C’était l’un de ces jours où Alaina aurait voulu rester enfoncée sous ses trois édredons, à s’empiffrer de ce que ses placards avaient de plus gras à proposer (de préférence du chocolat qu’elle tartinerait grassement de beurre de cacahuètes et qu’elle tremperait dans un bol de chocolat chaud en s’efforçant de ne pas penser aux dizaines de kilos qu’elle allait encaisser en ingurgitant ce genre d’horreurs) devant une rediffusion de Friends ou de Mon Incroyable Anniversaire, ignorant sans scrupules les appels, messages et autres hiboux express qui pourraient venir déranger sa paisible journée. Mais c’était sans compter Vitaly, son ami et à la base professeur de piano, qui déclara les festivités ouvertes en l’appelant à neuf heures du matin, tirant Lanie d’un sommeil profond, suivi de près par Nael, qui la harcela de messages pour savoir quand enfin elle lui rendrait son (affreux) pull. Lorsqu’il comprit qu’Alaina ne comptait pas répondre à ses SMS qu’il avait sans doute espérés terrifiants, il décida de l’appeler pour la menacer au téléphone, proférant des propos grandiloquents qui achevèrent de tirer une Alaina aussi maussade que frustré de son état de sérénité paresseuse. Lorsqu’elle se rendit devant son placard à crasses et qu’elle n’y découvrit pas la moindre trace de beurre de cacahuètes, elle renonça en pestant à ses ambitions du jour, et se résolut à prendre une douche et enfiler des vêtements pour respirer un air un peu moins confiné que celui de sa chambre.

Elle décida de se rendre dans cette petite librairie que son amie Thaïs lui avait déjà recommandée à plusieurs reprises, lui assurant avec conviction qu’elle tomberait amoureuse de l’endroit et qu’elle ne voudrait plus jamais aller acheter ses bouquins ailleurs. Se promettant mentalement de ne pas oublier de passer au supermarché sur le retour pour faire le plein de beurre de cacahuètes, elle prit la direction de San Francisco et se retrouva quelques temps plus tard devant la fameuse librairie aux mérites tant vantés par son amie Alpha. Elle entra timidement, faisant sonner le carillon au-dessus de la porte et attirant l’attention de l’employé posté derrière la caisse, qui l’accueillit chaleureusement, lui demandant si elle avait besoin de quoi que ce soit. Après l’avoir assuré du contraire, elle se dirigea vers les étagères pleines à craquer de livres en tous genres, méthodiquement classés comme elle l’aimait. Savourant le calme de l’endroit, Alaina dévora des yeux chaque petit détail qui se présentait à elle, observant certains ouvrages avec intérêt avant de les replacer soigneusement là où elle les avait pris. Vaguement, elle entendit l’employé saluer un client par son prénom alors que celui-ci rentrait, et sourit, charmée par l’idée que le commerçant connaisse ses clients les plus fidèles. Au bout d’un moment, elle changea de rayon, le passa aux rayons X comme le précédent, avant de se déplacer une nouvelle fois. C’est alors que du coin de l’œil, elle eut l’impression de voir quelqu’un la fixer, et tout naturellement, elle releva son regard turquoise, s’arrachant à sa contemplation d’un livre traitant d’une affaire politique à laquelle elle ne comprenait de toute façon rien, et sursauta légèrement en croisant le regard d’un inconnu. Inconnu qui n’avait pas l’air de l’être tant que ça, car elle avait l’étrange impression de l’avoir déjà vu quelque part, lui ou quelqu’un qui lui ressemblait de manière plutôt frappante. Surprise et intriguée, elle soutint le regard du jeune homme jusqu’à ce que celui-ci se mette à parler – et quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’elle l’entendit prononcer son prénom. De plus en plus curieuse, d’autant plus qu’elle avait également l’impression de connaître sa voix, elle fronça légèrement les sourcils sans pour autant arborer un air antipathique pour un sou. C’était davantage de la confusion qu’elle dégageait, alors que son mystérieux interlocuteur s’approchait d’elle, l’air surexcité. Ce fut à l’instant où il commença sa phrase pour se présenter qu’elle se souvint, en se demandant comment elle avait fait pour ne pas le reconnaître instantanément.

flash-back — boca raton (floride), 7 juillet 2008. Cela faisait maintenant cinq jours que Lanie avait rencontré Sasha, et pourtant, elle avait l’impression de le connaître depuis toujours, aussi cliché cette idée pût-elle paraître. C’était là une vérité absolument irréfutable – pour la première fois depuis de longues années, Lanie avait à nouveau trouvé un endroit, ou plutôt, une personne, grâce à qui elle se sentait profondément bien, en confiance, et tout simplement à la maison. Pas à la maison comme quand elle était chez ses grands-parents, qui ne savaient pas faire grand-chose de mieux que la rendre malheureuse. Non, avec Sasha, elle se sentait vraiment chez elle, elle se sentait légère, heureuse et insouciante comme devraient l’être toutes les filles de son âge, et comme elle ne l’avait pas été depuis ses onze ans, avant que sa vie ne tourne au cauchemar et que sa mère ne disparaisse à tout jamais. Bien sûr, ces souvenirs lointains des jours qu’elle avait vécus heureuse n’étaient en rien comparables à ceux qu’elle était aujourd’hui en train de construire avec Sasha, mais le sentiment qui en résultait était le même : un état de bien-être profond et d’insouciance totale, état qu’elle chérissait plus que tout. Oui, Sasha, l’ado étrange qui préférait la compagnie des livres à celle des gens, était parvenu à rallumer une flamme trop longtemps éteinte au creux du cœur de Lanie. Depuis leur première rencontre, au terme de laquelle Sasha lui avait déjà volé un baiser, ils avaient l’habitude de faire le mur pendant la nuit pour pouvoir passer du temps ensemble, à faire tout et n’importe quoi dans les rues désertes de cette ennuyeuse banlieue qu’est Boca Raton. Et ce soir, Lanie avait manifesté une envie qui ne manqua pas de surprendre Sasha. « Viens, on va à la plage ! » Sa suggestion ne manqua pas de faire son petit effet, car il resta bouche bée pendant quelques instants, les yeux comme deux soucoupes. « À la plage ? T’as conscience que c’est à quasi deux heures à pied d’ici ? » Lanie se contenta de hocher la tête, l’air surexcitée, comme si cette perspective n’avait absolument rien de démoralisant. « Tu veux pas plutôt te poser dans le parc au coin de la rue ? Il est sympa, ce parc ! » Lanie éclata de rire, comme elle le faisait souvent quand Sasha sortait ses phrases absurdes mais tellement craquantes. « Sinon… je peux nous y emmener en voiture », lui glissa-t-elle sur le ton de la confidence, arborant un air aussi important que comique. Sasha fronça les sourcils, perplexe. « Mais t’as pas… » « Non, j’ai pas mon permis, j’ai pas encore seize ans ! Mais je sais conduire » répliqua la rouquine avec un sourire mutin, pas peu fière de ses aptitudes au volant. Une chose était sûre, lorsqu’elle serait enfin en âge de passer ce foutu permis, elle l’obtiendrait les yeux fermés. Mais apparemment, Sasha n’en était pas convaincu, car la magnifique grimace qu’il arborait n’avait rien de très encourageant. Et pourtant... vingt minutes plus tard, les voilà allongés sur le sable humide de la plage, à une trentaine de mètres de la voiture des grands-parents de Sasha, qu’ils étaient parvenus à subtiliser sans en déclencher la monstrueuse sirène. Confortablement calée entre les jambes de Sasha, elle s’adossa paresseusement contre son torse alors qu’il lui caressait les doigts, qu’il avait entremêlés aux siens – Alaina, pourtant très peu tactile, apprécia chacun des effleurements, chacune des caresses de Sasha, et elle ne tarda pas à s’assoupir, un sourire paisible dessiné sur les lèvres. Lorsqu’elle se réveilla, une heure plus tard, elle constata que lui aussi s’était endormi, mais qu’il grelottait dans son sommeil – et pour cause, il lui avait passé son gilet autour des épaules pour être sûre qu’elle n’ait pas froid en dormant. Cette constatation l’attendrit tellement qu’elle le réveilla en l’embrassant avec douceur, lui murmurant, taquine : « Debout, la marmotte ! Tu vas louper le lever du soleil ! » Et, en effet, lorsque Sasha finit par se redresser en bougonnant et en se frottant les yeux, il se retrouva rapidement nez à nez avec un spectacle magnifique, celui du soleil qui tout doucement s’élevait à l’horizon, répandant sur la plage une lumière de plus en plus chaude. Ils observèrent la scène pendant un long moment, les doigts entrelacés, la tête d’Alaina reposant sur l’épaule de Sasha, et une fois de plus, elle se sentit tout simplement chez elle.

Comme il l’avait rendue heureuse ! Et comme elle avait eu le cœur en miettes lorsque, après des adieux pour le moins difficiles, li n’avait pas donné signe de vie une seule fois alors qu’il lui avait promis de lui écrire. Et maintenant, cet énergumène se tenait face à elle, et commençait à s’inquiéter de son silence prolongé. Elle s’empressa donc de répondre, non sans avoir ri à sa remarque. «  Non non, t’en fais pas, t’auras pas de problèmes. C’est moi, désolée, il m’a fallu un peu de temps pour que les connexions se fassent, c’est tout. » Mais déjà, il la noyait dans un flot de paroles, et faisait ainsi ressurgir tous ces souvenirs des moments qu’ils avaient passés ensemble, et au cours desquels il avait régulièrement endossé le rôle de moulin à paroles ; un rôle qu’Alaina exécrait d’ordinaire, mais qui l’avait pourtant rendue folle de Sasha. Une nouvelle fois, elle rit, faisant signe à Sasha de se calmer. « Wow, wow ! J’arrive pas à suivre, ça fait trop de questions là. » Arborant un large sourire, elle ajouta au bout de quelques secondes de réflexion : «  Et si on allait boire un café ou quelque chose du genre ? Comme ça je pourrai tranquillement répondre à tes questions et puis te poser les miennes, t’en penses quoi ? » À vrai dire, Alaina ne savait pas trop pourquoi elle se comportait ainsi. Certes, cela faisait longtemps qu’elle n’avait plus pensé à Sasha, mais les dernières pensées qu’elle avait eues pour lui avaient été chargées de rancœur et de haine. Elle s’était juré que le jour où elle le reverrait, tout en sachant pertinemment que ce jour n’arriverait probablement pas, elle lui ferait payer tout ce qu’il lui avait fait endurer. Et pourtant, maintenant, seule la joie animait ses traits alors qu’elle découvrait l’homme qu’était devenu – cela signifiait-il qu’elle avait fini par passer à autre chose, ou que ce n’était qu’une question de temps avant que tout ne se gâte ?