Le 17 Janvier 2014, à San Francisco. ► Mes talons aiguilles vertigineux font un bruit délicieux à chaque pas que je fais. Je suis redressée, la tête haute, et j'ai un petit sourire au coin des lèvres. Valentina, elle ne marche pas dans les couloirs : elle défile. Je ne prends pourtant pas le temps de m'attarder sur les personnes qui m'entourent. Je n'ai pas le temps de me satisfaire des regards envieux que les filles portent sur moi. Je n'ai pas non plus le temps de me féliciter des airs affamés et des clins d’œil osés que certains garçons osent me lancer. Dommage pour moi, et surtout pour mon égo : je suis sure que, comme d'habitude, je fais un tabac. Avec le temps, j'ai appris à ne plus être surprise par l'attention et la considération que l'on me portait ; j'avais fini par en prendre l'habitude. Parfois, il m'arrivait de repenser aux premières soirées auxquelles mon père m'avait convié, parce que je lui avais dit mon envie et ma soif de connaissance quant à ses affaires politiques. J'avais souvent éveillé la curiosité, que ce soit dû à mon physique ou à mon esprit éclairé. Moi, la jeune adolescente timide, qui rougissait à chaque compliment soufflé. Moi qui n'avais pas conscience de mon potentiel, en dépit des murmures qui coulaient sous mon passage. Moi qui n'avais pas immédiatement compris la signification de ce qu'un trentenaire opportuniste et un brin émerveillé m'avait soufflé à l'oreille, l'haleine chargée d'alcool : « t'es une véritable bombe à retardement ». J'étais encore terriblement ingénue, à cette époque. Mais contre toute attente, je m'étais parfaitement adaptée à ce monde particulier, à la fois élitiste et macho. J'avais creusé ma place, fait mon trou, et ma présence était devenue banale. Stieg Jaslang avait fait de sa fille son atout principal, sans le vouloir, et sans même le savoir. J'avais vite compris que tôt ou tard, je marcherais dans ses pas. Il n'y avait pas une seule facette de mon père que je n'admirais pas. Ses choix avaient toujours été louables, son comportement exemplaire, sa carrière enviable. Si jamais un jour, j'arrivais à sa cheville, j'en serais comblée de bonheur. Mais le chemin était encore long, et semé d'embûches. Bien plus que je ne pouvais l'imaginer.

Mes pas me menèrent vers l'Albatross, le café de l'université de Berkeley. Je sortais tout juste du bureau du Doyen, qui m'avait convié pour notre réunion mensuelle. J'en étais encore un brin exaspérée – comme à chaque fois, à vrai dire. Je ne comprenais pas franchement le but de ces meetings, tous plus barbants les uns que les autres. Chaque mois, j'avais droit à un épais dossier – les informations sur les étudiants qui avaient intégré ma confrérie, des statistiques sur tout un tas de trucs inintéressants, et des candidatures pour de prochaines recrues. Cette dernière partie était, en réalité, la plus intéressante. Celle que j'épluchais avec Kenzo et Rayan avec un grand soin. Hors de question que notre confrérie soit peuplée de Bêta / Delta bas de gamme, ou de personnes en manque de popularité. Les Bêta et Delta sont plus élitistes que certains (Augusto et Constance les premiers) se plaisent à le penser.

Je suis finalement arrivée à l'Albatross, et j'ai été commandé un thé glacé. L'étudiant qui prit ma commande me proposa d'aller m'asseoir, et m'indiqua qu'il viendrait me servir. J'ai haussé un sourcil, surprise par tant d'égard. Il rougit et baissa les yeux – visiblement, il n'avait pas vraiment l'habitude d'avoir affaire à une doyenne de confrérie. Qu'importe ; si ça lui plaisait de me traiter comme une princesse, ça me convenait aussi. Je suis donc allée m'asseoir à une table éloignée, afin de commencer à bosser. J'avais précisément une heure vingt-sept à tuer, Matthew m'ayant indiqué qu'il ne serait pas disponible avant seize heures. J'ai soupiré – la patience n'avait jamais franchement été mon point fort. De plus, le fait que notre relation (si tant est que l'on pouvait appeler ça ainsi) venait de débuter n'arrangeait pas les choses ; la découverte de l'autre, l'envie de partager étaient nettement plus présents. Mes lèvres s'étirèrent en un léger sourire en songeant à la soirée qui s'annonçait. Un mot pour la résumer : prometteuse. Mes pensées peu catholiques furent interrompues par le serveur, qui déposa d'une main tremblotante le thé glacé sur ma table. La timidité... ça pouvait vous griller toutes vos chances avec les femmes. Je me suis néanmoins fendue de mon plus beau sourire pour le remercier, et il détala rapidement. J'ai levé les yeux au ciel, puis je me suis attelée à la tâche (insurmontable) qui m'attendait : éplucher l'épais dossier que Fredo m'avait remis, quelques minutes plus tôt. Mais quelques minutes plus tard, un incident se produit, et déclencha immédiatement ma mauvaise humeur : un garçon bouscula ma table, et renversa la moitié de mon thé sur le dossier que le doyen m'avait confié. J'ai posé un regard noir sur l'étudiant, prête à mordre s'il osait le moindre commentaire.

Le 24 Janvier 2014, à San Francisco. ► Je sortais tout juste du commissariat, plus énervée que jamais. Deux jours plus tôt, j'avais été arrêtée comme une malpropre devant l'ensemble de ma confrérie. La police avait débarqué sur le campus, et m'avait passé les menottes aux poignets. Accusée d'être une hackeuse particulièrement active, une pro de l'informatique et des gadgets électroniques. Mon sang n'avait fait qu'un tour lorsque ces faits avaient été énoncés ; il était évident qu'il y avait erreur sur la personne. Mais la police n'avait rien voulu savoir, et m'avait emmené de force au commissariat de San Francisco. J'avais été interrogée, des heures durant. Qui j'étais, ce que je faisais, ce que je piratais, pourquoi, pour qui, si j'avais constitué un réseau, est-ce que je bossais avec des organisations obscures... Les questions avaient toutes été plus loufoques les unes que les autres. Je n'y comprenais rien. Mais la seule chose que je savais, c'était que j'avais été traitée comme une vulgaire criminelle, ni plus, ni moins. Au cours de ces deux jours, j'avais eu le temps de réfléchir à qui m'avait mis dans une telle situation – parce qu'il était évident que quelqu'un avait voulu me faire porter le chapeau. Je n'avais pas mis longtemps avant de mettre le doigt sur la vermine – Pavel. Qui d'autre ? Tout correspondait. Je l'avais balancé sans aucun scrupule, et je m'apprêtais tout juste à aller lui faire sa fête. On ne fout pas Valentina Irina Jaslang dans la merde sans subir son courroux. C'est donc avec détermination que je me suis dirigée vers sa maudite confrérie. Malheureusement pour moi (mais heureusement pour lui), l'ingrat était dans la pièce commune. Pas d'assassinat donc – trop de témoins. « Pavel Mikhailovitch ! » M'exclamais-je, poussant sans ménagement une Gamma qui avait eu le mauvaise idée de se trouver sur mon chemin. Je me suis penchée face à lui, posant mes deux mains sur les accoudoirs du fauteuil où il était vautré . Pris au piège, le lascar. « Je vais faire de ta vie un enfer. » Sifflais-je, très sérieuse. « Tu as voulu jouer avec la mauvaise personne. » La messe était dite.

Le problème avec les boissons qui se renversent, c'est qu'elles se répandent partout. Le dossier que Fredericksen m'avait remis, quelques heures plus tôt, avait déjà pris cher. Et je ne parlais même pas de mon débardeur – blanc, évidemment. C'était mon jour de chance, aujourd'hui. « La moindre des choses, c'est de s'excuser ! » M'exclamais-je, offusquée, après m'être précipitamment levée, tenant à bout de main mon dossier. Mais j'allais bien vite m'apercevoir que je perdais mon temps à vouloir inculquer quelques manières de savoir vivre à l'idiot qui me faisait face. « Et les commentaires sur mon physique, je m'en passerai. » Sifflais-je, le regard noir. Ce n'était pas le moment d'essayer de détendre l'atmosphère avec des remarques misogynes ou salaces – ça ne prenait pas avec moi. N'importe quelle personne sensée se serait excusée, aurait fait profil bas, et n'aurait pas insisté. Oui mais voilà, ce gars – dont l'identité m'était totalement inconnue, soit dit en passant – n'avait pas l'air d'être une personne lambda. Dommage pour lui, et tant mieux pour moi : j'allais pouvoir déchaîner les Enfers sur ce crétin, qui avait non seulement ruiné ma tenue, mais aussi eu la stupidité de me faire un affront. On ne provoque pas Valentina Irina Jaslang, doyenne des Bêta et Delta de son statut, sans subir son courroux de garce en retour. Je le regarde tourner les talons et aller s'installer à une table avec ses amis, comme si rien ne s'était passé. « Nettoyer la merde que tu as foutu, ça ne t'as pas traversé l'esprit ? » Gros con, eus-je envie d'ajouter pour ponctuer ma phrase. Mais j'étais suffisamment maligne pour savoir qu'être vulgaire ne m'aiderait pas à le convaincre de s'exécuter. Il n'avait déjà pas l'air vraiment réactif, alors inutile de lui donner une raison supplémentaire de lambiner. « J'attends. » Sifflais-je, posant mes mains sur mes hanches. Et je ne suis pas prête de changer d'avis, alors tu ferais bien de t'exécuter – au moins pour le bien commun. Une fois qu'il en aurait fini, nous pourrions tous les deux retourner à nos petites vies, et faire comme si rien (ou presque) ne s'était passé. Mais j'étais tombée sur un sacré lascar, et j'allais vite m'en rendre compte.  


« Pardon ? » Demandais-je alors qu'un petit sourire naissait sur mes lèvres. J'ai finalement ricané ouvertement, jugeant, à juste titre, l'idée absurde. Moi, Pavel, crier et coucher dans la même phrase ? Ça ne marchait pas, et ça ne marcherait jamais. Il y a des gens avec qui, quoique vous fassiez (ou quoiqu'ils fassent), ça ne passera jamais. Le Gamma était l'un d'entre eux. Trop têtu. Trop borné. Trop chiant. Trop sur de lui. Trop mesquin. Trop, trop, trop. « Ça fonctionne, ce genre de méthode pourrie ? » Question purement rhétorique – la vérité, c'est que j'en avais strictement rien à foutre. Qu'il aille s'envoyer en l'air où il veut et avec qui il veut, mais surtout, qu'il me foute la paix. « Je ne suis certainement pas là pour négocier une éventuelle copulation sauvage avec toi. » On ne mélange pas les torchons et les serviettes, c'était un fait ; mais on mélangeait encore moins les princesses et les gros beaufs. Je préférais rectifier le tir maintenant, avant que le camé ne s'emballe de trop et qu'il se prenne pour un lover italien. « Whooou, je tremble, Lucifer. » Soufflais-je à voix basse, faussement apeurée. L'avantage d'étudier la politique, c'est que l'on peut aussi prétendre à une carrière cinématographique si jamais l'on échoue dans le premier domaine. Je savais pertinemment que le Gamma avait mauvaise réputation, et qu'il était loin d'être un enfant de chœur. Cependant, j'en avais vu d'autre – et des pires. Je n'allais certainement pas me laisser faire, et encore moins abattre, par une quelconque attaque mesquine. « Effectivement, je suis en territoire conquis ici. Tu fais bien de le souligner. » Dis-je en regardant aux alentours. Lennon n'était pas là, mais tout le monde savait que j'avais été fiancée avec lui. J'étais sortie avec Dawson. J'avais été vue plus ou moins proche de Jax. Ça faisait beaucoup, pour une seule et même personne.La rivalité Bêta / Delta versus Gamma était bien réelle. Néanmoins, dès qu'il s'agissait de nos vies privées, les choses se compliquaient nettement. Et Pavel n'était pas sans le savoir.  « Je ne suis pas venue ici pour t'effrayer, abruti. » Déclarais-je en le regardant droit dans les yeux, et sans bouger d'un pouce. J'utilisais et profitais de ma supériorité physique – bien que cela n'eut pas franchement l'air d'avoir d'effet sur lui. Mais qu'importe ; je prenais cela comme une petite victoire. « Je suis venue te mettre en garde. » Inutile de préciser pourquoi je me comportais ainsi avec lui ; j'étais persuadée qu'il savait très bien ce qui m'avait amené ici. Mon séjour enfermée dans une cellule, et le petit interrogatoire que j'avais subi étaient encore très présents dans mon esprit. « Parce que je suis bonne joueuse. » Précisais-je, me reculant du fauteuil où il était avachi. J'ai arqué un sourcil, fait un mince sourire, avant de me détourner du Gamma. Les dés venaient d'être lancés, et j'en jubilais par avance. J'avais le sentiment que Pavel serait un adversaire de taille – la preuve, il avait déjà eu l'exploit de me faire accuser d'être une hackeuse particulièrement chevronnée.

« J'avais oublié à quel point les Gamma étaient mal élevés. » Sifflais-je en roulant des yeux, trouvant le comportement de ce parfait inconnu carrément exécrable. Qu'est-ce qu'il aurait eu à perdre à s'excuser, franchement ? D'autant plus qu'il était en tort, sur toute la ligne. Je détestais son air suffisant, son mépris clairement affiché, son attitude nonchalante. De quoi me faire péter les plombs. Les ongles manucurés de ma main droite vinrent agripper ses cheveux, alors que je me penchais vers lui pour lui murmurer à l'oreille le fond de ma pensée. « Tu sais quoi ? La gonzesse excédée et sur le point d'avoir ses règles t'emmerde. » J'ai relâché sa tignasse désordonnée avant de m'éloigner, peu désireuse d'avoir à écouter ce qui allait suivre. Humiliation. Voilà comment on appelait ce qu'il venait de se passer dans la cafétéria de l'université.

« Des pauvres filles, des mecs perdus quant à leurs préférences et des junkies, j'en doute pas. » Claironnais-je, ouvertement moqueuse. Les standards du Gamma devaient être franchement bas, ou très étranges. En même temps, vu l'énergumène, la deuxième option ne m'aurait guère surprise. Depuis notre altercation à la cafétéria de l'université, j'avais eu le temps de me renseigner sur lui. Et le moins que l'on puisse dire, c'est que ce n'est pas franchement brillant. Mauvaise réputation, mauvaises habitudes, sexualité chaotique, élève perturbateur et insolent. Et c'était sans compter sur le rapport que m'en avait fait la police. Apparemment hacker de haut vol – à tel point qu'il avait pu les berner, comme de vulgaires débutants – et pas franchement enclin à suivre les règles. « Des gens à ton niveau, en fait. » Fis-je remarquer à voix haute, mes lèvres esquissant un sourire moqueur. La vérité, c'était que j'en avais strictement rien à foutre de sa vie sexuelle. Il aurait pu sortir avec la reine d'Angleterre et la tromper avec le Prince Charles que ça ne m'aurait fait ni chaud ni froid. Non, là, je prenais juste un malin plaisir à le rabaisser, et à sous-entendre qu'il n'était rien d'autre qu'un pauvre mec. À mon sens, en tout cas. Les autres sont libres de leur choix et de leur opinion. « Ouais, c'est ça, console-toi. » Dis-je en balayant d'un revers de mains ses propos désobligeants. Cause toujours, tu m'intéresses. J'aurais tout aussi bien pu lui balancer un bon ferme ta gueule, mais ça aurait été vulgaire et peu malin. Premièrement parce que même si j'avais un certain fan club dans cette confrérie, il n'en allait pas moins que je n'étais pas en territoire conquis. Deuxièmement parce que ça aurait donné du grain à moudre à Pavel, qui se délectait visiblement de nos petites joutes verbales. Après avoir mis en garde le Gamma, j'ai tourné les talons et je me suis avancée vers la sortie avec théâtralité. Attention, Valentina Jaslang est dans la place. Le petit sourire narquois que j'avais aux lèvres ne me quittait pas, et je préparais ma vengeance avec un certain plaisir. Il n'allait pas être content, le Gamma. Pas du tout du tout. Mais je n'en avais que faire, et j'étais fière de moi. Fière du revers qu'il allait prendre en pleine face, du coup de poker qui allait à la fois me blanchir dans toute cette mascarade, et en même temps m'apporter une certaine notoriété. « Bah alors, t'es moins sur de toi maintenant ? » Demandais-je en ricanant ouvertement, retirant son doigt de mon front. Oui je me fous de ta gueule, et j'assume parfaitement. T'as bien raison, pensais-je sans quitter mon petit sourire narquois. « Et je n'ai pas la patience pour te répondre. » Répondis-je aussitôt en reprenant le même ton condescendant qu'il venait d'utiliser. Le prendre pour un con allait bientôt devenir mon activité favorite, si ça continuait ainsi. « Tu le sauras assez tôt, de toute façon. » Dis-je en restant volontairement floue. Pour une fois, le Gamma n'avait pas la situation en main – et il semblait tout de suite moins confiant. J'en jubilerais presque. « Maintenant tu ferais bien de me foutre la paix, ou ce sera à ton tour de passer par la case prison. » Ajoutais-je, le regard noir. Fini de s'amuser dans le bac à sable ; maintenant, on entre dans la cour des grands. Tu m'as fait passer de sales heures en interrogatoire, je pourrais en faire tout autant en t'accusant d'attouchement. « Une jolie blonde Suédoise qui se pointe au poste en pleurant, en général, ça ne passe pas inaperçu. » Soufflais-je à voix basse. Des menaces ? Absolument. « Et quand on sait jouer la comédie comme moi... » Murmurais-je, alors que mes yeux se remplissaient de larmes. Oui, je sais pleurer sur commande. Ça peut être utile, parfois. « Maintenant, laisse-moi passer. Retourne t'amuser avec tes petits camarades, et fais pas chier. » Hors de ma vue, vermine. Je me suis décalée pour passer, ne prêtant pas attention une seule seconde au Gamma.