J’arrive à peine à l’aéroport international de San Francisco lorsque mon cellulaire se met à sonner. Pourtant, je décide de ne pas décrocher maintenant, trop occupé à observer les alentours. Lunettes de soleil Ray-Ban sur le nez, je m’imprègne de cette ambiance californienne dans laquelle j’ai eu l’occasion de me plonger quelques années auparavant, avec Alice. Je n’ai jamais été un grand fanatique des États-Unis. A mes yeux, ce territoire est rempli d’une population ressemblant à un pot pourri de nationalités. Le fait qu’il y ait autant d’origines différentes en soit ne me gêne pas, à partir du moment où ils ne se tapent pas tous dessus sous mes yeux. Les états-uniens, eux, me rendent davantage fou. A croire qu’ils sont tous obèses, à suffoquer dans leur graisse en marchant d’un Fast Food à l’autre. Ils voient tout en grand, y compris leur poids. Il manque de finesse – sans mauvaise jeu de mot – au point que j’ai du mal à croire que la plupart qui ont fondé la civilisation européenne sur ce continent, vient du Royaume-Uni. Le point positif, les paysages sont à couper le souffle, que ce soit dans les villes ou bien en milieu naturel. Je ne me lasse d’ailleurs pas de garder dans mon esprit de nombreux souvenirs de ces derniers.

Mes yeux bleus finissent par se poser sur ma BMW série 3 coupé cabriolet métallisée que l’on vient de garder le long du trottoir. J’ai fait parvenir mon véhicule par avion, contraignant le MI6 de débourser une petite fortune pour qu’elle fasse le chemin avec moi. Après tout, un agent sans moyen de transport, ça resterait assez misérable. Je pourrais tout aussi bien prendre les transports en commun, mais pour poursuivre des terroristes, on peut trouver mieux. La sonnerie de mon cellulaire me rappelle à l’ordre. Un soupir s’échappe de mes lèvres alors que je décroche.

- Oui maman, je suis bien arrivé.

A l’autre bout du fil, Rachel McKinney, plus connue pour diriger le MI6. J’aurais juré l’entendre pester contre moi, de l’autre bout de l’Atlantique. Je me joue d’elle, de la façon dont elle cherche à savoir chacun de mes faits et gestes. Bien que je sois un très bon élément au sein des services secrets britanniques, je me montre souvent comme étant un je-m’en-foutiste de première qui fait ce qu’il veut, quand il veut et où il veut. Elle préfère donc m’encadrer et s’assurer que je ne vagabonde pas à droite et à gauche pour faire mon travail seul sans la tenir au courant. Ceci explique cela, je discute quelques instants avec elle en lui expliquant que je vais de ce pas rejoindre Joe Shark, mon collègue. Au même moment, je récupère mes clefs de voiture et observe le chauffeur qui ressort, visiblement soulagé d’avoir amené le véhicule sans l’esquinter alors qu’il ne semble pas habitué à se retrouver avec le volant à droite. Allant ouvrir le coffre, je cale mon cellulaire entre mon oreille et mon épaule tandis que mes mains sont occupées à insérer mon unique valise dans le coffre. Je m’assoie ensuite côté conducteur et finit par raccrocher.

Le toit de véhicule finit par se rabattre afin de me donner l’opportunité de profiter pleinement du soleil à son zénith. Je me débarrasse de mon gilet noir afin de rester en chemise. Je retrousse les manches du vêtement jusqu’à mes coudes et prends directement la route jusqu’à l’université de Berkeley. Le trajet me prend une quarantaine de minutes, incluant la traversée d’un pont. Je trouve ma destination sans trop de difficulté et pénètre peu à peu dans l’immense campus. La population se rajeunit d’un simple coup d’œil. Les étudiants profitent du soleil, dans des tenues légères. Certains ont même sorti leurs vélos afin de pouvoir se déplacer d’un point A à un point B sans perdre trop de temps. J’emprunte la route menant jusqu’au bâtiment principal afin de me garer sur le parking, là où je suis censé retrouver Joe.

Je m’arrête sur la place juste à côté de la Corvette de mon collègue, sous quelques regards d’étudiants ayant du temps libre. D’une part, je ne suis pas connu comme étant professeur dans cet établissement. Et d’autre part, je conduis une voiture anglaise, avec le volant à droite. De quoi en étonner quelques uns. Je sors finalement de mon véhicule, extirpant une cigarette de mon paquet que je laisse retomber sur le tableau de bord pour saisir le briquet qui se trouve dans la poche de mon pantalon de costume. J’ai passé de nombreuses heures sans fumer et là, clairement, j’en ai besoin plus que jamais.

Joe ne tarde pas à arriver. Il se dirige vers moi avec une neutralité qui nous correspond parfaitement bien, même si je peux lire dans ses yeux que jouer le guide touristique ne l’enchante absolument pas. De quoi laisser naître un sourire arrogant sur mes lèvres.

- Shark.

Nous nous serrons la main avec respect. Très vite, il me demande par quoi je veux que nous commencions, certainement pour terminer le plus tôt possible cette tâche aussi ingrate pour lui que pour moi.

- Fais-moi une visite rapide et efficace des locaux et du campus en général. Je finirais bien par apprendre seul.

Une façon de lui faire comprendre que cette visite ne m’enchante guère non plus. Cependant je hoche la tête lorsqu’il m’explique qu’il me donnera des informations concernant les professeurs de l’université, chez lui.

- Peux-tu me rappeler l'objectif exact de ta présence en ces lieux, si ce n'est un baby-sitting longue durée envers les étudiants d'Oxford qui arriveront bientôt ?
- Qui te dit que ce sont sur les étudiants que l’on m’a chargé de garder un œil ?

Petit sourire en coin, je tire sur ma cigarette avant de marcher à ses côtés.

- McKinney pense qu’il sera bénéfique que je te donne un coup de main ici, le temps de l’échange entre Oxford et Berkeley se déroule. Mais ne t’inquiète pas, à la seconde même où il prend fin, je repars pour Londres.

Je balaye l’endroit du regard, afin de mémoriser les endroits par lesquels nous passer. Je me permets même de dévier un peu mes yeux bleus sur quelques étudiantes qui nous observent en gloussant ainsi qu’en se murmurer quelques phrases à l’oreille tout en continuant de nous observer. Je lance le mégot de cigarette dans un cendrier – habitude anglaise pour laisser les rues propres – et tourne la tête vers Joe.

- Tu pourras tout aussi bien me faire une liste des étudiantes avec qui tu n’as pas couché. Ca ne devrait pas te prendre beaucoup de temps.

En effet, certains regards mauvais et discrets adressés à mon collègue ne passent pas inaperçus. Quand on connaît le côté séducteur de Joe, on fait bien vite le rapprochement pour comprendre qu’elles ont déjà atterri dans son lit. Et puis, ça me permettra de ne pas passer après lui…

J’apprécie Joe, sans pour autant le lui montrer. Après tout, il est assez intelligent pour le savoir, tout comme de mon côté, je sais qu’il me porte bien plus dans son cœur que ce qu’il fait montrer. Mais nous restons rivaux et ça, ça n’a aucun équivalent. Dés mon arrivée dans les services secrets britanniques, cet aspect s’est instauré lors des présentations. Je le vois comme un ancien du MI6 que j’ai pourtant su rattraper en me reposant sur mes acquis, là où d’autres agents n’ont même pas réussi à lui arriver à la cheville. Je n’irais pas non plus dire que je le surpasse. Disons que nous sommes au même niveau. Chacun de nous possède des qualités plus importantes que l’autre, et pourtant, il est impossible de nous départager. Par exemple, si Joe est plus doué que moi afin de calculer chaque conséquence possible de nos plans, je suis davantage armé de sang froid me permettant d’agir vite et bien sans hésiter une seule seconde. Concernant l’infiltration, je dirais que nous sommes tous les deux bons dans ce domaine. Donc, des forces pas toujours égales, mais équivalentes au niveau de leur importance.

- Etonnant, ça me rappelle deux personnes cette histoire.

Je plante mon regard dans le sien en arquant un sourcil. Deux rivaux qui se livrent à une guerre d’égo démesuré. Quoi qu’il en soit, je compte bien mener ma petite enquête, avec ou sans l’aide de Joe. Si lui est plus apte à travailler en équipe, j’ai souvent tendance à faire les choses de mon côté, bien que je me sois calmé à ce niveau-là. En effet, travailler avec Joe Shark est une bonne opportunité qu’il faut tout de même savoir saisir.

- C’est le cas, il veut lui prouver quelque chose. Un quelque chose dont à parfaitement conscience le Chancelier d’Oxford puisqu’il s’est hâté de mettre en place ce projet avec lui. Peut-être une bourse à décrocher où il faut départager les deux universités ?

Je marche à ses côtés, le suivant dans les endroits où il m’emmène. Je ne prête pas attention à sa réplique concernant les étudiantes. Un simple sourcil s’arque sous l’exaspération. A savoir qui finira par manger les miettes de l’autre. Nous comptions définitivement être rivaux sur tous les points possibles et inimaginables. Je pénètre à ses côtés dans un local. En vue de la décoration et de l’odeur qui s’y émane, je pencherais pour le complexe médical du campus. Balayant l’endroit d’un simple regard, mon hypothèse se valide. A Berkeley comme à Oxford, les éternelles affiches sur la contraception, l’orientation sexuelle, les précautions à prendre en cas de d’épidémies de grippe, les conseils sur la façon de se laver les mains ou encore sur les habitudes alimentaires, sont accrochées au mur. Je continue d’avancer, jusqu’à ce que mes yeux se posent sur une porte où est inscrit le nom de mon frère.

Si Joe souhaite toucher une corde sensible, il y arrive sans grand étonnement. Mes yeux ne quittent pas l’inscription une seule seconde alors que mon cœur vient de louper un battement. Je me doute aisément que mon frère ne se trouve pas à l’intérieur de son bureau, auquel cas Shark n’aurait pas pris le risque de m’y emmener pour que je pénètre dans la pièce et entre dans son champ de vision pour des retrouvailles précipitées. Il reprend finalement la parole et je tourne le visage vers lui pour le regarder dans les yeux.

- Je n’en doute pas une seule seconde. Elle aime pouvoir garder un œil sur moi d’une quelconque façon que ce soit. Ca évite que je me la joue trop « solo », ou bien que je me volatilise dans la nature.

Cette fois-ci, je fais référence à 2007 et 2008 où j’ai fuit le collimateur du MI6 durant plusieurs mois, suite au décès d’Alice, la femme avait qui j’entretenais une relation amoureuse. De longs mois que j’avais passé au Mexique, me consolant avec de l’alcool et des aventures d’une nuit, jusqu’à réapparaître du jour au lendemain. A cette époque, Joe et moi nous connaissions et pourtant, lui non plus avait été incapable de retrouver ma trace. On avait même cru à ma mort.

- D’ailleurs, en parlant d’attention, est-ce que Noah est au courant de ton passe-temps en tant qu’informateur ?

Je jette un dernier coup d’œil à l’inscription sur la porte, puis tourne les talons, faisant signe à Joe que cette partie est visitée et que je ne souhaite pas m’y attarder pour le moment. Nous ressortons donc à l’extérieur. C’est là que je sens le regard de Joe se fixer sur quelque chose, ou plutôt quelqu’un. Au loin, Cheyenne Hutchinson rentre dans mon champ de vision. Mes yeux s’écarquillent. Le monde est définitivement petit. Nous avions été amants, des années plus tôt et par chance, elle n’avait pas encore remarqué ma présence ici. Le ventre arrondi par une grossesse, dans les bras d’un homme massif, brun et visiblement très amoureux, la jeune femme s’amusait à mordiller le menton de son compagnon de façon taquine alors qu’il l’entourait de ses bras protecteurs. Mes yeux bleus firent la navette entre elle et le regard que Joe avait porté sur le couple, jusqu’à ce qu’un détail me saute aux yeux : il avait également couché avec elle. Là, un sourire quasi victorieux voulu s’afficher sur mon visage. Pourtant, il resta d’une neutralité étonnante.

- Je suis désolé de te l’annoncer, mais pour le moment, celui qui se contente des miettes de l’autre, c’est toi.

Une façon de lui dire « C’est moi qui ai couché avec elle en premier ».

- Ni de près, ni de loin. Et il serait bon qu'il ne l'apprenne pas de la plus mauvaise des manières, j'imagine qu'il souhaiterait revoir son frère intact lorsque tu iras toquer à sa porte plus tard.

En entendant sa menace, je ne peux m’empêcher de lui adresser un sourire arrogant qui en dit long sur mes probables projets. Je ne compte pas donner mon statut au sein sur MI6 à mon petit frère, mais l’idée de voir les sourcils se Joe se froncer me suffit pour lui faire croire le contraire. Je ne serais pas vraiment gagnant à lui faire une telle déclaration. Pourtant, je comprends qu’outre le fait que Shark soit démasqué, autre chose le tracasse. Il craint que ma venue ici ne détériore sa relation quasi-fraternelle avec Noah. Pire encore, que je reprenne la place du grand-frère, avant que je ne disparaisse de sa vie. Voir Joe se sentir aussi menacé par moi est presque jouissif. Cependant, il n’a aucune crainte à avoir car mon frangin ne risque pas de m’ouvrir les bras en me voyant débarquer dans son bureau lorsque j’aurais réuni assez de courage pour frapper contre cette porte.

- C’est toi le grand-frère maintenant, et c’est certainement mieux que la situation reste ainsi.

Bien que Joe et moi soyons rivaux, je ne nie absolument pas son importance aux yeux de mon petit-frère. Je suis parfaitement conscient de la relation qu’ils entretiennent, dans la mesure où je la possédais, plus jeune, avec Noah. Je devais une fière chandelle à Shark pour avoir été aussi présent pour lui. Persuadé d’avoir perdu pour de bon l’amour fraternel que le blondinet pouvait m’accorder, je savais que Joe, lui, serait toujours présent. Je ne comptais donc pas être une menace, ni pour notre identité d’agent, ni pour leur puissant lien.

Finalement, je préfère partir d’ici et continuer la visite. La discussion concernant Noah est close pour le moment, je ne souhaite pas m’étaler sur le sujet. Nous ressortons donc et apercevons, au loin, Cheyenne Hutchinson, enceinte, dans les bras d’un autre homme, un grand baraqué. Le regard que lui accorde Joe ne m’échappe pas une seule seconde, il est clair qu’il a déjà eu l’occasion de passer une nuit avec elle, j’en aurais mis ma main à couper. Et c’est avec un sourire arrogant que je lui explique que j’ai déjà eu ses « faveurs » quelques années auparavant, alors qu’ils ne se connaissaient probablement pas encore. L’anglaise et moi avions eu une histoire, assez courte, qui s’était soldée en une relation davantage charnelle que sentimentale. Nous ne nourrissions aucun amour l’un pour l’autre, mais clairement, nous aimions nous adonner aux joies du sexe ensemble. J’ai d’ailleurs hâte de voir la tête qu’elle fera quand elle croisera mon regard, un jour.

- Certes, mais j’ai toujours préféré emprunter la route plutôt que les chemins terreux.

Voilà ce que je réponds à Shark alors que je l’entends se vanter d’avoir été le premier homme à être passé derrière elle. Le fait est que je ne possède pas vraiment ce fantasme pourtant commun à de nombreux hommes. Je lui adresse ce sourire qu’il déteste tant. Game Over Joe, je ne suis absolument pas intéressé. Pourtant, je profite tout de même de la vie. Je la trouve toujours aussi sexy et attirante, avec son sourire à faire fondre n’importe qui. Et si elle se trouve être accompagnée et apparemment enceinte de celui qui vient tout juste de passer ses bras autour d’elle, mon intérêt pour elle augmente en flèche. Le défi, toujours le défi. Cependant, Joe, non loin de se douter de mon comportement habituel préfère me rappeler à l’ordre. Il semble assez sérieux, je comprends alors qu’il nourrit une bonne relation avec le français en question, et qu’il trouverait fâcheux que je tente quoi que ce soit de déplacé.

- Ca expliquerait la forme disgracieuse de ton visage.

Entre rivaux, nous aimons bien nous chamailler en nous nous envoyant quelques piques. Et insinuer qu’il se soit fait casser par la figure par le français pour avoir couché avec sa petite amie actuelle est une idée jouissive. Si poings ont été échangé, j’aurais dû venir à l’université de Berkeley bien plus tôt.

Nous continuons la visite, pour ma part bien décidé à aller voir prochainement Cheyenne et ainsi voir sa réaction. Je risquais effectivement de faire parler de moi, mais pas de la meilleure façon qui soit. L’université de Berkeley vient d’accueillir un élément perturbateur. Je marche dans les couloirs de l’un des bâtiments principaux. Les amphithéâtres se succèdent. Un de mes sourcils, lui, s’arque en entendant la remarque de Joe sur l’un des professeurs d’Histoire. J’imagine bien vite que l’irlandais en question exaspère au plus au point mon collègue.

- Effectivement, nous devrions très bien nous entendre.

Je reste tout aussi neutre que lui et pourtant plaisante. Nous nous retrouvions ensuite en haut du clocher. Notre position nous permet d’avoir une vue d’ensemble sur le campus. Je sais déjà que je vais adorer cet endroit en hauteur.

- Inutile, McKinney a déjà investi dans des couches pour adultes.

L’autodérision, un élément en plus. Il faut savoir rire de soi-même lorsque l’on se moque des autres. Ca évite de devenir très susceptible. Mon regard balaye l’endroit du regard. Les étudiants vont et viennent dans une sérénité parfaite.

- Il va falloir que tu me montres les dossiers des enseignants. Tu en as également sur certains étudiants ? J’imagine qu’ils ne sont pas tous blancs comme neige si j’en juge par la fusillade de février 2012.

En effet, j’imagine sans trop de mal que certains étudiants sont mêlés à de sales histoires qui pourraient nuire à la tranquillité et à la sécurité de Berkeley. Une affaire de drogues, de gangs, que sais-je ? Nous étions à San Francisco, et la ville est connue pour sa criminalité. Ensuite, les menaces pouvaient être davantage extérieures. L'université de Berkeley reste l'une des plus grandes universités mondiales et pourrait donc être la cible d'acte terroriste.

- Cette forme disgracieuse a pourtant su trouver grâce plus d’une fois.
- Il y a des choses que la science n’explique pas, hélas.

Je lui adressais ce sourire arrogant dont j’avais le secret et qui l’exaspérait souvent au plus haut point. J’avais parfaitement conscience du pouvoir de séduction de Joe. Il possédait un tableau de chasse aussi conséquent que le mien. Nous étions d’ailleurs comme deux coqs, toujours sur le point de se battre – de façon subtile – afin d’être celui sur qui les femmes posent le regard. Mais nous semblions, encore une fois, dans une sorte d’égalité qui nous poussait toujours un peu plus à confronter nos forces. Nous n’allions pas jusqu’à lister nos conquêtes pour gagner un pari sur celui qui aura couché avec le plus de demoiselles dans un temps record, mais ça n’en était pas loin. Je n’ai jamais dit que nous excellions dans la maturité…

A présent, nous nous trouvions en haut du clocher de l’université. Nous avions une vue dominante sur la quasi-totalité du campus. Un endroit parfait en somme. Je finissais par suivre Joe, comprenant qu’il était temps que nous allions jusqu’à chez lui afin qu’il me montre les dossiers de chaque élève et professeur. C’est en descendant les escaliers en direction du parking que je reprenais la parole, sans pour autant chercher à croiser le regard de Joe.

- Il reste encore des vierges ici ? Tu sembles te ramollir.

Sous-entendu ? « A une certaine époque, tu auras déjà remué ciel et terre pour que toutes les femmes d’ici connaissent les joies du plaisir charnel. » Qu’il me contredise si ce n’était pas le cas. Quoi qu’il en soit, je sortais les clefs de mon Aston Martin de la poche de mon costume, la déverrouillant. En croisant le regard réprobateur de Shark qui me faisait clairement comprendre que si je m’amusais à le doubler, il sortirait de mon champ de vision pour que je me perde dans San Francisco alors que je devais aller jusqu’à chez lui. Je levais les mains, comme un hors-la-loi qui vient de se faire attraper par les policiers.

- Inutile de me regarder comme ça. Je sais me tenir.

Nous prenons ainsi la route. Comme promis, je me tiens à carreaux et me contente de suivre James. Ce n’est pas une preuve de soumission, bien au contraire. J’estime seulement ne pas avoir de temps à perdre à tenter de retrouver sa maison dans San Francisco ou bien dans les alentours. Inutile donc de prolonger notre rencontre encore trois bonnes heures. Je garde un instinct de survie après tout. Je gare finalement mon Aston Martin devant l’entrée, avec rapidité et perfection. Sortant de mon véhicule, j’observe le pavillon de mes yeux bleus. Une maison typiquement anglaise. Rien d’étonnant pour un chauvin comme Joe.

- Etonnant, j’ai toujours cru que tu vivais dans une sorte de manoir lugubre dans un endroit glauque qui ressemblerait de près à l’Ecosse. Tu sais, le genre d’endroit désertique, avec du brouillard et où le soleil ne se lève pas longtemps. Une sorte de No Man’s Land en somme.

Quelque chose à l’image de Joe, donc. Mais non, ce n’était pas le cas. En plus d’habiter dans un charmant petit pavillon qui sentait l’homme posé, quelque chose allait définitivement me surprendre, à peine j’aurais mis les pieds dans cet endroit. En effet, alors que je venais de passer le seuil de la porte, outre le fait qu’un berger allemand vint accueillir son maître pour se faire envoyer balader comme un mal propre, une petite tête blonde fit son apparition. Alerte ! ALERTE ! Un gamin ! ALERTE ! J’ai toujours été très mal à l’aise avec les enfants. Si je ne sais pas comment agir en leur présence, ils me font clairement peur. A mes yeux, ils sont des petits diables à la gueule d’ange, manipulateur et à l’égo démesuré. Comment ça, ça me ressemble ? Tsss…

Bien évidemment, je fus surpris de constater que Joe était père. Pourtant, il est vrai que nous ne nous connaissions pas beaucoup d’un point de vue privé, même si je soupçonnais Shark d’en connaître bien plus sur moi que le contraire. En effet, Noah restait un élément non négligeable. Concernant ma vie privée, mon collègue était parfaitement conscient que je n’étais qu’un chasseur, multipliant ses proies. Et si j’étais tombé une fois amoureux pour partager une idylle avec une femme du nom d’Alice, cela n’avait pas échappé à Joe pour deux raisons. La première, Alice était une agente des services secrets américains. Shark avait d’ailleurs déjà travaillé une fois avec elle, en devinant dés le début ce qui nous reliait. La seconde, lorsque cette dernière est décédée, je suis partie à l’autre bout du monde, sans donner un seul signe de vie. Sans faire énormément de recherche, on avait compris qu’il s’agissait là d’une histoire de cœur brisé. Donc oui, il en savait bien plus sur moi que j’en savais sur lui. Je ne l’imaginais pourtant pas dans le rôle de papa, à border son fils, à lui apprendre toute sorte de choses. C’était étrange. Et pourtant, l’enfant était bien là, comme il semblait connaître parfaitement mon petit-frère pour le surnommer « Tonton No’ ».

Quand Joe décide de s’éclipser, le petit est parti aussi. Je me retrouve donc seul avec le chien qui m’observe avec de grands yeux. Les mains plongées dans les poches de mon pantalon de costume, je balaye l’endroit du regard. Il manque sérieusement d’une touche féminine dans cette maison, ce qui me conforte dans l’idée que Shark est toujours un célibataire endurci. Soudain je sens un regard sur moi. Je tourne donc la tête et croise celui de dénommé Connor. Ce dernier tient le téléphone dans sa main, et en vue de l’expression sur son visage, je comprends ce qu’il souhaite faire. Je m’approche donc de lui, dans une démarche sereine.

- Donne-moi ce téléphone.
- T’es le frère de tonton No’, alors ?
- Donne-moi ce téléphone.
- Réponds d’abord à ma question.
- Tu veux que je te montre un tour de magie ?

Là, le petit se détend et esquisse un sourire, baissant sa garde et hochant la tête. Tendre naïveté. Je commence à plonger la main dans mon pantalon de costume, avant qu’il y fixe son regard. J’en profite, avec l’autre, pour lui arracher le téléphone de la main sans qu’il n’ait le temps de le voir arriver.

- Ca s’appelle : tu viens de te faire avoir.
- Hey !

J’en suis réduit à l’observer sauter sur place pour essayer d’attraper le téléphone que je garde dans la main, alors que je viens de lever le bras.

- J’vais appeler Tonton No’ pour lui dire que t’es méchant.
- Oh ne t’inquiète pas, il le sait déjà.