Aujourd'hui, je fais l'effort d'être gentil, ouvert et… et ce sera déjà bien assez. Voilà ce que s'était dit Joe Shark en se levant ce matin. Après s'être étiré, il lâcha un grognement de satisfaction à la façon d'un félin une fois sa sieste terminée, puis il tourna la tête pour observer sa conquête de la veille se mouvoir doucement dans les draps. Brandy. Ou Cindy. Bref, une jolie brune prometteuse. L'éditeur se leva de son lit puis passa une main sur sa mâchoire légèrement barbue d'un jour ou deux. Il avait proposé à Noah de l'emmener à l'hôpital. Non, pas pour le faire interner : une fois, c'était largement suffisant. Quoiqu'il faudra un jour discuter de son obsession envers les enfants… Shark avait tendance à diagnostiquer ça comme une maladie orpheline. Gentil, on a dit. Gentil. Il secoua la tête à cette pensée puis descendit les escaliers pour se rendre en cuisine et se préparer un petit-déjeuner. S'il avait décidé d'inviter Noah à passer un moment à l'hôpital, ce n'était ni pour lui ni pour Joe : c'était pour qu'il puisse rencontrer Sophie. Certes, la Française ne serait certainement pas très loquace, le coma a souvent tendance à réduire la conversation des gens. Une chance, quand on y réfléchit, car Connor tenait son côté pipelette de sa mère. Un vrai moulin à paroles, cette Sophie. Le seul moyen que Joe avait trouvé pour la faire taire, c'était de lui fourrer de la nourriture dans la bouche ou bien de la renverser sur un lit pour s'occuper d'elle… du temps où ils étaient ensemble, du moins.
Noah lui avait maintes fois reproché son attitude, ces temps-ci, et malgré son côté extrêmement boudeur lorsqu'il était vexé ou contrarié, Joe avait médité les paroles de son frère de cœur. Au fond, celui-ci avait raison. Oui, Shark reconnaissait avoir tort. En partie, tout du moins. Il ne pouvait pas reprocher à Noah de lui faire telle ou telle remontrance s'il ne lui expliquait pas certaines choses. Lui et sa sale manie de garder jalousement le secret sur sa vie privée, cela allait finir par lui faire perdre l'un des rares hommes pour qui Joe aurait fait n'importe quoi. Même s'il ne voulait pas spécialement parler de Benedikt qui venait de faire irruption dans leurs vies, il pouvait au moins lever le voile sur un mystère qu'il avait entretenu pendant une décennie au total : Sophie. La seule femme qui aura réussi le tour de force de le rendre amoureux. Lui, l'insensible compulsif qui change de femme comme de chemise.

Après son thé matinal – gingembre et cranberries – le quarantenaire regarda son téléphone pour consulter ses mails, textos et l'heure. Une fois cela fait, il se rendit à la salle de bains. Entre temps, la jeune femme avec qui il avait passé la nuit venait d'en sortir et lui fit un clin d'œil en retournant à la chambre pour récupérer ses affaires et s'en aller. Génial, pas de blabla inutile ni de demande de téléphone, la femme parfaite. Notre homme se rasa rapidement puis prit le temps de se laver et s'accorder un moment "winner" face à son miroir. Oui, l'autosatisfaction à travers la glace de la salle de bains, c'est un grand classique du prétentieux narcissique qui s'assume. Une chemise, un pantalon puis une veste et le voilà parti. A bord de sa Corvette, le businessman sillonna la ville pour rallier la maison de son bichon. Il n'allait quand même pas prendre sa voiture… dans la sienne, ils iraient beaucoup plus vite, enfin ! Joe stationna devant la maison au moment où Noah en sortait, il lui ouvrit la porte côté passager de l'intérieur. "Bonjour, chaton. Bien dormi ?" Oui, aujourd'hui, Joe s'était dit qu'il serait gentil. Ca n'arrive pas si souvent, encore moins depuis quelques mois, alors autant sauter sur l'occasion. Pas de gamins à l'horizon, parfait. L'Anglais avait bien spécifié qu'il n'emmènerait QUE l'écrivain et personne d'autre. Pour une fois, il voulait se retrouver seul avec lui. Comme au bon vieux temps.
Ils roulèrent à bonne vitesse jusqu'à l'hôpital, slalomant entre les voitures comme dans un jeu vidéo. Et la sécurité routière ? Mouais… le code de la route n'étant pas le livre qui se vend le mieux, Joe ne prêtait que peu d'attention à ce genre de littérature administrative et pratique. Et tant pis pour les éventuelles attaques cardiaques de Noah qui, lui, était toujours d'une prudence extrême et pas que sur la route. Ils arrivèrent sur le parking de l'hôpital et montèrent jusqu'à l'étage où Sophie dormait paisiblement, au plus grand regret de tous. "Bon, prêt ? Toi qui voulais au moins quelques réponses, j'espère que ça va te satisfaire." Il adressa un vague sourire à son meilleur ami puis ouvrit la porte sans prendre la peine de frapper. A l'intérieur, personne hormis cette femme étendue sur un lit. Brune, fine et d'une rare élégance. Contrairement à la majorité des conquêtes de Joe, il ne s'agissait pas d'une petite jeune, mais plutôt d'une femme entre l'âge de Noah et celui de l'éditeur. Des traits paisibles, quelques détails laissaient entendre qu'elle était même plutôt du genre à rire souvent lorsqu'elle était éveillée. Quoiqu'une nuit, Joe l'avait surprise à avoir un fou rire en étant endormie, un spectacle rarissime qu'il s'était maudit de ne pas avoir filmé… "Voilà, je te présente la mère de Connor, Sophie Gallagher. Tu peux dire tout ce qui te passe par la tête, de toutes manières, elle ne répondra rien qui puisse être désobligeant !" Joe préférait prendre cela sur le ton de la blague, cela lui évitait de laisser paraître cette mélancolie qui le hantait sans arrêt lorsqu'il se trouvait dans cette chambre. Naturellement, il s'était assis au bord du lit, juste à côté d'elle. Son regard se posa sur son visage un instant avant qu'il regarde enfin Noah. "Écoutes, je… j'aimerai m'excuser. Je n'ai vraiment pas été de bonne compagnie ces derniers temps, et je me suis mal comporté avec toi. Tu n'es pas responsable de ce qui arrive, donc ma mauvaise humeur ne devrait pas te retomber dessus." Ce n'est vraiment pas tous les jours que Shark tiendrait un discours pareil, c'est certain. Mais il sentait l'un de ses liens les plus chers risquer de faiblir voir de se briser par sa faute, alors il devait réparer les pots cassés. "Si tu as des questions à me poser, c'est le jour. Dès demain, je remets le silence radio."

"Tout ce dont je suis sûr, c'est qu'elle s'appelait 90 C et qu'elle mérite ses galons d'acrobate." avait répondu Joe avec un large sourire encore un peu rêveur. Comme le lui répétait assez souvent Logan, il devait avoir une libido comparable à celle d'un adolescent qui découvre le plaisir solitaire. Ou d'un chimpanzé en période de reproduction. Dès le jour où l'innocence - si tant est que ce terme puisse lui convenir - de l'Anglais lui avait été retirée, il n'avait jamais cessé d'assouvir ses désirs, quoique ceux-ci ne seront jamais totalement satisfait en raison d'un appétit trop grand pour qu'une vie humaine suffise à le combler. Pour peu qu'à l'âge de quatre-vingt dix ans, on le retrouve sur un lit d'hôpital en compagnie d'une call-girl, il n'y a pas des kilomètres. En revanche, ce qui le fit tiquer un peu, c'était de savoir que Noah avait mal dormi. Fatigue ? Maux de tête ? Surmenage ? Harcèlement sexuel de la part d'une certaine blonde enceinte à la libido insatisfaite...? L'inquiétude de l'éditeur à l'égard de son "troisième enfant à charge" avait toujours été au centre de ses principales préoccupations, malgré son insensibilité récurrente et ostensible. Toujours est-il qu'il veillerait sans doute un peu plus tard à tenter une régence partielle de la maison Clives étant donné le nombre incroyable de résidents qui avait augmenté de façon exponentielle en à peine quelques jours. On connait Joe, lui et sa manie de toujours vouloir tout contrôler pour se sentir à l'aise... Si tant de monde faisait trop pour son pauvre biquet blond et bouclé, la maisonnée risquait fort de voir débarquer le businessman avec l'une de ses légendaires listes pour remettre un peu d'ordre. Il concevait déjà avec difficulté que son meilleur ami adore faire la poussière avec un plumeau, un tablier et des gants à plume - God, quelle image dégradante pour la virilité - il était hors de question qu'autant d'activité d'un coup ne chahute trop Noah.

En attendant, Joe avait laissé Noah parler avec Sophie, et ce sans faire la moindre remarque moqueuse. Chaque semaine, pendant très exactement trois heures trente, l'Anglais s'installait sur le lit à côté de Sophie et lui parlait sans s'arrêter pour lui raconter les épopées de la semaine, les activités de Connor ou bien l'actualité. On dit toujours qu'il faut parler aux gens dans le coma et sachant que ceux-ci ne peuvent pas répondre, Joe trouvait même qu'ils étaient de parfaits interlocuteurs. On écoute et on se tait. C'est moins cher qu'un psy et c'est plus gratifiant pour l'ego que d'aller se confesser à l'église. En attendant, l'éditeur avait retiré le bouquet de roses du vase qu'il y avait près d'elle pour changer l'eau et y mettre les tulipes rapportées par son frère à la main verte. En plus de savoir tenir une maison, il savait tenir un jardin... une vraie ménagère de banlieue. Stop, Joe, on avait dit gentil, aujourd'hui !!
Lorsqu'elle se réveillerait. Cela faisait maintenant plus d'un an et demi que Joe n'attendait que ça. Si seulement elle pouvait être plus réactive à la voix de l'écrivain... Il comprenait que Noah puisse lui en vouloir de ne lui avoir jamais parlé de Sophie, bien qu'ils aient vécu deux ans ensemble. Un record qu'aucune femme n'a jamais su égaler, étant donné le naturel volage de ce prédateur. La seconde sur le podium avait réussi à garder Shark fidèle pendant... trois jours. Oui, il y a de la marge. Et encore, ces trois jours-là, il avait seulement été cloué au lit par une grippe affreuse, autrement il aurait filé vite fait dans les night-clubs. "Les tulipes sont ses fleurs préférées. Avec les roses orangées mélangées aux blanches." Après huit ans de séparation et d'absence, Joe s'en souvenait encore. Lui qui oubliait presque toujours la date d'anniversaire ou même le prénom de son fils cadet, c'est un signe.

Oui, tout était arrivé d'un coup. En près d'un an, les vingt années que Joe avait mis pour bâtir sa vie avaient été fortement ébranlées. Noah le connaissait sûrement mieux que personne, lui qui avait à maintes reprises tout fait pour lui épargner la moindre petite surprise... La maison d'édition Shark se souviendra du scandale proféré par le patron lorsque le personnel avait jugé bon de lui préparer une fête surprise pour son anniversaire. Grave erreur qui avait valu une colère homérique de l'intéressé. Alors là, au moins quatre surprises d'un coup, notre Anglais avait frôlé la syncope. Mais il avait laissé cette situation le dominer trop longtemps. Il était temps pour lui de reprendre les rênes et d'accorder enfin à Noah l'attention qu'il avait toujours eu venant de lui. "Désormais, je ne te lâches plus, mon coco." annonça-t-il avec un air très énigmatique. Bonne ou mauvaise chose ? Seul l'avenir répondra à Noah.
Il voulait tout savoir sur son histoire avec Sophie. On a coutume de dire que deux ans, c'est peu de choses dans la vie d'un homme... mais tout dépend des deux années en question. Ils n'avaient jamais été mariés, ne s'étaient jamais affichés l'un avec l'autre en public et aucun de leurs amis n'était au courant de leur relation... mais Joe avait été amoureux fou. Comme jamais il ne l'avait été. Et cela l'avait même effrayé. "C'était à Londres, il y a une dizaine d'années. J'étais dans un pub où je jouais un morceau à la guitare puisque la scène était au public. Les femmes adorent les hommes musiciens... Et j'ai croisé son regard. Il y avait quelque chose d'espiègle, de fort, peut-être un peu naïf par moments, mais un regard très intense. Je suis descendu la voir et j'ai commencé à parler avec elle. Il lui aura fallu trente secondes pour qu'elle admette m'avoir aguiché pour venger une amie à elle que j'avais mis dans mon lit la veille... et sur ces bonnes paroles, elle m'a envoyé son cocktail en pleine figure." En y repensant, la main de Joe s'était instinctivement glissée dans les longs cheveux bruns de la mère de Connor, un sourire presque rêveur flottait sur son visage. "Je l'ai rattrapée à la sortie pour lui dire que je trouvais dommage qu'elle me fasse un scandale alors qu'on n'avait même pas encore couché ensemble... et j'ai réussi à décrocher un dîner avec elle. Un dîner où nous avons discuté, ri, mangé et bu... et sans sexe à la fin. Oui, pas de sexe après un dîner gastronomique, même moi ça m'a choqué, à l'époque." concéda Joe en levant les yeux au plafond avec un air exaspéré.

Par la suite, l'éditeur parla à Noah de quelques anecdotes, comme ce voyage à Venise où elle avait insisté pour ramener une colombe blessée à l'hôtel et qu'ils avaient baladé avec eux pendant tout le séjour, de peur qu'elle "s'ennuie à force d'attendre que sa pauvre patounette guérisse, dans ce grand palace luxueux si froid". Commander une table dans un grand restaurant en précisant qu'une petite timbale d'eau serait la bienvenue pour la colombe de compagnie, c'est affreusement gênant pour un homme tel que Shark, mais on ne peut plus naturel pour la miss Gallagher. Il y avait aussi eu la fois où il l'avait retrouvée nue et allongée dans les buissons autour de chez elle, bloquée à l'extérieur de sa maison verrouillée... Une très longue histoire. Joe ne manquait pas de conversation sur elle et se remémorer tous ces souvenirs lui fit du bien. Il regarda ensuite Noah pour aborder un sujet qui le concernait de plus près. "Il y a une raison pour laquelle je n'ai pas voulu te parler de Sophie. J'avais peur qu'un jour, elle me quitte et que tu t'empresses de vouloir jouer les mères poules à me consoler... tu sais que j'ai horreur que les gens me prennent en pitié. Et puis je voulais me laisser le temps de voir ce que la vie avec elle pourrait donner, loin de tout jugement extérieur, de la foule, des photographes, des magazines. Sophie est une femme très simple et je n'avais pas envie de l'exposer aux yeux des autres avant d'être sûr qu'on resterait ensemble. Et j'ai bien fait d'attendre, au fond." conclut-il avec une mine un peu plus maussade. "Elle est partie à peu près une semaine après la mort d'Emilie, cela faisait deux ans que nous étions ensemble. M'occuper de toi m'a permis de tirer un trait sur ma vie amoureuse et sur l'idée d'être en couple. Entre toi qui souffrais de cette tragédie et Sophie qui venait de me lâcher, j'ai décidé de ne plus me faire piéger par les sentiments. J'étais très bien avec un ami tel que toi et mes conquêtes à côté, ça suffisait à ma vie sociale. Et c'est encore le cas aujourd'hui, surtout depuis l'arrivée inopinée d'une descendance sortie de nulle part." précisa-t-il en appuyant un regard sévère sur son blondinet adoré. En d'autres termes, qu'il n'essaie pas de le caser avec qui que ce soit, y compris Sophie, car Joe le prendrait très mal. Il acceptait de se livrer, mais pas pour être ensuite la victime de certaines machinations soi-disant destinées à enrichir son humanité. Il n'en voulait pas, de cette humanité, et encore moins d'une histoire d'amour. Avec une entreprise à gérer, sa carrière de professeur et sa famille - Noah en faisant partie - sa vie était suffisamment chargée. Ses conquêtes, c'était son petit plaisir personnel qu'il n'aurait délaissé pour rien au monde. "Sophie m'a quitté à cause d'une bêtise que j'ai dite. On parlait de notre possible avenir et quand elle m'a parlé d'enfants, j'ai évidemment répondu que je n'en voulais pas. Que j'étais trop égoïste pour la partager avec qui que ce soit, ou que les bébés étaient une maladie dont on ne se débarrasse qu'après dix-huit années de cauchemar, je ne sais plus trop... Toujours est-il qu'à ce moment-là, elle devait sûrement être enceinte de Connor. J'imagine qu'elle ne voulait pas avorter, donc elle a plié bagages et elle est partie du jour au lendemain. Sans un mot." L'amertume était encore perceptible dans la voix du Britannique, et pour cause : l'une des raisons pour lesquelles il regrettait que Sophie reste plongée dans le coma, c'est qu'il ne pouvait pas l'engueuler comme il en avait envie depuis bientôt neuf ans. "Voilà, tu sais à peu près tout, mon chat. Question, réaction... pitié, pas d'air compatissant, sinon je crois que je vais être malade. J'ai dis que je serais gentil aujourd'hui, mais il y a des limites."

Joe avait émis un simple sourire : déjà que Connor avait dû être quasiment ligoté pour qu'on l'empêche de crayonner sur les murs de la chambre de sa mère, inutile de dire que le personnel de l'hôpital accueillera très mal un autre blondinet de 34 ans prêt à jouer aux décorateurs d'intérieur dans la pièce où dormait Sophie. Mais l'intention était touchante. D'ordinaire, Joe voyait d'un très mauvais oeil tout homme - médecin ou non - qui posait ses yeux sur Sophie. Mais Noah, c'est tout à fait différent. Il est tellement innocent et gentil qu'on lui donnerait le bon Dieu sans confession. En plus d'être adorable, il était perspicace. Effectivement, Joe avait toujours eu peur des sentiments, peut-être parce qu'il frayait dans un milieu où la sentimentalité était une faiblesse facile à exploiter. Pour se tailler sa carrière, l'éditeur avait dû abandonner son humanité, laisser tomber toute tentation émotionnelle pour ne réserver sa bienveillance assez particulière qu'à de très rares individus à l'image de l'écrivain. Pourquoi appréciait-il plus telle ou telle personne ? Impossible d'expliquer. Pourtant, les faits sont là. Il aimait son fils cadet - pour l'aîné, on repassera d'ici dix ou quinze ans - il aimait Noah, Sophie, Logan et... et c'est à peu près tout. Jamais il ne parlait à qui que ce soit d'autre de sa vie privée, jamais il n'aurait été jusqu'à donner sa vie pour quelqu'un d'autre en dehors de ces quelques personnes. Une fois, on l'avait piégé une fois sur les sentiments qu'il éprouvait envers son fils, on ne l'aurait pas deux fois. Ce qui s'était produit à Londres resterait un secret, pour la sécurité de Noah. Mais quoiqu'en dise ce dernier, rester à l'écart de cet enfant était la meilleure protection qu'il puisse lui offrir. Moins il lui témoignerait d'affection, moins ses adversaires seront tentés de se servir de cet enfant. "Ne sois pas désolé, Noah. Pas maintenant, ni autrefois. Sophie était partie, c'était moins dramatique que ce qui s'est produit avec Emilie." Une preuve supplémentaire de l'absence totale d'égoïsme avec l'écrivain, c'est qu'il préférait minimiser sa propre existence pour servir le bien-être et la protection de son frère de coeur. A l'époque, Joe ne s'était même pas posé la question de savoir s'il devait en parler à Noah. Il avait tenté de se suicider, sa femme était morte... il lui avait semblé naturel de s'occuper de lui sans venir se lamenter sur ses propres problèmes démesurément mineurs comparés aux siens. Pas une seule fois il n'avait éprouvé de l'agacement à soutenir Noah, ni même à se sentir lésé. Il avait choisi de ne rien dire et Noah n'avait pas à s'excuser d'un comportement voulu. Il avait tenu son rôle de meilleur ami, comme l'écrivain le faisait aujourd'hui.

S'entendre parler de Benedikt lui fit hérisser les poils sur ses avant-bras. Effectivement, il allait bien devoir un jour se résigner à ce dire que ce gamin déjà adulte et profondément haineux était son fils. Toutefois, Joe n'avait pas envie de laisser ce jeune homme prendre une place trop grande dans sa vie pour l'instant. Pas tant qu'il n'aura encore rien tenté de sérieux pour l'attaquer. Noah semblait oublier que malgré la distance et leurs différences, c'était bien le sang d'un Shark qui coulait dans les veines de ce Russe. Endurci par la vie, c'est un véritable colosse dominé par la colère auquel il devait faire face. La perspective de se dire qu'il avait peut-être engendré ce qui causerait sa perte l'effrayait car elle était criante de vérité. Benedikt voulait se venger et tant qu'il n'aurait pas accompli cette vengeance, elle lui tournerait dans la tête. A ce titre, Joe ne pouvait pas le laisser prendre la même place que Connor. Pas pour le moment.
Joe choisit de rester silencieux à ce sujet, acceptant sans broncher le point de vue de l'écrivain. Il ne voulait pas en parler maintenant et encore moins devant la mère de son fils cadet. Au moins, elle, elle avait eu la décence de s'en occuper comme une vraie mère l'aurait fait, pas comme cette vulgaire traînée qui s'était baladée avec le produit de sa semence dans les froides et miséreuses contrées de la Russie. Ils revinrent à Sophie, au fait qu'elle l'avait laissé sans la moindre nouvelle et sans même qu'il sache qu'il allait être père. L'Anglais s'enferma dans un mutisme équivoque en écoutant Noah l'interroger sur son ressenti. Au fond, il en voulait toujours beaucoup à Sophie. Elle l'avait blessé dans son amour-propre et ça, pour un homme aussi orgueilleux que Joe Shark, c'était presque impardonnable. Surtout venant d'une femme. De la seule femme qu'il avait jamais aimé. Il attendit un moment puis posa son regard bleu lagon sur elle. "J'aurais changé, Noah. Sincèrement. Si elle m'avait dit qu'elle était enceinte à ce moment-là, la première chose que j'aurais fait, cela aurait été de lui demander pardon d'avoir répondu avec autant de cynisme." L'éditeur demeurait quelqu'un de très franc et pour qu'il admette qu'il aurait pu s'excuser face à une femme, cela voulait bien dire qu'il était sérieux. Il avait répondu ce qu'il répondait toujours vis-à-vis des enfants car, malgré tout, il était loin d'être un grand fan des culottes-courtes. On ne le changera pas, c'est comme ça, il faut s'y habituer. En revanche, qu'elle préfère le quitter en pensant qu'il n'aurait pas assumé son propre enfant, un enfant qu'il aurait eu d'elle... ça, c'était blessant et dégradant. Une honte. "J'avais une trentaine d'années, une carrière florissante, une femme charmante qui m'a rendu fidèle à elle pendant deux ans. Deux ans, quand même ! Rien que ça, ça aurait dû la mettre sur la voie. J'étais prêt, j'aurais pu l'accepter et peut-être même m'en réjouir. Oui, Noah, je lui en veux. Je suis en colère et je garde cette colère en moi depuis plus de huit ans. Qu'est-ce qu'elle imaginait, en partant ? Que j'allais sagement attendre qu'elle revienne ? C'était mal me connaitre. Lequel de nous deux n'était pas le plus mûr ? Celui qui a annoncé sans réfléchir qu'il ne voulait pas d'enfant ? Ou celle qui, au premier obstacle rencontré, préfère prendre la fuite plutôt que de me parler ?" Pour lui, la balance était égale, ou alors elle penchait un peu plus du côté de Sophie. Il avait posé son regard sur Noah, c'était la première fois qu'il parlait de ses griefs envers cette femme à quelqu'un. La première fois qu'il acceptait de reconnaître qu'il était à la place de l'homme délaissé sans vergogne. Pourquoi aurait-il mis un point d'honneur à se débarrasser de toutes ses conquêtes après les avoir faites passer dans son lit ? Les premières années, c'était une vengeance contre Sophie et les femmes en général. Puis au fil du temps, c'était devenu une habitude profondément ancrée dans son mode de vie. "Ca va faire un an et demi que je regarde Connor grandir, bouger et vivre en me demandant ce qu'aurait été ma vie si je l'avais élevé moi-même. Et maintenant, voilà qu'un autre rejeton pointe le bout de son nez, et encore plus vieux que le précédent. J'ai l'impression que les femmes se font un malin plaisir de se servir de moi comme d'un mâle reproducteur pour ensuite partir pondre et élever le gamin loin de son géniteur qui ne fait office que d'étalon. Je sais que je suis loin d'être un modèle de père exemplaire, mais ça reste quand même très vexant." Décidément, fallait-il que Noah soit vraiment un être à part pour qu'il ose se confier sur ses problèmes... On avait presque l'impression de les retrouver comme au bon vieux temps. Enfin.

Mais Noah avait été là, quoiqu'il en dise. Il avait été là, physiquement, et ça avait suffi à faire le bonheur de Joe. Il n'attendait pas de ses amis qu'ils soient là à le consoler, à le traiter avec compassion ou, pire encore, avec pitié. Il attendait seulement une présence, quelqu'un à qui il puisse se confier lorsqu'il le souhaiterait et avec qui il pouvait se changer les idées. C'était suffisant, largement. Pour cela, Noah était un vrai petit frère comme il en avait toujours rêvé sans oser le dire à un père trop strict et autoritaire. Qu'importe qu'il ne l'ait pas poussé ou soutenu, tout dépend de la façon dont on voyait les choses. Le fait de s'être occupé de l'écrivain avait comblé un immense vide affectif aujourd'hui à peu près rebouché. Ne restait plus que cette colère à régler. "Je suis rancunier, Noah. Et ça, tu ne pourras jamais le changer." souleva-t-il avec un air plus que sérieux. Si le grand blond était capable de pardonner en trois secondes, l'éditeur avait une rancune particulièrement tenace. Il ne pouvait pas haïr Sophie pour le restant de ses jours ? Pas sûr. A la rigueur, ses sentiments envers la jolie brune pouvaient assouplir la rigueur de caractère du grand requin blanc qu'il était, mais pas plus. Par exemple, jamais il ne pourrait pardonner à la mère de Benedikt. Oui, il l'avait mise dans son lit pour la jeter... et alors ? Il était le seul responsable dans cette histoire ? Il était vraiment le seul à blâmer pour la misère que ce gosse avait traversé ? Si cette fichue pom-pom girl menée par sa libido avait eu un regain d'intelligence pour lui avouer qu'elle avait un enfant, elle n'aurait peut-être pas eu l'indomptable colère de Shark sur le dos. Et lui ne se retrouverait pas avec un Russe enragé qui avait juré sa perte. Parce qu'en plus, il ne pouvait même pas acheter totalement la bonne conduite de cet adolescent turbulent... C'était à vous rendre fou. Il écouta tout de même Noah sans s'emporter, autant parce qu'il y avait Sophie que parce qu'il avait la version de Benedikt grâce au relais de celui qui l'hébergeait. Eh oui, père et fils ne s'adressant pas la parole autrement que pour se menacer mutuellement, la communication n'était pas le point fort de ce semblant de famille. "Elle ne s'est peut-être pas servie de moi pour le faire, mais en attendant, c'est moi qui récolte ce fou furieux mal sapé !" murmura-t-il sur une voix excédée, comme si les deux hommes se cachaient de Sophie alors que celle-ci était tout à fait inconsciente. On aurait dit un vieux couple qui se chamaille à voix basse pour ne pas faire peur à leurs enfants... c'est qu'ils étaient pudiques sur ce plan, nos deux Anglais. "D'après lui, je suis entièrement responsable de ce qui s'est passé. Oui, j'ai mis sa mère enceinte, et alors ? Ca fait de moi le seul fautif de l'histoire ? Sa mère était une véritable chaudière ambulante qui se pensait meilleure que les autres. Je l'ai seulement... on va dire que je l'ai remise à sa place. Il fallait bien que quelqu'un le fasse, non ?" A l'entendre, on jurerait que ses années d'études de droit n'avaient pas fait de lui le meilleur avocat qui soit, vu la défense qu'il montait pour se prémunir des charges qui pesaient contre lui. "D'accord, je reconnais être en partie responsable de ce qui est arrivé à cette pauvre fille... mais est-ce que ça fait de moi la seule tête de turc ? Alexandra était une égoïste complètement siphonnée : élever un enfant dans la misère, c'est ça qu'elle appelle une preuve d'amour ? Non, je n'aurais jamais eu la moindre relation durable avec cette femme, mais j'aurais au moins pu faire en sorte que mon propre fils ne connaisse pas un sort pareil. Même à des kilomètres de distance." L'argent ne résout pas tout, mais ça aurait sûrement pu lui épargner de passer pour le sans-coeur qui met une fille enceinte pour ne plus jamais se préoccuper d'elle. Si elle s'est sentie humiliée, elle n'avait qu'à y réfléchir à deux fois avant de s'envoyer la moitié des hommes d'Oxford dans son uniforme de cheerleader. La fierté exacerbée du quarantenaire ne reconnaitrait jamais sa responsabilité totale, c'était clair et net. Si Benedikt attendait cela pour se sentir libéré ou quoique ce soit de ce style, il pouvait se dorer.

"Il va falloir se m..." Joe s'arrêta brutalement en tournant la tête. Sourcils froncés, il resta immobile en observant Sophie. Non. Non, il devait rêver, ce n'était pas possible. Incapable de faire le moindre mouvement, il était presque aussi figé qu'elle. Sophie venait d'ouvrir les yeux. Deux grands yeux couleur noisette, aussi clairs que le jour où il les avait vus pour la première fois. Elle semblait fixer un point à l'horizon, elle ne clignait même pas des yeux... L'éditeur s'approcha tout doucement, un peu comme s'il se trouvait face à un animal craintif qu'il ne fallait pas effrayer. Par réflexe, il passa plusieurs fois sa main devant les yeux de la mère de Connor. Aucune réaction. "Sophie ? Tu m'entends ?" La main de la brune agrippa son poignet avec une vigueur peu commune, de quoi faire sursauter le businessman. Sophie tourna la tête vers lui, l'observant avec ces mêmes yeux grands ouverts au point qu'elle en était presque effrayante. Là, cette fois, c'était sûr : elle était vraiment consciente. "Dear God !" s'exclama le Britannique. Il tomba à la renverse du lit et se releva à la vitesse de l'éclair pour foncer comme une bombe hors de la chambre. "Docteur, docteur !! Eh oh ! Elle est réveillée, elle est réveillée !!" C'était presque la première fois qu'on voyait Joey Richard William Shark bondir avec autant d'entrain en public, sans se soucier de son impeccable flegme anglais. Il s'affala contre le bureau de la secrétaire et la saisit par les épaules. "Sophie, Sophie Gallagher !! Elle est réveillée, elle est sortie du coma, elle m'a attrapé le bras et elle m'a regardé !" La secrétaire médicale écarquilla les yeux et ce fut à son tour de bondir de son bureau pour rameuter au plus vite toute la troupe de médecins affairés sur le cas de Sophie depuis son admission ici. C'est une meute d'environ quinze personnes qui attendit sagement à l'entrée de la chambre pendant que le spécialiste restait seul avec Noah et Joe à l'intérieur. "Alors ? - J... Joe... Co... Co-Connor..." Le businessman ne put retenir un sourire en entendant le son de sa voix, ne serait-ce que dans un faible murmure. "Nous devons lui faire faire une batterie d'examens. La période de coma étant relativement élevée, nous devons nous assurer que son métabolisme parviendra seul à tourner de nouveau à plein régime, ou s'il a besoin d'assistance. Je vais lui injecter un tranquillisant le temps de calmer cette remise en route, afin qu'elle puisse sereinement passer les examens." Pendant que le médecin s'exécutait, Sophie avait tout doucement commencé à remuer sa tête pour regarder Noah avec un air étonné. "Connor...? Oh... Je suis restée endormie combien de temps ? Comme tu as grandi..." Joe leva les yeux au plafond avec un petit sourire au coin des lèvres. On aurait pu mettre ça sur le compte d'un réveil lent ou du tranquillisant qui commençait à faire effet... mais non. C'était l'état naturel de Sophie. Quelques minutes plus tard, l'équipe l'avait débranchée de ses moniteurs pour l'emmener au pôle des examens. Ils reviendraient d'ici une demi-heure. Joe s'assit sur un fauteuil dans le couloir et passa une main sur son visage. "Si j'avais su, je t'aurais emmené plus tôt. Tu devrais aller visiter les autres comateux, tu as l'air de leur faire un effet incroyable, mon bichon." dit-il en levant les yeux vers son frère de coeur.

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S'occuper de Benedikt comme le ferait un père digne de ce nom... une tâche ingrate qu'il se sentait incapable de remplir. Pas sur le plan affectif, en tout cas. Avec Connor, il était un père pratique qui veillait à ce qu'il ne manque de rien, qu'il ait un toit, l'accès à la meilleure scolarité du pays et une protection parfaite. Mais il ne pouvait pas lui offrir l'amour démonstratif d'un père pour deux raisons. La première, pour ne pas laisser entendre qu'il était si proche de son fils que cela. Ses vautours de concurrents ne mettraient pas longtemps pour s'en servir contre lui, comme l'avait fait Norah. La seconde était plus simple : Joe n'était pas démonstratif. Les sentiments le mettaient mal à l'aise, l'éducation que sa mère lui avait transmis exigeait une parfaite sobriété en toute occasion possible. L'Anglais parmi d'autres Anglais. Shark aurait fait merveille dans la famille royale britannique, à n'en pas douter, le protocole n'étant qu'une formalité pour un homme dont les émotions étaient si rares à détecter. Malheureusement, le côté plus Français transmis par Sophie avait rendu Connor incroyablement plus expressif qu'il ne le serait jamais, et Joe avait un mal de chien à gérer cette excentricité. A côté, Noah ferait un père démesurément plus proche de ses enfants sur le plan affectif, c'était une certitude. Il arrivait à l'éditeur d'envier un peu cette facilité qu'il avait à se lier aux gens, malgré la moquerie ou les remontrances qu'il faisait à l'égard de l'écrivain. Mais sa paranoïa et son manque d'humanité faisaient immédiatement surface pour contrer cette envie de lâcher prise. Alors, dans ce cas de figure, comment parvenir à aimer un jeune garçon comme Benedikt ? Il était majeur, déterminé à se venger en lui pourrissant l'existence, et empli d'une haine viscérale à son encontre... même en luttant ou en donnant raison à Noah sur chaque mot qu'il avait tenu, Joe n'arriverait sûrement jamais à mettre de côté son propre ressentiment. Benedikt lui paraissait beaucoup trop instable pour qu'il parvienne à l'approcher car, contrairement à son petit frère, il était un véritable Shark. Et un Shark russe élevé dans la misère donne obligatoirement un Shark dangereux. Presque aussi dangereux que Shark senior.

Voir Sophie réveillée et partir avec cette escouade de médecins lui fit prendre conscience d'une chose... peut-être que son envie d'être père aurait été moins absente s'il avait eu une femme avec qui partager ça. Peut-être que s'il avait élevé Connor, s'il l'avait fait avec Sophie, il aurait accueilli Benedikt à bras ouverts au lieu de garder ses distances comme un chasseur face à un animal sauvage et farouche. Un brin de regret l'envahit et, plus que jamais, il en voulait à la Française d'avoir choisi le cours de son existence à sa place. Mais comment lui hurler dessus maintenant ? Tout ce qu'il avait été capable de faire en la voyant éveillée fut de sourire presque béatement comme un adolescent. Même après des années à ruminer sa colère, le naturel simplissime et charmant de Sophie pourrait sans doute balayer cette rancoeur d'un battement de cils. "Oui, elle t'as pris pour Connor... rien de bien surprenant, je pense qu'il tiendra davantage de son oncle que de son père en grandissant." ironisa Joe avec un léger sourire au coin des lèvres. Noah n'était peut-être pas du même sang que lui, mais on aurait pu s'y méprendre en voyant Connor. L'éditeur était convaincu que l'avenir promettait son fils à une ressemblance extraordinaire avec Noah. Ils avaient un caractère très proche, ils étaient extrêmement liés l'un à l'autre, et l'excentricité transmise par Sophie trouvait un écho parfait dans celle de l'écrivain.
Ah, ça y est, une réaction. Comme un gosse devant une vitrine de Noël, Noah était surexcité maintenant que Sophie était réveillée. De toutes manières, ces deux-là étaient faits pour s'entendre, à côté du rabat-joie peu expressif qu'il était. Il ne put retenir un léger rire amusé, trop heureux de cette nouvelle pour s'empêcher ce bref excès dans son comportement naturellement mesuré. "Arrêtes de sautiller partout, chaton, tu vas finir par avoir mal au ventre et à la tête." dit-il en prenant le téléphone. C'est dingue, par moments, il avait vraiment l'impression d'avoir un grand gamin à gérer. Et il adorait ça, même s'il le cachait autant que possible. Noah sans son côté naturel, ce n'était plus vraiment Noah. Joe composa le numéro du centre aéré puis attendit patiemment. "Bonjour, je suis Monsieur Shark. Pourriez-vous me passer mon fils, s'il vous plait ? J'ai quelque chose d'important à lui dire." La jeune femme au bout du fil s'excusa quelques instants le temps d'aller chercher l'enfant. Joe tourna la tête vers son frère de coeur et soupira en voyant sa tête de Chat Potté. "C'est bon, ça va, je mets le haut-parleur." Il appuya sur la touche du téléphone pour que Noah puisse participer à l'annonce également. "Allô ?" fit une petite voix qu'ils reconnurent sans difficulté. "Fils ? J'ai une bonne nouvelle à t'annoncer : Maman s'est réveillée." Sobre, simple... mais qui cueillit l'enfant sans aucun mal. "QUOOOOI ?! C'est vrai ?! Trooooooop bieeeeeen, j'peux venir, j'peux la voir, dis, dis dis ?!" La réaction de Connor tira étrangement l'un des rares larges sourires à Shark, un sourire particulièrement heureux et presque un peu ému. "Tonton No' est avec moi à l'hôpital, je vais envoyer Marc te chercher et on t'attend ici, ça marche petit ? - Ouaaaaiiis !! Tu dis à Tonton d'acheter un 'tit sachet d'bonbons et du Champomy pour fêter ça !" Bah tiens, toutes les occasions sont bonnes. Le Britannique leva les yeux au plafond en soupirant puis tendit le téléphone à Noah pour qu'il puisse répondre à son neveu comme bon lui semblerait. En attendant, il prit son propre téléphone pour envoyer un sms à Marc afin qu'il passe maintenant au centre pour récupérer Connor au plus vite et rallier l'hôpital car Sophie était réveillée. Et dans la minute qui suivit, Joe reçut un texto blindé de smileys souriants et de petits coeurs de la part de son assistant. Inimitable, celui-là.

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