Et c'est parti pour la leçon de morale. Agacé et une fois encore ennuyé de ces grands discours à répétition, je lève les yeux au plafond et écoute la diatribe de Noah. Par moments, je tourne même ma tête vers la porte pour essayer de croiser le regard du personnel médical et les supplier - oui, c'est le terme - d'intervenir pour le faire sortir de la chambre. Rien à faire, il reste planté là à gesticuler et m'assommer avec ses paroles réprobatrices. Parfait, je suis un con, whatever. Va pour le pire con de la création si ça peut te soulager : c'est beau de le réaliser alors que ça fait des années que je m'applique à être ce "wonderful bastard" dans le monde du business et même en dehors. Oui, j'ai brûlé la maison, les affaires de Connor, celles de Sophie. J'attends sagement qu'il ait terminé pour répondre d'une voix lente et absente. Sans le regarder, par pur esprit de contradiction. "Connor n'avait qu'une farandole de jouets ridicules et je doute que Sophie tienne à récupérer ses affaires dans l'état où elle se trouve. Elle me les a léguées, j'en ai fait ce que je voulais et ce n'est pas à toi de me faire des remontrances à sujet. Personne n'a légalement le droit de le faire, d'ailleurs. Et note que tu n'aurais pas été brûlé si tu m'avais écouté quand je t'ai dit de sortir." Tu vas avoir une cicatrice et je considère que la seule personne responsable, c'est toi. Joe Shark dans toute sa splendeur. "Je n'ai pas commis la même erreur que toi, je n'ai jamais eu l'intention de me suicider. Et pour la dernière fois, il va falloir arrêter de croire que Sophie est la seule raison à tout ce qui se passe." Ce coup-ci, je braque un regard assassin dans sa direction. "Je ne suis pas le Noah romantique et pathétique qui veut mettre fin à ses jours pour rejoindre son grand amour. Je ne suis pas le Logan abattu qui va abandonner son fils pour l'armée afin de lui épargner un père dépressif. Ces discours commencent sérieusement à me taper sur le système..." Noah n'a qu'une chance : celle que je ne puisse pas me lever pour aller le faire taire en l'assommant avec une belle droite. Je tourne la tête, ma lèvre inférieure tremble légèrement. Je suis à bout de nerfs, le flegme anglais a disparu de mon attitude. Je suis au bord de crises successives, mais je lutte comme je peux pour me retenir, car c'est ainsi qu'on m'a élevé. Et il continue de crier encore et encore, je serre les poings. Non, je ne te regarderai pas. Quand il m'assène que je ne suis pas le seul à souffrir de ce décès, je constate que les tremblements ne s'arrangent pas. J'ai réussi à faire face à Logan, à lui dire clairement ce que je pensais sans faiblir ou verser dans le pathétique. Mais là, je n'y arrive pas. Je suis beaucoup trop lessivé et surmené pour y parvenir. "C'est vrai, j'oubliais que je suis destiné à consacrer ma vie aux enfants." notai-je d'une voix tremblante, rauque et profondément sarcastique. C'est quelque chose que Noah n'arrive pas à comprendre, lui, le grand amoureux des couche-culotte : dans son dernier soupir, on m'a à nouveau forcé à être père d'une fille que son petit frère accuse d'être la responsable de la mort de sa mère. Et je dois avouer que pour une fois, je suis d'accord avec Connor. Pire, Sophie m'a littéralement obligé à m'en occuper… et c'est le problème. Au cas où ça n'aurait pas sauté aux yeux de mes proches, je me retrouve forcé à faire beaucoup de choses depuis un an ou deux. Je ne contrôle absolument plus rien sur ma vie et je me retrouve à la traîne.
Soudain, sans interrompre Noah, je craque. Je plaque mes mains sur mon visage pour cacher des larmes qui coulent de mes yeux. Contre toute-attente et de multiples études semi-scientifiques élaborées par mes détracteurs ou employés, oui, je peux pleurer. La dernière fois que ce fut le cas, c'était lors de la mort de Bradford… soit il y a plus de vingt ans. "Tais-toi, tais-toi, tais-toi…" répétai-je dans un murmure exténué. Pour ainsi dire, Noah ne m'a jamais vu pleurer. A part ma mère, personne. Je ne retire pas mes mains de mon visage, cependant mes épaules sursautent au rythme de mes sanglots. Ca dure environ une minute complète au cours de laquelle un silence règne dans la pièce, entrecoupé par ma respiration saccadée. Finalement, je retire mes mains larges et révèle des yeux rougis ainsi que des sillons humides sur mes joues presque creusées. Sans mot dire, je prends un mouchoir sur la petite table à côté du lit puis je m'essuie avec pour ensuite me moucher. Je soupire et retrouve enfin ma contenance presque habituelle. J'avais juste besoin d'évacuer ça ? "Pardon pour ce déballage déplacé et inconvenant, cela ne se reproduira pas." Le digne britannique dans toute sa splendeur, la pudeur froide qui masque la ruine. Je daigne enfin le regarder droit dans les yeux pour lui parler avec un calme à toute épreuve. "Je suis tellement fatigué que je n'arrive même plus à te détester pour le moment. Je travaille d'arrache-pied jour et nuit pour une société que j'ai fondée et qui va sûrement s'écrouler… mais ça, tu t'en serais rendu compte si tu m'avais écrit un livre au lieu de me faire la leçon. Et quand je rentre chez moi, je dois m'occuper de deux gamins que je n'ai jamais désiré, qu'on m'a forcé à avoir et que je dois gérer du mieux que je peux en luttant contre tout ce qui me pourrit la vie lentement mais sûrement, à commencer par l'épuisement." Je soupire puis passe une main dans mes cheveux en toussant. "C'est vrai, je regrette que Sophie soit partie. Ca m'a ôté la possibilité de la haïr de son vivant." Je croise les bras et fronce les sourcils. D'accord, j'ai craqué et j'ai dévoilé un pan de tristesse, mais c'est tout. "J'en ai tout simplement marre qu'on choisisse tout à ma place depuis plus d'un an, j'enchaîne les échecs à tous les niveaux."

"C'est normal pour les autres, de pleurer. Ça ne soulage rien du tout." Je ne suis pas les autres. Ma voix est ferme, je m'en veux clairement d'avoir laissé paraître au grand jour la possibilité que je puisse être un humain comme les autres. Non. Joe Shark ne pleure pas, il ne souffre pas, il n'éprouve rien. Fin de l'histoire. J'ai toujours été l'épaule que Noah a eu pour pleurer et ma fierté exacerbée refuse que l'inverse puisse se produire. De l'Anglais pur et dur, j'en ai l'orgueil et la pudeur sur les sentiments au point d'être souvent difficilement déchiffrable, même pour mes propres enfants. Cependant, j'ai l'impression que tous ces échecs à répétition ont fissuré le rempart d'une citadelle jadis inviolable. Je souffle et fais tout pour garder le contrôle de mes émotions, quitte à somatiser plus tard. Je ne pleurerai pas plus souvent, c'est une faiblesse que je m'interdis pour que mes fils aient l'image d'un père solide, que mes proches puissent jalouser cette force de caractère et que mes employés la craignent autant qu'ils l'admirent. Je tourne la tête vers Noah quand il me dit avoir fini son ouvrage. "Mieux vaut tard que jamais." Non, il n'aura pas de plats remerciements. Si je m'écoutais, j'ajouterai même qu'il l'aurait terminé plus tôt s'il n'avait pas perdu son temps avec des souffreteux anonymes en s'étant mis en tête de devenir médecin, mais j'ai la décence de me retenir. Bras croisés, ses paroles glissent sur moi, mais je n'y suis pas sourd pour autant. Au contraire. Si elles m'apaisent, elles m'agacent dans le même temps. "Je dois demander, oui." Ce n'est pas une constatation, juste un constat amer : j'en suis réduit à demander de l'aide ou à en recevoir. J'ai passé ma vie à m'occuper des autres, à ne travailler que dans mon sens, à bâtir une carrière à la sueur de mon front. Et ce lion conquérant, le voici dans une chambre d'hôpital, réduit à attendre un coup de main. Noah n'a pas mon ego et, malheureusement, peut-être ne peut-il pas comprendre ce besoin viscéral de tout contrôler par moi-même. J'ai déjà envoyé Logan sur les roses malgré son envie de bien faire pour me faciliter la vie ou me raisonner. Toutefois, quand mon regard se pose sur sa main qui serre la mienne, je déglutis et plonge dans ses yeux. Je ne le dirai pas. Je ne demanderai jamais d'aide oralement, et je suis même prêt à râler et pester contre quiconque souhaitera le faire. Mais au plus profond de moi, je sens que j'arrive à un stade d'épuisement et d'accumulation qui m'empêche de lutter contre les rares qui se risqueraient à vouloir m'aider à leur manière. Sans prévenir, je serre la main de Noah et tire vigoureusement sur son bras en le faisant basculer de son fauteuil pour l'attirer jusqu'à moi. Mon bras se dépose autour de son dos et je le maintiens contre moi dans une étreinte fraternelle comme nous avions parfois eu l'occasion d'en échanger. À l'abri des regards, il ne s'agirait pas de montrer une part d'humanité aux manants. Je le serre dans mes bras pendant un long moment, en silence, juste pour le plaisir de l'avoir contre moi. "La prochaine fois que tu me fais croire que tu es mort, j'irai te chercher moi-même pour te tuer." C'est ma manière de lui dire qu'il est pardonné. Malgré cet orgueil mordant, je me rends à l'évidence : j'ai besoin de Noah pour être équilibré. Idem pour Logan. Je les ai laissé rentrer dans ma vie et y prendre une place non négligeable, chacun à leur manière. Noah est le petit frère que je n'ai jamais eu, celui que j'ai protégé contre vents et marrées sans ciller. J'ai besoin de sa présence, de son humanité pour continuer d'exister en tant que pire être vivant que la Terre ait jamais portée. Je viens même déposer un baiser sur ses boucles blondes puis je me redresse en le lâchant. Je ne veux plus qu'il parte. La prochaine fois, ce sera pour de bon. "Je veux rentrer chez moi." Mes pensées vont vers Connor, Camille. Heureusement que Benedikt n'est pas à la maison, maintenant. Car, ça aussi, même si je n'ai rien dit pour ne pas le freiner dans sa prise de responsabilités, j'ai eu du mal à l'encaisser. "Pas un mot à qui que ce soit." J'adresse un regard de biais à Noah. Personne, de mes fils au facteur du quartier, personne. Je descends de mon lit au moment où une infirmière entre. Avant même qu'elle ne parle, je lève la main pour interrompre le fil de ses pensées. "Je rentre. Mes poumons se portent à merveille. Vous ferez parvenir la note à mon assistant." Et on ne contredit pas le patron, merci. La demoiselle reste un peu hébétée puis tourne les talons sans chercher plus loin. J'attrape mon pantalon puis je m'habille rapidement, non sans jeter un œil à la jeune femme de dos. Le fait de reluquer le sexe opposé, c'est un syndrome de bonne santé chez le Shark senior.

Un regard appuyé et condescendant en direction de Noah lui fait comprendre que bloc ou pas bloc, je ne resterai pas plus longtemps dans cet hôpital. Mettre les pieds dans le mouroir du bas-peuple me donne déjà de l'urticaire, pire quand je dois y être examiné, alors qu'on n'attende pas de moi que j'ai la faiblesse de vouloir y rester. Je ne supporte pas flâner avec les petites gens qui souffrent de mille et un maux dont je me moque éperdument… Tiens, j'ai l'impression que le moral revient. Lorsque le manque de pitié s'applique tant envers moi que l'humanité, cela signifie que je reprends déjà du poil de la bête. Comme quoi, il suffit que Noah soit dans les parages pour que je redevienne ce requin insensible que tout le monde connaît. Je lève même les yeux au plafond quand il ose m'appeler par ce surnom de félin ridicule… bien qu'au fond, je dois admettre que l'entendre s'adresser à moi de la sorte m'a manqué. Le lui dire ? Et puis quoi, encore ? Il m'a déjà vu pleurer, autant dire qu'il va falloir attendre une bonne vingtaine d'années avant qu'il ne me voit sous un jour potentiellement sensible, à présent. "Tu n'as pas suffisamment de poitrine et trop de poils sur les jambes pour avoir le droit de poser ta main sur mes fesses, Noah." rétorquai-je dans un grognement détaché. Ce qu'il peut être borné… puisque je dis que je vais bien ! Qu'importe ces quelques brûlures et autres irritations. Je ne suis pas en sucre, j'ai connu pire au cours de certaines missions. J'attrape ma chemise et me mets de dos afin qu'il ne me voit pas lutter pour éviter de grimacer à cause d'une légère douleur qui tire sur une brûlure bénigne. Il ne manquerait plus qu'il s'inquiète et me force à rester ici. Jamais. Je le laisse régler quelques détails, décidant de ne lui offrir qu'un soupir quand il me parle de tous ces détails qu'il reste à régler. "De toutes manières, il n'y a plus de maison. Je vais vendre le terrain au plus offrant, je ne veux plus rien avoir à faire avec cette zone de la ville." A la manière des Romains qui ont détruit Carthage avant de prononcer le territoire comme interdit de reconstruction, j'en fais autant avec le domicile de Sophie. Trop de souvenirs douloureux, trop de témoignages d'une humanité qui m'a coûté beaucoup trop cher. Elle a été la seule femme avec qui j'aurais pu envisager un mariage ou ce genre de choses, et elle en a décidé autrement sans même me consulter. L'affaire est close, je préfère de loin profiter de ma vie comme je l'entends jusqu'à ce que la mort vienne me chercher. Et pas trop rapidement, si possible. "Garde ton argent, tu m'apporteras ce livre que tu as écrit quand tu pourras." Je n'accepterai aucun prêt ou même don de la part de Noah, c'est absolument hors de question. J'ai déjà eu un mal fou à me décider à emprunter de l'argent à James, collègue et ami, autant qu'on se mette d'accord tout de suite pour dire que je n'accepterai pas un seul cents de mon bichon. Tiens, bichon, ça faisait longtemps. Quoiqu'il en soit, j'ai bâti cette entreprise seul et de mes mains : je me battrai seul jusqu'au bout, quitte à ce que le capitaine coule avec son navire. L'orgueil britannique à son apogée. Je passe ma veste et observe mon reflet dans le miroir avant de partir. God… j'ai une mine à faire peur. Heureusement que Benedikt ne me voit pas dans cet état. Quand j'entends parler de Camille, mes mains s'arrêtent sur le col de ma chemise. S'il avait eu la moindre idée du peu d'intérêt que j'ai accordé à ce bébé, il en deviendrait malade… Lui qui les adore. Je reste silencieux pendant quelques instants, ne sachant honnêtement pas quoi répondre. Finalement, quand nous sortons, je pose ma main sur son épaule. "Pourquoi ne pas venir la voir par toi-même ? Tu rentres chez toi pour te changer, je vous invite à manger à la maison ce soir, Kirby et toi." Malgré mon visage fermé et naturellement stoïque, c'est une invitation qui va nous permettre de renouer un peu, de changer les idées à la famille Shark car je sais que les choses n'ont été faciles pour personne. Une fois dans le taxi, je donne l'adresse au chauffeur et nous roulons en direction de la maison où, je l'espère, Connor ne s'en fait pas trop. "Tu sais, j'envisage de proposer à Logan et Cheyenne d'être le parrain et la marraine de Camille. Un français et une anglaise, ça me paraît approprié pour les origines de la petite." Je tourne ensuite mon regard bleu azur sur Noah. "Quant à Connor, j'ai pensé à toi pour être son parrain. Je n'ai pas encore songé à la question mais, avec la disparition de Sophie, je réalise qu'il faut que ces enfants puissent légalement compter sur quelqu'un de confiance, et il est hors de question que Benedikt ait la charge de toute la famille Shark, il est beaucoup trop jeune et trop peu expérimenté." J'ai confiance en mon fils, là n'est pas la question, et je gage même qu'il sera meilleur père avec sa fille que je ne le serai jamais avec trois enfants. Cela étant, je ne veux pas gâcher sa vie en ayant tout à gérer si j'étais amené à disparaître, choix mûrement réfléchi au cours des insomnies liées à ce qui a accablé ma famille ces derniers temps. Connaissant Noah, je suis à peu près convaincu que se retrouver parrain officiel de Connor ne sera qu'une formalité sur papier, vu qu'il est déjà considéré comme un oncle à part entière.