Décidément les institutrices des écoles primaires avaient tout pour déplaire quand elles s'y mettaient. Rylee regardait la feuille que venait de lui tendre sa fille d'un air ahuri. Bon sang de bonsoir, c'était seulement maintenant qu'on informait les parents du fait que le spectacle de noël de cette année nécessitait des costumes. Pas de quoi s'arracher chaque cheveu de la tête un à un, mais ce n'était pas fabuleux de l'apprendre si tard. Surtout que Jane devait être déguisé en lutin moderne. Mais lutin moderne ça veut dire quoi ? Rylee ne put s'empêcher de penser à la mère de la petite. C'était une femme créative, en un coup de main elle aurait su de quoi il s'agissait, son esprit s'octroyant une idée d'enfer, et elle aurait directement acheté du tissu pour coudre une panoplie digne de sa fifille chéri. Il en était certain. Cependant, quant à lui, il n'avait pas vraiment d'idées et Jane ne l'aidait pas. De plus, il ne savait absolument pas coudre un bouton sans que celui-ci ne s'arrache quelques jours plus tard, alors c'était mal fichu pour la suite. Soupirant ensuite, il offrit un adorable sourire à sa progéniture qui le l'observait en parlant. Jane était bavarde lorsqu'il s'agissait de raconter sa journée à l'école. Et son père devait avouer qu'il avait parfois du mal à rester concentré tant elle énumérait les diverses activités qu'elle avait pu faire ou le nom des diverses personnes qu'elle avait pu rencontrer.

Il jeta un œil sur sa montre. Le lendemain, c'était samedi. Il avait promis à sa mère de venir déposer la petite ce soir chez ses grands-parents. C'était plutôt bien, cela lui laisserait le temps de faire les boutiques pour ensuite passer le week-end en compagnie de sa famille. A vrai dire, Rylee ne s'en sortirait jamais s'il n'avait pas ses parents pour l'aider. C'était d'ailleurs grâce à eux si la petite n'était pas aujourd'hui balancé de foyers en foyers et privé de ce père qui avait pu lâchement l'abandonner.
Il ne fallut pas plus de temps à la fillette et à son géniteur pour arriver chez le reste de la famille. Un petit bisou et hop, papa était reparti. S'il ne trouvait pas cette sacré tenue ce soir-là, il n'aurait probablement pas le temps de le faire dans la semaine. Trop de travail, des étudiants impatients de connaître leurs résultats. Tout un poids sur ses épaules de fanatique du boulot. Sans attendre, il se rendit dans le magasin où il achetait la plupart des vêtements de son enfant. Même si, en vérité, il en achetait peu et Jane ne lui demandait rien de ce côté-là.
Fouillant dans les rayons, ses yeux se perdaient alors qu'il cherchait des couleurs vertes ou rouges du rayon enfant correspondant avec le thème... Ce n'était vraiment pas choses aisée. La boutique était immense et il doutait sur tout. Alors qu'il allait presque abandonner, le trentenaire décida d'aller quémander de l'aide. Il devait bien y avoir des vendeurs dans le coin, n'est-ce pas ? Enfin, son regard croisa celui d'un jeune homme qui sembla s'approcher de lui, avec l'air de vouloir l'aborder. Il en conclut que c'était le vendeur qu'il cherchait sans trop se poser des questions. Après tout, qui d'autre ?

« Bonjour, Monsieur...  » dit-il en souriant avec tout le charisme qui était le sien. « Je cherche une tenue pour ma fille... et j'avoue que je suis un peu perdu, c'est pour un spectacle de fin d'année dans son école. Elle a 7 ans et elle doit être déguisée en « lutin moderne »... Vous pensez pouvoir m'aider ? » demanda-t-il, toujours aussi souriant. Rylee ne pouvait pas parler sans sourire. Surtout quand il donnait des cours de maths.

Rylee souriait simplement au vendeur face à lui, bien qu'il soit un peu surpris de la manière dont son interlocuteur le regardait. On aurait dit qu'il était vraiment tout intimidé, les yeux écarquillés, encore un peu et il suerait de crainte. Il tremblait comme une feuille prête à tomber d'un arbre en plein automne... D'ailleurs, leurs regards se croisèrent quelques secondes intenses, de manière presque étrange, avant que le jeune homme ne finisse par baisser les yeux, fixant à présent ses pieds. Notre professeur de mathématiques n'aurait jamais cru avoir un tel effet sur son entourage... Ses étudiants n'avaient pas l'air de se plaindre, au contraire, la plupart le fixaient simplement, durant toute l'heure. C'était qu'il n'était pas si désagréable, au fond, que ce soit en matière de discussion ou simplement en ce qui concernait son physique. Mais il ne se posa pas davantage de questions.
Le sourire de Rylee disparût lorsque son interlocuteur finit par avouer qu'il n'était pas du magasin. Ah mince ! Il avait vraiment le chic pour passer pour un con...

« Oh excusez-moi... » fit-il simplement, prenant aussitôt l'initiative de tourner les talons. Ses joues avaient un peu rosies car il avait peur de l'interprétation qu'aurait pu faire le jeune homme de la manière avec laquelle il venait de l'aborder. Peut-être pensait-il que c'était un homme qui avait tendance à regarder les autres avec arrogance et mépris ? Le mieux était de ne pas perdre de temps et de chercher un vendeur attitré et qualifié. Pas la peine de déranger plus ce brave garçon... D'autant plus que le professeur s'était excusé.

Alors qu'il partait dans le sens inverse, la voix plutôt mélodieuse de l'inconnu résonna de nouveau à ses oreilles. Se retournant subitement, il lui sourit de nouveau. De l'aide ? Il en avait besoin, alors il était évidemment preneur. Si l'on lui offrait un peu de son temps, il ne pouvait tout de même pas refuser, n'est-ce pas ? Ce serait totalement malpoli de sa part de faire comme s'il n'avait rien entendu. Surtout que vu la force qu'avait mis le « vendeur » dans son élan pour retenir Rylee, cela se voyait qu'il y tenait. Comme quoi, il y avait des gens bien serviables dans ce bas-monde, quoi qu'on dise des nouvelles générations.
« Je veux bien... » fit-il, alors que l'autre prit aussitôt la parole. Rylee l'écouta attentivement, la tête un peu penchée sur le côté. Décidément, il avait bien fait de se tromper de personne.

«  Dis donc, vous êtes bien plus créatif que moi, je n'aurais jamais trouvé ça tout seul... Je suis tellement nul pour les costumes, pour les petites histoires, tout ça...J'adore cette idée ! » s'exclama-t-il joyeusement, affichant de nouveau un magnifique sourire. « Merci beaucoup, Monsieur, manque plus qu'à trouver tout ça ! Ce sera plus facile maintenant ! » continua-t-il, tendant la main pour serrer celle de son interlocuteur, en signe de remerciement. Une poignée de main pour un peu plus de sympathie...

Le jeune homme haussa les sourcils en entendant de nouveau la voix de son interlocuteur. Celui-ci venait de le tutoyer. C'est alors que notre professeur de mathématiques se demanda s'il ne l'avait pas déjà vu quelque part, et en effet, il lui sembla l'avoir déjà aperçu à plusieurs reprises. Mais ce n'était pas quelqu'un qu'il connaissait, c'était clair. Souriant, cependant, il indiqua par un simple geste de la main que ce n'était absolument pas grave et qu'il n'avait pas à s'en faire. Après tout, il lui était déjà arriver aussi de subitement tutoyer un illustre inconnu. Il suffisait de quelques secondes de perte abyssale dans des pensées superflues pour que cela se fasse. De toute manière, il n'avait pas à s'attarder sur ce garçon, aussi timide et gentil eusse-t-il l'air, Rylee préférait aller chercher tout ce dont il avait besoin pour Jane. Un dernier sourire dans sa direction et c'était parti. Tout d'abord, la politesse lui dicta tout de même de lui serrer la poigne, question de le remercier un tant soit peu de son aide. Leurs regards se croisèrent de nouveau et alors qu'il lui tendait la main, Rylee crut voir comme une once d'hésitation dans les beaux yeux de son interlocuteur. Oui, de beaux yeux bien expressifs. Rylee avait beau être hétérosexuel et attiré par les femmes, il ne pouvait pas nier cette parfaite évidence. Il ne se doutait pas de l'effort que faisait le jeune homme afin de lâcher sa main, lui pour qui c'était un geste naturel qu'il faisait tous les matins pour saluer ses collègues. Une poignée de mains conviviale en somme, même si le tout jeune garçon avait les mains moites et l'air totalement craintif. Mais qu'avait-il ? Pourquoi ce teint si pâle soudainement ? Serait-il souffrant ? Et soudain, alors que Rylee ne s'y attendait pas le moins du monde, son interlocuteur tomba, comme si ses jambes ne le tenaient plus du tout, comme si toutes ses forces l'avaient lâchés subitement. Dans un drôle de réflexe, le professeur le rattrapa tout contre lui, le serrant contre son torse afin de le retenir, un peu comme s'il l'enlaçait tendrement. Leurs souffles se mêlèrent tant ils étaient proches. Rylee passa doucement une main sur la joue de l'inconnu afin de voir s'il était conscient, mais aussi pour le rassurer, lui signifier qu'il l'avait rattrapé.

« Oh ! » s'exclama-t-il. « Vous allez bien ? » demanda-t-il ensuite, en le tenant toujours contre lui, s'écartant cependant légèrement en s'apercevant du fait que l'autre tenait de nouveau debout. « Vous voulez que j'aille chercher des secours ? » Ce serait peut-être une bonne idée, non ? L'asseoir ici et aller chercher les employés de la sécurité du centre commercial car personne ne perdait l'équilibre sans raison ! Surtout qu'il ne faisait pas si chaud dans ce magasin, qu'il n'y avait pas beaucoup de monde ni de bruit donc aucune raison de se sentir souffrant si subitement.

Une larme, une larme venait de couler, telle une perle, le long de la joue pâle de son tout jeune interlocuteur, du moins c'était la soudaine impression qu'avait eu Rylee, alors qu'il l'avait caressé pour lui prouvait que tout allait bien. Étrange, mais notre professeur ne releva pas ce fait, il n'osa pas. Lorsque le jeune homme s'écarta vivement, notre mathématicien crut déceler dans son regard comme une once de tristesse... Voire pire : une sorte de vague déferlante d'indignation et de crainte. La manière dont ce garçon le regardait l'interloquait, mais il n'osait en parler. C'était comme si cet étudiant le connaissait et comme s'il avait envie de lui avouer des marées et des marées de sentiments par son seul regard... Rylee en frémit, frissonnant d'effroi face à tant de force brute. Il ne put tenir ce regard bien longtemps, baissant à son tour les yeux.

« Vous êtes sûr que ça va mieux ? »demanda-t-il ensuite après avoir laisser passer quelques secondes de silence presque trop insupportable. Son interlocuteur tenait ferment sur ses deux jambes, mais il y avait cette lueur étrange dans son regard, cette panique intense et cette sorte de tristesse mélancolique. On aurait dit que son visage à lui seul formait des pages et des pages de poèmes reluisants, des poèmes épiques, mais aussi des romans-fleuves plein de sensations. C'était un corps fébrile qui venait de fuir ses bras et Rylee avait tout juste envie de le rattraper et de lui souffler des mots rassurants. Étonnante perspective envers un illustre inconnu, mais c'était presque ce que lui dictait son coeur. Et lorsque cette personne qu'il venait de rencontrer fit quelques pas vers la sortie, Rylee ne put s'empêcher de déposer le costume choisi pour sa fille avant de filer vers lui, le rattrapant doucement par le bras.

« Ecoutez, vous n'avez pas l'air dans votre assiette... et hum... comment dire... » Rylee ne savait pas trop comment s'y prendre, mais il voulait retenir le garçon, s'assurer que tout irait bien avant de le quitter pour peut-être ne jamais le revoir. Il poussa un simple soupir. « Je ne veux pas que vous preniez ça de manière un peu bizarre, enfin je ne veux pas que vous interprétiez ça mal... Mais peut-être que... Accepteriez-vous que je vous offre une petite boisson chaude ? »demanda-t-il gentiment. Mieux valait faire attention avec ce genre de chutes sans raison, cette sorte de perte de connaissances pouvant indiquer de grands problèmes de santé. De plus, le jeune homme était si frigorifié, comme s'il avait passé la nuit dehors, ses joues blêmes étaient froides et ses poils s'étaient hérissés au contact du professeur de mathématiques. Rylee s'en voudrait s'il apprenait par la suite qu'il était arrivé quelque chose à ce jeune homme plutôt doux et au regard évasif. Cela lui prendrait simplement quelques minutes de passer au Starbucks se trouvant dans le centre commercial, de discuter un petit peu afin de connaître cette impressionnante personne -en un sens- et peut-être de l'aider un peu. Le déguisement de Jane, il repasserait l'acheter un peu plus tard, les boutiques n'allaient pas fermer tout de suite. Il offrit alors un nouveau sourire charmant à son interlocuteur, afin de l'inciter à répondre de façon positive.
« En fait, moi, c'est Rylee... » dit-il, question de faire des présentations dignes de ce nom. Il ne se doutait pas que l'autre le connaissait plus que bien...