« Professeur ! Professeur O’Malley !! » L’homme venait de ralentir l’allure, tournant la tête à 180° pour dévisager une élève de second cycle qui, après lui avoir couru après, semblait être à bout de souffle. Une copie dans les mains lui donna la cause de sa course éperdue, avant qu’elle ne pique un nouveau sprint en sens inverse pour ne pas louper son prochain cours qui venait, sitôt la sonnerie retentie, de commencer. D’ordinaire, James n’acceptait pas les copies des retardataires, encore moins lorsqu’elles lui étaient rendues à l’angle d’un couloir, sans autre forme de procès. Heureusement, l’étudiante qui lui avait remis son devoir était une élève qu’il savait consciencieuse, qui participait à l’oral et qui n’aurait jamais osé faire l’impasse sur ses cours si elle avait eu un autre moyen. Aussi le professeur de commerce international avait-il passé l’éponge avec un bref sourire à son intention avant de continuer d’avance jusqu’à la salle des professeurs. O’Malley. Professeur O’Malley, il avait encore du mal à s’habituer à cette appellation après deux mois de cours entre les portes des Berkeley University. Peut-être parce qu’il paraissait davantage hommes d’affaires que véritable professeur, il n’en savait rien. En attendant, personne n’avait encore osé aborder la question de son nom, qu’on savait pourtant être le même qu’un certain Edward. Ni même de sa ressemblance frappante avec ce dernier. Car oui, exception faite de leur coloration – la sienne tendait au roux, celle d’Edward allait plutôt vers le brun – de leurs personnalités en totale opposition, de leur taille respective – James le dépassait de quelques centimètres – et du côté vestimentaire, les deux hommes se ressemblaient beaucoup. Enfin, personne n’avait osé parce qu’il savait justement qu’il risquait d’être envoyé sur les roses illico presto, ou à défaut, de croiser le légendaire regard noir du professeur qui n’appréciait pas beaucoup – pas du tout serait plus exact – que l’on s’intéresse à sa vie privée.

Arrivé à la salle des professeurs, naturellement vidée après les deux premières sonneries de la matinée, James se dirigea calmement jusqu’à la machine à café la plus proche – il n’y avait qu’une seule de toutes façons, on ne pouvait pas se tromper – dans l’espoir de réveiller un peu son visage encore endormi. Non, il n’avait pas fait la bringue toute la nuit, détrompez-vous, mais avait veillé sur sa fille qui avait eu une rapide montée de fièvre. L’une des raisons pour laquelle James n’aurait pas été présent pour assurer ses cours aujourd’hui, si Louna ne récupérait pas plus vite que prévu. Le liquide fumant était un délice à humer. Bien, maintenant, les copies à corriger. Se dirigeant vers son casier, James eut soudain l’impression d’être observé, impression confirmée quelques secondes plus tard après qu’il ait eu un bref coup d’œil vers un certain coin de la salle. Van Stexhe. Le professeur qu’il aurait aimé ne jamais recroiser. Non pas par peur, James n’avait de crainte pour personne, mais plutôt parce que ce type lui tapait sur le système dès qu’il le croisait dans une cage d’escalier ou à la cafétéria. Depuis leur première rencontre, alors qu’il était en pleine discussion animée – que certains qualifieraient de bagarre verbale – avec son cher cousin, ce type s’était ramené dans l’intention de lui faire une petite leçon de morale et de politesse. L’occasion avait été trop belle de le remettre à sa place et les scores avaient été serrés. Nul doute qu’il le détestait autant que James le détestait. D’ailleurs, le regard fixe qu’il posait sur lui depuis son arrivée ne faisait que confirmer son hypothèse selon laquelle, la guerre venait de commencer entre les deux hommes.

« C’est impoli de fixer du regard. » énonça James d’une seule voix, sans lever les yeux de ses copies, comme un premier avertissement de sa part. Evidemment, il se doutait bien que le quinquagénaire ne serait pas dupe pour un sou. Décidément, il aimait jouer avec le jeu celui-là. Dommage que James ne soit pas dans sa meilleure forme. « Je peux vous aider peut-être ? » soupira finalement le milliardaire en levant les yeux dans sa direction, gardant son impassibilité habituelle.

Se faire bien voir de Van Stexhe. Alors là, excusez-moi mais il faut absolument que je fasse mon petit commentaire sur ces paroles dénuées de sens. James n’avait jamais cherché à se faire bien voir, de personne et encore moins de cet individu qui aimait se mêler de la vie d’autrui quand ça lui chante. Ce type était précisément ce que le milliardaire détestait chez un homme. Imbu de sa personne au point d’en oublier les civilités ordinaires, hâtif dans ses jugements, tellement dévoué en amitié qu’il en devenait étouffant – même si la preuve n’en avait pas encore été faite – et apparemment, au vue du regard malfaisant qu’il lui lançait : rancunier en prime. Et bien, avec de tels défauts, on avait plus besoin de qualité. Remarquez, à chacun ses petites manies vous me direz. Oui, sauf que pour emmerder son monde, Alcide Van Stexhe était plutôt doué. D’ailleurs, la température de la salle venait de grimper d’un cran à l’arrivée du business. Tu ne m’aimes pas et je t’aime pas non plus, ça va on peut continuer nos petites affaires chacun dans son coin ? avait failli dire James à peine entré avant de garder ses remarques pour lui-même. Inutile de jouer à ce petit jeu idiot, ils n’étaient plus des enfants qui se querellaient à la moindre bêtise que l’un ou l’autre aurait faite. Encore que, dans le cas du quinquagénaire, James se demandait s’il n’était pas déjà aussi énervant étant gamin. Enfin peu importe, quoiqu’il en soit, il n’avait pas l’intention de se faire envoyer tout droit au bureau de la directrice de l’établissement, ou pire, d’être renvoyé, pour les beaux yeux de Van Stexhe. Heureusement, malgré la haine viscérale – il y a des gens comme ça qu’on sent ou pas, allez savoir comment et pourquoi. Sans doute une question de physique ou de médecine, un truc en rapport avec les hormones ou les phéromones, à moins que ce soit son déodorant qu’il ait du mal à sentir, enfin bref … - que James éprouvait à l’égard du professeur, il gardait la tête haute et son self-control, jugeant tout aussi bien de laisser une certaine distance entre eux deux pour éviter que la situation ne vire au drame. C’est qu’il n’avait pas l’air de vouloir le lâcher en plus, il attendait quoi au juste à le fixer comme ça ? Et puis c’était quoi cette position, il se croyait à l’hôtel ? Décidément, il y en a qui ont un de ces culots ! Et dire que ça, se prétendait être professeur. A son époque, les profs avaient un tant soit peu plus de respect pour les meubles. Alcide Van Stexhe semblait aussi à l’aise qu’un poisson dans son bocal, comme si le monde lui appartenait. Et étrangement, cette idée faisait bien rire notre milliardaire qui le comparait à ses richards rencontrés au cours des soirées de bienfaisance ou de simples galas entre aristocrates. Précisément le genre d’hommes à snober tous ceux qui n’avaient pas un tant soit peu de valeur à ses yeux. Ce que lui considérait comme un être insignifiant à souhait. Sa question, rhétorique évidemment, n’avait pas eu tout à fait l’effet estompé. Certes, James avait recherché son attention en s’adressant à lui, mais pas pour qu’il se lève de sa chaise royale et s’avance vers lui. Pour un peu, s’il n’avait pas déjà eu affaire par le passé à des types plus impressionnants et dangereux que son interlocuteur actuel, James se serait offusqué de sa conduire jugée menaçante pour son espace vital. Actuellement, son seul sentiment était un brin d’amusement, et un gros fond de méfiance. Qu’est-ce qu’il s’apprêtait à faire avec son air grave ? Nul doute que la journée n’allait pas finir sous de bons auspices avec cet homme là dans les parages à lui tourner autour comme un lion en cage.

« Ah ah. Vraiment très spirituel. » se contenta de répondre James en le gratifiant d’un sourire cynique, reposant ses copies d’étudiants dans son casier pour mieux s’intéresser à la personne de Alcide Van Stexhe. Il aurait cru que l’entretien était terminé, que l’homme avait fini par comprendre qu’il n’obtiendrait pas ce qu’il voulait, à savoir : déclencher sa mauvaise humeur ou à défaut : une bagarre – parce que c’était là tout l’objet de l’opération n’est-ce pas ? – qu’il tournerait les talons en le traitant de connard suffisant et l’affaire s’arrêterait là jusqu’à leurs prochaines retrouvailles. Tu parles ! C’aurait été trop beau. Au lieu de ça, le pédant recommençait à titiller ses nerfs. « Je ne vois pas en quoi ma vie professionnelle, non, je la refais. Je ne vois pas en quoi ma vie tout court pourrait vous intéresser. Mêlez-vous de vos affaires, Van Stexhe. » Mais non, il continuait de plus bel. Grr…s’il écoutait son cœur pour une fois et laissait ses sentiments parler pour lui… « Oh, vous parlez de vous ? Effectivement, je me disais aussi que cet établissement avait de très mauvaises fréquentations. » Jeu, set et balle de match. Son credo avait toujours été : œil pour œil, dent pour dent.

Surprenant tout de même de constater à quel point les jugements se forgent et se défont sur de simples présomptions. Regardez Alcide par exemple, et James par la même occasion. Les deux hommes ne se connaissaient ni d’Eve, ni d’Adam, et pourtant, ils étaient incapables d’avoir une discussion normale et constructive sous prétexte de leur principe et de leur ego surdimensionné. Le quinquagénaire le considérait sans doute comme l’un de ses milliardaires qui n’en avait que pour son fric, qui se fichait pas mal de la souffrance au quotidien, incapable d’avoir le moindre sentiment pour quiconque et n’avait d’yeux que pour sa propre personne. L’égoïste avare et acariâtre en puissance. Comme il se trompait. James n’avait rien d’un égoïste. Il était certes riche à milliards, mais sa fortune ne servait pas seulement ses propres intérêts. Il était aussi président de plusieurs associations de par le monde, pour les enfants, dans la recherche de certaines maladies, pour lutter contre les pédophiles et j’en passe…des thèmes qui lui tenaient à cœur. Et pour peu que le professeur se soit renseigné à son sujet, il n’aurait sans doute été aussi hâtif à son sujet. Et puis, James avait une vie privée. Aussi étrange que cela puisse paraître, il était avant d’être un business man, un homme. Un père. Un veuf. Non, il n’avait pas toujours été ainsi et il admettait bien volontiers que son comportement laissait parfois à désirer. Sans se chercher des excuses, notre ami avait pourtant des circonstances qui l’avaient rendu aussi dur en public. Mais cela, Alcide ne pouvait le comprendre pour la bonne raison qu’il ne le connaissait pas. Et que James ne lui ferait pas le plaisir d’avouer qu’il y avait un cœur qui se cachait sous cette carapace. De toutes façons, qu’est-ce que cela aurait changé ? Des gens se détestent tous les jours que dieu fait, pas de quoi en faire un drame. A moins bien sûr que cette haine mutuelle ne vienne à bout de l’un des deux protagonistes de l’histoire.

« L’espoir fait vivre à ce qu’on dit. Expliquez-moi en quoi je pourrais vous amuser au juste ? » Autant se renseigner un minimum avant d’aller au front, qu’en dîtes-vous ? Et si Alcide voulait jouer à chat, ils seraient deux sur la même souris. Pour une fois qu’il n’y avait pas un Edward entre eux, autant sortir les griffes avant de se faire mordre.