Ce soir, Ilya avait décidé de profiter dignement des mondanités organisées dans un casino de la ville. Sa petite amie du moment, une femme qui venait de dépasser les trente-cinq ans depuis quelques semaines, n'avait pas mis les pieds chez elle depuis un bon moment déjà. Une absence qui aurait pu déboussoler un amant attentif et délicat, mais dont Ilya se contentait. Mieux encore : il s'en réjouissait. Au cours des absences répétées de sa maîtresse, le russe ne se privait pas. La journée, il profitait de tous les agréments qu'il avait à portée de main – piscine, spa, jacuzzi et autres douceurs du genre. Il passait sa journée à buller, et le soir, quand la nuit tombait, il se préparait à sortir. La plupart du temps, il enfilait une chemise blanche, et portait un costume noir. Peu importaient ses desseins ; il se devait d'être classe, jusqu'au moindre petit détail. Il s'emparait des clés de la Jeep qu'il avait laissé traîner la veille sur la table en marbre, enfilait des mocassins noirs vernis avant de franchir le seuil de la porte, et partait en dévalant les escaliers de l'entrée. Fin prêt à affronter une soirée qui risquait d'être riche en émotion. Il ne rentrait jamais avant cinq heures du matin – une heure relativement décente, pour ce fêtard invéteré. Ilya baignait dans la débauche et la luxure, et s'y complaisait. Complètement dans son élément, il n'avait aucune difficulté à s'adapter et à se méler aux gros porte-feuilles du Nevada – quand il ne s'agissait pas des grosses fortunes des Etats-Unis. Ilya savait très exactement comment mener sa barque, et comment berner son monde. La preuve ? Il se prélassait dans une villa somptueuse, en l'absence de son propriétaire, suite à quelques compliments bien placés. Propriétaire qui répondait au doux nom de Caroline et qu'il décida d'appeler, afin de s'assurer de ses projets pour les jours à venir. Il s'empara de son cellulaire hors de prix, et fit glisser son pouce sur le nom de Caroline. Sa jolie trentenaire, bien conservée et peu farouche, qui avait peu confiance en la gent masculine depuis son divorce douloureux, et qui était actuellement en Amérique du Sud pour un voyage d'affaire. Deux tonalités, puis une voix délicate répondit. « Bonsoir Caroline. » Qu'il murmura d'une voix profonde, prenant un accent russe dont il avait le secret. Étant né aux Etats-Unis, Ilya avait commencé à parler anglais dès le début de sa scolarité. Il n'avait donc aucun accent, mais se faisait un plaisir de l'inventer pour mieux séduire ses proies. « Tout se passe bien au Brésil ? » Demanda-t-il, alors que son regard s'attardait sur le reflet que le miroir lui renvoyait. Il n'écouta que d'une oreille les dires de sa petite-amie, n'interrompant son discours qu'avec de petits « hum hum », « ok » et autres onomatopées qui faisaient croire qu'il était attentif. « Tu rentres bientôt ? C'est vide ici, quand tu n'es pas là. » Ilya a toujours su s'y prendre avec les femmes. Il sait comment leur montrer à quel point elles peuvent être importantes. Leur montrer comment leurs absences peuvent être difficiles et pesantes à supporter. Leur montrer ô combien il se languit quand elles sont loin. Et tout cela, sans en penser le moindre mot. Il soupira lorsqu'elle lui dit qu'elle ne rentrerait pas avant la fin de la semaine suivante, et soupira encore plus quand elle lui annonca qu'elle devait raccocher, parce qu'un dîner d'affaire l'attendait. Il maintenait le personnage jusqu'au bout, et ne laissait aucune place au hasard. « Courage pour ce soir. Tu me manques. » Qu'il glissa d'une voix suave, estimant en même temps que ce soir, une cravate ne serait peut-être pas de trop. Il comptait se rendre à la soirée du Bellagio, où un gala de charité en faveur d'une quelconque cause était organisé. Un véritable vivier, une occasion en or de se faire de nouveaux contacts et de passer une soirée délicieuse en charmante compagnie. Ilya n'était pas dupe ; les âmes bien pensantes qui se rendaient dans ce genre d'événement étaient souvent des âmes solitaires, ou délaissées. Synonyme de jackpot pour lui, donc. Il passa une dernière fois par la chambre, s'empara d'une cravate noire qu'il noua rapidement, et quitta finalement la luxueuse propriété de la femme d'affaire.


Ilya avait toujours apprécié ces soirées mondaines, où le champagne de qualité coulait à flot, jusqu'à épuisement des stocks. Il avait toujours trouvé ces réunions enrichissantes, et souvent franchement lucratives. De plus, lorsqu'il se décidait à se mettre en chasse, le russe ne repartait que rarement bredouille. Entouré par quelques patrons américains très vue, il faisait semblant d'écouter attentivement ce qui se disait, hochant la tête à quelques reprises. En réalité, Ilya sirotait son champagne et lorgnait sur les quelques décolletés intéressants et souvent indécents qui se frayaient un chemin parmi la foule. Peu satisfaits par les échanges qui émanaient de son groupe, Ilya décida de prendre congé. Il se dirigea d'un pas nonchalant vers l'extérieur, s'accouda à la balustrade où il déposa sa coupe de champagne, et sortit de la poche intérieure de sa veste un paquet de cigarettes. Il fit un sourire charmeur à un groupe de filles qui passa en gloussant à quelques mètres de lui, et accompagna le tout d'un clin d'oeil indécent. Les voyant réceptives, l'agent immobilier commença à entrevoir positivement sa fin de soirée. Il se donna le temps de finir sa cigarette, avant d'aller mettre ses charmes en œuvre. Mais ses projets tombèrent à l'eau, au moins momentanément, lorsqu'une voix féminine l'interrompit dans ses songes prometteurs. Ilya se retourna avec la ferme intention de congédier l'oiseau de mauvais augure. On n'importunait pas Ilya sans en subir les conséquences. Néanmoins, celui-ci se montra nettement plus conciliant face à la jolie blonde qui lui faisait face. « Bonsoir. » Salua-t-il poliment, inclinant légèrement la tête en direction de l'inconnue. « Que me vaut ce plaisir ? » Demanda-t-il, reconsidérant ses projets – ou plus exactement sa proie – pour la soirée. Celle qui lui faisait face était parfaitement à son goût, et elle avait eu la mégarde de se jeter dans la gueule du loup. Dommage pour elle ; tant mieux pour lui.

« Je préfère en garder un peu sous le pied pour plus tard. » Finit-il par concéder en affichant un sourire narquois. Ilya lui oserait presque lui faire miroiter des lendemains chantants, exagérant sans sourciller ses allures de gentleman. Évidemment, il n'en pensait pas un traitre mot : le Russe maniait juste les mots comme personne. « On est deux. » Déclara-t-il platement en souriant. Inutile de s'épancher ; ils se tournaient autour depuis que leurs regards s'étaient croisés. « Styliste ? » Répéta-t-il, affichant une moue boudeuse. Sans aucune gêne, il balaya le corps de la blonde d'un regard inquisiteur. Ses pommettes saillantes, ses courbes voluptueuses et féminines et ses longues jambes fines, qu'Ilya s'imagina sans difficulté caresser au cours d'un rapprochement torride. « Quel dommage. » Soupira-t-il en levant les yeux au ciel. Ilya considérait qu'il s'agissait là d'une perte – au moins pour les yeux des mâles. Comment, avec un physique pareil, pouvait-on choisir la voie de l'ombre ? Le Russe restait perplexe, mais souriait aux rêves de son inconnue. Elle avait de l'ambition, du caractère, et il aimait ça. « Si tu as besoin d'un homme pour faire quelques essais... » Suggéra-t-il avec une touche de lubricité. Se mettre à poil pour essayer quelques chiffons ? Ça ne lui faisait pas froid aux yeux. Il avait fait bien pire – au moins au point de faire rougir, voire même pleurer l'Amérique puritaine qu'il exécrait tant. Cette Amérique menteuse, qui se proclamait bien pensante et vertueuse, mais qui s'affichait dans des scandales toujours plus osés, toujours plus décadents. « Tu as bien raison. » Assura-t-il, coulant un regard presque méprisant sur le club du troisième âge qui franchissait l'entrée, et disparaissait de son champ de vision. Profiter – voilà une philosophie de vie qui convenait bien à Ilya. « Je n'ai jamais dit que je resterais toute la nuit. » Réfuta-t-il en affichant un petit sourire narquois. Ilya, rester jusqu'au petit matin ? C'était mal le connaître. Lui qui s'éclipsait sans laisser aucune trace dès l'instant où la belle au bois dormant fermait les yeux... « Je n'aime dormir que dans mon lit. » Heureusement pour lui, Ilya avait une grande capacité d'adaptation. Cette pensée le fit sourire, mais bien évidemment, sa nouvelle proie ne put saisir l'ironie du propos. Dommage parce qu'au fond, Ilya était un peu près sur que cela la ferait beaucoup rire. Elle n'avait pas l'air d'avoir des mœurs coincées ; au contraire, elle semblait profiter de sa jeunesse dans toute sa splendeur, sans se soucier des âmes bien pensantes. Un comportement qu'Ilya louait et approuvait. « Je ne dirais pas que tu devrais avoir peur mais... Presque. » Susurra-t-il, sans se départir de son éternel sourire. Ilya n'était pas un enfant de cœur, et son casier judiciaire russe pouvait en témoigner. Il avait passé quelques mois dans une geôle lugubre, pour escroquerie. Il ne comptait pas en arriver à de tels extrêmes avec Blondie, mais tout de même. « C'est inconscient d'être si peu méfiante envers un inconnu que l'on a rencontré il n'y a pas dix minutes. » Fit-il remarquer, sa bouche toujours à quelques malheureux millimètres de son oreille. Il ne bougea pas d'un pouce lorsqu'elle se retourna vers lui, lui intimant de la suivre. Sa main prisonnière de celle de l'héritière, il lui emboîta le pas de bonne grâce. Elle avait plus à perdre que lui dans cette histoire. « Tiens donc. Les prémices de l'envers du décor. » Face à lui, sa proie lui proposait un petit jeu qui le fit arquer un sourcil. Une clé, des centaines de chambres, et sa récompense au bout. Ilya dévoilait un sourire carnassier, et ne masquait pas son amusement. Il était malin, et saurait tirer son épingle du jeu. Et alors qu'elle disparaissait au détour d'un couloir, Ilya jugea bon de fanfaronner : « Fais-nous monter un magnum, bébé. J'arrive. » Il ricana et esquissa quelques pas en direction du miroir qui se trouvait dans le couloir. Une fois planté devant, il retira sa veste et rangea dans la poche intérieure sa montre hors de prix et ses lunettes de soleil. Il entreprit ensuite de se faire une coiffure digne d'un employé lambda – comprenez une raie apparente, qui lui donnait un air coincé et sérieux – ce qu'il parvint à faire. Fier de lui et de son idée lumineuse, il partit ensuite en direction de l'accueil, où une brune élancée et souriante derrière son bureau impeccable l'invita à formuler sa requête. « Je suis John, de la sécurité. La fille du boss a appelé il y a quelques minutes pour se plaindre d'un problème électrique dans sa chambre. » La standardiste qui, si l'on en croyait son badge, répondait au doux nom de Maggie, le regarda avec surprise, mais l'encouragea à poursuivre. « Elle a demandé à ce qu'un mec de la maintenance monte au plus vite pour régler ça, et c'est sur moi que c'est tombé. Mais le boss est en pause et a emporté les pass avec lui. Tu pourrais m'en filer un ? » Demanda-t-il avec un sourire aimable. La standardiste sembla hésiter un instant, ce qui agaça prodigieusement le russe. Conscient qu'étaler son énervement ne l'aiderait aucunement, il préféra couler un regard charmeur vers Maggie, la déshabillant des yeux au passage avant qu'elle n'ait pu dire quelque chose. « Je... Bien sur. » Bafouilla-t-elle, ouvrant un tiroir pour en retirer une carte magnétique. Elle tapota quelques secondes sur son ordinateur, et posa la carte sur un socle noir. « Ça devrait être bon. Chambre 485. Par contre, la carte n'est valable qu'une heure. » Précisa-t-elle, les joues délicatement rosées. Il acquiesça, ravi d'avoir pu obtenir l'information qu'il était venu chercher. « Ça devrait suffire. » Après tout, il n'avait que besoin d'entrer. Il s'éloigna du bureau d'accueil, avant de se retourner, affichant toujours un sourire mielleux. « Au fait, sympa ton bracelet ! » La standardiste baissa les yeux vers son bracelet coloré, secoua la tête en souriant largement, et Ilya eut le temps d'apercevoir ses joues rougir. Une proie beaucoup trop facile pour lui – ça l'aurait presque fait soupirer. Il récupéra ses affaires à l'endroit même où il les avait laissé, et attendit patiemment qu'un couple soit sorti de l'ascenseur pour s'y engouffrer à son tour. Il passa à nouveau ses mains dans ses cheveux, cherchant à effacer toute trace de sa supercherie, et remit sa montre. Cela faisait douze minutes que son héritière avait disparu au détour d'un couloir, et il n'était pas peu fier de son résultat. Alors qu'il était face à la porte de la chambre, il utilisa la carte magnétique, ne songeant même pas à frapper. Si elle lui avait laissé ce précieux sésame, ce n'était pas pour qu'il s'attarde avec des manières dépassées. Il se dirigea vers le petit salon, et effleura du bout des doigts le canapé en cuir blanc. Il sortit une cigarette, qu'il alluma aussitôt, et ouvrit la baie vitrée. Il contempla les vacanciers qui profitaient de la piscine quelques étages plus bas, et se retourna en entendant un bruit de porte. Il s'appuya contre la balustrade, et laissa son regard glisser sur le corps de l'héritière. « J'ai failli attendre. » Dit-il simplement, alors qu'elle mettait un pied sur le balcon. « Si tu avais besoin d'un plan pour retrouver ta chambre, tu aurais dû me le dire. » Ajouta-t-il, amusé.