Jamais auparavant une telle soirée n’avait autant mis sur les nerfs le jeune homme, qui s’était toujours donné cet air de n’en avoir rien à faire, à jouer le cœur de pierre. Jusqu’ici, à vrai dire, il n’avait pas désiré, auparavant, participé à ses bals de promotion, typiquement ancrés dans les traditions des universités américaines, qu’il considérait comme une chose dont il pouvait très aisément se passer. Mais, en cette année deux-mille-douze, la donne avait radicalement changé, et à vrai dire, le jeune homme avait lui aussi quelques changements, qu’il trouvait -cela dit- plutôt bénéfique, pour lui comme pour son proche entourage. Du froid cynique et coureur de jupons qui avait perdu son frère adoptif après n’avoir jamais connu son père ; il était désormais plus chaleureux et beaucoup moins individualiste. Plus altruiste, c’était le plus gros des changements, qu’il avait opéré de son propre chef. Si cela pouvait séduire certaines femmes, le côté bad boy froid et cynique, il se rendait compte que si il voulait en séduire une, en particulier, c’était très loin d’être la technique à adopter, bien au contraire. La situation avec cette demoiselle en particulier était plus que délicate pour le jeune homme. Elle n’était autre que la sœur jumelle de son meilleur ami, et si cela ne dérangeait pas le jumeau alpha, le jumeau iota était lui loin d’être un tendre, surtout lorsqu’il s’agissait de la belle, la douce, la tendre Thaïs Jane Azylis Rose Carolane Dupont de Calendre. Dans ce début de romance, qui avait débuté sous l’impulsion d’un Nattéo inquiet pour sa jumelle, qui semblait au premier abord, d’une grande tristesse, ses rêves de danseuse, morts dans l’œuf ; s’affrontait un réel contraste entre deux personnalités très différentes. Mais, s’était dit, nombre de fois, le milanais, l’adage dit que les opposés s’attirent, et dans leur cas, c’était on ne peut plus, le cas. Bien au-delà de tout ce qu’il avait pu ressentir pour n’importe quelle autre demoiselle, le franco-italien avait pour la parisienne, la plus grande tendresse du monde. Et jamais, au grand jamais, il n’avait ressenti quoi que ce soit de similaire pour une jeune femme. A bientôt vingt-trois printemps, la seule femme qu’il ait jamais aimé, était celle qui lui avait donné la vie, un vingt-sept novembre, en Lombardie. Bien sur, malgré un certain détachement vis-à-vis du sentiment amoureux, qu’il dénonçait comme un outil commercial. Mais, cet éloignement était plutôt provoqué par ce qu’il avait connu, enfant, le désarroi du veuvage de sa mère, à qui l’on avait violemment retiré le seul vrai grand amour de sa vie. Cela avait marqué le Princeton Junior, qui, en plus d’avoir vécu sans image paternel à ses côtés, avait vu sa mère ne plus s’autoriser à souffrir et dédier sa vie, à son éducation. C’était la principale, et la seule raison qui l’avait poussé à ne jamais se laisser tenter par ce sentiment, décris par des milliards de personnes, mais qui ne pouvait être connu qu’une fois, vécu. Et pour la toute première fois de sa vie, dans sa tête, il s’autorisait à prendre ce risque. Celui de souffrir, par amour. Une chose le confortait dans ce choix. Elle en valait la peine. Assurément.

Les déguisements n’étaient pas réellement quelque chose qu’appréciait particulièrement Zéphyr. Il n’avait pas réellement l’habitude de lâcher ses costumes italiens, sur mesure et hors de prix -si ce n’est pour les vacances au soleil- et encore moins pour se déguiser en personnage de Disney. Mais, c’était sans compter sur le thème du bal deux-mille-douze, qui se trouvait être les contes de fées ainsi que les films d’animation des studios Disney. Il ne s’en cachait pas, il n’était pas un fan de ces choses-là, loin de là, mais cela semblait faire tellement plaisir à sa cavalière du soir, que cela n’avait plus réellement d’importance. Sa façon de s’habiller, le jour, l’heure. Tout cela passait au second plan, à vrai dire, l’important c’était que la belle sampi passerait la soirée à ses côtés, et à côté de cela, le reste n’était que fioritures et légers désagréments passagers. Il lui avait laissé le libre choix, que ce soit conte de fées ou Disney, elle était la seule à décider de comment ils s’y rendraient, et, c’était un film d’animation que choisit la demoiselle. La Belle et la Bête. Jusqu’à ce qu’elle l’invite le regarder -quelques semaines après leur vraie rencontre, celle où elle était une femme, et non plus la sœur de son meilleur ami- il n’avait jamais vu ce film, car cela ne l’avais jamais attiré, et cela ne fut réellement pas une révélation pour le jeune homme. Mais soit, les désirs de mademoiselle lui sonnaient à l’oreille comme des ordres, et il acquiesça le choix de la belle. Ou plutôt, de la Belle. Le costume était fin prêt, déballé sur le lit king size de l’alpha, le masque qu’elle lui avait choisi lui tenait compagnie. La nuit dernière, il n’avait pas réussi à fermer l’œil de la nuit, et cette pensée le fit sourire. Stressé ? Oui, cela semblait assez évident désormais. Il n’en avait absolument pas l’habitude, quoi qu’il ait fait jusqu’à ce jour, il l’avait toujours fait avec l’aisance naturelle qu’il avait hérité, et qu’il avait acquis grâce à une éducation irréprochable. En soit, rien de bien étonnant pour un Princeton. Mais ici, pour une très rare fois, il était loin d’avoir les rênes, celles-ci se trouvant dans les mains de la sampi. Soit, il y avait des débuts à tout. Puis, ce n’était pas comme si il avait vendu son âme au diable, au contraire, il l’avait confié au plus ravissant des anges. Un sourire bloqué sur les lèvres, il était désormais dix-sept heures trente-cinq, et pour un Princeton, la ponctualité était un devoir. Arriver ni trop tôt, ni trop tard, à l’heure tout simplement, faisait partie d’une des règles de base de l’éducation stricte qu’il avait reçu. Il prit une longue douche, pour se remettre les idées en place, avant d’en sortir. Il avait entendu son téléphone sonner, et il eut du mal à cacher sa déception en voyant le message de la demoiselle, lui indiquant qu’elle se rendrait au bal par ses propres moyens, lui qui se faisait une joie d’aller la chercher, c’était pour le coup, raté. Un peu de crème contre les cernes pour masquer le manque de sommeil de la nuit passée, le costume enfilé et les cheveux faits ; le jeune homme rejoint sa voiture avant de rejoindre le lieu où se déroulait le bal. Il était pile vingt heures, lorsqu’il rentra dans la salle.

Sous ces masques, il était difficile de reconnaître chacune de ces personnes, qui arpentait la salle, vêtus de leurs plus beaux costumes, tous ayant du coûté des prix exorbitants. Si plusieurs demoiselles étaient elles aussi déguisés en Belle, il semblait d’une certaine évidence qu’en aucun point, une de ces demoiselles -malgré une beauté indéniable- ne pouvait ressembler à mademoiselle Dupont de Calendre, et cela n’avait rien à voir avec le fauteuil roulant, c’était bien plus que cela. Puis, sans qu’il ne s’y attende, son regard le transperça, fit gonfler son cœur de gentleman anglais tandis qu’il la chercha, au milieu de la foule. Et, de nulle part, elle attrapa la main du jeune homme pour lui montrer qu’elle était Belle et bien là. Il ne put réprimer un grand sourire, en écoutant la demoiselle, se confondre en excuses, à en perdre le souffle et cela amusait fortement le jeune homme, cela allait sans dire. C’était une des choses qui faisait qu’elle était différente à ses yeux, et c’était cette différence qui la rendait si spéciale. Certaines demoiselles, qu’il avait connu auparavant, aurait juste dit qu’elle ne désirait pas l’attendre et qu’elle avait rejoint la fête, comme cela ; et elle, Thaïs, elle se devait de toujours donner ses explications, parfois saugrenues, parfois d’une logique implacable, mais cela faisait toujours tilt, chez le Princeton en particulier. Il s’apprêta à lui répondre, tendrement, avant d’être coupé par la demoiselle, qui n’en avait pas encore terminé. Elle termina sa phrase en riant, comme toujours, accompagné par un rictus du milanais. « Tu sembles ne pas encore me connaître assez Thaïs, tu devrais savoir qu’il m’est presque impossible de t’en vouloir. C’est ta soirée, et donc, c’est toi qui fixe les règles. » Dit-il, avant de reprendre, toujours souriant, et naturel. Avec elle, il ne pouvait en être autrement. « Je dois avouer que la proposition est des plus alléchantes, et que je ne puis la refuser. Encore faudrait il que je sois sage ! » Laissa-t-il échapper, tout en s’amusant de ses propres paroles, à l’instar de la Dupont de Calendre. Il se baissa, et vint déposer un tendre et chaste baiser, à la commissure de ses lèvres, tout en caressant la joue de la sampi. « Il m’a rarement été donné de voir une femme aussi belle. » Pas fanât des amabilités, les flatteries et autres mots doux étaient plutôt à l’ordre du jour, surtout lorsque celles-ci s’adressaient à une demoiselle, devenue en si peu de temps, si chère au cœur d’un éternel séducteur, qui se voyait résolument, donner dans un futur proche, une nouvelle direction à sa vie.

Bercé par la plus charmante des musiques, amadoué par la plus charmante des demoiselles, le milanais était de ces hommes qui n’avait jamais cru en rien, et qui découvrait aujourd’hui que tout n’était pas qu’illusion en ce monde. Certes, la grande majorité des gens se trouvant dans cette salle n’était qu’hypocrites, que menteurs et que sombres individus. lui-même avait été de ceux-là, de ceux qui se croient tout permis et qui pensent que tout leur est du. L’éducation qu’il avait reçu y était pour beaucoup, mais c’était autant la faute de la personne qu’il était. Mais, alors qu’elle lui offrait le plus sincère et le plus doux des sourires, son visage s’illumina, un court instant, où ses lèvres s’écartèrent doucement pour faire apparaître toute la sincérité de ses sentiments en un sourire, où ses yeux profondément bleus se plongeaient dans les iris noisette de la petite parisienne qu’elle resterait à jamais. Il voulut parler, à cet instant précis, où elle lui offrit le plus beau des sourires mais rien ne sortit de sa bouche, aucun son. Peut-être parce qu’il n’avait tout simplement rien d’assez beau à dire pour détruire le silence qu’il les entourait. De toute façon, il avait l’intime conviction que la belle était de celles qui n’avaient pas besoin de mots, et qui en un seul regard échangé, comprenait tout ce qu’il pouvait ressentir. Jusqu’alors, aucune demoiselle n’avait assez trouvé grâce à ses yeux pour que son cœur ainsi que son esprit ne daigne ressentir bien plus que de la simple attirance, bien plus qu’un désir charnel qui n’était pas le moins du monde, de l‘amour. Sentiment qui pour l’italien n’était jusqu’ici qu’un concept abstrait, inconnu en son sein. Et pour le moment, même le plus fort des sentiments semblait ne pas être celui traduit comme amour dans les livres. Même si cela pouvait s’en rapprocher, par moment, toujours avec la même demoiselle, inlassablement. Qu’avait-elle de spécial ? Elle était elle-même, pas formaté par la société, elle ne désirait pas se fondre dans la masse, son but n’était pas de plaire au reste du monde. C’était pour cela qu’elle était si spécial. Elle n’essayait pas d’être quelqu’un d’autre. Elle était et resterait toujours la même, Thaïs Dupont de Calendre. Et dieu sait que le fauteuil roulant dans lequel elle passait le plus clair de son temps, n’était que matériel. Zéphyr lui, lisait en elle. Et il aimait particulièrement ce qu’il pouvait y trouver. Elle était une belle et bonne personne. Surtout comparé à lui. Mais, auparavant passé maître dans le sarcasme et le rictus, il s’était laissé adoucir, petit à petit, par les belles manières d’une charmante demoiselle, dont il aimait la compagnie et dont il ne comptait pas blesser les oreilles par de la méchanceté gratuite dont il avait longtemps été tributaire. Non, il n’était pus réellement le même Zéphyr que lorsqu’il avait mis les pieds pour la première fois sur le sol californien et dans les couloirs de l’université ultra réputé de Berkeley, il avait changé et certainement muri aussi, chose logique à son âge. Si la paternité avait entamé un certain processus que l’on pourrait qualifier d’adoucissement, chez le milanais, la relation qu’il entretenait avec la belle parisienne allait elle aussi en ce sens. Il était clair que venir chercher des poux à l’alpha n’était toujours pas la meilleure des idées, si ce n’est si l’on désire se prendre rapidement sarcasmes et remarques cassantes, en pleine figure. Mais jamais en présence de la belle, il ne voulait pas qu’elle connaisse ce côté-là de sa personnalité, côté qu’il essayait d’adoucir. Pour elle ? Peut-être bien, qui sait.

Il n’était pas très dessin animé, encore moins conte de fées, et pourtant, il avait accepté de passer la soirée dans cet accoutrement -qu’il trouvait plutôt ridicule- pour la simple et bonne raison que cela faisait plaisir à la belle Thaïs, et ce qui faisait plaisir à mademoiselle, faisait, dans le même temps, plaisir au milanais. Qui, dans la situation, était beaucoup plus altruiste qu’il n’avait pu l’être auparavant, c’était une réelle certitude. Puis, le ridicule ne tue pas, et tous les gens présents étaient habillés dans le même genre, alors, finalement, il s’y faisait, assez aisément même. Et, mention spéciale à Thaïs qui rendait ce costume tout bonnement parfait. Il ne pouvait s’empêcher, lorsqu’il était en sa charmante compagnie, de la dévorer des yeux, et même si il avait un peu peur de la mettre mal à l’aise, il ne pouvait tout simplement pas s’en empêcher. Puis, elle n’était pas mal dans le genre, ses yeux étaient sans cesse rivés vers lui -normal, me direz-vous, sachant qu’il était son cavalier ce soir-. Mais soit, ils se dévoraient des yeux, mais après tout, cela ne gênait personne. Et de toute façon, le Princeton était bien connu pour se moquer éperdument de ce que pouvait penser les gens de lui, ce n’était pas ce qui allait le faire changer ; et la belle était dans le même état d’esprit, selon lui, elle était elle et ne changerait pour rien au monde. Encore une des raisons pour laquelle il trouvait en elle, quelque chose de bien particulier et qui arrivait à le toucher. Ce qui, à vrai dire, n’était jamais arrivé jusqu’à la toute nouvelle alpha. Parfois, il se demandait si le fait qu’elle le voit avec d’autres filles la rendait jalouse, et même, il l’espérait. Car si lui se moquait de savoir si il plaisait ou pas, ca n’était pas d’une grande importance. Il avait passé l’âge -dans la tête, du moins- de multiplier les coups d’un soir, ca ne rimait à rien. Non, dans sa situation, on cherche plutôt du stable, on a pas trop envie de déboussoler son fils avec un tas de filles. Il avait déjà eu ce problème en vivant avec Leïla, la béta et lui faisaient tellement couples, que cela pouvait aisément déranger son fils. Car elle n’aimait pas les enfants. Mais, et si Thaïs ne les supportait pas non plus ? Bref, il allait vraiment dans de trop grandes réflexions, alors que l’ambiance était beaucoup plus légère ce soir. La gêne que provoquait les compliments de l’italien, se lisait sur le visage de la demoiselle, et il trouvait cela charmant. Elle semblait ne pas se rendre compte de sa beauté, c’était ça, le truc charmant. Elle était loin du stéréotype barbie qui se baladait bien trop souvent près de l’alpha, Princeton n’aimaient pas autant les talons aiguilles, les décolletés plongeants et les attitudes provocantes, que les demoiselles qui étaient respectables, tout simplement. Malgré ce qu’on pouvait penser, Zéphyr était quelqu’un de simple, ils n’aimaient pas les soirées mondaines, encore moins les restaurants gastronomiques, ni de devoir toujours faire preuve de bonnes manières ; il avait été élevé ainsi, mais c’était tout. La demoiselle était beaucoup plus simple dans sa façon d'être, elle vivait comme elle était, sans réellement réfléchir aux conséquences, telle une enfant. Lui avait grandi sans père, il avait du connaître une maturité précoce. Quand les autres adolescents sortaient, buvaient et se droguaient, lui passait ses soirées à faire oublier à sa mère à quel point l'homme de sa vie lui manquait, il avait eu très précocement le rôle de l'homme de la famille. Il n'en voulait pas à sa mère, bien au contraire, il n'avait pas tardé à être un homme et c'était grâce à cela que jamais il n'avait fui ses responsabilités, à commencer par celle que lui incombait la paternité. Mais il ne regrettait rien, il n'avait pas l'impression d'avoir gâché sa jeunesse ou quoi que ce soit, bien au contraire. En étant adulte aussi tôt, il avait compris plus vite que les autres ce que pouvait être la vie. Dure, cruelle, triste même. Mais que parfois, lorsqu'on trouve la bonne personne, tous les mauvais côtés s'effacent pour ne laisser que les meilleurs. Tout simplement.

« Je ne souhaite pas " t'avoir " comme tu le dis si bien, je tiens juste à te faire part de mon avis, sur le fait que tu sois éblouissante. Rien de plus. » Ce n'était pas aisé de danser avec une fille qui se trouvait en fauteuil roulant, et même si cela lui paraissait évident, c'était désormais vérifié par ses soins. Mais la voir, dans tous ses états, le faisait sourire et l'amuser tout particulièrement. Alors, la difficulté s’effaçait pour laisser place au bon temps, qu'il passait ensemble ce soir, dans leurs déguisements de la belle et la bête. Ses lèvres gardaient toujours ce même sourire, si spécial, qu'elle avait la plupart du temps. Evidemment, il sentait la frustration de la petite parisienne, de devoir danser, clouée dans ce fauteuil ; elle était une fameuse danseuse avant son accident et il savait pertinemment que cela n'était pas aisé pour elle, cela ne le serait pour personne, même si son moral d'acier et sa force de caractère, étaient des exemples, pour n'importe qui, à commencer par lui. Puis, les dernières notes de la chanson se terminèrent, et avant qu'il n'ait pu esquisser quelques minuscules mouvements, elle ne manque pas de lui rappeler que c'était sa soirée, comme il l'avait dit quelques petites minutes auparavant, et elle lui attrapa la main, rapidement, l'entraînant dans son sillage, en dehors de cette bibliothèque qui était, pour le coup, totalement transformée pour cette soirée, qui s’annonçait tout bonnement inoubliable, pour l'un comme pour l'autre. Sa main dans celle de la française, il suivait ses traces, longeant les casiers de l’université, jusqu'à arriver dans un amphithéâtre, qui se trouvait être totalement vide, ce qui semblait logique vu qu'une fête se passait de l'autre côté de l'université. Elle ne cessait de rire, et ce même lorsqu'elle se brûla l'oesophage avec une grande gorgée d'alcool, provenant d'une bouteille qu'elle n'avait pas hésité à voler, discrètement. Cela amusait grandement l'italien, qui n'avait pas l'habitude de la voir ainsi, bien au contraire. Assis sur le bureau du professeur, qui se voulait très loin d'ici, elle ne tarda pas à le rejoindre, du moins, elle fit le maximum pour mais elle avait besoin de son aide, alors, il la tint aussi fort qu'il put, pour qu'elle le rejoigne. « Tu ne vas rien te casser, ne t'inquiètes pas, fais moi confiance. » Lâcha-t-il, doux, en plongeant son regard dans les iris chocolat de la demoiselle, qui lui répondit parfois par un sourire. Bien souvent, l'expression d'un visage était plus significatif que des mots, et c'était le cas avec la demoiselle. Il l'écoutait, et un sourire se dessina bien rapidement sur les lèvres du jeune homme, alors qu'elle lui parlait du fait qu'elle l'aimait bien mais aussi du fait qu'elle était quelques peu jalouse, lorsque le jeune homme fréquentait d'autres femmes qu'elle. La jalousie n'est elle pas le premier sentiment avant l'amour ? Qui sait. Toujours la joue contre son épaule, elle lui sortait tout cela, sans réellement s'arrêter jusqu'au point final, elle semblait être d'humeur sentimentale, et lui d'humeur romantique, à eux deux, c'était clair qu'ils faisaient la paire, pour ce bal de promotion. Relevant le menton de la demoiselle, il déposa un doux baiser sur sa joue, non loin de ses lèvres toutefois. « Où vas-tu chercher cela ? Je t'aime bien aussi, Dupont de Calendre, tu sais. Tu es une très belle personne, et je ne parle pas du physique. J'aime ton sourire. Et tes fous rires. Et ton accent aussi. Alors, saches que je te tiens aussi fort que je peux, car je ne veux pas que tu t'éloignes de moi, pas ce soir. Car tu es une très belle personne, Thaïs. » Son regard toujours plongé dans celui de la demoiselle, sa main gauche -la droite tenant toujours la demoiselle pour qu'elle ne tombe pas- vint caresser la joue de la demoiselle, à l'endroit même où il l'avait embrassé, quelques instants plus tôt. Sourire n'était pas quelque chose qu'il faisait à longueur de journée habituellement, mais c'était à croire que la soirée avait un effet...euphorisant, sur le jeune homme. Ou non, ce n'était pas la soirée. C'était Elle, dans ce déguisement, dans cet amphithéâtre, la joue sur son épaule. Il ne savait quoi dire, mais, à cet instant précis, il comprit aisément pourquoi. Il n'y avait tout simplement rien à dire. La seule chose à faire était de profiter de ce moment, pendant qu'il était encore là.