Assis dans une décapotable rouge flambant neuve au prix exorbitant, Sterling attendait patiemment que son associée d'un jour daigne ramener son derrière. L'Anglais profita de la lenteur exaspérante de Cadence pour rallumer son téléphone, qu'il avait éteint pour son rendez-vous chez l'avocat. Quelques instants plus tard, les messages commencèrent à arriver en quantité. Sa secrétaire lui en avait envoyé une bonne demi-douzaine pour lui rappeler qu'il devait passer chercher la Levy-Carcenac. Sa mère se plaignait qu'il n'avait jamais une seconde à lui accorder – un comble, quand on savait à quel point maman Sandlide avait, tout au long de sa vie, brillé par son absence et son manque d'intérêt pour son unique progéniture. Son avocat lui avait fixé un autre rendez-vous au milieu de la semaine prochaine, pour discuter d'une stratégie afin qu'il s'en sorte au mieux – cette formulation fit frémir Sterling de rage. Il ne comptait pas laisser un centime à cette fausse blonde qui lui servait de femme, et était prêt à tout cramer juste pour le plaisir de la voir chialer face au néant de ses comptes bancaires. Il fut interrompu dans ses songes lorsque son associée daigna enfin se présenter et s'installer du côté passager. « Momentanément, oui. » Il se fichait de son ton moqueur, de ses manières de princesse, de son air hautain – en somme, du Cadence dans toute sa splendeur. Les années avaient passé, depuis leur rencontre à Paris. Mais la française n'avait jamais perdu son ton mordant et incisif – ce trait de caractère qui avait toujours eu le don de profondément agacer l'Anglais, tout en le stimulant d'une façon inexplicable. Sterling n'avait jamais caché les ambiguïtés qu'elle pouvait lui faire ressentir, mais n'avait pas attendu plus de sa part pour autant. Il savait très bien ce qu'il en était, et s'était fait à l'idée que Cadence aurait, pour lui, un éternel goût d'inachevé. « Cadence, Cadence, Cadence... » Souffla-t-il en secouant la tête, presque navré. Une crise de la quarantaine en avance ? Vraiment ? N'avait-elle donc trouvé que cela pour le blesser ou l'humilier ? Elle avait eu des jours meilleurs, c'était indéniable.  « Tu me déçois, ma chère. » Dit-il en faisant la moue, presque déçu des maigres attaques de son associée. « Si je faisais une pré-crise de la quarantaine, je serai venu ici avec limo, chauffeur et champagne. Histoire de pouvoir t'allonger sur la banquette arrière pour finir ce que nous avions jadis commencé, évidemment. » Dit-il en haussant les épaules, sur un ton monotone. Pour une fois, même lui ne croyait pas en ses dires aux accents lubriques. En d'autres circonstances, Sterling y aurait mis plus d'entrain et de conviction ; après tout, sa relation avec Cadence avait toujours été spéciale, unique, atypique. Beau parleur et charmeur avec les femmes, il réservait néanmoins un sort tout à fait différent à cette relation vieille de quelques années déjà. « Ne te sous-estime pas. Tu es bien plus efficace qu'un rail de coke, chérie. » Murmura-t-il en passant un doigt délicat sous le menton de la française. Il la regarda pendant une seconde, avant d'éclater de rire. Personne n'était sans savoir que l'héritier Sandlide avait été d'une fidélité exemplaire à la réputation de sa maison de confrérie ; buvant à en oublier jusqu'à son prénom, fumant jusqu'à en être aveuglé, avalant des pilules de tous genres jusqu'à finir par en être complètement dépendant. Il avait repoussé ses limites, avait joué avec sa propre vie sans sourciller, convaincu de trouver l'absolu au bout du chemin. Mais il avait défié les pronostics de longévité, et avait surpris tout son monde en survivant à son paternel. Ce père absent, inexistant même, qui avait toujours pensé que son héritier n'était rien d'autre qu'un junkie incapable et dénué de bon sens, avait finalement succombé à une embolie pulmonaire. Et avait, logiquement, propulsé son fils toujours resté dans l'ombre sur un siège confortable de dirigeant d'entreprise – entreprise qui brassait des millions. La presse à scandale avait fait ses choux gras en allant fouiner dans le passé chaotique du blondinet qui, pour sa part, avait toujours assumé ses actes. « Sage décision. » Commenta-t-il en hochant la tête, portant son attention sur le trafic urbain. Il n'eut aucun scrupule à emprunter la voie des bus pour dépasser quelques automobilistes trop lents à son goût. Arrêté à un feu rouge, il profita de ce laps de temps pour détailler l'apparence physique de son associée. Ses jambes interminables étaient légèrement dévoilées, le tissu léger de sa robe étant remonté jusqu'à mi-cuisses. Il continua son examen sans se soucier des commentaires de Cadence, et pointa du doigt un détail qui le chagrina grandement. « T'aurais au moins pu mettre une robe digne de ce nom. » Fit-il remarquer après avoir louché sur son décolleté, qu'il ne jugeait que trop peu mis en valeur. « Je crois que l'aîné n'est pas insensible à tes charmes. » Et Sterling avait beau apprécier Cadence d'une manière singulière, il n'hésiterait pas à la pousser dans des bras étrangers – aussi gras, malsains et répugnants puissent-ils être. Les affaires étaient les affaires, un point c'est tout. Sterling emprunta la bretelle d'autoroute qui allaient les mener tout droit vers les New Jersey. « Franchement, on n'a pas idée d'aller s'enfermer dans un trou pareil. » Maugréa-t-il en roulant des yeux. Il soupira en sentant son téléphone vibrer dans sa poche, et se tortilla légèrement pour s'en emparer. Ses yeux roulèrent comme des billes lorsqu'il vit le nom de sa future ex-femme s'afficher sur l'écran tactile de son smartphone. Elle l'avait suffisamment gonflé pour la journée – voire pour les dix prochaines années. D'un air absent, il balança le téléphone sur le tableau de bord, et appuya sur la pédale d'accélération. Plutôt mourir que d'être obligé de crécher dans le New Jersey, alors que son loft dans l'Upper East Side l'attendait, dans la quiétude la plus parfaite possible. « Dis-moi en plus sur notre client. » Exigea Sterling, qui avait désormais endossé son statut de patron.

« Cadence, j'ai grandi en Italie. » Il aurait pu dire élevé en Italie, sauf que ce n'était malheureusement pas le cas. Sterling avait appris la vie et ses aléas tout seul, par lui-même. Il avait essayé, testé, expérimenté, fauté. Ses parents n'avaient jamais été exemplaires – bien au contraire. Sa mère lui avait toujours fait ressentir qu'il n'était qu'une vulgaire erreur, et qu'il ne méritait pas que l'on s'intéresse à lui. Son père avait, quant à lui, toujours pointé aux abonnés absents. Parti en voyage d'affaires. Parti en réunion d'affaires. Parti tout court. Sterling avait donc, malgré la situation enviable et enviée de ses parents, fait son éducation tout seul. Et s'il s'en était sorti, s'il avait su se sortir de la tête de l'eau, ce n'était pas grâce à autrui. Il s'était forgé, et avait survécu. « Et les gentlemen anglais ne sont rien de plus que des hommes. Cesse de te fourvoyer sur leurs intentions. » Conseilla-t-il, reportant son attention sur la route. Les manières exagérées de Cadence, directement héritées de sa mère, s'opposaient au franc-parler et à l'absence de tact et de finesse qui caractérisaient Sterling. Ce dernier se faisait d'ailleurs un plaisir d'appuyer cette différence essentielle lorsqu'il était en compagnie de la française – ça l'amusait beaucoup. « Tu n'as rien de sensible, chérie. » Fit-il remarquer en haussant les épaules. Derrière ses manières aristocratiques se cachait un cœur de pierre, une indifférence à un peu près tout, et une personne quasiment impossible à cerner. Le mystère constant qui entourait Cadence avait toujours été fascinant, et Sterling n'oserait même pas le nier. « Effectivement. À part avoir partagé un peu de salive, il ne s'est pas passé grand chose. » Admit-il sur un ton neutre, se remémorant les manqués de leur ancienne relation. Quelques baisers plus ou moins chastes, quelques caresses maladroites tout au plus. Cadence et Sterling n'étaient que deux adolescents lorsque la vie et ses perfides acteurs s'étaient décidés à les séparer. « Tu peux rassurer ta mère. » Dit-il, affichant clairement un sourire narquois. Sterling avait toujours su que la mère de Cadence avait précipité l'échec de cette relation naissante. Elle l'avait toujours toisé du regard, et l'avait toujours peu estimé – voire carrément sous-estimé. Pour elle, il n'était qu'une pauvre âme perdue et errante, prête à entraîner n'importe quel innocent dans ses délires qui outrepassaient souvent les règles. « D'ailleurs, comment va la harpie ? » Demanda-t-il sur un ton badin. En réalité, il se fichait comme de l'an quarante de savoir comment allait la mère Levy-Carcenac. Il voulait juste rappeler à son héritière qu'elle n'avait pas toujours bien agi, quoique Cadence puisse en dire. « Pas trop inquiète de savoir que sa petite protégée ne s'associe parfois avec le grand méchant loup pour en tirer quelques profits intéressants ? » Questionna-t-il, se moquant lui-même de l'image que la matrone pouvait avoir de lui. Il n'aurait jamais gain de cause à ses yeux, et préférait en rire qu'en pleurer. Il jubila lorsque Cadence réagit aussi négativement à ses propos, et n'hésita pas à en rajouter une couche. « Qu'importe qui signe la création, le résultat est le même : à la fin, c'est moi qui déshabille et qui me sert de ces quelques bouts de tissu pour m'en faire une descente de lit au petit matin. » De quoi coupler net la respiration de la Levy-Carcenac. Sterling masqua difficilement un sourire amusé, ravi de son blasphème et des poussées de chaleur que cela provoquait à son interlocutrice. Mais là n'était pas le sujet de leur discussion : « Rassure-toi comme tu peux, chérie. Quoiqu'il en soit, je persiste et je signe : plus tu en montres, mieux ça fonctionne. » Encore une fois, il piétinait joyeusement les stéréotypes du gentleman anglais que Cadence semblait particulièrement affectionner. Mais il était un homme, et il savait mieux que quiconque comment lui et ses comparses réagissaient. « Tu sais très bien que ce n'est pas ce que je te demande. » Siffla-t-il, insatisfait du manque de coopération de Cadence. « Des points forts ? Des points faibles ? Des casseroles ? » Énuméra-t-il, avant d'être coupé dans sa lancée par son téléphone qui vibrait au fond de sa poche. Son agacement ne fit que s'accentuer lorsqu'il vit quel était le nom de la personne qui cherchait à le joindre – sa future ex-femme, une Américaine pure souche qui répondait au nom délicat d'Angelina. « Ex-femme. » Corrigea-t-il, agitant sa main gauche sous les yeux de Cadence. Sterling avait retiré son alliance depuis de longues semaines, et ne comptait pas se faire à nouveau passer la corde au cou de si tôt. « Si elle avait terminé, tu crois franchement que je me serais acheté ce genre de voiture ? » Lui, l'amoureux des berlines allemandes noires, et qui s'obligeait presque à s'exhiber dans des italiennes rutilantes aux couleurs criardes. « Et j'ai signé hier pour une résidence secondaire à Bali. Le truc dernier cri, tout confort et super écolo. » Déclara-t-il, fier de la petite trouvaille de l'agent immobilier qu'il avait été voir il y a de cela deux semaines. Sa future ex-femme voulait la guerre, elle allait l'avoir. Sterling ne comptait pas laisser son héritage dans son divorce, et se refusait de signer un chèque au montant exorbitant pour entretenir une dinde à laquelle il n'avait jamais réellement été attaché. « S'il y en a bien une que je n'ai pas envie d'allonger, crois-moi, c'est bien elle. » Dit-il en haussant les épaules. Angelina, mannequin de son état, lui avait été présentée par son défunt père. Il l'entendait encore lui vanter les mérites de celle qui deviendrait plus tard sa future belle-fille. L'idylle n'avait duré qu'un temps – les absences de Sterling, son refus obstiné d'avoir un enfant avec une femme qu'il n'aimait pas, et ses soirées mondaines auxquelles Angelina n'étaient jamais conviées n'avaient pas joué en leur faveur. Quant à Angelina, elle n'avait pas toujours été irréprochable non plus – flirtant ouvertement avec quelques notables notoires, du footballeur professionnel au politicien chevronné. Angelina avait finalement jeté l'éponge après avoir surpris son mari au bras d'Alaina, l'une de ses collaboratrices, lors de vacances paradiasiaques dont elle n'avait eu conscience que grâce à la bienveillance des média. Depuis, elle lui avait déclaré une guerre sans merci, et était bien décidée à dépouiller l'héritier de ses biens. « Mais merci pour le conseil. » Ajouta-t-il, ses yeux se perdant sur les paysages verdâtres du bord de route.

« Il avait peur de la concurrence, j'imagine. » Dit-il sur un ton badin. Sterling n'avait jamais eu besoin qu'on lui tienne la main pour aller courtiser le sexe opposé. Ses balbutiements d'adolescent avaient été plus ou moins concluants ; il avait aussi vite compris que son côté mystérieux et ses airs de mauvais garçon n'étaient pas pour déplaire – notamment auprès des filles de bonnes familles ayant l'habitude des manières cristalisées et d'une bienséance coutumière. « Débrouille-toi seule avec tes amis de la haute. Je ne suis pas intéressé. » Lâcha-t-il en haussant les épaules. Après tout, Cadence n'en avait toujours fait qu'à sa tête. Elle avait eu suffisamment de caractère pour se faire entendre et respecter ; il n'était donc pas question que Sterling vienne se mêler des déboires sentimentaux et sexuels de sa collègue. Le silence s'installa rapidement, et l'Anglais reporta son attention sur le bitume. Il regardait les paysages défiler, et les panneaux de circulation se succéder. Sterling s'accommodait du silence, mais la présence de Cadence le réjouissait et lui donnait l'envie d'être bavard. Il adorait leurs petites joutes verbales, leurs prises de bec insensées, leurs piques assassins derrière lesquelles se dissimulaient un tant soit peu de bienveillance. « Tu m'en vois ravi. » Qu'il commenta avec dédain, alors que la Française lui annonçait que sa génitrice se portait mieux que lui. Il ne mentait pas – en réalité, il se contrefichait de la mère de Cadence. Ils n'avaient aucun point commun, ne s'entendaient pas, s'assassinaient du regard – et ça leur convenait parfaitement. « Pour ta mère, il ne faisait aucun doute que c'était moi le grand méchant loup. » Fit-il remarquer en haussant un sourcil. Bien sur, la harpie n'avait jamais eu pleinement connaissance des agissements interdits, inconscients et rebelles de sa petite fille chérie. Cadence n'était pas aussi innocente qu'elle avait voulu le faire croire, et Sterling le savait pertinemment. Il l'avait couverte à l'époque, acceptant une punition sévère. Il n'avait jamais cherché à trahir leur secret ; il savait, de toute façon, que Cadence n'aurait jamais assumé. « Elle avait tellement peur que je te ravisse ton innocence. À tout point de vue. » Ajouta-t-il sur un ton moqueur, faisant à la fois référence à sa virginité et à son âme pure de petite fille de bonne famille. Si la harpie avait su... Elle ne se serait pas fait autant de cheveux blancs, et aurait fait des économies dans les salons de coiffure. « Ça pourrait être une idée. » Admit-il, songeur. Sterling s'imaginait déjà, vidant le dressing de sa future ex-épouse dans son entièreté pour en faire des confettis. Juste pour le plaisir de la voir changer de couleur, et déclencher une colère noire. Ça n'aurait été qu'un juste retour des choses, en fin de compte ; après tout, Sterling avait presque intégralement rempli ce dressing envahissant. Il remit néanmoins ses plans diaboliques à plus tard, préférant se concentrer sur sa conversation avec Cadence. « Sans moi. » Dit-il en faisant la moue. Sterling se fichait royalement de la sexualité de ses clients, mais il avait espéré que la présence charismatique de Cadence aiderait à faire pencher la balance en sa faveur. « Je suis en instance de divorce, je ne veux pas d'un scandale supplémentaire. » Grommela-t-il, se sachant déjà dans une situation peu enviable. Sa femme aurait sa peau, si jamais il venait à batifoler à nouveau avant que leur divorce soit prononcé. « C'est bien ça le problème. » Dit-il, ne masquant pas sa mauvaise humeur. En ce moment, il avait l'intime conviction que ce cauchemar ne prendrait jamais fin. « Je profite à fond. Pendant qu'il est encore temps. » Fit-il remarquer. Sterling savait pertinemment que la vie était courte. Certains de ses amis n'avaient pas eu la chance d'atteindre les vingt-cinq ans ; il se considérait donc comme chanceux. « Serait-ce un début de déclaration ? » Demanda-t-il en souriant largement, amusé par la réaction de Cadence. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle lui saute au cou, ni à ce qu'elle lui dise clairement que leur relation atypique ne lui déplaisait pas. La française ne s’épanchait pas, mais Sterling avait appris, avec le temps, à lire entre les lignes. « Mais merci. J'apprécie. » Souffla-t-il sur un ton plus solennel, sans aucun sarcasme. Il ne s'imaginait pas que ses précédentes paroles étaient sur le point de prendre un délicieux accent prophétique. Il comprit qu'une voiture était arrêtée au milieu de la voie rapide une ou deux secondes trop tard. Il roulait beaucoup trop vite, Sterling. Depuis son plus jeune âge, il avait pris l'habitude de brûler la vie par les deux bouts. Il avait outrepassé les lois, il s'était mis dans des états lamentables, et avait risqué sa vie un nombre incalculable de fois. Pour autant, il n'avait jamais imaginé qu'il finirait sa vie ainsi. La tête parsemée de milliers d'éclats de verre, le corps presque disloqué. Un pantin désarticulé, voilà ce qu'il était. Une marionnette, au sens propre du terme. Voilà qui aurait fait plaisir à Cadence, si elle avait été en état de se moquer de lui. Elle s'en serait donnée à cœur joie. « Cadence... » Son prénom n'était qu'un murmure sur ses lèvres rougies par le sang. Sterling fit un effort qui lui parut surhumain pour faire remonter sa main droite sur le cuir abîmé du siège passager. Ses doigts entrèrent finalement en contact avec la peau éraflée de sa collègue et amie, mais ses lèvres fines ne s'ouvrirent pas pour l'interpeller. Il avait beau essayer – c'était comme si son cerveau ne parvenait plus à se coordonner avec son corps affaibli. Il lutta pendant ce qui lui parut être une éternité pour garder les yeux ouverts, tandis que son pouce et son index pinçaient avec ardeur la peau crémeuse de Cadence. Un mal de tête violent lui voilait de plus en plus la vue, et il se sentait faiblir. Une quinte de toux lui fit cracher un peu de sang, mais un sentiment de légèreté s'empara de lui lorsqu'il croisa le regard déphasé mais clair de Cadence. Il relâcha la pression qu'il avait exercé sur l'épaule de son amie, et sa main retomba mollement sur le bitume. Elle était en vie. Et c'est avec cette satisfaction que Sterling laissa le néant l'emporter – ce même néant qui lui offrait un confort certain, et qui l'accueillait avec mille et unes promesses toutes plus merveilleuses les unes que les autres.

« Maman Carcenac aurait-elle enseigné à sa fille chérie les recettes miraculeuses pour faire fondre les hommes de la haute société ? » Demanda-t-il, moqueur. La mégère n'avait sans doute pas ménager ses efforts pour apprendre à sa progéniture les règles de bienséance. Mais Sterling ne l'imaginait pas franchement lui faire part des envies triviales et des besoins libidineux de la gent masculine. « Elle me décevrait presque. » Dit-il en faisant la moue, un sourire narquois clairement affiché. Mais cette légéreté s'amenuisa petit à petit, et laissa place à une embrouille dont eux seuls avaient la recette. Sterling se demanda ce qui l'avait poussé à débaucher Cadence pour ce job – puis il se souvint qu'elle était la meilleure dans son domaine. Sachant que s'embourber dans une dispute avec elle ne mènerait à rien, Sterling préféra soupirer – ce qu'il considérait comme une réponse toute aussi éloquente. Elle ne voulait pas y mettre du sien, soit : un sois belle et tais-toi lui convenait aussi. Tant que la signature était apposée au bas du contrat... Pendant de longues secondes, Sterling se demanda s'il avait besoin d'une déclaration en bonne et due forme de la part de Cadence concernant son amitié à son égard. L'Anglais avait beau faire de son mieux, il ne parvenait pas à imaginer la Française lui donner de la formule de politesse et du sentimentalisme en veux-tu en voilà. Ce n'était tout simplement pas elle, pas son caractère. Il aurait été dommage de la dénaturer – elle était si spéciale, si... Unique. « Je n'en ai pas besoin, Cadence. » Finit-il par répondre après de longues secondes de silence. Il s'autorisa une œillade rapide sur sa voisine, et enchaîna : « Le temps a passé. Et tu es là. » Conclut-il, affichant un mince sourire. Ce n'était pas un sourire narquois et moqueur, que Sterling avait l'habitude de sortir en présence de la Française. Ce n'était pas un sourire amusé, qu'il se serait empressé d'afficher s'il s'était payé sa tête. Non, pour une fois, Sterling offrait à l'unique Cadence un sourire sincère. Le silence se fit, mais fut de courte durée. Le pied droit au plancher pour freiner, l'Anglais ne put éviter la voiture arrêtée au milieu de la voie. Un instant plus tard, et ils étaient violemment propulsés vers l'avant. Après avoir fait des efforts surhumains pour pincer la peau pâle de Cadence, veiller pour s'assurer qu'elle avait gardé un soupçon de vie en elle, il s'autorisa à fermer les yeux. Sa tête le brûlait – pire encore, elle irradiait. Il espérait que la douleur prendrait vite fin. Et par chance, Dieu – enfin, un truc dans le genre, puisque Sterling n'était pas croyant – exhaussa sa prière. Le néant, qui était jusqu'à maintenant resté tapi dans l'ombre, l'accueillait avec une douceur et une chaleur réconfortante. Il s'y laissa tomber entièrement, sans retenue, et le silence se fit autour de lui.

Lorsque les yeux de Sterling s'ouvrirent à nouveau, il ne comprit pas tout de suite ce qu'il se passait. Il pensa d'abord qu'il était mort. Son corps semblait flotter dans du coton, et une douce chaleur enveloppait son corps. Le silence était de mise, ce que l'Anglais apprécia à sa juste valeur. Malheureusement pour lui, deux éléments dérangeants lui firent douter de son état : le premier, la lumière était aveuglante. La deuxième, sa tête lui semblait toujours être sur le point d'exploser. Ses doigts se replièrent avec fermeté sur les draps rêches de ce qu'il devina être un lit d'hôpital. Il tenta de s'aclimater à ce nouvel environnement, mais ce paisible réveil se transforma rapidement en cauchemar. Non seulement sa tête menaçait d'exploser à tout moment, mais sa respiration fut obstruée par un élément extérieur et inconnu. Les doigts de sa main droite remontèrent à toute vitesse jusqu'à son nez, et tirèrent avec force sur le fin tuyeau qui lui bloquait les narines, déclenchant des bruits stridents qui lui donnèrent envie de se claquer la tête contre le mur. Quelques secondes plus tard, une infirmière déboula en trombe dans sa chambre, et agita ses lèvres. Sterling supposa qu'elle lui faisait la morale, mais ne comprit pas un traitre mot de ce qu'elle raconta. Il s'agrippa à son avant-bras, et ses lèvres s'ouvrirent difficilement pour demander des nouvelles de sa passagère. Mais aucun mot ne s'en échappa ; il sentit ses paupières devenir de plus en plus lourdes, et retomba bientôt dans un sommeil profond.

Lorsque ses yeux s'ouvrirent à nouveau, la nuit avait envahi l'espace. Son mal de tête était toujours bien présent, mais il fut soulagé de constater que ses voies nasales n'allaient plus lui jouer de mauvais tours. Il se redressa difficilement, et prit de longues minutes pour s'adapter à son environnement. Les murs étaient d'un blanc impeccable, clinique. L'odeur des hôpitaux, si caractéristique, lui embaumait les narines. Il balança ses jambes dans le vide, et posa une main contre le mur pour s'aider à se redresser – ce qu'il fit, non sans mal. Ses jambes flageolèrent longtemps, et Sterling crut un moment qu'il devrait se raisonner et retourner dans son lit. Il passa une main dans ses cheveux, rejetant quelques mèches rebelles en arrière. Il avança prudemment, pas après pas, et se faufila à l'extérieur de sa chambre en un temps record – cinq bonnes minutes au moins. Les couloirs étaint déserts ; seule une infirmière allait d'une chambre à l'autre, vérifiant que tout se passait bien. Il pensa d'abord se soustraire à cet œil inquisiteur pour partir à la recherche de sa passagère, mais il comprit bien vite que l'entreprise serait difficile. Il fatiguait vite, et n'avait aucune idée du lieu où Cadence se trouvait. Il toussota – l'infirmière sursauta, et se dirigea rapidement vers lui. « Je cherche Cadence Levy-Carcenac. » Dit-il d'une voix ferme et décidée. La petite brune qui lui faisait face chercha à l'en dissuader, mais Sterling resta campé sur ses positions. « Je ne vous demande pas son dossier médical. » Maugréa-t-il, le regard noir. « C'est mon amie, et je voudrais juste la voir. » L'infirmière le regarda des pieds à la tête, mais elle finit par capituler. Elle le renseigna, et lui indiqua qu'elle se trouvait dans la chambre au bout du couloir. Il la remercia, et alla à la rencontre de sa collaboratrice et amie. Il l'observa depuis le couloir, à travers les stores vénitiens : elle semblait endormie, le visage apaisé. Sterling hésita de longs instants, puis entra dans la chambre de Cadence. Il s'installa dans le fauteuil qui se trouvait dans un coin, et la regarda. Longuement. Il ne savait pas dans quel état elle était. Il ne savait pas si elle avait des séquelles. D'ailleurs, il ne savait même pas dans quel état il se trouvait lui-même. Ses avant-bras dénudés lui indiquèrent que son corps devait être sacrément amoché, mais qu'il avait visiblement évité le pire. Il se releva et s'avança vers Cadence. Sa main gauche se superposa à la sienne, l'enveloppant d'une chaleur qui se voulait rassurante. Son pouce dessina quelques arabesques sur cette main inerte, et ses lèvres s'ouvrirent pour souffler, en toute sincérité : « Je suis désolé. » Il reposa la main de la princesse endormie sur le couvre-lit, ayant pris la décision de la laisser à son paisible repos.