Le réveil avait été difficile pour Camille Dupenher, ce matin-là. Le jeune homme avait émergé d’un sommeil lourd avec une gueule de bois phénoménale. D’ordinaire sorti du lit dès la première sonnerie du réveil, frais et dispo, paré pour aller faire un jogging avant de prendre sa douche et de se rendre en cours, Camile avait retardé autant que possible le moment où il serait forcé de s’extirper de son lit douillet. Le jeune homme s’était directement rendu dans sa salle de bains où il avait ingéré quelques cachets, avant de prendre une douche froide. Camille dut ensuite se hâter de s’habiller, se contentant d’une canette de Red Bull au lieu de son petit-déjeuner habituel, avant de foncer vers le bâtiment où il avait cours, sous les regards amusés des quelques Alpha qui n’avaient pas cours et qui se prélassaient dans la salle commune. Camille parvint miraculeusement à pénétrer l’auditoire à temps, partant aussitôt chercher une place au fond de la salle, où il ne se ferait pas trop remarquer s’il n’écoutait pas ce que racontait le professeur. Camille s’installa, se massant les tempes, les yeux plissés. Il avait une atroce migraine et une impérieuse envie de dormir. Ce n’était pas dans l’habitude de Camille d’agir de la sorte – en général, en bon Alpha qu’il était, il évitait autant que possible de se prendre des cuites les veilles de journées de cours, et, lorsque c’était quand même le cas, il assumait les conséquences et tentait de suivre ses cours normalement jusqu’à épuisement. Personne n’avait encore vu Camille Dupenher au fond de l’auditoire, les yeux mi-clos, l’air assommé. Ça, c’était réservé aux quelques élèves les plus dissipés qui collectionnaient les beuveries en semaine et étaient réputés pour cela. Et ce n’était clairement pas le cas de Camille, qui, tout en sachant s’amuser comme il se doit, s’efforçait toujours de prendre ses dispositions pour être en forme en cours. Il avait déjà accumulé un amas monstrueux de retard au cours des derniers mois, lorsqu’il était resté en France et n’avait pas jugé utile de se rendre en cours. Il était alors resté auprès de sa famille pendant les semaines qui avaient suivi la mort de Claire, sa petite sœur. Camille avait toujours été comme un troisième parent dans la famille, il avait aidé les siens à élever ses frères et sa sœur, s’occupant d’eux avec tout l’amour et le dévouement dont il avait été capable. Lui-même n’avait pas vraiment eu d’enfance, précisément à cause des responsabilités qui lui étaient tombées dessus lorsque la famille avait commencé à s’agrandir. Camille ne s’en était jamais vraiment plaint, même si cela n’avait pas toujours été évident à endurer. En particulier après la mort de Claire, Camille n’avait pas eu le temps de gérer sa tristesse, car il avait aussitôt dû gérer celle des autres. Résultat, aujourd’hui, des mois après la mort de Claire, il ne s’était toujours pas remis de sa perte et, lorsqu’il souriait, le cœur n’y était généralement pas. La vie de Camille s’était effondrée en moins de temps qu’il n’en avait fallu pour le dire. Le jour de l’enterrement de Claire, il avait quitté Nina, sa petite amie, sans lui fournir d’explication. Il s’était isolé dans sa tristesse avant de se rendre compte qu’aucun de ses plus proches amis – comme Evan et Aymeric – ne prenaient de ses nouvelles. Et même lorsque c’était le cas de certaines personnes, Camille ne trouvait pas le courage de répondre, de manifester le moindre signe de vie. Du bonheur le plus complet, il était passé à un malheur qui lui rongeait l’âme sans répit. Camille avait été amer pendant très longtemps à cause de cette absence de contact à laquelle aucun de ses meilleurs amis n’avait tenté de remédier. Il s’était senti plus

seul que jamais, ne pouvant compter sur sa famille encore plus anéantie que lui, sa petite amie qu’il avait quittée de façon infâme, et ses amis soudain aux abonnés absents. Camille n’avait, lui non plus, tenté de faire aucun effort. Mais il s’était toujours dit que sa tristesse le dispensait de faire quoi que ce soit – il avait le droit de se morfondre dans son malheur et d’attendre de ses amis que ceux-ci lui viennent en aide. Mais Camille s’était lourdement trompé.

Cette sensation désagréable de désillusion l’avait assailli à plusieurs reprises depuis son retour à Berkeley. D’abord en revoyant Evan, qui, elle, avait semblé ravie de le retrouver, avant de retomber brusquement les pieds sur terre en entendant le ton glacial et rancunier de son ancien correspondant. Plus tard, lors d’une soirée Alpha, Camille avait recroisé Aymeric, qui avait toujours été son meilleur ami, bien qu’aucun des deux jeunes hommes n’appréciât ce terme pour qualifier leur relation, prétextant toujours qu’ils ne tenaient pas autant l’un à l’autre qu’on pourrait le penser. En réalité, Aymeric avait, depuis quelques années, été l’une des personnes les plus importantes aux monde aux yeux de Camille – mais il aurait été impossible de le deviner ce soir-là, car Camille s’était contenté d’un signe de tête et d’une salutation polie, courtoise, comme s’ils n’étaient que de simples connaissances. Depuis, il n’avait pas revu Aymeric, et il devait s’en avouer soulagé, car il ne savait tout simplement pas ce qu’il avait à dire à son meilleur ami – il ne savait même pas s’il avait quoi que ce soit à lui dire, en réalité. Un fossé infranchissable semblait s’être creusé à cause des deux amis, et Camille, bien qu’ayant toujours, dans un réflexe rancunier et puéril, accusé et blâmé Aymeric, savait qu’ils en étaient tous les deux responsables. À présent qu’il avait appris à prendre un minimum de recul, il comprenait qu’il avait agi de la manière la plus stupide qui soit. Mais il n’en restait pas moins amer et rancunier. Ce jour-là, lorsqu’il aperçut Aymeric entrer en bon dernier dans l’auditoire et se faufiler à quelques rangées de lui, il garda longuement son regard fixé sur le visage du jeune homme, à plusieurs reprises. Mais à chaque fois qu’il sentait que leurs regards s’apprêtaient à se croiser, il détourna le sien, prétextant l’ignorance et l’indifférence. Alors que son estomac était tordu par l’appréhension et, même s’il ne s’en rendait pas compte, par la tristesse et la mélancolie. Que restait-il de leur amitié autrefois si solide ? Pas grand-chose. Il n’avait même pas le courage, ni l’envie, d’affronter le regard d’Aymeric.

Lorsque le cours toucha à sa fin, Camille se hâta de quitter la pièce, désireux de retourner dans sa chambre pour aller compléter sa nuit bien trop courte. Il n’avait pas cours avant quelques heures, et la perspective d’une sieste lui paraissait plus que raisonnable. Mais il fut interrompu dans son élan par une voix familière qui l’interpella, comme il aurait pu s’y attendre, et comme il s’y attendait, d’ailleurs, depuis qu’il s’était levé de son siège. « Salut Camille. Ca va mec ? » Camille s’arrêta, conscient qu’il n’y échapperait pas. Il posa son regard sur Aymeric, et s’efforça d’esquisser un sourire convaincant, même s’il savait d’emblée que

son ami ne serait pas dupe. Après tout, il n’avait pas été son meilleur ami pour rien. « Aymeric, salut. Ça va pas trop mal et toi ? » Une certaine ironie bien déguisée perçait quelque peu dans sa voix, comme s’il voulait faire comprendre à Aymeric combien sa question était stupide et déplacée. Il allait mal à en crever, il devait s’empêcher de céder à la douleur et la tristesse chaque seconde où il pensait à Claire, et revoir Aymeric, son soi-disant meilleur pote qui n’avait pas daigné prendre de ses nouvelles, n’arrangeait en rien les choses. Mais il tut cette flopée de pensées négatives, préférant ne pas déclencher les hostilités et ainsi ruiner définitivement la fragile relation qui les maintenait encore reliés. Un silence embarrassant s’installa entre Aymeric et Camille. Comme s’ils n’avaient rien à se dire, alors qu’avant, il leur arrivait de temps en temps de bavarder comme deux filles. Ce fut Aymeric qui rompit le silence, visiblement poussé par un Camille qui semblait déterminé à ne pas ouvrir la bouche, se contentant d’aborder un air interrogateur, comme s’il attendait la suite. « Ca fait un bail... Ca te dirait de venir boire un café, ou un thé. Sur Golden Gate, y'a un petit café tranquille. On pourrait essayer de parler un petit peu, on s'est perdu de vue ces derniers temps... » Camille arqua légèrement un sourcil, l’air peu amène. Mais il s’efforça de ne pas paraître désagréable, conscient que ça ne les avancerait à rien – il en avait fait les frais avec Evan et s’était détesté pour s’être comporté de la sorte. « On peut dire ça comme ça, ouais. » Un sourire sans joie se dessina sur le visage fatigué de Camille. L’envie de refuser l’offre d’Aymeric s’empara de lui, pendant quelques secondes, mais Camille se connaissait trop bien pour l’écouter. Il savait qu’il le regretterait, s’il tournait maintenant le dos à Aymeric. Et il était également curieux de savoir ce qu’avait à dire Aymeric pour sa défense. « En fait, j’allais rentrer récupérer mes heures de sommeil… Mais pourquoi pas un café, j’espère que ça marchera mieux que ce Red Bull à la con. » Camille n’avait fait preuve d’aucune hostilité, à son plus grand soulagement. Il n’aurait pas voulu tendre encore plus l’ambiance entre eux, même si la tentation de ne pas faire le moindre effort restait forte. Alors qu’avec Evan, il avait été carrément insensible, ici, on pouvait encore deviner une trace de l’ancien Camille joyeux et plaisantin qu’il était, autrefois.

Camille était partagé en voyant Aymeric réapparaître après tant de temps passé sans le moidnre contact. Il ne savait quoi penser en le voyant là, soudain présent, alors qu’il semblait avoir disparu pendant si longtemps. Autrefois, les deux jeunes hommes avaient été inséparables, extrêmement attachés l’un à l’autre même s’ils se gardaient de le montrer trop explicitement. Aucun des deux n’avait jamais ressenti le besoin d’exprimer leurs sentiments par de grandes phrases et des gestes débordant d’affection. À l’époque, ils se connaissaient par cœur et leur amitié se basait davantage sur une compréhension muette et implicite. Camille et Aymeric ne s’étaient pas mutuellement désignés comme étant le meilleur ami de l’autre, tout simplement parce qu’ils n’en avaient pas besoin pour savoir ce qu’il en était. En général, ils ne se livraient pas à de grandes tirades sentimentales et intimes, mais lorsque l’un des deux avait un problème, il pouvait toujours en parler à l’autre sans craindre que son ami le juge ou, pire, de moque de lui. Aymeric avait toujours été là pour Camille, et Camille pour Aymeric. Il lui avait accordé une confiance quasi aveugle, conscient qu’il en faudrait beaucoup pour un jour entraver leur entente solide et tacite. Ils avaient vécu énormément de choses ensemble, partageant des moments inoubliables, que ce soit dans le bon ou le mauvais sens. Arrivés tous deux en même temps à Berkeley, ils avaient pendant de longs mois passé la majorité de leur temps ensemble, quand Camille n’était pas avec Evan ou Nina, et avaient fait en sorte de prendre leurs repères ensemble. Mais tout cela paraissait désormais bien lointain, maintenant que Camille et Aymeric n’avaient pas échangé un mot depuis des mois et des mois. Quelque part, Camille était content de revoir Aymeric, car après tout, il avait été son meilleur ami et toute trace de cette amitié n’avait pas disparu. Mais d’un autre côté, après tant de temps caractérisé par un silence radio entre les deux amis, il était difficile pour Camille de faire comme si de rien n’était. Pour lui, ce silence n’avait pas été anodin car il était survenu à un moment où Camille avait plus que jamais besoin d’être entouré, et ce, malgré la tendance qu’il avait eue à s’isoler en permanence, peu désireux de parler avec qui que ce soit. Mais malgré ça, savoir ses amis présents à ce moment-là l’aurait réconforté et permis de remonter la pente plus rapidement. Aujourd’hui, des mois s’étaient écoulés depuis la mort de Claire et la blessure de Camille restait toujours aussi vive, et il ne faisait aucun doute que la situation aurait été moins critique s’il n’avait pas dû gérer sa tristesse et son deuil tout seul. Bien que Camille fût débrouillard et qu’il détestât dépendre des autres ou avoir à demander leur aide, sur ce coup-là, il n’était pas parvenu à s’en sortir aussi bien tout seul qu’il l’aurait voulu. Il aurait aimé avoir Aymeric à proximité, mais n’avait eu aucune nouvelle de son meilleur ami et n’avait pas jugé utile d’en donner non plus. Une fois de plus, Camille se savait partiellement fautif mais il se retrouvait aveuglé par sa rancœur et sa rancune, persuadé que, après tout ce temps passé à être aussi proches, Aymeric aurait dû se douter que quelque chose n’allait pas. Maintenant qu’il était à nouveau face à lui, Camille ne savait plus quoi penser. Aymeric semblait sincèrement content de le revoir et Camille ne doutait pas que son intérêt était réel, qu’il ne se forçait pas à lui parler par simple politesse. Mais après tout ce temps, ces retrouvailles sonnaient désagréablement faux et creux. « Ca va plutot.. ca va bien, merci. » Camille remarqua le sourire mal à l’aise de son ami mais ne releva pas, se contentant d’un signe de tête, avant de marcher côte à côte avec Aymeric vers ce qu’il supposait être la voiture de celui-ci. Il ne pipa mot mais devina le regard d’Aymeric rivé à son visage, et garda volontairement le regard rivé droit devant lui, peu désireux de croiser le regard interrogateur et perplexe de son ami, dont il savait qu’il avait toujours été bien trop observateur, surtout lorsqu’il s’agissait de lui, étant donné qu’ils se connaissaient plus que bien, après toutes ces années. La question redoutée ne tarda pas à tomber, plus tôt que ce que Camille avait espéré. « Je suis désolé mais ... t'es sur que ca va vraiment mec ?! Tu sais que tu peux tout me dire ! » Cette fois-ci, Camille s’arrêta pour faire face à Aymeric, qui s’arrêta, lui aussi, et il le fixa droit dans les yeux. Son regard n’était ni agressif, ni porteur de reproches, mais il était clair qu’il trahissait quelque chose de négatif, une amertume peut-être, ou du moins un doute quant aux paroles de son ami. « Vraiment ? » répondit-il à mi-voix. S’il pouvait vraiment tout lui dire, comment se faisait-il alors qu’il n’avait pas une seule fois pu adresser la parole à Aymeric au sujet de ce qui s’était passé ? Camille se le demandait, et la tentation de lui lancer cette remarque fut grande, mais il la réprima, peu désireux d’envenimer la situation et de faire des reproches quelques minutes après leurs retrouvailles. Hésitant quelques secondes, il finit par ajouter, toujours à voix plutôt basse, d’un ton qu’il voulait détaché mais où perçait une tristesse voilée qu’Aymeric n’aurait sans doute aucun problème à percevoir : « Non, ça ne ve pas, Ayme. Pour tout te dire, ça va foutrement mal. Et c’est comme ça depuis des mois, mais tu ne l’as sans doute pas remarqué. » Étonnamment, malgré les paroles qu’il venait de prononcer, Camille n’avait pas adressé celles-ci sur un ton de reproche. Il se contentait de constater la douloureuse vérité, sans aucun sous-entendu.