Rome. Je regarde distraitement les bâtiments composant ce qui fut jadis la grandeur de l'empire romain. Si j'avais eu le choix, j'aurais largement préféré éviter le protocolaire gala de cinéma qui animait la ville ce soir pour m'échapper en parfait touriste avec la demoiselle qui fait de la buée sur la vitre à force d'avoir le nez collé dessus : Mackenzie. Je profite de son inattention pour la regarder en coin avec une attention soutenue. Elle est fabuleuse dans cette robe, mais... Non pas qu'elle ne lui aille pas, au contraire, mais je la trouve encore plus séduisante quand elle traine avec son jean, un t-shirt et les cheveux lâchés. Au naturel, c'est ça. Je déglutis et glisse encore un doigt entre le col fermé de ma chemise en soie et ma gorge, je transpire déjà. J'ai horreur des costumes. Même s'il est fait sur mesure sur conseil de celle qui se charge de m'habiller, ça ne me rend pas plus confiant. Une chance, je peux m'abstenir d'avoir à trop cogiter sur mon look dans la mesure où Mackenzie semble incapable de se taire. J'arque un sourcil face à ses menaces, dans une expression faciale digne du fameux Kilian Salaun en mode blasé et sarcastique. "Angelina Jolie ? Elle préfère les grands blonds baraqués... J'suis à l'abri, normalement, t'as pas de soucis à te faire." Je ne réponds rien à ses craintes et à ses énièmes tentatives de s'échapper de la voiture pour ne pas avoir à se coltiner toute la soirée. Mon regard bleu azur court sur elle avec un fond attendri soigneusement dissimulé derrière un amusement exaspéré. Elle débite des paroles sans s'arrêter lorsqu'elle ne bave pas en observant le paysage urbain et parfois encore antique de Rome. Avant d'arriver, je chasse sa "pipelette attitude" en posant mes mains sur les siennes, comme on ferait à un enfant pour la calmer. "Tu crois que je suis vraiment le genre de type à préférer une soirée guindée comme ça plutôt que de me balader dans les rues de Rome avec une glace à la main ?" Et accessoirement la plus jolie demoiselle blonde qu'il m'ait été donné de rencontrer... Concentration, Salaun ! Moi non plus, je n'aime pas ces grands événements, mais il faut que je m'y assigne pour faire avancer ma carrière. Le destin a fait en sorte de ne pas me laisser trop de temps pour me préparer, j'ai été littéralement projeté sur le devant de la scène. Je ne m'en plains pas, mais il faut que je compose avec, désormais. Je la fixe ensuite droit dans les yeux avec un très mince sourire en coin, histoire de ne pas avoir l'air trop "Grincheux" comme je le sois d'ordinaire. "Et ensuite, deux petites choses : il n'y a pas une seule autre personne avec qui j'aimerai être ce soir... Surtout si elle est aussi magnifique." Les gentlemen à l'anglaise peuvent aller se rhabiller : le Breton est dans la place. George Clooney can suck it, bitches. Je détourne finalement le regard, comme gêné par cette confession. J'ai toujours peur que le moindre compliment sortant de ma bouche ne trahisse mes sentiments, qu'il braque Mackenzie alors qu'elle a récemment été malmenée par l'exemple type de l'ordure au masculin. La voiture s'arrête, nous sommes enfin arrivés. Parfait, ça m'évitera d'être gêné plus longtemps. "Tu n'aurais pas voulu boire ça... Comment tu aurais pu marcher droit sur tes échasses après ça ?" Un sourire hypocrite se dépose sur mes lèvres tandis que j'approche ma bouche de son oreille afin d'y chuchoter sur un ton à la fois grave et amusé. "Et comment t'aurais pu aider le Pingouin du casting de Madagascar à marcher sans se ridiculiser sur le tapis rouge ?" Car c'est clairement ce à quoi j'ai l'impression de ressembler. Heureusement qu'une styliste s'occupe de moi pour les sorties officielles, car je suis une vraie bille en ce qui concerne la mode. Disons que je n'ai pas les réflexes d'un homme "précieux", même si je ne m'habille pas comme un sac pour autant. Sa main dans la mienne, je dois lutter pour ne pas rougir. Si je le fais, ça va faire trop ton sur ton : tapis, robe, visage... Trop de rouge tue le rouge. "Merci d'avoir bien voulu m'accompagner... J'te paie ta glace en sortant." murmurai-je dans son cou une dernière fois avant de l'entraîner avec moi vers la marée de photographes qui font crépiter leurs flashs en scandant les noms des célébrités. Je veux lui faire comprendre que je lui suis reconnaissant pour cet effort, mais aussi que malgré les apparences, je ne suis pas changé pour autant. Entre nous, nous n'avons pas à faire semblant : je suis Grincheux, et elle est Princesse Sourire. Mon bras coule autour de sa taille, sans jamais être déplacé, puis nous nous prêtons au jeu des photographes bon gré mal gré. L'attention nous parvient vite, jusqu'à un journaliste accompagné de son équipe de tournage. "Kilian Salaun, bonsoir !" Je me tourne et salue chaleureusement le journaliste, tout en restant légèrement en retrait poli. Eh oui, sans se fourvoyer, il faut savoir se rendre "accessible" face aux caméras. Je ne lâche pas Mackenzie pour autant. Nous parlons pendant une minute ou deux du film pour lequel j'ai été sacré meilleur acteur. "Ce soir, vous êtes également nominé dans la catégorie du meilleur acteur, c'est la sixième nomination depuis la sortie de votre film. Ça vous travaille ?" Je secoue modestement la tête avec un léger sourire en coin. "Tout ce à quoi je pense, c'est à l'honneur qui m'est fait d'avoir été convié à Rome, et de pouvoir passer ce moment en si bonne compagnie." Je tourne le regard sur Mackenzie. Non, je ne l'oublie pas. Hors de question qu'elle ne soit qu'un faire-valoir comme beaucoup d'acteurs le font avec une femme trop belle pour eux à leur bras. Le journaliste sourit et bondit sur l'occasion pour tendre son micro vers Mackenzie. "En effet, vous êtes absolument divine, mademoiselle ! Vous vous appelez...?" Vous me croyez si je vous dit que mon regard s'est fait sensiblement plus méfiant ? On les connaît, les Italiens ! Bref, le type enchaîne directement. "Que faites-vous dans la vie ? Vous êtes ensemble, tous les deux ?" demande-t-il de but en blanc.

La sincérité. Mackenzie m'avait eu avec cette qualité aux atours de vilain défaut lorsqu'on ne sait pas en reconnaitre la valeur. De sa façon de me reprocher de n'avoir pas su esquiver cette cérémonie jusqu'à sa manière de me donner une tape sur la main pour éviter de toucher à son satané nœud de cravate aussi impeccable qu'étouffant, elle n'a peur de rien, et surtout pas d'être franche. Au cours des dernières semaines, certains ont abusé de sa candeur et de son côté "entier" : l'emmener en Italie, c'était une évidence. Malgré la foule de photographes bons à faire crépiter leurs flashs, j'ai à cœur de la tenir éloignée de tout ce qui peut lui faire du mal. Zadig Rosenbach. Elle avait consenti à me donner son nom… Un parfait idiot à remercier, car sa stupidité de playboy sur le retour m'offre l'occasion de voyager avec la demoiselle la plus agréable que je connaisse à l'heure actuelle, et même un peu plus encore. La main tétanisée par la poigne de Mackenzie, je transforme un sourire crispé par la douleur par un agréable rictus… non sans l'accompagner d'un regard qui lui fait clairement comprendre que si elle ne desserre pas sa prise, je lui entarte la figure dans les dix prochaines secondes avec ma seule main valide. Oui, Kilian Salaun est un Grincheux qui se respecte, et même fier de l'être. "Ta glace, elle va finir dans ton adorable petit minois si tu ne libères pas mon auriculaire tout d'suite…" soufflai-je sans cesser de sourire, tout en étouffant un gémissement de douleur. Le jour où Mackenzie aura un enfant, petit conseil au futur père : ne jamais tenir la main de la demoiselle. Ja-mais. Attentif, mais sans être paranoïaque, mon regard est captivé par une de ses mèches blondes rebelles jusqu'à ce que j'entende un "oui" à une question sur notre apparition. Ensemble ? Oui ? Elle a beau se reprendre, je reste bloqué sur cette affirmation en l'observant droit dans les yeux. J'ai l'impression que le temps autour de nous a suspendu son cours, je n'entends plus les photographes s'agiter, les gardes du corps gronder à la foule de se tenir à distance, pas même le journaliste qui cherche à avoir le fin mot de l'histoire. L'espace de cette unique seconde, j'ai l'image d'une Mackenzie radieuse, de deux mains jointes, d'une vague salée caressant nos pieds nus, de lèvres nues de tout artifice, d'une mèche blonde au vent… Un océan de pensées vite évacué par un brutal retour à la réalité. J'adresse un regard à Mackenzie pour lui intimer de se taire le plus gentiment possible – soit avec la capacité d'amour d'un crocodile face à un zèbre en difficulté dans une petite rivière – et je me tourne vers le journaliste avec un aplomb certain. "Nous sommes ensemble en cours d'histoire de l'art. Elle a toujours rêvé de visiter Rome, alors je l'ai invitée pour que nous profitions de l'occasion afin de faire un peu de tourisme dans votre formidable pays. Vous risquez de nous voir nous promener dans les jours à venir car j'ai cru voir quelques vieilles pierres à photographier ici et là !" Le journaliste s'offre le loisir de rire tandis que je profite de l'occasion pour que nous nous dérobions à son emprise, un sourire aimable sur les lèvres. Une main autour de la taille de la jeune femme, je murmure près de son oreille l'air de rien. "On va jouer au roi du silence jusqu'à la fin de la cérémonie. Si tu gagnes, je t'offre la plus grosse glace que ton estomac ait jamais imaginé !" Cynique ? Si peu. Cela dit, le meilleur moyen de "tenir" une Mackenzie Fitzgerald, c'est avec la bouffe. Il n'y a qu'à lui faire sentir une casserole de chocolat fondu pour l'avoir à vos pieds…. Brave fille. J'en profite pour tourner la tête vers elle et lui adresser tout de même un petit clin d'œil réconfortant. Comment lui en vouloir ? Il m'est aussi arrivé de dire n'importe quoi sous le coup du stress à un ou plusieurs journalistes…
"T'as un peu de glace au chocolat, là... mais ça part bien sur de la soie, il paraît..." lançai-je avec un petit sourire moqueur sur le coin de la bouche. Il est minuit passé lorsque nous approchons des rives du Tibre depuis un magnifique pont ouvragé et éclairé par de grandes suspensions. Les reflets de l'eau sont aussi captivants que les auras dégagées par la ville à cette heure calme et tranquille. Nous avons quitté le tumulte de la cérémonie assez tôt, autant parce que je n'ai rien remporté que par une singulière envie de nous échapper de cette atmosphère qui ne nous ressemble pas. Menés par nos estomacs, nous avons fait escale dans un excellent petit restaurant assez modeste d'apparence, mais avec une cuisine entièrement faite maison. Malgré les quelques regards des curieux sur nos atours de soirée, nous avons pu enfin nous détendre sans qui que ce soit autour pour nous importuner ou nous juger. Après une photo assez amusante en compagnie des cuisiniers et du patron, nous sommes partis avec chacun une glace à la main. A ceci près que celle de Mackenzie était assez conséquente pour qu'elle doive y mettre ses deux mains afin de la tenir… En terminant ma glace à l'italienne, je m'accoude le long du pont pour observer le paysage avec Mackenzie juste à côté de moi. "C'était une très belle soirée, je suis content que tu sois là." Mes yeux vrillent un instant sur elle, presque timidement. Faut-il lui dire ou non ? Je prends une grande inspiration, fatigué de garder ça pour moi plus longtemps. Un sourire amusé mais un peu crispé se dessine sur mes lèvres. "Plutôt fou, ce journaliste, non ? D'aller dire que toi et moi on… enfin tu vois, que… Tu trouves pas ?" Et voilà, tu bredouilles, Salaun. Même en jouant la carte de l'humour, ça ne prend pas. Pas du tout, même. Je rougis en tournant la tête à nouveau vers l'horizon. Et maintenant, tu la fermes en espérant qu'elle ne te prenne pas pour un imbécile. Il faudra que je redemande à ma grand-mère des conseils pour savoir mentir. C'est une experte, elle ment avec un aplomb du tonnerre, ça m'a toujours fasciné. Avec plus de quarante ans d'expérience pour manœuvrer mon grand-père, c'est la référence en la matière.

Je secoue la tête lentement de gauche à droite, elle n'a pas à me remercier pour cette invitation. Ce serait plutôt à moi de la remercier d'être venue alors qu'elle était aussi tourmentée suite à son aventure désastreuse avec Zadig Rosenbach. Mieux vaut que nos chemins ne se croisent pas, à ceci près que je pourrai presque le remercier d'avoir été assez idiot pour laisser filer une telle perle entre ses doigts. Il préfère peut-être les riches héritières sans cervelles et drapées dans des robes hors de prix ? Grand bien lui fasse, ce n'est pas du tout mon genre. Je préfère de loin une Mackenzie maladroite qui tâche une robe en soie avec une glace au chocolat que n'importe quelle fille en couverture d'un magazine à la mode. J'avais rougi à peine en sentant ses lèvres sur ma joue, mal à l'aise et le cœur battant la chamade. Dès qu'on se rapprochait, j'avais l'impression d'être un demeuré fini, un élève mal dans sa peau qui se pointe à un examen sans la moindre préparation. Sa réponse, nette et efficace, a le don de me crisper au point de serrer la rambarde à m'en faire blanchir les jointures de la main. Bien sûr que non, je n'aime pas ce genre de filles. Et elle le sait. Mais sa façon de tourner autour du pot me fait douter, j'ai cette désagréable impression d'être une souris entre les pattes d'un chat particulièrement joueur. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle je n'aurais jamais pu être un de ces séducteurs façon Delta sur le retour, à draguer et sauter sur tout ce qui bouge. Charmant, je peux l'être, et je joue aussi de mon côté frenchie pour accentuer ce trait de personnalité. Cependant, je ne vais que rarement vers les autres, je détaille en silence, je cogite sur tout et n'importe quoi… Maladroit, c'est le terme. Plein de bonne volonté, mais d'une maladresse rare. Ajoutez-y un goût particulier pour jouer les grincheux, et voilà le cocktail parfait pour ne pas se faire aborder. Néanmoins, je n'y peux rien : Mackenzie me désarme. J'ai de moins en moins de facilité à prétendre pouvoir être un simple ami en sa présence, alors que je désire ardemment être tellement plus. Nos yeux se croisent, sa réponse fait battre mon cœur au point de m'en faire presque mal. Le souffle court, accéléré et en bout de course n'arrange rien à l'affaire. Ne pas réfléchir. "Je…" Je sens ma lèvre inférieure trembler, j'essaie par tous les moyens de le dissimuler pour rassembler ce qu'il me reste de dignité, mais rien n'y fait. Je descends de la rambarde et je me place juste devant elle. Mon pouce se lève et dissipe une trace de chocolat tout près de sa bouche. Je l'observe, détaille son visage avec un air au moins aussi sérieux que le sien, un air troublé qu'elle n'a probablement jamais vu. Si on m'a récompensé pour mes talents d'acteur, il va sans dire que je ne sais mentir sur ce que je ressens vraiment. "J'ai toujours préféré les brunes, c'est vrai." Pourquoi j'ai dit ça ? Je ne réfléchis plus, c'est fini. Pourtant, je me laisse guider presque sans peur pour dire ce que j'ai sur le cœur. "Mais je suis un type plein de contradictions…" Ma main glisse dans son cou délicat et, en fermant les yeux, je l'embrasse. C'est délicat, presque suggéré. Timide. Proche d'elle de la sorte, j'ai l'impression que mon cœur va quitter ma poitrine, mais tant pis. Quitte à mourir d'un accident vasculaire, autant que ce soit ainsi. Sur un pont à Rome, c'est plus romantique que dans un hôpital à Melun. Mon autre bras se glisse autour de sa taille pour la rapprocher de moi, et c'est dans cette même étreinte tendre et précautionneuse que je l'embrasse avec plus de ferveur. Toutefois, je finis par abandonner ses lèvres au goût amusant de chocolat et de sucre, pour poser mon front contre le sien. Presque par besoin de reprendre mon souffle et mes esprits. Céder à la tentation est quelque chose qu'on n'expérimente pas tous les jours, et c'est souvent suivi par une bouffée de culpabilité. Comme c'est le cas maintenant. "Excuse-moi si j'ai été brusque, ou… enfin j'voulais pas te froisser, surtout pas…" J'ouvre enfin mes yeux bleu azur pour les plonger dans les siens. Aucun trait d'humour douteux, rien de plus qu'un regard oscillant entre sincérité et angoisse. "Si, je pense qu'on irait très bien ensemble. Ca fait même un moment que je me le dis, mais… j'suis pas toujours très à l'aise pour dire ces choses-là. Et puis avec ce que tu as vécu récemment, je ne voulais pas m'imposer, te forcer ou quoique ce soit. Si je suis allé trop loin, dis-le moi, je ne le prendrai pas mal du tout…" Contrairement à d'autres, je sais ce que c'est d'être déçu, blessé et un brin distant de ces choses qu'on appelle l'amour. Cependant, après presque deux ans de célibat, j'accepte de laisser une porte ouverte. Une seule, et pour Mackenzie. Libre à elle de vouloir passer le seuil ou non. En attendant, c'est à mon tour de la fixer avec espoir, et surtout avec le respect qui lui est dû.