« Ce soir, on sort. » Valentina, penchée sur un dossier dont la complexité lui donnait envie de s'arracher les cheveux, se redressa brusquement. Surprise, son cœur s'était mis à battre un peu trop vite. Néanmoins, elle savait qu'elle ne risquait rien – cette voix lui était familière. Sa colocataire, qui répondait au doux prénom de Juliet, venait de faire une entrée fracassante dans la chambre de la Suédoise. « Et ne me dis pas que tu as des plans, parce que c'est une excuse que je refuse d'emblée. » Valentina grommela, et Juliet fit quelques pas en sa direction. Elle lui mit sous le nez deux robes absolument sublimes, et se pavana devant elle avec de nouveaux escarpins qui firent saliver la Suédoise. Cette dernière soupçonna son amie d'exercer sur elle, volontairement, une pression cruelle. Une fashionista telle que Valentina ne résistait pas longtemps à l'appel des boutiques – même lorsque sa raison le lui imposait. « Allez, Val'. Abandonne tes dossiers rasoirs et ton mec pour la soirée pour venir profiter avec nous. » Implora Juliet, les yeux suppliants. De petites voix aux accents contraires s'élevèrent dans la tête de Valentina. D'un côté, celle de la raison : elle lui dictait, avec fermeté, de rester à la maison et de finir ce dossier. Les enjeux étaient conséquents, et Valentina n'avait pas le droit à l'erreur. De l'autre côté, celle du cœur, qui la poussait à suivre son amie. Depuis quand n'avait-elle pas pris une soirée de repos ? Depuis quand n'avait-elle pas profité ? Même lorsqu'elle allait chez Isay, elle ne pouvait s'empêcher de prendre un dossier. Parfaitement consciente de l'indécision de son amie, Juliet employa les grands moyens pour faire pencher la balance en sa faveur. « Déjà que tu vas bientôt partir... » Elle lâcha cette petite phrase en soupirant, exagérant sans doute une peine qui était, à la base, sincère. Valentina se mordilla légèrement la lèvre inférieure, et céda. « C'est d'accord. » Finit-elle par dire, chassant rapidement de sa tête la voix de la raison. Elle mettrait les bouchées doubles demain, pour compenser son manque d'assiduité de la soirée. Et puisqu'elle s'accordait une soirée de répit, peut-être pourrait-elle surprendre son petit-ami avant que l'aube ne se lève sur la ville de San Francisco. Conciller vie privée et vie professionnelle n'était pas chose aisée ; Valentina, plus occupée que jamais, s'en rendait un peu plus compte de jour en jour. Mais elle était une véritable battante, et était capable de déplacer des montagnes lorsque le jeu en valait la chandelle. Elle ne reculait pas devant les défis ; elle les acceptait, et faisait de son mieux pour surmonter les éventuelles difficultés. « Mais je te préviens, je n'ai rien à me mettre. » Ajouta-t-elle. En réalité, son placard était plein à craquer – et respirait à nouveau depuis qu'elle avait transféré une partie de ses affaires chez Isay. Juliet la regarda d'un air amusé, s'empara de sa main, et annonça d'une voix solennelle : « Allons remédier à cette infamie. »


Valentina s'était laissée entraîner par son amie dans les rues de San Francisco. Elles s'étaient rendues dans quelques magasins qu'elles avaient l'habitude de fréquenter, et avaient essayé de nombreuses tenues. Des robes, des jupes, des hauts : nombreux étaient les tissus qui étaient passés entre les doigts experts de Valentina. Elle avait finalement opté pour une robe en dentelle couleur corail, qui mettait son léger bronzage en valeur. Elle avait enfilé une paire d'escarpins noirs, et pour parfaire sa tenue, avait décidé de porter sa bague en or blanc préférée et un bracelet de perles multicolores. Simple, mais efficace : la Suédoise savait attirer l'attention sans pour autant se montrer outrageusement sexy. Elle retrouva Juliet, et décidèrent d'aller au DNA Lounge. Bras dessus bras dessous, les deux blondes se préparèrent à faire des ravages. En tout bien tout honneur en ce qui concernait Valentina, évidemment. Les deux blondes, une fois arrivée dans leur lieu de prédilection, allèrent s'installer à une table. Un serveur s'approcha rapidement d'elle, et Valentina opta pour un mojito royal. Juliet, d'humeur festive, n'eut pas le cœur à attendre sa commande avant d'aller danser. Elle s'empara de la main de Valentina, et l'entraîna rapidement vers le centre de la piste. Elle ne tarda pas à capter le regard insistant d'un homme, mais ne s'en offusqua pas. Avec des jambes telles que les siennes, il n'était pas rare que les hommes se retournent sur son passage. Ils n'étaient pas rare que certains tentent leur chance, aussi. Ce qui était loin de plaire à Isay, d'ailleurs. « T'as de beaux avant-bras. » Qu'elle répondit, peu impressionnée. Depuis sa plus tendre enfance, Valentina avait toujours évolué sous les compliments – et notamment ceux de la gent masculine. Lorsqu'elle était jeune, elle se souvenait de sa timidité et de son malaise lorsqu'un ami de la famille lui faisait remarquer qu'elle était jolie. Elle baissait souvent les yeux, désireuse de cacher ses joues rougissantes. Adolescente, elle avait commencé à apprécier ces petites attentions, qui n'avaient été que trop rarement anodines. À l'époque, elle souriait poliment, et hochait la tête en guise de remerciement. Elle en jouait aussi, avec ceux de son âge. Combien de fois avait-elle intentionnellement rejeté ses cheveux en arrière ? Combien de fois avait-elle innocemment laissé glisser sur son épaule la bretelle blanche d'un petit haut vaporeux ? Combien de fois avait-elle joué avec une de ses mèches de cheveux ? La timide Suédoise était devenue une jeune femme sur d'elle, et elle avait fait des ravages. Alors aujourd'hui, le compliment de cet inconnu – presque insultant au vu des nombreux charmes de la suédoise pouvaient posséder – ne risquait pas de la dérouter. Au contraire ; elle décida même de s'amuser un peu, après avoir constaté qu'il avait quelques shoots d'avance. « Merci d'être passé. » Qu'elle dit en reposant le petit verre, désormais vide. Non, définitivement, Valentina n'était plus la gamine timide qu'elle avait été. Elle était désormais sure d'elle, entreprenante, moqueuse et insolente.

« J'aime les hommes directs, qui savent ce qu'ils veulent. » Siffla-t-elle, le regard dur. Elle le regarda de haut en bas, et s'apprêta à en remettre une couche. « Pas les petits débutants qui pensent pouvoir me séduire en me proposant de faire un tour. » Valentina n'avait plus quatorze ans, et ses rêves de prince charmant, de cheval blanc, et de romantisme dégoulinant étaient passés depuis bien longtemps. Aujourd'hui, heureuse et paisible avec son petit-ami, elle n'aspirait qu'à une chose : de la stabilité. Et elle savait une chose : ils n'avaient jamais été en aussi bonne voie. Pour preuve ? Elle qui ne s'était jamais projetée dans l'avenir était en train d'emménager chez son petit-ami. « Tu es en train de perdre ton temps. » Fit-elle remarquer poliment, mettant directement les choses au clair. Il pouvait aussi bien la demander en mariage, lui faire un strip-tease, ou simplement lui proposer de la raccompagner : il n'avait aucune chance. Mais voyant que l'homme était tenace, la Suédoise avait décidé de changer de stratégie. Elle l'avait rabaissé, lui avait fait comprendre qu'elle n'avait aucune once d'estime pour lui, mais ça n'avait pas suffit. Il s'était obstiné, et il était toujours là à lui faire du charme en espérant obtenir ses faveurs. Une situation qui, après avoir agacé Valentina, l'amusait désormais. « Tiens donc, l'homme qui sommeille en toi semble se réveiller. » Fit-elle remarquer, un petit sourire narquois aux lèvres. « Intéressant. » Ajouta-t-elle, après avoir arqué un sourcil. Malheureusement, elle révisa rapidement son jugement sur l'énergumène ; elle, maman ? Il allait entendre parler du pays, s'il continuait. Ses poings se serrèrent, mais elle ravala ses maximes sanglantes pour prendre un virage osé. « C'est vrai. » Acquiesça-t-elle, avant de s'emparer de son portable. Ses doigts glissèrent pendant quelques secondes sur l'écran tactile de son téléphone, qu'elle présenta ensuite à l'inconnu. C'était une photo d'elle et de Savannah, sa filleule. Valentina avait l'habitude de garder la fille de June, et de passer du temps avec elle. « Elle s'appelle Savannah, et elle a quatre ans. » Souffla-t-elle à voix basse, comme si elle lui révélait son plus grand secret. Elle rangea finalement son téléphone, et releva les yeux vers l'inconnu. Elle lui offrit un petit sourire timide, et continua : « C'est la plus belle chose qui me soit arrivée dans la vie. » En tout cas, c'est ce que sa meilleure amie lui disait quand elle parlait de sa fille. La Suédoise se permit donc de réemployer ses termes, dont elle ne doutait pas de la véracité. « Ça ne te dérange pas, j'espère ? » Demanda-t-elle, faussement inquiète. Il aimait les mamans et la confiture ? Il allait être servi, et elle espérait bien que cela le refroidirait et que ça l'encouragerait à aller jouer dans une autre cour que celle des grands. « Tu penses qu'un verre te suffira pour me faire succomber ? » Demanda-t-elle, malicieuse. Parce que clairement, la réponse était non. Valentina buvait toujours avec modération, et connaissait ses limites. L'alcool ne l'amenait jamais à faire des choses insensées – surtout maintenant qu'elle avait une situation stable, aussi bien professionnelle que sentimentale. Elle n'avait aucune raison de tomber dans le panneau, et encore moins envie de jouer avec le feu. « M'enfin, pour ta proposition... Non merci. Je n'ai pas soif. » Valentina se félicita mentalement. Elle le faisait marcher – voire même courir – et se faisait finalement un plaisir de l'envoyer balader. Elle aimait bien ce petit pouvoir qu'elle avait sur lui, et la marge de manœuvre qu'elle avait. « Et je partais, là. La soirée est finie pour moi. » Et Valentina n'avait vraiment pas envie de faire semblant. Sa place n'était pas ici – ou plus exactement, elle n'était plus ici. Elle ne se sentait plus en phase avec ces soirées délurées au beau milieu de la semaine. Elle ne se sentait plus d'humeur à chauffer quelques mecs juste pour le plaisir. Elle n'éprouvait plus une immense fierté lorsqu'elle devait rembarrer un homme qui lui faisait du charme. Peut-être avait-elle mûri. Peut-être avait-elle grandi. Peut-être était-elle un peu trop amoureuse pour s'autoriser de tels écarts, qui ne la mèneraient nulle part sinon droit au devant des problèmes. Une fois sortie de ses réflexions toutes plus philosophiques les unes que les autres, elle constata que le regard de l'inconnu s'était posé sur son décolleté. Agacée, elle claqua des doigts devant ses yeux, et siffla. « Oublie. Même pas en rêve. » Voilà qu'elle se montrait indignée, maintenant. À croire qu'Isay avait une influence sur elle qu'elle n'avait jamais soupçonné. « Et ne me sors pas un truc débile du genre l'espoir fait vivre. Parce que je t'assure qu'à ce niveau, c'est mort. » Qu'il aille se faire foutre, et se trouver une autre pouffe.

« Je viens te le dire : je n'aime pas les débutants. » Valentina, éreintée après une journée de travail harrassante, n'avait pas envie de se répéter. Pas envie de se compliquer la vie avec un mec qu'elle ne connaissait ni d'Eve ni d'Adam. Si elle avait été célibataire, la Suédoise aurait probablement reconsidéré sa proposition. Un beau mec qui se servait lui-même sur un plateau d'argent, il aurait été malheureux de ne pas y accorder un peu d'attention. « Faire ton éducation sexuelle ne m'intéresse pas. » Elle avait d'autres chats à fouetter, et savait aussi pertinemment que celui qui l'attendait à la maison pouvait facilement sortir les griffes si jamais il avait vent des machinations des autres. Valentina se ferait bien évidemment un plaisir d'apaiser et de calmer ses ardeurs possessives, mais elle ne souhaitait pas en arriver là. Et pour ça, mieux valait qu'elle décampe du DNA Lounge au plus vite. Elle pensait faire fuir son inconnu à l'aide d'une photo de sa pseudo fille Savannah, mais malheureusement pour elle, il se révéla être plus gentil et paternaliste qu'elle ne l'avait supposé. « C'est gentil. » Murmura-t-elle en souriant légèrement, avant de remettre son téléphone dans une poche de son sac à main. Mais son inconnu dragueur mentait. Savannah ne lui ressemblait pas, pour la simple et bonne raison qu'elle n'était pas sa mère. June, sa meilleure amie, l'était. Mais Valentina considérait sa filleule comme sa propre fille, et la prendrait volontiers sous son aile s'il arrivait un jour malheur à June. Elle lui donnerait tout, sans compter, sans y réfléchir. Elle l'aimerait comme sa propre fille. « Et elle est adorable. » Ajouta-t-elle en souriant niaisement. Cet interlude lui permit de réaliser qu'elle n'avait pas eu la chance de voir sa meilleure amie et sa fille depuis trop longtemps. Elle se promit qu'elle y remédierait au plus vite – dès que l'inconnu lui lâcherait la grappe, a priori. « Arrête avec tes techniques de drague débiles. » Conseilla-t-elle gentiment, prenant en pitié le téméraire inconnu. Elle s'apprêtait à lui dire qu'elle n'était plus sur le marché et qu'elle était fidèle à son petit ami, mais il la coupa dans son élan. « Ce n'est pas une question d'âge ou d'alcool. » Réfuta-t-elle, levant les yeux au ciel. Elle n'avait même pas un quart de siècle et se faisait déjà traiter de vieille ? C'était le monde à l'envers. Et s'il pensait l'attraper – elle ou une autre femme, qu'importe – avec de pareilles remarques, il se fourvoyait complètement. « Comme je te l'ai dit, tu m'as trouvé alors que j'étais sur le point de partir. » Lâcha-t-elle, esquissant un pas en direction de la rue principale. Il voulait lui tenir compagnie ? Très bien, qu'il le fasse. Après tout, il n'était pas odieux et il n'était pas non plus trop envahissant. Enfin il l'était, mais il ne dégageait aucune méchanceté. « J'ai une vie plus intéressante qui m'attend. » Affirma-t-elle, convaincue de la véracité de ses propos. Elle avait envie de rentrer et de prendre une bonne douche. D'enfiler des vêtements plus confortables. Et elle avait cruellement envie de voir son petit ami, contre lequel elle mourait d'envie de se lover – et plus si affinités, évidemment. Valentina avait goûté aux joies et aux plaisirs d'une vie simple auprès d'une personne qu'elle aimait sincèrement, et elle devait reconnaître que ça lui plaisait. Elle ne troquerait sa vie paisible avec Isay pour rien au monde – et surtout pas pour une histoire de cul éphémère. Perdue dans ses pensées, elle ne réalisa pas tout de suite que l'homme avait les yeux rivés sur son décolleté plongeant. Lorsqu'elle reprit contact avec la réalité, bien avant lui visiblement, elle passa sa main devant ses yeux et se montra laconique. « C'est ça, ouais. » Maugréa-t-elle en roulant des yeux. « Avec les yeux. » Les hommes n'étaient jamais très discrets, mais là, c'était carrément le pompon. Elle avait toujours su que son corps avait fait rêver et fantasmer des hommes de tout âge. Elle avait aussi vite compris que son physique angélique lui serait bénéfique. Alors corps et physique cumulés... Valentina s'était servie des avantages dont Dame Nature l'avait dotée dès lors où elle en avait pris conscience. Mais aujourd'hui, Valentina se réservait pour Isay. Lui, et personne d'autre. « Un Brésilien, tiens donc. » Tout à coup, son acharnement et sa façon dépassée de tenter de la séduire prenait tout son sens. Il était de notoriété publique que les latinos avait le sang chaud, et Valentina en faisait actuellement l'expérience. Elle ne s'en plaignait pas – elle adorait être flattée, et savoir qu'elle faisait encore tourner quelques têtes sur son passage. « Ça explique bien des choses. » Ajouta-t-elle en affichant un sourire moqueur. Elle s'abstint néanmoins de tout commentaire, et continua de remonter la rue à pied, l'inconnu à ses côtés. « Valentina. » Concéda-t-elle poliment, posant un regard neutre sur lui. « Et toi ? » Demanda-t-elle en retour. Elle lâcha son mégot, et l'écrasa avec le bout de son pied. Elle fouilla dans son sac, et en ressortit un foulard. Elle le noua distraitement autour de son cou, observant son inconnu du coin de l’œil. « T'es nouveau ici, n'est-ce pas ? Je ne t'avais jamais vu dans les parages. » Et Valentina, elle connaissait du monde. Elle avait longtemps été la doyenne des Bêta / Delta, elle était régulièrement sortie, et son poste de stagiaire à la mairie lui donnait l'occasion de côtoyer bien des gens. « Qu'est-ce qui t'amène à San Francisco ? » Demanda-t-elle, sa curiosité piquée au vif.