Ne jamais accepter un travail qui mène à un tel désastre, jamais, c’est la règle de base des situations de crise. Seulement voilà, il était une jeune femme complètement étrangère à ce genre de règlement, et qui avait même un certain mépris pour les règles en tout genre. Elle avait donc accepté de troquer sa soirée de farniente dans un bain parfumé pour aller livrer un dossier de la plus haute importante au conservateur du plus grand musée de San Francisco, avec qui elle était en pourparlers depuis de nombreuses semaines. Auparavant, jamais Abbygail Vodianova n’aurait côtoyé ce genre de personnalité. Avant, elle n’était qu’une jeune aveugle, virtuose de la danse, sans histoire ou presque. Il fallait exclure bien évidemment une grande partie de son passé, ainsi que son lien de parenté au parrain de tous les parrains de la Mafia Russe, mais en dehors de cela, Abby ne faisait pas parler d’elle lorsque ce n’était pas absolument nécessaire. Il avait fallut qu’elle se fasse opérer du cerveau, qu’elle recouvre la vue et passe par un certain nombre de péripéties toutes plus improbables les unes que les autres pour obtenir le poste de traductrice et assistante d’un Sénateur. Celui-ci souhaitait confier un tableau d’une valeur inestimable au plus grand musée de la ville, et avait pour cela fait appel au talent de négociatrice d’Abby. Très étrangement, face au conservateur, elle avait relégué au placard son habituel côté irrévérencieux et s’était montrée passablement efficace…Au point de se montrer à une soirée de gala donnée au musée même, en robe de soirée d’un rouge sang moulante, avec la coiffure soignée en un chignon serré et réussi, afin de remettre une pièce maîtresse du dossier en cours. Il était déjà relativement tard et Abby venait tout juste d’être déposée en taxi juste devant le musée d’art de San Francisco. En un rien de temps, elle fut en plein milieu des couloirs dudit musée, à chercher cette maudite salle de réception du haut de ses talons aiguilles, sans pour autant parvenir à la trouver. Il fallait dire que les autres étaient toutes indiquées à l’aide de panneau bien précis, tout comme c’était le cas au MET de New York ou au Louvre à Paris, mais une quelconque salle de réception n’était point mentionnée. La malchance voulut qu’Abby ait oublié son téléphone cellulaire dans son sac à main…Dans le taxi. Au moment même où elle se rendit compte de ce fameux oubli, elle ne pu s’empêcher de jurer violemment dans l’obscurité du couloir où elle se trouvait : « Putain de bordel de merde ! » Certes, la volcanique blondinette n’était pas du genre à faire dans la dentelle, ou même à avoir pour habitude de se soucier de l’effet que produisait son vocabulaire peu fleurit sur autrui, mais n’importe qui aurait sûrement eu la même réaction en découvrant la chose : Abby se retrouvait sans téléphone, sans ses clefs, et sans la moindre menue monnaie afin de reprendre un taxi pour rentrer à bon port. Autrement dit, elle était coincée et n’avait pour autre choix que celui de se rendre à cette maudite réception et de quémander à ce que l’on lui appelle un taxi…Sans oublier qu’après avoir été déposée chez elle, il lui faudrait négocier avec un voisin, à une heure on ne peut plus tardive, pour qu’elle puisse faire venir un serrurier. Abby venait tout juste de régler ses soucis d’argent, et elle marchait encore sur des brasiers ardents. La moindre erreur pouvait lui coûter cher, et ce dans tous les sens du terme. Si seulement elle avait eu le choix…Mais cette option semblait lui être interdite pour ce soir. « Mais elle est où cette saloperie de salle nom de dieu ? » Si cela continuait, Abby allait se retrouver coincée dans ce maudit musée pour la nuit ! Après tout, le système d’alarme devait être hautement perfectionné et la moindre erreur allait lui offrir un aller droit vers le commissariat le plus proche. Il ne manquait vraiment plus à son palmarès qu’une arrestation et la boucle serait bouclée. Hélas, plus les minutes filaient sur le cadran, plus Abby désespérait de trouver effectivement le bon chemin jusqu’à la fameuse salle de réception. Elle allait subir un double affront si elle n’y parvenait pas : Elle serait accusée de ne pas avoir tenu le rendez-vous, et serait probablement considérée comme une délinquante si jamais on la prenait à rôder dans le musée en pleine nuit. Hélas, à nouveau, au moment même où Abby trouva enfin ladite salle qu’elle convoitait depuis maintenant près de deux heures, celle-ci était plongée dans le noir et le silence mortel s’en échappant lui fit aussitôt comprendre que les invités étaient partis et que la soirée était terminée depuis un lustre. A partir de là, la jolie russe ne su pas au juste ce qui la retint de hurler littéralement. Maintenant que le conservateur devait avoir quitté les lieux, le système d’alarme avait dû être remis et elle était définitivement coincée jusqu’à ce que quelqu’un n’ait la bonté de la faire sortir une fois que le matin serait revenu à la charge. Ce qui voulait dire jouer à cache-cache avec les gardiens jusqu’au petit matin, en talons très haut, à pester toutes les minutes contre son idiotie légendaire. Abby avait du boulot en la matière… « Je crois que j’aurais difficilement pu faire mieux, cette fois. Je me suis littéralement surpassée ! Du grand art, vraiment ! Comme si je n’avais pas suffisamment de merdes à gérer, il faut en plus que je me retrouve coincée dans un putain de musée à la con !! Et dire qu’on a osé me sortir que le bonheur, c’est quand les emmerdes se reposent…Conneries oui ! » Chose étonnante, Abby s’était exprimée en anglais durant tout son monologue, et ce tandis qu’elle faisait les cents pas devant la salle de réception. Jamais elle ne se serait permise d’être aussi grossière dans sa langue natale, le russe, jamais…Mais elle dû se rendre à l’évidence : Se morfondre n’allait pas la sortir d’ici, bien au contraire. Surtout que des bruits de pas s’étaient subitement rapprochés d’elle et qu’elle ne pu qu’avoir le réflexe de se cacher derrière une colonne avant d’avoir la certitude qu’il ne s’agissait pas d’un gardien. Abby eut l’impression qu’une éternité s’était écoulée avant qu’elle ne puisse distinguer le visage de cet homme venant de la rejoindre. Il n’était pas très loin d’elle, et son visage ainsi que sa tenue lui indiquèrent rapidement qu’il ne s’agissait pas d’un gardien. Elle connaissait, depuis le temps, suffisamment les employés de ce musée pour savoir qu’il ne s’agissait pas non plus de l’un d’entre eux. Pourtant, elle mit un certain temps avant de sortir de sa cachette, le pas assuré, le regard droit et fier, avant qu’un sourire légèrement moqueur ne se dessine contre ses lèvres : Il était dans la même situation qu’elle, et dans une certaine mesure, c’était rassurant, mais d’un autre côté, Abby ne pouvait pas s’empêcher de mettre d’entrée de jeu un froid entre eux…Réflexe défensif qui lui avait déjà été utile à maintes reprises par le passé. « Ne soyez pas aussi constipé, après tout, il y a pire comme décor, n’est-ce pas ? Je vous suggèrerais volontiers de prendre un laxatif, mais il n’y a pas âme qui vive ni pharmacie, par conséquent…Passons aux banalités d’usage ! » Abby s’était avancée davantage, afin de ne pas avoir à hurler pour qu’il l’entende et qu’ils ne soient nullement repérés d’entrée de jeu. Elle n’imaginait pas que cet homme, illustre inconnu au bataillon, allait être son compagnon dans cette course nocturne dans tout le musée… « Vous êtes ? »

Très étrangement, la réplique de ce parfait inconnu, plutôt que de l’agacer, l’amusa. Ce n’était pas chose aisée d’arracher un sourire à la volcanique Abbygail Vodianova, alors un rire, c’était un véritable miracle ! Elle laissa échapper un petit rire tandis qu’elle s’approchait de Byron, son dossier à la main, avec cette grâce presque insolente lui venant tout naturellement. Elle laissa planer un silence durant de nombreuses secondes, tandis qu’elle cherchait à détailler le visage de son interlocuteur. Elle n’était pas coutumière de ce genre de pratique d’ordinaire, mais on ne pouvait pas dire qu’elle ait beaucoup mieux pour occuper son esprit tourmenté à l’heure actuelle. De ses yeux à ses fossettes, mais également à cette sorte de rictus presque stoïque présent sur ce visage que n’importe qui aurait pu trouver charmant, Abby détailla absolument chaque trait en particulier, sans en léser un seul. Effectivement, d’un point de vue purement technique, ils étaient dans la même galère et risquaient d’être pris pour des voleurs, ou bien de rester toute la nuit durant enfermés ensemble dans ces murs. Très étrangement, l’idée d’avoir de la compagnie n’était pas nécessairement désagréable dans l’immédiat. Abby n’avait plus peur du noir depuis l’enfance, et sa cécité passée y était pour beaucoup…Mais le fait de ne plus être toute seule à paraître telle une gourde stupide n’était pas pour lui déplaire. Ce fut sans doute la raison pour laquelle un second rire finit par fendre l’atmosphère, alors qu’elle n’avait toujours pas rétorqué le moindre discours. Elle aurait évidemment dû se présenter, faire preuve de cette sorte de politesse dont il l’avait gratifiée, mais Abby n’était pas non plus coutumière de la chose. La politesse, la bienséance lui avaient été enseignées il y a bien longtemps, et depuis qu’elle menait son petit bout de chemin en solitaire, sans chercher à rendre des comptes à quiconque, ces fameuses données semblaient se perdre dans les méandres de son esprit. Néanmoins, donner son nom à un parfait inconnu paraissait tout à fait envisageable comme risque. Bien qu’il paraisse plus âgé, et étranger aux États-Unis à l’entente de son accent, Abby n’était pas sûre d’avoir grand-chose à craindre en sa présence. Elle ne se sentait pas particulièrement en danger, bien au contraire. Il se maîtrisait si bien pour ne pas l’envoyer sur les roses à son tour que c’en était presque touchant…Quoi qu’il en soit, en ne répondant pas à sa violence par de la bêtise pure, on pouvait aisément comprendre qu’il avait marqué un point. « Abbygail Vodianova. » Aucune fioriture, aucune politesse exagérée, en définitive aucune marque visible de sentiment en particulier si ce n’est ce petit ton à la fois amusé et moqueur dont elle fit prendre en se présentant à son tour. Pour la forme, elle alla même jusqu’à lui serrer la main, avec son habituelle poigne digne d’un commercial, sans même rajouter le moindre mot. Comment diable pourrait-elle être enchantée de le rencontrer dans de telles circonstances ? Ils étaient bloqués pour un temps indéfini dans ce musée, sans lumière ou presque, et devaient jouer aux devinettes pour éviter de se marcher sur les pieds, métaphoriquement comme physiquement parlant…Abby n’était pas ravie, elle ne voyait vraiment pas en quel honneur elle pourrait l’être. Hélas ! Si elle avait su à quel point son destin serait lié à cette fameuse rencontre, on ne peut plus impromptue, sûrement y aurait-elle mis plus les formes. Mais à ce moment là, l’ardente blondinette était nettement plus préoccupée par ses jobs cumulés, l’adoption de ses enfants et les divers problèmes autres auxquels toute son attention était désormais dévouée. « Je suis sûre que si on regarde de plus près, il y a certainement pire que cette situation ridicule et qui craint sérieusement…Vous ne croyez pas ? Après, dans le genre des situations qui craignent sérieusement, je ne sais pas…Il y a forcément un livre des records. Mais je ne pense pas que ce soit la peine de faire étalage de notre connerie commune. » Plus son discours se terminait, et moins Abby faisait d’effort pour être polie et aimable. Son côté irrévérencieux à toutes épreuves refaisait machinalement surface, et ce sans qu’elle n’ait réellement de contrôle dessus. Personne n’y pouvait rien, à commencer par elle, l’ardente Abby n’était pas diplomate pour trois sous et ne l’envoyait pas dire lorsqu’elle avait quelqu’un dans le nez. Ce n’était pas spécifiquement le cas de Byron, mais elle n’irait pas jusqu’à dire non plus qu’elle le portait dans son cœur…Pas avec deux minutes à peine de conversation, si toutefois il est possible de nommer ce bref échange ainsi. Par ailleurs, elle était à deux doigts de mettre un terme définitif à cette discussion sans queue ni tête, mais un évènement imprévu l’en empêcha : Jamais elle n’aurait pu prédire qu’une ronde d’un gardien surviendrait aussi vite, et alors qu’ils venaient tout juste de se croiser…Si seulement elle avait été raisonnable, probablement se serait-elle rendue de son côté en laissant à Byron tout le loisir de décider pour sa propre vie ; mais elle ne l’était pas le moins du monde, ne l’avait jamais été et il y avait fort à parier qu’elle ne le devienne jamais, même en vieillissant. Sans prendre le temps de réfléchir, et de laisser vraiment une chance à cet homme de décider pour lui-même, Abby n’hésita pas une seconde à se saisir de sa main, après avoir au préalable ôté ses magnifiques chaussures à talons hauts, pour mieux s’élancer dans le couloir où ils étaient. Elle cherchait une cachette idéale, tout en courant aussi silencieusement que possible, afin qu’ils puissent passer quelques minutes au calme sans risquer d’être pris la main dans le sac. A aucun moment elle n’avait regardé Byron dans les yeux pour se rendre compte de son sentiment vis-à-vis de cette fuite incongrue. Ce n’était pas important dans la seconde…Ce qui l’était, c’était qu’elle ait trouvé un placard à balais suffisamment grand pour qu’ils puissent y pénétrer. « Entrez là dedans et dépêchez-vous avant que l’autre abruti ne rapplique ! » Abby le poussa tant et si bien qu’elle ne lui offrit au final aucun choix pour décider. Ce n’est qu’une fois à l’intérieur dudit placard qu’elle ne pu retenir un soupir de soulagement. Les bruits de pas du garde se rapprochaient, certes, mais elle avait fait en sorte de refermer la porte silencieusement. Ils n’avaient pas été repérés, ou alors, elle n’était plus fille du parrain le plus important de la mafia russe… « Je sais, je vous ai bousculé, désolée. Mais c’était une question de vie ou de mort, non ? » Dans l’état actuel des choses, il valait mieux faire profil bas plutôt que de se rendre bêtement à un garde, à son sens. Ce n’était pas l’idée la plus lumineuse qu’elle ait eu dans sa terne existence, mais c’était la sienne et elle s’y tenait. Cela étant, personne n’aurait pu prévoir, y compris elle, qu’elle serait prise d’un soudain fou-rire causé par le silence de marbre de Byron. Le petit filet de lumière qui passait dans le placard faisait en sorte qu’elle le distingue suffisamment pour se rendre compte qu’il devait la haïr à cet instant précis, et que cela devait lui demander un effort surhumain que de se contrôler pour ne pas l’étrangler. Sans prévenir, elle fut donc prise d’un fou-rire, qu’elle tenta de faire passer pour aussi silencieux que possible, mais la chose ne fut guère aisée…Ce n’était pas tous les jours qu’elle en avait un, après tout, surtout dans un placard à balais en compagnie d’un parfait inconnu !

Malade ? Oui, sans aucun doute, et cela ne datait pas d’hier. Cela dépendait ce que l’on donnait comme sens caché au mot « malade ». S’il s’agissait de folie, bien que ce terme soit lui aussi l’origine de nombreuses controverses et autres questionnements, Abbygail était en plein dedans tout de même. Elle n’avait pas réfléchi une seconde et avait préféré se lancer dans une course effrénée plutôt que de lui demander la permission de lui saisir le bras en toute hâte et en toute grâce. Il ne fallait pas non plus s’attendre à ce qu’elle fasse preuve d’un raffinement absolu en de telles circonstances : Abby était davantage de la race de ceux qui se battent d’abord, quitte à aller jusqu’à la mort, et réfléchissent après coup des détails et autres questionnements logiques. Elle n’était pas cartésienne pour trois sous et était fière que ce ne soit pas le cas. Ce Byron ne la connaissant pas, elle ne pouvait que lui rire légèrement au nez alors qu’il s’offusquait de son comportement plutôt naturel. Abby était étrange, exubérante, entière, si bien qu’on l’aimait et la détestait de la même façon. Il ne pouvait y avoir deux camps, sans entre-deux, tandis qu’elle-même aimait et haïssait sans condition. Comment apprendre à une demoiselle aussi volcanique à mettre de l’eau dans son vin, ou un brin de blanc dans son noir ? Son éducation elle-même reposait sur le côté tranchant et vif. C’était la raison pour laquelle son discours reflétait souvent cet état d’esprit entier et sans pitié, bien qu’elle soit parfaitement consciente qu’une telle chose puisse choquer un inconnu tel que Byron. Il avait l’air raffiné, poli, en d’autres termes, son exact contraire. Là où il se serait perdu en explications et supplications, Abby avait agit avant même de penser à demander quoi que ce soit. Mais le résultat était à la hauteur, alors les moyens se devaient de rester au second plan, là où étaient leur place légitime. « Mais oui, bien évidemment. J’aurais dû m’excuser de vous demander pardon avant même de penser à fuir telle une fugitive. C’est limpide comme de l’eau de roche ! Manque de bol…Je suis de celles qui préfèrent demander pardon que permission, bien que ce ne soit pas ce que je vous demande. » Abby ne demandait rien, à commencer à ce qu’il la comprenne jusqu’au fait qu’il parle. Il pouvait rester silencieux, parler, rire, pleurer ou s’énerver, la jolie blondinette agirait de la même façon. De tout temps, elle n’avait jamais modifié un trait de son tempérament pour quiconque. Elle tâchait de le tempérer, de l’améliorer, mais au final il ne s’était jamais trouvé réellement modifié. Se retrouver dans un placard, étroit de surcroît, avec un inconnu ne pouvait donc pas la choquer puisqu’elle semblait en avoir vu bien d’autre. C’était semble-t-il l’intégralité de la véritable muraille de Chine se creusant de plus en plus entre eux, ils étaient complètement opposés. Très étrangement, celui que cela semblait le plus déranger jusqu’ici, c’était Byron. Abby restait relativement stoïque vis-à-vis de la situation, du moins jusqu’à ce que son fou rire ne la prenne à la gorge et que ses sens se mettent tous en émoi. La seule raison pour laquelle elle cessa volontiers de s’éclaffer sans qu’un son ne s’échappe de ses lèvres, ce fut le questionnement de Byron. Il semblait redoutablement attaché aux apparences et avait un sens très précis de l’existence. Néanmoins, plutôt que d’en être vexée, Abby fixa son intérêt sur cette donnée : Il était rare qu’elle trouve son exact opposé, suffisamment rare pour qu’elle s’y intéresse au moins pendant ce moment. Ils étaient tous deux coincés dans un placard, avec pour seul avenir immédiat qu’une discussion qu’il avait démarrée cette fois. La froideur n’était plus vraiment de mise, surtout après le fou-rire de la jolie russe, et celle-ci était bien décidée à jouer le jeu : Aucune intention de plomber diablement l’atmosphère, ni même de faire ne serait-ce qu’un pas supplémentaire vers lui en vue de le toucher à nouveau ; une fois avait suffit, et si elle s’était montrée narquoise en réponse à sa plainte, il était évident qu’elle n’allait pas remettre le couvert de sitôt. A la place, elle l’écouta avec une attention toute particulière, chose rare chez elle, tandis que ses yeux d’un bleu saisissant tentaient de sonder ceux de Byron, détectables grâce au filet de lumière s’infiltrant à l’intérieur du placard. En un sens, ce décor était parfait : Elle ne discernait que l’essentiel du visage de son interlocuteur, et ne pouvait donc pas être gênée par la moindre expression intense qu’il aurait pu lui offrir… « Je suis tentée de répondre plusieurs choses…La première, que je dois être la seule cruche assez crétine pour se faire bloquer dans un musée en pleine nuit, mais ce serait vous insulter et ce n’est pas mon but, donc je vais passer à la deuxième option, la vraie. J’étais venue apporter des pièces importantes au conservateur du musée, à vrai dire…Pour être honnête, je suis l’assistante traductrice d’un Sénateur. Ce n’est qu’un travail temporaire et je ne suis pas faite pour porter ces horribles fringues strictes, m’enfin ce n’est pas le propos…Où en étais-je ? Ah oui ! Mon patron souhaitait confier un tableau de grande valeur à ce musée, et la transaction a été possible par mon intermédiaire. Les derniers papiers à signer sont dans cette pochette, que je garde en main alors que cette foutue soirée est finie et que nous sommes coincés là comme deux abrutis… » Abbygail ne se perdait pas dans ses explications, mais elle commençait sérieusement à dépasser les limites de la politesse. Qu’importe, après tout, qu’étaient-ils l’un pour l’autre ? Une simple rencontre, rien de plus, ou du moins c’était ce qu’elle osait penser à ce moment là. Il n’y avait aucun degré particulier à accorder à une telle rencontre, aucun relief ni dimension à allier à cette scène plutôt saugrenue. Néanmoins, c’était la première fois qu’Abby racontait aussi librement sa vie, comme s’ils étaient deux anciennes connaissances et qu’elle lui faisait d’ors et déjà confiance. En vérité, la donne n’était pas aussi simple. Il n’y avait là que des données sans intérêt de son existence et elle doutait fortement que Byron soit en mesure d’en faire quoi que ce soit. « Je suis arrivée tard, me suis perdue dans le noir et bam ! Me voilà avec vous, vous obligeant à supporter ma présence. Pas de bol, hein ? Quelle est votre anecdote, alors ? A l’accent que vous avez, je dirais que vous êtes anglais, puisque vous mentionnez le terme de jetlag je dirais que vous venez d’arriver…Mais la raison me reste obscure. Je pensais sincèrement être la seule gourde à qui un truc pareil arriverait. » Ne jamais jurer, en somme. Abby ne détenait pas la valeur d’évangile par excellence et elle n’était pas la seule à être suffisamment maladroite ou tête en l’air pour se faire avoir par la fermeture des portes de ce musée. Cependant, elle devait être la seule des deux à ne pas être oppressée le moins du monde par ce placard et si elle ne prenait pas ses aises pour autant, elle venait de s’étirer de manière tout à fait souple sans la moindre retenue. « Vous savez, nous sommes une rencontre dans une pièce. C’est comme ça que je conçois toutes les rencontres que j’ai faite…Certaines pièces peuvent prendre de l’ampleur, et comme tout le monde, je compartimente ma vie. Peu de pièces méritent d’être explorées encore et encore, merde ! Sinon ce serait un travail à temps plein et on mourrait beaucoup plus jeune…Balancez donc la vérité sans crainte, demain, on sera à nouveau des inconnus l’un pour l’autre. » Quelque part, Abby croyait à cette réplique tout comme elle lui semblait fausse. Chaque rencontre a son importance tout de même, surtout pour quelqu’un d’aussi sentimental que l’ardente blondinette. Seulement, au même titre qu’elle cachait parfois son accent russe à couper au couteau, malgré qu’elle roule parfois certains r et accentuent bien des syllabes par rapport à l’accent américain de San Francisco, elle savait faire disparaître sa sentimentalité aussi facilement que dans un tour de passe-passe.

La soirée était…Étonnante. Oui, c’était tout à fait le mot adéquat pour décrire cette scène proprement navrante se déroulant dans un placard à balai. Après l’effet Harry Potter, c’est à peine si l’on ne pouvait pas prendre exemple sur Abbygail et Byron en cas de situation désespérée, pour peu que celle-ci se retrouve apposée dans un musée de cette envergure. Quoi qu’il en soit, tandis qu’elle écoutait son interlocuteur s’exprimer, elle n’aurait pu imaginer qu’il la complimente sur sa tenue. La chose lui fit hausser un sourcil de surprise, sans pour autant qu’elle ne se risque à rétorquer quoi que ce soit : Habituellement, Abby était toujours habillée suivant ses humeurs. Si elle dansait ou partait courir, elle privilégiait évidemment le confort au reste, y compris à l’esthétique. Elle était loin de l’image que l’on se fait de la gente féminine d’aujourd’hui, surtout à son âge. Abby avait l’impression que cet homme en face d’elle était un parfait gentleman cherchant avant tout à voir le bon chez autrui. Qui plus est, c’était un scientifique ! Difficile pour la demoiselle de tomber mieux : Elle avait toujours été attirée par les sciences et aussi étonnant que cela puisse paraître, elle bricolait sans arrêt et avait plus d’attirance pour les bidules et autres objets que pour la race humaine. Ce n’était pas pour rien que sa vie sentimentale était un véritable chaos ambulant et qu’elle ne parvenait jamais à être naturelle dès qu’il s’agissait de parler de sentiments ou d’émotion. Mais là, il s’agissait de s’exprimer sur son goût, que dis-je sa passion pour les sciences, alors forcément, sa langue devenait très bien pendue et elle n’éprouvait aucune hésitation pour parler. Elle en oubliait où elle se trouvait, comme l’éventuelle présence des gardiens dans des couloirs proches de celui où ils se trouvaient. La chose lui passait à des lieues au dessus du crâne, comme si dans ce placard plus rien n’avait d’importance hormis cette conversation qu’elle était en train d’avoir avec un parfait inconnu. Abby ne savait pas pourquoi, mais elle se sentait à l’aide en présence de Byron, et le fait qu’il soit un scientifique ne pouvait que plaider en sa faveur… « On ne va pas dire que je suis une scientifique, mais j’ai toujours adoré les sciences. Je bidouille sans arrêt des bidules et je bricole beaucoup, surtout lorsqu’il s’agit de faire des expériences. Sûrement pas de votre niveau, mais je préfère souvent la compagnie des machines à celle de mes semblables, sans vouloir vous offenser. » En vérité, s’il était offensé, tant pis pour lui, Abby saurait s’en remettre. D’ailleurs, des deux, elle fut vexée en premier lorsqu’il lui intima de se taire à l’aide d’un ton qui n’avait strictement rien d’amical : Au départ, elle fut tentée de l’envoyer sur les roses, avec sa délicatesse légendaire, mais tout s’enchaîna tellement vide qu’elle n’eut le temps de souffler mot. Elle se retrouva bientôt à terre, la main de Byron plaquée contre ses lèvres afin de la forcer au silence. Ce n’était pas des méthodes de gentleman, et tout d’un coup, elle revenait sur ce qu’elle avait précédemment pensé : En cas d’urgence, il devait être comme beaucoup d’autres, à penser à sauver son derrière avant de se préoccuper d’autrui. Abby n’était pas totalement ainsi, la preuve, elle l’avait embarqué avec elle dans ce placard comme un condamné traînerait un boulet à sa cheville, et ce pour les sauver tous les deux. Sans se faire passer pour plus altruiste qu’elle ne l’était en vérité, l’ardente blondinette que son geste méritait remerciement et récompense, plutôt qu’une punition comme celle qu’il était en train de lui infliger. Abby était à deux doigts de l’implosion et cherchait n’importe quel moyen pour pouvoir s’exprimer à nouveau et lui intimer de la lâcher sur le champ. Mais alors qu’il ôtait sa main et que l’espoir remplissait tout le corps de la jolie russe, il opta pour une toute autre tactique, stratagème auquel elle ne s’attendait pas le moins du monde : Dès lors que ses lèvres fines et sucrées frôlèrent celles d’Abby, elle se figea littéralement, comme si elle était devenue statue. Il n’avait pourtant pas le regard mortel de Méduse, et il n’y avait aucun risque qu’elle se transforme en pierre, pourtant, tout le temps que dura ce contact, elle n’osa pas faire le moindre mouvement. Il pouvait se vanter d’avoir su lui clouer le bec comme personne avant lui n’était parvenu à le faire. C’était un miracle…Il se passa seulement quelques secondes avant qu’il ne se sépare d’elle, pourtant, Abby cru à une divine et cruelle éternité : Ils étaient deux parfaits inconnus, aussi ce baiser n’aurait pas dû lui faire l’effet qu’il lui avait pourtant fait. Tout son corps frêle s’était violemment mis à frissonner, quant à ses yeux, précédemment brillants, semblaient luire tels des étoiles lors d’une nuit dégagée et calme. Il lui fallut un long instant pour qu’elle ne reprenne son souffle d’une part, fasse cesser les battements effrénés de son pauvre cœur malmené d’autre part, et tâche de reprendre contenance pour finir. Techniquement parlant, rien de tout ceci n’apparaissait sur son visage de porcelaine, résolument impassible. Elle faisait en sorte que rien ne filtre, afin de ne laisser entrevoir aucune faiblesse, mais le fait est que ce baiser l’avait troublée. Elle se croyait revenue quelques mois en arrière, au moment où on la courtisait de manière soutenue et que beaucoup semblaient la vouloir. Désormais, à en croire la solitude parfaite qui l’entourait, personne ne s’intéressait plus à son cas. Abby passait dans les profondeurs de l’oubli, jusqu’à ce qu’elle ne croise cette personne aussi étonnante qu’insupportable. Elle ne savait pas encore dans quelle genre de pièce elle avait mis les pieds, pour reprendre sa métaphore précédente, mais elle sentait que celle-ci allait la poursuivre pendant un temps indéterminé. C’était aussi effrayant qu’attirant… « Je vous conseille d’ôter vos sales pattes de mon corps si vous ne souhaitez pas pleurer une certaine partie de votre anatomie ! » Abby n’était ni agréable ni désireuse de le devenir. Elle n’était pas comme toutes ces femmes faciles qui se laissent faire sous prétexte que leur interlocuteur est bourré de charme : S’il voulait que son service trois pièces reste en vie et lui permette d’avoir une progéniture, il valait mieux qu’il se dégage d’elle. Qui plus est, Abby s’était permis de s’exprimer car elle entendait les pas du gardien s’éloigner. Elle avait murmuré ces quelques mots qui plus est, et n’avait aucune intention de se faire alors que l’offense était toujours présente, de manière aussi véridique que son trouble actuel. « C’est une manie chez vous d’embrasser une nana pour la faire se la boucler ? Non parce que c’est hyper radical comme méthode, merde ! Vous pourriez prévenir pour m’éviter l’attaque cardiaque en vous embrassant ! » Sa rage prouvait bien à quel point ce baiser n’était pas aussi anodin qu’il en avait l’air. D’ailleurs, c’était à peine si elle ne s’était pas rapprochée pendant les quelques secondes qui avaient précédées ses paroles. Quelque chose dans le regard de Byron l’obligeait à le regarder continuellement, sans pouvoir s’en détacher. Quelque chose d’à la fois mystérieux et diablement charmant. Il n’y avait pas de charme à l’anglaise qui tienne, d’autant qu’Abby ne croyait pas une seconde à ce genre de choses, c’était plutôt une chose inexplicable. Mais tandis qu’elle s’approchait dangereusement de lui, non pas pour se venger mais plutôt pour lui rendre ce qu’elle estimait lui devoir, elle ne pu s’empêcher de murmurer, d’une voix presque provocante : « Un prêté pour un rendu. Je n’aime pas avoir de dette, c’est un principe. » A ceci près qu’Abby était nettement moins innocente que Byron, et qu’il n’y avait aucune nécessité absolue qu’elle ne l’embrasse. Elle parcourut donc les quelques millimètres la séparant encore des lèvres de Byron avant d’en prendre passionnément possession, avec cette fougue tout à fait caractéristique de son tempérament. Là où l’homme avait simplement plaqué ses lèvres contre les siennes, Abby les capturait et n’hésitait pas à mettre en scène un véritable ballet russe entre leurs deux langues. De tout temps, elle n’était pas du genre à faire les choses à moitié, alors autant que cet échange soit marquant. Ce fut presque à contre cœur qu’elle finit par se séparer de Byron, sans sourire et sans expression particulière, si ce n’est le côté toujours aussi brillant de ses yeux d’un bleu saisissant. La proximité était encore véridique entre eux, mais Abby ne tenta rien d’autre…Il ne fallait pas placer la charrue avant les bœufs. « Maintenant nous sommes quittes. »

L’équité n’avait jamais été le fort d’Abbygail. JA-MAIS. Elle préférait diablement être celle qui gagne à tous les coups, celle qui n’a de compte à rendre à personne et par-dessus tout, elle aimait avoir raison. Aussi, par le baiser qu’elle avait donné à Byron cherchait-elle à asseoir une quelconque autorité en ayant le dernier mot. C’était un réflexe purement orgueilleux que personne d’autre n’aurait pu avoir dans une situation pareille. Qui aurait cru qu’une erreur grossière de timing, l’ayant poussée à faire les cents pas dans ce musée avant de tomber sur Byron, la pousserait dans une telle situation ? Disons simplement que la volcanique blondinette s’attendait à ce que cet homme, d’apparence raisonnable et sage, la laisse avoir le dernier mot sans rechigner, quitte à ce qu’ils se lancent aussitôt dans une joute verbale sans fin pour laquelle Abby aurait pu montrer son brio incontestable. Là encore, elle était à des lieues de s’imaginer que Byron irait jusqu’à renouveler son baiser, avec tout le charme le caractérisant, lui offrant un nouveau frisson proche du paradis. Pourquoi diable se sentait-elle affreusement drôle tout d’un coup ? Comme si ce geste était d’un naturel implacable, les lèvres de l’homme et celle de la jolie russe se lièrent et se lancèrent dans un ballet redoutable, à leur en faire perdre le souffle et leur latin. Abby n’était plus empreinte de cette peur panique l’ayant dominée jusqu’à lors : Il n’y avait aucun mal à ce qu’elle souhaite se dévergonder le temps d’un baiser…Il fallait dire que sa vie n’était pas des plus simples et que l’opportunité de s’abandonner dans des bras rassurants ne pouvait en aucun cas lui déplaire. Après tout, Aaron avait disparut de son existence, elle n’avait plus aucune chance de le recroiser un jour, et elle n’était liée à lui par aucun contrat, de quelque nature que ce soit. Qui plus est, enfermés dans ce placard, personne ne pourrait venir les déloger ou ne viendrait deviner qu’ils y siégeaient le temps que la tornade extérieure ne se calme. Et, tandis qu’elle lui rendait son baiser comme si c’était là une évidence, Abby oubliait complètement le lieu dans lequel ils se trouvaient, ainsi que le pourquoi du comment ils avaient été enfermés dans cette petite pièce peu réservée à ce genre d’effusion. De longues minutes s’écoulèrent depuis l’abandon pur et simple de Byron aux lèvres d’Abby, temps pendant lequel la raison de la jolie russe se tut complètement pour laisser place à l’instinct. C’était aussi délectable que divin, et si elle s’était réellement écoutée, elle aurait pu continuer toute la nuit durant. C’était bien l’ultime preuve d’un manque cruel d’affection, qu’elle ne pouvait cacher davantage. Les apparences qu’elle se plaisait à donner n’étaient qu’un vaste mensonge, et il avait fallut qu’elle tombe nez à nez avec un parfait inconnu, ne connaissant pas plus la ville qu’elle ne la connaissait en vérité, pour qu’elle ne s’en rende compte. Quel gâchis…Abby aurait mille fois préféré le rencontrer dans d’autres circonstances, avoir été équilibré pour lui donner une toute autre image d’elle-même. Mais quoi qu’elle ait voulu faire, Abby ne serait jamais que cette demoiselle volcanique, irrévérencieuse à souhait et imprévisible. Ses origines russes n’avaient strictement rien à voir avec son comportement, et son éducation redoutablement étonnante n’était pour rien dans ce réflexe qu’elle avait d’embrasser Byron comme si sa vie entière en dépendait. D’ailleurs, si elle finit par se séparer de lui, ce ne fut pas réellement par accès de conscience soudain, mais davantage pour avoir l’occasion de reprendre son souffle. A aucun moment elle ne recula réellement et n’émit le moindre geste virulent à l’encontre de l’homme : C’était plutôt le contraire qui se produisit. « Vous embrassez bien, pour un anglais… » Une délicate provocation qu’Abby n’avait pu retenir. Il n’y avait aucune trace de racisme dissimulée sous ses dires, bien au contraire, elle avait le plus grand respect pour ce pays étonnant et passionnant à la fois. Afin de le lui prouver, elle passa une main contre son cou afin de l’attirer à nouveau à elle, lui montrant la passion développée par une russe aussi révoltée qu’elle pouvait l’être. Cette fougue qu’elle mettait dans chacune de ses étreintes était aussi choquante que délectable, et ça, Byron devait s’en être déjà rendu compte. Abby aurait pu mettre un terme à cette folie, évidemment. Mais elle n’en n’avait nul désir, se sentant protégée de toute attaque extérieure pour la première fois depuis des lustres. Ce fut tout naturellement qu’elle se saisit de la main de Byron pour la faire glisser lentement de sa hanche jusqu’aux limites de sa poitrine, comme si c’était tout naturel de la lui offrir. Aucune parole ne fut prononcée de manière tout à fait intentionnelle : Il n’était plus temps de s’exprimer, et Abby avait autre chose en tête que de longs discours ou une joute verbale, qui lui aurait demandé une énergie considérable. A la place, elle approfondissait d’autant ce baiser, ôtant sa main de celle de Byron pour laisser ses doigts s’échouer délicatement contre le torse de Byron, couvert d’une chemise. A aucun moment elle ne ressentit la moindre gêne, et pour cause, c’était comme un automatisme. Le lieu n’était pas rêvé, voire même inconfortable, mais ni elle ni l’homme ne semblaient s’en plaindre jusqu’ici. D’ailleurs, la douceur dont elle avait fit preuve jusqu’ici fut bientôt annihilée par un mouvement à la fois surprenant et passionné : Abby se redressa bientôt, exerçant une sorte de pression contre les épaules de Byron afin de le coller plus encore à elle et qu’il n’y ait plus de distance stupide entre eux. Le placard n’était pas d’une taille gigantesque, aussi fallait-il s’habituer d’entrée de jeu à se satisfaire du strict minimum syndical. « Je vous conseille de dire un mot pour m’arrêter maintenant, quand dans dix secondes je refuserais tout forfait de votre part. » C’était bien une révolution, car Abby venait de s’exprimer de manière à peu près polie, si l’on excluait le fait qu’elle ait lancé ces mots en un souffle. Son cœur battait la chamade, et tous ses sens étaient en alerte comme si elle allait subir une catastrophe d’une envergure incontrôlable, mais elle sentait que cela en valait la peine. Après tout, elle avait trop souvent vécu pour les autres…Il était plus que temps qu’elle apprenne dès aujourd’hui à vivre pour elle-même.