❦ “Forgiveness does not change the past,

but it does enlarge the future.”

Lights will guide you home
And ignite your bones
And I will try to fix you • EVANILLE

La dernière fois que Camille avait vu Evan, sa meilleure amie, une chose avait été claire à l’issue de leur entrevue : ce serait la dernière. Que ce soit à cause des sentiments compliqués et confus qu’éprouvait Camille à l’idée de revoir son amie, dont il ne savait même plus s’il pouvait encore la considérer comme telle. Certes, elle lui avait manqué pendant les mois où lui avait été absent de Berkeley, et même avant cela, étant donné qu’ils s’étaient étrangement éloignés lors de la deuxième partie de l’échange qui était alors organisé entre la Sorbonne et Berkeley et qui leur avait permis de se rencontrer. Pendant ces mois de séparation, Camille n’avait pas tenté d’entrer en contact avec Evan, au contraire, il n’entrait en contact avec personne, se morfondant sur la perte de sa petite sœur. Mais elle non plus n’avait jamais fait un pas vers lui, pendant tous ces mois où, dans un coin de son esprit, il avait continué à espérer qu’elle prenne un jour de ses nouvelles. Ce jour n’était jamais arrivé, et ce fut par le plus grand des hasards qu’ils se retrouvèrent, peu après le retour de Camille à Berkeley. Des retrouvailles qui auraient pu être plus chaleureuses, ça, c’est sûr… Camille n’avait pas du pardonner à Evan sa négligence et avait refusé d’admettre qu’il était presque aussi responsable qu’elle, préférant se cacher derrière cette excuse qu’était devenu le décès de Claire. Il avait été très dur avec elle. Il lui avait fait comprendre qu’il n’avait plus le courage ni l’envie de faire des efforts pour reconstruire leur amitié sérieusement éclopée. Et si Evan avait commencé par le supplier de ne pas faire une bêtise pareille, elle avait fini par lui faire cet aveu d’une voix froide : puisque c’était comme ça, le jour où il reviendrait vers elle, elle ne serait plus là. Des paroles qui furent atrocement difficiles à entendre pour Camille, qui ne pouvait nier qu’elle occupait alors toujours une grande place dans son cœur. Mais sa fierté avait pris le dessus – comme toujours, et leur relation s’était arrêtée là. Par la suite, il avait envisagé de reprendre contact, mais n’en eut jamais le courage.

Et puis, un beau jour, Evan Callaway eut tout bonnement disparu. Plus la moindre trace de son sourire angélique, de son visage doux entouré par ses longs cheveux blonds. Celle qui avait été la meilleure amie qu’il ait jamais eue s’était comme évaporée, et s’il tentât de ne rien laisser paraître, cette perspective avait profondément affecté Camille. Il se faisait du souci pour elle, s’inquiétait de n’entendre aucune nouvelle, même en consultant les proches d’Evan. Certes, les mois qui avaient suivi le retour de Camille à Berkeley n’avaient pas été des plus joyeux, et l’événement le plus dramatique fut sans doute le décès de Catahleen, qui avait toujours tout fait pour réunir les deux anciens amis dans leur dispute. Camille pouvait concevoir pourquoi Evan était partie, et bien qu’il fût extrêmement inquiet et appréhensif, il ne lui en avait pas voulu. Tout d’abord, il aurait été très mal placé de lui en vouloir de faire un coup pareil alors qu’il avait agi de la même façon avant elle, et ensuite, il n’avait plus à lui en vouloir pour quoi que ce soit étant donné qu’ils n’étaient plus amis. C’était pénible à se dire, pourtant, c’était le cas et Camille était obligé de voir la vérité en face. Son amitié avec Evan était encore plus définitivement terminée maintenant qu’elle avait disparu de la surface terrestre.

Pendant quelques semaines, Camille avait espéré la revoir arpenter sans crier garde à nouveau les couloirs et les allées de l’université. Mais bien vite, il cessa de se faire des illusions et se contenta d’espérer qu’il ne lui était rien arrivé. Plusieurs fois, il se surprit à penser que si un jour elle revenait et qu’il avait l’occasion de lui parler, il ferait tout pour se faire pardonner même si elle lui avait clairement fait comprendre qu’elle ne voulait plus de lui dans sa vie. Mais n’avait-elle pas dit ça en réaction à toutes les infamies qu’il lui avait servies ? Après tout, elle avait, lors de leurs retrouvailles, fait preuve d’une volonté de fer à l’idée d’arranger les choses entre eux, et c’était lui qui avait anéanti tous ses espoirs en lui faisant comprendre que cela n’arriverait jamais. Elle s’était excusée plusieurs fois, avait fini par pleurer, fût-ce de frustration, de rage ou de tristesse, ou un peu des trois, mais avait fini par se résigner à accepter ce qu’il avait dit : c’était terminé, pour de bon. Aujourd’hui, Camille espérait réussir à se faire pardonner pour toutes les atrocités qu’il lui avait lancées, tout simplement parce qu’il était encore trop meurtri par la perte de sa sœur pour faire le moindre effort pour quiconque d’autre. Mais il se doutait que cela n’arriverait probablement pas – Evan était aussi têtue que lui, et pour le pardonner, d’ailleurs, il faudrait déjà qu’elle revienne à Berkeley, ce qui visiblement n’était pas près d’arriver.

Pourtant, depuis quelques jours, il entendait des rumeurs parcourir le campus jusqu’à parvenir à ses oreilles. On la disait revenue… mais Camille n’avait pas encore vu la jeune femme de ses propres yeux et décida de ne pas y croire. Cette université avait déjà été le lieu de trop de faux espoirs et de trop nombreuses déceptions. Maintenant, il ne croyait plus ce qu’on lui disait sans l’avoir vu de ses propres yeux. Il considérait cela comme une forme d’auto préservation, et s’il était triste de devoir en arriver là alors qu’il avait toujours été quelqu’un de confiant par nature, il n’avait plus le courage de prendre le moindre risque d’être déçu en croyant ce qu’on lui disait. Mais les rumeurs prendraient bientôt une tournure bien plus concrète, et plus tôt qu’il ne pouvait le croire…

C’était une journée comme les autres au pavillon des Alpha. Les bleu pâle étaient aussi studieux que d’habitude, sinon plus, en vue des examens qui, ici plus que dans toutes les autres confréries, mobilisaient toute l’attention des étudiants. Débordé entre ses piles de livres à connaître par cœur et ses tâches qu’il s’était vu assigner en tant que président de confrérie, Camille n’avait pas quitté sa chambre depuis quelques jours, ne s’interrompant dans ses occupations que pour manger, dormir et fumer, passant parfois un coup de fil à Sterling et subissant les scènes de ras-le-bol des études de Chuck qui venait parfois en trombe dans sa chambre, avant de repartir tout aussi subitement. Camille subissait cette pression chaque année avec le même calme olympien, mais n’en restait pas moins studieux et appliqué. Après le laisser-aller auquel il avait été en proie l’année dernière suite au décès de Claire, il ne voulait plus se retrouver dans une situation similaire où il serait submergé par toute la matière qu’il ne maîtrisait pas et qu’il devait ingurgiter en un temps record. L’organisation n’avait, bizarrement, jamais été le fort de Camille, mais, une fois n’est pas coutume, il était parvenu à faire en sorte qu’il maîtrisait son emploi du temps – ce qui bizarrement ne lui laissait tout de même pas une seconde de répit dans son travail. Ce matin-là, Camille n’avait pas cours, mais il ne s’en leva pas moins au petit matin, se contenta de préparer un café qui lui permettrait de tenir toute la matinée, et, uniquement vêtu d’un pantalon de training, s’attela à une nouvelle pile de notes qu’il espérait pouvoir étudier avant la fin de la journée. À plusieurs reprises, son portable vibra, annonçant rendez-vous et autres questions urgentes. Camille tenta de ne pas être déconcentré de sa besogne, mais il apparut bien vite qu’il ne parviendrait pas à s’en tirer comme cela, et qu’il serait bientôt plus distrait qu’il n’aurait pu l’imaginer – car on venait de frapper à la porte.

Ça ne pouvait pas être Chuck. Elle serait entrée en trombe, comme à son habitude, sans se soucier des formalités stupides telles que demander la permission de pénétrer dans la pièce. Surpris, Camille se leva, s’attendant à trouver l’un ou l’autre Alpha en proie à une intense crise de détresse – mais lorsqu’il ouvrit la porte, il se figea. Une sensation de déjà-vu s’empara aussitôt : lui, ouvrant une porte dans ce même pavillon, pour tomber nez à nez avec un petit bout de femme aux traits bien familiers. Evan. Stupéfait, Camille la dévisagea comme s’il n’arrivait pas à y croire – et c’était le cas, il n’en croyait pas ses yeux. Mais c’était bel et bien elle qui se tenait sur le pas de sa porte, visiblement mal à l’aise et gênée d’être ici. Peut-être pensait-elle à la même chose que lui, se repeignait-elle la même scène qui avait vu leur amitié mourir pour toujours – du moins, c’était la sensation que tous deux avaient ressentie à l’issue de cette entrevue pour le moins désastreuse. Mais là, pour la première fois depuis de nombreuses semaines, Camille sentit une nouvelle vague d’espoir s’emparer de lui par rapport à Evan. Peut-être pourrait-il enfin tout arranger entre eux... Sinon, que serait-elle venue faire ici ? Il ne répondit pas lorsqu’elle le salua, trop stupéfait et sous le choc de cette merveilleuse surprise. Il se contenta de la fixer, encore et toujours, s’étonnant du plaisir qu’il ressentit au son de sa voix ; une voix qui lui avait manqué plus qu’il n’aurait su le dire. Et lorsqu’elle poursuivit, expliquant qu’elle avait besoin de parler à quelqu’un, il eut la confirmation que ses intuitions avaient été bonnes : elle venait en paix, et même plus que cela. Elle demandait à rester en sa compagnie, à se confier à lui… comme avant. En réalisant cela, Camille se fendit d’un large sourire et serra Evan de toutes ses forces contre lui. « Bien sûr que tu peux entrer… » Il la relâcha au bout de quelques instants, son sourire incrédule toujours aux lèvres. Oui, elle était de retour, et pour de vrai. « Tu m’as manqué, Evan. Et je suis vraiment, vraiment désolé… pour tout. » Il n’aurait su dire autre chose, et bien qu’il eut l’impression que c’était assez bidon comme excuses pour tout ce qui s’était passé, il sut aussi qu’en dire plus aurait été superflu. Camille recula de quelques pas pour faire entrer Evan, et ferma la porte derrière elle, sans détacher ses yeux de sa meilleure amie, ou du moins, celle qui l’avait été et dont il espérait de tout cœur qu’elle le redeviendrait.

❦ i don't ever wanna feel like i did that day...

Take me to the place I love
Take me all the way
It's hard to believe
That there's nobody out there
It's hard to believe
That I'm all alone
Lonely as I am
Together we cry... • EVANILLE

Alors que Camille regarda Evan s’asseoir, il remarqua combien elle avait l’air fragilisée. C’était peu courant de voir la jeune femme dans un état semblable – étrangement, des deux, elle avait toujours été la plus forte, surpassant sans efforts Camille qui admettait avec bien moins de difficultés combien il était parfois vulnérable, surtout lorsqu’il s’agissait de l’avouer à ses amis. Evan, elle, avait toujours arboré cet air stoïque, intouchable, faisant preuve de plus de force et de solidité qu’elle n’en était réellement capable. Camille avait toujours vu clair dans ce petit jeu mais n’avait jamais fait la moindre remarque à ce sujet, peu désireux de mettre sa meilleure amie mal à l’aise ou de l’énerver pour quelque chose qui n’en valait de toute façon pas la peine. Il n’empêchait qu’à de nombreuses reprises, Camille avait remarqué cet air plein de contradictions, si propre à Evan. Les fois où elle s’était laissée aller à sa faiblesse devant Camille se comptaient sur les doigts d’une main. Evan n’était pas une de ces filles pleurnichardes. Et lorsque les larmes étaient venues aux yeux de la jeune femme, Camille s’était contenté de les essuyer et de réconforter son amie, sans jamais faire la moindre remarque ni mentionner cet instant de faiblesse, où Evan s’était finalement mise à nu sans chercher à cacher sa détresse. C’était pour cela qu’existaient les amis, et c’est ce dont avait toujours été convaincu Camille, qui jamais n’aurait agi différemment ni fait quoi que ce soit pour gêner. Aujourd’hui, bien des choses avaient changé entre eux, et leur relation n’était plus du tout comparable à l’amitié qu’ils avaient autrefois partagée et qui avait vu naître quelques-uns des plus beaux moments de leur vie à chacun. Camille ne savait pas ce qu’avait traversé Evan pendant ses longs mois d’absence, et Evan avait encore beaucoup à découvrir quant à ce qu’avait vécu Camille pendant la période où il était resté à Paris au lieu de retourner en Californie. Une distance aux allures kilométriques les séparait toujours, mais pour la première fois, ils semblaient capables de la traverser pour se retrouver, et, qui sait, retrouver cette amitié depuis trop longtemps disparue, pour des raisons indignes de son effacement. En regardant Evan, Camille se sentait projeté en arrière, de retour à l’époque où ils étaient amis et où rien ne pouvait les séparer, ils en étaient alors entièrement convaincus. Voir cet air familier lui rappela combien il l’avait bien connue, et lui insuffla l’idée que malgré tout le temps passé depuis qu’ils avaient mis fin à leur amitié, il la connaissait toujours suffisamment que pour être capable de décrypter ses émotions et ses expressions. C’était bel et bien sa Evan, sa correspondante, sa meilleure amie, qui était assises sur ce lit, avec cet air perdu. Camille avait du mal à croire que tout ceci était réellement en train d’arriver. Il avait perdu tant de personnes au cours de l’année écoulée que de se dire qu’il retrouverait l’une des plus importantes parmi elles lui paraissait totalement surréaliste. Il ne savait pas quoi en penser, et se contentait de laisser enfler une bulle de bonheur dans sa poitrine et un sentiment d’euphorie lui engourdir les membres. Des émotions qui pouvaient sembler démesurées pour une amitié, mais Evan et Camille, ça n’avait jamais été une simple amitié. Cela avait toujours été bien plus, sans jamais prendre la moindre dimension ambiguë, au contraire. Evan avait été sa famille à Berkeley, alors qu’il était loin des siens et qu’il pensait devoir découvrir un pays sans personne pour le guider, plus seul que jamais. Elle lui avait tendu la main et avait laissé naître dès les premiers instants les prémisses d’une longue et belle amitié. Une amitié si précieuse que, maintenant qu’Evan était de retour, Camille était prêt à tout pour recoller les morceaux et réparer les dégâts qu’ils avaient tout deux infligés dans un élan d’égoïsme et de bêtise.

Camille alla s’asseoir aux côtés d’Evan, sans mot dire. Visiblement, bien qu’elle fût sans doute elle aussi heureuse de le voir, le bonheur n’était pas au rendez-vous pour Evan. Camille ne pouvait que la comprendre, car il ne se souvenait que trop bien de l’état dans lequel il était lorsqu’il était revenu à Berkeley, quelques mois après le décès de Claire. Il n’avait pas la moindre idée de ce qu’avait fait Evan au cours des derniers mois, ni de ce qui l’avait rendue aussi triste et dépitée. Il ne savait même pas si cette baisse de moral était due à son retour ou à ce qu’elle avait vécu avant de revenir à Berkeley. Tant de questions sans réponse qui se bousculaient dans l’esprit du jeune homme… Bientôt, Evan se mit à parler, et Camille n’eut aucun mal à se reconnaître dans les paroles de son amie. Il avait connu ce qu’elle était en train de traverser, et pour lui aussi, cela avait été difficile. Difficile de voir ses anciens amis lui tourner le dos en lui reprochant de ne pas avoir donné de nouvelles, alors qu’il avait été dans un état bien trop lamentable pour communiquer avec qui que ce soit. Difficile de voir que ceux qu’il pensait être présents à jamais pour lui pouvaient aussi facilement tirer un trait sur leur amitié et le laisser derrière eux sans même un regard par-dessus leur épaule. Difficile d’admettre qu’il ne faisait plus partie de tant de vies qu’il pensait avoir marquées comme la sienne l’avait été. Camille avait extrêmement mal vécu son retour à Berkeley, et celui-ci s’était soldé par un renouveau quasi total de son carnet d’adresses. Bientôt, tous ses amis ne furent plus que d’amers souvenirs, et aujourd’hui, il avait, après de longs mois passés à se tâter et à se demander où était réellement sa voie, un tout autre cercle d’amis. La seule constante avait été Sterling, qui, du début à la fin, avait été là pour Camille. Il avait été le seul parmi tous à prendre de ses nouvelles pendant les douloureuses semaines qui avaient précédé son retour à Berkeley, le seul à l’accueillir comme un ami lorsque Camille fut rentré en Californie, le seul à le comprendre et à ne pas le juger. Plus que cela, Sterling avait toujours défendu Camille et avait, au prix de grands efforts, fini par lui faire comprendre que si ses anciens amis ne pouvaient pas comprendre sa situation, c’est qu’ils n’en valaient pas la peine. Une idée difficile à se faire, peu évidente à accepter, mais que Camille avait fini par adopter, conscient que certaines choses ne reviendraient jamais à ce qu’elles étaient autrefois. Tous avaient fini par disparaître de sa vie, même Evan, même Nathaniel, même Cameron. Dans un coin de son cœur, Camille n’avait jamais cessé d’espérer qu’un jour, ils reviendraient dans sa vie et y récupéreraient la place qu’ils y avaient autrefois occupée. Aujourd’hui, cela semblait être le cas pour Evan… Était-ce quelque part lié au fait que désormais, elle savait ce que cela faisait comme effet d’être rejeté par ceux que l’on avait cru présents pour toujours ? Rien de moins impossible.

Lorsque Evan arrêta de parler, Camille la serra longuement contre lui, comme il l’avait toujours fait lorsqu’elle n’allait pas bien. Il l’enlaça d’une de ces étreintes comme on n’en reçoit que rarement, l’une de celles qui vous dit : vas-y, décharge toute ta peine sur moi, je la porterai sans problème, si ça peut te faire te sentir mieux. Ne dit-on pas que les amis sont là pour doubler les joies et diviser les peines ? C’était l’optique dans laquelle fonctionnait Camille, et cela l’avait toujours été. Il embrassa Evan sur le sommet du crâne et garda un bras autour de l’épaule de son amie pour la garder attirée contre lui, et laissa le silence se prolonger quelques instants avant de lui répondre. « Je sais ce que ça fait, Evan, je suis passé par là aussi. Je sais que ça te fait mal, et que c’est dur à accepter. Et je sais que tu vas me détester parce que je vais sortir une phrase cliché à laquelle personne ne croit, mais ça va finir par s’arranger. Ça s’est arrangé pour moi aussi. Peut-être pas de la manière dont je l’espérais, parce que j’y ai beaucoup perdu… J’ai perdu ceux que je pensais être mes plus proches amis, toi la première. » Il n’y avait pas la moindre trace de reproche ou d’amertume lorsque Camile évoqua la perte de leur amitié autrefois si solide, même si une once de mélancolie était alors venue habiter la voix du jeune homme. « Et tu sais ce que j’ai fini par me dire ? Enfin, c’est plutôt Sterling qui m’en a convaincu, je dois dire… S’ils ne te comprennent pas, s’ils ne veulent pas t’accepter comme tu es ou te pardonner pour ce que tu as fait, ni même écouter tes explications, c’est qu’ils n’en valent pas la peine. Ils ne méritent pas que tu te mettes dans un tel état pour eux, Evan. Tu vaux mieux que ça. Et s’ils te regardent avec leur air stupide partout où tu vas, s’ils chuchotent sur leur passage, laisse-les faire. Ils finiront bien par s’en lasser, ils s’en sont lassés pour moi – enfin, non pas que je sois une aussi grande star de Berkeley que toi tu l’as été… » conclut-il avec un léger sourire taquin, se remémorant la prestance avec laquelle Evan avait autrefois eu l’habitude de se déplacer dans les couloirs de l’université, cet établissement qui semblait lui appartenir tant elle était admirée et reconnue. Elle était l’une de ces it girl, une de ces filles qui ne peuvent vous laisser indifférent, fût-ce positif ou non, et elle l’avait toujours été. Mais pourrait-elle un jour reprendre cette étiquette ? Camille l’ignorait, et peu lui importait. L’essentiel était que maintenant, elle soit là.