Surpris ? Je termine mon verre en lui faisant comprendre d'un regard que j'en doute. Ce qui ne me tue pas me rend plus fort... Or je suis convaincu que Benedikt n'osera jamais me tuer. Notre relation est amenée à devenir de plus en plus complexe, tendue, voire même dangereuse. Mais il est des principes que ni lui ni moi serions capables de transgresser. Au terme d'un échange où je lui fais comprendre la force de la rancœur que je nourris à son égard, il se décide à prendre la parole afin de chercher une sorte de pardon en grappillant quelques faveurs. Comment ? En me félicitant, et en me remerciant. Les enfants sont, à mon sens, des bêtes curieuses. La majeure partie d'entre eux ne me font absolument rien, si ce n'est faire naître cette envie tordue de les tourmenter ou de briser leurs rêves démesurément médiocres. Le dernier en date ? Lâcher à une fillette de cinq ans que le Père Noël n'existait pas, par simple exaspération de voir sa mère incapable de la faire taire dans un lieu public. La cruauté, ça, c'est une caractéristique que j'ai dans la peau. En revanche, il y a d'autres enfants qui font naître en moi ce que certains auraient l'audace d'appeler une forme "d'humanité". Sara, la fille de Rayan, et plus distinctement encore, ma nièce Natacha. Si l'arracher des griffes de Shark senior fut un mauvais tour plus amusant qu'autre chose, j'ai appris malgré moi à l'élever, la supporter, m'en occuper... l'aimer. En plongeant dans son regard, je ne voyais pas uniquement Benedikt ou Tacha, d'ailleurs. Je voyais tout simplement un petit être adorable qui comptait sur moi pour faire de sa vie un "océan de barbe à papa avec des rochers en chocolats multicolores", pour reprendre ses termes exacts. Allez savoir pourquoi, elle est l'une des rares à savoir congédier le mafieux sans cœur pour faire surgir cet homme simple et généreux qui sommeille dans les zones les plus reculées de mon esprit. Je m'abstiens de rétorquer quoique ce soit à mon frère, préférant observer un silence qu'il interprétera de la manière qu'il lui plaira. Est-ce que je gobe ses excuses, ou pas ? À lui d'en décider, je ne vais pas lui mâcher tout le travail. Tout ce que je peux dire, c'est qu'il semble avoir compris que je lui en veux parce que je me suis inquiété. Parce qu'il m'a manqué, simplement. Cela étant, je perçois un net changement suite à la menace à peine voilée que je viens de proférer. Il approche. S'il pouvait me dépecer des yeux, il l'aurait fait. N'importe quel parvenu aurait sans doute fondu de terreur face à son attitude à mesure qu'il approche. C'est qu'il sait se rendre impressionnant quand il veut. Immobile, je l'écoute chuchoter sa remise à niveau au creux de mon oreille, rétorquant une menace par une autre. Amusant. Une fois de plus, je m'abstiens de commenter dans l'immédiat, préférant de loin un sourire discret. Pourquoi paraître aussi détendu ? Parce que je suis maintenant assuré de savoir où frapper pour le faire réagir. Chaque homme a une faiblesse qui le rendrait vulnérable aussi bien à la tristesse car la folie vengeresse. Les coups et les menaces sur sa personne n'affecteraient jamais quelqu'un comme Beni, on l'a déjà bien de trop brisé par le passé pour qu'il puisse s'émouvoir de quoique ce soit. Il est blindé, et depuis son enfance, qui plus est. En revanche, sa corde sensible reste la famille, et la pire de toutes est sa fille Natacha. "Beni..." J'approche pour le suivre, vers l'entrée de la villa, puis je m'arrête juste à côté de lui avec le plus diabolique et fraternel des sourires. Troublant d'une démence plus calculée qu'elle ne le fut autrefois. "... l'enfer, ici, c'est moi." Un clin d'oeil plus tard, je l'invite à entrer le premier. Si je suis encore digne d'intérêt à ses yeux, et pour d'autres raisons que la méfiance maladive pour protéger les siens, il découvrira peut-être les mille et un cadavres que j'ai laissé dans mon sillage ces dernières années, sans parler de ces vivants que j'ai ruiné sans remord pour envisager d'arriver à un sommet encore assez éloigné. C'est l'avantage qu'il y a à être aussi fou que notre mère : on n'éprouve plus la peur de rien, quitte à en mourir ou souffrir pour de bon. À l'instant où Benedikt met les pieds dans le grand salon, une ombre se détache du plafond et à la vitesse de l'éclair, l'attrape à la gorge pour le soulever du sol. Un bras métallique qui enserre son cou d'une poigne impossible à endiguer. Je passe à côté comme si de rien n'était, à peine ému de voir ses jambes battre dans le vide, puis je me décide enfin à lever le ton. "C'est bon, Nik, tu peux le laisser entrer." Le bras amovible relâche son prisonnier et entre de nouveau dans l'espace du plafond qui se referme. Aucune trace de la trappe en question. "Tu vois, je t'avais prévenu que les steaks ne serviraient à rien." Et ceci n'était pas le meilleur de mes systèmes de défense, mais il est hors de question que je fasse un bilan complet à mon aîné. Navré, frangin, je n'ai pas confiance. "Nik est une forme d'intelligence artificielle subordonnée que j'ai conçu quelques années après ton départ. Il est l'assistant professionnel et personnel de tout ce que j'entreprends. Tu sais, on n'est pas franchement aidés par les humains, ils sont tellement limités... Ça, c'est l'avenir." Méprisant envers l'Homme, rien de tel pour exceller en cybernétique. "J'ai fait construire cette villa après mon laboratoire, sur les collines hors de la ville pour avoir un œil sur la cité des vices. Maintenant que l'argent n'est plus un problème pour moi..." Du temps où il m'a connu, Beni essayait de me prendre en charge pour m'empêcher de pirater les comptes bancaires des riches... Attentionné, pas vrai ? Mais aujourd'hui, je suis un héritier à l'abri du besoin. "Tout le bâtiment a la forme d'un cercle, j'ai dessiné moi-même les plans... à partir des idées un peu rêveuses de ta fille." Je me tourne vers lui en lui montrant d'un mouvement de tête une photo d'elle et moi, en plein travail sur une table à écran tactile, prise par je ne sais plus qui. "Elle l'aime beaucoup, cette maison." murmurai-je, timoré. Un air étrange coule sur mes traits, mais il ne fait que couler. "Et toi, tu habites où ? Ah oui, Park Avenue. Dis donc, ça paie de faire le larbin pour les services secrets. Imagine ce que ça doit être quand on est agent de terrain sans tutelle..." Ce sourire moqueur que tu vois sur mon visage, Beni, c'est celui qui se paie ta tête parce que je sais pertinemment que ton patron ne veut pas te laisser seul en mission. "Tu fais ça juste pour ressembler à ton vieux, ou tu t'es trouvé une vocation ?" Nous montons les escaliers en direction du premier étage, dédié aux chambres et salles de bain. "C'est vrai que repartir avec cette liste en poche, alors que tes p'tits camarades n'ont rien, ça te permettrait d'être bien vu... et pourquoi pas avoir une petite promotion à la clé, non ?" Ne te leurre pas, mon frère, je sais ce que cette liste vaut à tes yeux. Une fois en haut, je lui fait visiter les lieux. "Maintenant, tu t'sens comment, après ces années tout seul ?" Oui, ayons une conversation moins tendue. J'aimerai savoir si c'est la seule et unique fois où tu me rendras visite.

Oui, à mon sens, les robots étaient l'avenir, et sur beaucoup de points, à commencer par mon propre avenir. Enfant, on m'a baladé de famille en famille comme le rejeton des Romanov qu'on garde à la manière d'un chien, jusqu'aux vacances d'été où il finit par échouer dans un refuge… mon refuge, c'était le centre de délinquance le plus rude de Russie. Juste avant l'hôpital psychiatrique. Je jugeais que les hommes de tous bords s'étaient servis de moi sans que je puisse avoir mon mot à dire, me baladant d'un bout à l'autre à leur crochet, servant des intérêts futiles. Même Beni, inconsciemment, avait voulu me forcer à emprunter un chemin que je n'estimais pas être le mien. Construire ces robots, pousser la technologie au-delà de toutes les limites connues allait me permettre de renverser la vapeur. "C'est mignon de penser que Nik ne tient qu'à quelques fils." lançai-je sans me retourner, en invitant mon aîné à poursuivre la visite des lieux. Ce bras articulé n'est même pas le dixième de ce que j'ai en réalité bâti au cours de son absence. Il devrait être content, j'ai enfin mis mon génie à l'épreuve d'autre chose que de simples délits… A ceci près que je continue à ne servir que mes propres intérêts, et eux seuls. La cybernétique, la robotique et le numérique, voici les mondes sur lesquels je me destine à briller pour mieux régner sur ce bas-monde. Ici, c'est moi qui tire les ficelles, en obsessionnel du contrôle qui se respecte. "Tu n'as jamais perdu mon intérêt, Beni." S'il plaisante à sa manière, je suis très sérieux, malgré ce sourire qui hante mes lèvres. Je ne l'ai jamais lâché des yeux, il n'a jamais totalement échappé à mes radars. Pourquoi ? Pas uniquement pour savoir de quoi me méfier en ce qui le concerne… Benedikt est la seule et unique famille qu'il me reste, mais aussi le seul que j'ai reconnu en tant que tel. Le tourmenter est un privilège que je m'octroie, et il est hors de question que je laisse qui que ce soit venir empiéter sur mes plates-bandes. Je suis cette curieuse malédiction destinée à veiller sur lui d'une manière relativement tordue. Toutefois, il y a une chose que j'ai été incapable d'anticiper : son changement d'attitude. Nous ne sommes pourtant pas si éloignés en termes d'âge et pourtant, j'ai l'impression qu'il me met quinze ans dans la vue étant donné son état d'esprit. Je ne l'ai jamais vu aussi posé, réfléchi, mature. Comme si rien n'était capable d'ébranler cette montagne de self-control. C'est aussi fascinant que de regarder un cristal réfracter la lumière en mille et un faisceaux. Planté devant moi comme un piqué, il exige que je parle de moi avant d'oser s'avancer sur cette pente glissante… et je ne peux que comprendre ses réticences. Nous servirons-nous d'éventuelles confessions pour nous tirer dans les jambes, ou bien agirons-nous en frères, comme autrefois ? "J'ai toujours été seul." rétorquai-je avec un sérieux presque glacial, quoique désabusé selon la tonalité de ma voix. Comme un constat amer et résigné. Même à une époque où je pensais pouvoir compter sur cet homme devant moi, il s'est enfui pour gagner une solitude réparatrice. Sans penser au mal qu'il pouvait faire. Coupant ainsi les ponts du jour au lendemain afin de devenir ce qui me semblait être un loup solitaire en lutte perpétuelle pour mieux dissimuler des blessures loin d'être oubliées. Cependant, les mains dans les poches, j'avance jusqu'à ma chambre, l'invitant en silence à y entrer. "Ton départ, ça m'a rappelé qu'à la fin de chaque journée, je ne peux compter que sur une seule et même personne : moi. Inutile de s'voiler la face, désormais." Et c'est ce qui m'a propulsé aussi haut : parce que j'ai abandonné cette infime part d'espoir que j'avais caché, imaginant qu'un jour, j'aurais ce que les gens normaux ont aussi. J'ai finalement embrassé un destin qui n'aura rien de normal. "Après, je n'ai pas été tout le temps tout seul non plus… y a Ebony, Charlotte. Rayan." Oui, il est toujours là. Je passe d'ailleurs mon index sur une photo de nous deux qui trône sur une commode design d'un blanc immaculé. Je ne souris pas pour autant. Beni et moi sommes Russes, nous ne nous laissons pas déborder par les émotions pour autant, et c'est sans doute là l'une de nos plus grandes faiblesses : tout garder, tout cogiter jusqu'à ce que ça finisse par dissiper le meilleur de nous-mêmes. Je me tourne à nouveau dans sa direction, puis j'avance jusqu'à me retrouver à quelques centimètres seulement de son visage. "Tu veux que j'te dise ? Je suis fier d'en être arrivé là aujourd'hui, et je ne compte pas m'arrêter en si bon chemin. Je me suis battu pour obtenir une place qui me revenait de droit, et qu'on m'a refusé injustement. Je ne laisserai rien ni personne me barrer la route, qu'importe de qui il s'agit." Non, ce n'est pas une menace, grand frère. Je pose simplement les bases de ce que je pense en toute sincérité. Et quitte à mettre ma personne en partie à nu, alors je continue. "Mais je ne m'empêcherai pas de dire que j'ai aussi beaucoup souffert de ne pas pouvoir partager quoique ce soit avec toi. Je me fous de savoir si les choses auraient été différentes ou non, on va pas r'faire l'histoire. Tout c'que je veux que tu saches, c'est que j't'en veux d'être parti, mais ce sera rien si jamais tu te tires encore une fois sans me dire un mot." C'est la façon russe de dire que tu m'as manqué et que je suis incroyablement content de te revoir, Beni. Mes pupilles sombres plongent dans les siennes, laissant de côté un instant ce grain de folie qui fait brûler un feu à l'intérieur. Je me retiens à grand peine de le serrer contre moi, simple méfiance d'un félin dans l'âme qui n'est pas adepte des effusions. Toutefois, je sais qu'il comprendra le message. On ne changera pas le passé, et on ne sait pas de quoi demain sera fait. Mais tout ce que je veux aujourd'hui et maintenant, c'est passer un moment avec le grand frère que j'ai attendu pendant si longtemps.

Surveiller Benedikt, c'est un passe-temps auquel je me suis adonné de loin, et uniquement dans la mesure du possible. Si je me suis arrangé pour être blindé et inatteignable virtuellement, il va sans dire que les hommes pour qui mon frère travaille désormais n'ont que peu d'égaux pour savoir se dissimuler dans ce monde physique. J'ai perdu sa trace à une époque, mais je n'ai jamais paniqué pour autant… parce qu'instinctivement, je savais vers quelle carrière il se dirigerait, malgré les mots que son père a pu tenir à son égard. Nous avions bien changé tous les deux, de nos jeunesses débridées et rebelles – parfois des pires manières – à nos présents radicalement différents. Nos idéaux se sont séparés, mais il est des traits que même nos choix ne sauraient effacer. Sa froide rigidité est un manteau qui cache l'attachement qu'il éprouve envers sa famille, comme je me dissimule derrière une passion exacerbée pour ces machines du futur afin de ne pas montrer qu'il y a quelques personnes en ce bas monde qui peuvent encore faire battre un cœur qui n'a pas été numérisé. Lui parler de Rayan, c'était l'occasion de tester sa façon d'être, et les traits crispés qui redécoupèrent son visage ne furent pas sans me satisfaire intérieurement. Il se soucie encore de moi. Le sujet reste entre parenthèses, même si ce n'est pas sans m'amuser. Il va falloir t'habituer à sa présence si, comme tu le dis, tu ne comptes plus me laisser tout seul, grand frère. Bientôt, Beni se pique de réinterpréter ce que je viens de lui dire, non sans m'arracher un rire narquois. Ce genre d'esclaffement qui traduit sans mal la légèreté avec laquelle je prends sa petite mise en garde. Je me pose sur la table en verre en laissant mes jambes balancer dans le vide, insouciant. Sûr de moi, et d'une fierté qui n'appartient qu'à nous, Russes pure souche. "Recherché ? T'es sûr ? Pourtant, j'me suis jamais vraiment caché. Mes inventions font le tour du monde et intéressent même les états étrangers." Si j'ai hérité de la fortune des Romanov, je ne dois qu'à mon génie enfin mis à contribution pour l'avoir fait fructifier. S'étendre, déployer des griffes virtuelles au-delà des frontières. Je penche la tête en posant un regard sombre et tendancieux sur mon aîné. "Si tes patrons voulaient vraiment m'abattre, ils l'auraient déjà fait. Pose-toi les vraies questions." lançai-je avec mon éternel sourire indéchiffrable. Pourquoi suis-je encore en vie, libre de mes mouvements malgré les précautions qui s'imposent ? Parce que ses supérieurs, et d'autres détracteurs, savent parfaitement qu'une balle ne suffira pas à mettre un terme à un règne dont je me suis auto-proclamé empereur. Et c'est l'inconnu, le fait de ne pas savoir ce dont je suis réellement capable avec ces "machines à jeter au vide-ordure", comme l'a dit Beni lui-même, qui les effraie. Ils ont bien raison. Fou calculateur comme je peux encore l'être, c'est presque un défi que je lui lance, à lui et à son organisation. Attrape-moi, si tu peux, frangin. "T'as plutôt intérêt. Parce que j'te laisserai pas t'enfuir une seconde fois sans te faire la peau." Si si, c'est une façon gentille de dire que je suis content que tu sois de retour, malgré tout ce qui peut nous opposer. Je pose mon regard sombre sur le cadre photo, un air bien moins détraqué sur le visage. Oui, moi et le blondinet. "Depuis la nuit où tu nous as abandonné, Natacha et moi." Qu'est-ce que j'avais fait ? Une petite sur les bras, et nulle part où aller… J'avais frappé à sa porte. Dormi chez lui après une folle étreinte débridée, juste pour oublier. L'ennui, c'est que l'Israélien n'a pas son pareil pour vous rendre accro au possible. J'avais délaissé mes travers de drogué pour lui, par dépendance de sa voix, de son regard, de sa peau. Tout en lui me rendait détestablement faible, mais je le hais autant que je l'aime pour ça. "Il a vécu à Vegas pendant un temps, avec sa fille et son jumeau. Mais ils ont tous déménagé un ou deux mois à peine plus tard… sa fille ne s'y plaisait pas, et j'crois qu'à cause de son divorce, Kenzo s'était complètement laissé aller. Remarque, quitte à être déluré, j'lui avais proposé un plan à trois avec Rayan. Bizarre, ils ont pas voulu." Un sourire franchement dérangé et amusé se place sur mes lèvres. Non, ça n'a rien de drôle de profiter de la faiblesse d'un homme blessé… quoique. Si, en fait, je trouve ça très drôle. J'hausse les épaules puis je descends de la table pour m'approcher de Beni. "Ils ont emménagé à New York. Et j'déteste ça. Je sais que Rayan aussi, ça le gonfle, mais bon… Qu'est-ce qu'on y peut ?" J'ai horreur de cette boule qui se forme dans ma gorge à chaque fois que j'aborde cette distance qui nous sépare. Et ce ne sont pas nos retrouvailles temporaires et irrégulières qui arrangent ça. Rayan ne reviendra jamais à Vegas, même s'il le souhaite. La seule solution serait que j'emménage à New York… et dévoiler à quel point il compte pour moi. Seul mon aîné sait à quel point il m'est difficile de dévoiler le moindre sentiment qui peut me hanter. Pourquoi ? Parce que nous avons le même sang, il n'est pas non plus un exemple dans le registre "épanchements larmoyants". Je soupire en enfonçant les mains dans mes poches et je lui dépose ensuite la fameuse clé USB sur la table, devant lui. "Tiens." J'en ai plus besoin, maintenant. Sans attendre de merci ou quoique ce soit du genre, je le regarde de haut en bas. "Et toi ? C'est le désert depuis Tacha ? Pourtant, c'est du gâchis." Quoi ? Oui, je reluque mon frère, mais c'est juste en me mettant à la place de toutes celles et tous ceux qui doivent le maudire de préférer sauver le monde en solo plutôt que de se laisser avoir à nouveau par l'amour. "T'as revu ta fille ? Et ton père ?"