C'est un baiser dans le cou de Meleya qui me réveille en me soufflant un joyeux anniversaire dans l'oreille. Je souris en coin, les yeux fermés, et je me tourne dans le lit pour la rapprocher de moi dans l'optique d'un simple câlin de réveil... Bon, faux, je veux mon premier cadeau d'anniversaire tout de suite et les mains baladeuses que je promène sur son corps de déesse ne sont pas étrangères à ce souhait. De baiser en caresse, nous en venons à nous offrir l'un à l'autre en profitant du sommeil de Charlie tant que nous le pouvons encore. Ce n'est que lorsque le cri perçant de l'extase s'échappe des lèvres de la jeune femme que nous nous lâchons enfin, épuisés mais repus. Mon regard fatigué est néanmoins ravi, il n'y a pas mieux pour démarrer la journée. En entendant le bébé geindre, nous décidons de nous lever pour de bon, m'amusant de voir ma petite-amie avoir les jambes encore flageolantes. Kenzo, ou la fierté incarnée lorsqu'il voit son amante troublée au point de marcher d'une manière peu assurée. Je l'aide autant que possible pour s'occuper du fiston puis après s'être lavés et avoir pris le petit-déjeuner, nous nous habillons. Je jette un œil à mon téléphone, j'ai déjà quelques textos, comme un de Noah. Je souris légèrement, décidant de répondre plus tard. Avec la famille, c'est devenu plus compliqué ces derniers temps. Si je ne tiens rigueur de rien à mon oncle qui fait de son mieux pour arranger les choses malgré la situation, je suis toujours remonté contre mon père. Enfin, est-ce bien légitime de l'appeler ainsi ? La dernière fois que je l'ai vu, il m'a renvoyé l'impression de n'être qu'un messager, un postier qui doit lui apporter des réponses et rien d'autre. Les mots qu'il a employé à mon égard m'ont profondément choqué au point que pour la première fois, je m'étais mis en colère. C'est rarissime, j'ai horreur de ça, mais il en allait de mon honneur. Après avoir mis les points sur les i à un homme qui n'est pas habitué à ce qu'on lui parle sur ce ton, j'ai claqué la porte. Depuis, aucune nouvelle. Par conséquent, pour ne pas ruminer, je m'efforce de ne pas y penser, de me dire que c'était encore une fois un idéal impossible à atteindre, de vouloir une vraie famille, un père que je n'ai jamais vraiment eu. Il me donne l'impression de ne pas s'intéresser à moi, que je sois toujours celui qui doit faire le premier pas dans chaque situation. Dans l'absolu, ça ne m'embête pas, mais en l'entendant m'insulter et se servir de moi comme il l'avait fait, j'ai eu l'impression d'avoir parlé dans le vide à un homme égoïste qui se moque allègrement de ce que je peux ressentir. C'est donc dans cet état d'esprit un peu troublé que Meleya et moi prenons la route de la fac après avoir déposé Charlie à une assistante maternelle dans l'une des meilleures crèches de la ville, faute de pouvoir nous en occuper avant ce midi pendant notre pause. Main dans la main, elle m'accompagne à mon premier cours d'histoire antique, un cours sur l'archéologie sous-marine. Mes mains s'arriment aux hanches de la Bulgare alors que mes lèvres capturent les siennes dans une étreinte très tendre. Quand j'entends un raclement de gorge à côté de nous, je soupire. On n'interrompt pas Kenzo en plein roulage de patin avec sa copine, c'est dangereux. Quand je croise le regard acier de William, j'entrouvre la bouche, interloqué. Je me suis trompé ? C'est un cours d'histoire contemporaine ? Pourtant, j'ai pris soin de sécher tous ses cours pour ne pas le voir ! Je lui adresse un vif regard mauvais pour lui faire comprendre de nous laisser tranquilles, mais il sort un gâteau bizarre de derrière son dos avec une bougie qu'il allume devant moi. Je fronce les sourcils. Joyeux anniversaire ? Il s'en souvient ? Il a dû mettre une alarme sur son téléphone. Néanmoins, comme je n'arrive jamais à être rancunier, il marque des points. Pourquoi est-ce que je prends soin de ne pas le voir ? Parce que je me connais suffisamment pour savoir qu'à l'instant où il va me fixer avec ses grands yeux bleu, je vais me mettre à regretter ma conduite et foncer dans ses bras pour m'excuser, alors que c'est à lui de le faire. Je n'aime pas être fâché : une semaine, c'est donc officiellement mon record pour bouder. La bougie brûle devant moi et, pourtant, je ne vois pas où il veut en venir. "Je... J'suis censé faire quoi, là ?" Aussi surprenant que cela puisse paraître aux occidentaux, on ne m'a jamais fêté mon anniversaire avec ça, les coutumes sont très différentes en Inde ou au Pakistan. Meleya me chuchote qu'on doit souffler la bougie. Je recule la tête, un peu surpris. "Elles sont bizarres, vos traditions." Je m'exécute donc et souffle la bougie alors que Meleya m'adresse un dernier baiser avant de filer pour son propre cours. Ne reste donc plus que mon père et moi. Il est gêné. Je lutte intérieurement pour ne pas le serrer dans mes bras tout de suite, alors le gâteau termine dans ma main. "Merci." répondis-je sobrement. Je sens la pâtisserie, suspicieux. Je n'en ai jamais mangé. Ça sent la vanille. Je mords une fois dedans et je m'étonne du goût que ça a. Délicieux. J'attrape également l'enveloppe qu'il me tend et, pour éviter de faire tomber quelque chose, je fourre le reste du muffin dans ma bouche. Ça n'a rien d'élégant ou de "british", mais c'est pratique. À l'intérieur, je vois des billets d'avion pour... Manchester. "Ch'est où Manchester ?" demandai-je, la bouche pleine. Autant je suis bon en Histoire, autant la géographie occidentale, c'est une catastrophe. Je vois deux billets d'avion, pour lui et moi, donc ? N'ayant donc pas encore compris sa démarche - rien de surprenant - je remets les billets dans l'enveloppe. "Je peux savoir pourquoi tu fais ça ? Tu as décidé de faire comme si rien ne s'était passé ?" Allez, dis-le. Dis-le que tu t'excuse... avant que je ne craque en premier.

Je mâche cette étrange pâtisserie dont j'ignore toujours le nom avec un appétit curieux, ressentant du chocolat dedans. Quoiqu'il en soit, souffler une bougie est déjà loin de mes pensées premières car, sans avoir compris l'intérêt ou la symbolique, je me concentre sur les billets d'avion. Manchester. C'est une ville proche d'ici, c'est ça ? Alors pourquoi on prend l'avion pour y aller ? Non, visiblement, ça a l'air plus loin que ça. J'hoche la tête avec un air intéressé en apprenant que c'est en Angleterre... Au nord de l'Europe. À l'est des...  "Ouais, j'ai compris l'idée, c'est bon. Merci." Réponse tout à fait aimable, sans aucun sous-entendu condescendant, et pour cause : je n'ai pas compris qu'il cherchait à se montrer sarcastique, juste qu'il voulait se donner la peine d'être très précis pour m'aider à mieux comprendre. Rappelons que si je suis britannique par le patrimoine génétique paternel, je suis encore très loin d'en avoir l'humour, les manières et encore beaucoup de choses. Je gobe tout au premier degré. Certains trouvent ça charmant, d'autres naïf. Ma main à couper que mon père se trouve dans la seconde catégorie, d'autant plus que toutes ses blagues cyniques tombent à l'eau. Ça doit le frustrer, le pauvre. Enfin, il comprend où je veux en venir. Un gâteau, une bougie, des billets d'avion... C'est pas de ça que je veux. C'est plus important que ça, mais aussi plus difficile à sortir pour un homme aussi orgueilleux par nature. Je croise les bras sur mon torse et j'attends, patient. Pour une fois. Une inspiration, j'arque un sourcil et enfin, les mots tant désirés finissent par sortir. J'attends dix secondes et enfin, un sourire commence gentiment à s'emparer de mes lèvres fines quand il explique la raison pour laquelle il veut m'emmener dans ce coin précis de l'Angleterre : rencontrer mes grands-parents. Avec lui. Après des excuses. J'attends qu'il ait terminé et sans signe avant-coureur, je fais un pas vers lui pour le serrer dans mes bras. Inutile de se soucier de son consentement, il m'aurait repoussé si je lui avais demandé avant. Je le garde donc contre moi et je ferme les yeux en gardant ce sourire sur mes lèvres. "Merci beaucoup. Ça, c'est un cadeau qui veut dire quelque chose... et je ne parle pas que des billets." Les excuses ne sont pas matérielles, mais elles ont autant de valeur à mes yeux quand on sait à quel point il n'est pas du genre à s'abaisser à reconnaître ses torts, même s'il en a conscience. Trop occupé à l'avoir contre moi pour rattraper ces heures affreuses où je me suis forcé à lui en vouloir tant la rancune n'est pas naturelle à mes yeux, je ne fais pas attention à l'amphithéâtre qui peut admirer les émouvantes retrouvailles du paternel Clives avec son fils. Le pudique et indiscutablement froid professeur Clives qui se retrouve en hug avec son grand garçon... Vision touchante et source de moqueries pour les étudiants qui s'esclaffent de voir leur bourreau dans une telle situation gênante pour son image du parfait gentleman enfoiré. Je me détache de lui puis, comble du luxe, je dépose un baiser sur sa joue légèrement barbue. Je ne l'appelle pas encore papa, mais ce côté tactile montre bien que j'ai déjà tout oublié de notre querelle. Quelques pas me mènent à l'entrée de l'amphithéâtre où je m'adresse à la cantonade. "J'viens pas aujourd'hui, j'ai d'autres choses à faire. Je vais voyager ! - Monsieur Clives-Barkha, les vacances spontanées ne sont pas un motif suffisant pour vous dispenser d'un cours. - Si. Parce que j'suis président. Et en plus, j'suis beau. Et puis c'est mon anniversaire... Donc ça fait vingt-deux ans que c'est de sa faute à lui si aujourd'hui, j'ai le droit de faire ce que je veux." lançai-je avec aplomb en désignant William du doigt. J'ai encore un peu de mal à assimiler le fait qu'être beau, populaire et président de confrérie ne dispense pas de tout... ou alors, j'en fais un peu exprès, au choix. Les étudiants ricanent et sans attendre la réponse de la prof, sidérée, je claque la porte et j'enfonce mes mains dans mes poches, comme si rien ne s'était passé. Appelez ça du culot, j'appelle ça plutôt du talent. Nous marchons ensemble dans les couloirs extérieurs, ouverts sur le parc et à la fraîcheur automnale. J'ai déjà revêtu un pull afghan avec un pantalon sombre qui élance ma silhouette, une écharpe autour du cou et une veste. Le style, ou la passion qui me taraude depuis que j'ai les moyens de m'acheter de vrais vêtements grâce à mes parents adoptifs. Mélange élégant entre la mode orientale et le style britannique, les têtes se tournent sur mon passage, et c'est précisément fait pour. Mon père ne sait pas encore que j'ai démarré un cursus de stylisme depuis la rentrée, de même qu'on m'a engagé comme mannequin depuis la fin de l'été. On a beaucoup de choses à rattraper, tous les deux. "Je vais aller préparer mes affaires, je vais en avoir pour un bout de temps. Il va falloir que je m'organise aussi avec Meleya, sinon ça va être très compliqué à la maison." Est-ce que c'est le moment de dire à mon père que ça va faire un peu moins de trois semaines qu'il est officiellement grand-père ? J'ai adopté le nouveau-né de Meleya, et même s'il n'est pas biologiquement le mien, nous tenions à ce qu'il le soit légalement. Tous les deux. "Tu veux venir avec moi ou bien tu vas préparer tes affaires aussi ? Noah vient avec nous ?" Oups, je crois que j'ai dit le nom tabou. Vu la tête qu'il affiche, ça va toujours aussi mal entre eux. "Ça lui ferait peut-être plaisir aussi, même si j'ai envie de passer du temps avec toi." risquai-je en le regardant avec douceur.

Je n'ai pas une seule fois prêté attention à la gêne de William vis-à-vis de la manière très affectueuse avec laquelle je l'ai remercié pour ce cadeau. Il n'est pas tactile pour deux sous, c'est donc pour ça qu'il paraît préférable de prendre soi-même les devants au lieu d'attendre la moindre petite forme de rapprochement physique avec lui. Si j'avais une poitrine, un vagin et un ADN différent, ça irait sans doute mieux, mais tant pis, on fera sans. Nous partons vers l'extérieur du campus en proie à des températures fraîches, mais que je juge bien plus supportables que celles des montagnes pakistanaises ou du froid mordant de Dharavi. Ici, la proximité de la mer rend l'atmosphère plus douce, même en automne et en hiver. Quand j'en croise qui grelottent avec deux couches de vêtements, ça m'amuse plus qu'autre chose. Tandis que j'essaie de récapituler dans ma tête ce que je vais devoir emmener comme vêtements là-bas, j'ai l'audace de poser une question qui fâche et mettre les deux pieds dans le plat pour mettre le paternel en colère. Ce genre de colère froide, calme, placide. C'est un spécialiste, pour ça. Sauf quand il se laisse envahir par une pulsion coléreuse où, là, mieux vaut ne pas se trouver en face. Je soupire en surveillant le trafic dans le rétroviseur, son refus ne m'étonne pas trop. "T'es rancunier, toi." Simple constat d'une évidence rare, j'en conviens. Mais il s'agit moins d'un constat que d'une manière de déplorer ce trait de caractère. "J'ai jamais compris l'intérêt que les gens ont d'en vouloir pendant des siècles aux gens qu'ils aiment quoiqu'il arrive. Tu sais, dans deux ou trois jours, j'aurais bien fini par céder et je t'aurais pardonné, avec ou sans ce cadeau." Stratégiquement, ce n'est pas forcément le genre de chose à dire, si jamais il le retient pour les prochaines fois, mais j'espère pour lui qu'il retiendra avant tout qu'à défaut d'être un père Bisounours, je ne tolère pas qu'il me manque de respect lorsque je fais des pieds et des mains pour lui paraître le plus agréable et ouvert possible. À ma place, rares seraient ceux à avoir pu encaisser son caractère pudique et peu démonstratif sans craquer avant. "C'est un truc d'occidental, ça, la rancune. C'est du gâchis, du temps perdu. Quand t'as une famille qui t'aime, t'essaie de faire en sorte que ça se passe bien. Il t'a pardonné, lui." Qui a été le premier à disparaître de la surface, pour deux décennies entières ? William. Et avec le temps, il a réintégré le cercle familial, en grande partie grâce aux efforts de Noah. De mon côté, la famille n'a pas été un sujet très heureux, au cours de ma vie, c'est la raison pour laquelle j'avais beaucoup de mal à voir les deux hommes qui la forment se déchirer pour si peu. William n'était pas dans cette base russe où on m'a traité comme un cobaye. Il n'a pas vu Noah pleurer en voulant me sauver la vie. Ce sont des choses qui vous marquent à jamais. Quoiqu'il en soit, je note dans un coin de ma tête que je vais trouver un moyen d'inviter Noah quoiqu'il arrive, que ça plaise ou pas. J'ai mis un temps infini à retrouver une vraie famille hors de question que je laisse une rancune s'installer et pourrir les relations. Je me gare devant la grande villa de Meleya. Depuis que nous sommes ensemble, je dors moins souvent au pavillon de confrérie. À moins qu'elle n'y vienne avec Charlie, si ce n'est pas moi qui vais dormir avec elle chez les Alphas. La question de William m'arrache un sourire fier. "Pourquoi ça t'étonne ? Quand t'as goûté à Kenzo au moins une fois, tu ne peux plus t'en passer." True story. Je ferme les portes de l'Aston Martin puis je cherche les clefs de la porte d'entrée dans ma sacoche en cuir. "Non, en réalité, c'est un peu plus compliqué que ça, tu vas voir... Mais elles sont où ces clefs, je ne les trouve jamais !" J'étouffe un juron en arabe puis je mets enfin la main dessus. Une fois la porte ouverte, je l'invite à rentrer en premier puis je referme derrière. La maison peut paraître impressionnante, mais elle se fond dans la masse des autres bâtisses californiennes. Après tout, quand on sait que Meleya fait partie de la très haute société bulgare et est appelée à servir politiquement son pays, on comprend vite qu'elle ne soit pas du genre à habiter dans un taudis. Ça m'a changé, d'ailleurs. Je marche jusqu'au salon où un homme que je connais bien est en train de lire. "Aidan, ça va ?" Je presse son épaule avec un sourire amical puis je tourne la tête vers un... berceau. "J'te présente mon père, William Clives, il enseigne l'histoire à Berkeley. William, voici Aidan Morello, un ami qui fait médecine à Berkeley." Et même plus concernant Meleya. En attendant, je me penche un peu puis je sors un bébé du berceau. Un beau petit père emmitouflé dans des vêtements chauds à sa taille, qui se met à gazouiller en me souriant lorsque nos yeux se croisent. "Coucou, mon bonhomme. Coucou... Mais oui Papa est rentré plus tôt, mais oui..." Et là, c'est le drame pour William. Je me tourne vers lui en l'approchant avec le bébé dans les bras. "Et lui, c'est Charlie, notre fils." Je dis notre car, même si je n'ai aucun lien de sang avec lui, je l'ai adopté quand Meleya me l'a proposé. Inconscient du choc direct que je peux provoquer à mon père, j'en remets une couche. "Charlie, dis bonjour à Papy William..." Et vlan, un coup de vieux en pleine figure, un ça marche ! Le bébé regarde William avec des yeux bleu écarquillé et un air tout à fait fasciné, le tout sous mon regard attendri. "Tu veux le prendre ? T'es tout pâle, ça va pas...?" demandai-je avec inquiétude en le voyant même trembler un peu. Inconscient qu'il peut s'agir d'une réaction normale chez le Clives en panique.

Non sans avoir écouté les propos de William, je m'abstenais de lui répondre, préférant tourner la tête sur le côté pour observer la route et le paysage urbain. Il a ses raisons, je le conçois et lui accorde sans problème. Ce qui faisait toute la différence, à mes yeux, c'était la manière dont William avait dit adieu à sa famille. Il a sciemment choisi de s'en aller sans se retourner. Noah, lui, a été très majoritairement contraint. Il aurait peut-être eu moins de remords envers son cadet s'il l'avait vu se faire tabasser comme j'ai pu le voir. Je prends une grande inspiration et décide de tenir ma langue. De toutes manières, j'ai décidé qu'il viendrait avec nous... Je m'abstiendrais seulement d'en parler à mon père et faire passer ça pour une étrange coïncidence qui n'aura rien de crédible. Une fois dans la villa, j'aperçois Aidan qui a fait le déplacement exprès pour surveiller le petit en notre absence, selon ses propres disponibilités. L'espace est immense, bien plus que les endroits où j'ai moi-même pu vivre et bien que cela me mette parfois mal à l'aise, je l'oublie rapidement quand j'observe Meleya se complaire dans cet environnement sans jamais s'en vanter avec outrage. Elle est bien de trop modeste et gentille pour prêter attention à une exposition de sa richesse démesurée. Avec Charlie dans les bras, je me métamorphose en grand papa poule qui n'a d'yeux que pour ce petit bout d'homme qui gazouille joyeusement en m'observant avec ses grands yeux. Toutefois, quand je propose à mon père de le prendre, je remarque qu'il cherche à aller à l'inverse de ce qu'on lui propose. C'est un pas en arrière difficile à ne pas remarquer. "Il va pas te mordre, il n'a pas encore de dents." J'affiche un sourire amusé à cette réflexion, mais celui-ci s'efface progressivement lorsque j'entends la manière dont il s'adresse à Aidan pour lui demander de nous laisser. De toutes manières, le jeune homme allait partir pour prendre son service à l'hôpital. Je le salue et le remercie chaleureusement pour s'être occupé d'Aidan puis je me retrouve seul avec celui qui va fatalement se retrouver grand-père. Et qui ne va pas l'encaisser facilement. J'opine du chef, confirmant l'adoption de Charlie. En revanche, ses autres questions me font arquer un sourcil. Je ne vois pas trop où il veut en venir, mais soit. "Euh... Tu sais, moi, les dates..." Si Meleya avait été là, ça m'aurait valu une tape à l'arrière de la tête. "En fait, je crois que ça remonte à environ une semaine après mon arrivée en Californie. Et on est officiellement ensemble depuis la naissance de Charlie, même si elle était déjà folle de moi bien av..." J'écarquille les yeux en formant un "o" muet avec ma bouche. "Ça y est, je commence à comprendre." J'ai bien dis "commence", ne nous aventurons pas trop loin car tout le monde sait que William Clives a une manière de penser parfois trop particulière pour arriver à le suivre. "Tu crois que je l'ai adopté sur un coup de tête, c'est ça ?" Je secoue la tête en souriant. Je suis conscient d'être encore très impulsif et parfois immature. Naïf, même. Toutefois, il y a des sujets sur lesquels je ne peux qu'être mature, parfois davantage que ceux de mon âge. Je contourne William pour aller m'asseoir sur l'un des canapés du salon, berçant doucement mon fils avec une précaution particulière. Heureusement qu'il ne m'a pas vu à mes débuts, mon père aurait eu la frayeur de sa vie en me voyant tenir Charlie à l'envers, pensant bien faire. "Est-ce que tu sais ce que ça fait de grandir sans avoir un père ? Pas forcément un père biologique, mais disons une présence masculine." Je lève les yeux sur lui, silencieux. Je sais que j'aborde un sujet sensible avec William, mais il va bien voir que je ne cherche en rien à le culpabiliser. J'essaie tout bêtement de me faire comprendre avec des exemples qui fassent sens dans sa tête afin de lui faire retracer le cheminement de mon choix. Finalement, mes yeux bleu retombent sur le bébé qui serre mon index avec ses petites mains. "Moi, je sais. J'étais là quand Meleya a appris qu'elle était enceinte, je lui ai dit que je l'aiderai autant que je pourrais. L'aider elle, c'est aider aussi ce petit. Tu crois sincèrement que je serai resté les bras croisés face au fils d'une de mes plus grandes amies, sachant pertinemment qu'il pourrait grandir sans père ?" Regarder les autres enfants en se demandant pourquoi ils ont un père et pas moi. Sentir le regard accusateur des hommes. Croiser le regard compatissant des femmes. Subir les moqueries. Ça, c'est mon enfance sans père, et dans une société encore plus patriarcale que celle des États-Unis. Je regarde mon père avec un sourire sincère. "Meleya, c'est pas une fille pour passer le temps. J'en suis amoureux, et je vais veiller sur cet enfant. Je ne sais pas où ça va nous mener, mais pour l'instant, on gère ça très bien." Les conquêtes multiples, les coups d'un soir, je connais. Ça m'amuse, c'est vrai, je continue même à charmer sans pour autant concrétiser quoique ce soit. Mais j'en ai fait le tour. J'en ai même fait mon métier, William est l'un des seuls à le savoir. C'est la première fois que je suis réellement amoureux, et je ne veux pas qu'on m'enlève ça. "Mais si tu as des remarques à faire, je t'écoute. Ton avis compte, quand même." Parce que tu es mon père, et je ne l'oublie pas. Malgré son absence, on m'a élevé avec des principes fondamentaux qui sont ancrés très profondément en moi. Ainsi, au cours d'une conversation avec Kirby lorsque j'étais encore brouillé avec William, je l'avais reprise quand elle l'avait traité de connard. On n'insulte pas mon père. Il peut se montrer dur, exigeant ou même critique, mais à la seule condition qu'il me considère comme un fils. C'est une relation de respect mutuel qui me pousse à l'écouter avec une grande attention.