❦ there's a good reason we're

supposed to hate each other!

L’arrivée d’Alaina à Berkeley n’avait pas été de tout repos. Pour ainsi dire, la jolie rousse était quelque peu déboussolée par l’environnement de la prestigieuse université et peinait à s’y adapter. Elle avait passé une année dans une université beaucoup plus petite et bien loin du prestige de Berkeley, et, bien qu’habituée à la vie luxueuse étant donné qu’elle avait grandi avec une fortune familiale assez colossale, la jeune femme était toujours restée extrêmement simple et modeste, et avait vite tendance à se sentir submergée et intimidée. C’était le cas depuis la rentrée à Berkeley, et malgré son intégration de la confrérie des Gamma, Alaina était toujours aussi égarée. À cela s’ajoutaient les cours qui lui demandaient un temps monstre, alors qu’elle avait grandi avec l’habitude d’obtenir d’excellentes notes sans fournir un traître effort, et des insomnies de plus en plus fréquentes. Lanie ignorait d’où celles-ci provenaient, bien que si elle ne s’était pas voilé la face comme elle le faisait en permanence, elle n’aurait pas eu la moindre difficulté à le deviner. En effet, la demoiselle sortait tout juste d’un assez long séjour dans une institution fermée après sa tentative de suicide, à laquelle elle n’avait jamais trouvé de cause et dont elle avait toujours prétendu qu’elle n’avait pas la moindre conséquence. Difficile d’y croire lorsqu’on observait la gravité des faits, mais en un rien de temps, Lanie semblait tout à fait remise, se refusant toujours à la moindre explication, comme si cela n’en valait pas la peine et qu’elle avait simplement agi sur un coup de tête. Depuis, elle vivait de nouveau à du cent à l’heure – fêtes, drogues, alcool, tout y passait, sauf le sexe, auquel elle n’avait d’ailleurs jamais goûté. Difficile à imaginer lorsqu’on l’observait, et pourtant, c’était vrai : la demoiselle était vierge, et ce, de toute expérience amoureuse qui fût. Malgré cela, elle avait l’impression de vivre une vie bien remplie – impression qui camouflait tant bien que mal le vide qui l’habitait toutefois en permanence, et qui était, avec d’autres facteurs difficiles à ignorer, la cause principale de ces fameuses insomnies.

Cette nuit-là était une de ces nuits où Alaina ne parvenait tout simplement pas à fermer l’œil. Se tournant et se retournant dans son lit sans trouver de bonne position, elle finit par se lever pour quitter sa chambre, simplement vêtue d’une nuisette, persuadée que ce n’était pas nécessaire de se couvrir davantage dans la mesure où il était quatre heures du matin, au beau milieu de la semaine, et que par conséquent, il ne devrait pas y avoir des masses d’étudiants dans la maison de confrérie. Maison de confrérie qui, d’ailleurs, n’était même pas la sienne – depuis des mois, le Gammas se voyaient obligés de crécher chez la confrérie diamétralement opposée, jugée unanimement par tous les rebelles comme étant superficielle, inutile et prétentieuse. Les Bêtas, ce n’était vraiment pas leur truc, et depuis l’arrivée des Gammas chez eux, une sorte de guerre avait vu le jour entre les deux confréries. Les coups bas fusaient sans relâche et si Lanie ne pouvait nier s’amuser comme une folle à comploter pour pourrir la vie de la confrérie opposée, elle finissait par trouver ce petit jeu fatigant – le pire ayant été cette journée où, en rentrant dans sa chambre, elle avait retrouvé trois rats –morts, de toute évidence– positionnés de manière à former un Gamma, sur son lit. Écœurée, elle était parvenue à trouver un confrère pour retirer les bestioles répugnantes et s’était précipitée pour aller laver ses draps, plus dégoûtée que jamais. Depuis, le jeu commençait à être de moins en moins drôle, même s’il était évident qu’elle connaissait toujours des moments amusants lorsqu’il s’agissait de pourrir la vie de l’autre. La principale conséquence négative était qu’elle n’osait presque plus mettre le pied dehors sans craindre de se ramasser une assiette de pâtes sur le crâne ou du poil à gratter entre les seins. Mais là, vu l’heure, elle devrait avoir la paix.

S’il y avait une chose que la jeune femme ne supportait pas, c’était bien l’obscurité, et c’est pourquoi elle s’empara de son portable pour s’éclairer au cas où il ferait trop noir à l’extérieur de sa chambre. Elle avait une véritable trouille bleue du noir et en arrivait même à faire des crises d’angoisses lorsqu’il n’y avait pas de lumière autour d’elle – mais ça, c’était encore une autre histoire. Lanie sortit sur la pointe des pieds et remarqua avec soulagement que, comme d’habitude, des petites lampes étaient allumées dans le couloir. Rassurée, elle descendit un escalier pour se rendre vers l’étage d’en dessous où elle avait repérée une magnifique baie vitrée, certes quelque peu encrassée par l’un ou l’autre Gamma qui avait taggué des mots obscènes dessus, qui offrait une vue splendide sur le parc du campus. Si elle n’avait pas été en nuisette, elle aurait probablement été se promener, mais là, elle préféra tout simplement s’asseoir et observer le ciel étoilé, se sentant replonger en enfance. Mais cela ne faisait rien, après tout, il n’y avait personne pour la voir se comporter de la sorte en fleur bleue, et son image de dure à cuire ne risquait rien, pour le moment. Alaina s’abandonna rapidement à sa contemplation, mais ce fut alors qu’elle entendit un bruit de porte qui s’ouvrait et se refermait, à quelques mètres seulement d’elle. Surprise, elle se releva d’un bond pour toiser le nouveau venu – qu’elle ne parvint pas à reconnaître à cause de la lumière trop faible. Fronçant les sourcils, elle ne dit rien, peu désireuse de fraterniser avec l’un ou l’autre Bêta, surtout au vu de la tenue qu’elle portait.

❦ the last time that i caught my own reflection

it was on it's way to meet you,
thinking of excuses to postpone... • NOLAINA

Le mauvais pressentiment d’Alaina eut tôt fait de lui donner raison – elle était en effet face à face avec un Bêta, qu’elle peinait à reconnaître dans l’obscurité ambiante mais dont elle reconnut la voix comme appartenant à l’un des membres de la confrérie détestée. Fronçant les sourcils, elle ne releva pas sa remarque immédiatement, et croisa les bras sur sa poitrine, dans une vaine tentative de cacher le plus possible son corps déjà bien trop dénudé. Elle regretta bien vite d’avoir choisi une nuisette qui était décidément bien trop courte et échancrée, et songea à ce pantalon de survêtement et ce vieux sweat-shirt à l’effigie de l’université qui l’attendaient patiemment dans sa chambre d’étudiante et qui lui auraient évité de se retrouver dans cette situation délicate. Lorsque le nouveau venu s’approcha suffisamment, elle le reconnut comme étant Nolann Woobleforth, l’un de ces étudiants typiquement Bêta, qui collectionnaient les femmes comme les timbres et se croyaient bien plus irrésistibles qu’ils ne l’étaient en réalité. Instinctivement, Alaina recula de quelques pas afin d’éviter de se sentir oppressée par Nolann, un sentiment qui pourtant était déjà installé, car à peine était-il arrivé qu’elle ressentait déjà l’envie de le planter là et de se retrouver seule. Dans la lumière tamisée qui éclairait faiblement les deux étudiants, Alaina pouvait voir le regard de Nolann qui la déshabillait clairement du regard. Elle ramena ses bras un peu plus haut sur sa poitrine et lança un regard assassin au jeune homme, avant de répondre froidement : « Qu’est-ce que tu fous ici ? » Bien sûr, c’était une question assez délicate, dans la mesure où techniquement, elle n’avait pas plus le droit ou non d’être ici que lui, et que, de surcroît, ils se trouvaient dans une maison de confrérie qui appartenait à celle de Nolann, non pas celle de Lanie. Les Bêta recouraient d’ailleurs régulièrement à cet argument d’autorité dans un vain espoir de voir les Gamma devenir plus aimables avec eux, mais cela n’avait jamais fonctionné. Les Gamma se fichaient éperdument qu’ils étaient dans une maison qui ne leur appartenait pas, ou plutôt, ils étaient gravement agacés par cette situation mais nullement impressionnés. C’était également le cas d’Alaina, qui ne comptait pas se laisser marcher sur les pieds par Nolann, qui commençait déjà à l’agacer prodigieusement.

C’était toutefois un peu exagéré de parler de la sorte de Nolann. En réalité, il n’était pas rare que le jeune homme vînt lui parler, et jamais il n’avait été réellement désagréable, mis à part l’une ou l’autre pique adressée plus à sa confrérie qu’à Alaina elle-même. La jeune femme n’avait pas eu besoin de plus de quelques minutes pour parvenir à la conclusion que Nolann était le prototype parfait du Bêta : doté d’une beauté classique, séducteur et surtout grand baratineur. Il ne semblait pas posséder la moindre notion de respect et il ne fut pas difficile pour Alaina de deviner qu’à ses yeux, elle n’était qu’un objet avec lequel il pourrait potentiellement s’amuser l’espace de quelques heures. Autrement dit, pas du tout son genre. D’autre part, difficile de nier que, physiquement, il était plus qu’agréable à regarder. Là encore, dans ce couloir faiblement éclairé, elle ne pouvait s’empêcher de laisser son regard glisser sur le torse dénudé de Nolann, aux muscles sculptés, et de s’étonner comme toujours de la haute taille du jeune homme, qui devait avoisiner le mètre 90. Autrement dit, avoir droit à l’attention d’un homme doté d’un physique aussi avantageux, au corps aussi parfait que son visage fin aux yeux bleus et encadrés de cheveux blond foncé, n’était pas sans déplaire à la jolie rousse qui ne cessait de s’étonner des réactions qu’elle semblait susciter de plus en plus souvent ces derniers temps chez la gente masculine. Pertinemment consciente que Nolann n’avait qu’un seul but la concernant, et pas des plus louables, Alaina ne parvenait toutefois pas à s’empêcher de se délecter de l’attention qu’il lui portait à chaque fois qu’ils se rencontraient, mais l’envoyait systématiquement sur les roses dès lors qu’il se montrait trop entreprenant. Était-ce par crainte ou pour une autre raison ? Alaina n’en savait rien, mais elle ressentait une sorte de blocage qu’elle masquait derrière des apparences de fausse indifférence, des apparences d’autant plus crédibles qu’elle était une Gamma et donc, par définition, à la limite de la répulsion lorsqu’il s’agissait des Bêta. Lanie savait que peu importe la volonté qu’elle affichait de le repousser, Nolann ne se lasserait jamais de revenir à l’assaut, et surtout pas lorsqu’elle était vêtue comme elle l’était ce soir… Elle savait pertinemment qu’il ne détachait pas son regard de chaque courbe et chaque parcelle dénudée de son corps et qu’il se délectait probablement de cette vue qu’elle ne lui avait évidemment jamais offerte auparavant, et à laquelle il n’aurait sans aucun doute plus jamais droit. Alaina le fusilla une nouvelle fois du regard, toutefois consciente que cela n’impressionnerait ni n’affecterait en rien Nolann. Alors, au bout de quelques secondes, excédée, elle reprit la parole, intérieurement partagée entre l’envie de se faire désirer et l’exaspération que suscitait le regard pervers de ce Delta certes magnifique mais clairement totalement superficiel, probablement gosse de riche qui se comportait dignement pour son statut. « Maintenant, si tu permets, je te laisse là parce que je n’ai aucune envie de te voir me fixer comme un pédophile en manque. Oh, et au passage, va te faire foutre, Woobleforth, si tu pensais avoir été subtil, c’est raté. » Rien au juste ne justifiait la violence des propos d’Alaina, qui s’était clairement emportée et avait démarré au quart de tour, alors qu’au départ, la situation ne l’horripilait pas tant que ça. Ses sentiments étaient en réalité plus que contradictoires, et sans même avoir fait quoi que ce soit, ce Nolann était parvenu à l’embrouiller en beauté… Elle n’avait pas la moindre idée de comment il avait fait pour parvenir à ce résultat en n’ayant formulé que quelques mots et jeté un ou deux regards lourds de sens, mais elle n’aimait pas ce sentiment de perte de contrôle et ce fut pour ça qu’elle se détourna, et, furieuse, monta l’escalier quatre à quatre pour se diriger vers sa chambre. Elle devinait le regard de Nolann qui la suivait alors qu’elle avançait avec grâce, imaginait comment il matait ses fesses sans la moindre gêne et comme il avait l’habitude de le faire à chaque fois qu’elle le croisait quelque part et que la situation s’y prêtait. D’autant plus exaspérée, bien que flattée, à cette pensée, Alaina pressa le pas. Son cœur battait à tout rompre contre sa poitrine et, comme à chaque fois qu’elle se retrouvait dans une situation similaire, elle se détesta d’être aussi influençable et de quand même prendre un malin plaisir à cela, bien malgré elle.

❦ the last time that i caught my own reflection

it was on it's way to meet you,
thinking of excuses to postpone... • NOLAINA

Alaina avait beau s’escrimer à vouloir se convaincre du contraire, une partie d’elle était indéniablement attirée par Nolann. Elle se détestait de ne pouvoir le nier, même si elle faisait pour tout. Pourtant, elle haïssait absolument tout ce qui avait trait à Nolann. Elle détestait son petit sourire arrogant, ses yeux qui la déshabillaient en permanence, ses cheveux faussement négligés alors que cela ne faisait aucun doute qu’il passait au moins une heure tous les matins devant son miroir pour leur donner cet air. Elle détestait ses intonations déplaisantes qu’il tentait de faire passer pour du velours pour les oreilles. Elle haïssait son odeur typique de mâle qui se dit viril. Elle ne supportait pas de devoir lever les yeux jusqu’au torticolis pour pouvoir le regarder. Elle méprisait son corps musclé qui devait sans doute être dans cet état-là pour compenser l’état de son cerveau, qui était sans le moindre doute d’un lamentable avéré. Et pourtant… Elle sentait son estomac se contracter lorsqu’il lui adressait ce sourire en coin et attrapait une chair de poule difficilement répressible lorsqu’elle sentait ses yeux la balayer nonchalamment du regard. Elle ne pouvait s’empêcher de s’imaginer en train de faire courir ses doigts dans sa chevelure désordonnée pour en renforcer et elle adorait la manière dont sonnait son prénom dans sa bouche. Cette odeur, pourtant peu originale, avait au moins pour mérite d’éveiller ses sens. Et ne dit-on pas que les hommes hauts de taille étaient les plus charmants ? Nolann semblait confirmer cette rumeur, car son corps, à la fois élancé et musclé, était de ceux dont on détachait difficilement les yeux. Confuse de tant de paradoxes dans son raisonnement, Alaina sentait l’énervement monter en flèche au fur et à mesure que filaient les secondes. Pourquoi ne pouvait-elle pas tout simplement considérer Nolann comme indigne d’intérêt ? Elle savait qu’il l’était, elle savait pertinemment qu’il n’était qu’un bellâtre parmi tant d’autres. Pourtant, il était si agréable à regarder, tellement attirant, c’en était presque de l’hypnotisation. Elle détestait ce sentiment de faiblesse, cette impression de ne rien savoir contrôler, et qui faisait d’elle une de ces filles sans caractère, une de celles qui se pâmaient devant chaque beau mec qu’elles croisaient. Elle ne voulait pas être comme ça. Certes, Nolann était attirant et bien plus encore, on ne pouvait lui enlever un fait pareil. Mais ses atouts se limitaient sans aucun doute à son apparence et son charisme. Alaina n’avait pas eu besoin de réfléchir longuement pour constater sans l’ombre d’un doute qu’il était un connard, et qu’il n’en valait pas la peine. Et une chose était sûre : Alaina était loin, très loin même, d’être une fille facile. Par conséquent, hors de question de céder ne serait-ce qu’une parcelle de terrain à Nolann. Elle ne consentirait jamais à le laisser la mater comme un bout de viande, et jamais il ne poserait ne serait-ce qu’un doigt sur elle. Il avait beau être attirant à tel point que cela rendait Alaina malade, elle le répugnait dès lors qu’il s’agissait de sa personnalité, qu’elle estimait vide et dénuée d’intérêt. Raison pour laquelle elle s’était éloignée, avec pour seul objectif de le fuir et de ne plus avoir à le supporter une seconde de plus, lui et ses sous-entendus douteux soulignés par ce sourire en coin aussi irrésistible que détestable. Mais il semblait bien qu’elle n’aurait jamais la paix, car le voilà déjà qui rappliquait à nouveau. Alaina poussa un soupir bruyant et excédé en le voyant se planter devant elle, visiblement décidé à lui pourrir la vie jusqu’au bout. Elle le fusilla du regard et ne répondit pas à sa plaisanterie, préférant rétorquer d’une voix glaciale et teintée de sarcasme piquant à sa question, qu’elle jugea des plus stupides tant la réponse était évidente. « Non, tu crois ? Avec un sens de l’observation pareil, je ne vois pas pourquoi tu n’es pas chez les Alpha. » renchérit-elle, ses lèvres se recourbant en un petit sourire méprisant. Premier signe sympathique de la soirée, si l’on pouvait qualifier de tel le rictus de Lanie, où se lisait tout le mépris du monde. « Je sais, j’en tremble. Littéralement. » Alaina était réellement excédée par le comportement odieux de Nolann, et fit bien en sorte de ne rien laisser voir de peu catholique au jeune homme, plaçant judicieusement ses bras de sorte à être un minimum couverte – mais pas assez, à son goût. « Oh non, je ne voudrais surtout pas te priver d’un tel plaisir. C’est pas comme si tu pouvais pas te faire toutes les putes de Berkeley et me foutre la paix, à moi. » Une pointe de lassitude perçait dans la voix de la Gamma, qui commençait sérieusement à se demander quand Nolann se lasserait de ce petit jeu qui n’amusait que lui – Lanie, quant à elle, ne se sentait que plus déstabilisée et énervée à la fin de chacune de leurs entrevues, qu’elle rendait systématiquement les plus brèves possibles. Mais ce soir, ils semblaient bien partis pour une discussion à laquelle Nolann ne voulait pas voir de fin. « J’espérais tomber sur un pervers qui me reluquerait et qui me ressortirait toutes les approches les moins subtiles du monde. » Tout en parlant, Alaina recula progressivement, sans détacher son regard de celui de Nolann, espérant ainsi pouvoir mettre une distance raisonnable entre eux. Pas de chance pour elle, la voilà bientôt dos à un mur, dont elle sentait le papier peint contre son dos. Génial, il ne manquait plus que ça. Décidément, c’était son jour de chance aujourd’hui. Sans compter qu’il ne faisait pas l’ombre d’un doute que Woobleforth prendrait cette position de faiblesse d’Alaina comme une invitation, et qu’elle ne pourrait rien faire pour lui échapper. Une fois de plus, cette désagréable partie d’elle impossible à ignorer se réjouissait à cette idée. De toutes les filles de Berkeley, c’était elle qu’il avait choisie, et il s’escrimait à la séduire, à la convaincre, alors qu’il pourrait avoir toutes les autres à ses pieds en un claquement des doigts. Mais non, voilà qu’il avait toute son attention focalisée sur elle, alors qu’il savait très bien qu’elle ne céderait pas avant un bon bout de temps – si pas jamais.

Les instincts de jeune femme vierge face à un homme des plus charmeurs et plaisants à regarder semblaient momentanément prendre le dessus. Le voilà qui s’approchait à nouveau, et elle pouvait sentir son odeur enivrante la pénétrer. Une bouffée de chaleur s’emparait d’elle alors qu’elle se maudissait de s’être retrouvée dans pareille posture. Il était bien trop près d’elle, et elle ne pouvait pas s’échapper, coincée entre la balustrade du haut de l’escalier et ce maudit mur. Elle détourna le visage pour s’octroyer un minimum de distance vitale, mais cela ne suffit pas. Elle pouvait sentir la respiration de Nolann, douce mais bien trop forte à son goût. Elle pouvait presque sentir les battements de son pouls et son sourire satisfait s’étirer au fil des secondes. Elle refusa de le regarder, gardant son regard résolument fixé sur le clair de lune qui baignait le bâtiment des Bêta Delta dans cette lueur qu’elle adorait. Mais même ce spectacle ne suffit pas à la calmer, et elle se sentit bien vite oppressée. « Casse-toi, Woobleforth. Tu me fais chier, et tu m’oppresses. » Elle tenta de s’exprimer avec plus d’assurance qu’elle n’en avait en réalité. La vérité était qu’elle était totalement perdue, déboussolée, et qu’elle ne comprenait pas ce qui était en train de lui arriver. Elle haïssait encore plus Nolann à cause de ce charme indéniable qui lui faisait perdre la tête alors qu’elle savait pertinemment, en temps normal, qu’elle le méprisait et qu’elle ne voudrait jamais passer plus de temps que nécessaire en sa compagnie. Mais voilà qu’elle se surprenait à apprécier son odeur et qu’elle était totalement enivrée. La perte de contrôle, il n’y avait rien qui exaspérât plus Alaina au monde. Elle n’aspirait qu’à une chose : pouvoir enfin s’échapper de l’emprise de Woobleforth. Mais d’un autre côté, qu’est-ce que celle-ci était plaisante… Comment en vouloir à Alaina, qui se retrouvait, pour la première fois, réellement coincée dans une situation comme celle-ci ? Depuis le début de sa vie universitaire, elle avait été draguée bon nombre de fois, mais à chaque fois, elle ne tardait pas trop à remballer ses prétendants, comme poussée par son éducation qui avait visiblement laissé plus de traces dans son comportement qu’elle ne l’aurait cru. Lanie était la pro du self-control et, en dehors de l’alcool et des drogues, ne laissait jamais rien la maîtriser. Même lorsqu’elle était sous l’emprise d’une quelconque substance, elle parvenait à rester suffisamment lucide que pour repousser le moindre geste un peu trop entreprenant. Mais voilà que Nolann la prenait de court, se montrait bien plus intéressé et persévérant que tous les autres, lui témoignant un réel intérêt qui semblait authentique, bien qu’Alaina sut qu’elle n’était qu’un trophée potentiel de plus à ses yeux, un jouet avec lequel il s’amuserait avant de la jeter aux côtés de toutes ses autres conquêtes. Elle ne voulait pas être une parmi toutes les autres. Et par-dessus tout, ce comportement la dégoûtait, et aurait dû rendre Nolann repoussant sur toute la ligne à ses yeux. Et malgré que ce fût son avis par rapport au jeune homme, il avait ce petit quelque chose qui faisait qu’elle ne parvenait pas à se convaincre à 100% qu’elle l’exécrait autant qu’elle voulait bien laisser le croire… Si seulement il pouvait juste lui laisser l’espace nécessaire pour qu’elle pût à nouveau réfléchir avec toute sa tête…