“.One of my great secrets was knowing I had the power to make her smile. She walked towards me with a fire I myself had never known. A fire men don’t just put out unless she wants them to - won’t kiss you. It might get to be a habit and I can’t get rid of habits.”

quelques heures avant... « .Fais un effort, Adriel. » supplia presque sa mère, ce qui eut inévitablement le don de le délecter plus que de le faire culpabiliser. Cette habitude profondément ancrée en lui qu'il avait de toujours se faire le principal antagoniste de sa propre mère aurait presque été le remède à tous ses maux, si peu soient-ils. Prêt à y laisser l'un de ses rares sourires, il se mordit la lèvre pour ne pas exploser son allégresse d'emmerder sa mère à la figure de cette dernière et se contenta d'un très sobre, mais pourtant très cinglant « .Non, merci. » Faire un effort ? Sur demande de sa mère, en plus ? Allons donc. Après vingt-six années de vie commune, n'avait-elle toujours pas appris qu'Adriel n'était que trop peu souvent enclin à faire des concessions ? « .Ce que tu peux être pénible. Accepte au moins de dîner avec elle, qu'est-ce que ça te coûte ?. » Rien. Rien de significatif de son côté du moins. Bien sûr, il accepterait de dîner avec elle à n'importe quelle occasion et y trouverait même le moyen d'y prendre plaisir. Charlotte, même s'ils connaissaient un différent de taille concernant la nature de leur relation, n'en demeurait pas moins une jeune femme qu'il portait très haut dans son estime. Et par les temps qui courent, il s'agissait là d'une qualité assez rare pour être soulignée, voir sublimée. Il accepterait de dîner avec elle, de passer du temps avec elle sans compter les heures, ni les jours, si cela signifiait qu'elle, et ses parents, et sa propre mère, n'espéraient rien de plus qu'une relation qu'il voulait absolument platonique. Mais sachant que l'appel de sa mère n'avait rien de désintéressé, Adriel poussa un soupir. « .Je doute qu'elle soit vraiment en ville. » jugea-t-il hâtivement, connaissant l'attachement de la française pour sa famille, et plus encore pour sa grande Paris. À moins qu'un besoin de liberté jusque là absent s'était éveillé en elle, ou bien à moins que son attachement à lui, qui sait, puisse être aussi important que son amour pour Paris, Adriel jugea que rien ne pourrait faire venir Charlotte de Langlois, ici de manière définitive.

Plus tard, alors qu'il tentait de se plonger dans du travail apporté à la maison, en vain bien évidemment, il grogna sur qui se présentait à sa porte et tapait en toute impunité. Ellie visitait la ville de son côté et profitait de la présence de plusieurs amies à elle pour se faire. Augusto, bien qu'il soit toujours en conflit avec sa seule et unique source d'occupation, devait probablement aboyer ses ordres sur ses employés à défaut d'aboyer tout court sur Constance. Cameron et Reagan s'occupaient ensemble, et le sort des autres lui importait si peu qu'il ne prit pas la peine de se questionner sur leurs alibis respectifs. Ce que faisait son assistante diablement sexy ? Il y songea un quart de seconde, avant de la chasser de ses pensées. Si Théa avait quelque chose à lui dire, elle aurait téléphoné. À quoi bon essayer de travailler sérieusement de toute façon. Tout, dans son appartement, et dans cette ville en général, était là pour lui procurer une bonne excuse face à la procrastination et il travaillait déjà bien assez quoi qu'on puisse dire. Curieux, il se leva du sofa et s'en alla découvrir l'identité de son visiteur du jour, espérant qu'il s'agirait d'une visiteuse, belle de préférence, et oubliant bien évidemment la discussion particulièrement animée qu'il avait entretenu avec sa mère quelques heures auparavant. Il fit un bon direct dans le passé en ouvrant sa porte sur Charlotte de Langlois, tirée à quatre épingles, et au sommet de son élégance, comme toujours. Surpris sans en faire l'étalage, il croisa les bras sur son torse, et s'accouda à l'encadrement de la porte d'entrée. Son regard flirta sur son visage de poupée un peu plus d'une demi seconde, avant de la jauger de tout son long. Elle n'avait pas changée. Peut-être faisait-elle plus femme, mais elle l'était déjà bien assez la dernière fois qu'il avait eut l'honneur de poser son regard appréciateur sur elle. « .Mère m'a pourtant prévenu, mais j'ai refusé de la croire. » débuta-t-il, le ton suave. Et comment le blâmer ? Elle qui était si chauvine, et menait sa vie comme si celle-ci était déjà écrite, ce à la seconde prêt. Il se souvenait encore des longues balades sur les bords de Seines, où Charlotte lui avait dépeint le tableau idyllique de sa vie future. Un homme grand, beau et élancé, mais bienséant surtout, lui adresserait un sourire béat avant de poser genoux à terre, directement sur ces rues pavées, et de passer à la grande demande. Un homme qui lui ressemblait trait pour trait puisqu'il était lui. Heureusement, Adriel n'était pas homme à aimer les peintures.  À croire que, contre toute attente, Charlotte pouvait être, elle aussi, pleine de surprises.  « .Bonjour, ma jolie. »  ronronna-t-il, laissant ainsi son accent français s'exprimer librement et couronner son timbre suave de plus de charme qu'il n'en possédait déjà. Aussi courtois que s'il sortait du dîner avec la Reine mère, et aussi charmant qu'un prince descendant de sa tour, une longue tresse en guise d'échafaud, Adriel laissa son regard glisser un instant de plus sur elle, avant de l'inviter à entrer. Lorsqu'elle pénétra dans son tout son humble logis, son regard la suivit au moindre pas qu'elle pouvait esquisser sur le carrelage. Inconsciemment, il se demanda encore quel genre de piège elle ramenait avec elle de Paris. Qu'allait-elle encore dire, ou faire pour le convaincre de l'épouser, ou du moins essayer. « .Fais comme chez toi. » Elle l'était, en quelque sorte. Il partageait tout avec elle, ce depuis toujours. Partager son frigo, son salon, sa bibliothèque avec elle presque devenu naturel pour lui. Il lui était arrivé de partager son lit avec elle, mais il préféra ne pas y repenser, en espérant qu'elle aussi n'y repenserait pas et ne ferait pas le lien avec sa remarque. Elle est trop bien élevée pour le faire , pensa-t-il, pour se rassurer. « .Est-ce donc vrai, tu aurais décidé de t'installer à New York… ?. » demanda-t-il, tout en se servant un verre, et un autre pour elle. Il savait ce qu'elle aimait boire, ce pourquoi il ne daigna pas lui poser la moindre question sur la boisson qu'elle voudrait. Pressentant que cet apéritif s'annonçait le premier d'une longue lignée, et précédait probablement un repas, Adriel poussa un soupir. Sa vie s'apprêtait à prendre un tournant qu'il n'attendait pas, l'arrivée de Charlotte bouleversait certains plans qu'il avait en tête et il la connaissait mieux que personne pour savoir qu'elle saurait s'imposer dans son entourage, et faire du ménage, qu'il soit d'accord ou non. « .Qu'est-ce qui t'amènes ?. » ajouta-t-il, tout en lui tendant son verre, prêt à trinquer. Il espéra qu'elle aurait une très bonne raison pour emménager à New York, et que celle-ci ne l'impliquerait pas. Il voulut aussi lui demander combien de temps elle comptait rester, mais ne souhaitant pas l'accabler de trop de questions et surtout, surtout, lui montrer qu'il s'intéressait vraiment à elle – ainsi ne pas attirer son attention et éveiller son imagination sur son soudain intérêt – il préféra se mordre la langue et la laisser lui expliquer d'elle-même.

« .Je le savais, mais j'ai refusé de le croire, ce qui change tout. » Et devrait donc largement excuser mon absence réaction, manqua-t-il d'ajouter, jugeant le sens de sa phrase assez explicite pour qu'elle puisse le comprendre. Du moins de son point de vue, ça changeait tout, oui. Toutefois Il l'a voyait arriver au grand galop, avec ses reproches sous le bras et ses petites mimiques tempétueuses. L'opinion des femmes en général différait de l'opinion masculine, et particulièrement du sien. Il ne l'avait pas appelée parce que sa mère passait un temps fou à lui sortir des montagnes de bobards, tant et si bien qu'il ne l'écoutait désormais plus qu'à moitié. Quand bien même, Charlotte incarnait l'image de la petite parisienne typique, qui vivait pour sa belle ville, ses grandes rues décorées de grandes enseignes, son bout de baguette au petit déjeuner et son brunch dominical rituel avec vue sur la Tour Eiffel. Il ne pouvait pas croire qu'elle puisse troquer ce pour quoi elle vivait, littéralement, pour une existence aussi turbulente et imprédictible que celle d'une new yorkaise. Toutefois conscient qu'elle prendrait son silence pour une offense, Adriel décida de se montrer sous son meilleur aspect. Celui qu'il réservait à de rares privilégiés dont elle faisait inévitablement partie. Docile lorsqu'elle le gratifia d'un baiser, c'est en la suivant du regard qu'il tenta de se rappeler la dernière fois qu'ils s'étaient croisé. Entre-aperçue pour être plus exacte. Depuis quelques années maintenant, Adriel développait un don particulier dans l'art de l'esquive, et l'exerçait tout particulièrement sur le trio que formait sa mère, sa prétendue fiancée, et la mère de celle-ci. Il veillait à ne pas être en présence d'une d'entre elles plus d'une petite heure, et cinq minutes grand maximum lorsque les trois s'unissaient. Pourtant il devait bien à Charlotte des sorties, des dîners, des balades, et tout ce que les amis d'enfances étaient supposés faire. Si seulement ils étaient des amis ordinaires. Mais ce n'était pas le cas, et à en juger par les attentions plus qu'évidente de Charlotte à son égard, ça ne le serait jamais. « .De même. » se contenta-t-il de répondre, presque trop solennel. Il ne sait pas combien de temps ça va durer, mais il est tout aussi emballé à l'idée qu'elle soit là que lui de la revoir. Il lui donne une bonne demi-heure grand maximum, et le fait tout à fait généreusement, avant qu'elle n'arrive à faire muer ce plaisir par quelque chose d'un peu plus corsé, et forcément plus amer. Même s'il était occupé à servir des verres, une marque de champagne très onéreuse qu'il savait être le préféré de Charlotte (Ah, le destin se moquait bien de lui en le poussant à faire l'acquisition de cette bouteille la semaine précédent la venue de la française), Adriel n'eut aucun mal à percevoir la petite remarque mesquine d'une Charlotte visiblement déterminée. There you go, deux petites minutes et elle glissait déjà sa petit réflexion personnelle. S'il avait espoir qu'elle soit passée à autre chose ? Un peu, mais pas assez pour se fourvoyer complètement et croire qu'il arriverait à s'en tirer à si bon compte sur la question du mariage. Se retenant de pousser un soupir, le premier d'une longue lignée très probablement, Adriel se contenta de paraître aussi neutre qu'il le pouvait. La soirée ne faisait que commencer. « .J'espère que tu n'es pas pressée, dans ce cas. » se contenta-t-il de répondre, bourré de panache, de cette arrogance qui lui allait à merveille, et d'une once de nonchalance. Un jour pourrait très rapidement se transformer en jamais avec Adriel. S'il avait longtemps chéri l'idée qu'il pourrait se marier, d'un mariage d'amour et pas qu'une machination grotesque, le temps lui avait enseigné que sa plus grande maladie, son plus grand défaut, résidait dans son affection pour la femme. La femme en générale, et non une seule. Qu'il était bien trop gourmand, bien trop sujet à luxure, pour se contenter d'une seule. Si le concept du mariage se rapprochait généralement de l'homme avec l'âge, plus Adriel vieillissait, plus il s'éloignait de lui. Confortablement posé dans son fauteuil, sa coupe à la main, Adriel se régala du spectacle inédit que lui offrait sa ravissante amie, qui parfait avait fait office de plus, et du moindre de ses soupirs. « .Pas de quoi soupirer, Charlotte. Il n'y a rien de plus passionnant que d'être un, ou une en l’occurrence, new yorkaise. » déclara-t-il, le ton assuré. Il savait de quoi il parlait et pour cause, sa vie New Yorkaise avait débuté plus d'une année plus tôt. Et il le sentait, sa vraie vie, celle à laquelle il avait toujours aspiré était là. Il dégustait son quotidien loin d'être morne chaque jour un peu plus et se réjouissait de ce que la vie pourrait placer sur son chemin. S'il s'agissait de Charlotte, et de ses idées farfelues, ainsi soit-il. Pourtant, elle ne lui ôterait pas de la tête qu'elle était là dans un but bien particulier, qui n'avait aucun rapport avec son nouvel emploi. « .Intéressant. J'étais pourtant convaincu qu'ils avaient une boutique à Paris... » répondit-il, suspicieux. Oh, il en était sûr. Elle y travaillait avant, sa mère était formelle à ce sujet et lui avait dressé bien des louanges sur Charlotte et son job chez Tiffany's par le passé. Quand bien même, il se rappelait avoir été traîné dans cet enfer pour bonne femme pour tenir les sacs de ces dames en plein shopping. Un bonheur aussi indescriptible que celui qui vint l'étreindre, de toute ses forces et plus particulièrement à la gorge, lorsque Charlotte mentionna les préparatifs du mariage. Il se mordit la lèvre pour ne pas soupirer, mais rien n'aurait pu cependant retenir son regard de valser vers le plafond. Mais qu'elle pouvait être agaçante avec ça. « .Tu aurais pu au moins attendre que je descende mon premier verre avant d'attaquer. Où sont passées tes bonnes manières, et surtout ta subtilité, Charlotte ?. » siffla-t-il, ses lèvres dissimulées par sa coupe de champagne, qu'il aurait vidé de son contenu d'une traite s'il n'avait pas été superbement éduqué. Avant de se voir en robe de mariée, elle devait déjà trouver le moyen de se fiancer, et mieux encore, trouver l'homme qui saurait la combler vraiment. S'il refusait de plus en plus de se marier (en même temps, on lui forçait la main depuis si longtemps ce sujet que forcément, Adriel prenait un malin plaisir à aller en sens inverse), il campait d'autant plus sur sa vision du mariage, la seule qui saurait le convaincre de prendre épouse : un homme, et une femme, qui s'aiment et se promettent l'un à l'autre jusqu'à ce que la mort blablabla. Sa vision était old school, peut-être un peu vintage, dépassée surtout. Mais elle n'en restait pas moins la plus juste à ses yeux. Et aux dernières nouvelles, il n'aimait pas Charlotte. Pas comme ça, du moins. Et Charlotte pouvait bien se persuader autant qu'elle le voulait, il était intimement convaincu qu'elle ne l'aimait pas comme ça non plus, n'ayant jamais même effleuré l'amour, le vrai. Elle se cantonnait au rôle qui était écrit pour elle depuis sa naissance, forcément, on lui disait de vouloir Adriel, elle voulait Adriel. « .Combien de fois vais-je devoir te répéter que ce mariage que tu espères tant, toi et ta mère d'ailleurs, ne va pas se dérouler ? . » relança-t-il, sérieux, moins acide dans ses mots, mais pas moins nonchalant. « .Au moins une fois de plus, j'imagine. » soupira-t-il, le ton badin, presque résigné. Il laissa sa coupe de champagne valser entre ses doigts, faisant en sorte qu'elle ne puisse rien lire sur son visage. Ni colère, ni frustration, ni rien. Il se devait de la préserver de son mauvais caractère, tant qu'il le pouvait encore. Pourtant, sa question le fit brièvement sourire et hausser les sourcils. Oh, il ne doutait pas qu'elle savait tout. Tout ce qu'il avait bien voulu rapporter à sa mère, c'est à dire si peu, mais toujours l'essentiel. « .Beaucoup de choses ont changées dans ma vie, mais un paramètre reste certain : Adriel Eynsford-Baxter refuse toujours de te demander en mariage, Charlotte. » Elle ne faisait pas dans la dentelle, alors lui non plus visiblement. « .Si ton obstination était fascinante au début, maintenant elle devient usante, tu sais. Et pour répondre à ta vraie question, celle qui te brûle les lèvres : non, je ne vois personne en ce moment. Sérieusement du moins. » Sous-entendant: Par contre, de façon parfaite volage et sans prise de tête, il s'en passe des choses. Il avait une touche avec l'héritière du trône de Monaco, et l'histoire pourrait être sérieuse s'il s'appliquait à charmer Ellie Grimaldi plus qu'elle ne l'était déjà. Le reste de ses aventures se cantonnait à des histoires par-ci par là, des filles qu'il voyait régulièrement pour le sexe, et pour ce flirt qu'il aimait tant. Il n'avait pas de nom à lui donner, puisqu'il méritait encore une petite vie privée loin des commérages de Charlotte et leurs mères. Cela dit, tous le monde dans toute la ville, savait qu'Adriel Eynsford passait rarement ses soirées seul. Pas adepte des one night stand, mais rarement seul. Être lui était devenu un art, un mythe qu'il cultivait. « .Charlotte, tu ne crois pas que tu mérites mieux que ça ? Franchement. Ravissante comme tu l'es, il doit y avoir un tas d'hommes qui te courtisent. Choisis-en un, qui sait. Tu tomberas peut-être sur le bon. » Adriel, ou comment tendre le bâton.

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