Je soupirai en sortant de ma salle de massothérapie au Roosevelt Hotel. Ce nouveau contrat me faisait très certainement un bon revenu additionnel que je ne pourrais refuser. L’argent que je mettais de côté pour ma future maison ne cessait d’augmenter dans mon compte épargnes, et pourtant mon envie de partir tout seul n’augmentait pas en conséquence. J’étais si bien dans ma colocation des plus loufoques. Andy, Teddy et Noah étaient ma deuxième famille, et les quitter maintenant ne me semblait pas être sensé. Je n’étais pas prêt à vivre entièrement la vie d’adulte. Je détestais la solitude. J’avais passé le plus clair de mon adolescence sans avoir de véritables amis sur qui compter, alors maintenant que j’étais bien entouré, ce n’était pas le moment de m’exiler dans une maison trop grande pour moi. Une maison qui serait toujours vide lorsque je n’y étais pas. Rien que d’y penser, je déprimais. Alors au pire, cet argent me servirait à faire quelques folies supplémentaires, des achats que je ne me serais jamais permis sans ce petit boulot de plus. Tiens, parlant de folies supplémentaires, je croisai Lamar en me rendant à l’accueil. C’est lui qui m’avait dégoté ce boulot au Roosevelt Hotel. Enfin, pas que nous avions été potes avant, non. Il m’avait passé un coup de fil, professionnellement, afin de me proposer une entrevue pour devenir massothérapeute à temps partiel à l’hôtel. Même pas besoin de louer le local de massothérapie, on me l’offrait lorsque des rendez-vous étaient pris. J’avais été l’heureux élu. Depuis ce temps, Lamar et moi étions en quelques sortes des collègues, et comme je déteste entretenir des relations trop professionnelles, j’avais bien vite glissé l’humour et la dérision dans nos conversations.

« Hé, Lam’ ! Tu termines bientôt ? On pourrait aller prendre un verre, manger un truc, ça te dit ? » Il me lança un regard noir en pointant discrètement deux clients qui regardaient des dépliants juste devant le comptoir. Je mis ma main devant ma bouche et, lorsque les clients me dévisagèrent avec jugement, j’ajoutai : « J’veux dire, aller boire un verre d’eau gazéifiée en dégustant une petite salade printanière. » Je me retins de rire. Je restai en retrait pendant que Lamar terminait les arrangements avec les clients et, une fois ceux-ci partis, je m’avançai vers le jeune homme. « Désolé, j’avais pas vu qu’il y avait des clients et  …  j’oublie parfois à quel point t’as un balai dans l’cul. » J’éclatai de rire. Il fallait le dire, Lamar savait être professionnel et sérieux. Être à sa place, à son poste, je me serais fait virer depuis un bon moment déjà. « Bon alors, sérieux, tu viens ? » Renchéris-je.

Lorsqu'on fait quelque chose qu'on aime, alors le nombre d'heures ou la charge de travail importe peu. M'étant découvert une passion pour le monde sportif et le corps humain en débutant mes cours en physiothérapie, j'avais décidé que ma vie professionnelle tournerait autour de ces thèmes et que j'allais repousser mes limites. C'est ainsi que, trois ans après l'obtention de mon diplôme, je courais à droite et à gauche afin de rentrer mes rendez-vous dans mon horaire déjà bien rempli. Sauf que ça me faisait du bien. Je n'aimais pas me retrouver seul à rien faire à la maison. J'avais trop passé de temps enfermé dans ma solitude lors de mon adolescence. Maintenant, j'avais peur du vide et du silence. Lamar allait, sans le savoir, me permettre de ne pas avoir les blues en rentrant tout de suite après le boulot sans avoir de plans.

Bref, après avoir attendu que les clients partent afin de reprendre mes répliques un peu stupides, Lamar me dit qu'il allait se changer et qu'on allait pouvoir partir. Il reprit ma pique sur le balai dans le cul et je rigolai face à cette relance. « Et j'adore ça !!! » Lui lançais-je alors qu'il se dirigeait vers la salle des employés. Je continuai à rigoler alors que je me trouvais seul dans le hall d'entrée. Je m'attendais à n'attendre qu'une ou deux minutes, mais Lamar se faisait long, alors je décidai de m'asseoir et de consulter les différents dépliants sur le comptoir d'accueil. On y présentait la Nouvelle-Orléans sous son plus beau jour ; les meilleurs restaurants, les beaux parcs verts, les musiques dans les rues. Je connaissais tous ces endroits comme le fond de ma poche. NOLA était ma ville, ma fierté. Quelques instants après, une jeune femme arriva et prit la place de Lamar au comptoir d'accueil, pour le quart de travail de nuit. Je me levai pour lui laisser la place et commençai à discuter avec elle en attendant mon ami. Lorsque celui-ci pointa enfin le bout de son nez, il me demanda sans plus tarder quel était cet endroit que je voulais tester. « T'inquiète tu sais bien que je sors jamais pour aller boire de l'eau gazéifiée au citron. » Nous commençâmes à marcher côte à côte vers la sortie, après avoir salué l'employée de nuit. « Ça s'appelle, et te fous pas de mon accent, Le Bâtiment D, c'est un nouveau restaurant mené par des acadiens, paraît que ça a une ambiance un peu hipster et des bières de microbrasseries que je connais pas. » C'était à deux ou trois coins de rue de l'hôtel, dans le quartier français, alors nous n'avons pas mis de temps à atteindre l'endroit. Installés à une table au bord de la fenêtre, je regardai le décor plutôt rustique digne d'un tableau Pinterest et je regardai la carte des alcools. Je commandai L'Insoumise, une bière rousse décrite comme coquine. En plein dans mes goûts, si vous voyez ce que je veux dire. Une fois le serveur repartit, je regardai Lamar en croisant mes bras sur la table. « C'est de quelle nationalité, Lamar ? » Lui et moi n'avions pas nécessairement beaucoup parlé de nous lors de nos premières sorties. Après quelques semaines de connaissance, je me disais que c'était le moment d'entrer dans les détails.

Le rire de Lamar autant que la réaction de la femme à côté me déstabilisèrent. De un, je ne m'attendais pas à ce qu'une femme d'âge aussi mûr soit dans un bar dédié à une clientèle aussi jeune, de deux, je ne pensais pas que ma question était rigolote. Pour une fois que je me prenais au sérieux avec une bière à la main ! J'haussai donc un seul sourcil en regardant mon collègue, l'air mi-amusé, mi-intrigué. Les explications ne tardèrent pas à venir, et j'écoutai attentivement, ma curiosité ayant été piquée dès son premier rire. Je fus surpris d'apprendre que le jeune homme avait été adopté. Je secouai la tête, pour lui comprendre que non, il ne me l'avait jamais dit. Lamar continua donc son récit autobiographique. Je rigolai à son anecdote sur la cliente. J'imaginais bien la tête qu'elle avait pu faire, oui. « C'est surprenant quand même, c'est rare d'entendre qu'un couple de noirs adoptent des enfants blancs. » Putain, est-ce que je venais vraiment de dire ça ? Je reposai ma bière en secouant la tête, comme pour chasser ces paroles de nos têtes. « Enfin, j'veux dire c'est ... c'est moins commun ! J'suis pas raciste, hein, j'disais ça comme ça, on a l'habitude que les Blancs adoptent des Africains, c'est pour ça. » J'eus un petit sourire gêné, parce que je m'enfonçais vraiment là.

Comme si ce n'était pas assez, je tentai de détourner l'attention de sur mon commentaire bizarre en continuant : « En vérité j'croyais que t'étais genre, arabe. Je trouvais que Lamar ça faisait très Moyen-Orient et t'as un peu des traits semblables à cette population. » Il fallait vraiment que nous arrêtions de parler de noms et d'ethnies, parce que ça me faisait passer pour un con qui généralisait au sein de toutes les cultures. J'optai donc pour faire preuve d'humour, ça me réussissait toujours mieux que d'essayer d'avoir l'air intelligent. « De toute façon j'suis pas mieux avec mon Woody, hein. J'proviens tout droit du monde de Walt Disney. Le nombre de jeux de mot qu'on peut me faire avec "jouets" ou "cowboys", j'te jure. » Je souris, pointant finalement mes souliers de cuir bruns que je portais actuellement. « J'ai un serpent dans ma botte ! » Dis-je en prenant la voix de jouet de Woody dans Histoire de jouets. Je rigolai légèrement. Bien des enfants tiraient sur mes souliers en attendant que je récite cette réplique de film.

Lamar but une gorgée de sa bière et me partagea son appréciation. Une chance. Si en plus je lui avais proposé une bière dégueulasse, ma soirée était mal partie. « Ouais, habituellement je les préfère avec un peu plus de caractère, mais celle-là elle est bien bonne. » Je rigolai face à cet autre jeu de mot objectivant la femme. Le parallèle femmes-bières était un classique chez moi. Cliché, je sais. Les blagues les plus faciles, quoi. « Qu'est-ce qui t'as amené à la Nouvelle-Orléans ? » C'était l'heure des confidences. Lors de nos premières sorties, j'avais évalué le potentiel d'amitié avec Lamar et, voyant que le courant passait, je pouvais maintenant vraiment m'intéresser à son cas, puisque je m'engageais sur du long terme.