“.There’s always that one guy who gets a hold on you. Not like your best friend’s brother who gets you in a headlock kind of hold. Or the little kid you’re babysitting who attaches himself to your leg kind of hold. I’m talking epic. Life changing. The “can’t eat, can’t sleep, can’t do your homework, can’t stop giggling, can’t remember anything but his smile” kind of hold. Like, Wesley and Buttercup proportions. Harry and Sally. Elizabeth Bennet and Mr. Darcy. The kind of hold in all your favorite ’80s songs, like the “Must Have Been Love”s, the “Take My Breath Away”s, the “Eternal Flame”s—the ones you sing into a hairbrush-microphone at the top of your lungs with your best friends on a Saturday night.”

« .Bien joué Henstridge. » Avec Hank comme coach, Darren avait son content de compliment pour les trente années à venir. Il opina, d'accord avec le fait que l’entraînement d'aujourd'hui avait porté ses fruits et que les rares failles que l'équipe pouvaient avoir commençaient à se résorber. L'humeur légère de l’entraîneur gagna toute l'équipe dans les vestiaires, et après sur le parking. Toute l'équipe excepté Darren, qui demeurait d'humeur égale. Si peu souriant et pourtant au sommet de sa gaieté, il se contenta d'ouvrir la marche vers la sortie, les mains fourrées dans ses poches et une paire de lunettes de soleil sur le bout du nez. Sa voiture prenait la poussière sur ce satané parking depuis bien trois mois, sans qu'il ait pris la peine d'essayer de la démarrer. Elle était neuve, usée par un seul voyage de Vegas jusqu'ici et n'avait pas bougé depuis. Son père s'en offusquait chaque week-end, lorsque son fils borné osait débarquer à la villa familiale après un long trajet en train. Darren lui jeta un coup d’œil en passant, tandis que l'équipe chahutait, comme toujours, derrière lui et remarqua la belle blonde assise sur le capot d'une Porsche. Darren n'y aurait probablement pas fait attention si la fille ne s'était pas empressée de le saluer, l'apostrophant d'un '' beau brun '' qui le fit presque tressaillir. Laureen et son éternelle spontanéité.   « .C'est qui cette bombe ? Elle est bonne ta copine. » commenta Logan, l'un de ses coéquipiers. Le mec le plus grossier, le plus vulgaire qu'il puisse connaître. Et il en connaissait un paquet de rustres livrés avec la cervelle au mauvais endroit (cf, dans le fond du caleçon). Mais Logan dépassait tout ce qu'il avait pu voir à ce jour. Ce pourquoi sa réflexion n'eut même pas le mérite de surprendre Darren, contrairement à la présence inopinée de Laureen, en train de confondre le capot d'une bagnole avec un bain de soleil. « .Parle pas comme ça. » décide-t-il de le réprimander, aussi sévère qu'un père, ou dans ce cas un frère aîné. Un petit ami lui aurait déjà décroché une châtaigne dans la mâchoire. Un simple ami se serait contenté d'un sourire, voir d'un rire amusé. Mais Darren avait tout du grand frère protecteur pour le coup. Celui qui en fait, sans trop en faire non plus. Les lignes sévères de son visage accentuèrent sa surprise de la voir ici, et en l'accostant, il négligea sa bonne éducation. « .Qu'est-ce que tu fais là ?. » demanda-t-il de sa voix basse monocorde. D'une neutralité déstabilisante, Darren s'approcha d'elle et s'apprêta à lui tendre une main galante pour l'aider à descendre de son perchoir, avant que celle-ci ne le fasse d'elle être. « .Faut pas t'asseoir comme ça sur le capot d'une voiture aussi vulgaire si tu veux pas qu'ils s'invitent. » Clairement, sa posture était une invitation. Pas qu'il soit en train de la juger ou quoi que ce soit. Bien sûr que non. Seulement il était le capitaine d'une équipe de football, et savait pertinemment ce à quoi devait penses ses coéquipiers à présent : sea, sex and sun, and sex… and sex again. Laureen, qui était à ses yeux d'une beauté époustouflante, n'aurait aucun mal à se faufiler dans l'esprit de chacun en tant que fantasme absolu et, bizarrement, l'idée lui déplaisait. Probablement serait-il fait du même moule, si seulement la vie ne lui avait pas enseigné à respecter son prochain, homme ou femme. Probablement l'était-il par le passé, à la réflexion, mais pour l'heure, il refusa qu'on puisse la regarder comme une possible case à cocher dans un tableau de chasse. « .T'es pas invité Logan, t'as entendu ?. » Si c'est pas le cas, je te le répète Pour la première fois aujourd'hui, et peut-être depuis quelques semaines, il décrocha un rictus amusé à Logan qui, devant son illustre capitaine, rendait bien sagement les armes.   « .Ok, ok, t'avais qu'à le dire direct que tu voulais la garder pour toi tout seul. » Comme si. Darren leva les yeux au ciel, et haussa les épaules avec nonchalance, crachant son agacement à Logan qui préféra en rire de plus belle. « .Owow, Darren va marquer des buts ce soir. » qu'il s'égosille, rejoignant à grandes enjambées le reste du groupe, hilare. Si Darren était le capitaine, celui capable d'inspirer et fédérer toute cette bande d'illuminés, Logan était le plaisantin de la bande et nul doute qu'il se pointerait, ses commentaires sous le bras, demain à la première heure l'histoire de faire marrer les collègues sur leur capitaine et sa compagnie du jour. « .Poétique, comme toujours. » soupira-t-il, désespéré à l'idée que ce mec, en plus d'être l'un de ses coéquipiers, était son ami. L'un des rares, comme l'était Laureen. « .Désolé. » Judicieux, les excuses. Maintenant qu'elle pointait la caisse sur laquelle elle avait divinement posé son cul, Darren y jeta un coup d’œil plus attentif. Ouais, une Porsche quoi. Pas de quoi l'emballer. Il en avait vu des tas, et en verrait encore. « .Pourtant ça a fonctionné, puisque c'est la première que t'as vu. » Si son père lui aurait payé une Porsche aussi vulgaire que celle-ci s'il le lui avait demandé ?  Très certainement. Et s'il n'avait pas été si occupé à rouler en moto quelques années plus tôt, probablement lui aurait-il demandé une. Mais il se contentait à présent très bien de sa voiture d'un noir aussi sage et élégant que lui, pour le peu qu'il s'en servait. Le mec à qui appartenait la Porsche était probablement une version de lui plus jeune, et beaucoup plus insouciante.  Une version de son époque ''petit con'' qui, bien qu'elle reste épique et qu'il n'en regrettait rien, se trouvait désormais bien loin derrière la personne qu'il décidait d'être maintenant. Une balade ? Pourquoi pas. Il haussa les épaules pour seule démonstration d'accord, mais se sentit obligé de faire le difficile pour l'embêter. « .Est-ce que j'ai vraiment le choix ?. » Non. Il le savait, c'était très clair dans sa tête. Laureen n'était pas le genre à faire des concessions, et mettait un point d'honneur à refuser toute réponse de sa part qui serait un '' non '', voir un '' je sais pas trop ''. Elle voyait un oui grand, et enthousiaste dans chacune de ses réponses. Quand bien même, Darren n'aurait jamais le cœur à la rembarrer sachant qu'elle venait probablement de faire plusieurs heures de routes afin de rallier San Francisco à Los Angeles. Pourquoi d'ailleurs ? Se questionna-t-il, fronçant de nouveau les sourcils. Il s'apprêta à lui demander une seconde fois les raisons de sa venue, bien qu'elle soit évidente : lui, mais fut coupé par le propriétaire de la Porsche rouge, visiblement engageant, puis agacé. « .Oui, elle peut s'asseoir sur ta voiture sans problème. » qu'il répond à la place de Laureen, haussant le ton de la conversation d'un octave. Darren, toujours prêt à retrouver son tempérament bagarreur lorsque l'occasion s'y prêtait. Il transperça le mec d'un regard, prêt à en rajouter s'il en demandait encore. Pas qu'il ait vraiment envie de se bagarrer évidemment, surtout pour si peu. Toutefois, Darren n'était pas connu pour sa patience, surtout en fin de journée. Toutefois, Laureen lui évitait une bagarre (justifiée) en l'emportant plus loin prestement. « .Ça commence bien. » siffla-t-il à son adresse, se laissant docilement emmener ailleurs. Pas qu'elle soit une source de problème, bien au contraire. Lui en était une jusqu'à il y a peu, et probablement l'était-il encore aujourd'hui malgré tout. « .Tu sais, j'aurais très bien pu lui parler. C'est qu'un pauv' type. » jura-t-il. Preux chevalier ? Un peu peut-être, mais sans arrières-pensées aucune. Et là se trouvait bien son problème, puisque des arrières-pensées, il n'en avait plus aucune. Que ce soit pour n'importe quelle fille, pas que pour Laureen, qu'il ne pouvait percevoir autrement que comme une amie sans un petit coup de pouce. Poussant un soupir, un autre, il se décida à se montrer aussi galant que son éducation l'exigeait. « .Allez viens, je t'invite à boire un verre. » Un bon verre, aussi innocent qu'un coca pouvait l'être, lui ferait le plus grand bien après cette rencontre et toute une après-midi au soleil à s’entraîner. « .Comme ça tu pourras me dire ce que tu fais ici pour de bon. » Ça aussi, ce serait pas mal. Le bar qu'il avait en tête se trouvait à trois rues d'ici, de quoi contenter le besoin visiblement viscérale de Laureen de marcher.

Spoiler:

« .Moi non plus, heureusement que ce sont pas mes potes. » qu'il trouve rien de mieux à rétorquer. Un peu quand même, qu'ils sont ses potes. Du moins, il préféra les qualifier de '' coéquipiers '' plutôt que de '' potes '' pour ce coup-là. Demain ils pourraient éventuellement repasser au stade de connaissances amicales, tout dépendait de l'humeur. Il avait un mal fou à les considérer comme ses potes, sachant qu'il en avait une armée qui n'attendait que lui à la Nouvelle Orléans, et qu'il était inconcevable pour lui de les reléguer au second rang, malgré qu'il ne les fréquente plus. Poussant un soupir, et curieux de savoir ce que Laureen pouvait bien trouver d'intéressant à Los Angeles, la réponse qu'il prit en pleine gueule le fit tressaillir. Lui manquer ? Quand diable était-ce arrivé ? Darren, lui adressa un regard en biais, peu convaincu. Conscient qu'il était de bien mauvaise compagnie, ou du moins s'en doutait-il, il fronça les sourcils fasse à cette révélation. Devait-il avoir honte et lui avouer que ce n'était pas réciproque, ou bien saurait-elle se contenter de son silence ? Ça avait l'air si naturel pour elle, de dire la vérité. À moins qu'elle soit encore en train de jouer, et de dire n'importe quoi dans le simple but de le déstabiliser. Possible pensa-t-il, haussant les épaules. « .Soirée ?. » Parce qu'elle comptait passer la soirée ici ? Pas que ça puisse le déranger, mais les trains ne circulaient pas des masses de nuit, renfermaient en règle général une horde de poivrots indécents, et le dernier train encore assez potable pour être fréquenté partait si tôt qu'elle ne pouvait pas espérer passer la soirée. Ah, comme si sa seule inquiétude était celle qu'elle rentre saine et sauve. Un peu, mais il était majoritairement anxieux de savoir qu'elle comptait vraiment passer la soirée, avec lui. Lui qui était d'une compagnie déplorable, et n'avait pas fait plus que boire un verre avec quelqu'un, notamment une femme, depuis bien longtemps. Dans la crainte de la décevoir, il voulut lui dire qu'il n'avait pas le temps, et s'inventer une excuser à peu prêt correcte pour se soustraire à son devoir. Mais en la contemplant, la jolie Laureen, il devina que le temps de faire un effort était venu et qu'il ne pourrait espérer meilleure compagnie que la sienne pour faire un pas en avant. Et ce faisant, il éluda à la perfection le fait qu'il puisse lui manquer, fit mine de ne pas avoir entendu. Tout ça pour ne pas devoir répondre… Outre les remarques désobligeantes de ses coéquipiers qui s'en allaient, dieu merci, Darren poussa un rare soupir amusé face à la remarque de Laureen. Une fille affreusement superficielle ? Elle ? Allons. « .Comme si. » se contenta-t-il de répondre, en haussant les épaules. Il en avait vu d'autre, des filles superficielles et des bien pires. Il en avait fréquenté, mis dans son lit à de nombreuses occasions, et Laureen, à son plus grand bonheur, n'avait rien en commun avec ces nanas qu'il avait vu défiler.  Devant son regard réprobateur, qu'il savait justifié compte tenu de son attitude revêche, Darren décida de ne plus hausser les épaules nonchalamment et de lui faire l'honneur de rentrer dans son jeu. « .Le choix, mais pas trop non plus quoi. Aimable de ta part, comme toujours. » concéda-t-il, pas forcément plus amène que d'habitude. Passé les étincelles avec le conducteur de la bagnole sur laquelle Laureen avait posé ses fesses et la petite course poursuite, le naturel revint au galop. Ne pouvant pas croire qu'elle était là seulement par pure courtoisie, Darren réitéra sa question de façon plus ou moins dérobée. Sa réponse le fit presque sourire, et aurait pu lui donner un air plus avenant, si seulement son espèce de risette lamentable ne s'était pas accompagnée d'un haussement de cils. « .Arrête ton cinéma. Me dis pas que t'as galéré des heures dans les transports juste pour dire bonjour. » Peut-être que si, mais l'hypothèse lui était si inconcevable qu'il préféra l'ignorer. Et de toute évidence, ce n'était pas la seule chose qu'il ignorait, consciemment ou non. Tout en commençant à marcher, il prit sa petite demande avec philosophie, affichant un air pensif. « .Ouais, je te ferais un chèque quand on sera assis si tu veux. » balança-t-il, prêt à lui demander un stylo si elle voulait du fric. Oh, il plaisantait, bien sûr. À moins qu'elle ait vraiment besoin d'argent, ce qu'il était tout à fait disposé à lui donner (signe de son engagement envers elle), mais pour le peu qu'il savait d'elle, elle n'avait pas l'air d'en avoir vraiment besoin. Humour, humour. « .Je suis pas un ours. Cela dit si tu voulais visiter le temple du vice, tu pouvais le dire avant. Aucun problème de mon côté, ton city trip sera réservé dès demain. » Va le faire, va pas le faire ? Il flambait certes moins son pognon depuis son opération, mais n'hésitait pas à puiser dans la réserve familiale dès qu'il y était contraint. Son père fermait les yeux sur ses dépenses, habitué à bien pire de sa part, alors 500 balles et un voyage ne le ferait certainement pas sourciller. Probablement même qu'il ne se rendrait compte de rien. « .Je te vois bien à Vegas. Tu devrais t'amuser. Par contre évite de trop picoler, c'est moi qui réceptionne aux urgences. Ce serait dommage que tu me reviennes lamentable et que tu me balances tous tes secrets à cause d'un verre de trop. » Quoi que la récupérer aux urgences ne serait que justice, pour la fois où il s'y était lui-même présenté et que la nouvelle petite stagiaire qu'elle était autrefois s'était occupée du connard antipathique qu'il reniait aujourd'hui. « .Les choses vont convenablement. » À part que sa meilleure amie croisée ex le détestait pour aucune raison particulière, qu'il s'était retrouvée enfermé dans un musée à la con avec une autre, que sa famille l'emmerdait plus ou moins et que sa vie sociale se résumait à courir seul sous la pluie tout en ignorant copieusement les appels de ses potes. Mais à part ça… Enfin, il la voulait cette situation. Il en était à l'initiative, et souhaitait la préserver aussi longtemps qu'il le pourrait. Sortir ? Pourquoi faire ? Rencontrer des gens ? Faire ce que tous le monde voulait qu'il fasse : rencontrer une nouvelle fille qui ferait sortir Kayla de sa tête, à défaut de pouvoir la sortir de son coeur ? Non. Pas question. Il devrait le faire, à un moment. Juste pas maintenant. « .C'est pas mon genre, et tu le sais très bien. » siffla-t-il, presque amusé qu'elle puisse même envisager qu'il ait le cran, le culot de se marier. Ça l'était avant, son genre. Du moins c'est typiquement le genre de choses qui aurait pu arriver un soir de grande perdition, comme il en avait affronté des centaines. Suffisait d'une bouteille de trop, un pétard de trop, qu'il passe devant une chapelle et d'une fille qu'il appréciait un minimum, et l'affaire était dans le sac. Mais aujourd'hui il regardait la boisson de très loin, ne pensait carrément plus aux drogues, mais très tristement toujours plus qu'aux filles, et ne s'arrêtait jamais devant une église. Pas que ce ne soit pas son genre, plutôt que ça ne l'était plus. Toutefois elle en connaissait pas cet aspect de lui, ou si peu, et il s'en réjouissait. Il se trouvait devant quelqu'un qui ne pouvait le juger sur son passé, ou s'y raccrocher comme Henley le faisait par exemple. Laureen était la fille idéale pour s'oublier un peu, le temps d'un verre, et surtout pour affirmer la personne qu'il cherchait désespérément à être. « .Faut pas croire tout ce qu'on raconte, Vegas c'est pas que la ville dégueulasse du pêché. » Un peu quand même. « .'Fin si, mais y a d'autres aspects que les mariages à la sauvette. » Bof, qu'est-ce qu'il en savait au final. Il passait son temps à courir au travail, et lorsqu'il ne courrait pas au travail, il le faisait dans les rues pour son habituelle remise en forme. Le '' very bad trip '' il avait donné au début, une fois, et puis s'était retrouvé à l'hôpital où il avait rencontré Laureen. Quel drôle de cercle. « .M'enfin si tu veux te marier comme une voleuse avec un alcoolique devant un gros Elvis, comme tu veux. Je te jugerais pas. » Bien sûr que si, et plutôt deux fois qu'une.