J’étais restée longtemps, sans savoir quoi faire, face à cette porte d’entrée qui demeurait fermée. Mes doigts avaient joué quelques instants avec le porte-clés qui traînait au fond d’une de mes poches, puis j’avais pris ma décision : j’avais sorti le trousseau, et déverrouillé la porte. J’avais esquissé un pas plus qu’hésitant à l’intérieur, et mon cœur avait manqué un battement. J’étais de retour, nettement moins sure et confiante que la dernière fois où j’avais franchi le seuil de cet appartement. « Dawson ? » L’appel était faible, hésitant, et le murmure à peine audible. Dire que je me sentais mal à l’aise relevait presque de l’euphémisme – en réalité, j’étais proche de la tétanie. Mon cœur battait à cent à l’heure, et j’avais l’impression que si la cadence ne se calmait pas, il pourrait s’échapper de ma poitrine à tout instant. Patientant dans l’entrée, j’attendais – non sans crainte – que le Sigma se décide à bouger pour venir voir qui était l’intrus qui osait envahir son entrée. Mes yeux balayèrent longuement le sol, allant de droite à gauche. Mon regard s’arrêta un instant sur le reflet que le miroir me renvoyait : l’image d’une grande blonde, élancée, qui aurait pu être jolie si elle n’avait pas été si négligée. Sans trop y croire, mes doigts se perdirent dans mes cheveux, et tirèrent légèrement sur l’élastique qui les retenait en une queue de cheval basique. J’ai secoué la tête, regrettant sincèrement l’image que je renvoyais. Moi qui avais l’habitude de toujours être tirée à quatre épingles, maquillée et bien habillée… On était bien loin de l’image classique habituellement renvoyée par les Bêta. Vêtue d’un simple jean et d’un pull difforme, il était évident que je me laissais aller. Tout le monde avait eu l’occasion de s’en apercevoir : mes confrères, mais aussi les autres langues de vipères qui peuplaient l’université. Chacun y allait son petit commentaire, de sa petite remarque désobligeante. Le sarcasme était de mise : on contemplait, non sans une certaine touche de plaisir, la chute de la reine des Bêta. La doyenne glissait de son piédestal, et ne serait bientôt plus qu’une poupée de chiffons. « Dawson ? Tu es là ? » Demandais-je, à voix un peu plus élevée. Je me demandais ce qu’il faisait – le Sigma n’était pas du genre à faire patienter les gens. Je pouvais parfaitement comprendre qu’il n’eût pas envie de me parler, et encore moins de me voir ; un simple « Dégage, Valentina ! » m’aurait suffit. J’aurais tourné les talons, et je serai repartie d’où j’étais venue. Le cœur gros, en miettes, au bord des lèvres. J’aurais attendu d’être dans l’intimité de ma chambre, dans le pavillon des Bêta/Delta, pour laisser échapper toute ma colère, ma frustration, ma peine. Tous ces sentiments que j’avais accumulés, au cours des dernières semaines, et qui ne voulaient plus me quitter. J’avais bien conscience d’avoir commis une grave erreur : je ne pouvais m’en prendre qu’à moi. Lennon ne m’avait pas forcé. Dawson ne m’avait pas poussé dans ses bras, et n’avait jamais mentionné ou laissé penser qu’il m’avait été infidèle. Seulement, j’avais anticipé – peut-être à tort, d’ailleurs. Il sortait trop, semblait mener une double vie, ne paraissait plus s’impliquer dans notre relation. J’avais la désagréable impression que vent allait tourner pour moi, d’ici peu de temps. Alors, sans doute par peur, je m’étais laissé séduire. J’avais été tentée par l’interdit, ce fameux interdit à l’odeur appétissante, et au goût succulent. Mais parce que j’étais d’une franchise et d’une honnêteté à toute épreuve, je n’avais pu m’empêcher d’aller confesser ma faute. Comme on dit, faute avouée à moitié pardonnée, n’est-ce pas ? Le Sigma ne s’était pas laissé tenter par le dicton, et m’avait purement et simplement mis dehors, en me disant qu’il ne voulait plus jamais me revoir. En larmes, le cœur brisé et l’esprit torturé, je m’étais éloigné de sa silhouette familière, de ses étreintes rassurantes, de sa personnalité agréable. J’avais accueilli le Spring Break avec un soulagement à peine dissimulé ; la compagnie bienfaitrice de mes colocataires avait amenuisé ma peine, au moins pour un temps. Le Spring Break n’avait jamais aussi bien porté son nom – cette parenthèse m’avait fait un bien fou. Cependant, comme toutes les bonnes choses, celle-ci avait eu une fin : le retour à Berkeley m’avait fait beaucoup de mal. Et voilà où j’en étais, aujourd’hui : dans l’entrée du Sigma, mal à l’aise, les clés de son appartement à la main. Je restais là, immobile, dans l’incapacité de prendre la moindre décision. Je venais ici, ma fierté mise de côté, avec la ferme intention de m’excuser, et d’avoir une conversation avec Dawson. Notre relation ne pouvait pas se terminer de cette façon, c’était impossible : nos sentiments étaient trop intenses, et les moments que nous avions partagé trop inoubliables pour que le Sigma ne les oublient en un claquement de doigts. J’espérais que le temps avait fait son œuvre, et qu’il serait près, sinon à me parler, au moins à m’écouter. J’allais m’excuser, lui dire ô combien je regrettais, et que je serai prête à faire n’importe quoi pour qu’il me pardonne, pour qu’il nous laisse une nouvelle chance. J’écrasais et piétinais ma fierté, sans même m’en soucier : c’est dire si l’ancien Gamma comptait à mes yeux. Mais pour le moment, ce qui m’inquiétait davantage, c’était son manque de réaction. J’ai mentalement compté jusqu’à dix – seuil tolérable, à mon sens – avant de me décider à bouger pour aller à la rencontre de Dawson. Et, à l’instant où j’esquissais un pas pour me rendre dans le salon, je sus ce que j’allais trouver. Mon estomac se noua, mes doigts se crispèrent, mes jambes se sont mises à trembler, et les larmes commencèrent à glisser le long de mes joues. J’avançais, dans un couloir où la lumière semblait s’évaporer à chaque pas que je faisais. Cela ne présageait rien de bon. Et, une fois que je fus arrivée à l’entrée du salon, le gouffre qui s’ouvrit sous mes pieds fut sans fin. Je me suis brusquement redressée, cherchant à tâtons l’interrupteur de la lampe de chevet. Jetant un coup d’œil dans les moindres recoins de la pièce, je m’assurais de deux choses : la première, que Dawson n’était pas dans les parages, et la seconde, que personne ne m’avait surprise en train de cauchemarder sur mon ex petit ami. Il était presque cinq heures du matin, et je venais de finir ma nuit. Impossible, après un rêve de ce genre, de me rendormir. D’un geste à la fois rageur et désespéré, j’ai rapidement passé mes paumes sous mes yeux, chassant les perles salées qui dévalaient encore mes joues. Malheureusement, cette volonté de tout effacer ne fonctionnait qu’à petite dose, et uniquement pour les indices physiques – à l’intérieur, c’était nettement plus compliqué. Le chaos régnait en maitre sur ma petite personne, et j’étais détruite. Complètement, littéralement, indéniablement. La soudaine et brutale disparition de Dawson avait laissé un grand vide et un champ de bataille en moi. Je m’étais sentie seule, abandonnée, délaissée. Dawson n’était plus là. Dire que la nouvelle m’avait anéantie relevait presque de l’euphémisme, tant cette absence m’était pesante. J’avais découvert son corps sans vie, quelques jours après être revenue du Spring Break. En état de choc, j’avais simplement été capable d’appeler les pompiers – mais j’avais bien compris qu’il était déjà trop tard. Ses paupières demeuraient closes, et l’attirail exposé sur la table basse ne laissait aucun doute quant aux circonstances du décès. Overdose. Le médecin présent sur les lieux m’avait posé quelques questions, mais mes lèvres étaient restées fermées – je n’avais pas pu prononcer un seul mot. Il m’avait examiné – très superficiellement, afin d’être sur que je ne suivrais pas le même chemin que Dawson – puis m’avait dit que je pouvais rentrer chez moi, qu’il se chargerait du reste, et que je serai sans doute convoquée dans quelques jours. J’avais hoché la tête, sans avoir réellement compris ce qu’il en était, et j’étais rentrée à Berkeley. J’étais restée des jours et des jours enfermée, sans voir personne. J’avais tout doucement réalisé ce que cette découverte signifiait – Dawson n’était plus là. Terminé. Je pouvais oublier mes excuses, oublier mes envies de réconciliation, oublier les projets que nous avions pu faire : désormais, j’étais seule. Je ne pouvais m’en prendre qu’à moi : j’avais provoqué cette situation, j’avais provoqué mon malheur. Le choc de cette nouvelle s’était progressivement dissipé, et la culpabilité s’était installée. J’avais la désagréable impression qu’elle s’était infiltrée en moi, telle une chimère, et qu’elle grandissait sans jamais pouvoir s’arrêter. J’avais dépassé le stade des crises de larmes interminables ; cependant, les effets physiques de ma culpabilité étaient, eux, toujours bien perceptibles. De larges cernes violettes bordaient mes yeux clairs, et j’avais perdu du poids. Les personnes les plus avisées de mon entourage gardaient un œil discret sur moi et mes agissements – je soupçonnais d’ailleurs mon père de s’entretenir régulièrement au téléphone avec June – mais je faisais comme si de rien était. Je me plongeais à corps perdu dans le travail, dans mes cours, et j’attendais que la douleur s’estompe. En gros, j’essayais d’oublier. Inutile de préciser que la méthode ne fonctionnait pas.

Assise sur mon lit, je lisais avec sérieux et application le dossier post Spring Break que le doyen avait remis en main propre à chaque doyen de confrérie. Depuis que j’étais réveillée, je n’avais pas quitté ma chambre – j’avais juste enfilé un vieux jogging, et attaché mes cheveux. Concentrée, j’ai sursauté en entendant quelqu’un frapper quelques coups à la porte de ma chambre. J’étais surprise : depuis quelques temps, les gens avaient tendance à m’éviter comme la peste. Statut de veuve noire oblige, j’imagine. Mes doigts se crispèrent autour des draps de mon lit, tandis que je gardais le silence. Je ne voulais voir personne, je ne voulais parler à personne. Qu’on me laisse seule, me noyer dans ma peine et ma solitude : je n’avais pas besoin de compassion ou de complaisance. Chacun ses problèmes, chacun ses tracas. Ignorant donc superbement la personne qui se trouvait derrière ma porte de chambre, j’ai repris la lecture de mon épais dossier. Le doyen avouait, à demi-mot, que le travail fourni par l’ensemble des doyens avait été correct – en d’autres mots, Fredo était plutôt content, ce qui était une belle victoire. J’allais poursuivre, quand j’ai entendu qu’à nouveau, on frappait à ma porte. J’ai soupiré, puis la voix de mon homologue masculin ne tarda pas à se faire entendre. Le connaissant, il ne lâcherait pas l’affaire de si tôt – mieux valait donc directement m’entretenir avec lui, afin qu’il parte au plus vite. J’avais bien conscience que ce n’était pas poli, et qu’il ne méritait pas que je le traite comme ça, mais c’était plus fort que moi. Je n’étais guère sociable, ces derniers temps. « Entre. » Maugréais-je, refermant d’un coup sec le dossier du Spring Break.

C’était bien simple : depuis que Kenzo avait franchi le pas de ma porte, il n’en faisait qu’à sa tête. J’avais beau lui dire que le bal ne m’intéressait pas et que je n’irai pas, monsieur faisait la sourde oreille. J’aurais pu lui exposer tous les arguments possibles, allant du plus loufoque au plus sérieux, qu’il ne les aurait pas pris en compte. J’aurais pu lui prouver par A + B que mon choix était fait, que j’avais bien réfléchi, que j’avais pesé le pour et le contre, que ça n’aurait rien changé à la situation. Apparemment, le Delta faisait parti des hommes qui ne se laissaient ni berner, ni impressionner. Pendant un moment, j’avais espéré que mon statut hiérarchique au sein de la confrérie – à savoir doyenne – suffirait pour le faire plier. La doyenne décide, le reste s’exécute. Enfin… En principe. Au cours des dix dernières minutes qui venaient de s’écouler, j’avais eu tout le loisir de constater que ma place supérieure ne m’aiderait en rien. J’allais devoir me montrer plus que convaincante – et encore, je n’étais pas sure que ce soit suffisant. Dommage pour moi. En attendant, je préférais noyer le poisson ; proposer à Kenzo d’aller fouiner dans mes placards était, à mon sens, un bon moyen de divertissement. Sait-on jamais, peut-être qu’il se perdrait dans mon dressing, ou s’étranglerait avec mes robes. Deux solutions radicales, mais relativement intéressante – je n’aurais plus besoin de chercher mille et uns arguments pour échapper à ce maudit bal.  « Pour te rincer l’œil ? » Suggérais-je, sans même réfléchir un seul instant. Après tout, il n’était pas un Delta pour rien. Et vu ce que j’avais entendu le concernant, il se ferait une joie d’aller décortiquer ma garde robe. Je ne me suis pas trompée ; je lui avais à peine proposé cette idée saugrenue que déjà, je voyais sa tête blonde se perdre dans mes robes hautes coutures. Je l’ai laissé faire, tentant une nouvelle fois de lui prouver que me rendre à ce bal ne serait pas une bonne idée. Je n’en avais pas envie, et faire semblant ne faisait pas parti de mes habitudes. Je savais qu’en refusant de faire acte de présence à cette soirée de fin d’année, le doyen me tomberait dessus à la première occasion. On ne désobéissait pas à Frédo sans qu’il n’y ait de conséquences. Mais qu’importe ; je préférais passer la soirée seule dans ma chambre, à me morfondre sur mon mal être et ma malchance avec la gent masculine. Mais ça, visiblement, Kenzo n’était pas prêt à l’accepter. « Je suis sure que tu as de bons goûts. Et puis habiller une femme, ça ne doit pas t’arriver souvent, alors profites-en. » Ajoutais-je en haussant les épaules. Je suis allée m’asseoir sur mon lit, attendant patiemment que le Delta me trouve quelque chose de potable à me mettre sur le dos. Quelques soupirs de résignation s’échappèrent de mes lèvres, tandis que le Delta commentait chaque tenue sur laquelle il tombait. « Si je suis recrutée en tant que vampire, tu seras recruté en tant que victime. » Déclarais-je, ma main gauche remettant quelques mèches rebelles derrière mes oreilles. Avec son bronzage doré parfait et sa tête d’ange, il pourrait facilement incarner la proie idéale. « C’est moche ? » M’époumonais-je, franchement scandalisée. Moche ? Nan mais… Et puis quoi encore ? Cette remarque à peine prononcée, j’étais à ses côtés et je retirais le cintre de mon dressing avec force, avant de placer la robe devant mon corps. « J’aurai pu me taper le fils du roi de Suède avec cette robe, idiot ! » M’exclamais-je, avant de jeter un rapide coup d’œil à mon reflet dans le miroir. Si je n’avais pas perdu tant de poids, et si je n’avais pas eu des cernes immenses sous les yeux, elle me serait allée à ravir. « T’y connais rien, mon pauvre. » Maugréais-je en reposant la robe. Autrement dit, va te faire voir avec des goûts douteux, et arrête de critiquer ma garde robe somptueuse, qui ferait pâlir d’envie n’importe quelle fille. « C’est sur. » Approuvais-je en hochant légèrement la tête, ne relevant même pas le fait que mon président de confrérie ait déjà louché sur mon décolleté. Et pour cause : la robe qu’il avait choisi ne représentait guère mon état d’esprit actuel. Au contraire, même. « Elle est… Verte. » Constatais-je, posant un regard suspicieux sur Kenzo, puis sur le cintre qu’il avait toujours en main. L’ensemble était absolument parfait, et j’étais sure qu’il m’irait à ravir. Cependant… Je n’étais pas sure que la tenue soit appropriée aux circonstances. Je m’apprêtais à lui exposer mes arguments, mais je me suis ravisée : le Delta n’était pas du genre à lâcher l’affaire facilement. Autant que je me plie à ses désirs maintenant ; plus vite on aurait terminé, plus vite j’aurais la paix. C’était d’une logique imparable. « Un jean et un débardeur, ça aurait été tout aussi bien. » Grommelais-je, avant de prendre la robe et de me diriger vers la salle de bain. Mais c’était bien fait pour moi : si j’avais fait l’effort de me débrouiller seule, je n’en serai pas là. Comme quoi, on n’est jamais mieux servi que par soi-même. J’ai pris une douche rapide, ne souhaitant pas trop faire attendre le Delta. M’enfin, connaissant l’énergumène, j’étais persuadée qu’il avait trouvé quelque chose de passionnant à faire en m’attendant – comme contempler mes magnifiques ensembles de sous-vêtements, s’il était finalement tombé dessus. A moins qu’il ne soit affalé sur mon lit, en train de téléphoner à sa prochaine conquête. Ou finalement, peut-être qu’il avait pris à cœur ses responsabilités de président de confrérie, et qu’il s’était plongé avec entrain et envie dans l’épais dossier concernant le Spring Break. « Je me dépêche ! » M’exclamais-je, alors que j’enfilais, non sans un profond soupir, la robe qu’avait choisi Kenzo.  Elle était trop verte, trop voyante, et trop courte à mon goût. J’ai fait abstraction de tout cela, puis je me suis dirigée vers le miroir pour me maquiller. Je prenais les mots du Delta au pied de la lettre ; il m’avait demandé de venir, je venais. Il m’avait demandé d’être présentable, je l’étais. Rien de plus, rien de moins. Je me suis emparée d’un crayon khôl noir, avant d’en passer un trait discret pour faire ressortir la couleur claire de mes yeux. Je ne désirais pas en faire plus ; honnêtement, je n’avais pas le cœur à l’ouvrage. Et puis après tout, ce n’était qu’une simple sortie en ville, en pleine après-midi. Pas besoin d’en faire des tonnes. « On y va ! » M’exclamais-je en ressortant de la salle de bain, animée d’un entrain qui ne m’était plus familier. Je me suis arrêtée devant mon dressing, méditant quelques instants sur les chaussures que je devais mettre. J’ai finalement opté pour une paire de ballerines toutes simples. « Tu sais déjà comment tu vas t’habiller pour le bal ? » Demandais-je, avant d’attraper mon sac à main – accessoire essentiel, à mon sens. J’ai vérifié que toutes mes affaires étaient dedans – lunettes de soleil, élastique pour mes cheveux, portefeuille, et les clés de la confrérie – avant d’ouvrir la porte de ma chambre. « Je te vois bien en costard. Quelque chose de sombre, de discret, mais d’élégant. Pas de nœud papillon, je n’aime pas. » Et si la doyenne désapprouve, le président de confrérie n’avait plus qu’à exécuter. C’était ça, d’être la reine de la confrérie. En toute modestie, bien évidemment. « M’enfin tu fais comme tu veux. » Déclarais-je en haussant les épaules, réalisant que j’empiétais peut-être un peu trop sur la personnalité du Delta, qui lui ne m’avait rien demandé. J’avais refusé, quelques instants plus tôt, d’être sa cavalière. Je me voyais donc mal lui dicter sa conduite et son apparence. L’hôpital qui se fout de la charité ? Très peu pour moi.

J’étais purement et simplement exaspérée par mon mignon président de confrérie. Pourquoi ? Parce qu’il avait réponse à tout, et que cela finissait par me faire perdre patience. A croire qu’il ne doutait de rien – et surtout pas de lui-même.  J’ai posé mes mains sur mes hanches, reluquant Kenzo de haut en bas, en espérant que cela suffise pour montrer lequel d’entre nous faisait autorité dans cette pièce. Mais je n’y comptais pas de trop ; connaissant l’énergumène, il trouverait une parade pour me déstabiliser, et pour me prouver par a + b qu’il avait raison. J’en aurais presque soupiré par avance. Cependant, et contre toute attente, j’ai décidé d’entrer dans son petit jeu. Sait-on jamais, peut-être qu’il allait se lasser avant moi. « J’en connais plus d’une qui seraient prêtes à tout pour être à ma place. » Déclarais-je en haussant les épaules, après avoir repris un minimum de contenance. En toute modestie, cela va sans dire. Et le pire dans cette histoire, c’est que je n’exagérais pas. En même temps, en tant que Suédois, pouvait-on trouver un meilleur parti que la famille royale ? Difficilement, à mon avis. « Mon pauvre, ça a l’air de complètement te dépasser. » Ajoutais-je en souriant, moqueuse, tout en posant une main amicale sur l’épaule de mon président de confrérie. Puisqu’il me cherchait depuis tout à l’heure, il n’y avait pas de raison que je n’en fasse pas autant. « Allez, écarte-toi de là. » Finis-je par dire, poussant légèrement le Delta de devant mes habits. « Je ne voudrais pas que tu tombes amoureux rien qu’en apercevant ma panoplie de soutien-gorge. » Dis-je, d’une voix faussement détachée. Je lui jette un coup d’œil discret pour observer sa réaction, amusée par la situation. Oui, j’insinue clairement et ouvertement que Kenzo est superficiel, et qu’il réfléchit plus avec son bas ventre qu’avec son cerveau. Et alors ? N’y avait-il pas une part de vérité dans tout cela ? On ne devient pas un Delta pour rien.

Je m’étais finalement dirigée vers ma salle de bain, pour enfiler la tenue que Kenzo m’avait choisi. Suivant ses ordres à la lettre, je me suis aussi appliquée à mettre quelques touches de fond de teint et de fard à paupières ; je jouais à la parfaite Bêta, mais le cœur n’y était plus vraiment. Qu’importe ; selon les autres étudiants du campus, les Bêta / Delta n’étaient-ils pas les rois et reines du paraître ? Si j’avais toujours moyennement apprécié ce jugement porté à la va-vite, je m’en contenterai pour la journée. Poussant avec précipitation la porte de la salle de bain, j’ai vivement critiqué le choix douteux de Kenzo. « Certes. Il n’empêche qu’elle est verte. » Répétais-je en secouant la tête. Je n’avais rien de particulier contre cette couleur, d’ordinaire. Seulement là, je ne comptais pas m’exhiber, ni faire une entrée fracassante et remarquée dans un amphithéâtre – simplement aider Kenzo à trouver un costume pour ce fameux bal de promo. Tout à coup, je me mis à regretter sévèrement mon jogging confortable. J’ai pourtant franchi la porte de ma chambre en compagnie du Delta, sans même essayer de négocier. A quoi bon, de toute façon ? Il n’en faisait qu’à sa tête. « Tu peux tout tester, tout oser. » Déclarais-je après quelques secondes d’hésitation. « Seulement, tu t’exposes aux plus vives critiques, et aux remarques les plus mesquines. Et je ne te parle même pas de la réputation que l’on va te faire, si jamais tu fais un faux pas. » Ajoutais-je, énumérant les points négatifs qu’une tenue non appropriée pourraient avoir. Jusqu’à maintenant, j’avais toujours aimé les bals de promo – et autres festivités de ce genre. C’était une occasion parfaite de se montrer, de se pavaner, de prouver à sa voisine que, définitivement, on était plus belle qu’elle. Ces mondanités avaient toujours amplement satisfaites mon égo, et n’avaient fait que renforcer mon assurance. « M’enfin, quoiqu’il en soit, je te conseille la sobriété. C’est encore ce qui fonctionne le mieux. » Assurais-je, certaine de ne pas me tromper sur les tendances. « Tu ne prends pas trop de risque. » Fis-je remarquer. Mais en même temps, j’estimais – sans pour autant lui dire, sous peine qu’il parte dans un long monologue vantant sa propre personne – qu’il n’avait aucunement besoin de tenter le tout pour le tout. Les têtes féminines se tournaient sur son passage, c’était un fait ; il n’était pas seulement beau, il avait aussi du charme. Ce qui faisait tout, ou presque. La tenue ne serait qu’un accessoire pour le sublimer davantage. « Dis-moi ! » M’exclamais-je en souriant, à la fois surprise et amusée, alors que je prenais place dans l’Aston Martin du président de confrérie. « Alors c’est ça, ton atout charme, ton attrape fille ? » Demandais-je, mi-moqueuse, mi-malicieuse. Oui, à mes heures perdues, j’aimais être cruelle et me foutre royalement de la tête de mon second. Le silence s’installa, tandis que le Delta roule en direction du centre ville. Mes yeux se perdent dans le néant, et je suis obsédée par une seule pensée : et si l’on me voyait en train de faire du shopping, et en compagnie d’un homme qui plus est ? Je n’étais pas prête à réagir aux attaques potentielles des autres étudiants. Je n’étais pas apte à me défendre. Pour être tout à fait honnête, je craignais profondément et sincèrement cette exposition.  « Kenzo, je te le dis avec toute la modestie qui me caractérise : sache que je suis toujours mignonne. » Déclarais-je, avec un ton parfaitement naturel. Mes chevilles ? Ça va, elles se portent bien, merci. « Pour te faire changer d’avis sur mes robes, j’aurais carrément dû t’en faire enfiler une. » Suggérais-je, un brin sarcastique. « Au risque que tu tombes définitivement amoureux de ton propre reflet… Si ce n’est pas déjà fait, évidemment. » Ajoutais-je, alors que je croisais le regard du Delta. Il se gara devant chez Armani, et nous avons rapidement franchi l’entrée du magasin. J’esquissais un léger sourire, alors que Kenzo passait un bras délicat autour de mes épaules. Ce sourire pourrait tout aussi bien faire office d’un remerciement tacite et sincère. Merci de me sortir, merci de me faire prendre l’air, merci d’avoir été si gentil avec moi. A cet instant précis, je compris que Kenzo, aussi narcissique et superficiel soit-il, ne me laisserait pas tomber. Je pourrais faire appel à lui, compter sur lui si j’en ressentais le besoin : il serait là. Mon allié, au milieu de ce cauchemar. J’avais eu cruellement besoin d’une épaule sur laquelle m’épancher, et elle était soudainement apparue, sous des traits que je n’aurais jamais soupçonnés. Comme quoi, malgré la tristesse, le chagrin et le deuil, je pouvais être encore surprise par ce que la vie et le destin avaient à m’offrir. « Beau et chic. » Proposais-je après une seconde d’hésitation. Bon, je concédais, je ne prenais pas trop de risque en disant ça. « Ce qui est la base, pour un Delta digne de ce nom. » Ajoutais-je, avant de me défaire de son étreinte pour m’avancer vers les costumes. J’avais déjà décrété que l’ensemble serait noir – sobriété oblige. Je fis rapidement défiler les quelques cintres du portant où se trouvaient les chemises. « Par pitié, laissez-nous faire. » Grommelais-je à l’intention d’un vendeur, que je voyais déjà avancer vers nous. Non mais franchement, avions-nous l’air de deux débutants ? Non, non, certainement pas : Kenzo et moi-même étions deux chevronnés du shopping, et pas prêts à nous laisser faire par un vendeur mignon, mais dénué de neurones. « Et si votre supérieure vous fait une quelconque remarque, envoyez-la moi. » Ajoutais-je, coupant court aux protestations que le vendeur s’apprêtait à émettre. On n’importunait pas Valentina Irina Vanilla Karolina Jaslang avec des conseils élémentaires – et donc parasites – lorsqu’elle était en séance shopping. J’ai poursuivi mes recherches dans les divers cintres, puis j’ai eu un instant d’hésitation en voyant deux chemises. J’ai jeté un rapide coup d’œil au Delta, qui se trouvait derrière moi, prenant en compte son gabarit et son teint hâlé. Deux éléments essentiels, qui intervenaient forcément au cours d’un choix d’ordre vestimentaire. « Je sais que tu aimes le ton sur ton, mais… Essaye quand même cela. » Dis-je en mettant devant les yeux du Delta un cintre qui portait une chemise blanche. L’ensemble des deux serait absolument classique, mais je partais du principe qu’il valait mieux assurer le coup, plutôt que de se permettre une quelconque excentricité qui lui vaudrait les critiques les plus assassines. « Allez, va essayer ! » M’exclamais-je, interloquée, alors que je constatais qu’il n’avait toujours pas bougé d’un pouce. « Et ne fais pas le difficile avant d’avoir enfilé l’ensemble ! » Anticipais-je. Connaissant le Delta, il en aurait été tout à fait capable. J’ai jeté un rapide coup d’œil aux différents modèles de cravates, avant de m’en emparer d’une noire, toute simple. Le précieux sésame en main, j’ai esquissé les quelques pas qui me séparaient de la cabine d’essayage. « Et mets ça, aussi. » Ordonnais-je en lui tendant la cravate. « Enfin, si t’es capable de le faire tout seul. » Ricanais-je, alors que Kenzo s’emparait de la cravate. Je suis ensuite allée prendre place sur le canapé, attendant patiemment que mon président de confrérie daigne sortir. Et c’est à ce moment là que j’ai réalisé : pendant quelques secondes, j’avais complètement oublié mes soucis et mes tracas. J’étais redevenue la doyenne des Bêta, celle qui aimait contrôler, diriger, conseiller. J’étais redevenue la fille par excellence, celle qui oubliait ses problèmes en faisant du shopping, et qui jouait avec Ken – à la différence que celui-ci était en grandeur nature. « Alors ? Tu t’en sors ? » Demandais-je, alors que Kenzo ne réapparaissait toujours pas. J’étais persuadée qu’il se débattait avec sa cravate – et cette hypothèse me fit largement sourire.