A la réflexion, Sydney concevait que Noah ne soit pas du genre à essayer de retourner la technique de Joe contre lui... il manquait de culot avec les femmes, c'est un fait indéniable. C'est quand même assez impressionnant de trouver un homme qui, à son âge, fait preuve d'une telle innocence, d'une telle candeur assez touchante sans pour autant faire pitié à une séductrice hors pair comme la blondinette pouvait l'être. Et savoir que cet homme était le meilleur ami du Diable en personne, c'est d'autant plus surprenant. Quand on dit que les opposés s'attirent, ce n'est peut-être pas qu'une expression facilement attaquable avec le fameux "Qui se ressemble s'assemble". Le voir babiller et rougir face au baiser qu'elle lui offrit la fit pouffer de rire. Le chaste écrivain s'était fait approcher par l'avenante fashionista... Brrrr, de quoi en trembler. Tout ce qu'elle avait voulu faire, c'est laisser deux marques de rouge à lèvres qui pourraient apporter encore un peu d'eau à leur moulin et à celui de l'éditer. Bras dessus bras dessous, le faux couple en devenir traversa le restaurant d'un pas mesuré sous le regard de quelques clients... à commencer par Joe. Les yeux de ce dernier se fixèrent sur la jeune femme qui remettait son décolleté en place de sa main libre tout en affichant un grand sourire de satisfaction. Lorsque Noah s'assit à côté de lui, il fronça légèrement les sourcils en regardant l'allure qu'il avait... pour un peu, il aurait été prêt à refaire lui-même le noeud de sa cravate, reboutonner sa chemise et tenter - sans succès, une fois encore - de remettre de l'ordre dans cette crinière aux boucles blondes et rebelles. C'est Natahsa qui attisa encore davantage ses soupçons en se penchant vers l'écrivain avec un sourire discret. "Mr Clives ? Excusez-moi, vous avez un peu de... rouge..." acheva-t-elle en regardant Sydney. Celle-ci, parfaite actrice pour une fois, baissa la tête en étouffant un rire très discret, allant même jusqu'à mimer des rougeurs aux joues. Quant à Joe, il observa ce ballet avec des yeux écarquillés par la surprise... et pétillant d'une fierté sans nom. Il était ferré, il avait mordu à l'hameçon. En penchant la tête, il aperçut les fameuses marques désignées par sa conquête : son esprit tordu ne perdit guère de temps pour faire le rapprochement entre cette allure et leur moment hors de leur champ de vision.

Cette attitude n'avait pas échappé à Sydney qui releva la tête en fixant Noah avec un clin d'oeil. Les autres y verraient le signe d'un rapprochement certain... Noah y verrait le signe d'une complice qui s'amuse de la naïveté révélée de son meilleur ami. Tel est pris qui croyait prendre : maintenant que le plus dur était fait, le plus amusant était à venir. Jouer la carte de la séduction et du flirt pour conforter Joe dans son auto-complaisance jusqu'à lui asséner le coup de grâce. Au fond, le plus dur pour Noah allait-il vraiment être d'arriver à flirter avec la Bêta...? Ne serait-ce pas plutôt l'envie formidable de rire si jamais Joe se mettait à surenchérir sur la prétendue idylle naissante qui se développait entre eux ? Pour Sydney, la messe était dite : elle allait devoir sans doute se mordre l'intérieur de la joue à plusieurs reprises afin de ne pas craquer. "Ces dédicaces ont été longues, non ?" Et voilà, c'est parti. Maintenant il se lançait avec des allusions appuyées, un sourire timoré sur ses lèvres. Sydney le fixa puis haussa les épaules avec un sourire encore plus coquin. "J'avais beaucoup de livres, et il m'en a fait un résumé très... intense." ajouta-t-elle en glissant un regard complice en direction de Natasha qui ne tarda pas à rire en signe de solidarité féminine. Elle aussi avait gobé l'histoire, merveilleux. De marionnettes, Noah et Sydney passaient désormais au statut de marionnettistes. Joe ne put retenir un air sincèrement surpris mais, pour une rare fois, c'est un sourire immense qu'il plaqua sur son visage tout en passant une main dans le dos de son ami afin de rejoindre son épaule. "Quand il fait les choses, mon p'tit Noah les fait consciencieusement, pas vrai ?" Il lui mit une tape dans le dos et se pencha furtivement à son oreille pour qu'il soit le seul à l'entendre. "Tu vois, quand tu veux... félicitations, mon bichon. Ne lâches pas l'affaire, t'es sur le point de passer une soirée d'enfer." Si seulement il avait idée, le pauvre.

Une fois le plat principal expédié, l'heure vint pour eux de commander les desserts. Religieuse au chocolat pour Joe... l'ironie n'a décidément pas la moindre limite, lui qu'on ferait mieux de ne jamais lâcher dans un couvent de bonnes sœurs. Natasha opta pour une simple salade de fruits, régime de modeuse oblige. Pour le plus grand plaisir de son compagnon de la soirée qui ne l'avait pas choisie pour une autre raison que sa taille 2 maximum. Sydney passa alors à l'attaque : non seulement elle se serait damnée pour les desserts - seule partie d'un repas où elle mangeait sans compter consciencieusement les calories - mais si elle pouvait y ajouter une nouvelle dose de jeu pour la soirée, let's do this. "La fondue au chocolat me fait de l'oeil... mais c'est un dessert pour deux. Noah, vous me suivez ? Le chocolat tiède, c'est mon péché mignon..." Réagissant au quart de tour, Joe asséna une multitude de petits coups de pieds à Noah pour lui faire comprendre qu'il devait saisir la perche sans hésiter une seule seconde. Dans l'esprit d'un séducteur comme lui, rien que le mot "chocolat" avait clignoté en lettres rouges et lumineuses. Piéger une femme avec du chocolat, c'est comme choper une abeille avec du miel... et Sydney le savait pertinemment. D'ailleurs, elle soutenait le regard de Noah avec une légère insistance . "Alors ? Ca vous tente ?"

Bien que Noah et elle veuillent jouer avec ce bon Joe ici présent, il semblerait qu'il soit l'un des principaux obstacles à la sérénité de son compagnon de fortune. L'éditeur semblait pourvu d'un certain charisme et d'un sans-gêne capable de mettre le pauvre Noah dans tous ses états... il rompait sa concentration et obligeait inconsciemment le blondinet à prêter plus d'attention à ses répliques qu'à sa ravissante alliée. Ce petit ballet ne lui échappa pas, ni même le rire étouffé de Joe dont le pied avait été raté par celui de Noah. Sydney ne put s'empêcher de rouler des yeux, mimique habituelle qu'elle observait dès que quelque chose la contrariait. C'est-à-dire très souvent. Surtout ces derniers temps, allez savoir pourquoi. Lorsque le serveur repartit sur une nouvelle remarque qui eut le don de faire éclater de rire Natasha, Sydney croisa le regard de l'écrivain qui semblait à la recherche d'une aide providentielle... un peu comme un pingouin sans sa mère et perdu au milieu de la banquise. Et sous le joug d'un ours blanc sanguinaire juste à côté de lui. Il fallait trouver une diversion, et vite sinon le plan finirait par tomber à l'eau car la pression aura tôt fait d'arriver à bout du sang-froid de Noah. Pour lui laisser le temps de se remettre les idées en place, elle lui adressa un léger sourire avant de se tourner vers Natasha. "Dites-moi, que lui trouvez-vous à votre compagnon de soirée ?" Joe, qui avait porté son verre de vin rouge à ses lèvres, arrêta son geste en plein élan tout en arquant un sourcil surpris. Rares étaient les personnes qui avaient le culot de faire la liste de ses qualités ou de ses défauts en face de lui... et ça, Sydney était convaincue que cela l'occuperait suffisamment longtemps pour laisser une chance à Noah de faire preuve d'un peu de créativité sans avoir la pression d'être surveillé par son meilleur ami. L'Égyptienne laissa même traîner sa main près de celle de l'écrivain tout en écoutant Natasha qui tentait de répondre à la question. De légères rougeurs étaient apparues sur les pommettes de la brune. "Eh bien, je... enfin, il a beaucoup de charme. Son regard, aussi, je le trouve vraiment splendide." Un sourire de requin et appréciateur se formait sur les lèvres du Britannique au fur et à mesure que Sydney tournait la tête vers Noah en lui désignant subtilement son meilleur ami d'un mouvement de ses yeux. Comment faire pour déstabiliser un séducteur ? Le mettre en confiance, le flatter... et se délecter d'une chute inattendue. Maintenant que Natasha, sans s'en rendre compte, avait accaparé l'attention de Shark, elle ne le lâcha pas. "Puis... il est pas mal, vous ne trouvez pas ? - Si, bien sûr... mais pour ma part, je les préfère moins envahissants." ajouta-t-elle en fixant Joe droit dans les yeux avec un fin sourire. Accusant la franchise de la blondinette, l'éditeur plissa très légèrement les yeux. Selon lui, le fait qu'elle défende Noah serait sans doute une preuve supplémentaire qu'elle lui avait tapé dans l'oeil. De quoi le mettre en confiance pour tomber dans le panneau à une vitesse astronomique.

Sur ces bonnes paroles, la styliste redirigea son attention sur Noah qui semblait maintenant avoir pris le temps de se remettre dans de meilleures conditions afin de jouer d'une façon plus assurée. Il fallait passer un cran au-dessus pour rendre tout ceci un peu plus véridique, l'écrivain allait devoir y mettre du sien... en entendant la musique redémarrer avec douceur, Sydney tourna la tête vers la piste de danse sur laquelle quelques couples se mouvaient. Maladroitement, selon elle. Idée de génie : quoi de mieux pour flirter qu'une danse corps contre corps ? "Noah, vous m'emmenez danser le temps que le dessert arrive ?" Et vu le regard qu'elle lui adressa, ce n'était pas une question. Joe et Natasha suivirent le mouvement et lorsqu'ils se retrouvèrent derrière cet éphémère couple qui se brisera certainement demain matin, la Bêta s'approcha de l'oreille de l'écrivain pour chuchoter sans être remarquée. "J'espère que vous êtes un bon danseur... vous avez l'opportunité de profiter de la crédulité de votre ami, alors lâchez-vous. Relax, ça va aller." le rassura-t-elle en lui dédiant l'un de ses plus beaux sourires. En attendant la prochaine mesure, Noah et elle se mirent en position... deuxième round. Cette fois, Noah allait devoir saisir cette chance pour flirter un peu plus ouvertement avec elle, en bénéficiant de son aide. Après tout, savoir que la personne en face sera réceptive à coup sûr, n'est-ce pas plus simple et plus confortable ?

Sydney n'était guère du genre à faire des compliments... sauf à elle-même. S'auto-complimenter était d'ailleurs l'un de ses passe-temps préféré. En public ou devant un miroir, peu importe : elle se trouvait exceptionnelle et aimait le répéter à haute voix. Cependant, bien que ce compliment fut là pour semer le doute dans l'esprit du meilleur ami de Noah, il n'en était pas moins dénué de sens et de vérité. Un homme aussi conquérant que Joe, c'est bien pour une fille facile qui a envie de s'envoyer en l'air avec un bel homme qui n'a aucune envie de s'attacher. Il y a quelques mois encore, la belle aurait volontiers céder à d'éventuelles avances qu'il aurait pu lui faire s'ils s'étaient rencontrés, tandis qu'aujourd'hui, jouer avec lui pour mieux l'enfoncer semblait être plus distrayant que de finir dans ses draps. Le simulacre d'embargo que son neveu Max fomentait perpétuellement pour repousser les hommes qui voulaient l'approcher avait conduit la Bêta à faire le tri elle-même parmi les hommes susceptibles de l'intéresser... et n'en déplaise à Mr Shark qui devait se penser certainement bien meilleur que son ami avec les femmes, elle lui préférait largement ce blondinet un peu coincé mais non moins charmant et très craquant à sa manière. Certes, la blondinette pouvait simuler à de nombreux niveaux, y compris le jeu de séduction et de drague, mais elle n'avait pas franchement besoin de se forcer avec un partenaire comme Noah. En sentant sa main se poser avec délicatesse et assurance à la fois sur sa taille, Sydney arqua un sourcil. Plus encore lorsqu'elle vit la portée du sourire qui se dessinait sur le visage de son partenaire. Avait-elle touché un point sensible ? Un domaine où il se sentirait plus à l'aise qu'à table pour subir les piques et encouragements de son requin de meilleur ami ?

Les premiers pas des deux danseurs trahirent immédiatement une fluidité et une symbiose incroyable. Soucieuse du savoir-faire de l'écrivain en le pensant aussi peu assuré sur une piste que sur une chaise, ses craintes s'envolèrent presque automatiquement au rythme d'une valse qu'il maitrisait à la perfection. Un sourire naquit sur les lèvres de la jeune femme qui se laissa bercer sans pour autant oublier de suivre également la cadence avec des pas d'une légèreté toute particulière. "Merci... quand mon flacon sera vide, je vous laisserai m'en offrir un autre, si ça vous tente." plaisanta-t-elle non sans laisser échapper un rire léger. A cet instant précis, le regard émeraude de l'Egyptienne s'égara sur le visage de Noah. Ceci n'était peut-être qu'une mascarade montée de toutes pièces, toutefois elle devait reconnaitre que cela faisait une éternité qu'elle ne s'était pas autant amusée. Depuis la fusillade, pour être exact. Elle s'apercevait que malgré les apparences, malgré tout ce qu'elle s'efforçait de faire pour rester la même, Sydney s'était faite extrêmement rare dans toutes les fêtes qui avaient pu avoir lieu à San Francisco. Elle ne sortait presque plus et s'était enfermée dans une sorte de cocon dont elle ne prenait conscience que maintenant. Les aventures sans lendemain s'étaient même faites plus rares, elles aussi... et pourtant, elle continuait de flirter ici et là. Mais sans rien de concret, pas même sur le plan charnel. Surprise et presque un peu effrayée, elle se laissa finalement gagner par la gratitude et le simple plaisir de se trouver sur cette piste, ce soir, en compagnie d'un homme vraiment charmant qui n'avait peut-être même pas conscience de la soirée qu'il était en train de lui faire passer.

Alors qu'ils tournaient une nouvelle fois, la blondinette sortit enfin de ses pensées en apercevant cet éditeur qui les fixaient avec ardeur... il s'était même levé pour aller rejoindre lui-même la piste avec Natasha. L'autre couple se mit à son tour à valser en rythme, et la main de Joe se posa presque directement à un niveau bien plus bas de la taille de sa partenaire. Lorsqu'il frôla Noah, il lui montra d'un regard sa propre main pour lui faire comprendre qu'il devait y aller avec un peu plus de fermeté. "Montres-lui qui est le patron..." comme il aurait sans doute dit. Sydney se glissa à son oreille pour y murmurer. "Mettez vos mains un peu plus bas... ça va lui donner l'impression que vous l'écoutez." Pourtant, Noah n'avait besoin d'aucun tuyau pour savoir comment danser avec une femme. La jambe de Sydney frôla la sienne délicatement, comme une fugace caresse qu'elle appuya par un sourire tout ce qu'il y a de plus taquin et de joueur. Ce mouvement n'échappa d'ailleurs pas à l'éditeur qui leva son pouce en l'air dans le dos de sa partenaire, comme pour signifier à son meilleur ami que Sydney semblait "mûre". Lorsque la danse toucha à sa fin, Sydney applaudit l'orchestre comme tous les danseurs puis s'approcha de son partenaire afin de déposer un baiser sur sa joue. Elle passa son bras autour du sien et lui accorda son plus grand et beau sourire. Tactile par nature, un simple contact comme celui-ci ou comme ce baiser voulait dire bien plus de choses que de vaines paroles, chez Sydney. Les deux couples, elle et lui ainsi que Joe et Natasha, regagnèrent leur place pour aller manger leurs desserts. Et cette fois, l'Egyptienne voulut laisser à Noah le soin de se débrouiller un peu par lui-même pour flirter, elle lui avait déjà tendu pas mal de perches.

Après avoir senti la main de Noah glisser doucement vers le bas de son dos, un sourire était né sur les lèvres pulpeuses de Sydney qui rassura son partenaire d'un regard. Elle avait passé beaucoup de temps avec des hommes aux manières parfois trop entreprenantes, et bien qu'elle le soit elle-même assez souvent, elle devait reconnaitre que cela lui faisait drôle d'être en compagnie d'un homme qui était clairement mal à l'aise avec l'idée de la tripoter à tout va. Elle n'aurait pas su expliquer ce qu'elle ressentait vraiment, mais quoiqu'il en soit, elle se contenta d'apprécier cette danse en déposant sa tête sur l'épaule de l'écrivain, fermant les yeux et se laissant bercer par leur mouvement tout en se délectant de la note boisée de son parfum. Cela faisait bien longtemps que l'Egyptienne n'avait pas trouvé un moment pour oublier totalement ce qui rythmait sa vie ces derniers temps. Elle en oublia même l'éditeur à seulement quelques mètres d'eux pour le reste de la valse.
Lorsqu'ils prirent place à nouveau à table pour aller manger leurs desserts, la fashionista ne fit aucune remarque sur l'interminable batterie de questions que Natasha posa sur la consistance réelle de son dessert afin de s'assurer des risques qu'elle prenait à manger un truc pareil. Pour d'autres plats, Sydney aurait sans doute fait exactement la même chose pour un autre plat, afin de s'assurer une silhouette toujours aussi parfaite pour rentrer dans les bijoux de haute-couture qui remplissaient sa garde-robe. Le fondant au chocolat arriva et ses yeux pétillèrent à l'idée de se retrouver avec une telle merveille sucrée en bouche. Le dessert était de loin la partie du repas où elle ne prenait presque jamais garde aux calories mutines qui pouvaient s'en prendre à son poids de mannequin...

Il s'agissait là d'une des dernières étapes pour conforter le meilleur ami de Noah dans l'assurance que ses conseils et ses manœuvres avaient fait mouche tout le long du dîner sur ce couple qu'il pensait assuré pour le restant de la nuit. Une dégustation à deux n'est qu'une promesse d'une nuit certainement agitée et tout aussi complice sur un terrain bien plus intime qu'un restaurant haut de gamme. Malheureusement pour elle, son compagnon de fortune ne semblait guère décidé à apporter la touche finale à leur entreprise commune, tant la vision d'une Natasha improvisée diététicienne d'un soir paraissait divertissante à ses yeux. Elle le fixa avec insistance en arquant un sourcil afin d'espérer capter son attention... lorsque Joe prit la parole afin de pousser l'écrivain à réagir. Noah n'en savait rien, mais cette intervention venait de le sauver d'un magistral coup de pied que Sydney aurait lancé trois secondes plus tard dans sa jambe pour forcer Noah à décrocher. En voyant une cuillère apparaître comme par enchantement, la styliste haussa les sourcils d'étonnement et regarda autour d'elle sans trop s'en cacher : d'où il la sortait, cette cuillère ?! Cet éditeur était une véritable énigme à lui seul... à croire qu'il avait dans ses poches et ses manches tous les atouts pour séduire une femme. Aussi bien au sens figuré qu'au sens littéral. "Absolument, il me tarde de déguster cette friandise, Noah..." renchérit Sydney avec un sourire qui n'eut de cesse d'allumer une étincelle de perversité amusée dans le regard de Joe.
Enfin, le blondinet se décida pour son plus grand plaisir - autant parce qu'elle voulait continuer à faire mariner Joe que parce qu'elle avait faim - et lui offrit une première bouchée du dessert. Elle enferma la cuillère avec volupté et sensualité entre ses lèvres pulpeuses, faisant glisser le fondant tout doucement dans sa bouche tout en fermant les yeux sous le plaisir procuré par le chocolat ainsi que la promesse d'un tout autre genre de plaisir qu'une entreprise similaire pourrait procurer si le contexte avait été différent. Sydney passa ensuite sa langue sur ses lèvres avec une subtilité déconcertante afin d'éviter une note de séduction trop vulgaire, puis elle déposa son regard dans celui de Noah. Comme le ferait un serpent pour hypnotiser sa proie, elle ne le lâcha plus. "Délicieux, comme vous dites." Joe semblait conquis - du moins charmé par l'exploit accompli par son "élève" - et Sydney n'en était pas moins fière de cette habile façon de faire. Elle lui ôta doucement la cuillère des mains puis en découpa elle aussi un morceau avant de l'avancer vers la bouche de Noah. "Attention, il faudra m'en laisser un peu aussi... je suis sûre que vous êtes un grand gourmand." lança-t-elle avec un petit rire. Y avait-il une allusion à capter ou non ? C'est là tout l'art de la subtilité : elle laissait entièrement le choix aux auditeurs d'y voir ou non la moindre caractéristique d'une allusion ou non. L'Egyptienne fit également disparaître le fondant dans la bouche de son compagnon puis sourit en le voyant apprécier tout autant le dessert... ou bien cette façon de faire, elle n'en savait trop rien. Elle fit ensuite glisser une autre cuillère près de Noah et agita la sienne dans le vide. Ce dessert était pour deux personnes... mais elle avait compris qu'ils étaient deux à raffoler de cela. "Le dernier qui finira ce dessert devra se plier aux exigences de l'autre pour le reste de la nuit, d'accord ?" L'esprit de Joe devait sûrement avoir tilté, bien qu'il soit déjà occupé à faire jouer sa conquête avec un grain de raisin entre ses lèvres, en était-il autant pour l'écrivain. "Et méfiez-vous... j'ai tendance à abuser de la galanterie britannique, chéri..." ajouta-t-elle avec un naturel déconcertant, plaquant un sourire mutin et joueur sur son visage. Rapidement, sa cuillère fondit sur le dessert comme un rapace piquerait sur sa proie.