Face au miroir de ma chambre, je m'habille d'une chemise en soie blanche et d'une cravate bleu nuit assortie au reste du costume, pour faire ressortir mes yeux. J'emmène Maisy dîner et il est hors de question d'y aller habillé comme le dernier des ploucs. J'ai un standing, et il faut être à la hauteur de la femme avec qui on convole pour tenir la distance. Une note de parfum légèrement boisé et je me dirige vers le rez-de-chaussée. Connor est prêt, habillé dans une doudoune offerte par son frère aîné. Affreuse visuellement, mais comme "c'est Beni qui me l'a offerte !", je n'ai le droit de rien dire. Je prends le couffin où Camille attend sagement en triturant sa peluche, la petite m'observe d'ailleurs d'un regard perçant, comme si elle comprenait que je n'allais pas sagement m'occuper d'elle pour la soirée. Une Shark pure et dure, celle-ci. J'emmène tout ce beau monde chez la nounou et, tandis que cette dernière prend Camille dans ses bras pour l'emmener à l'intérieur, je rattrape mon fils par la capuche. Demi-tour, regarde-moi bien dans les yeux, jeune homme. "Je vous récupère demain matin à dix heures. Si madame Tilleman m'appelle une seule fois, si tu fais la moindre petite bêtise, qu'est-ce qui se passera ?" Connor déglutit et baisse un peu la tête. "Tu me pends par les pouces dans le préau de l'école." Je me redresse et tapote affectueusement sa tête. "Bonne soirée, fils." Sans plus de cérémonie, je tourne les talons et retourne à la voiture pour aller chercher Maisy. Non, je ne suis pas un père odieux, juste exigeant. Et de la vieille école. Et peu démonstratif... Très bien, je suis loin d'être le père de l'année. En revanche, je m'efforce d'être le compagnon des rêves de la douce Bêta avec qui je passe le plus clair de mon temps libre. Sur le chemin vers le restaurant, je m'étonne de sourire dans le vide, quelque chose qui ne m'arrive jamais. Je réalise la chance que j'ai de partager la vie d'une femme qui aura su se distinguer sans mal de toutes les autres, une femme dont le charme a vaincu mes coriaces habitudes de célibataire. Aussi longtemps que j'ai pu aimer Sophie, je ne pourrai pas établir une comparaison avec ce que je partage avec l'étudiante. C'est passionné, intense, riche, sans fioritures. Simple et complet à la fois. Ces soirées sous la couette à dresser des plans sur la comète, à rire de nos journées, à nous taquiner entre deux câlins... Si je lui offre la stabilité et la compagnie d'un homme avec une certaine maturité, Maisy m'offre la spontanéité, le goût de l'inconnu, la joie de vivre de tous les instants. Lorsque nous rentrons dans ce restaurant, je m'amuse des regards qui coulent sur nous, mais je n'ai pourtant d'yeux que pour elle. La robe est haute couture, mais le modèle est un diamant brut. Galanterie anglaise oblige, je tire sa chaise pour qu'elle s'y pose et je m'assieds ensuite. Les mots franchissent ses lèvres, je l'écoute sans répondre, souriant. Parfois, il m'arrive de communiquer avec elle seulement d'un regard, juste assez pour lui faire comprendre ce que les mots ne peuvent retranscrire sans atténuer la traduction. "Y a-t-il besoin d'une raison particulière pour emmener la femme que j'aime au restaurant ?" rétorquai-je avec un sourire en coin. Chaque occasion est spéciale, à mes yeux. Le serveur nous amène les cartes, le prix n'étant affiché que sur la mienne comme l'exige le standing de l'établissement. Libre choix pour la Bêta, je n'ai jamais lésiné sur les moyens avec elle. J'en profite pour prendre sa main dans la mienne en secouant légèrement la tête. Le simple fait qu'elle soit avec moi suffit à la dispenser du moindre remerciement. Tandis que je parcoure vaguement les plats du regard, je lui réponds tout de même. "La journée a été bonne, j'ai réussi à faire baisser les prix des publicitaires de 15%, ce qui dégagera davantage de bénéfices pour l'année prochaine. Et j'ai également fait partir trois stagiaires en pleurant toutes les larmes de leur corps." Si je suis un compagnon aimant et dévoué, je n'en reste pas un démon sans foi ni loi le reste du temps. Dans le jargon, on appelle ça un "monstre". Ou un businessman, tout simplement. Pendant un instant, je songe à la grande nouvelle qui a bousculé ma vie ces derniers jours : Athéna. Une fille illégitime âgée de vingt ans qui décide de refaire surface aujourd'hui alors que je me suis toujours arrangé pour la tenir à l'écart et dans le secret le plus absolu. Malheureusement, la vérité a fini par éclater... Il va donc falloir que je trouve le courage d'en parler à Maisy. Ce qui m'inquiète, c'est sa réaction : que dira-t-elle en apprenant que j'ai volontairement menti sur l'existence de cette fille à tout mon entourage depuis ces deux dernières décennies ? Je pose la carte et d'un geste, je commande deux coupes de champagne. "Et toi, ta journée ? Comment s'est-elle passée ?" Je pose ma main sur la sienne et laisse mon pouce caresser sa peau nacrée. Je ne peux pas commander ce besoin d'être tactile avec elle, de lui donner ces petites attentions pour faire savoir que nous ne nous cachons plus de personne. Nous nous aimons au grand jour, et c'est tout ce qui importe.

Débordante et communicative, Maisy est parfois l'opposé de l'homme silencieux, distant et réservé que je suis en règle générale. Cependant, passer une bonne partie de mon temps en sa compagnie, construire une relation aussi intense aura eu le don de faire en sorte que je puisse m'ouvrir davantage à elle. Encore ce soir, je peux lire la joie pétiller dans son regard joueur, un regard capable de me désarmer bien malgré moi. Nulle femme n'aura le privilège de voir ces choses que j'ai dévoilé à Maisy. Sa façon de s'inquiéter du sort des stagiaires me fait sourire légèrement en coin. Personne ne devrait se poser la question en temps normal, cela coule de source. Mais pas la jeune femme. Silencieux quelques instants, je m'étonne et m'amuse de constater qu'elle doit encore être une des seules à me mettre sur un piédestal que mes actes rejettent en bloc. "J'oublie parfois que tu n'es guère le témoin de ma carrière de businessman et de chef d'entreprise." Une phrase simple qui, lancée avec ce regard taquin, cherche à lui faire comprendre qu'elle est bien unique en son genre. Oui, Maisy est la seule à pouvoir me dévisager sous mon meilleur jour, à voir l'homme sincère, protecteur et amoureux au-delà du monstre inhumain et diabolique qui tyrannise la vie des êtres humains ayant eu le malheur de croiser sa route. "Il s'avère que ton cher obligé ici présent aime à tourmenter le petit peuple... et que ces trois stagiaires ont eu le malheur de lui déplaire pour quelques raisons minimes." Je lève mon verre en trinquant avec le sien puis je la gratifie d'un clin d'œil en buvant. Parfois, je me demande si le fait de passer une journée à Shark Publications changerait la vision que Maisy a de moi. Elle sait déjà que je suis l'un des professeurs les plus redoutés de Berkeley, mais elle ignore encore que je suis véritablement ignoble quand je veux l'être. Pour passer à autre chose, je l'écoute me parler de sa journée, de ces choses du quotidien dont nous parlons parfois si peu. Je repense à ces nuits blanches qu'il nous arrive de passer, allongés dans le lit, sa tête sur mon torse, ma main dans ses cheveux, discutant de tous les sujets possibles et envisageables jusqu'à ce que le sommeil ne vienne nous cueillir. Lorsqu'elle parle d'Harper, je ne peux retenir un léger sourire énigmatique. Doit-on se remémorer d'une Maisy folle furieuse, sautant sur le lit comme si elle venait de gagner au loto, à l'annonce de la naissance de cette petite ? "J'espère que tout ce beau monde se porte bien." Bien que je me sente parfaitement à l'aise avec la Bêta, je me suis souvent demandé ce que devaient penser ses amis de notre relation. Certes, je me moque ouvertement de ce que les autres peuvent bien s'imaginer, mais je ne peux rester insensible à ce que pourrait ressentir Maisy, notamment de la gêne malgré tout le bonheur qui émane d'elle quand nous sommes ensemble. Sa réflexion me fait arquer un sourcil. "Vraiment ?" La caresse de mon pouce sur le plat de sa main se fait plus insistante tandis que je pose mes yeux sur un vase avec des lys près de notre table. "Ne t'invite pas dans mes pensées, en ce cas. J'ai déjà au moins six manières de te retirer cette robe qui tourbillonnent sans arrêt dès que je pose mes yeux sur toi." C'est dit sur un ton si simple et naturel... l'humour à l'anglaise, malgré une immense part de vérité. Maisy est un volcan en perpétuelle éruption, sa fougue et sa passion sont deux atouts qui gomment sans mal notre différence d'âge. Notre relation est riche, au point que je ne vois pas seulement qu'une partenaire pour des ébats scandaleux dont nous sommes friands : je sais qu'elle sera celle qui tiendra ma main sur mon lit de mort. Cela peut paraître glauque, mais à mon sens, c'est une preuve qui la démarque de toutes les autres. Nos entrées arrivent et soudain, je surprends quelque chose qui ne me plait guère. Le regard libidineux d'un type à une autre table, vissé sur la jeune femme. C'est à cet instant que le serveur arrive avec nos entrées. Un tartare de saumon et ses poussés de soja en ce qui me concerne. Cependant, le serveur n'en a pas fini et donne un cocktail à Maisy. "De la part du jeune homme là-bas, au bar, mademoiselle." Les yeux écarquillés, je retiens le serveur et fronce les sourcils. "Puis-je savoir en quel honneur ?" Le serveur hausse les épaules. "En général, il s'agit d'une approche séductrice, monsieur. J'imagine que ce jeune homme est intéressé par votre fille." Bouche bée. J'en lâche le serveur qui s'en va comme si de rien n'était, sans comprendre le problème qui peut se poser. Pour ma part, je dois faire un effort pour refermer la bouche, asséné par un coup de vieux magistral. Je fixe un point dans le vide. Scandalisé et vexé à la fois, je m'adosse à ma chaise en regardant le verre, ce type et Maisy. C'est donc ce que les gens peuvent penser ? Que je suis son père ? J'essaie de retrouver un visage parfaitement neutre, comme à mon habitude, puis je m'adresse à la jeune femme sur un ton qui se veut calme au possible. Ce même ton détaché que je pourrais employer pour annoncer sa mort imminente à un type que j'aurais à abattre en tant qu'agent du MI6. "Veux-tu me donner ce cocktail que j'aille l'écraser sur le front de cet impertinent ? Au besoin, j'enfoncerai le verre brisé dans sa carotide, garde une serviette de côté au cas où je tacherai mon costume." Sans plus de cérémonie, je repousse ma chaise, prêt à mettre un terme à la vie de cet idiot. Moi, jaloux ? Si peu...