« Il fait chaud. On crève de chaud. Ouvre la putain de fenêtre. Je meurs de chaud. » Dis-je en me faisant aller le collet de mon chandail comme pour m'aérer le torse. On mourrait réellement de chaud dans cet autobus bourré de touristes pseudo-sportifs qui avaient chaussé leurs bottines les plus ridicules possibles. Moi, j'avais mes souliers de course crasses un peu trop petits pour moi, qui dataient certainement de mes jeunes années de lycéen n'ayant pas terminé sa croissance. Ils s'attendaient à quoi, des marres de boue à perte de vue ? Nous étions en Californie, bordel. La sécheresse était notre pire ennemie. En plus, peu importe la semelle ultra absorbante qu'ils portaient, cette bande de paresseux allait quand même s'arrêter à mi-chemin, prétextant que le soleil était sur le point de se coucher et qu'il fallait rebrousser chemin avant la tombée de la nuit. Il ne serait que deux heures de l'après-midi à ce moment-là.

Charlotte ouvrit légèrement la fenêtre qui se trouvait à côté d'elle. Et pourquoi c'était moi qui me retrouvais au bord de l'allée, loin du vent ? « Plus que ça, je reçois rien, tout va dans tes cheveux. » Je passai finalement par-dessus elle pour ouvrir complètement la fenêtre de l'autobus. Ce dernier se rendait au parc national de Yosemite, qui avait franchement de magnifiques montagnes, des chutes, des lacs, j'avais regardé sur Google à la bibliothèque de San Francisco avant de venir, et j'avais été époustouflé par le décor. Je n'allais jamais l'avouer à Charlotte, mais je n'aurais su trouver une meilleure idée pour passer mon samedi de congé. J'avais lu qu'on pouvait y louer des embarcations nautiques pour les lacs, ou encore des installations pour dormir la nuit sur le site. Bon, c'était pas prévu à l'horaire qu'on y dorme, mais il y avait toujours moyen de négocier.

J'avais beau être l'homme le plus complexe au niveau sentimental qui soit, étant détaché de mes émotions en surface mais accablé par celles-ci en mon intérieur, étant dépressif sans médicament par manque d'argent et étant absent la plupart du temps, je savais retomber en paix intérieure lorsque je m'unissais à la nature. Je crois qu'il n'y a aucun endroit sur ce monde où je me sentais mieux qu'en nature. Le silence, les animaux, le vent, juste mon propre bruit et celui de l'oeuvre de Dame Nature. Rien d'autre. Bon, évidemment, fallait que Charlie soit là, c'était son idée et elle aimait bien me trimballer un peu partout où elle allait. Comme si elle s'était faite comme mission de me sortir un peu de mon chez-moi sombre et vide. J'étais un challenge, pour elle, je crois. Tant que ça n'entrait pas au chapitre de la pitié, je me fichais un peu de ce qu'elle pensait de moi. Si elle trouvait que j'étais un vieux grincheux prisonnier d'un corps trop jeune pour son âme, soit. Je m'en fichais pas mal en fait. « Ils peuvent pas fermer leur gueule, eux. » Lançais-je en levant les yeux au ciel alors qu'une colonie d'asiatiques s'exclamaient devant chaque cactus. On n'entendait que le flash de leurs appareils photos. Je ne m'entendais même plus penser. Bon, c'était peut-être mieux comme ça, par contre.

Je ne comprenais pas comment deux personnes aussi différentes pouvaient se retrouver sur le même chemin et marcher côte à côté. Sans se piler sur les pieds. Sans s'asphyxier à force de respirer le même air. Elle, elle était souriante, drôle, simple à vivre et toujours prête à aider les autres. Elle, elle avait quelque part où aller et elle n'y allait pas par quatre chemins. Moi, j'étais perdu dans mon désespoir, j'étais las de vivre, sourire ne m'était pas familier et l'altruisme pas dans mon vocabulaire. Moi, je me perdais sur ma route et je n'avais qu'une envie : sortir des sentiers battus pour m'y égarer à tout jamais. Ne jamais revenir. Y laisser ma peau. Pourtant, elle et moi, nous étions bel et bien ensemble de temps à autre. Sans nous piler sur les pieds et sans nous asphyxier à force de respirer le même air. L'humain est incompréhensible. Les relations humaines pires encore.

Charlotte me proposa de changer de place. « Ouais, ok. » Répondis-je d'un ton peu reconnaissant. Les sentiments agréables et les politesses m'étaient difficiles à apprivoiser, je dois l'admettre. Mais l'offre de la demoiselle était pourtant bien appréciée. Je me levai donc et passai par-dessus la brunette, qui elle se glissa tout simplement sur l'autre banc. Dès que je pris place dans mon nouveau banc, un vent de fraîcheur s'engouffra dans mes cheveux. Tout de suite, la sueur s'effaça un peu et je pu enfin respirer de nouveau. « Merci. Ça fait du bien. » Lui laissais-je savoir, même si je m'imaginais bien que cela avait bien peu d'intérêt pour elle. Autant que pour moi.

Ma paix intérieure fut bien rapidement chassée à grands coups de balai dans le derrière quand cette satanée bande de chinois aperçut un lac à notre gauche. Phénomène qu'ils n'avaient visiblement jamais vu de leur vie. Je levai les yeux au ciel tout en lançant des jurons et des insultes. Charlotte me lança tout simplement un regard moqueur et réprobateur à la fois. Elle était sans doute sur la même longueur d'ondes que moi, mais ne voulais pas que je lance des insultes pour autant. C'était pourtant tout ce qu'ils méritaient. De toute façon, ils ne parlaient probablement pas un seul mot d'anglais. La brunette se contenta de changer de sujet, sans doute pour faire diversion à mes pensées négatives. Elle me demanda par quoi j'avais envie de commencer. Moi, je ne retins que deux mots : une heure. « Une putain d'heure encore ? Bordel c'est pas si grand la Californie, ça fait déjà trois décennies qu'on roule. » Je n'étais point poète, mais les hyperboles étaient inconsciemment mon fort. Voyant que Charlotte commençait à être poliment exaspérée par mon attitude pessimiste pourtant habituelle, je me repris un peu. « Bah, peu importe. Je croyais que tous les sentiers en montagne menaient éventuellement à une chute. Faut vraiment choisir entre les deux ? » J'aurais préféré pouvoir monter graduellement une montagne et y rencontrer de beaux lacs et de belles chutes sur le passage, tout en continuant mon ascension vers le sommet. Je n'avais toutefois pas consulté la carte des sentiers ou quoi que ce soit d'autre, alors je me fiais à ma partenaire de la journée. La brunette commença finalement à me jouer dans les bouclettes, ses yeux perdus dans le paysage qui défilait derrière la vitre d'autobus. Je la regardais du coin de l'oeil, elle ne me voyait pas. J'étais à la fois inconfortable et paisible. Elle me dérangeait tout en me consolant. « Comment tu fais ça ? » Lui demandais-je alors. Elle me regarda, d'un air interrogateur et confus. « Comment tu fais, pour être gentille et douce et aimante ? Genre, même avec moi ? » Peut-être pourrais-je apprendre quelques trucs.
 

Charlotte avait l’air un peu surprise de ma question assez peu commune je dois l’avouer, mais elle me répondit bien franchement, sans secret ni honte. Je fus à mon tour surpris d’apprendre qu’il y a quatre ans, la demoiselle était un peu comme ma copie conforme. Être arrangé par la venue de la mort. C’était tout moi, en ce moment – ou plutôt depuis toujours, à ce que je sache. Je souris finalement quand elle conclut que c’était pour des gens comme moi qu’elle avait retrouvé goût en la vie. C’était bien. C’était beau. J’étais content pour elle. « J’espère un jour avoir la même révélation que toi face à la vie et le bonheur. » Puis je réalisai que cette affirmation pouvait être mal interprétée, comme quoi je n’avais pas encore rencontré les personnes qui me feraient changer d’avis quant à mon existence. « Enfin, le sentiment est partagé hein, j’t’apprécie beaucoup. C’est pas ça que je voulais dire c’est juste que … enfin … j’en suis pas à la même place que toi, moi … pas encore. » Et je doutais fortement d’y arriver un jour. Mais voilà que nous étions sur un terrain glissant alors que je venais d’inconsciemment lui révéler que je n’étais pas heureux. Je ne voulais pas m’aventurer là-dessus.

Je fus donc soulagé quand nous arrivâmes finalement au stationnement se trouvant directement aux pieds des grandes montagnes. Je me penchai légèrement la tête et les épaules afin de mieux constater l'immensité de ce paysage. Étrangement, cela ne me faisait ni bien ni mal. Ou plutôt les deux. En effet, je me sentais à la fois paisible devant cette nature à perte de vue, mais je n'en ressortais que plus atterré face à l'insignifiance de ma vie. J'étais si petit devant ce monstre vert entrecoupé de filaments bleus et brillants qu'étaient les chutes parcourant les montagnes. Je soupirai, inaudible, avant de regarder les chinois s'empresser de sortir, se pilant sur les pieds. « C'est pas la Chine ici, c'est un bus. Attendez votre tour, ça ira pas plus vite en poussant tout ce qui bouge ! » Criais-je à leur égard. Aucune réponse, que des yeux exorbités et choqués de tant de haine dans ma voix. Parce que les mots sont peut-être propres à chaque langue, mais l'émotion, elle, est universelle. Je me rassis sur mon banc, découragé. « Vaut mieux attendre qu'ils soient tous sortis. On ne sortira pas d'ici vivant, sinon. » Et cette pensée était alléchante en quelque sorte, mais Charlie avait une vie heureuse et belle devant elle. Ce serait égoïste de la sacrifier pour mon propre bonheur.

Une fois l'autobus vidé de ses touristes affamés de prises de photos souvenirs, je suivis la brunette jusqu'à l'extérieur. « Enfin délivrés de ce four à humains. » Mais il faisait presque aussi chaud dehors. Je ne tardai pas à le ressentir lorsque les gouttes de sueur recommencèrent à s'animer sur mon front et mes tempes. Je relevai mon chandail et le passai sur mon visage, retenant un commentaire à ce sujet. « Reste là je vais aller chercher une carte avec les sentiers... » Je rentrai donc seul dans le centre où on m'y accueilli en m'informant qu'il y avait des frais d'entrée sur le parc. Je n'avais pas d'argent pour cette connerie, et encore moins l'envie de me couvrir de honte en allant demander l'argent nécessaire à Charlotte. Je déclinai donc la carte du parc qu'on me tendait et déclarai à l'employé que mon portefeuille était dans le sac de ma "conjointe". Je lui souris poliment et je sortis rejoindre Charlie. Arrivé à sa hauteur je lui dis: « Ils n'avaient plus de carte... Mais il m'a expliqué comment nous rendre à l'entrée d'un beau sentier montant qui longe une rivière de rapides. » Je pris instinctivement Charlie par la main et, au pas de course, je l'entraînai loin de l'entrée officielle. Je fis une bonne longueur à longer la frontière du parc avant de trouver une sorte d'ouverture sur un sentier. « Ah voilà, je crois que c'est ici. » Dis-je en m'engouffrant entre les feuilles. Pourvu qu'on ne se fasse pas coincer.

Je souris légèrement lorsque Charlotte affirma qu’elle était rassurée parce que je n’abuserais pas d’elle. J’arquai un sourcil. « Ça c’est ce que tu crois ! De toute façon je suis certain que tu aimerais ça … » Évidemment, je blaguais. Il n’y avait rien au monde que je détestais plus que les agresseurs sexuels. On pouvait me répéter cent fois que c’était une maladie mentale, que ces gens ne choisissaient pas d’être ainsi, je ne voulais rien entendre de cette merde. La plupart de ces connards étaient très conscients de leurs actes et étaient prêts à le faire et à le refaire, encore et encore. Pour moi ils ne méritaient même pas de vivre, que ce soit en prison ou en liberté. Je suis extrémiste, oui. Je m’en fiche. Je disais même tout haut ce que je pensais, même si ça me valait les réprimandes de tous ces gens modérés et ancrés sur l’approche psychologique de la personne. Personnellement, je préférais l’approche à coups de poignard. Vous me direz que cela ne faisait que faire de moi quelqu’un d’aussi mauvais qu’eux. Peut-être était-ce mal, certes, mais au moins ma vendetta était justifiée. Pas comme eux qui agressaient des femmes, des hommes, des enfants, et Dieu seul sait quoi d’autre, sans aucune raison. Rien que de pauvres victimes, qu’ils faisaient partout où ils allaient. Bref, tout cela pour dire finalement que Charlotte n’avait rien à craindre malgré mon petit commentaire malin. Je ne lui ferais jamais de mal.

Visiblement, c’était plutôt Charlotte qui se ferait du mal à elle-même. Effectivement, alors que nous commencions à peine notre randonnée, j’entendis la brunette lâcher un petit cri de surprise suivi d’un bruit lourd. Je me retournai et la retrouvai assise dans les feuilles, le genou plein de terre mêlé à du sang et des brindilles. Je secouai la tête et continuai ma marche. Je n’avais pas eu l’idée de m’assurer qu’elle aille bien. Dans ma tête, elle était capable de se relever comme une grande et de reprendre la marche. Malheureusement, ça, c’était mon côté asocial et franchement déconnecté des relations humaines qui agissait. Charlie ne tarda pas à me ramener à l’ordre en me demandant de l’attendre, et de lui filer un pansement. Je me tournai finalement et rebroussai chemin pour la rejoindre. « Un pansement ? J’ai pas ça, j’traîne pas des trucs pour les mauviettes … » Avais-je dis spontanément, ne réalisant pas que je venais de l’insulter. Son regard me le fit comprendre. « Ben quoi ? Désolé … » La jeune femme m’apprit alors qu’elle avait mis des pansements dans mon sac, de façon préventive. « Tu dois être habituée de te casser la gueule pour penser à amener ça. » Dis-je en ouvrant la pochette du sac qu’elle m’avait indiquée. J’en sortis deux pansements, que j’ouvrais délicatement. Puis je réalisai que sa plaie était bien trop sale pour les déposer tout de suite. Je pris donc l’eau que nous avions et en versai un peu sur son genou pour nettoyer. « Ah ben bravo, on vient à peine d’arriver et déjà on a presque la moitié de la bouteille de gâchée. Prépare-toi à être déshydratée, j’vais certainement pas me sacrifier pour toi. » Dis-je comme pour lui faire comprendre que le reste de l’eau m’appartenait. Sa part était partie sur sa blessure. Une fois celle-ci bien nettoyée, je déposai les pansements délicatement. « Tiens, c’est mieux ? Tu te mettras pas à pleurer là ? » Demandais-je pour la taquiner. Puis je me relevai et lui tendis ma main pour l’aider à se relever, si elle était prête à continuer bien sûr.

J’étais méchant. Un con. Un emmerdeur. Un enfoiré. Aux yeux de tous, oui, c’est ce que j’étais. Un fouteur de troubles, un je-m’en-foutiste, un connard de première classe. C’est ce qu’on pensait de moi, à première vue. Et même après, c’est ce qu’on pensait. C’était ce que Charlotte pensait, sans doute. Alors pourquoi s’entêter à vouloir faire des activités avec moi ? S’était-elle donnée pour mission de faire de moi un homme meilleur ? De me sauver de ma hargne contre ce monde ? Je ne sais pas. Mais si c’était le cas, elle n’avait vraiment rien compris. Aucune force démoniaque ne me traînait vers le bas ; je m’étais moi-même condamné. J’aurais pu sourire à tout le monde, parler de la pluie et du beau temps aux inconnus assis à côté de moi dans le bus, rire aux blagues les plus mauvaises. Sauf que ça, ce n’est pas moi. Ce serait de mentir à tout le monde. Et à moi-même. La réalité est que je ne suis pas méchant, je ne suis pas un connard ni un emmerdeur. Je n’aimais pas foutre le trouble et je ne me foutais pas de tout. Par contre je ne savais pas comment avoir l’air du contraire. Je ne savais pas comment agir gentiment, comment m’intéresser aux autres et m’attacher à eux, comment rire sans paraître faux. Tout simplement parce que je n’étais pas heureux, que je n’aimais pas ma vie, ni la vie en général. C’est triste, mais c’est ainsi. Si Charlotte voulait réellement me changer, elle devait commencer par la base. M’apprendre à aimer être. À aimer être quelqu’un, mais surtout à aimer être moi-même. Peut-être qu’alors, je pourrais être en mesure d’aimer les autres. Mais ce contrat en était un des plus lourds, et je doutais qu’une seule personne sur cette Terre ait envie de se mettre sur cette tâche, sur cette cause perdue. Alors je continuais d’agir comme je le faisais, laissant croire aux autres que j’étais l’homme ignoble que je ne suis pas.

Parfois, dans des moments spontanés comme celui de la blessure de Charlotte et du pansement, j’agissais normalement, sans noirceur obscurcissant mon discours. Et je vis les joues de mon amie s’empourprer, et je ne compris pas vraiment pourquoi elle était tout d’un coup aussi gênée. En tout cas, je lui souris faiblement, honnêtement amusé par cette réaction de sa part. Aucune femme n’avait jamais rougit en ma présence. Enfin, pas à cause de moi en tout cas. Une fois le pansement mis, la demoiselle me remercia tout en me demandant d’aller moins vite, sous peine de se casser la gueule de nouveau. Je levai les yeux au ciel. « J’espère que t’as aussi caché une tente dans mon sac à dos, parce que je sens qu’on sera pas sorti du bois avant demain matin ! » Lui répondis-je pour lui faire comprendre qu’elle était tellement lente qu’on ne se rendrait jamais à destination dans les temps voulus. Il ne fallait quand même pas risquer de manquer notre autobus de retour. Et si nous avions fait toute cette route pour que je ne me rende même pas à un sommet, aussi bas soit-il, j’allais me fâcher. Charlotte, en reprenant la marche, s’agrippa à mon bras sans doute pour se donner plus de stabilité, surtout avec ce genou qui lui faisait encore mal. Je la tirai instinctivement contre moi avec ce même bras qu’elle tenait si fermement – si elle avait besoin d’appui, autant lui en donner un bon. Au bout d’un assez long moment de marche silencieuse et prudente, la jeune femme m’arrêta et m’avoua qu’elle croyait que sa jambe s’infectait. Je soupirai, puis hochai la tête. « Ouais, on dirait. Ok, assieds-toi sur la roche, là. » Dis-je en lui pointant un rocher plus loin. Elle s’y rendit et je m’agenouillai devant elle. Elle me confia qu’il y avait du désinfectant dans le sac, tout en me lançant une pique par rapport à mon précédent commentaire sur l’eau. « Quoi, t’es vexée à cause de ça ? Franchement Charlotte, tu devrais savoir qu’il faut jamais m’écouter, j’dis jamais rien de bon … » Grommelais-je tout en fouillant dans le sac à la recherche du liquide désinfectant. Une fois trouvé, j’enlevai le pansement et versai du désinfectant sur la plaie, sans prévenir. De toute façon, que je lui ai dit « attention ça va chauffer » ou non, le résultat aurait été le même. Voilà ma vision des choses. « Tu veux qu’on rebrousse chemin ? Ou j’peux essayer de te porter sur mon dos pendant un bout de temps le temps que ton genou s’en remette un peu, mais j’ferai pas ça pendant trois heures, hein … » Pas que Charlotte était lourde, au contraire vu sa taille très mince, j’aurais sans doute l’impression d’avoir simplement mis une roche dans le sac à dos, mais quand même, j’allais me fatiguer plus rapidement c’était certain.