Neige sur Berkeley... sortez manteaux, bonnets et autres gants, l'hiver est bien là en Californie. Même au bord du Pacifique, le froid sait s'insinuer pernicieusement. Les mains enfoncées dans les poches de sa veste en cuir, Kilian traversait les couloirs couverts donnant sur le parc de l'université tout en parcourant cet espace de ses yeux bleu azur. Bien qu'avoir froid ne l'emballait pas spécialement, il aimait beaucoup voir tomber la neige et recouvrir le paysage de sa pellicule blanche inimitable. Ce genre de paysage l'inspirait très souvent pour des tableaux ou même lorsqu'il se mettait à écrire des nouvelles... ça et ses écouteurs sur les oreilles, ça suffisait à son bonheur. Ainsi, le breton resta debout face au parc d'une couleur presque aveuglante et apaisante à la fois, immobile et silencieux. Les élèves gravitaient autour de lui, parfois en se demandant ce qu'il fabriquait là à regarder la neige tomber. En entendant quelques questions dans son dos, il ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel : les gens blasés qui s'étonnent de la contemplation des autres, c'était vraiment pathétique. Il jeta un coup d'oeil à son téléphone pour vérifier l'heure avant d'émettre une petite grimace. Il était en retard.
Le fils Salaun avait donné rendez-vous à une charmante blondinette pour boire un café après ses cours à l'Albatross... retirez-moi ce petit sourire ridicule immédiatement, c'est une proposition sans la moindre arrière-pensée : Jodie est peut-être une femme très belle, mais il n'y avait rien de sexuel entre eux. En réalité, le seul travail de langues auquel ils s'adonnaient, c'était pour apprendre des mots, pas pour un examen approfondi des amygdales au cours d'un baiser mouillé. Le "french kiss". Parlant de français, c'était précisément ce qui l'amenait à la fréquenter : au détour d'un couloir, il avait entendu une voix féminine qui luttait avec acharnement avec les difficultés de la langue française, sa langue natale. Intrigué, Kilian s'était pointé dans son dos juste pour l'écouter. Elle ne manquait pas d'enthousiasme, ni même d'imagination pour contrebalancer ses erreurs avec de nouveaux mots à la sauce "Buckley", ce qui avait d'ailleurs eu le don de le faire légèrement sourire. Dans un jour de bonté, le Sigma avait engagé la conversation avec elle pour lui proposer de l'aider à apprendre puis améliorer son français. Apprendre avec un natif et pur français élevé au grain, fraîchement revenu d'une année d'études à Paris, c'est toujours plus agréable et efficace qu'avec un "Le Français, pour les nuls".

Le beau brun poussa les portes du bar/café et sortit ses mains de ses poches pour les frotter ensemble afin de se réchauffer un peu tout en s'éloignant le plus possible de l'entrée et des courants d'air. Il avait horreur d'être un peu en retard, même si ce n'était que de cinq ou dix minutes : c'était un manque de respect, bien qu'il doute que Jodie lui en tienne vraiment rigueur. Ses yeux azur parcoururent la grande salle afin de localiser la cible. Là-bas. Blonde, souriante, petit ensemble ravissant et déjà sous caféine. Ca promet. Le Sigma renifla un coup puis avança en direction de son "élève" : une fois prêt d'elle, il risqua un sourire très léger. "Salut. Excuses-moi si je suis en retard, je regardais la neige tomber, et..." Le breton fronça les sourcils avant de regarder dans le vide sans s'arrêter de parler, mais sur une voix un peu plus hésitante. "... et je me rend compte que le dire à voix haute, ça fait vraiment limite comme excuse, même si c'est la vérité. Bon, bref, je m'excuse." Voilà, on va arrêter les frais maintenant, ça évitera de se couvrir de ridicule. Il se pencha et consentit même à lui faire la bise, lui qui n'était guère du genre à être avenant d'un point de vue physique et caractériel, mais là, c'est une simple marque de politesse. A côté de lui, Jodie rayonnait vraiment. Miss Sunshine versus Grincheux, dans Blanche-Neige.
Il s'installa en face d'elle après avoir commandé un chocolat chaud. VRAIMENT chaud. Kilian retira sa veste et braqua son regard bleu dans le sien avec un visage neutre. Comprenez neutre comme le summum de la sympathie selon Salaun junior. "Tu vas bien ? Prête à t'attaquer à la langue de Molière ?" L'esquisse d'un sourire se dessina au coin de ses lèvres alors qu'il grattait sa joue légèrement barbue, remerciant le serveur qui arrivait avec sa commande.

Jodie avait une personnalité pour le moins pétillante. Comme quoi, le concept "Epsilon = arrogant & prétentieux" n'est qu'un mythe. Ce qui lui plaisait le plus chez elle, c'est qu'elle semblait réellement avoir l'envie d'apprendre le français. De l'ambition, ni plus ni moins. Après tout, il en faut pas mal pour se mettre à apprendre une langue aussi difficile et à un âge comme le sien. Tout le monde sait que l'apprentissage d'une langue se fait plus facilement dès les premières années, pendant l'enfance… Dieu merci, il avait vécu ses sept premières années en français, c'était sa langue principale : il était un Californien d'adoption qui était vite devenu bilingue grâce à l'environnement familial et sa jeunesse à l'époque où il était arrivé ici. Sa rencontre avec la jolie blonde l'avait franchement amusé : c'était comme entendre un bébé se débattre avec ses premières syllabes. Malgré les apparences, cette comparaison n'avait rien de moqueuse, il trouvait ça tout simplement charmant.
Le beau brun porta la boisson chaude à ses lèvres en la remerciant d'un hochement de tête pour sa compréhension. La neige le fascinait, c'était l'une des choses qui lui manquait le plus depuis qu'il était de retour : en quittant la France quelques semaines auparavant, il avait laissé la ville de Pont-Aven sous une épaisse couche blanche et lumineuse. Entre le décalage horaire et le changement de température, il lui avait fallu un petit moment pour s'habituer. Sa réplique purement bilingue l'amusa au point qu'un mince sourire égaya le coin de ses lèvres : toujours le mot pour rire, miss Sourire. "Ziss was quoaieute goud !" lui répondit-t-il en anglais avec un accent tranché et exagéré, taquin à sa façon. Cependant, il faisait preuve de plus de retenue que la jeune femme qui n'hésitait pas à faire preuve de sa bonne humeur permanente.

Le beau brun reposa sa tasse sur la table et déposa ses mains autour pour se réchauffer le plus possible. Ses yeux azur se posèrent sur le bloc-notes, le stylo et les feuilles noircies de notes qu'elle avait déjà prises la dernière fois. Ce côté studieux, appliqué et déterminé lui plaisait énormément : tant qu'il se sentait utile pour l'étudiante, c'était le principal. Un cours de français autour d'un café, c'est quand même plus agréable qu'assis dans une salle de classe avec la monstrueuse envie de s'endormir. En voyant le muffin près de la jeune femme, un air amusé gagna subtilement ses traits : gourmande, c'était quelque chose qu'il avait très vite repéré. Il prit le muffin dans sa main et l'agita sous le nez de Jodie. "Let's talk about cooking, today…" Il fallait bien trouver des sujets intéressants et utiles, n'est-ce pas ? La cuisine lui plaisait énormément et pour pouvoir ne serait-ce que faire ses courses, décrypter des recettes ou même passer des commandes au restaurant, il fallait connaître les bases. Puis il était certain que c'était plus stimulant que de la grammaire pure dont elle ne verrait pas l'intérêt au quotidien. "Pour commencer, on va revoir ce que tu as retenu la semaine dernière. Présentes-toi, introduce yourself." lui demanda-t-il avec un air à la fois sérieux et rassurant. Quand Kilian parlait en français, il prenait bien soin de parler lentement, en articulant pour qu'elle arrive à se faire aux sons spécifiques de la langue française. Le breton n'était pas là pour se la raconter et lui montrer à quel point il maniait la langue… en plus, c'était loin d'être son genre. Il préférait prendre son temps et mettre Jodie en confiance pour qu'elle n'ait absolument pas honte des fautes ou des difficultés rencontrer. "Je suis Kilian, j'ai vingt ans, j'étudie la peinture et le cinéma… à toi !" l'encouragea-t-il en buvant une nouvelle gorgée de chocolat chaud.

Si Kilian avait choisi d'aider Jodie, ce n'était pas uniquement pour l'aider à parler en français car il avait parfaitement bien senti que son goût pour la France allait au-delà de la simple pratique de la langue de Molière. En effet, après quelques paroles échangées, elle lui avait confié sa totale admiration pour le pays duquel il était originaire... on ne le cachera pas, cela avait gonflé le Sigma d'orgueil. Savoir que quelqu'un puisse apprécier autant la France nourrissait très largement le côté plutôt chauvin du jeune homme qui, sans se vanter d'être français - plus particulièrement breton - n'était pas moins fier de ses origines. De plus, le volontarisme remarquable dont elle faisait preuve pour chercher à progresser le plus efficacement et le plus rapidement possible ne pouvait qu'encourager Kilian à donner de son temps pour qu'elle puisse maîtriser la langue le plus rapidement possible. Lui qui n'était guère partisan des bonnes actions de ce genre, il fallait bien que cette jolie blonde soit une fille qu'il appréciait pour s'accorder un tel sacrifice.
La grimace qu'elle avait arboré en entendant son accent délibérément tranchant et affreux à l'oreille avait eu le don de faire naître un nouveau sourire cynique au coin de ses lèvres. Le nombre de fois où des enfants s'étaient moqués de lui à cause de son accent assez prononcé lorsqu'il apprenait les rudiments de l'anglais, il ne les comptait plus... et maintenant, il s'amusait à en faire exprès. Il avait hoché la tête, c'était effectivement bien essayé. C'était même ce qu'il aimait le plus chez elle : l'ambition et la détermination. Peu importe ce qu'elle ferait de son avenir, Jodie avait le potentiel pour aller loin, très loin. Elle avait tout à fait sa place chez les Epsilon. Face à son engouement pour le sujet du jour et la cuisine française en général, Kilian plissa très légèrement les yeux : au-delà d'apprécier cet entrain, une idée venait de lui traverser l'esprit et il ne tarderait pas trop à la mettre en application d'une manière qui serait sans doute beaucoup plus divertissante pour Jodie qu'un simple cours même en tête-à-tête. Une chance pour eux, ils avaient tous les deux terminé leurs cours pour la journée. "Tu vas l'aimer encore davantage en version originale..." lui avait-il répondu.

Curieux de voir la manière dont elle allait manier ses mots pour se présenter mais surtout dans la prononciation qu'elle aurait, le beau brun fut extrêmement attentif à chacun de ses mots. Son air était neutre mais son regard se voulait encourageant afin de la mettre à l'aise. Il n'était pas un "professeur" pénible et du genre à pinailler sur des détails de moindre importance, à plus forte raison lorsque la miss Buckley se corrigeait très bien toute seule. Ses yeux bleu azur tombèrent sur les notes qu'elle avait pris en main... pendant un instant, il fut tenté de les lui cacher mais au final, il se ravisa avant même d'avoir fait le moindre mouvement. Elle en aurait besoin pour lire mais également pour se rassurer. Après tout, ils ne faisaient que commencer, il n'allait pas lui imposer de tenir une conversation complète en seulement deux séances. Un sourire très mince flotta sur ses lèvres. "Très bien rattrapé, well done. Mais commences par te détendre, ok ? Just stay calm." ajouta-t-il en faisant un geste avec ses mains pour lui faire comprendre de ne pas se mettre la pression. Elle n'était pas en session d'examen mais en apprentissage. Kilian n'allait pas la manger. Ok, il n'était pas du genre ultra-souriant et aussi radieux que la jeune femme pouvait l'être, mais il ne la mettrait jamais mal à l'aise.
Il hocha la tête puis s'installa juste à côté de la jolie blonde en lui tendant une feuille qu'il avait rédigé pendant qu'elle se présentait à lui en français. Avec cette feuille, il lui tendit la carte des consommations de l'Albatross : il venait juste de recopier la carte mais entièrement en français. Cette double version lui permettrait de se familiariser avec le nom de consommations habituelles qu'on pouvait demander dans n'importe quel établissement. "Tu vois ? C'est la liste de l'Albatross, mais en français. Il y a des mots que tu peux comprendre plus facilement : coffee becomes café in french, chocolate becomes chocolat, easy, no ?" En prime, cela lui fera une bonne liste de vocabulaire. Évidemment, il ne pouvait pas l'aider pour tout : il y a un vocabulaire de base qu'elle allait devoir apprendre toute seule, même s'il pouvait l'aider pour la prononciation. "Try to order a cup of lemon tea in french, now." Il attendait qu'elle s'essaie à une commande d'une tasse de thé au citron, en faisant comme s'il n'était qu'un serveur. Ainsi, elle allait pouvoir tester par elle-même les différentes sonorités de ces mots ainsi que les formules pour demander, chose qu'il lui avait enseigné la fois dernière.

Spoiler:

Si Kilian Salaun n'était pas un homme souriant par nature - à moins que ce soit de façon ironique - il n'en était pas détestable pour autant. Il avait un sale caractère de Breton comme on le lui disait souvent, mais avec un bon fond. C'est pour cette raison qu'il ne chercha pas une seule seconde à enfoncer Jodie lorsqu'elle se plaignait de ne pas y arriver du premier coup, d'autant plus que cela comptait apparemment énormément pour elle. Le jeune homme fronça d'ailleurs un peu les sourcils face à cette confession : pourquoi diable se mettait-elle autant de pression alors qu'il ne s'agissait que d'un "banal" apprentissage de langue étrangère ? Le Sigma avait tout son temps devant lui et quand bien même il mettrait des semaines ou des mois à faire d'elle une pratiquante assidue de la langue de Molière, il ne compterait pas son temps pour lui rendre service. "A vouloir trop bien faire, tu risques justement de te planter, tu sais. C'est en faisant des erreurs qu'on ne les recommence pas ensuite." lui fit-il remarquer avec un air déjà un peu plus doux sur son visage alors qu'il avait déposé sa main sur la sienne. N'y voyez pas là l'image d'un homme qui cherche à se placer pour concrétiser une éventuelle parade amoureuse, loin s'en faut. Il fallait juste souligner qu'il essayait tant bien que mal de mettre à l'aise la charmante étudiante en essayant de la rassurer le plus possible. Il n'y pouvait rien : malgré son caractère très grognon voire animal par moment, il se montrait extrêmement protecteur envers ceux qu'il considérait un peu plus que comme de simples connaissances. C'était dans sa nature. "Pourquoi est-ce que tu te mets autant de pression ? Il y a une raison pour que tu veuilles apprendre le français ? Une vraie raison ?" insista-t-il en plongeant son regard bleu azur dans le sien. Il n'était pas dupe, il se doutait que la passion de l'Epsilon pour le paysage français allait au-delà d'une simple envie touristique. En parler lui ferait peut-être du bien, qui sait.
Quoiqu'il en soit, un exercice se profilait : lire, comprendre et se servir d'une carte de café/bar en français. Voilà peut-être l'une des raisons pour lesquelles Jodie pouvait apprécier ce genre de cours. Kilian n'était pas ce genre de prof' de langues à vous assassiner à coup de grammaire, syntaxe, conjugaison et autres joyeusetés pourtant incontournables dans l'apprentissage d'une langue étrangère. Son truc, c'était de permettre à Jodie de toujours trouver un caractère utile à chacun de ces cours, qu'elle voit clairement que ce qu'ils faisaient ensemble pourrait lui servir n'importe où en France. Il ne prétendait d'ailleurs pas avoir le niveau d'un professeur de langue, mais il pouvait très largement apprendre à la jeune femme à se débrouiller comme une pro s'il lui prenait la fantaisie de partir en France un jour. Aujourd'hui, c'était apprendre à passer des commandes avec une carte dans un café... qui sait si demain, il ne lui apprendra pas à prendre les transports en commun ou se repérer dans les rues d'une ville ? La grammaire venait ensuite, avec la pratique, comme tout le reste. "On dit jus d'orange. Tu sais, on utilise le " d' " pour désigner quelque chose." Voilà un exemple tout simple pour apprendre à se servir de ce genre de subtilité grammaticale de la langue française... et autant dire que c'était une des rares langues à en comprendre un tel volume, de détails de ce genre. Le Breton se pencha un peu plus sur la table puis la laissa répéter un peu en la corrigeant au besoin puis il hocha la tête. "Oui, au serveur. Comme ça, s'il ne comprend rien, ça voudra dire que tu es sur la bonne voie pour devenir bilingue !" Un léger sourire s'était dessiné sur ses lèvres. C'était en effet l'une des meilleures façons de tester le niveau de français de la jeune femme, hormis sa propre oreille française : moins les Américains la comprendraient et plus elle s'approcherait d'une véritable réussite.
Lorsque le serveur arriva, Jodie passa sa commande. Kilian la regarda attentivement et ne releva pas la moindre faute, ni de syntaxe, ni de prononciation et encore moins de conjugaison. Comme quoi, avec un peu plus d'amusement et moins de pression, elle pouvait progresser à une vitesse grand V. Après tout, elle n'était pas une Epsilon pour des prunes, il avait toujours su que la jolie blonde avait un formidable potentiel. Son regard bleuté se posa ensuite sur le serveur qui, décontenancé, hésita un peu puis se massa la nuque. "Désolé, je ne parle pas français..." Kilian pouffa de rire et fit un clin d'oeil à son élève. Et voilà, une bonne chose de faite ! Lorsqu'il partit chercher la commande que Kilian lui formula en anglais, il félicita Jodie en la gratifiant d'un de ses rarissimes sourires. "Tu vois ? Excellente mise en situation, tu t'en sors bien. Pour tout le reste, ce n'est que du vocabulaire à apprendre pour savoir lire une carte, donc je ne peux pas l'apprendre à ta place. Mais je peux toujours t'aider à comprendre, évidemment." Le fils Salaun remercia le serveur qui rapporta le thé au citron puis se montra de nouveau attentif à la jeune femme. "Dis-moi... ça te dirait qu'on cuisine ensemble ? On préparerait un bon repas typiquement français tous les deux. Comme ça, tu apprendras le nom des ingrédients, quelques mots de vocabulaire pour les recettes de cuisine et le nom des plats que tu peux trouver sur une carte." D'autant plus que la cuisine, c'était LE domaine de prédilection du beau brun. Pendant ses dix mois en France, il avait travaillé comme cuisinier dans un grand restaurant parisien étoilé et reconnu... donc très loin du fast-food de base type McDonalds.

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Kilian avait doucement hoché la tête pour rassurer Jodie au lieu de lui servir une myriade de paroles idiotes. Il était loin d'être le genre de personnes à restait scotché en apprenant un potin ou un secret pour aller ensuite le répéter à n'importe qui pourvu que la nouvelle se répande comme une traînée de poudre. A l'inverse, le Breton était plutôt une véritable tombe et quelqu'un à qui on pourrait parler sans avoir peur d'être trahi dans la mesure où il haïssait plus que tout qu'on se joue de lui... Hormis la déchirure paternelle, il n'avait pas une histoire si extraordinaire que cela, mais il n'aimait pas en parler pour autant. Il pouvait donc comprendre que son amie ait besoin de sa parole et de sa discrétion pour accepter de se confier. "Je suis lié corps et âme au serment scout. Même sous la torture, je ne parlerai pas." prétendit-il en levant ses deux doigts en l'air avec l'ombre d'un sourire ironique au coin des lèvres.
Sagement, le Sigma écouta les confessions de la jeune femme afin de comprendre plus clairement pourquoi elle tenait tant à apprendre le français à une vitesse aussi prodigieuse et surtout sans s'autoriser de faire la moindre erreur. Son regard bleu azur n'avait pas quitté son visage une seule fois, signe qu'il l'écoutait avec attention. La perte d'un être cher. Son petit ami. Voilà la fameuse raison qui la poussait à être aussi exigeante envers elle-même et pas nécessairement pour la seule langue de Molière. La jeune femme se battait apparemment souvent en souvenir de son défunt compagnon et grâce au précieux soutien de ses proches. Cela lui rappela ce qu'il avait aussi vécu à la mort de sa mère mais il n'y fit pas une seule fois allusion. Chaque situation est différente en soi et il ne voulait pas être celui qui balance l'horripilante phrase qui commence par "Je sais ce que tu traverses, parce que moi...". Le nombre de fois où il avait grogné ou frappé dès qu'il entendait quelqu'un lui dire ça, il ne les comptait plus. A la fin de son récit, Kilian sentait qu'elle n'avait surtout pas envie qu'on la regarde avec compassion comme une pauvre petite chose. Elle avait déjà énormément pris sur elle pour lui dire tout ceci, inutile d'enfoncer le clou. Pourtant, il eut un geste qu'il n'avait que très rarement, n'étant ni tactile ni affectueux avec les autres : le peintre déposa sa main sur la sienne et la serra gentiment avec un léger sourire. "Avery serait fier des efforts que tu fais. D'ici peu, tu réaliseras ce rêve, j'en fais une affaire personnelle." Le beau brun lui adressa un petit clin d'oeil avant de détacher sa main de la sienne. Jusqu'ici, il s'était montré patient et assez agréable avec elle... maintenant, il avait une raison supplémentaire. Qu'on ne s'y trompe pas, il ne considérait pas Jodie comme une "bonne action" pour autant. Juste comme une amie à qui il pouvait rendre un immense service, point barre. Si ça ne tenait qu'à lui, il lui aurait même proposer de partir en voyage avec lui en France si elle souhaitait un guide "local" mais ce genre de voyage comme celui qu'elle projetait de faire, elle devait le faire seule.

Cet exercice de commande s'était révélé aussi amusant que concluant. La jolie blonde était en bonne voie de savoir se débrouiller avec les rudiments de la cuisine pour pouvoir passer commande dans un café. En complétant ces bases avec un vocabulaire qu'il était nécessaire d'apprendre, elle n'aurait effectivement pas la moindre difficulté pour s'en sortir et se nourrir convenablement en France. Un Salaun étant réputé pour réfléchir souvent en fonction de son estomac, allez savoir pourquoi il avait décidé de commencer par la nourriture dans l'apprentissage de Jodie... Bref !
L'enthousiasme qu'elle éprouva à l'idée de pouvoir cuisiner un repas typiquement français lui fit chaud au coeur. Une fille qui adore faire la cuisine, cela le réjouissait d'avance, la cuisine étant une passion dont il avait fait son métier pendant son séjour en France. Au moins, elle n'était pas du genre à être rassasiée avec un bâtonnet de céleri : si elle aimait cuisiner, elle allait adorer ce pays encore davantage. "Eh bien... je n'ai rien de prévu ce soir. A moins que tu aies quelque chose, on peut aller faire les courses pour se préparer un dîner digne de ce nom ?" Ce à quoi il se pencha vers elle en ajoutant avec un petit sourire en coin. "En tout bien tout honneur, cela va de soi." Quand un homme invite une femme à dîner, Kilian savait que beaucoup d'entre elles voyaient là une tentative de séduction... et malgré son apparence quotidiennement renfermée, grincheuse et bougonne, Kilian savait se montrer plus souriant et séducteur que jamais s'il voulait conquérir une femme. Cependant, il n'avait pas en tête de gâcher son amitié naissante avec la jeune femme, surtout après ce qu'elle venait de lui raconter. "Alors ? Voulez-vous dîner avec moi, ce soir ?" lui proposa-t-il avec un regard amusé en jouant avec son accent natal tout en buvant une gorgée de thé.