I'd take another chance, take a fall, take a shot for you... I'm holding on your rope, got me ten feet off the ground. And I'm hearin what you say but I just can't make a sound.You tell me that you need me, then you go and cut me down, but wait... I tell you that I'm sorry, didn't think you'd turn around, and say... "It's too late to apologize."

Curieusement, Elias se mit à penser à Mrs Salmon, la psychiatre qui s’était « occupée » de lui et de ses sœurs après la mort de leur mère. Là, au milieu de ce bar de San Francisco, il revoyait une tête ronde au brushing impeccable et s’accorda un sourire à cette image. Il devinait le regard accusateur qu’elle aurait porté sur lui à ce moment précis. Disposés autour d’une table, Eli était en en compagnie de quelques camarades de sa confrérie. Ils sirotaient bruyamment leur deuxième, troisième verre pour certains. Les joues d’Elias commençaient à rosir, signe qu’il se sentait bien. Va savoir pourquoi, en plein milieu d’une conversation, qui n’avait pas beaucoup de sens, comme souvent à ce genre de soirée, l’image de la vieille psychiatre avait fait irruption dans son esprit. Si elle avait pu le voir, Eli était prêt à parier que Mrs Salmon aurait donné un tout autre sens à la vie de son ancien patient. A coté de la plaque, elle aurait notamment interprété cette soirée comme manifestation de la décadence d’un jeune homme ayant du mal à accepter la disparition de sa mère. Or si Elias pensait souvent à un membre de sa famille dernièrement, il ne s’agissait pas de sa mère mais d’Alaina. Mais cette soirée n’avait tout strictement rien à voir avec tout ça. Il s’amusait simplement, et la nuit ne faisait que commencer. Elias ne tenait pas à ce que Mrs Salmon s’y immisce de façon si incongrue. Il rit de l’absurdité de la situation : l’ambiance était à la fête, et il pensait à une vieille dame à moitié folle.
« Qu’est-ce qui te fais sourire, Eli ?
- Rien, rien. La musique est un peu nulle, non ?
- T’as raison, on finit notre verre et on bouge au Lexington Club. »
La bande d’étudiants se rendit donc à cette fameuse boîte dont Elias entendait souvent parler. Il n’y était encore jamais allé. Les occasions n’avaient pourtant pas manqué depuis qu’il était arrivé à Berkeley, quelques semaines plus tôt. On l’avait en effet traîné dans toutes sortes de boîtes et bars de SF, non sans son consentement évidemment, mais par un certain concours de circonstances, Lexington Club avait fait exception. Avec ue certaine excitation, renforcée par les quelques gouttes d’alcool qui coulaient dans ses veines, il déboula dans la salle sombre et bruyante. Il constata tout de suite la popularité des lieux : une mini foule commençait à se serrer et Elias eut difficulté à se frayer un chemin vers le bar sans bousculer quelques personnes. La plupart d’entre eux étaient bien trop éméchés pour s’en rendre compte. Elias suivit le groupe qui commanda une bouteille. Il ne comptait pas beaucoup boire, cependant. Bien qu’il ne lui arrivait jamais de boire à outrance, il aimait profiter pleinement de chaque nuit et pour une raison inconnue, il sentit que ce n’était pas une nuit à se laisser aller. Il n’avait jamais été aussi juste, comme allait le montrer la suite des évènements.
Un peu plus d’une heure plus tard, la fête battait son plein. Comme prévu, Elias n’avait pas touché à plus d’un demi verre, ce qui ne l’empêchait pas pour autant de passer un bon moment. Son groupe s’était dispersé, beaucoup se déchaînaient sur la piste. Eli avait préféré rester près du comptoir, et pour cause, il était en plein flirt avec une charmante blonde dont les jambes dorées attiraient le regard de tous les hommes de la boîte. Elle était bien sur bien plus alcoolisée qu’il ne l’était. A nombreuses reprises, elle avait perdu l’équilibre : pas très étonnant vu la hauteur de ses talons, un peu plus en sachant qu’elle était assise. A chaque plaisanterie d’Elias, sur lesquelles il ne lésinait pas, elle s’esclaffait, la tête en arrière, ce qui lui avait valu de glisser à plusieurs reprises de son tabouret. En bon gentleman, il l’aidait patiemment à se rasseoir. Il était irrésistiblement attiré par elle, pourtant, il n’avait aucunement l’intention de la ramener chez lui, dans son appart’ au cœur de San Francisco. Il allait se satisfaire d’un simple baiser, au mieux, mais en aucun cas il ne voulait profiter d’une femme dans un tel état. Elle était drôle et faisait passer un agréable moment à Elias, il n’en demandait pas plus.
- J’ai l’impression de t’accaparer, tu es venue avec qui ce soir ? Les lèvres d’Eli frôlaient l’oreille de la jeune femme tant il s’était approché pour se faire entendre par-dessus le volume tonitruant de la musique.
- Ne t’inquiète pas, mes copines ont l’air de bien s’amuser sans moi ! A ces paroles, elle ajouta un signe de la main en direction de ses amies, en plein milieu de la piste de danse. L’une d’entre elle lui rendit son signe. Mais c’est la personne à ses côtés qui capta immédiatement l’attention du jeune homme.
La longue chevelure rousse qui brillait malgré l’obscurité de la pièce volait dans tous les sens, et pour cause, sa propriétaire était en pleine danse frénétique. Il était d’ailleurs difficile de distinguer un visage derrière cette cascade de cheveux, mais Elias n’avait pas besoin de grand-chose : c’était sa sœur et il aurait pu la reconnaître parmi mille. Il n’avait pas non plus besoin de plus pour constater son stade d’ébriété assez avancé. Sinon, qu’est-ce qui pouvait bien justifier cette manière si provocante de bouger le corps ? Ce n’était pas le genre de comportement dont elle avait l’habitude. Du moins, c’est ce qu’Elias pensait et espérait. Ca faisait des années qu’il ne l’avait pas vu, et il ne s’attendait certainement pas la retrouver dans une telle posture. Il resta un moment perplexe, les yeux rivés sur cette créature au milieu de la piste. Puis il observa cet homme qui s’approchait bien trop dangereusement d’Alaina. Son cœur fit un bond lorsque le vicieux parvint à ses fins et se mit à danser langoureusement avec la jolie rousse. Elias s’excusa auprès de son interlocutrice, boudeuse, qui ne tarda pas à jeter son dévolu sur le barman.
Sans qu’elle ne s’en rende compte, Alaina fût soudainement extirpée des bras de son compagnon de danse. Elias la saisit doucement mais fermement et l’entraîna dans un coin un peu plus calme. De toute évidence, Alaina ne réalisa l’identité du jeune homme qu’à ce moment, vu la façon dont ses yeux bleus s’écarquillèrent lorsqu’il la scruta, sourcils froncés. Ne sachant pas trop quoi dire, il cria par-dessus le bruit ambiant, d’un ton néanmoins inquiet.
- Alaina… est-ce que tout va bien ?

"Tu ne m'oublieras pas, Eli ? Tu viendras me chercher ?
- Dès que je le pourrai. Je reviendrai pour toi.
- Promis ?
- Promis. "
L'adolescent tenait fermement entre ses bras le corps blanc et frêle de sa soeur en peine. Le temps était venu pour lui de s'en aller, quitter de domicile suffocant qu'il ne pouvait supporter, à supposer même qu'il y mette du sien. Car si il y avait bien une chose dont Elias était incapable, c'était de faire semblant. En ajoutant à cela la perte de sa mère et le besoin de liberté exacerbé par son entrée à l'âge adulte, il avait choisi la solution de facilité: fuir. Purement et simplement... ou presque. Tout aurait paru bien trop facile si il n'avait pas eu a laissé derrière lui deux êtres chers, Cassie et Lanie. Cette dernière ne lui avait effectivement pas facilité la tâche. Elle était paradoxalement bien plus fragile que la jeune cadette, et était résolue à ne pas laisser filer son Elias protecteur sans broncher.
Désarmé, il lui avait faiblement fait cette promesse. Et à l'instant où il avait prononcé ce mot chargé de sens, il avait réalisé l'ampleur de la responsabilité. Moralement enfermé dans un pacte, il s'était d'abord persuadé qu'il était apte à le respecter. Il n'avait pas fallu longtemps pour se rendre à l'évidence: il ne voyait aucune façon de gérer une adolescente alors qu'il devait lui même faire face aux difficultés de la vie d'indépendance.
L'amour qu'Elias portait pour sa soeur dépassait l'entendement, du moins c'est ainsi qu'il le percevait. Il pensait à elle régulièrement, l'imaginait idéalement briller dans ses études, entourée d'amis et bien trop occupée pour s'accorder ne serait-ce qu'une pensée pour "le lâcheur". Au téléphone, à partir du moment où clairement il ne comptait plus venir la chercher, les nouvelles avaient été bien vagues. Elias s'efforçait d'extraire meilleur d'un tel mutisme, persuadé qu'il serait tenu au courant du moindre problème. Puis l'inquiétude l'avait rongé jusqu'à le pousser à rentrer et constater de lui même l'état de sa soeur.
Alors qu'elle se tenait là, devant lui, bancale du haut de ses longues jambes ramollies par l'alcool. Planté comme un piquet, la raideur d'Elias contrastait avec l'agitation qui parcourait Alaina, témoignant de part égale de son taux d'ébriété comme de sa fureur à la vue de son frère. Pendant que la colère traversait le visage d'ange de la jeune femme, Elias fut soudain frappé par les effets du temps.
Certes, dans ses suppositions, il n'avait pas imaginé retrouver la jeune fille innocente et fragile qu'il avait laissé quelques années auparavant. Cependant, ces retrouvailles avaient de quoi le désarmer. Celle qui lui faisait face était aux antipodes de la Alaina mature, responsable et droite dans ses bottes qui resplendissait dans les fantasmes utopiques d'Elias. Il n'y avait rien d'essentiellement choquant dans le fait de surprendre une demoiselle de 20 ans ivre et débraillée au milieu d'un club, mais Eli avait la vision distordue par un le parallèle avec l'image de l'enfant tremblante à qui il avait adressé ce "Promis".
Et les répercussions de cette promesse avortée, comme c'était à prévoir, se firent sentir dès les premiers mots échangés. Elias manifesta une patience imperturbable face à l'accusation dont il était victime. Bien qu'il attribua une part de cette brusquerie à l'alcool, il n'était dupe quant à la sincérité de ces paroles. Vaguement pris au dépourvu, il attendait tout de même une réponse à ses inquiétudes avant toute attaque, il balbutia une pseudo excuse:
-Je suis vraiment..tellement désolé.
Avant que l'un ou l'autre ne puisse enchaîner, le type qui quelques minutes plus tôt, dansait avec Alaina, surgit à leur côté, un sourire niais collé aux lèvres. Alors qu'il s'apprêtait à prendre Lanie par la taille pour la mener on ne sait où, Elias se positionna brusquement entre les deux, sentant en lui la pression monter d'un cran. Le calme qui le caractérisait en présence seule d'Alaina laissa immédiatement place au surgissement de ses hormones masculines. Eli plaqua un bras crispé sur le torse de l'inconnu.
-Si tu touches à ma soeur, je te le ferai regretter. Les sourcils épais d'Elias se rapprochèrent. Le concerné leva les mains et montra ses paumes l'air de dire "relax man" avant de faire demi tour probablement pour retourner à la chasse d'une fille un peu éméchée. Elias se retourna vers Alaina, manifestement sur le point d'engendrer une nouvelle série de reproches. Il l'interrompit.
- Ecoute Alaina, je m'en veux terriblement. Il nota la lâche banalité de ses propres mots et serra les dents d'embarras. - Je te ramène chez moi, hors de question de te laisser ici pour que tu finisses la nuit n'importe comment. C'est pas discutable. Il frémit à l'idée de sa soeur lâchée dans la nature maintenant qu'il voyait la nature de ses occupations. Il anticipa ensuite les protestations de la jolie rousse. - Suis moi sans broncher, je ne lâcherai pas l'affaire Lanie. 'Pour une fois...'ajouta t-il en pensée, honteusement, sachant parfaitement qu'Alaina partageait cet avis. Il la saisit de nouveau fermement au niveau du poignée. Cette fermeté à l'égard de sa propre soeur était pour lui très frustrant voire surprenant car il avait été loin d'un jour imaginer devoir utiliser sa supériorité physique sur elle, même à petite dose. Tout de même rongé par la culpabilité et la crainte de la blesser, Elias relâcha la prise et se plaça derrière elle afin de la guider vers la sortie. Mais Alaina en profita aussitôt pour faire de la résistance. De cette manière, elle montrait leur incontestable lien de sang : son entêtement et son refus de suivre une autorité quelconque. Eias ne s'attendrit pas de cette ressemblance, au contraire, il en fut irrité. Il haussa la voix pour couvrir la musique tout comme pour montrer sa détermination.
- Je t'ai enfin trouvé, il est temps queje prenne soin de toi. Je t'en prie laisse toi faire, on pourra parler demain lorsque tu seras dans un état plus approprié... Que de vaines paroles face à une Alaina saoule, et révoltée. Il jeta un regard autour de lui, souhaitant ne pas à avoir justifier son attitude insistante et passer pour un pervers. La situation était assez délicate et heureusement, emportés par l'ambiance, personne ne semblait faire attention à eux.

Le moment tant redouté était arrivé. L'avalanche de reproches, qu'il attendait certes, le prit de plein fouet et rarement Eli s'était-il senti aussi désarmé. Il y avait une série de choses auxquelles un homme était constamment préparé. Par exemple, devant un match sportif, être muni d’une paire de biceps suffisait à se préparer contre des esprits qui s’échauffent. Face à une demoiselle en peine, il suffit juste d'une flatterie bien placée ou d’une boite de chocolat dans les cas extrêmes pour réconforter l’âme en peine. De même, une paire de claques de la part d'une femme trompée n'avait jamais tué personne. Mais comment affronter les remarques haineuses de sa propre soeur ? Eli aurait volontiers échangé n'importe laquelle des situations antérieures contre celle-ci. Débrouillard et même malin, il y avait peu de cas délicats dont il ne savait se défaire. Plus loin encore, personne ne pouvait prétendre avoir jamais atteint Elias par quelconque remarque supposée blessante. Il s'en débarrassait d'un revers de main, avec une nonchalance non feinte ayant un certain pouvoir d’effet boomerang, puisqu'elle agaçait particulièrement l'accusateur. Cependant, les mots d'Alaina étaient des lames de rasoir et Eli ne savait pas vraiment ce qui était le plus supposé l’effrayer : la teneur des propos ou la férocité qui s'en dégageait. Sans aucun doute la personnalité de Lanie avait évolué vers, ce qu'il nommerait en bon fan de Star Wars, le côté obscur de la force. Il avait l'impression d'être un homme accroché sur une planche tournante pendant qu'Alaina lui jetait des couteaux : chaque lancé frôlait la catastrophe, le coup pouvait à tout moment être fatal. Et à fur et à mesure qu’Alaina enchaînait les mots assassins (comme son père), Elias craignait de finir par perdre son sang froid. Pourtant, il sût ravaler sa salive et resta plutôt bouche bée.
D'un regard en biais, le jeune homme remarqua la présence de plusieurs spectateurs. Les silhouettes déambulaient sur le trottoir en attendant leur taxi et en profitaient pour observer la scène qui s'offrait à eux, soit une Alaina au bord de l'hystérie. Elias ne se sentit pas particulièrement mal à l'aise vis-à-vis des témoins. A vrai dire, il ne se souvenait pas de l'avoir été une fois dans sa vie, pas même lorsqu'un camarade avait ôté le pantalon au milieu de la cour de récréation une dizaine d'années auparavant. Il s'était rhabillé calmement puis s'était contenté de lancer de la purée dans la figure de son adversaire quelques heures plus tard, en guise de vengeance. Bref, les yeux perçants et inquisiteurs autour de lui ne le dérangeaient pas outre mesure. Ce qui l'inquiétait davantage, c'était la colère de sa chère soeur, qui prit un nouveau tournant lorsqu'elle se mit à l'asséner de coup de poings au niveau du torse. Vaguement surpris, il n'interrompit pas son geste, craignant de la toucher brutalement de nouveau. Elle le détestait de toutes ses forces, c’était clair avant même que les paroles se joignent à ses gestes pleins de haine. A présent, Eli se répugnait lui-même. Il avait réussi à se faire haïr de sa propre soeur, et avec ce sinistre exploit, se trouvait assez minable. Remettre en question son départ, ses expériences, ses déplacements, cela lui avait toujours semblé inenvisageable tant il se sentait fait pour ça. Pourtant, là, Alaina avait ébranlé toutes ses certitudes. Démuni, Eli se trouvait stupide et en vint à penser que son départ avait été la plus grosse erreur de sa vie. Il baissa les yeux, l'air honteux, se demandant s'il valait mieux qu'il lui réponde ou non. La question était surtout de savoir laquelle des deux possibilités était la moins risquée, car Eli ne tenait pas à relancer Alaina dans ses attaques. Il sentait qu'il valait mieux manipuler cette poupée rousse avec précaution. Cela témoignait des parcelles de fragilité qu'il avait toujours connu chez elle. Mais avant de pouvoir prendre une décision, muré dans un silence désolé, Eli assista au torrent de larmes de sa soeur.
Qu'il avait l'air pathétique, planté là, raide comme un piquet, pendant que celle qui partageait son sang était devant lui, secouée par les sanglots. Les secondes s'écoulaient alors qu'il restait paralysé, ne lui venant même pas à l'esprit de la prendre dans ses bras. De toute manière, le refus de cette étreinte aurait été radical. Enfin, Alaina sembla se calmer, l'intervalle entre les hoquets s'élargissait. Elle releva le visage, maintenant rougi par les larmes et noirci par des traces de maquillage. Son regard était quelque peu hagard et ses gestes plus lents, plus faibles. Elias fronça les sourcils quand soudain Lanie divagua et se dirigea dangereusement vers le bord de la route. Bien qu’il ne réagit pas tout de suite, Eli s’affola au moment où la proximité entre sa sœur et les voitures fût extrême. Il s’élança pour la prendre fermement entre ses bras et la ramener vers elle. Là, il ne relâcha pas sa prise et en profita pour la supplier dans un murmure : Je t’en prie, Lanie, laisse moi t’emmener en sécurité pour ce soir. Laisse moi cette moindre chance et tu seras libre de partir demain, une fois reposée. Je t’en supplie. Tout en gardant un bras dans le dos d’Alaina, il libéra un bras pour faire un signe vers la circulation. Finalement, je ne te laisse pas le choix. Pour la première fois depuis un bon nombre de minutes, il était déterminé, sûr de lui. Un nouveau coup d’œil autour de lui, durant lequel il constata la présence d’individus pas très nets. J’ai beaucoup trop peur pour toi, acheva t-il. Un taxi répondit à son appel en s’arrêtant à leur niveau. Elias fit signe d’attendre au véhicule. Il voulait profiter de cet instant rare et pour le coup improbable : la joue de Lanie était posé sur le haut de son torse pendant qu’il touchait timidement son épaule d’un geste qui se voulait rassurant et protecteur, celui d’un frère. Nul doute qu’Alaina n’avait pas soudainement changé d’avis, il supposait qu’elle avait simplement décidé de se laisser aller une seconde, mais peu importait, tant ça réchauffait le cœur d’Eli. Elle ne pouvait plus lui échapper, qu’elle essaye ou non, il ne la laisserait pas partir. C’était ce dont il était le plus sûr au monde : il n’abandonnerait pas une seconde fois.