"Papa arrive, papa arrive, papa aaa...!" Biberon à la main, j'arrive au pas de charge dans la chambre du petit Charlie lorsque je ne fais pas attention au ballon de basket que j'ai oublié de ranger tout à l'heure en revenant du sport. Je n'ai d'ailleurs même pas pris le temps de me changer, étant encore en maillot pour venir faire un gros câlin de retour. Si biologiquement, je ne suis pas le père de cet enfant, j'ai néanmoins accepté la proposition de Meleya de l'adopter légalement. Pourquoi ? Parce que Meleya, c'est la femme de ma vie, c'est mon petit rayon de soleil au quotidien, celle qui me rend aussi bête qu'un enfant de cinq ans devant une vitrine de Noël. J'aurais mis un peu de temps à comprendre que ces sensations bizarres s'apparentent à ce qu'on appelle l'amour. C'est elle qui me l'a appris car si je connais le corps des femmes sur le bout des doigts, leur cœur est un terrain sur lequel j'avance en vrai touriste. Non pas que je veuille les blesser, bien au contraire... Mais en maladroit averti, j'ai encore un peu de mal à savoir quoi faire et ne pas faire. Plus habitué à être un tombeur qu'un prince charmant, bienvenue en territoire étranger. Du coup, je me plie en quatre pour rendre la vie de la nouvelle maman la plus agréable possible. Ma récompense ? Ce petit sourire qui lui fait froncer légèrement le nez. Priceless. Bref, tout ça pour dire que je me vautre lamentablement par terre à cause du ballon de basket, mais sans lâcher le biberon. Je me relève rapidement et j'attrape mon tout petit bonhomme dans les bras en veillant à le tenir correctement. Enfin, le plus correctement possible en sachant que je suis plus patibulaire que jamais avec ce pauvre bébé. Plein de bonne volonté, mais empoté comme ce n'est pas permis. Quand je le vois se jeter sur la tétine avec un appétit féroce, je souris jusqu'aux oreilles, veillant toutefois au grain pour qu'il ne s'étrangle pas à force de vouloir tout boire d'un coup. "Tu fais glou-glou, mais oui, mais oui tu fais glou-glou... Oooh, t'es mignon, t'es trop mignon de chez mignon... Mais oui papa t'aime fort, mais oui..." Et c'est après cet interlude "Kenzo au pays des Gagas et des Bisounours" que je tourne la tête vers l'entrée de la chambre en voyant Meleya s'y tenir dans une robe somptueuse. J'arque un sourcil, vivement intéressé par cette vision enchanteresse. "Tu sais, c'est pas bien de mettre de si belles robes. Ça me donne envie de les déchirer sauvagement..." Alors, qu'on vous récapitule : Meleya, catholique confirmée, studieuse et irréprochable. Kenzo, athée reconnu mais curieux, libidineux et chaud comme la braise. Autant dire qu'à la maison, c'est tout feu tout flamme lorsque la passion s'invite dans mon regard. "Tu sors avec des copines ?" Je dépose le bébé dans son berceau après qu'il ait fait son rot, et je me tourne vers Meleya qui regarde avec insistance. "Quoi ? Oui, j'ai un peu transpiré, je vais aller prendre une douche. Mais tu trouves pas ça sexy, ton homme après l'effort, guerrier, vigoureux... Oh non, c'est ce soir le gala auquel on doit aller, c'est ça ?" concluai-je avec une grimace. Ça m'était complètement sorti de la tête... Et je présume qu'y aller en maillot risque fort de jurer avec l'ambiance du gala de charité où elle est attendue. Je fonce vers elle et je pose mon index sur sa bouche en me fendant d'un sourire qui se veut rassurant. "Ne panique pas, je prends une douche, je m'habille et dans une dizaine de minutes, tu auras l'homme le plus sexy de la soirée à ton bras, mon cœur." Un baiser s'échoue avec tendresse sur ses lèvres puis, en un battement de cils, je me volatilise. Ou comment minimiser le stress en jouant au cavalier tombeur des grands jours. Arrivé dans la salle de bain et sous le jet d'eau de la douche, je suis pensif. Malgré les apparences et mon goût immodéré pour m'exposer aux yeux du monde sous mon meilleur profil, je redoute cette sortie en gala. Ces cérémonies officielles trop guindées me donnent l'impression de ne pas être à ma place, comme si malgré tous mes efforts, je portais un panneau indiquant que derrière le costume Dolce & Gabbana taillé sur mesure, je ne suis qu'un enfant des rues, un Pakistanais exilé, un ancien gamin vivant dans un bidonville. Malgré les efforts de feu mes parents adoptifs, je n'ai jamais réussi à vaincre cette étrange culpabilité qui m'envahissait en présence de tous les membres de l'élite. Tous à part Meleya, que je connaissais avant tout comme étudiante et dont j'étais tombé fou amoureux. Finalement, malgré tout, je sors de la salle de bains avec une simple serviette éponge autour de la taille puis je pars dans la chambre pour m'habiller. Dix minutes plus tard, je me présente face à elle, l'élégance masculine accrochée au visage. Je pose mes lèvres avec galanterie sur sa joue, un sourire mutin sur les lèvres. J'ai déjà hâte de rentrer ce soir pour ôter cette robe qui va attiser tous mes fantasmes au cours de la soirée. Je la fais entrer dans mon Aston Martin puis nous prenons ensemble la route vers le centre ville, au Palace Hotel. Une fois garés, nous foulons le tapis rouge, stars éphémères des objectifs scrutateurs qui font briller leurs flashs sur nous. Je concède que le glamour, ça nous connaît. Nous entrons ensuite à l'intérieur, c'est ainsi que ça commence. Des inconnus partout, du champagne et... "Tiens  t'as vu ? Il y a un buffet à volonté." Dans le langage du Kenzo, ça veut dire "je vais m'empiffrer et finir fondamentalement par me tacher comme un gosse de quatre ans". Danger, danger...

Adopter Charlie m'était apparu comme une évidence, bien que nombre d'étudiants à Berkeley puissent s'étonner que le président des Deltas, en plus de se mettre en couple, décide sciemment de devenir père. D'une, on peu rester populaire et séducteur sans avoir besoin d'être un éternel célibataire, et de deux, tous ignorent que les aventures charnelles ont trop jalonné mon existence pour que je veuille poursuivre sur cette route. Qu'importe ce qui adviendra dans cinq ou dix ans : pour le moment, avoir une vraie famille compte bien plus à mes yeux que tout le reste et, sur le plan amoureux, Meleya a beaucoup à m'apprendre. Toutefois, adopter Charlie n'occulte en rien la mémoire de Gaulthier et à l'avenir, je mettrai un point d'honneur à faire en sorte que le petit ne soit pas élevé dans le mensonge. Je l'aime comme si je l'avais fait, mais il sera sans doute aussi très curieux d'en apprendre plus sur son père biologique au travers de sa mère. Pour avoir vécu la situation de l'intérieur, je ne peux que comprendre. Toujours est-il que nous confions le fils à Aidan, parrain tout désigné pour ce périlleux exploit de nous maintenir à distance de la maison sans emmener Charlie. Pas plus tard qu'hier, Meleya m'a rattrapé sur le perron alors que j'avais discrètement planqué le petit dans mes bras pour l'emmener en cours et veiller sur lui à chaque seconde. D'accord, je suis peut-être un peu trop poule... "Alors, il mange à heure très régulière, pense à lui changer sa couche dès qu'il commence à pleurer. Si jamais il se met à gigoter, ça veut dire qu'il... Oui, oui, j'arrive." soupirai-je tandis que Meleya m'entrainait vers la voiture pour que j'arrête d'harceler le pauvre Aidan de détails sur la manière dont gérer le bébé. M'en fiche, j'enverrai un texto toutes les dix minutes pour savoir si ça va. Nous arrivons donc au gala, s'affichant comme le couple le plus glamour de la soirée. On est loin des soirées étudiantes de Berkeley et j'avoue que même si j'aime briller en société, disons clairement que je suis beaucoup moins à l'aise au milieu de cette élite qui me dévisage comme une bête curieuse. "Ça tombe bien, il paraît que j'ai la femme la plus somptueuse de la ville à mon bras aussi, au moins on se complète." Je glisse un tendre sourire dans sa direction tout en posant mes lèvres sur le sommet de sa tête. Meleya a fait de grands efforts après son accouchement pour retrouver un corps digne de celui qu'elle avait lorsque nous nous sommes rencontrés, j'ai été solidaire au point de ne jamais rien manger de trop calorique... pas devant elle, du moins. Si quelques kilos superflus sont encore récalcitrants, inutile de dire que la silhouette de la princesse va faire des jalouses. Alors que l'adulte responsable de notre couple m'autorise à aller faire un tour au buffet, je l'abandonne rapidement en promettant de revenir une fois rassasié. Je suis sorti de mon entraînement de basket tout à l'heure, en nage et sans avoir pu manger une bricole en arrivant. Je suis tiraillé par la faim depuis que nous sommes partis de la maison. Une fois devant le buffet, je croise les bras et inspecte les lieux en vrai général d'armée. Il faut être méthodique quand on veut dévaliser un buffet. Tout ce qui est le moins cher et le moins calorique se trouve en général sur le devant pour éviter que tout le monde ne laisse plus que ce qu'il y a de moins bon. Une assiette à la main, je pille donc les cornets de saumon fumé avec une crème aux fines herbes, j'attaque les petits fours au fromage et je mène l'assaut contre une sorte de masse granuleuse noire qui m'inspire une confiance limitée, mais qui attise ma curiosité culinaire. Il faut dire que la nourriture occidentale est radicalement différente de ce que j'ai l'habitude de manger, mon oncle travaille activement à la mise en forme de mon palais britannique, maintenant que le pakistanais/indien est au top. En me tournant, j'aperçois Meleya en pleine discussion avec un homme. Non pas que je sois le petit-ami possessif qu'on puisse se représenter, mais je veille tout de même étroitement sur ma chère et tendre. Celui-là a l'air trop vieux pour assurer là où Kenzo assure comme un pro, pas de soucis à se faire... C'était la minute modestie. Je marche jusqu'à eux afin de ne pas laisser Meleya toute seule trop longtemps, de peur qu'elle s'ennuie ou qu'elle passe pour une célibataire éplorée alors que ce n'est pas le cas. J'essuie ma main sur une serviette en papier et je sers celle du dignitaire Russe que Meleya présente. "Bonsoir ! Jolie veste... Un peu trop carrée au niveau des épaules, mais vous la portez bien." Ah oui, précisons aussi qu'il vaudrait mieux que Meleya n'ait pas peur d'être embarrassée par la franchise exacerbée mais candide de son compagnon. "Chérie, il faut absolument que tu essaies les cornets de saumon fumé, c'est une tuerie ! J'ai pas encore essayé ce truc, par contre..." Je prends une bouchée de la masse noirâtre sur un toast et après avoir mastiqué une fois, j'étouffe un juron en arabe et je recrache le blini dans l'assiette, sous le regard médusé d'Andropov. "C'est immonde ! Comment ils peuvent servir un truc pareil ? - Sachez, jeune homme, que le caviar est un met fin apprécié par bon nombre de personnes ici présentes.- Caviar, c'est comme ça que ça s'appelle ? - Et vous venez d'en recracher une bouchée qui vaut environ mille dollars." lâcha-t-il en tout condescendance. Je fais des yeux ronds comme des soucoupes. "Mille dollars pour ça ?! Si c'est pas jeter de l'argent par les fenêtres..." Une toute petite chose qui sautera aux yeux de Meleya et du consul Russe : le caviar que je viens de recracher est expressément issu de Russie... Logique donc que le haut dignitaire m'adresse un regard dédaigneux, sinon outré sans être excessif. Il formule une politesse d'excuse, salue Meleya d'un hochement de tête et s'esquive. Je fronce les sourcils après m'être essuyé la bouche en reposant l'assiette dans les mains d'un serveur. "Quoi ? J'ai dis une bêtise ? Ne me dis pas que tu aimes ça, toi...?" Prions ensemble pour la pauvre Meleya qui a certes le plus sexy des hommes à son bras, mais également celui qui est le moins au fait des convenances à observer face à la haute société.

Je fronce légèrement les sourcils en voyant le dignitaire Russe s'esquiver avec un énervement plaqué sur ses traits figés. Quoi ? On doit se forcer à aimer des choses absolument ignobles pour faire plaisir aux autres, c'est ça, l'idée ? Je regarde le caviar avec un air dégoûté sans pouvoir me convaincre qu'il existe des gens capables de dépenser une fortune dans des mets aussi infâmes. "Tu ne rates rien, alors !" Il ne manquerait plus que la princesse Bulgare nous fasse une intoxication alimentaire pour couronner le tout… désormais, je me ferais une mission qu'elle ne goûte jamais au caviar. D'un point de vue purement objectif, les hommes ont pour tradition de se tanner pour offrir les choses les plus fines à leur compagne. Ici, c'est l'inverse. L'amour made in Melenzo est écrit pour ne pas ressembler à tous les autres, c'est officiel. "Ca, j'avais remarqué, qu'ils avaient une sacrée fierté. La dernière fois que j'ai dis à mon cousin Beni qu'il fallait être givré du cerveau pour s'installer dans un pays aussi froid que la Russie, il a failli me trancher la gorge avec un scalpel." notai-je sur un ton tout à fait naturel, comme si je n'avais pas frôlé la mort. Benedikt n'est pas mon cousin de sang, mais il l'est de cœur pour la manière dont il est rattaché à la famille Clives. Et en tant que Russe de naissance, Monsieur est aussi d'une susceptibilité hors normes. J'allais prendre une bouchée de saumon fumé pour faire passer le goût du caviar lorsque Meleya s'empressa d'essuyer le coin de ma bouche avec une serviette humide. Je roule des yeux en souriant. "T'aurais pu le faire avec la langue, ça m'éviterait de passer pour un gosse de six ans qui ne sait pas manger proprement." Malheureusement, c'est le cas la majeure partie du temps. On peut tout à fait affirmer que selon les moments, Meleya a deux fils à la maison : le plus jeune âgé d'un mois, l'autre de vingt-deux ans. Un jour, elle finira par m'envoyer au coin quand j'aurais fait une trop grosse bêtise. Je cueille sa nuque au creux de ma main pour prolonger ce baiser après m'être essuyé la bouche. C'est comme ça que je l'aime, ma Meleya. Simple, maternelle, peu complexée par mon tempérament difficilement gérable. Nous nous présentons à de nombreuses personnes, je suis Meleya comme son ombre, tâchant de lancer quelques plaisanteries afin de détendre l'atmosphère et ne pas passer pour un inculte complet sur les traditions d'une élite qui me dépasse de très loin. Contrairement à toutes ces soirées où j'ai l'habitude d'agir pour me retrouver au centre de toute l'attention, je reste néanmoins en retrait pour ne pas trop faire de vagues. Tandis qu'elle est partie se repoudrer un peu, un type m'aborde. Grand, un air assuré et confiant sur le visage. La quarantaine. Bref, le type qui doit s'imaginer régner sur une soirée en un claquement de doigts. Les présentations sont brèves car la conversation dérive rapidement sur mes origines pakistanaises. Anglo-pakistanaises, précisai-je avec aplomb. Allez savoir pourquoi, les occidentaux ont tendance à être plus sensibles aux origines anglaises sur le point de vue intellectuel… pourquoi ? Aucune idée. Il enchaîne ensuite en me dressant un rapport détaillé de ma vie. Un gamin orphelin, traînant dans le bidonville de Dharavi qui fait le prolongement de Bombay, mendiant pour trouver de quoi subsister ne serait-ce qu'une journée, avant de trouver un intérêt à vendre son corps aux plus offrantes pour en retirer un pécule légèrement plus important. J'arque un sourcil et au moment où Meleya approche, mon attitude change du tout au tout. La couleur de ma peau, naturellement hâlée, commence à virer au rouge carmin, ma respiration s'accélère. Je me sens mal à l'aise, au départ, puis c'est un autre sentiment qui l'emporte. Je regarde ce type, je ne l'écoute même plus. Son visage. Frapper. Frapper et encore frapper jusqu'à le faire taire. Avant même de le réaliser, je lui décoche un violent coup de pied dans l'abdomen : le noble et perfide personnage se retrouve plié en deux jusqu'au moment où je lui inflige un uppercut qui le décolle légèrement du sol et l'allonge sur le dos, sonné. Mon corps tremble, ma respiration saccadée témoigne de l'énervement et de l'émotion qui me traverse de part en part. Je me penche puis je l'agrippe par le col pour le soulever et le plaquer contre un mur, sans prêter attention aux cris de surprise qui s'élèvent autour de nous. "Menace-moi ou ma famille encore une seule fois et je te promets que le gamin des rues va t'en faire voir de toutes les couleurs…" Je chuchote à son oreille pour qu'il soit le seul à entendre puis je le relâche : il retombe mollement sur son postérieur, du sang s'écoule de sa narine tandis qu'un bleu violacé apparaît sur sa joue gauche. Je me redresse et je prends enfin conscience que toute l'attention est finalement sur moi, mais pas pour les bonnes raisons. Meleya me regarde, visiblement choquée et effrayée. Elle ne m'a jamais vu en colère, encore moins violent. C'est d'ailleurs très rare que je le sois, j'ai dû me laisser dominer ainsi seulement une ou deux fois de toute ma vie, je répugne la violence et les bagarres, même si on m'a enseigné l'art du combat pour me défendre. En général, savoir que je peux avoir le dessus en cas de problème suffit pour que je n'ai pas besoin de me montrer agressif. Cette perte de moyens va sans doute faire grand bruit dès demain. Je prends la main de Meleya avec douceur et je l'entraîne vers la sortie, les gens s'écartent prudemment sur notre passage. Sans un mot, je lui ouvre la portière de la voiture et nous partons d'ici dans un crissement de pneus. Je ne dis rien pendant une grande partie du voyage, jusqu'à ce que nous nous retrouvions en dehors de San Francisco : je me gare sur le bord de la route, face à la baie de San Francisco. La lune est haute dans le ciel et nous offre une pâle clarté qui semble plus apaisante que les lueurs agressives des lustres de l'hôtel. Je coupe le contact puis je soupire en regardant l'océan. "Je suis désolé, j'ai pas voulu en arriver là, ni te faire peur. C'est… c'était pas vraiment moi, ça." Je passe une main sur mon visage et gratte ma joue légèrement barbue. "Ce type a dit des choses dont je n'ai jamais osé te parler, il a menacé de tout balancer. Ce sont des choses très personnelles qui expliquent en partie pourquoi j'étais pas très à l'aise ce soir. J'ai eu peur, alors j'ai mal réagi." Je tourne la tête vers elle en risquant un sourire. "Tu… tu m'en veux pas, hein ?"

Sur la route, je me repasse cette scène, cette crise de colère qui m'a envahi et qui m'a poussé à un certain degré de violence. S'il m'arrive assez souvent d'être quelqu'un d'impulsif, ce n'est pas vraiment dans ce sens-là. Frapper les autres est un acte trop extrême pour qu'on puisse s'y adonner sans éprouver le moindre remord. On m'a moi-même frappé juste pour le simple fait d'exister ou d'être en travers du chemin d'une autre personne. On m'a ensuite appris à me défendre, mais jamais de frapper le premier. La méchanceté de cet individu n'a pas motivé mon acte, c'est la peur. La honte. Je roule jusqu'au Golden Gate avec Meleya et je n'ose même pas la regarder de peur de l'avoir également déçue. Si je suis un piètre menteur, je suis en revanche plutôt bon pour ne simplement pas parler de mes problèmes. De mon passé. Je suis venu ici pour retrouver ma famille, prendre un nouveau départ et ne surtout plus m'enfermer dans cet enfer vécu au Pakistan puis en Inde. Et voilà que c'est ce même passé qui met en péril la confiance de celle qui a su poser sa marque sur mon cœur. Si je le pouvais, je me cognerai la tête contre le volant à répétition. Elle serre ses mains, respire fort, ferme les yeux. Si elle le pouvait, elle me giflerait probablement. Et je baisserai la tête sans mot dire. Ce qu'elle me dit vis-à-vis de Charlie me fait déglutir. Il y a des jours où je me dis qu'être père malgré mon jeune âge, ça reste quelque chose de relativement cool, même amusant si on oublie les nuits blanches à prier pour qu'il veuille bien dormir au lieu de hurler dans la villa à pleins poumons. Toutefois, la maturité de Meleya est là pour rappeler que ce n'est pas qu'une partie de plaisir, que son éducation repose également sur une pleine confiance entre les parents. Nous ne sommes pas mariés, c'est vrai. On ne se connait peut-être même pas autant que des couples dans une situation similaire à la nôtre. Mais au lieu de prendre le temps, j'ai écouté mon cœur. Impulsif et amoureux, je n'ai pas pensé aux conséquences. J'ai juste pensé que je voulais me réveiller tous les matins cinq minutes avant la princesse bulgare juste pour pouvoir la regarder dormir avant de commencer une journée. C'est peut-être idiot pour certains, mais c'est ce qui m'a motivé. Elle. Elle et personne d'autres. Une fois au Golden Gate, ses reproches pleuvent et sont tous plus justes les uns que les autres. Je reste assis dans la voiture, le regard posé sur le volant. Il va falloir que je passe à la casserole, tant pis si je paie le prix fort. "Tu es digne de confiance, à tous les niveaux. C'est juste qu'il y a certaines choses qui sont… gênantes, en ce qui me concerne. Pourquoi tu crois que je suis si populaire à Berkeley ? Pourquoi tu penses que je préside les Delta et Bêta ? Parce que j'entretiens très bien les apparences car j'ai des choses à cacher." Ce n'est pas un reproche que je lui fais, juste un constat. Je soupire, puis je lève les yeux vers l'horizon. "Je ne suis pas le prince charmant issu d'une bonne famille très soudée. Je ne suis pas un aristocrate ou un de ces types qu'on a rencontré au gala de ce soir. J'en ai parfois le style, même si je préfère penser que je suis mille fois plus séduisant que tous ces pingouins réunis, mais c'est tout." Kenzo ne serait pas Kenzo sans un brin de vantardise physique, entendons-nous bien. Ca, c'est une chose dont elle peut être sûre me concernant. Mes mains se joignent, mes doigts se tordent par nervosité. "A huit ans, des talibans sont arrivés dans mon village, au Pakistan. Ils ont tué tout le monde, ils ont brûlé toutes les maisons et ma mère, elle… je suis le seul à avoir survécu, parce qu'elle m'a dit de me cacher." Premier sujet tabou : la vie au Pakistan. Si je suis resté aussi évasif à ce sujet avec tout le monde, ce n'est pas pour rien. Au lieu de mentir, je préfère détourner les conversations. "Pendant un an, j'ai vécu dans une caserne de militaires français parce qu'un soldat m'avait trouvé dans les ruines de la maison. Mais comme je lui ai attiré des problèmes, j'ai fini par m'enfuir vers l'Inde voisine. J'avais à peine dix ou onze ans quand je suis arrivé là-bas, et je n'ai pas vécu tout de suite dans une grande famille indienne, comme je te l'ai dit. Jusqu'à mes quinze ans, j'ai vécu dans le bidonville de Dharavi, juste à côté de Bombay." Mes mâchoires se crispent légèrement à mesure que mon regard se durcit. Ce n'est plus le playboy que Meleya a en face d'elle, mais plutôt le gamin des rues. Une image que je cache derrière l'assurance d'un grand charmeur au style oriental et anglais. "J'ai mendié, volé et fait tout ce que je pouvais pour survivre ainsi que pour aider les deux personnes qui m'ont si gentiment permis de vivre avec elles, une veuve et sa fille. Mais plus le temps passait et plus on manquait de ressources. En Inde, l'éducation est très stricte, c'est l'homme qui doit prendre soin du foyer dans lequel il se trouve, même s'il n'en est pas originaire. Alors, quand j'ai vu que j'avais un physique qui faisait tourner quelques têtes, j'ai…" Je regarde Meleya en coin puis je préfère rediriger mes yeux vers l'horizon, gêné. "… j'ai commencé à me prostituer. J'avais quatorze ans. Et ce tatouage que tu vois à mon poignet, c'est pas un symbole de virilité comme je le fais gober à tout le monde. C'est le tatouage qu'on m'a posé pour marquer mon appartenance au commerce sexuel de Mumbai. Ca a duré environ deux ans avant qu'un riche couple sans enfants ne me trouve dans le bidonville et veuille m'adopter. Après, ma vie avec cette famille indienne, je te l'ai déjà racontée et elle est véridique. A ceci près que j'étais illettré encore à seize ans, que je n'ai jamais réussi à acquérir totalement les bonnes manières, et j'en passe." Je soupire. Le cœur léger ? Non, il est définitivement très lourd car chaque mot me renvoie à un passé qu'à peine le quart des étudiants de Berkeley aurait pu endurer. Et en prime, je suis terrifié de la réaction que pourrait avoir Meleya. Je tourne enfin la tête vers elle, le regard légèrement brillant et la voix rauque à cause de l'émotion. "J'suis pas de ton monde, Meleya. J'ai beau tout faire pour changer les apparences, je ne fais pas partie de tous ces… princes ou ces grands businessmen. Ma fortune, je la dois au décès de mes parents adoptifs, donc rien de très glorieux. Et si je n'ai pas voulu t'en parler, c'est pas par manque de confiance, c'est par peur que tu ne veuilles plus de moi après avoir entendu la vérité. Et que je puisse te faire honte si on apprend que je ne suis pas... comme toi." Je baisse à nouveau le regard sur mes doigts que je triture sans arrêt depuis tout à l'heure. "J'ai jamais vraiment eu de famille, c'est même pour ça que je suis venu à San Francisco, c'est pour retrouver mon père et le reste des Clives. Et puis je t'ai rencontrée. Je suis tombé amoureux et Charlie, c'est… je sais ce que c'est de grandir sans père, de regarder les autres enfants avec leurs parents en se demandant ce que ça ferait d'avoir un homme sur qui on peut prendre modèle. J'ai pas une descendance glorieuse, ni même des manières très… distinguées, parfois. J'aime pas le caviar. Mais par contre, j'aime Charlie et je t'aime toi comme je n'ai jamais aimé personne d'autre avant." Je lève timidement les yeux vers elle. Heureusement qu'il fait nuit, autrement elle pourrait voir que je rougis. Maintenant, c'est le verdict.

Jamais je n'ai souhaité mettre un jour Meleya en colère. Bien sûr, il y a des petites chamailleries de couple au quotidien, chamailleries que je mets toujours à profit pour me faire pardonner sous la couette. Quand bien même je ne serai pas en tort. Quoi ? Ne cherchez pas, il n'y a pas de meilleur remède à l'animosité. Cependant, ceci est notre premier réel conflit et je me sens mal à l'aise à l'idée de devoir confier toute mon histoire à la jeune femme. Je n'en ai pas spécialement honte, mais disons que j'ai surtout peur qu'elle me voie différemment, qu'elle refuse l'idée d'être avec moi car nous ne sommes absolument pas de la même classe sociale, elle qui m'est mille fois supérieure de ce point de vue là. Il n'y a qu'à voir son précédent compagnon, j'ai bien compris que cette famille n'est pas celle de l'épicier du quartier. Toujours est-il que, comme à mon habitude, j'ai choisi de parler avec mon cœur, avec honnêteté, ne me souciant guère de la forme plutôt que du fond. À mesure que je m'explique, je vois le visage de la jeune mère se décomposer en réalisant qu'elle n'a pas le golden boy que tout le monde se figure en face d'elle. Dans un sens, ça me rassure un peu de savoir que malgré mes piètres talents de menteur, je suis tout de même capable d'entretenir cette façade qui fait de Kenzo Ibrahim Clives-Barkha le playboy de Berkeley facilement reconnaissable. Je ne veux pas d'une autre réputation, surtout pas une qui serait proche de la vérité, hormis celle d'un petit-ami tout ce qu'il y a de plus dévoué à sa famille. C'est d'ailleurs assez drôle de songer que le président des Deltas est mal à l'aise face à la doyenne des Alphas. Bien sûr que la cause des enfants en difficulté m'importe car, contrairement à tous ces bourgeois et nobles enrichis, je sais exactement ce qu'ils peuvent traverser. Je le sais au point de me lever le matin et de me satisfaire tout simplement d'être en vie après tout ce que j'ai pu traverser. Soudain, Meleya prend le pli de me répondre et annoncer que ceci n'a rien de bien commun pour elle également. Enlevée et violée à cet âge... Mon poing se serre et mon visage semble presque se durcir. Ma propre mère s'est faite violer par deux hommes sous mes yeux, alors que je n'avais que huit ans à peine. Depuis que j'ai compris très exactement la définition de ce terme, je ne tolère en rien ces pratiques inhumaines. Pire encore quand elles concernent une enfant et que cette enfant, c'est ma compagne. Faut-il avoir un grain dans la tête pour violer un gosse de 3 ans... Je me détends un peu et l'écoute parler avec attention. Ses mots me rassurent et me soulagent à un point qu'il est difficile de s'imaginer. Elle m'a fait découvrir ce que c'est d'être réellement amoureux et non pas attiré physiquement par quelqu'un en s'entendant bien avec. Si mon regard de séducteur invétéré ne peut s'empêcher de flirter parfois avec quelques beautés, je songe toujours qu'aucune d'entre elles n'arrivera à la cheville de celle dont je tiens la main en ce moment-même. Je caresse doucement le dessus de sa main en lui offrant enfin ce petit sourire qui la fait craquer à coup sûr, me sentant coupable d'avoir pensé qu'elle serait assez superficielle pour me quitter parce que nous ne partagions pas la même classe sociale malgré une fortune commune. "Viens, mon cœur." Je l'attire contre moi et la serre longuement dans mes bras, sa tête calée contre mon torse et ma main qui caresse avec douceur ses longs cheveux bruns. Je reste silencieux - fait rarissime - pendant quelques instants, histoire de bien me remettre de ces émotions. "Je veux que tu te sentes protégée et aimée à mes côtés, car c'est ce que tu seras aussi longtemps que je serai dans les parages pour t'enquiquiner, avec Charlie." Jaloux ? Je pourrais apprendre à le devenir. Mais une chose est certaine : elle a vu ce soir que le premier qui veut s'approcher de ma famille ou lui faire du mal aura affaire à un tigre sans pitié. Nous avons tous les deux vécu une vie que le terme heureux ne peut pas symboliser. "Toi et moi, on se construit notre petit cocon et c'est tout ce qui importe. On mérite d'être heureux et nous le serons." Je penche la tête et soulève son menton avec mon index pour croiser son regard pétillant. Pas besoin de plus de mots pour te dire que je t'aime. Mes lèvres se posent sur les siennes pour un baiser intense, passionné et sincère. Un poids immense s'est envolé de ma poitrine et je me sens presque pousser des ailes. Je la retourne très doucement puis l'allonge légèrement sur le capot avant de réaliser que le séducteur était en train de retrouver ses réflexes et que la fraîcheur de l'hiver n'allait certainement pas être la bienvenue. Finalement, je redresse Meleya dans le même mouvement que moi et lui décoche un adorable sourire auquel on ne peut strictement rien refuser. "On rentre à la maison. J'vais te montrer comme je t'aime, tu vas voir." Œillade coquine avec un faux air innocent et une main baladeuse, nous reprenons place à bord de l'Aston Martin. N'oublions pas que Meleya a l'insigne honneur de partager la vie du président des Deltas et que la réputation de ce dernier n'est pas faite que de mythes. Un léger rire amusé s'échappe de mes lèvres tandis que j'embrasse le bout de son nez avec taquinerie, direction notre nid.