Elle se tenait devant lui. Magnifique. Ils s’étaient quittés adolescents, pour se retrouver aujourd’hui face à face, jeunes adultes se dardant du même regard que quatre ans auparavant. Retrouver ce regard fier, ce port de tête altier, cette manie de le fixer sans ciller, en attendant patiemment, sans accepter d’être la première à détourner les yeux. Tout cela avait quelque chose de rassurant qu’il n’aurait su s’expliquer, qu’il ne voulait pas s’expliquer. Il la revoyait encore, du haut de ses six ans, franchir pour la première fois les portes du manoir, version miniature de sa mère qui se tenait à ses côtés. Plongés dans un mutisme profond, ils s’étaient longtemps observés, évaluant l’autre tout en restant imperturbables, valeur que leurs parents leur avaient inculquée dès leurs premiers mots.

Il avait été prévenu de son arrivée par Emerett, qu’il avait du mal à évoquer comme son père depuis ce fameux soir de juillet, presque cinq ans auparavant. Celui-ci n’avait pas décroché son téléphone, n’avait pas composé le numéro de son fils depuis ce jour-là, depuis qu’il lui avait ordonné de s’en aller sans jamais chercher à revenir. C’est pourquoi, le matin même, lorsque la sonnerie stridente de son poste fixe avait retenti dans l’appartement, Vitaly ne s’était certainement pas attendu à entendre sa voix au bout du fil. Le jeune homme était en plein défilé dans la pièce, vêtu d’une simple serviette autour de sa taille, passant et repassant dans le salon, là où était tranquillement installée sa colocataire. Théâtralement, il était allé décrocher le combiné, et avait susurré un « allô » , le regard planté dans celui de Silver, alors qu’il retenait ses éclats de rire. « Vitaly ? » Son timbre grave, qui parcourait des milliers de kilomètres pour se retrouver à la portée de son oreille, le prenant totalement de cours. Son sourire avait décliné lentement sur ses lèvres, un voile sombre était passé devant ses yeux bleu-vert, alors que ses cordes vocales semblaient décidées à le maintenir aphone pour les minutes à suivre. Instinctivement, il avait tourné le dos à la Sigma qui se trouvait sur le canapé, ne souhaitant pas qu’elle profite davantage du spectacle de son désarroi. La voix interrogatrice de son père continuait à le chercher, répétant son prénom, avant de s’éteindre lorsque le jeune homme reposa brutalement le téléphone sur son socle, complètement perdu. Son cœur eut un raté lorsqu’un nouvel appel sonna à nouveau, un instant plus tard. En temps normal, il enfermait profondément dans un coin toutes les pensées qui lui étaient désagréables, pour continuer à avancer sans se poser mille et une questions. C’était comme si parler à son père allait tout faire remonter à la surface, le submergeant de souvenirs dont il n’était pas prêt à se rappeler. Pourtant, dans un mélange de détresse et de colère, il décrocha immédiatement, avant de se diriger d’un pas décidé vers le balcon. Il ne tenait pas à ce que quiconque profite de la situation, et encore moins quelqu’un qu’il s’employait à déstabiliser à longueur de journée, et qui serait susceptible de retourner tout cela contre lui.

« Vitaly ? » Seul le grésillement de la ligne fut audible pendant les dix secondes qui suivirent. « Bonjour papa. » Même si la seul pensée de ces mots l’horripilaient en temps normal, à cette heure-ci il se moquait éperdument de les prononcer à voix haute. Il prit appui sur la rambarde qui délimitait sa terrasse, le regard perdu dans le lointain, attendant avec une certaine appréhension ce que son père aurait à lui dire. Lors de leur toute dernière conversation, quand Vitaly s’était attendu à ce qu’ils se retrouvent entre père et fils, pour discuter à cœur ouvert, il s’était révélé bien trop naïf. Finissant par se faire expulser du domaine familial. Il avait attendu sans trop de conviction le jour où son père regretterait ses paroles, en réalisant qu’il avait trop perdu en reniant son fils unique. Au fil des années, c’était comme s’il avait totalement renoncé, n’attribuant plus aucun crédit à son géniteur, qui avait osé donner la priorité à des étrangères plutôt qu’à son propre sang. Les pensées de Vitaly à leur égard s’étaient révélées acerbes au fur et à mesure que le temps s’écoulait, s’accroissant en parallèle de sa rancune. Un soupir à l’autre bout du fil. Plus soulagé qu’exaspéré, même si la limite entre ses deux émotions avaient toujours été compliquées à déceler chez Emerett. « Je suis content que tu ais décroché. Écoute moi, je n’ai pas beaucoup de temps pour te parler. Il faut que tu sois chez toi en fin d’après-midi. » Qu’est-ce que c’était que ce bordel ? Un espoir un peu fou vint prendre place dans la poitrine du jeune homme, transparaissant dans son ton, enthousiaste malgré lui. Il s’était juré que si son père revenait vers lui, jamais il ne lui pardonnerait. Mais à présent qu’il reprenait le contact, les résolutions de Vitaly s’étaient envolées aussi rapidement qu’elles s’étaient installées. Comme si parler à son père le rendait à nouveau aussi naïf qu’un gamin. Oubliant presque que son père n’était pas du genre à faire les choses sans qu’il n’en tire un intérêt. Oubliant presque que si il avait été capable de le chasser, ce n’était pas pour le regretter un peu plus tard. « Très bien, je vais m’arranger. Puis-je au moins avoir un indice quant à… » « Parfait. J’ai eu Hazel au téléphone il y a une heure. Elle passera chez toi en début de soirée. C’est très important Vitaly. Tu dois me promettre de rester chez toi jusqu’à ce qu’elle arrive. » Sa mâchoire manqua de se décrocher, au fil des mots que son père débitait, comme s’il était pressé que cette conversation se termine. Comme si, après des années sans aucune nouvelle, il n’était même pas capable de lui demander s’il allait bien. Au moins ça. Il ne lui demandait pas la lune. Juste de se comporter comme un père, et non comme un putain d’enfoiré. Voilà, la colère prenait le pas sur toutes ses autres émotions, et le Gainsborough était à deux doigts d’éclater le combiné contre un mur, de le jeter si fort qu’il s’en serait luxé l’épaule. Non seulement, il n’avait pas envie de savoir que son père restait encore en contact avec sa belle-fille par alliance, quand il n’était même pas capable de chercher à joindre son fils. Mais le pire restait peut être que sur seule demande de la jeune femme, il était prêt à l’appeler pour lui donner un ordre, et à raccrocher aussi rapidement qu’il avait composé le numéro. « C’est une plaisanterie ? » Cinglant, froid. Il n’avait pas envie de voir Hazel, il n’avait pas envie qu’elle lui rappelle que sans elle, sans sa mère, il serait toujours lié à son père. Tout était tellement plus simple en rejetant la faute sur elles. « Non, Vitaly. Je suis on ne peut plus sérieux. Je ne t’appellerai pas s’il ne s’agissait pas de quelque chose d’extrêmement important. » «  Bordel, tu te rends compte de ce que tu dis ? » «  Vitaly, s’il te plaît, surveille ton… » « Mais nom de dieu papa, tout ce que tu trouves encore à faire est de me reprendre sur mon langage ?! Tu te moques de moi ?! Est-ce que tu es au courant que tu m’as interdit de vous revoir ? Que tu m’as jeté comme un étranger alors que j’étais même pas majeur ? J’sais pas, je préfère te le rappeler, car visiblement ce détail t’a échappé ! » Le silence s’était installé à l’autre bout du fil, tandis que le lambda déjetait toute sa rancœur sur son père. « Merci de me rappeler que tu m’as rendu service en me chassant. » Son ton s’était calmé, et il avait prononcé ses mots autant pour lui-même que pour lui. « Je vais raccrocher maintenant. » Les mains rendues tremblantes par l’énervement, Vitaly serrait si fort le téléphone dans sa main que ses phalanges en étaient devenues blanches. « C’est ça, au revoir. » Mais déjà la ligne était coupée. Il resta un moment immobile, fixant la mer qui s’étendait à perte de vue devant son regard. Sans réfléchir davantage, son sang ne fit qu’un tour, et il lança le téléphone de toutes ses forces dans cette direction.

Trois heures s’étaient écoulées, durant lesquelles il n’avait pas suivi les ordres d’Emerett. Il était parti courir, et avait l’impression qu’il aurait pu ne jamais s’arrêter. Pourtant, quelque chose en lui le sommait de rentrer, d’attendre qu’elle vienne frapper à sa porte. C’est ce qu’il avait fini par faire, ayant juste le temps de prendre une douche et de changer de vêtements, pour passer un jean noir et un T-shirt. Désormais, il se trouvait là, face à elle, en ayant l’impression que rien de tout cela n’était vraiment en train de se passer. Tandis qu’aucun mot ne franchissait la barrière de ses lèvres, un léger sourire crispé apparut sur le visage de la jeune femme. Même si ses traits restaient plus ou moins figés et que n’importe quelle autre personne aurait pu la considérer comme inébranlable en cet instant précis, avoir vécu plus d’une dizaine d’années ensemble permettait à Vitaly de déceler une faille dans son regard. « Hazel. » lui répondit-il simplement. Il remarqua alors seulement le sac qu’elle avait apporté avec elle. Le jeune homme arqua les sourcils dans un accès de méfiance, craignant de comprendre la raison de sa venue. « Si tu me dis qu’il a appelé parce que tu as besoin d’un toit, ça risque de fortement m’énerver. » Sa voix pouvait paraître douce à n’importe quelle personne, mais il savait pertinemment qu’elle décèlerait la menace dans son ton. Il ne voulait pas lui proposer d’entrer. C’était malpoli, mais il ne s’était jamais soucié de l’impression qu’il pouvait lui donner, mis à part lorsqu’ils tentaient de prendre l’ascendant l’un sur l’autre. Il lui en voulait. De se tenir là, comme si rien ne s’était passé. Il ne lui pardonnerait jamais de l’avoir laissé partir sans même lui dire au revoir, alors qu’elle était certainement au courant bien avant lui de la décision d’Emerett. C’est ce qu’il avait toujours pensé.

Au fond de lui ronronnait le feu de sa colère, n'attendant qu'une étincelle pour s'embraser sans qu'il n'ait le temps de réfléchir. Ses yeux ancrés dans le regard clair de celle qui fut son amie, il ne prenait même pas la peine de revêtir un regard froid, la laissant lire en lui comme dans un livre ouvert. Il voulait qu'elle comprenne qu'il ne fallait pas trop le pousser, qu'elle était à deux doigts de lui faire perdre le contrôle de ses paroles, et qu'elle finirait par le regretter amèrement. Pas de jeu avec elle, plus de jeux. Adieu la malice, toi qui adoucissait même les répliques les plus acérées qu'il avait pu prononcer auparavant. Aujourd'hui, la rancune était bien trop installée en lui pour qu'il essaye de lui parler avec son ironie habituelle. Il était brutal, tant dans ses mots que dans ses expressions. Si elle avait eut assez de courage pour venir devant sa porte, après toutes ses années, elle encaisserait sans doute le fait qu'il s'adresse à elle sans plus d'égard que s'il parlait à une inconnue. Et pourtant, les mots d'Hazel lui firent l'effet d'un coup de poing dans l'estomac, lui donnant presque envie de vomir. Évidemment qu'il ne prendrait pas la peine de prendre des nouvelles, après tout, en avait elle pris de son côté, durant ces quatre années ? Mais l'écouter lui reprocher sa distance à son égard, voilà qui était susceptible de le révolter encore plus. Les poings de Vitaly se serrèrent, ses ongles s'enfoncèrent dans les paumes de ses mains, cherchant dans la douleur un moyen de se canaliser. Elle avait toujours su où appuyer pour le faire sortir de ses gonds, et il ne tenait pas à lui donner cette satisfaction. Il ravala la rage qui menaçait de lui éclater en pleine figure. Les rires d'Hazel ne faisaient qu'accentuer le mélange explosif qui bouillonnait au fond de ses entrailles, bien qu'il sache pertinemment qu'elle était sûrement aussi peu ravie d'être là que lui. Le jeune homme déglutit avec difficulté, levant les yeux au ciel de manière bien marquée, avant de les baisser à nouveau vers elle, un air clairement exaspéré sur le visage.« J'allais très bien, jusqu'à ce que tu décides de venir frapper à ma porte. Qu'est ce que tu cherches ? Tu arrives avec quelques années de retard, si tu attends de moi que je m'intéresse à ta petite personne. » Amer comme rarement il avait pu l'être dans sa vie.

Pourtant, quelques heures auparavant, il avait l'impression que tout allait pour le mieux. Il avait appris récemment qu'il partirait sur un nouveau chantier cet été, dans le cadre de ses études; l'entente avec sa colocataire était loin d'être aussi cataclysmique que prévue; son poste de pianiste au Burlesque lui apportait énormément. Et tout volait en éclat avec un simple coup de fil et deux coups secs frappés à sa porte. Situation tellement absurde. Qu'en auraient pensé les Hazel et Vitaly du passé ? Jamais ils n'auraient pu s'imaginer vivre dans un monde où ils se comporteraient de la sorte l'un envers l'autre, il en était persuadé. Cette pensée le rendait nostalgique, tandis qu'il l'observait, quelque chose d'autre venant prendre place au sein de ses prunelles, apaisant légèrement l'éclat de colère qui les animait depuis quelques minutes. Et pourtant, il commençait à s'en vouloir à lui aussi. Parce que malgré tout ce qui avait pu se passer, malgré tout ce qu'il pouvait lui reprocher, c'était comme s'il pourrait toujours tout lui pardonner. Cette faiblesse avait toujours fait partie de lui, aussi loin qu'il s'en souvienne. Vitaly avait toujours su que s'il se retrouvait à nouveau face à elle, il serait susceptible de passer l'éponge, quitte à s'en mordre les doigts une fois qu'il serait seul. Hazel lui reprochait de l'avoir fuie comme la peste, et il ne la comprenait pas. Cherchait elle à se délester de ses remords, en lui attribuant tous les blâmes ? Lorsque des années plus tôt, Emerett lui avait annoncé sa décision, Vitaly s'était senti vide de toute émotion. Il s'était contenté d'acquiescer docilement, avant de lui demander s'il pouvait disposer. Avec monotonie, comme sans véritablement réaliser ce qui était en train de se passer, il avait commencé à charger ses affaires dans des cartons, attendant le moment où Hazel allait venir frapper à la porte de sa chambre, pour lui faire ses adieux. Le garçon avait toujours eu l'impression d'être le dernier au courant de tout au sein du Manoir, et il pensait que derrière la décision d'Emerett se cachaient aussi celles d'Eleanor et d'Hazel. Après tout, peut être qu'il avait mérité leur colère, après l'évènement de juillet. Hazel et Emerett ne connaissaient pas ses raisons, et avaient certainement dû le considérer comme fou de se conduire de la sorte. Il fallait également dire que sa relation avec Hazel en avait pris un coup depuis quelques temps. Mais de là à lui ordonner de quitter les lieux pour toujours... C'était quelque chose qu'il ne pourrait jamais accepter, quand bien même il n'avait pas d'autre choix. Il avait donc attendu des heures que retentissent les deux coups secs caractéristiques de la jeune fille. En vain. Aujourd'hui, il ne savait pas ce qui le blessait le plus. Ne pas les avoir entendu à l'époque, ou bien les entendre seulement maintenant.

Soudain, Vitaly émergea de ses souvenirs en entendant Hazel reprendre la parole. « Au plus vite ? » L'heure n'était plus à la rancoeur. Il savait pertinemment qu'Hazel n'était pas femme à employer les mots avec légèreté, et l'entendre lui annoncer qu'elle devait rentrer rapidement lui laissait présager le pire. Tout commençait à prendre son sens dans son esprit. Quelque chose de grave était certainement arrivé. Le jeune homme hocha la tête en guise d'acquiescement, s'écartant du cadre de la porte pour la laisser pénétrer dans le salon. Jamais il n'aurait imaginé qu'elle mette un seul pied dans son appartement. Par chance, Silver était encore à l'université, cela lui éviterait d'avoir à faire les présentations. Il ne savait absolument pas comment il aurait pu lui présenter Hazel, d'ailleurs. Même à l'époque où ils étaient encore proches, il n'avait jamais su quelle étiquette mettre sur leur relation. Parce qu'ils ne rentraient dans aucune case déjà toute faite. Et il n'avait certainement pas envie de raconter sa vie à la sigma. Vitaly referma la porte derrière elle, l'invitant d'un signe de la main à prendre place sur le canapé, tandis que lui même préférait rester debout. « Je t'écoute. » Son cerveau fulminait sous la pagaille d'idées morbides en tout genre qui faisaient leur chemin dans sa tête. Déjà, il ne s'agissait pas de son père, puisqu'il l'avait eu au téléphone. Vitaly n'avait que faire d'Eleanor, et doutait qu'Hazel parvienne à rester aussi calme si quelque chose lui était arrivé. Il ne restait alors plus qu'une seule personne qu'ils chérissaient tous deux depuis presque toujours, qui vivaient en Angleterre, et qui était susceptible d'avoir eu un accident. La crainte de comprendre s'empara de lui, tandis qu'il ne lâchait pas Hazel des yeux, attendant qu'elle lui annonce à voix haute ce qu'il redoutait d'entendre.

Le silence était pesant. Attentivement, le jeune homme s'était mis à relever les moindres détails du comportement d'Hazel, de sa manière à s'acharner sur ses vêtements pour cacher son malaise, aux muscles contractés de son cou trahissant sa respiration irrégulière. Cherchant dans son regard quelque chose de familier auquel il aurait pu se raccrocher. Alors, Hazel prit la parole, lui épargnant de longs préambules inutiles, pour lui annoncer la nouvelle qu'elle avait porté pour eux deux depuis cet après midi. Il acquiesça en silence, d'un bref hochement de tête, tandis qu'elle terminait son difficile travail de messager. Elle n'avait pas cherché à préparer le terrain pendant des heures, et il lui en était reconnaissant. N'étant pas d'un naturel patient, l'attente de ce genre de révélation lui était insupportable. Immobile, les bras croisés sur son torse, incapable de prononcer un seul mot. Il craignait qu'en brisant le silence, il ne se fasse autant de mal qu'il pourrait lui en faire à elle. Henri était mort. C'était la seule personne qui l'avait rattaché à son pays natal, tout au long de ses dernières années. Certes, il y avait également Mavis, mais ce n'était certainement pas la même chose. Henri, bien que ne partageant pas son sang, avait toujours été l'une des personnes les plus importante de sa vie. Il fallait dire que Vitaly n'aurait jamais connu la notion de grand père sans cet homme. Sa famille du côté maternel vivait en Russie, et c'était comme si cette partie de sa vie avait disparu au dernier souffle de sa mère. Vitaly avait uniquement une grand mère, du côté paternel, la femme la plus psychorigide du monde selon lui. Henri, qui avait accompli de grandes choses dans sa vie, était pourtant resté très terre à terre. Lors des insupportables dîners mondains, au cours desquels Hazel et Vitaly acceptaient quelques heures de se donner en spectacle devant tout le gratin britannique, ils trouvaient toujours un peu de réconfort auprès de lui. Et lorsqu'ils lui faisaient le récit de leurs aventures dans les environs du Manoir, Henri était leur meilleur public. Le vieil homme avait toujours su garder précieusement le secret de leurs escapades parfois téméraires, et riait de bon coeur de leurs anecdotes. Et lorsque Vitaly avait du partir, quatre ans plus tôt, c'était la seule personne de la famille à lui avoir rendu visite. Le jeune Gainsborough se souvenait encore de l'avoir trouvé sur le pas de la porte de son appartement, de son regard compatissant face à l'adolescent, et de ses paroles rassurantes. Ce jour là, Vitaly s'était littéralement écroulé, et Henri avait été là pour l'aider à se relever. C'était d'ailleurs ainsi qu'ils en étaient venu à se retrouver de temps à autres, gardant le secret de leurs rencontres pour ne pas encore plus perturber l'équilibre fragile de leur famille. Même avec son départ pour la Californie, le contact n'avait jamais été rompu, et Vitaly lui racontait toujours avec autant de passion les étapes de sa vie qu'il franchissait les unes après les autres. Trouvant du réconfort dans la fierté qu'éprouvait Henri, lorsqu'il lui parlait de ses études d'archéologies, de ses voyages sur des sites anciens lors des vacances d'été. Comme si, orphelin par défaut, il avait projeté tout son besoin d'attention sur le grand père d'Hazel. C'était tout un personnage, cet homme. Le genre de personne qu'il avait toujours cru invincible. Mais désormais, plus rien. Plus jamais il ne le reverrait, et plus jamais il ne partagerait ses exploits avec lui. Vitaly n'était pas de ceux qui s'imaginaient retrouver les êtres chers dans la mort, cette théorie devait avoir été inventée pour supporter la perte de ses proches, mais n'était rien de plus qu'une jolie histoire à ses yeux. Au revoir conseils précieux, phrases rassurantes. Vitaly sentait sa gorge se serrer, et il baissa les yeux. Dorénavant, il serait véritablement seul. Et cette pensée lui était insupportable.

Hazel lui tendit son billet d'avion, et Vitaly se rendit compte qu'il n'avait pas soufflé mot depuis qu'elle lui avait annoncé la nouvelle. « Merci. » dit il simplement, en lui prenant l'enveloppe de la main, avant de brutalement réaliser qu'il était vraiment en train de jouer le parfait connard, alors qu'elle avait fait l'effort de venir lui annoncer la nouvelle en personne. Dans un geste impulsif, il posa sa main sur le poignet qu'elle baissait déjà, maintenant qu'il s'était saisi du billet. Il referma ses doigts sur sa peau, dans un geste un peu maladroit, plongeant son regard dans le sien. « Merci, et pas seulement pour le billet. Je sais que tout ça n'est pas évident pour toi.» Les mots sortaient sans qu'il ne cherche à réfléchir, et il la fixa encore quelques secondes avant de libérer son bras. Ce simple geste lui semblait bien trop familier, comme s'ils n'étaient plus en droit de se permettre de tels égards l'un envers l'autre. Cette pensée lui parut stupide, d'autant plus qu'ils n'avaient jamais éprouvé de pudeur entre eux, à l'image des gamins qu'ils avaient été, et qui ne réfléchissaient pas à tout ce que certains gestes auraient pu signifier d'un point de vue extérieur. Se prendre le bras ou la main en courant dans les bois, se chamailler en se pinçant les hanches, passer la main dans les cheveux l'un de l'autre sans aucune arrière pensée. Tant de gestes que leur éducation ne leur aurait jamais permis de faire, mais qui n'avait jamais eu de sens déplacé pour eux deux. Aujourd'hui, tout était très différent, et Vitaly ne savait pas si ce simple geste allait paraître déplacé à Hazel. Comme si, rattrapés par une éducation dont ils s'étaient toujours plus ou moins moqués, chacun se cachait derrière ses beaux principes et se renfermait dans la pudeur que leur imposait leur milieu. Le jeune homme se sentait presque lâche d'agir de la sorte. Elle aurait du être capable de pleurer devant lui, et il n'aurait pas du réfléchir avant de la prendre dans ses bras pour la réconforter. Le voilà à présent confronté au prix à payer de ces années d'absence, comme si tout ce qui s'était construit entre eux n'était désormais plus que poussière. « Je vais préparer mon sac, tu peux te servir quelque chose à boire si tu en as envie. » Il avait rapidement marmonné ces quelques mots, avant de partir dans la direction de sa chambre. Là, il sortit rapidement un sac de voyage qu'il jeta sans ménagement sur le lit. Vitaly y fourra quelques vêtements, les affaires nécessaires pour les prochains jours, et s'arrêta ensuite en face de son armoire, le ventre noué. Il décrocha délicatement le cintre sur lequel reposait sa plus belle veste de costume noire, ainsi que le pantalon assorti. Un instant, il se laissa mollement tomber assis sur le bord de son lit, tenant le costume entre ses mains. Le jeune homme tourna la tête vers la porte de sa chambre qu'il avait laissée ouverte, apercevant Hazel qui se tenait toujours dans le salon. Il esquissa un bref sourire un peu triste à son attention, son regard embué ne laissant pas de doute sur ses nerfs à deux doigts de lâcher.

Tout était prêt, et pourtant il avait l'impression d'oublier quelque chose. Les mots d'Hazel le reconnectèrent au semblant de réalité dans lequel ils évoluaient depuis quelques minutes. Vitaly tourna la tête dans sa direction, et resta un instant bouche bée, en la voyant tout à coup si vulnérable. Lorsqu'il l'avait retrouvée, il n'avait eu qu'une vision d'ensemble de sa personne, ne retenant que sa force et sa maîtrise d'elle même. Et maintenant, c'était comme s'il découvrait seulement l'horrible chagrin qui traçait les traits de son visage. Il aurait aimé lui dire quelque chose, à ce moment là. Cependant, les mots restaient bloqués derrière ses lèvres, et il finit par baisser les yeux, pour ne pas affronter ce visage duquel la tristesse commençait à faire son domaine. Ils restèrent un instant ainsi, immobiles, perdus dans leurs souvenirs. Il ne doutait pas un instant du contenu de celles d'Hazel, certainement dirigées vers les souvenirs qu'elle avait avec son grand père. A de nombreuses reprises, Henri avait parlé de sa petite-fille à Vitaly. Le jeune homme se rappelait encore précisément de la première fois au cours de laquelle il lui avait parlé d'Hazel, seul à seul. Oh, c'était lorsqu'ils étaient encore jeunes, et n'avaient pas dépassé la dizaine d'années. La belle époque, certainement la plus heureuse qu'ils aient vécu au Manoir, selon Vitaly. Henri avait toujours eu pour habitude de passer quelques jours chez eux, lorsqu'il rentrait de ses voyages, emplissant leurs yeux d'étoiles lorsqu'il leur contait les merveilles qu'il y avait découvertes.

C'était une après midi de printemps, et ils étaient tous réunis dans le jardin, alors qu'Hazel suivait une leçon dans la véranda. Il la revoyait encore, avec ses longs cheveux bruns qui cascadaient sur sa robe, répéter les phrases en peaufinant son accent, à l'image du professeur qui lui apprenait la langue française. Henri avait ébouriffé les boucles brunes du garçon, celui ci lui souriant, essoufflé et les joues rougies par sa course dans le jardin. Vitaly avait adopté Henri dès la première rencontre, et cela avait surpris tout le monde autour de lui. Il fallait dire que l'homme avait su l'apprivoiser, et l'intriguer qui plus est. Emerett était venu s'installer à la table qu'ils avaient installée sous l'un des grands saules pleureurs, et avait déposé un baiser sur la tempe d'Eleanor, sous le regard bienveillant du grand père. Vitaly avait chuchoté quelques mots à l'oreille d'Henri, déclenchant son rire communicatif, et il s'était levé pour le suivre. Le garçon lui avait montré la facilité avec laquelle il escaladait les arbres, et avait même partagé une partie de cache cache avec lui. C'était le seul adulte susceptible de participer à ses frasques d'enfant sans le réprimander, de le laisser vivre en somme. Ils étaient revenus exactement pour la fin de la leçon de la petite fille, et celle ci avait rapidement compris à la terre recouvrant les vêtements de Vitaly qu'il n'était pas resté bien longtemps devant ses devoirs. Emerett avait vaguement réprimandé Vitaly quant à sa versatilité, et Eleanor était partie dans la direction du Manoir, certainement pour discuter avec le professeur de français. Vitaly quant à lui s'était installé sur une chaise de jardin aux côtés d'Henri, sans avoir manqué de charrier Hazel en lui lançant un « Mademoiselle la comtesse » dans un français portant un fond d'accent anglais. Le jeune garçon n'avait pas étudié cette langue contrairement à sa soeur par alliance, mais n'avait pas manqué de demander deux ou trois traductions à son professeur il y avait environ un an de cela. Depuis, à chaque fois qu'Hazel jouait les petites filles modèles, Vitaly s'arrêtait face à elle avec un air inspiré et une main sur le coeur, lui attribuant ces titres dans la moquerie la plus totale, rendant le tout bien plus pimpant encore dans la langue de Molière. Qui aime bien châtie bien. Et l'on pouvait dire sans se tromper que depuis cette dernière année, ils en étaient venus à s'apprécier réellement. Henri avait jeté un oeil à Hazel qui suivait les pas de sa mère, et s'était tourné vers Vitaly. « C'est bien que vous vous ayez l'un et l'autre. » Il avait prononcé cette phrase d'un ton un peu pensif, et Vitaly avait pensé qu'il la disait presque pour lui même.« Et bien, il faudrait peut être la prévenir que c'est une bonne chose alors ! Je ne suis pas sûr qu'elle soit au courant. » Vitaly avait rapidement porté son verre d'orangeade à ses lèvres, un air innocent profondément ancré sur le visage, bien que la malice transparaissait dans son regard, comme toujours. Henri n'avait pu s'empêcher de sourire, un peu tristement, et le garçon avait reposé son verre. En y repensant aujourd'hui, Vitaly comprit qu'Henri avait sûrement pensé à sa femme à ce moment là. « Elle le sait, au fond d'elle même. Il faudra toujours que vous soyez là l'un pour l'autre. » Vitaly avait hoché la tête frénétiquement, souhaitant juste voir Henri sourire à nouveau. Hazel les avait rejoint, d'abord en marchant, puis, jetant un coup d'oeil en arrière pour vérifier que personne ne la regardait, avait fini par s'élancer en courant pour arriver à leur niveau.

Aujourd'hui, ironiquement ses mots prenaient tout leur sens. Vitaly se leva alors que la jeune femme lui demandait de lui indiquer où était la salle de bain. « Oui, bien sûr, suis moi. » Il la rejoignit près de la porte, sachant pertinemment qu'elle n'avait sûrement pas envie qu'il la toise en attendant que les larmes coulent. Il parcourut les quelques mètres de couloir qui les séparaient de la salle de bain et lui indiqua la porte. « C'est là. » Et à nouveau, cette retenue qu'il ne s'expliquait pas. Il s'écarta pour qu'elle puisse y entrer, mais ne retourna pas dans sa chambre. Il resta un instant appuyé dans l'encadrement de la porte, l'observant, fit quelques pas dans le couloir et s'arrêta en plein milieu, levant les yeux au ciel et marmonnant silencieusement après lui même. Il ne voulait pas qu'elle pleure, car il n'aurait pas su quoi faire dans cette situation. Mais il avait aussi envie qu'elle puisse relâcher un peu la tension, quitte à ouvrir les vannes et à laisser les larmes couler sur ses joues. Il était là, immobile dans le couloir, tiraillé entre la furieuse envie de la rejoindre pour la serrer dans ses bras, et l'envie de faire comme si de rien n'était. Et les mots d'Henri continuaient à tournoyer dans sa mémoire.