les drames n’étaient encore pas venus entacher ma vie si parfaite. M’enfin… Pour le moment, j’essayais simplement de renouer avec une vie d’étudiant lambda. Et à mon sens, ça passait, entre autre, par le fait d’avoir une vie sentimentale un peu près stable et paisible. « Tsssss… » Fis-je en secouant la tête de gauche à droite, après avoir levé les yeux au ciel. Visiblement, Kilian était prêt à me sortir toutes les conneries possibles, ce matin. « Tu sais que c’est chasse gardée. » Déclarais-je en souriant. Evidemment qu’il le savait – il l’avait toujours su, d’ailleurs. Être proche de mes amis oui, au point de leur refiler mes conquêtes ou ex petites amies, même pas en rêve. J’avais toujours eu un côté possessif, dont je ne me cachais guère. « Et c’est sérieux. » Repris-je sincèrement. En effet, ça faisait déjà quelques mois que nous étions ensemble, et tout se passait relativement bien. Je m’estimais heureux : jusqu’à maintenant, nous n’avions pas eu de grosse dispute, et aucune sale rumeur n’était venue mettre en péril notre relation. Nous avions déjoué tous les statistiques – elle en se révélant être une Bêta fidèle, moi en ayant été capable d’assumer et d’assurer une relation amoureuse (chose qui ne m’était pas arrivée depuis ma séparation d’avec Nastassia). Décidé à en savoir plus sur la situation de mon ami avant d’épiloguer sur la mienne, je lui ai demandé où il en était actuellement avec les filles. Sans penser, un seul instant, que je pouvais être en train de commettre une sacrée bourde. Je me suis maudit intérieurement pour avoir été aussi stupide, avant de me reprendre. Pas question de se laisser abattre, surtout maintenant que le plus dur était derrière lui. « C’est parce que tu t’y prends mal, mon pauvre. » Lâchais-je en souriant. Tu t’es foutu de ma gueule tout à l’heure ? Je me venge. Regarde ce qu’elle te fait, ma blondeur. « Tu veux aussi que je te donne des cours de drague ? » Proposais-je, faussement innocent. Après tout, pendant nos séances de footing, je pouvais bien lui filer quelques conseils concernant la gent féminine. « Nan, mais plus sérieusement : personne en vue ? » Demandais-je, sans aucune touche de sarcasme ou de moquerie. Nous en revînmes ensuite à la relation que j’avais avec la Bêta. « Par pitié, rends-moi un immense service : ne l’appelle jamais comme ça quand elle est dans les parages. » Ou sinon, je risque d’être mal barré. En bonne Bêta qu’elle était, elle avait déjà une haute opinion d’elle-même – pas besoin qu’une tierce personne vienne en rajouter une couche. J’ai haussé les épaules, ne sachant trop que dire. « Ça va, je ne me plains pas. » Lâchais-je, un peu hésitant sur les mots à employer. « Elle n’est pas vraiment envahissante, mais… » Commençais-je, avant de m’arrêter, cherchant les mots justes. « Je sais pas. J’ai tout ce qu’il me faut, mais en même temps, j’ai le sentiment qu’il me manque quelque chose. » Ajoutais-je, ne sachant trop comment exprimer le fond de ma pensée. Dans l’absolu, tout allait bien entre la Bêta et moi. Seulement… Seulement, ce n’était pas comme avec Nastassia, ni comme avec June. Il n’y avait pas ce petit « truc » en plus. Oui ça allait bien, mais ça s’arrêtait là. « En fait, je crois que c’est moi qui déconne. Je dois avoir un problème, ou alors il y a quelque chose qui ne tourne pas rond chez moi, j’en sais rien. » Concluais-je, un peu maladroitement.