A nouveau, Martha fit preuve d'une grande écoute vis-à-vis de son petit-fils. Son sourire ne lui avait pas échappé en ce qui concerne l'attitude que Joe avait eu envers son père. Ce jour-là, l'Anglais avait grandi de façon spectaculaire. A compter de ce jour, il était devenu cet homme froid et distant qui ne jure que par la protection des siens et qui ne laisse personne se dresser en travers de sa route. Extrémiste et protecteur à la fois, un curieux mélange typiquement familial. Tout ce dont avait besoin le Russe, c'était de liberté. Sans rien connaitre de son histoire, elle voyait dans son attitude certaines marques prouvant qu'il avait besoin qu'on le laisse tranquille. Au milieu des adultes, il s'isolait, parlait peu, s'effaçait presque. Il n'y avait qu'avec son frère qu'il paraissait capable d'être un peu plus détendu, comme si la présence des autres l'effrayait un tant soit peu. Sa condition devait avoir provoqué ce besoin de retrait que Joe n'arrivait pas à lui accorder. Et ce, pour une raison très simple qu'elle allait bientôt lui expliquer. Soucieuse du bien-être de l'étudiant et de sa bonne intégration à une famille qui lui était encore étrangère, elle hocha la tête en le regardant, comme si elle lui promettait par avance que tout irait pour le mieux dans l'avenir. Ce qui, vu l'influence qu'elle avait sur son fils, n'était forcément pas absurde. Vivre sa vie comme tout le monde. Cette remarque la toucha. "Dans sa façon d'être, j'imagine que ton père te rappelle sans le vouloir forcément que tu es malade... chose que tu essaies de ton côté d'oublier." Ce n'était pas une question, juste un constat. L'un voulait vivre normalement et l'autre, à force de le surprotéger pour lui épargner le moindre désagrément, ne cessait de lui prouver qu'il était bel et bien malade. Deux attitudes contradictoires qu'il faudrait corriger, pour une assurer une entente efficace.
Martha, qui faisait pourtant l'effort d'être mesurée en toute circonstance, ne put s'empêcher de sourire de façon plus qu'affectueuse en entendant les mots de l'étudiant. "Ca me touche, ce que tu dis là. Que peux-tu faire pour améliorer les choses ? Même si ce n'est pas toi le fautif, ou pas complètement, tu veux faire en sorte que les choses s'arrangent... tu vois, même à une vingtaine d'années, tu pourrais apprendre deux ou trois petites choses à ton père." glissa-t-elle avec une pointe d'humour anglais, avant de poser ses lèvres sur le rebord de sa tasse de thé. En revanche, le fait qu'il ait peur d'être déteste la frappa. Non. C'est une chose qui ne se produira pour ainsi dire jamais. Qu'elle intervienne ou non, elle avait compris dans le regard de Joe que jamais celui ne pourra un jour haïr complètement son fils. Pas même lorsqu'il avait séjourné en prison. Pour qu'il y ait de la haine pure, il en fallait davantage. Elle se tourna vers Benedikt puis le regarda droit dans les yeux avec franchise. "Il faut que tu comprennes ceci. Ton père ne te déteste pas et ne te détesteras jamais. Plus je l'observe en ta compagnie, et plus je suis sûre d'une chose : il t'aime profondément et il essaie désespérément de trouver un moyen pour créer une vraie relation entre vous." Désespérément. C'est le mot. Malgré les apparences, Martha connaissait assez son fils pour savoir qu'il ne prendrait pas la mouche aussi facilement avec son fils aîné s'il ne lui accordait pas autant d'importance. Parce qu'il voulait trouver une façon d'exprimer ses sentiments, Joe patinait, se trompait et prenait très mal la moindre petite critique de la part du Gamma. Parce qu'à chaque tentative, il était hanté par la peur de ne pas savoir s'y prendre. "Tu crois vraiment que c'est parce que tu es malade que Joe se montre aussi étouffant avec toi ?" demanda-t-elle en souriant. La Lady secoua négativement la tête avec un air mystérieux. "Sa culpabilité ne réside pas dans le fait que tu aies été pauvre ou que tu sois souffrant, loin de là... il se sent coupable d'avoir passé vingt-et-un ans de sa vie à ne pas avoir pu s'occuper décemment de son propre enfant. Tu n'y es absolument pour rien." Elle posa son regard azur sur les flammes et poursuivit lentement. "Il faut savoir une chose, chez Joe : plus il cherche à prendre le contrôle de la vie de quelqu'un, plus il l'aime. Il a longtemps voulu diriger la vie de Noah, il le fait encore aujourd'hui. Idem pour Connor, qui est bien plus malléable. Et toi... je n'ai jamais vu Joe aussi étouffant avec une autre personne que toi." Eh oui, Beni. Malgré les apparences, il se pourrait bien que tu sois la personne que Joe aime le plus en ce bas-monde. Plutôt surprenant, n'est-ce pas ? Elle tourna la tête vers Benedikt puis soupira légèrement. "Joe a perdu son frère très tôt, il a vécu dans une famille où il n'a pas pu empêcher la violence avant sa majorité, il a dû confronter la tentative de suicide de son meilleur ami, la femme de sa vie l'a quitté alors qu'il en était fou amoureux, il s'est retrouvé père à deux reprises sans le savoir... Tu commences à comprendre ?" demanda-t-elle avec un léger sourire. Sans ce contrôle et cette maitrise en permanence, Joe est un homme complètement dépassé. "Il a de l'argent, une belle carrière, des femmes tant qu'il veut... mais au fond, sans ces personnes sur lesquelles il exerce son contrôle, il a une peur panique de se retrouver tout seul." Martha termina son thé puis croisa ses mains pour poursuivre la conversation avec intérêt. "Je te dis tout ça parce que je vous vois vous apprécier sans le dire, vous vous cachez derrière des paroles acerbes pour dissimuler la peur d'être déçu ou trahi. Et je te parle uniquement à toi car je pense que tu es le mieux placé pour arranger les choses et faire le premier pas, comme on dit. Tu dois aller vers lui, essayer de passer du temps ensemble. Vous avez une vingtaine d'années à rattraper et tu as un père qui ne demande que ça. Plus tu essaieras d'accepter une partie de son caractère contraignant, plus il te laissera de liberté."

Effectivement, Joe ne l'écouterait pas. Pas officiellement, en tout cas. Bien qu'elle soit sa mère, Martha savait également reconnaitre les défauts de son fils... l'obstination en faisait partie, le rendant parfois imbu de sa personne. Cependant, elle trouvait en Benedikt un interlocuteur agréable, attentif. Un garçon qu'elle prenait plaisir à écouter et à essayer d'aider. Contrairement à Joe, elle ne cherchait pas à s'imposer ou à l'obliger à quoique ce soit. L'expérience d'une mère, dirons nous. Elle scruta son visage avec tout de même une part de retenue, curieuse d'en apprendre toujours un peu plus sur ce jeune homme qui lui rappelait un Joe légèrement plus ouvert d'esprit. Pas forcément plus simple à amadouer, mais déjà plus courageux, en un sens. L'éditeur était si rongé par la peur de l'échec avec son fils aîné qu'il n'arrivait jamais à concentrer ses efforts là où il le faudrait. Au fond, s'occuper de la santé de ses fils, c'était ce qu'il savait faire des mieux. Les choses matérielles. Car dès qu'il s'agit de sentiments, le grand requin blanc perd tous ses repères et devient aussi efficace que s'il se retrouvait à nager en plein désert. Voilà sans doute pourquoi il choisissait toujours des amis qui ne lui ressemblaient pas. Noah, Sophie, même Logan... des gens avec des valeurs et une forte humanité qui s'exprime avec bien plus de vigueur que sa petite part de sentimentalité. Oui, il aimait très profondément Benedikt, c'était une évidence. Mais il semblait incapable de parvenir à mettre cet amour paternel en pratique sans éprouver une gêne particulière. Martha se contenta de hocher la tête pour le signifier à son petit-fils puis sourit en l'écoutant affirmer qu'il tenterait de faire un effort en suivant ses conseils. La matriarche avait conscience d'en avoir beaucoup dit sur un personnage qui demeurerait toujours une grande énigme du genre... mais pas à un seul instant elle n'avait demandé au Gamma de ne rien répéter en retour. Elle lui faisait confiance silencieusement et n'éprouvait pas le besoin de le lui signifier à voix haute. Comme il l'avait prouvé, Benedikt n'avait rien d'un idiot, au contraire. Sa perspicacité le pousserait à faire des efforts sans jamais dire d'où cet élan lui venait. Et Martha ne chercherait pas à les obliger à quoique ce soit. Elle se leva de son fauteuil puis s'épousseta lentement avant de ramener sur elle les pans de son gilet de laine. "Essayer est déjà un pas en avant dont tu peux te réjouir." La matriarche se rendit près de son fauteuil en déposant une main affectueuse sur ses cheveux. Notez que malgré son élégance et sa classe, elle n'avait fait aucune remarque sur l'épaisse tignasse bouclée du jeune homme ou bien de son style vestimentaire... chose que ne manquait jamais de faire Joe. "Et n'hésites pas à venir me voir pour discuter quand tu en as besoin." Babouchka. Un surnom venu de sa Russie natale. Elle lui servit un sourire ravi, c'était plutôt à elle de le remercier d'essayer. Avant de monter les escaliers pour rejoindre sa chambre, la vielle dame se retourna puis l'observa une dernière fois. "Je suis très heureuse de faire ta connaissance, mon garçon." C'était tout simple, sans fioritures inutiles, mais bien plus percutant, à son sens. Elle monta les escaliers puis referma la porte derrière elle pour aller dormir, laissant Benedikt seul devant la cheminée pendant un instant avant qu'il aille se coucher lui aussi. Avec peut-être des idées plein la tête, quelques interrogations, sait-on jamais. Tout ce qui était à espérer, c'est que le réveillon et la journée de Noël seront propices à un réel rapprochement entre le père et le fils. Parlant de fils, rappelons au passage que Connor avait quitté sa chambre ni vu ni connu pour rejoindre celle de son aîné et se glisser dans son lit. Pourquoi ? Parce qu'il dormait toujours mal la première nuit quand il n'était pas dans son lit et, en Bisounours patenté, l'enfant n'avait pas de grosse peluche contre laquelle se blottir. Tant pis, le frangin ferait très bien l'affaire. D'où qu'il ressemble à sa mère, ce gosse, d'où...?

Des bruits sourds parvenaient à mes oreilles alors que j'étais tranquillement en train de rêver de Sophie. Sophie ? Oui, vous avez bien lu. Cette ex que j'essaye de tenir à distance de mes sentiments s'invite maintenant dans mon sommeil. Et en petite tenue, s'il vous plait. Elle avait enfilé ce fameux ensemble qu'elle s'était offert lorsque nous étions ensemble, pour mon anniversaire. Le meilleur anniversaire de toute ma vie, difficile de ne pas l'imaginer autrement. Alors que nous travaillons ensemble à l'étude pratique de la procréation naturelle - terme technique pour parler d'ébats amoureux - Connor s'invita dans notre chambre avec une sorte de mégaphone à la main, un paquet cadeau dans l'autre, en nous hurlant que le sapin avait pris feu et qu'il fallait vite aller chercher les cadeaux en dessous. Futé, le gamin. Puis c'est à ce moment que Benedikt arriva en déboulant les escaliers dans notre chambre - oui, dans mon rêve, on a le droit d'avoir un escalier qui part du plafond pour arriver dans la chambre - sous les rires de son cadet.
Je me décidai à ouvrir une paupière en grognant, le rêve fut arrêté brutalement. Dommage, Sophie et moi étions bien partis, pourtant... Un air mécontent prit empire sur mes traits. Non, Shark, pas elle. Pas de ça chez nous. Je m'étirai légèrement sous la couette avant de pousser un soupir. Un Noël de plus, mais cette fois avec un membre de la famille en plus. Je me lève puis m'étire à nouveau comme un félin après une sieste, grondant à nouveau. J'enfile mes chaussons, passe un peignoir puis me gratte la tête en baillant. De la buée se dépose sur la fenêtre face à laquelle je me trouve. Des flocons tombent au ralenti dans la nuit noire, c'est un spectacle relativement apaisant. Ce sensible de la nature qu'est Noah aurait adoré. Lui qui est capable de rester sous la pluie avec un sourire béat... jusqu'à ce que je l'attrape par le col pour le forcer à aller à l'intérieur afin d'éviter qu'il n'attrape un rhume. Quoi ? Il est petit, Noah, il a besoin qu'on l'encadre un peu. Et arrêtez de sourire, je suis très sérieux. C'est un enfant de 34 ans, c'est tout. Parlant d'enfant, je baisse la tête en fronçant les sourcils, il y a de l'activité dehors. DEHORS ?! J'étais prêt à bondir pour aller leur dire de rentrer pour qu'ils n'attrapent pas froid, mais j'aperçus Connor blindé comme un cosmonaute. Quant à Beni, ma foi, il était habillé de façon plus légère... et même si ça me démangeait de lui prendre un manteau à coller de force sur ses épaules, je me retenais. D'après ma mère, il fallait que je le couve un peu moins. Déjà, je ne le couve pas, je le surveille, nuance ! J'observais mes deux fils jouer dans la neige et s'atteler à la préparation d'un bonhomme de neige. Comme pour le sapin, un sourire rêveur se dessina sur mes lèvres. Je ne me lasse pas de les voir s'amuser ensemble, de les voir partager des moments comme ceux-ci. Chacun à leur manière, je me doute qu'ils se sont toujours sentis seuls et qu'ils se sont mutuellement apportés du réconfort depuis le jour où ils se sont découvert leur lien de sang. Les mains dans les poches de mon peignoir sombre, je pratique la politique du voyeurisme parental en assistant à la confection du bonhomme de neige, bientôt affublé d'une carotte - pour le nez, évidemment - d'un bonnet et d'une écharpe écossaise. Je quitte enfin ma chambre pour descendre au salon et à la cuisine. Les cadeaux s'empilent sous le sapin parfaitement illuminé par les guirlandes et le feu de cheminée. Je rejoins ma mère qui, en cuisine, prépare un chocolat chaud fait maison pour tout le monde - allégé en sucre, évidemment, mais non moins délicieux. "Bonjour, Maman." Je l'embrasse sur le front, ce moment dure très peu de temps car un diablotin en doudoune fit irruption dans la cuisine pour m'attraper par la manche. "P'pa, p'pa, p'pa !! Viens voir, viiite !" Est-ce que j'ai le choix ? J'ai beau ancrer mes pieds dans le sol, Connor fait preuve d'une force herculéenne. Je me fais donc traîner jusqu'à l'extérieur pour découvrir le bonhomme de neige. J'hausse les sourcils et m'arme d'un léger sourire. "Il est... il est vraiment beau, ce bonhomme, les garçons." Je regarde Benedikt et lui adresse un clin d'oeil bref. Cette fois, je ne nierai pas comme pour le sapin. "Connor, tu as quelque chose à ta chaussure." L'enfant se baisse immédiatement et, du bout du pied, je le pousse doucement aux fesses pour qu'il tombe puis roule dans la neige, sans se faire mal vu les couches de vêtements qu'il porte. "Eeeeh !! - Quoi ?" Je m'arme d'une tête d'escroc innocent. En se relevant, Connor attrape de la neige, forme une boule et me l'envoie dessus. "Beni, aides-moi !" Qu'à cela ne tienne, je m'arme également de munitions en poudreuse et bientôt, c'est un vrai capharnaüm de neige qui s'installe. La bataille fait rage, tout le monde en prend pour son grade et les rires ne tardent pas à envahir la cour dont les bruits sont étouffés par la masse de poudreuse. Depuis l'intérieur, Martha serre une tasse de chocolat en observant son fils et ses petits-fils dans cette bagarre de boules de neige, un sourire sur les lèvres.
Au bout de cinq bonnes minutes d'une guerre sans merci, je m'aperçois que tout le monde a les vêtements recouverts de trace de neige compacte ou fondue. "Stooop, pause !" Immobilisation totale. Ca, c'est de l'obéissance. Nous sommes essoufflés d'avoir autant ri et de s'être dépensés autant si tôt le matin. "Allez, tout le monde à l'intérieur pour se réchauffer et ouvrir les cadeaux !" Il n'en faut pas plus pour que Connor se précipite à l'intérieur en entraînant son frère avec lui. Je ferme la marche en m'époussetant un peu, refermant la porte derrière moi. Et je suis déjà impatient d'assister à la remise des cadeaux et à la découverte de ces mêmes présents.

Babouchka ? J'avais froncé les sourcils un bref instant en entendant Benedikt parler de sa grand-mère avec ce surnom tout droit venu de Russie. Je ne connais pas encore très bien les attitudes de mon fils aîné concernant son rapport avec les autres adultes, mais quelque chose me dit qu'il n'est pas passé de "Madame" à "Babouchka" par simple coïncidence. J'avoue être assez curieux de savoir ce qui a bien pu les rapprocher l'un comme l'autre, mais j'ai l'intime conviction que cette explication restera un mystère. Puis, tout compte fait, ce n'est peut-être pas plus mal. J'avais amené Benedikt ici afin qu'il se familiarise avec un nouveau membre de la famille Shark, peut-être valait-il mieux que je les laisse tous les deux faire plus ample connaissance à leur manière plutôt que de m'en mêler pour vouloir tout savoir et tout contrôler. Comme d'habitude. Quoiqu'il en soit, si rapprochement il y a, cela ne pourrait pas me faire plus plaisir. Entre nous deux, cela mettra sûrement plus de temps, mais tant que l'étudiant ne se sent pas isolé et coupé de sa famille, c'est tout ce qui m'importe pour l'heure. Assis sur un fauteuil près du sapin, comme me l'avait "ordonné" cet impertinent blondinet de neuf ans qui se fait passer pour mon fils cadet, j'observe la réaction de Beni devant ses propres cadeaux. Une fois encore, j'ai un petit pincement au cœur. Si, vingt-et-un ans auparavant, j'avais appris que j'allais avoir un enfant, il aurait éprouvé une joie similaire à celle de Connor, sinon plus mesurée. Je voyais dans son regard l'étonnement, la joie mais aussi la tristesse. L'espace d'un instant, j'eus envie de poser ma main sur son épaule et le réconforter en la serrant très doucement. Mais une fois de plus, la pudeur et la peur qu'il le prenne mal m'en empêchaient. Je gardais cette image traumatisante de lui, dans cet hôpital de Bogotol, fuyant le moindre contact physique de peur que je le tue. Ca m'avait brisé le cœur, sincèrement. Ou du moins, ça avait fendu le bloc de pierre glacée qu'on m'avait greffé à la place du cœur. Comme quoi, c'est possible. En trois Noël passés avec Connor - eh oui, trois sur neuf, ça aussi ça m'embarrasse - je constate qu'il est toujours aussi impatient le matin de Noël face aux cadeaux… Et attendez de voir sa tête demain matin, quand il va se rendre compte qu'il va falloir attendre encore un an avant le prochain Noël… un cocker aurait l'air joyeux, à côté de lui. Bref, j'attendais sagement que ma mère ouvre ses présents. Et lorsqu'elle déballa le cadeau de Benedikt, ma bouche s'entrouvrit légèrement de surprise. Non, il n'avait pas acheté ça. Pour offrir moi-même des bijoux à la dizaine aux conquêtes qui circulent dans mon lit, je sais reconnaitre un bijou de main de joailler et un bijou fait main. Etait-il moins beau ? Au contraire. J'étais incroyablement étonné. "C'est toi qui a fait ça ?" demandai-je en regardant mon fils, incrédule. Soyons francs en termes de vocabulaire : j'étais sur le cul. Je m'aperçois que je n'ai pas encore accordé l'importance méritée au potentiel de Benedikt dans le domaine de ses études et de la chimie. Je l'avais dénigré au départ, étant moi-même un littéraire pur sang, quoique très bon avec les chiffres également, mais ce fut une autre erreur à ajouter à la liste. Impressionnant. Vraiment très impressionnant. Lorsque ma mère ouvrit le paquet contenant son châle, elle le passa immédiatement autour de ses épaules afin de tempérer Connor qui la fixait presque méchamment. C'est qu'il l'aurait mordu, le petit animal, si elle ne l'avait pas mis tout de suite. Et enfin, mon cadeau arriva : un billet pour San Francisco, le jour de son choix. Et un aller-simple (comme ça, JE décide du retour… pas bête, le Shark). Comment m'y étais-je pris pour obtenir ce sésame à disposition ? Travailler au MI6 et pouvoir faire pression comme businessman sur quiconque, ça aide, croyez-moi. Martha se lève et m'embrasse tout en m'adressant un regard entendu. "Toutes les occasions sont bonnes, Joe, n'est-ce pas ? - Moi aussi, je te souhaite un joyeux Noël." répondis-je avec un sourire évasif. Elle embrassa également Connor très fort avant de s'arrêter face à Benedikt. Elle avait déjà mis le bijou qui s'accordait à merveille avec le bleu de ses yeux. "Merci beaucoup, mon garçon, c'est vraiment le plus beau bijou qu'on m'ait jamais offert." Parce que celui-là, il est fait, pas acheté. Elle serra le Gamma dans ses bras avant de déposer un baiser sur sa joue, suivi d'une caresse furtive au même endroit, signe de son affection toute particulière. Sans plus. Pas de démonstration exubérante, elle avait compris que Benedikt comprenait souvent mieux les marques d'affection subtiles mais sincères, plutôt que les trop grandes embrassades publiques.
"Boooon, j'peux avoir mes cadeaux, maintenant ?!" Quelle patience. Je regarde ma montre puis j'esquisse à peine un sourire ironique. "Trois minutes et douze secondes… tu t'améliores, fils, tu arrives à te contenir de plus en plus." Connor me tira la langue, ce qui me fit sourire de plus belle, avant d'agripper les cadeaux à côté de ses chaussons, comme le veut la tradition. Avec une sauvagerie débordante qui démoraliserait n'importe quel commerçant chargé des paquets cadeaux en période de fêtes, il déballe d'abord mon cadeau : la toute dernière console de jeux Nintendo, ainsi que plusieurs jeux qui vont aussi bien avec l'ancienne qu'il a à la maison, qu'avec la nouvelle. "Troooop cool, y a Mario, Zelda, Sonic et tout… trop bien, merci p'pa !!" Il me saute au cou et, puisque c'est Noël, je le réceptionne en le serrant dans mes bras, avec un baiser sur le front. Pas très compliqué, de satisfaire un enfant de son âge, en même temps. Puis si je lui avais offert des livres, il les aurait jetés à la cheminée dès que j'aurais eu le dos tourné. Connor attaque ensuite le paquet de sa grand-mère pour le déballer avec la même véhémence, découvrant ainsi une grande boîte de jeux de construction Lego, puisque c'était sa grande trouvaille du moment. Et autant dire que la chambre du petit était devenue un mausolée de la construction de plastique. Il embrassa également sa grand-mère, puis continua de déballer nos autres cadeaux. Chose qui, vu le nombre de paquets, dura au moins dix bonnes minutes… mais la remarque finale ne rata pas. "Mais y a pas tout ce que j'avais mis sur la liste !" Je pousse un soupir d'exaspération en levant les yeux au plafond. Non, petit. Papa ne va pas non plus dévaliser tous les magasins pour te faire plaisir… surtout à un moment où il a besoin d'argent pour remettre sa compagnie entièrement à flots. Puis, honnêtement, je me suis arrêté au milieu de la liste par pure flemmardise vu le nombre de cadeaux "commandés". Martha, plus diplomate, préfère prendre la parole avant que je ne m'en charge. "Oui, mais tu as eu tes préférés, non ? Et puis à partir de maintenant, il faut apprendre à partager avec ton grand frère, lui aussi il a le droit d'avoir de beaux cadeaux, tu ne crois pas ?" Touché. Elle est forte, je le reconnais. En touchant la corde sensible du frangin, Connor baisse les yeux et hoche doucement la tête, conscient de cette nouveauté. "Mouais, c'est vrai… d'ailleurs, il est super, ton cadeau !" lança-t-il avec une joie pleinement revenue, en regardant son aîné. Une planche de skate neuve pour apprendre à en faire avec lui. Qu'importe qu'elle ne soit pas de marque ou un truc du style… vous savez pourquoi ? Parce que pendant tout le temps où l'enfant avait ouvert ses cadeaux, il était resté assis sur cette fameuse planche. Signe qu'elle faisait déjà partie de ses présents préférés, sinon LE préféré. "Bon, à Papa, maintenant ! On gard'ra le meilleur pour la fin !" lança Connor avec un clin d'œil vers son grand frère. Oui, il voulait que Benedikt soit le dernier à avoir ses cadeaux, histoire de pouvoir bien s'arrêter sur lui quand il les ouvrirait. Si c'est pas mignon, tiens…

Il y a encore quelques mois, j'aurais effectivement balancé qu'il allait me faire le plaisir de rapporter ce bijou à la personne à qui il l'a volé... mais aujourd'hui, ça ne m'avait même pas effleuré l'esprit. En l'écoutant raconter la manière dont il s'y était pris pour fabriquer ce bijou, je réalisais que Benedikt n'était effectivement pas comme son frère. Sans faire de la peine à Connor, je le vois mal s'investir dans les études. La seule matière dans laquelle il se donne à fond, c'est le sport. Et un peu l'art plastique, quand sa mère lui pousse à la roue. Mais j'ai beau me saigner pour essayer de lui inculquer la valeur de la littérature ou même des sciences, il n'écoute rien. Benedikt, lui, est né avec ce goût pour le travail des matériaux, la curiosité intellectuelle et un sens pratique particulièrement affiné. Partir d'une pierre trouvée dans une mine au petit bonheur la chance pour en faire un aussi remarquable objet... Mon visage restait stoïque, comme d'habitude. Mais mon regard, en revanche, luisait d'une surprise mêlée à une fierté sans bornes. Sur le moment, même si la physique ou la chimie n'étaient pas deux domaines qui me passionnaient, j'avais eu cette étrange envie de lui demander d'aller plus loin dans ses réflexions, de me parler de ce qu'il faisait, des manipulations chimiques auxquelles il avait déjà procédé, s'il envisageait d'être prix Nobel... Oh oh oh, doucement Shark ! Voilà aussi le problème, j'ai toujours tendance à être un peu trop exigeant. A trop tirer vers le haut, dirons-nous. Pourtant, je n'avais qu'une politique : mes enfants peuvent choisir leur domaine d'activité de prédilection, pour leur avenir professionnel. Même danse, chant, journaliste, physicien, scénariste, peu importe... Je n'attends qu'une chose en retour : qu'ils soient les meilleurs de leur discipline. Chez les Shark, on vise l'excellence, pas le plaisir de participer. La perfection, c'est une affaire de famille.
Vint alors le moment pour moi d'ouvrir mes présents. Soyons honnêtes, j'adore ce petit quart d'heure de gloire du vingt-cinq décembre, comme si j'avais le même âge que Connor. J'ouvre le premier et je découvre un pass familial pour une semaine au ski. Ben voyons. Je souris de façon étrange à ma mère, elle comprend le message : entre moi qui veut qu'elle pose ses bagages à deux pas de chez nous, puis elle qui veut tout faire pour que je passe plus souvent... le plus simple, ce serait qu'on se mette d'accord sur une destination à l'exact milieu de San Francisco et de l'Angleterre. Mais à part une île en Atlantique, je ne vois pas. Je l'embrasse affectueusement, puis je passe au suivant. Un... un porte-clefs. Là aussi, quelques mois plus tôt, j'aurais lancé à la cantonade que la crise économique n'a pas épargné le Père Noël... mais mon regard remarque immédiatement le travail particulier des matériaux utilisés, ça n'a rien à voir avec un banal objet qu'on trouve dans le commerce. Et encore moins quand je vois les photos que Connor ne manque pas de me décrire. Oui, tu as raison, fils. Papa, Maman et toi. Comme une famille. Mon pouce s'égare sur le visage de Sophie, mon regard semble tout à coup lointain... mais je me reprends en voyant la photo de mes deux garçons. J'aime bien les appeler ainsi, désormais. Mes deux bonhommes. La relève, si on peut dire ça comme ça. Ils sourient, le cliché est aussi bien choisi que l'objet est bien conçu. Bien trouvé, je les baladerai toujours sur moi. "A défaut de pouvoir vous enfermer tout le temps dans vos chambres, je vous aurais au moins dans ma poche." lançai-je avec un sourire ironique mais non moins ravi. J'attrape Connor par la nuque puis je l'embrasse sur le front pour le remercier.
C'est alors que la réaction de Benedikt me surprit au plus haut point. "Attends, mais où vas-tu comme ça ?" Inutile, il s'est déjà envolé. Je baisse presque bêtement les yeux sur mes genoux puis j'ouvre le paquet. Un vieux bouquin, je le reconnais davantage à l'odeur, le réflexe de l'éditeur. J'ouvre pour arriver à la première page et soudain, j'ai l'impression que cette image me saute au visage. Un enfant. Un enfant souriant, jovial, qui course un ballon avec détermination. Des boucles adorables, un regard rieur. "Il a le même sourire que toi..." souffle Martha en regardant les photos. Les pages se tournent, les souvenirs s'enchaînent. Entrelacement délicat et méthodique de pensées intimes, de moments capturés sur papier glacé. De mémoire d'éditeur, c'est le manuscrit le plus précieux qu'on ne m'ait jamais remis. Cet enfant qui se développe, cette écriture qui prend en assurance à mesure que le temps passe. Des mots écris dans une langue étrangère que mon oeil exercé n'a aucun mal à traduire. Les mots et les images me frappent d'un coup au coeur. Les pages continuent à se tourner, mais mes mains restent immobiles. L'un de mes poings est fermé, posé sur mes lèvres pincées. "P'pa... - Joe, ça va ?" Pour la première fois depuis au moins... la tentative de suicide de Noah, j'ai envie de pleurer. Et je ne sais même pas pourquoi. Peut-être parce que ce cadeau me touche bien plus que je n'aurais pu l'imaginer ? Des mots m'ont particulièrement saisi, et pourtant, je n'ai eu le temps que de lire en diagonale. Ce sourire, ce regard si intense, ses boucles blondes et parfois brunes. Sa frimousse ternie par de la terre lorsqu'il s'amuse à jouer avec des amis... J'ai raté tout ça et Benedikt, en un cadeau, essaie de rattraper le temps perdu. "Excusez-moi, je reviens..." marmonnai-je à peine, la gorge serrée. Il en faut, pourtant, pour me faire pleurer. Noah a essayé tant de fois de m'émouvoir ne serait-ce qu'un peu et sans jamais y parvenir. Je sors, sur le palier, sans me préoccuper des flocons qui continuent de tomber lentement. Le poing sur ma bouche, je ferme les yeux, quelques larmes à peine perceptibles s'échappent. Je me hais d'avoir raté tout ça, de ne pas être sur toutes ces photos, de ne pas avoir été ce père présent à ses côtés, de ne pas lui avoir offert tous ces Noëls... Plus qu'un album souvenir ou même un journal intime, c'est toute sa vie que Benedikt vient de me livrer. Je le vois plus que comme un simple cadeau, je vois là-dedans la plus grande preuve de confiance et d'amour qu'il m'ait jamais offert. Nous sommes similaires, très pudiques sur notre passé ou notre vie privée, mais pour améliorer les choses et marquer le coup, il vient de faire un bond de géant en avant. Je rentre à l'intérieur, sans prêter attention à Connor qui me demande où je vais, puis je monte jusqu'à la chambre de Benedikt. J'entre sans frapper, doucement, pour ne pas l'effrayer. Je referme la porte au passage puis je me plante face à lui... enfin, un sourire égaye mes traits. Un sourire ému, vrai. Sans la moindre retenue made in England, c'est la joie d'un père qui s'installe sur mon visage. "Merci, fils... merci beaucoup. Allez viens-là..." Je m'approche et le serre dans mes bras. L'étreinte est chaleureuse et sincère, je colle ma tête contre la sienne et entoure son corps de mes bras. Comme pour rassurer Connor lorsqu'il vient de faire un cauchemar. "Ca me touche beaucoup, ce que tu viens de faire... pour moi, pour ta grand-mère, pour ton frère..." Chaque cadeau a été pensé, aucun n'est la preuve d'une impersonnalité complète. C'est fait avec peu de frais, mais ils sont particulièrement touchants. Je décolle ma tête pour le regarder droit dans les yeux, je passe une main paternelle à l'arrière de sa tête. "Je suis fier de toi, Benedikt. Sincèrement. Je suis très fier de toi." Et pas que pour ce séjour, ça vaut pour tout le reste. Pour la manière dont il se conforme à son nouveau régime de santé, à mon caractère, qui n'est pas très facile... J'ai repoussé un Russe étranger, au départ, et je serre aujourd'hui un fils digne de ce nom dans mes bras. Au fond, Noah a raison. C'est pas si nul, les enfants.
Je l'embrasse également sur le front puis je me détache un peu de lui. Mes yeux brillent, ce doit être la première fois que je suis dans un tel état face à lui. Je m'essuie le regard du revers de la main, puis je souffle. "Bon, allez... bonne séquence émotion, mais nous sommes des hommes, des vrais." Je lui mets une petite claque légère et paternelle sur la joue avant de passer mon bras autour de ses épaules pour redescendre au salon. "Cet album, je veux le parcourir avec toi." lui glissai-je avec un sourire. Si je devais en apprendre plus sur le passé de mon fils, je voulais le faire avec le principal intéressé. Rien que nous deux.

"A Beni, maintenant !!" lança Connor en lui collant son propre paquet dans les mains. Au choix, tu commences par le petit, sinon il te chope à la jugulaire et il te vide de ton sang. A l'intérieur du carton, il y avait un carton complet de petites décorations de Noël faites à la main, signe encore que Maman Gallagher était passée par là. "T'as dit que t'avais jamais eu de Noël avant, alors comme ça, je t'ai fait plein de choses pour que tu puisses avoir tes propres décos à toi ! Puis Maman m'a aidé à te faire ça !" dit-il en montrant une partie des décorations. Des tubes à essais customisés avec chacun une trainée de peinture élégante et de couleur différente, refermés soigneusement et contentant un liquide aqueux ainsi que des paillettes. Vous savez, comme les boules qu'on secoue pour remuer la "neige" à l'intérieur ? Eh bien là, c'était la même chose, mais version chimiste, avec des tubes à essais.
Martha offrit à son tour un cadeau avec un air légèrement contrit. "Du coup, je me sens moins originale..." En effet, il s'agissait aussi d'un album de famille. De sa propre enfance à elle jusqu'à l'année dernière avec Connor. Trois générations de Shark et toute une vie de famille en photos, soigneusement rangée. "Et en voilà un autre." dit-elle en tendant le second album. Celui-ci avait une couverture nettement plus neuve. A l'intérieur, une seule photo : celle de Benedikt, Connor et Joe pendant la semaine, à l'extérieur, prise à leur insu. "Tout le reste, ce sera à toi de le remplir." Un album pour le passé dans lequel il était inclus, puis l'autre album pour le présent ainsi que l'avenir.

Lorsqu'il fut question de mon propre cadeau, je tendis un paquet minuscule à Benedikt. Le plus petit de toute la tripotée de présents. A l'intérieur, une clef, d'apparence légèrement polie par le temps, mais pas trop non plus. Je me lève de mon siège puis fait signe à mon aîné de me suivre, sans un mot. Tout le monde se rend à l'extérieur jusqu'à la grange d'à côté. J'allume la lumière et montre une forme cachée sous une bâche noire à Benedikt. "Allez, soulèves donc ça pour voir ton cadeau." Un bruit de froissement plus tard, la voilà révélée. Une moto. "C'est une Triumph Daytona 1991. L'année de ta naissance." Je m'avance en même temps que lui pour m'expliquer un peu, l'air embarrassé. "Je sais, elle n'est pas toute jeune, mais... enfin, c'est la toute première moto que je me suis offert avec mes économies à l'époque. Je crois savoir que tu adores les motos, alors je me suis dit que... peut-être... Je l'ai retapée entièrement cette semaine pour qu'elle soit comme neuve et qu'elle fonctionne à nouveau sans le moindre accroc. Ah, et puis, tiens..." Dessus, je prends un blouson de cuir parfaitement conservé et je lui tends. "Mon premier blouson qui allait avec. Je sais que ce n'est pas une moto dernier cri, mais... enfin, voilà... je pense qu'elle a un peu plus de caractère que le dernier bolide à la mode." Et c'est une pièce de collection, en prime. A mes yeux, c'est de la symbolique à l'état pur. Nous n'avions encore jamais partagé de virée ensemble, mais les motos étaient un fort point commun entre nous. J'avais l'impression de lui transmettre un héritage que seul lui pouvait mériter, car Dieu sait que cette moto, j'y tiens comme à la prunelle de mes yeux. C'est le premier gros achat que je me suis fait, ma première récompense de dur labeur, j'avais à peine vingt-et-un ans. L'âge de Benedikt. L'histoire se répète et le bijou se transmet du père au fils, avec blouson inclus. Je me recule un peu de la moto, soudain gêné à mon tour, ne sachant pas comment il le prendra. A mes yeux, ce n'est pas un cadeau hors de prix. J'essaye de rattraper en partie vingt-et-un ans de cadeaux jamais offerts. Et j'avais tenu à la retaper entièrement de mes mains, pour ne pas passer pour l'insensible businessman pingre qui ne se casse pas la tête...