"Un doigt d'honneur. Si j'étais sensible, je serai attristé par le manque confondant de répartie des Français." J'ignore avec superbe sa remarque silencieuse, me contentant à peine de rouler des yeux par exaspération. En revanche, il se met à expliquer en long en large et en travers les raisons pour lesquelles les femmes agissent ainsi avec les pères célibataires. Oui, c'est très intéressant, Logan. Je le fixe même avec une attention trop soutenue pour n'être pas suspecte, chose que confirme le large sourire amusé qui se glisse sur mon visage. "J'en déduis donc que la fréquentation de Cheyenne et de ses magazines de psychologie féminine dans les toilettes ont eu raison de ton instinct de prédateur." C'est fini, Salaun. Te voici casé. Paix à ton âme. Mon regard courre d'un bébé à l'autre ne sachant trop si je dois me réjouir ou me méfier de les voir si proches alors qu'ils sont même incapables de parler. "Sacha devait être vraiment petite pour que ton fils ne fasse qu'un petit mètre soixante-dix." notai-je en regardant Logan de bas en haut. Nous sommes très proches sur le plan physique, lui et moi, que ce soit au niveau de la taille ou de la carrure. D'ailleurs, j'imagine que Logan a peut-être un faible pour les femmes plus petites et avec lesquelles il peut jouer au gros dur protecteur. Ceci dit, les femmes aussi privilégient les hommes dans notre genre sur le plan physique. Décidés à nous rendre au parc sous le prétexte fallacieux de sortir les deux petits, je repose Liam pour m'occuper de Camille. Affectueux, je ne le suis pas des masses, mais quand il s'agit de veiller à la santé de mes enfants, on trouvera rarement plus scrupuleux et pointilleux que moi. Le petit manteau, la capuche rabattue sur la tête, les moufles, les chaussures bien chaudes... Rien n'est laissé au hasard. Après avoir descendu les étages par l'ascenseur, je fais un crochet par la voiture pour récupérer la poussette. Engin du Diable avec lequel je me bats au moins cinq bonnes minutes pour arriver à le déplier... En sachant qu'une autre bataille m'attends pour le moment où je voudrais replier la bête. Le ciel est dégagé, nous profitons d'un peu d'air au beau milieu de ce parc. Après une petite marche, nous trouvons un banc depuis lequel je scrute attentivement les proies potentielles. Un coup de coude de Logan m'informe que deux demoiselles sont en approche. J'ai le visuel. Je verrouille la cible, et... "Je vous demande pardon ?" Je fixe Logan de bas en haut. Depuis quand j'ai l'air d'être dans une relation homosexuelle ? Qu'on ne s'y trompe pas, je n'ai rien contre eux et, exemple frappant, mon ancien assistant est plus gay que tous les stéréotypes clichés ne pourraient l'être. Cependant, jamais je n'ai éprouvé l'envie de tester cela par moi-même. Je finis par sourire face à leur surprise et secoue légèrement la tête. "Oh, je vois... Nous ne sommes pas en couple. Je suis célibataire et hétéro. Par contre, son compagnon est resté à la maison pour s'occuper de trois autres adorables marmots." Je ne regarde même pas Logan qui, à cet instant, doit s'étouffer dans son écharpe. "Vous savez, même s'il n'a pas connu des jours faciles, j'ai toujours défendu sa cause. Oui, il a le droit d'aimer un homme et d'élever des enfants avec lui !" Ça continue. Voilà, le terrain est dégagé, maintenant c'est l'heure de l'offensive. Je me lève et prend Camille dans les bras. "Tu dis bonjour aux jolies demoiselles, Camille ?" Déploiement de l'arme de séduction massive. La petite regarde les deux jeunes femmes qui s'approchent avec un "ooooh" sonore. C'est le signal de la femme prête à être cueillie, on lirait presque la victoire dans mon regard. "Et vous, Monsieur, ça se passe bien au quotidien ? Ma copine et moi essayons d'en avoir un, nous aussi..." lança l'une des deux au Breton en prenant sa partenaire par la taille. J'arque un sourcil, comme si on venait de me mettre sous une douche froide. Génial, Shark. Je ne sais pas si ça doit m'exciter ou me désespérer. Deux femmes et, forcément, il faut qu'elles soient ensemble. Je ne vais même pas regarder Logan, je suis sûr qu'il jubile. Je préfère me rasseoir en silence, m'occupant de Camille pour faire bonne figure. Lorsqu'elles repartent après quelques minutes, je ne daigne même pas tourner la tête vers mon meilleur ami, je sais qu'il sourit jusqu'aux oreilles. "Sans commentaire." grognai-je en guise d'avertissement.

Si je m'en veux d'avoir fait passer mon meilleur ami pour un gay afin de m'attribuer le mérite de lever deux demoiselles en égoïste ? Non. Par contre, je m'en veux d'avoir l'air idiot en face de deux femmes qui n'en ont strictement rien à faire de moi car je n'ai pas assez de poitrine. Oui, c'est fou comme je peux être réducteur, par moments. Ce rire victorieux de la part du Français me fait lever les yeux au ciel avant que je ne me prenne subitement d'affection pour ma fille. La pauvre, heureusement qu'elle n'attend pas après les râteaux de son père pour espérer avoir droit à de l'attention. "Tu vas la continuer seul, si tu as l'audace de te moquer davantage." grognai-je en remettant la capuche sur la tête de Camille. Quand il n'y en a plus, il y en a encore, c'est à présent une femme qui aurait l'âge d'être ma mère qui nous approche. Visuellement, il y a pire; mais j'ai pour habitude de ne jamais m'intéresser à une femme qui a au-delà de quarante ans. Question de dignité. Et de vanité aussi, mais ça, c'est moi que ça regarde. "Charmant jeune homme ? Seigneur, depuis combien d'années ma propre mère ne m'a pas appelé ainsi ?" soupirai-je à voix basse, mordant au possible. La répartie de Logan me fait écarquiller les yeux, je les braque sur lui d'une manière à la fois surprise et assassine. Je vais t'arracher la tête, la lester avec des pierres dans un lac sans fond et me débarrasser du reste de ton corps dans l'acide. Je tourne la tête vers la dame qui me détaille avec l'intention mal dissimulée de m'arracher mes vêtements dans un coin assez tranquille pour des ébats sauvages. Oh, boy. "Vous êtes bien aimable, madame, mais… - Mademoiselle. – Non, madame, j'insiste." Vu son âge, c'est plus logique de se faire appeler Madame. Sa bouche forme un "o" muet qui ne me fait ni chaud ni froid. Je peux être le gentleman le plus courtois et charmant de la création comme la pire ordure que le monde ait jamais porté. "J'allais donc dire que je me porte à merveille comme père célibataire et que je n'ai pas enduré la séparation d'avec ma compagne pour me retrouver avec une de vingt ans de plus qui s'essoufflerait rien qu'en se déshabillant." Un frisson d'horreur parcourt mon dos rien qu'à l'idée qu'elle retire ses vêtements… plus rédhibitoire, tu meurs. "Monsieur, je vous giflerai si vous n'aviez pas un bébé dans les bras !" J'ourle mes lèvres en un sourire mesquin. "Et pourquoi diable croyez-vous que je me fatigue à la porter ?" rétorquai-je en désignant Camille qui fixait la femme avec de gros yeux mécontents. Outrée, l'inconnue tourne les talons et s'en va d'une démarche rapide. Enfin, rapide pour son âge. Je tourne la tête vers Logan, indifférent à l'attitude odieuse que je viens d'observer à l'égard de cette femme. "Si ça ne t'ennuie pas, nous allons changer de coin. Tu enverras un texto à ton compagnon pour le prévenir, Jack McFarland." Référence bien sûr à la sitcom Will and Grace où Jack McFarland doit regrouper à peu près tous les clichés stéréotypés gay de l'époque, ou encore aujourd'hui. D'un pas altier, je m'éloigne après avoir reposé Camille dans sa poussette. Elle observe la nature avec un air un tantinet blasé qu'elle tient évidemment de son père. Pour peu qu'en grandissant, elle soit plus citadine que jamais, j'y mettrai volontiers ma main au feu. Il va sans dire que je ne m'en plaindrai pas, j'ai toujours eu horreur de traîner dans des contrées boueuses où les gens vivent de la culture des sols. L'amoureux de la nature, c'est Noah, un amour que je ne comprendrai jamais. Tandis que nous marchons l'un à côté de l'autre, j'en profite pour interroger Logan à propos d'un sujet qui me passe par la tête. "Comment réagirais-tu si Kilian t'annonçait que tu allais être grand-père, à ton âge ?" Devenir grand-père à quarante-deux ans m'avait mis un sacré coup et tout avoir à gérer en même temps avait été compliqué. En prime, Logan est plus jeune encore que moi. "Par moments, j'ai l'impression que Benedikt m'en veut un peu de n'être pas aussi… avenant avec sa fille qu'un grand-père devrait l'être. God, rien que de prononcer ce mot, je trouve cela déprimant." J'avais mis au moins trois ans avant de prendre réellement à cœur mon rôle de père avec Connor, puis Benedikt. Camille allait récolter les frais de ces gros efforts sur ma personnalité naturellement égoïste. Toutefois, de là à sauter une étape générationnelle, il y a une différence. Sachant que nous avons chacun un fils déjà adulte, je serai curieux d'avoir sa version des choses. "Même si je n'oublie pas que tu es déjà un adorable Nounours confondant de niaiserie avec tes enfants, ce qui nous départage naturellement." ajoutai-je, sarcastique mais non moins proche de la vérité.

Rectification : on ne parle pas ainsi aux femmes qui sont encore en état de "servir". Oui, je ne suis rien de plus qu'un horrible macho sans aucun scrupule, et je le vis à merveille. J'arque à peine un sourcil quand il me compare à un héros d'une série qui fait souvent rire Connor quand elle passe à la télévision. D'après lui, cette fameuse Wilhelmina pourrait être moi si j'étais une femme. "Là, tu parles d'une femme de mon âge qui pourrait tout à fait prétendre à s'attirer mes faveurs." Une ancienne Miss Amérique que je trouve bien plus séduisante qu'elle ne l'a été jadis, c'est même à se demander pourquoi cette actrice n'a jamais eu l'honneur de paraître au bras du plus grand éditeur du continent. J'y remédierai en temps voulu. Quoiqu'il en soit, je m'amuse intérieurement du regard hautain et supérieur que Camille pose sur cette vieille dame qui s'éloigne. Je n'ai connu Benedikt qu'en tant qu'adulte. Connor tient sa tendresse presque maladive de sa mère. Mais Camille… je l'élèverai dans la plus stricte et diabolique des traditions. Quitte à être vieux jeu, je ne suis pas sans penser que l'empire Shark n'a pas d'héritier potentiel au trône sur le monde de l'édition. Camille devra l'être. Je n'ai pas passé ma vie à bâtir cette société, sacrifiant toute vie de famille ou amoureuse potentielle, pour laisser ce joyau aux mains d'un irresponsable. Je vois déjà dans ce regard azur très proche du mien ce machiavélisme latent, cette soif de sang, cette absence complète de pitié pour le genre humain… Bon, d'aucun diront qu'on voit ce qu'on a envie de voir, c'est vrai, mais passons. Si je me suis détourné de mon rôle de père avec elle au départ, je le prends désormais très au sérieux. C'est l'avenir de la famille Shark qui est en jeu : il a été écrit qu'après son passage sur Terre, Satan laissera sa fille unique régner sur les cafards qui la peuplent. Nous progressons lentement dans le parc, la conversation rythmée par une question que je pose à Logan. Je préfère lui en parler à lui. Il a un fils d'un âge très proche du mien, des enfants bien à lui… Il sait de quoi il parle. "Ne me dis jamais que ce que je dis est stupide." lâchai-je dans un grognement mécontent. Et même si c'est vrai, la règle s'applique toujours. Toutefois, je n'en demeure pas moins attentif à ses mots. Certes, la petite Angelina est craquante, mais je suis extrêmement mal à l'aise avec les démonstrations d'affection par nature, et j'ai le sentiment que c'est presque pire avec ma petite-fille. Je ne dis pas que je ne l'aime pas, au contraire. C'est une Shark, et à ce simple titre, elle peut postuler avec CV et lettre de motivation pour espérer un regain d'attention de ma part, comme tous les enfants de cette famille un tantinet recomposée. Cependant, l'idée d'être passé à une génération de plus m'a flanqué un coup de vieux monstrueux. "Que tu es logique avec les chiffres, Logan… Je penserai à toi le jour où mon directeur financier ne me satisfera plus." ironisai-je avec un sérieux typiquement britannique. Il est clair que Logan est bien plus affectueux que je ne le serai jamais. "Je veux bien reconnaître que tu remplis le rôle de papa poule à merveille, aussi ne chercherai-je jamais à te concurrencer sur ce point." Si si, c'est encore de l'ironie. Mais avec une grosse part de vérité, cette fois, car j'admire cette qualité chez lui, même si elle me semble être souvent un fardeau, une faiblesse. Être gentil, c'est une chose, mais une fois qu'on a commencé, les gens attendent de vous que vous le restiez… et ça, c'est hors de question. Plutôt être détesté qu'importuné. "Je m'y fais, à cette idée, j'essaie. Mais dès que je commence à avoir le regard baladeur, j'ai l'impression d'avoir l'étiquette "papy" collé sur mon front, de porter des charentaises et du velours côtelé…" Seigneur, ça, jamais. La crise de la quarantaine, on a beau la moquer, je réalise que je suis en plein dedans. "Et puis, ça me paraît étrange : ma fille est moins âgée de quelques semaines que la fille de mon propre fils… Tu réalises ? Ma petite-fille va avoir une tante moins âgée qu'elle. Je crois que ta règle d'avoir des enfants tardivement, elle ne s'applique pas à tout le monde." Ca aurait pu s'arrêter avec Beni, mais non, c'est tellement plus amusant de se reproduire en décalé… Finalement, après quelques coups d'œil à la dérobée, je finis par aborder un sujet qui me travaille depuis un sacré moment. "Bien avant que Sophie ne disparaisse, je fréquentais une jeune femme. Pour tout te dire, elle ne me laisse pas indifférent." Ca, dans le "sharkien encyclopédique", ça veut dire qu'elle me plait énormément. "Nous avons rompu pour certaines raisons, mais je n'arrive pas à me la sortir de la tête et j'ai envie de la récupérer. L'ennui, hormis pour les enfants qui ont déjà perdu leur mère, c'est qu'elle est… un tout petit peu plus jeune que moi." Shark, tu es un beau menteur. Quoiqu'il en soit, tout est lié, vis-à-vis de la question posée précédemment. "Des fois, je me dis que ça ne compte pas, et parfois, je me dis que c'est assez égoïste de ma part d'imposer ça à ma famille… ou à elle." Maisy. Une histoire compliquée, mais je sais qu'elle est au-delà des autres femmes que je fréquente. Elle a été ma maîtresse, ma favorite… mais elle n'a jamais été que ça. Elle a toujours été beaucoup plus que ça. Ce n'est pas quelque chose dont j'ai envie de discuter avec Noah, lui qui idéalise parfois – toujours – trop les sentiments. Logan, plus terre-à-terre, me semble être un interlocuteur à qui je peux me confier et à qui je peux même livrer quelques petits détails à sa discrétion. Men will be men, after all.

Un ricanement s'échappe de mes lèvres à l'idée que Logan ou tout autre employé se lance dans une entreprise d'empoisonnement. "Comme si un banal poison pouvait avoir un quelconque effet, mon pauvre ami." J'aime entretenir cette idée selon laquelle le Mal par excellence subsistera toujours sous une forme ou sous une autre. Que Satan ait décidé de s'incarner dans ce corps de quarantenaire en pleine force de l'âge, c'est une chose que beaucoup ont décidé de croire. Cela dit, je n'accepterai pas non plus la moindre hiérarchie entre Logan et moi, qu'elle soit professionnelle ou personnelle. Je ne tolère que de deux personnes qu'elles puissent me tenir tête : Noah et lui. Pourquoi ? Car j'estime ces deux hommes et leur expérience de la vie, bien qu'elles prêtent parfois à de belles moqueries blasphématoires de ma part. Logan excelle dans des domaines où je balbutie à peine et, au lieu de le jalouser, je considère qu'il est un modèle à suivre. A commencer par la paternité. Lorsque je le vois avec Kilian, même si tout n'a pas toujours été tout rose, je ne peux me retenir d'envier cette relation complice. Moins pudique que celle que j'entretiens avec mes propres enfants. Ce besoin viscéral de les protéger me joue de nombreux tours, c'est en cela que le Breton est souvent d'une aide plus que précieuse. En moins de temps d'amitié qu'avec Noah, il en connaît pourtant autant sur moi que l'écrivain. Mon regard vrille sur lui quand il ironise sur mon âge. La seule réplique que je trouve, c'est ce regard. Non, je ne suis pas énervé : juste déçu. Psychologiquement, c'est une torture encore plus sadique. Toutefois, je ne peux que reconnaître qu'il a raison car, au fond, il connait exactement la même situation… à ceci près qu'il se pose moins de questions à ce sujet. Quand j'ose enfin me confier à demi-mots soigneusement choisis, il est impossible de ne pas voir son visage se métamorphoser sous l'effet de la surprise à chaque parole prononcée. Et voilà, je vais me retrouver catalogué comme "cougar" au masculin. Je roule des yeux en secouant la tête. "Depuis que je fréquente un Bisounours à fourrure qui gazouille stupidement devant le premier bambin qui lui passe devant le museau." grognai-je avec la superbe d'un félin vexé. Quoi ? Il est habitué à la répartie britannique mordante, il en a une quotidiennement à la maison. Et ce sera pire quand ses enfants seront en âge de répondre. Le mélange Breton/Anglais fera des malheurs à coup sûr. J'écoute néanmoins religieusement ses paroles car il connaît lui aussi les contraintes de la vie avec une femme plus jeune que lui, même si l'écart est moins élevé qu'entre Maisy et moi. M'imposer, comme il le dit, ne m'a jamais posé le moindre problème… mais je suis tellement peu habitué à composer avec les affects des gens qui m'entourent que je ne sais déterminer les limites à ne pas franchir. Étudiante de Berkeley ? Je ferme brutalement les paupières en soupirant. "God, I hate it when you know me so well…" lâchai-je dans un anglais à l'accent prononcé. Oui, c'est bien moi qui ai rompu avec elle, mais pas pour les raisons qu'on peut se figurer. "Si j'ai mis un terme à notre relation, c'était pour la protéger de quelques problèmes que j'ai rencontré. Me montrer cruel et insensible, c'était ma façon de m'assurer de ne pas l'avoir dans les pattes le temps que je règle tout cela. Et je dois reconnaitre, sans m'envoyer de fleurs, que je m'améliore de jour en jour dans l'art et la manière de démolir quelqu'un." Si je n'ai éprouvé aucun remord à rembarrer cette soixantenaire tout à l'heure, le ton de ma voix indique que je m'en veux d'avoir eu à agir de la sorte avec Maisy. J'ai pris son cœur pour l'écraser dans mon poing serré avant de le jeter au sol et le fouler à mes pieds. C'était juste avant de partir pour l'Écosse avec les Clives et ce qu'il restait des Shark, afin de réduire au silence la menace qui pesait sur ma famille et celle de William. Je n'aurais pas pu surveiller une personne de plus, ou encore risquer qu'on se serve d'une innocente pour m'atteindre. C'est quelque chose que je ne peux expliquer à Logan dans la mesure où il ne connait pas mon appartenance aux services britanniques, mais il n'est pas étranger à l'attentat dont a été victime Shark Publications. Il reliera à cet évènement, en toute logique. "Je n'ai jamais eu à retourner vers une femme, pas même Sophie. C'est elle qui est venue me chercher et, l'un dans l'autre, je ne nous ai pas réellement accordé de seconde chance malgré sa grossesse. Je l'ai aimée, c'est vrai, mais j'avais déjà fait la rencontre de cette jeune femme entre temps." J'ai choisi d'emmener Sophie en Écosse autant en souvenir de notre liaison que parce qu'elle portait notre enfant. Qui sait si, dans des circonstances différentes, je n'aurais pas plutôt opté pour Maisy. "Beni et Connor savent que je suis du genre à enchaîner les conquêtes, et majoritairement plus jeunes que moi… Mais est-ce qu'ils peuvent accepter l'idée qu'il y ait quelque chose de plus entre leur père et une femme qui a pratiquement l'âge du fils aîné ?" Maisy aurait l'âge d'être la sœur de Benedikt, alors imaginez la réaction de celui-ci en me voyant fréquenter l'étudiante… "Et puis, je dois dire que sortir avec une telle demoiselle, ça a un sacré paquet d'avantages." concluai-je avec un sourire tendancieux sur les lèvres. Avec Sophie, c'était très agréable, toujours. Mais avec Maisy, tout était plus intense, passionné, fougueux… Et Logan me connaît assez pour savoir que l'intimité joue un rôle prédominant à mes yeux, hormis les sentiments. "Comment as-tu fait pour que Kilian accepte ta relation avec Cheyenne ? J'ai l'impression qu'il a fallu pas mal de temps, alors comment tu t'y es pris ?"