Ilya n'avait pas eu beaucoup de temps pour s'interroger sur les intentions de Marie. Il avait écouté son message, et avait lancé un juron en voyant qu'il ne lui restait qu'un petit quart d'heure pour arriver à l'heure à son rendez-vous. D'ordinaire, il n'aurait guère accordé d'importance à ces histoires d'horaires – Ilya n'était pas un homme que l'on faisait accourir en claquant des doigts. Mais avec Marie, la situation était quelque peu différente. Elle passait la majeure partie de son temps à New York, était devenue la nouvelle meilleure amie de Caroline, mais surtout, elle était l'officieuse d'Ilya. Il ne l'avouerait jamais, mais il aimait chaque instant du temps qu'il pouvait passer avec elle. Il savait que ces moments étaient éphémères, et avait bien conscience que les vacances d'été ne dureraient pas éternellement. Marie allait bientôt repartir pour New York, alors il essayait de se rendre disponible dès qu'il en avait l'occasion. Il déserta donc son agence immobilière, et indiqua à son associé qu'il avait un rendez-vous urgent à honorer. Celui-ci hocha simplement la tête, et lui souhaita bien du courage. Ilya eut un petit sourire malin – il ne doutait pas de l'issue de son rendez-vous. Sinon, il aurait bien vite ravalé son petit sourire fier et narquois.

Il arriva pile à l'heure, et se dirigea directement vers Marie. Il fut surpris de la voir habillée avec autant de négligence ; d'ordinaire, l'héritière était plutôt du genre à enfiler une tenue trop courte, qui donnait trop d'idées et trop d'envies à Ilya. Il ne fit pourtant aucun commentaire. Désormais face à elle, et étonné devant son manque de réaction, il lui fit un signe de la main devant le visage. Elle ne réagit pas comme d'habitude, mais il ne perdit pas pour autant son flegme légendaire. Il se pencha vers elle, et déposa habilement ses lèvres à la commissure des siennes. « Salut à toi aussi. » Il prit place à ses côtés, et fit signe au barman. Il commanda un cocktail, et interrogea Marie du regard. Elle secoua négativement la tête, et le barman s'éloigna à nouveau d'eux. « Tu sais, je connais désormais parfaitement le chemin qui mène jusqu'à ta chambre. » Déclara-t-il, faisant bien évidemment référence à leur lieu de rendez-vous inattendu. Il n'y avait rien de plus impersonnel qu'un bar, bondé qui plus est. Si Marie voulait passer inaperçue, elle avait fait le bon choix. « Tu repars déjà à New York ? » Soupira-t-il en lui jetant un regard de chien battu, en espérant que cela suffirait. Il savait que ça allait arriver – il n'était pas stupide, ni naïf. L'été laisserait place à l'automne, et la routine reprendrait le dessus. Mais il avait pleinement profité des beaux jours, et égoïstement, il espérait que cela durerait un peu plus longtemps que prévu. « Tu m'avais dit que tu ne repartirais que fin septembre... » Fit-il remarquer, sur un ton presque accusateur. S'il y avait bien quelque chose qu'Ilya ne supportait pas, c'était que l'on trahisse ses promesses. Et il comptait bien le faire entendre à l'héritière. Mais en relevant les yeux vers elle, il comprit instantanément que le malaise était plus profond. Ce n'était pas une histoire de départ avancé. C'était autre chose – et il sauta bien vite à une conclusion naturelle, et logique au vu de leur situation. « Ne me dis pas que c'est à cause de Caroline. » Grommela-t-il sur un ton un peu plus froid. Il dessera légèrement son nœud de cravate, et passa une main dans ses cheveux. Attitude négligée, pour un sujet qui ne l'intéressait guère. Marie et Ilya étaient malins et astucieux. Ils ne risquaient rien, et pouvaient continuer de profiter de leurs cinq à sept torrides sans s'inquiéter. « Je te l'ai déjà dit, elle ne se doute de rien. » Pour lui prouver tout le bon sens de cette phrase, Ilya plongea sa main dans la poche de sa veste, et en retira son smartphone. Il fit s'illuminer l'écran, et comme il s'y était attendu, il n'y avait rien. « Tu vois ? » Dit-il en lui mettant le téléphone sous le nez. Une preuve irréfutable. Sa petite-amie officielle, si elle avait eu vent de ses coucheries, lui aurait fait un scandale pas possible. Femme d'affaire redoutable, elle menait son monde à la baguette – Ilya y compris, si l'on en croyait ses dires. Elle était bien loin de se douter des réalités qui l'entourait. « Si Caroline avait découvert quelque chose, elle m'aurait probablement déjà massacré – et je ne serais donc pas là à papoter tranquillement avec toi. » Assura-t-il, trempant ses lèvres dans son cocktail, franchement déposé face à lui. Il grimaça, et le repoussa sur le comptoir. Le barman l'interrogea d'un œil étonné, et Ilya s'empressa de dissiper ses doutes d'une voix glaciale. « Doublez la dose d'alcool. Vous ne savez donc pas à qui vous avez affaire ? » Comme si lui, Russe de souche, pouvait se contenter d'une demie dose de vodka. Lamentable. Ilya attendit que le barman s'éloigne à nouveau pour reporter son attention sur Marie. Il posa une main sur sa cuisse, dessina quelques arabesques indéfinis, et prit une voix douce pour essayer de la rassurer. « Tout va bien, je t'assure. Arrête de culpabiliser. » Parce que c'était forcément ça, le problème, n'est-ce pas ? Marie étant la nouvelle meilleure amie de Caroline, elle n'assumait plus sa relation parallèle (et passionnelle) avec Ilya. Mais il ne lâcherait pas l'affaire comme ça. Certainement pas.