Reed observait la plage d'un regard gourmand, presque extatique. La dernière fête de l'année, organisée à la toute dernière minute (ce qui promettait de la rendre exceptionnelle) par des étudiants désireux de trouver la moindre occasion pour se dire au revoir le temps des vacances. La rumeur d'une soirée s'était répandue comme une traînée de poudre, jusqu'à ses oreilles toujours à l'affût de bons plans. On lui avait dit qu'il y aurait foule, elle n'avait pas imaginé une seule seconde que ce serait à ce point. Noire de monde, la plage avait revêtu ses atouts les plus débridés, une dernière fois avant que le rideau ne tombe pour les deux mois à venir. On avait improvisé un bar de fortune, amené des enceintes suffisamment puissantes pour couvrir les voix, invité des gens venus de partout et de nulle part. Des étudiants de Berkeley, en majorité, mais Reed était certaine que parmi les étudiants se cachaient aussi des gens normaux, venus là peut-être par hasard. Des gens comme Nate, qu'elle n'avait pas eu besoin de convaincre bien longtemps avant qu'il n'accepte de passer la soirée avec elle. La promesse d'une nuit folle, et la perspective de passer eux aussi une dernière soirée avant d'être séparés. Il avait vaguement laissé entendre qu'il comptait profiter des activités mises en place par le comité étudiant pour participer au voyage en Grèce, et Reed, elle, avait déjà minutieusement programmé chaque journée de ses vacances, aucune n'incluant d'aller-retour en Europe. Ils seraient séparés par un océan, pendant plusieurs semaines, et cette seule idée suffisait à la rendre nostalgique d'une dernière soirée qui venait à peine d'être entamée. Elle se satisfit du fait que pour un soir, il serait tout à elle, sans avoir à le partager avec la première venue. Et elles étaient nombreuses, accrochées à ses basques. Quant à savoir si une seule d'entre elles parvenait à éveiller son intérêt... Sans doute pas, pas vraiment. Etait-ce mal d'espérer que ce ne soit pas le cas ? Ou d'être inquiète à l'idée d'un jour devoir le partager avec quelqu'un d'autre ? Elle n'avait jamais caché sa possessivité à son égard, ce sentiment que ce type lui appartenait, d'une certaine manière, d'une façon dont il n'appartiendrait jamais à personne d'autre. Etait-ce normal de craindre que cela puisse arriver ? Elle tourna la tête vers lui, le vit sourire, les yeux dans le vague, et elle secoua la tête. Ce n'était pas le moment. Des années qu'ils s'efforçaient de construire une amitié solide, et platonique, se comporter comme la petite amie possessive et jalouse à l'extrême qu'elle n'était pas était malvenu. Et stupide. Surtout stupide. Elle claqua des doigts juste devant son visage. « La Terre à la Lune... Je te trouve bien pensif » souligna-t-elle inutilement dans un large sourire. A tous les coups, il observait le reflet de la lune sur la mer et l'inspiration divine pour l'écriture lui apparaissait, comme ça, comme par enchantement. « Je comprends, tu savoures tes dernières heures en compagnie de la plus divine créature de la soirée. C'est vrai, à ta place moi aussi j'aurais l'air pensif... » Qu'elle se moquait facilement, Reed. Un péché mignon dont elle ne se lassait pas, encore moins en sa compagnie. Elle tapa son gobelet contre le sien avant d'en avaler une gorgée. « A cette soirée. Puisse-t-elle être aussi mémorable que toutes les précédentes. » Et elles avaient été nombreuses, celles-là. Combien de soirées passées à faire la fête, à rentrer dans des états déplorables et à se moquer de l'autre le lendemain, en lui rappelant tous ces détails que l'on préfèrerait oublier ? Il y avait un sentiment si familier, avec Nate. L'impression qu'elle se trouvait partout chez elle, tant qu'il se trouvait non loin. Elle aurait pu traversé le monde entier, se perdre au milieu de nulle part, en territoire hostile, qu'elle s'y serait plu. Juste parce qu'il était avec elle. Non loin d'eux, un couple frôlait l'hystérie totale, et elle crut pendant une seconde que le type allait frapper sa copine, ou bien la noyer. Elle les observa, ses lèvres rivées à son gobelet, pris les paris mentalement. « Regarde-les... » Elle leva les yeux au ciel. « Je ne comprends pas pourquoi certains s'obstinent à être ensemble quand tout montre qu'ils ne sont pas faits pour l'être. Ca me dépasse » déplora-t-elle. A croire que certains craignaient tant d'être seuls qu'ils préféraient l'idée d'être malheureux à deux. Elle se réjouit mentalement de ne pas faire partie de cette catégorie et d'apprécier une relative solitude sentimentale. Bien sûr, il y avait Neal, et un couple autour duquel elle dessinait des guillemets. Ils avaient trouvé la parade parfaite : être ensemble, sans l'être réellement. Elle n'était pas tout à fait certaine d'avoir compris où ils en étaient exactement, mais elle n'avait pas manqué de relever le passage où ils se mettaient d'accord sur le fait qu'ils n'étaient pas vraiment en couple. C'était un mot qui lui faisait peur. Qui la terrifiait, même, si elle voulait être honnête. Elle voyait le sérieux, la stabilité, l'engagement. Tout ce qu'elle détestait. Neal lui offrait tous les avantages, et aucun inconvénient, la liberté de faire ce qu'elle voulait, et de savoir qu'elle pouvait le retrouver chez lui à n'importe quel moment. La liberté de savoir qu'elle était la privilégiée, mais de n'avoir pas à en assumer les conséquences. L'idée parfaite. Son attention se reporta sur Nate et elle l'entraîna avec lui d'un signe de tête. Le bar. Car la dernière soirée avant les vacances n'aurait pu être complète sans son degré élevé d'alcoolémie et un tas d'autres souvenirs à ajouter à leur longue liste. Elle se fit galamment servir deux autres gobelets par un type qui ressemblait à la version réelle de Ken. « Si à minuit je ne suis pas saoule, j'aurai raté ma soirée. » Et de descendre le contenu de son gobelet sans sourciller, English style. Certaines habitudes ne se perdaient pas.

Spoiler:

Elle lui offrit un sourire amusé. Il était si facile d'être avec Nate. Il rendait tout simple, voilà, ce type, c'était un facilitateur de vie, une assurance contre le chagrin. Et chaque fois qu'il lui rendait son sourire, elle se sentait toujours autant fondre, comme lorsqu'ils étaient gosses et innocents. Il y avait quelque chose avec lui, sur lequel elle n'arrivait pas à mettre le doigt. C'était peut-être ça, l'évidence. Elle suivit son regard pour le poser sur une fille dont le bikini ne laissait pas vraiment de place à l'imagination avant de se mettre à rire. « Non, je ne peux pas y croire. Tu n'es pas ce genre de type et clairement, elle n'est pas ton genre à toi » se moqua-t-elle. Parce que son genre à lui, elle le connaissait. Il les aimait sympas, mais pas vulgaires. Accessibles mais capables de se faire désirer. Drôles, mais pas lourdes. Et cette fille, là-bas, ne remplissait aucun des critères pour lui plaire. Rassérénée par ses mots, elle lui adressa la plus malicieuse des moues, ravie de s'entendre dire qu'elle était divine. Et si les propos étaient sans aucun doute exagérés – Reed n'était pas divine, ne l'avait jamais été, ne le serait jamais – elle ne répliqua rien. Les compliments de Nate, elle les prenait toujours, plus encore lorsqu'ils se faisaient rares. L'évocation de souvenirs de soirées la fit rire de plus belle. Elle s'en rappelait comme si c'était la veille. L'alcool réveillait leurs instincts les plus enfantins, et en passionnés de Pokémon, l'idée d'aller à la pêche au Bulbizarre lui avait semblé excellente. Sur le moment. Lorsque ses fringues avaient du être jetés le lendemain, trop imbibés de l'eau des égouts, elle réalisa combien l'idée avait été mauvaise, en réalité. Mais ça valait le coup. Tout valait toujours le coup avec lui, même d'être ridicule. « C'était bien bulbizarre. Et tu râlais, parce que toi tu voulais Dracaufeu, et qu'on ne trouvait pas de Dracafeu dans les égoûts. Je te revois encore chercher partout... Je crois que je n'ai jamais autant rigolé que ce soir-là ! » Elle avala une gorgée de son verre. « Quant à ta dignité... avec moi, tu n'es pas prêt de la retrouver, j'espère que tu en as conscience. » S'il cherchait une fille aux activités classes et sophistiquées, il n'avait pas choisi la bonne amie. Mais puisqu'il ne partait pas déjà au courant (et au bout de dieu seul savait combien d'années, elle doutait qu'il le fît un jour), elle estima que sa compagnie valait le coup de perdre sa dignité. Berkeley était peut-être l'occasion d'avoir une ardoise totalement vide, lavée de leurs précédents exploits, mais elle, elle n'oubliait rien de tout ça. « Pourquoi on ne l'aurait pas ? » s'enquit-elle, surprise. Reed faisait des efforts, beaucoup d'efforts, pour ne pas verser dans la discussion délicate. Et ce n'était pas évident. Elle ne possédait aucun mode d'emploi, aucun guide des discussions à avoir et de celles à ne pas avoir avec un ami qui n'avait jamais été qu'un ami. Ce qu'il fallait dire, ce qu'il ne fallait pas dire... Des concepts qui lui passaient au-dessus de la tête. « Derrière un buisson ? Non, carrément sur le plage, à la vue de tous. Ah la jeunesse... » soupira-t-elle avec amusement. Il n'y avait rien de plus plaisant que de regarder les gens, et de se moquer d'eux. Et elle ne se serait pas amusée à parier le contraire avec Nate car elle savait qu'il avait raison. C'était le genre de couples qu'on reconnaissait à des kilomètres, capables de s'engueuler la minute avant, et de faire l'amour la minute d'après, comme ça, sans explication rationnelle. D'un autre côté, si la rationalité avait été de mise en amour, peu de gens auraient un jour réussi à tomber amoureux. Et certainement pas Reed. Avec elle, plus c'était évident, moins ça l'était à ses yeux. Trouver le bon type, en tomber amoureuse parce que c'était logique, de tomber amoureux d'un type comme lui... Boring. Ce qu'elle voulait, ce qu'elle désirait avant tout, c'était les fameux papillons dans le ventre, dont elle se moquait si facilement lorsque les autres lui en parlaient. Mais elle comprenait, oh comme elle comprenait, il n'y avait aucune autre sensation semblable à celle-ci. Elle émergea de sa rêverie, observa Nate qui grimaçait et haussa les épaules. « Boh... de l'alcool, c'est de l'alcool, je fais pas ma difficile. » Et pour l'amatrice de jagger-bombs qu'elle était, cette piquette n'était définitivement pas la pire des boissons. A quoi pouvait-on s'attendre sur une plage californienne ? A des bouteilles de whisky à 100 $ pièce ? Tout le monde venait chercher la même chose ici : se bourrer la gueule. C'était un peu triste, certes, mais c'était naturel. Et véridique de l'Angleterre aux Etats-Unis. « Mon copain de contrefaçon ? » Elle haussa un sourcil. Elle n'était pas certaine de savoir comment il était au courant, ni même de vouloir le savoir, mais l'étiquette qu'il collait à sa relation lui déplaisait. « Ne parle pas de lui comme ça, c'est un gars génial. » Et elle le pensait, vraiment. Neal remplissait tous les fameux critères, les papillons dans le ventre, et tout le reste. « Mais je ne sais pas si on passera l'été ensemble. Moi je vais à Coachella, et lui... je crois qu'il reste ici, au moins pour quelques semaines. Je m'en fiche, j'ai pas besoin d'être sans arrêt collée à lui. Et puis ça me donnera une bonne occasion de repasser par San Francisco avant d'aller à Santa Barbara... même si je n'aurai pas de problème d'abstinence. La joie d'être dans une relation libre... » Elle afficha une moue ravie. Pendant que Neal ferait ce qu'il voudrait ici, elle, elle ferait ce qu'elle voudrait... là-bas. Et aucun des deux ne s'en formaliserait, puisque l'accord était clair : pas de jalousie, pas de crise, rien de ce qui gâchait les autres couples. Ils continueraient à se comporter comme d'habitude, à la différence qu'ils avaient l'autre. Pour les moments qu'ils ne pouvaient partager avec le premier inconnu. « Je sais pas si ça sera extraordinaire, sans doute pas autant que si tu avais accepté de venir à Coachella avec moi mais puisque monsieur a d'autres plans... » Elle leva les yeux au ciel. Aller en Grèce. Elle avait tiré une tronche de dix pieds de long lorsqu'il le lui avait dit. Elle finit son verre d'une seule traite, avant de rire. Lui confier un secret ? Pour lui dire quoi, au juste. Tout ce qu'elle aurait pu lui dire, il le savait déjà. Il le savait, sans même qu'elle n'ouvre la bouche. Ils faisaient partie de cette catégorie de personnes qui se comprenaient d'un seul regard. Elle s'assit à son tour sur le sable. A bien à y réfléchir, il y avait un secret qu'elle pouvait bien partager. « Je n'aime pas savoir que tu pars en Grèce et que tu seras entouré d'un tas de nanas en bikini à longueur de journée » confia-t-elle finalement. Ce n'était sans doute pas le genre de secret qu'il espérait mais la soirée était encore jeune et elle, définitivement pas encore assez éméchée pour trouver un autre secret. « A ton tour. Hors de question que je sois la seule à m'humilier. »

Sa question lui fit hausser les épaules et, sans la moindre gêne, elle rétorqua avec malice : « ton genre de fille, c'est une fille comme moi : jolie, brillante, mais pas trop voyante. » Et modeste. Surtout modeste. Elle éclata de rire avant de secouer la tête. « Ca va, je plaisante. Ton genre de fille, c'est quelqu'un capable de t'émouvoir et de te faire rire aux éclats dans la même phrase, quelqu'un qui sait prendre soin d'elle mais qui ne refusera jamais que tu le fasses pour elle, quelqu'un qui sera toujours présente, mais jamais trop, assez indépendante pour se débrouiller sans toi mais qui viendra se lover contre toi avec tendresse. » Elle débita sa tirade sans s'arrêter ni même réfléchir. Peut-être était-elle à côté de la plaque, mais elle en doutait. Elle connaissait Nate comme elle se connaissait elle : de tous les hommes qu'elle avait connus, il était, et de très loin, le plus important à ses yeux, qu'elle chérissait depuis des années et continuerait de chérir aussi longtemps que la vie le lui permettrait. Elle le comprenait parfois mieux qu'elle ne se comprenait elle-même. Il était son double et sa moitié tout à la fois. De là à penser qu'il était son âme sœur... Peut-être un peu. Dans une autre vie, dans d'autres circonstances. La tension qu'elle avait sentie s'installer entre eux disparut à la simple évocation de leurs mésaventures nocturnes et elle rit de plus belle. Dracafeu, ce qu'il pouvait la gonfler avec son Dracaufeu, à passer la nuit à l'appeler dans les égoûts et geindre parce qu'il n'y avait aucune trace de lui nulle part. « En même temps, après une bouteille d'alcool, le contraire aurait été étonnant... » souligna-t-elle pour le défendre, dans sa grande mansuétude. « Tu m'aurais dit 'tiens, on va aller dans un parc chercher Dracaufeu' encore, je veux bien, mais non, des égoûts. Clairement on avait plus de chance de tomber sur Bulbizarre, je suis sûre qu'il se cachait là, quelque part... » Elle adopta une moue songeuse avant qu'un sourire espiègle n'apparaisse sur ses lèvres. Il n'y avait pas plus de Pokémon que de beurre en branche dans leur monde, mais cela n'avait pas la moindre importance. Ce simple souvenir résumait à lui seul ce qui faisait leur lien depuis si longtemps. Ils étaient capables de passer une nuit à chercher une créature imaginaire et à ne pas trouver cela complètement stupide. Le ridicule ne les effrayait pas, et pire, ils s'estimaient assez pour pouvoir l'être devant l'autre, ce qu'elle n'avait jamais réussi à faire avec personne d'autre. Il n'y avait que Nate pour lui permettre de se laisser aller et d'être la pire version d'elle-même sans craindre le jugement ou la honte. « J'en doute, mais tu peux toujours espérer » se moqua-t-elle, avant que la conversation ne prenne un tournant plus sérieux, plus froid, aussi. « Parce que... ? Oh peu importe, laisse tomber. » Elle ne voulait pas gâcher une seule seconde de leur dernière soirée ensemble, surtout pas en abordant les sujets qui fâchaient et leur rappelait qu'en dépit de tous les efforts qu'ils y mettaient, ils n'étaient pas et ne seraient jamais de simples amis. Elle écouta son explication mais ne masqua rien de son insatisfaction. Ce n'était pas une question d'être sur la défensive, c'était une question de... respect. Sa relation avec Neal n'avait rien d'une contrefaçon, n'en déplaise à l'Anglais. Elle était aussi sérieuse et réelle que Reed était capable de l'être en amour. « Et ta fausse petite-amie, on en parle ? Parce que je crois que niveau contrefaçon, t'as trouvé le moyen de me battre et très largement même. Je fais pas semblant d'être avec Neal, moi. » Et toc. Plus mesquine qu'elle ne le voulait, elle jubila cependant. C'était puéril, vain, et stupide, mais la seule idée que sa relation puisse agacer Nate lui faisait plaisir. Puéril, vain, et stupide, mais tellement prévisible de sa part... « J'ai tous les avantages sans les inconvénients. Que demande le peuple ! » Il s'agissait de sa première tentative en la matière, une tentative dont elle comptait profiter sans la moindre restriction. Après tout, c'était Neal lui-même qui l'avait dit : on est libres de faire ce qu'on veut, avec qui on veut. Et bien Reed prenait le tout au pied de la lettre. « Je sens que tu as donné à Glastonbury, oui. Mais je te comprends, supporter Alexie toute une semaine non-stop risque d'être un calvaire pour moi aussi » plaisanta-t-elle. Elle aurait supporté Alexie toute sa vie non-stop si elle l'avait pu. Même quand elle se mettait à chanter – mal – et à danser – plus mal encore. « Je n'arrive pas à croire qu'on risque de ne pas se croiser de tout l'été. La Grèce... » Elle leva les yeux. Reed regrettait de ne pas y aller, uniquement pour le suivre et s'assurer qu'il ne ferait pas de bêtises (quand bien même il avait le droit de faire ce qu'il voulait de sa vie et qu'elle, au contraire, n'en avait aucun de droit). Nate était un grand garçon, et c'était bien ça qui l'inquiétait. Le simple fait de l'imaginer avec une fille, sans jamais en avoir la certitude ou la confirmation suffisait à lui gâcher ses propres vacances. D'autant plus de raisons de profiter des siennes avec une avidité sans précédent, comme s'il fallait compenser l'absence de Nate et ses probables débordements. Elle s'allongea sur le sable, les yeux rivés vers les étoiles. « Ouais, peut-être bien que je suis jalouse. Va savoir ce qui se passe dans ma tête » soupira-t-elle. Oh, elle le savait très bien, ce qui se passait dans sa tête : la même question qu'elle se répétait sans cesse depuis des années. Combien de temps pourraient-ils rester amis et supporter de voir l'autre avec quelqu'un ? Elle avait cru que ce serait facile, Reed, mais ça ne l'était pas. C'était même de plus en plus dur à tolérer. Elle avala son verre, sentit la chaleur de l'alcool dans ses veines mais n'en tint pas compte : l'heure était trop grave pour songer au fait qu'elle était passablement saoule. Elle accueillit sa réponse avec surprise, qu'elle masque d'un rire enfantin. Ainsi donc n'était-elle pas la seule à mal le vivre. Bien. Très bien même. Elle tourna la tête vers Nate et lui sourit. « T'as peur que je sois trop heureuse sans toi ? » questionna-t-elle, recouvrant son sérieux. « Ou bien t'as peur que je puisse aimer quelqu'un d'autre que toi ? » Bombe lâchée sans qu'elle ne le réalise vraiment, elle venait dans la foulée d'avouer avec sa légendaire maladresse ce qu'elle éprouvait à son égard. Quant à savoir si elle parlait d'amour, d'amitié... « Qu'est-ce que t'en sais, que c'est pas l'homme de ma vie. Moi je suis bien avec lui, c'est tout ce que je demande. La seule autre personne que je voudrais... je ne l'aurai jamais. » Elle lui jeta un regard lourd de sous-entendus. La seule autre personne étant bien entendu Nate. Elle se fit servir par un type étrange un autre verre, espérant que s'imbiber d'alcool suffirait à dissiper la gêne. « Confidence pour confidence, si tu me demandais de le quitter pour toi, je le ferai sans la moindre hésitation. Mais j'y tiens, à Neal. Il compte pour moi. Il a toujours compté pour moi. »

« Rien que ça » confirma-t-elle dans un sourire satisfait. Après l'avoir côtoyé, de façon platonique ou non-platonique, depuis des années, Reed se targuait d'être en mesure de définir parfaitement le genre de femmes qui non seulement convenait à quelqu'un comme Nate mais qui, encore mieux, serait susceptible de plaire à l'Anglais. Et tant pis si la description ressemblait, à s'y méprendre, à sa fidèle acolyte qui n'avait jamais été que cela. Quant à lui, elle était certaine que s'il avait essayé de dessiner les traits de l'homme qu'il lui fallait, il n'aurait pu s'empêcher de décrire, au moins en partie, sa propre personnalité. Cela n'avait rien d'un simple physique, de traits, de corps. La beauté lassait, plus encore dans ce monde où l'on portait le physique aux nues, où l'on en faisait l'apanage des personnes biens, et désirables. Reed trouvait qu'il n'y avait rien de plus désirable qu'un homme qui ignorait tout de son potentiel et qui savait la charmer autrement que par un simple sourire. La beauté ne l'avait jamais empêchée de s'ennuyer au bout de quelques semaines... « Sans doute oui. » Elle fit mine de réfléchir avant de hausser les épaules. « Si je prenais le temps de la réflexion, je trouverais sans doute un milliard de choses que je ne sais pas de toi. Mais c'est pas un problème, on a toute une vie pour les découvrir » conclut-elle, non sans une pointe de malice. Affirmer qu'ils continueraient à se côtoyer une vie entière ne l'effrayait pas le moins du monde. Plus encore, elle n'aurait pas imaginé une seule seconde que ce ne soit pas le cas, ou que la vie réussisse à les éloigner de façon permanente. Bien sûr, ils finiraient sans doute par se perdre de vue, mais ils se retrouvaient. De ça au moins, elle en était persuadée. Pour une fille qui était incapable de consistance ou d'engagement, en avoir la certitude était déjà un pas immense. Sa réflexion lui fit froncer le nez et elle éclata de rire. Oui, ils continuaient à avoir cette discussion, source d'interminables questionnements sur l'existence ou la puissance des Pokémon. C'était un débat sans fin, certes, mais un débat ô combien plus drôle et passionnant que la politique ou tous ces trucs rébarbatifs. « Dois-je te rappeler que tu es celui qui a évoqué le sujet en premier ? Moi je ne faisais que dire qu'on avait à notre palmarès un sacré nombre de soirées qu'on aurait préféré oublier ! Je pense que ta relation envers les Pokémon cache un truc plus profond... » Elle le gratifia d'un clin d'oeil amusé avant de boire un énième verre d'un énième cocktail si sucré qu'elle ne sentait même plus l'alcool contre son gorge. Elle aurait pu en boire dix et jurer qu'il n'y en avait pas la moindre goutte. Et il leur fallait bien cela pour se lancer dans une discussion qui, ils le savaient fort bien, finirait immanquablement par dériver vers des sujets plus sérieux et donc plus difficiles à aborder. Elle aurait pu d'ores et déjà énoncer ce qu'il était probable de voir arriver : ils constateraient – encore – que l'amitié purement amicale était un mythe, ou du moins qu'elle ne s'appliquait pas à eux, soupireraient en regrettant que les choses ne fussent pas plus simples et noieraient ce constat dans d'autres verres d'alcool avant de changer brutalement de sujet pour prétendre que la discussion n'avait jamais eu lieu. Been there, done that, cette conversation, ils l'avaient eue mille fois, et semblaient pourtant ne toujours pas s'en lasser, comme s'il restait encore des choses qui n'avaient pas été dites et qui se devaient de l'être. Comme s'il fallait, à tout prix, tout se dire avant de s'éloigner l'un de l'autre pour de longues semaines. « Tu ne fais peut-être pas semblant, mais elle en tout cas n'a pas de souci à jouer la comédie » nota-t-elle avec une pointe d'aigreur. Elle n'avait pas pu s'empêcher de les remarquer, et si Nate feignait de ne pas s'impliquer dans cette pseudo-relation, les rires qu'elle les avait vu échanger auraient suffi à convaincre n'importe qui du contraire. Oui, même elle, qui ne le connaissait que trop bien pour savoir qu'il ne mentait pas. « Je ne la compare pas » rétorqua-t-elle brusquement. Il n'y avait rien de comparable entre un faux-couple et un vrai couple qui n'en était pas tout à fait un. Ce qui ne l'empêchait pas de serrer les dents chaque fois qu'elle les voyait ensemble, comme elle l'avait systématiquement, avec toutes les filles qui s'affichaient à son bras, que ce fût réel ou non n'ayant aucune importance. « Ah oui ? Je suis curieuse de savoir où vous allez dans ce cas. Et moi aussi je sais où je vais avec Neal, figure-toi. » Ce n'était pas entièrement vrai, mais la satisfaction de le faire taire à ce sujet n'avait pas de prix. « Plains-toi » se moqua-t-elle dans un très léger sourire. « Combien de types seraient ravis de se pavaner avec une Nicola à leur bras... » Elle leva les yeux au ciel. Beaucoup. Beaucoup trop même. Il n'y avait bien que Nate pour faire la fine bouche ou vouloir persuader ses proches du contraire. Elle rit quelques instants, avant d'acquiescer. Sans doute qu'elle l'aurait épousée, oui, si elle n'avait pas été si fermement hétérosexuelle et surtout, si elle avait été capable de supporter leur amie plus d'une semaine non-stop (ce qui n'était pas tout à fait le cas). « Et tu serais témoin au mariage. Garde l'idée bien en tête, sait-on jamais ! » Ragaillardie, elle avala un nouveau gobelet atterri dans ses mains par dieu seul savait quel miracle. Elle soupçonnait Nate d'avoir payé un type pour qu'il leur remplisse les verres chaque fois qu'ils semblaient vides. Aucune importance, ce qui comptait, c'était d'en avoir toujours un de plein. « Et tenir compte du décalage horaire ? Et t'entendre parler de combien la Grèce c'est génial et quel dommage que tu ne sois pas venue Reed, tu te serais amusée comme une dingue ici ! » imita-t-elle (mal). Elle leva à nouveau les yeux au ciel. L'entendre raconter tout ça n'avait aucun intérêt pour elle et pire, cela aurait suffi à l'agacer davantage encore. Elle aurait voulu, dans ces moments, avoir quelque chose pour le surveiller non-stop, simplement pour s'assurer qu'il ne s'amusait pas – trop – sans elle. « Merci mais non merci, je passe mon tour. » siffla-t-elle, mauvaise. A nouveau, la discussion revenait vers des terrains dangereux et, partagée entre l'envie de s'y aventurer et celle de laisser tomber, elle releva la tête pour la poser contre ses genoux, morose. Non, ce n'était pas de sa tête dont il était question et ils le savaient très bien. Si cela avait été le cas, elle n'aurait eu aucun problème à considérer Nate comme un ami. Comme seulement un ami. Elle se serait repassé toutes les raisons pour lesquelles l'envisager différemment était une mauvaise idée, et aurait fini par se convaincre, et le convaincre par la même occasion, que la situation actuelle était parfaite, et qu'il ne fallait rien y changer. « Ouais... » répondit-elle simplement, évasive. « Mais quand même, je suis certaine que tu n'aimerais pas savoir que je suis aussi heureuse avec toi à mes côtés que sans toi. J'imagine que ça doit être ça, l'amitié. » Ou l'amour, pour ce qu'elle en savait. Elle n'aurait pas supporté de le savoir parfaitement heureux sans elle, en tout cas. Elle surprit son regard, choqué et perplexe par une révélation qui n'en était pas une. Allons, Nate, était-ce réellement surprenant qu'elle pût le confesser aussi facilement ? Ne s'en doutait-il pas, au moins un peu ? Elle haussa les épaules, prétendit que cela n'avait aucune importance. Et ça n'aurait pas du en avoir, si leur relation amicale fonctionnait aussi bien qu'ils le prétendaient. De nouveau, la comédie qu'ils jouaient depuis des années semblait s'effriter, pour ne révéler que le vrai et le sincère, qu'ils tentaient de masquer au regard des autres et surtout, au leur. « Oublie, c'est pas important. » éluda-t-elle maladroitement. « Peut-être bien, mais je vis ni dans le passé, ni dans le futur. Et dans mon présent, tout se passe très bien. » Quel abominable mensonge, Reed Chamberlain. Si tout se passait aussi bien, elle n'aurait pas hésité à demander plus qu'une relation libre avec Neal. Elle aurait demandé le package intégral du couple, avec toutes les contraintes qui allaient de paire. « Je le sais. Mais il n'empêche que si tu avais le culot de le faire, tu saurais quelle est ma réponse. » Le fait qu'il ne le fît pas ne revêtait pas la moindre importance. Tout ce qui comptait, c'était qu'il le sache. Ce qu'il voulait en faire avec ne l'intéressait pas. Et puisqu'ils en étaient à l'instant vérité à placer sur le compte de l'alcool, qui avait décidément bon dos lorsqu'il s'agissait de confessions dérangeantes. « Mais que veux-tu que je te dise d'autre ? Je sais pas moi, on parle de lui, je me suis dit qu'il fallait que je le mentionne. » Juste pour qu'il sache qu'elle était aussi capable de vivre sans lui. Pas aussi bien, pas aussi intensément, mais assez pour s'en satisfaire autant que possible. Elle était bien avec Neal. Elle tenait à Neal. Et s'il n'y avait pas eu Nate dans le paysage, sa relation avec lui n'en aurait été que renforcée. Mais tant que son ombre planerait sur sa vie toute entière... La révélation, sortit de nulle part, la fit s'étouffer à moitié avec son verre. Elle toussa de longues secondes, plus que nécessaire en vérité, avant de relever les yeux sur lui. S'il avait paru choqué de savoir qu'elle l'aimait encore, toujours, ce n'était rien comparé à la moue qu'elle lui servait à cet instant précis. Elle prétendit que ces mots-là n'étaient pas importants, préféra les interpréter avec humour pour les dédramatiser, parce qu'ils n'avaient pas leur place ici, avec ou sans alcool. « Quelle inconstance, Nate ! L'amour n'est pas l'amour s'il varie... blablabla, tu connais la suite. » Mais les mots avaient plus d'impact qu'elle ne l'aurait voulu et elle se surprit à afficher la même moue rêveuse que lui. Elle s'amusa quelques secondes d'imaginer ce qu'ils auraient pu être, ensemble, avant de se rappeler qu'ils ne l'étaient justement pas et que c'était ça, tout l'intérêt de leur relation. « Je souris pas » se défendit-elle, avant que son sourire ne la trahisse. Elle baissa les yeux, remercia le ciel qu'il fasse nuit et qu'on ne puisse pas voir le rose monter à ses joues. « C'est juste que... c'est ridicule, tu ne crois pas ? » Elle releva la tête. « Je veux dire, on a laissé passer la chance d'être ensemble. Encore. On ne fait que ça. Et du coup on essaie de se convaincre qu'on vit une amitié totalement platonique et sans la moindre ambiguité mais regarde-nous, comme deux ivrognes sur une plage, à faire des déclarations à la con qui ne servent à rien. » Son expression se rembrunit. L'avouer faisait mal. Bien plus que de savoir qu'il pouvait être avec une autre fille qu'elle. « Je sais pas à qui on veut faire croire qu'il se passe rien, mais c'est des conneries. Tu sais très bien qu'il n'y a toujours eu que toi. C'est con, mais c'est comme ça. » Et tant pis si elle confessait ce qui n'aurait jamais du l'être, ou qu'elle envoyait valser sa relation avec Neal, qui venait soudainement de disparaître du paysage. Dans l'immédiat, il n'y avait que Nate et elle, et de la place pour encore beaucoup d'autres aveux, qu'ils furent honteux ou non. « Mes sentiments pour toi n'ont pas changé Nate. Et j'ai beau vouloir prétendre qu'ils sont purement amicaux... c'est pas le cas. Je finis par me demander s'ils s'en iront un jour. Je préfèrerais. Ca rendrait les choses plus simples. » Mais puisque la simplicité n'était pas dans leur registre...