Depuis quelques jours, je sens le moral remonter petit à petit. L'incendie de la maison de Sophie – passé pour un accident lorsque Benedikt s'est empressé de me téléphoner – m'avait rappelé à l'ordre et, par ce biais, la bonne morale de Noah. Au lieu de l'envoyer paitre, je réalisais que ce petit frère de cœur m'était encore plus essentiel que je ne l'aurais imaginé. Trop fier pour le reconnaitre, je le laissais donc reprendre sa place dans ma vie, jugeant inopportun de lui en vouloir plus longtemps de m'avoir fait croire qu'il était mort. Si je me suis souvent proclamé indispensable à sa vie, je réalise qu'il l'est probablement encore davantage à la mienne. Après avoir invité Beni, sa compagne et leur enfant – non, je ne l'appelle pas encore "ma petite-fille" car je suis trop jeune et trop séduisant pour qu'on me taxe de "grand-père" – cette fois-ci était consacrée à Noah. Cela me faisait d'ailleurs penser que le prochain sur la liste sera sans nul doute Logan. Je l'ai envoyé méchamment promener dans un moment où sa bienveillance m'a agacé, il est temps de réparer les pots cassés avec mon Breton de meilleur ami. Joe Shark qui veut retrouver des amis, on aura vraiment tout vu en ce début d'année. Tradition oblige, une galette attendait le grand blond sur la table de la salle à manger. Non, ce n'est pas moi qui l'ai faite, j'ai horreur de cuisiner même si je suis plutôt bon dans ce domaine. M'écharper pour satisfaire l'estomac d'autrui, c'est bien de trop réducteur pour que je m'abaisse à ce niveau. Vous voyez ? Le requin insensible est de retour. "Connor, si tu touches à une part de cette galette, je te jure que je te tranche la main." J'ai le dos tourné et, pourtant, je sais que le jeune garçon est penché sur la table pour espérer grignoter en attendant son oncle. D'ailleurs, je l'entends grommeler en arrivant à côté de moi tandis que je m'occupe de préparer le biberon de sa petite sœur. Elle dort paisiblement, mais je sais que c'est l'heure à laquelle elle se réveille généralement pour hurler sa faim à qui veut bien l'entendre. Ou ne veut pas l'entendre aussi, d'ailleurs. Elle a les cordes vocales de sa mère, c'est indéniable. Pour le reste, même si ça m'a coûté de le dire vu le peu d'intérêt que je lui ai porté suite aux circonstances de sa naissance, je dois admettre qu'elle a de nombreux traits communs aux Shark. Hormis le regard. Elle a le regard rieur de sa mère quand elle part dans des éclats de joie. Et dès qu'il n'y a pas de témoin, je lui témoigne une immense affection. Satan et sa progéniture, en somme. Lorsque j'entends sonner à la porte, le biberon est chaud et comme par instinct, la petite s'éveille et se met à geindre. J'ai beau avoir eu deux fils, jamais je n'ai eu de bébé à proprement parler. Connor était déjà le vaillant petit garçon qu'il est aujourd'hui, et Beni en passe de devenir un homme. Autant dire qu'à mon âge – qu'on ne révèlera pas, même sous la torture – je ne suis pas tout à fait armé pour être à l'aise avec les nourrissons. "Connor, va ouvrir." Pas besoin de le dire deux fois, il m'a presque bousculé pour ouvrir à son oncle. Quand il ouvre la porte, il se jette contre lui et le serre fort avec toute l'affection qu'on lui connait. Il faut dire que depuis la mort de sa mère, il n'a pas revu Noah, hormis lorsqu'il l'a appelé cette fameuse fois où j'ai bien failli partir en fumée avec la maison de Sophie. Par conséquent, je l'entends embrayer directement sur l'école, les copains, Beni et Tacha avec leur petite Angelina, et son harem "d'admiratrices" de la cour de récréation, j'en passe… Il tire l'écrivain par la manche et l'entraîne dans le salon. Je suis assis sur un fauteuil, la petite soigneusement lovée dans mon bras gauche tandis que le droit tient le biberon qu'elle boit avec la précaution d'une lady. Ca doit être génétique, ça change de Connor qui se goinfre sans arrêt quand ce n'est pas son aîné. Quoi ? Oui, les deux garçons sont des ventres sur pattes. Je lève la tête et j'arque un sourcil en regardant Noah des pieds à la tête. "Bonjour, Sir." Petit trait d'humour en réponse à sa tenue qui, pour une fois, est presque impeccable. Non, rectification : il est impeccable tout court. "Dis-moi qu'en 2014, tu vas enfin t'habiller de cette manière sans occasion particulière." Je baisse la tête pour bien surveiller que Camille ne s'étouffe pas en buvant, malgré tout le temps qu'elle prend, quasiment au goutte à goutte. "Noah, je te présente Camille Shark-Gallagher."

J'avais levé les yeux au ciel en entendant Connor débiter sa vie à la vitesse de la lumière, comme s'il n'avait pas parlé pendant des semaines. Il est vrai qu'à la mort de sa mère, son silence m'a profondément inquiété, pire quand son frère est officiellement parti de la maison. Cela dit, j'avais fini par prendre sur moi et rompre un petit morceau de glace du rempart que je place toujours entre mes enfants et moi. Nous avions discuté, je me suis intéressé à lui, à ce qu'il ressentait puisque je ne peux plus compter sur Sophie pour s'occuper de la partie affective de l'éducation de nos enfants. Le fait que Noah soit de retour dans nos vies me soulageait en partie de ce poids car je sentais bien que Connor était parfois aussi gêné que je l'étais lors de ces discussions. Malgré mon envie de bien faire, j'étais affreusement mal à l'aise et coincé quand il fallait essayer de comprendre l'affectif, ou encore d'écouter les autres en parler. Trop pudique, trop insensible. Parfois, il me faut des minutes entières pour comprendre pourquoi j'ai pu vexer quelqu'un dans des propos souvent trop brutaux. À voir le petit garçon appuyé sur les épaules de son oncle, une pointe de soulagement s'empare de moi. "Ouais, c'est trop super d'être tonton et puis grand frère, aussi ! Maintenant, j'suis grand, je vais même être plus grand que Beni, un jour !" L'esprit de compétition, même enfantin, pas besoin de chercher d'où il vient : il suffit de glisser un regard sur le torse fièrement bombé de Connor et son regard aiguisé pour comprendre que la descendance Shark a de beaux jours devant elle. Après s'être renfermé sur lui-même, Connor prend aujourd'hui beaucoup à cœur ses nouveaux rôles dans la famille, des rôles plus responsables en un sens. Et il suffit de le voir avec sa sœur ainsi que sa nièce pour comprendre qu'il est vite fasciné par ces demoiselles qui, plus tard, n'auront probablement aucun mal à le mener par le bout du nez. "Tu demandes l'avis d'un petit garçon qui m'a demandé hier si je pouvais lui permettre d'aller à l'école avec son pyjama Batman. C'est navr..." Pas le temps de répondre à Noah qu'un flash m'éblouit et me fait froncer les sourcils. "You didn't dare." menaçai-je d'un regard grognon, pour ne pas dire menaçant. Oui, il m'arrive d'être tendre avec cette petite fille, mais il est hors de question d'en avoir la preuve sur papier glacé. À plus forte raison que Beni n'a pas non plus réussi à me piéger en flagrant délit de bisou sur le front d'Angelina. Vous pouvez rêver, Shark demeurera ce requin sans pitié. Sauf si Connor montre à son oncle cette photo du paternel assoupi dans son fauteuil de cuir, les deux petites filles dans chaque bras endormies elles aussi. La photo collector qu'il cache soigneusement pour éviter qu'elle ne soit détruite par l'intéressé. "Ah bon ? Je n'avais pas remarqué." Certes, elle a le bleu perçant du regard de Joe Shark. De même que la méfiance naturelle installée dans le fond de ses pupilles. Toutefois, je trouve qu'elle a les expressions de sa mère lorsqu'elle rit. Une bouille à laquelle on ne peut absolument pas résister. "Évidemment, qu'elle l'est. J'ai d'ailleurs pris la décision solennelle d'accueillir à coups de fusil les misérables qui chercheront à lui tourner autour quand elle sera plus grande." Classique. Et en plus, je suis on ne peut plus sérieux. Si l'instinct du père est d'encourager son fils à collectionner les conquêtes, il lui dicte également de surprotéger sa fille au point de menacer de mort les garçons qui voudront la lui retirer. Cela promet de belles crises à l'adolescence. "Et ne me regarde pas comme ça, Beni est parfaitement d'accord avec moi." C'est un point sur lequel je m'entends très bien avec mon aîné qui, par nature, est déjà très protecteur avec son petit frère. Imaginez avec sa sœur et sa propre fille. "Boooon, on la mange, cette galette, j'ai faim !" Je me lève du fauteuil puis je retire le biberon vide des mains de Camille. Je la mets ensuite au niveau de mon épaule et tapote très doucement son dos. Un rot ne tarde pas à sortir, mais un rot discret, presque soufflé. Milady, Noah a parfaitement cerné cette petite. "Tiens, tu veux la prendre quelques instants, avant qu'elle s'endorme ?" Quelle question, bien sûr qu'il en a envie. Je la pose dans les bras grands ouverts de son oncle, veillant par réflexe à ce que sa tête soit bien soutenue et son corps pas trop ballotté pour qu'elle ne rende pas ce qu'elle vient de boire. "Alors, dis-nous... Quoi de neuf depuis tout ce temps à la maison des Clives ?" Connor s'est déjà planqué sous la table pour répartir les parts de galette. "C'est quand qu'on invite une jolie fille en jupe à manger la galette avec nous ?" Je pouffe de rire avec un rictus de fierté machiste. Connor, ou l'art et la manière de mettre la tradition à contribution pour satisfaire sa curiosité de futur bourreau des cœurs. Le flambeau est bien passé. "Pour Tonton No' ! Pour Papa ! Pour moi !" Et c'est parti, nous pouvons manger pendant que Noah nous raconte ce qu'il y a de nouveau dans sa vie. Je surveille Camille très attentivement, l'air de rien, afin de débarrasser Noah si jamais elle s'endort ou l'empêche de manger correctement.

Et les photos seront rares, je ne veux pas d'une preuve visuelle qui pourrait faire apparaitre ne serait-ce qu'une petite part d'humanité. Quoiqu'il en soit, je prends la pose d'un chat snob et supérieur lorsque Noah rebondit sur mon rapport avec les futurs jeunes mâles qui voudront s'acoquiner de ma fille. "Si tu es impatient de me voir tirer à balles réelles sur des freluquets sans saveur qui penseront avoir le droit de frayer avec la fille de Joe Shark, tu seras servi." Même si je ne suis en rien un père qu'on peut qualifier d'affectueux, il n'en reste pas moins que je protège ma famille avec encore plus de précautions que mon business… et comme tout requin qui se respecte, la pitié ne fait pas partie de mon vocabulaire. J'écorcherai vif le premier qui aura l'audace de poser un regard trop insistant sur Camille. Ceci étant, je roule des yeux quand Noah me reproche à nouveau ce comportement de séducteur – pour ne pas dire prédateur – envers la gent féminine. Le terme "éduquer" arrive même à me faire sourire, alors que nous nous installons autour de la table. "Je suis un expert en la matière et il me paraît égoïste de ne pas partager ce savoir. Ces femmes me devraient d'ailleurs une reconnaissance sans borne pour leur avoir fait connaître l'orgasme au moins une fois dans leur triste vie." expliquai-je sans me soucier de savoir que Connor ne comprendrait pas le sens du mot orgasme. Ne cherche pas, Noah, c'est comme parler à un mur. J'ai toujours trop aimé les femmes pour ne pouvoir m'en contenter que d'une seule. En outre, j'ai tenté l'expérience une fois et on voit comment les choses se sont achevées. Aujourd'hui, hormis Maisy que je tente de reconquérir plus que pour une banale partie de jambes en l'air, aucune n'aura sa place dans ma vie privée. Seulement dans mon lit. C'est un comportement que le romantique qu'est Noah Taylor Clives ne comprendra probablement jamais. D'un coup d'œil critique, je m'exaspère de voir le grand blond se tourner en ridicule devant la petite qu'il porte dans ses bras. Si on y prête attention, on pourrait presque remarquer du mépris dans la surprise du regard de Camille… Pas de doute, elle grandira comme son paternel. Beni commence à me ressembler en certains points, mais c'est long. Connor ressemble irrémédiablement à sa mère, il faudra apprendre à vivre avec. Mais maintenant que j'ai l'occasion d'élever un être humain, j'en ferai une Shark pure et dure, des pieds à la tête. La digne héritière de traditions que je n'ai pu transmettre à mes fils puisque leurs mères ont jugé bon de les éloigner de moi. Pour le meilleur ou pour le pire ? L'avenir nous le dira. Ma fourchette s'arrête à mi-distance de mes lèvres lorsque j'apprends que Noah a adopté un enfant. Un Indien. Qui ne parle pas. Qui va voir un psychiatre. Je le fixe droit dans les yeux, sceptique, puis mon regard se plisse avec cette étincelle de jugement qui a l'art et la manière d'effrayer voire de terrifier. "Seigneur, dans quelle entreprise caritative pitoyable es-tu encore allé te fourrer…?" Oui, à mes yeux, s'occuper des enfants du tiers-monde est une perte de temps colossale. Et y dépenser de l'argent ne sert qu'à faire une remise d'impôts et entretenir une image publique. Comme Noah n'est ni vénal ni friand des grandes soirées mondaines, il ne fait que perdre son temps. Quoi, insensible, moi ? Bien sûr, ce n'est un secret pour personne. Je soupire en secouant la tête. "Et en prime, il fallait que tu en choisisses un qui soit muet sur commande ? Dans un sens, ça épargne d'incessantes jérémiades, ce n'est peut-être pas si mal." notai-je en regardant dans le vide avec un rictus mauvais. Avec un peu d'adresse, on peut voir les flammes de l'Enfer danser dans mes pupilles d'azur. "Enfin, tant qu'il est vacciné et qu'il a une bonne hygiène, ma foi, ce n'est que Kirby et toi que cela regarde." Et ça continue. Non, vraiment, je suis né pour personnifier la définition du mot "odieux". Autrement dit, inutile de me demander de voir si je peux lier quoique ce soit avec cet enfant, il est déjà catalogué dans la liste des meubles vivants inutiles. Enfin, si ça l'occupe, l'écrivain et frère spirituel de Mère Theresa, grand bien lui fasse. "J'ai lu ton manuscrit, il est excellent. Ça m'a fait du bien de lire autre chose que des brûlots sans saveur écrits par des nabots de seconde main qui pleurent à la moindre petite remarque." Demandez à Marc, il a pris un malin plaisir à tenir une boîte de papiers mouchoirs à la sortie de mon bureau dès qu'un rendez-vous se termine. "Je pense que ça va pouvoir apporter un petit ballon d'oxygène à la maison d'édition à condition d'organiser une bonne promotion autour de cet ouvrage. Le service communication s'occupe de couvrir la sortie sur les réseaux sociaux et autres médias publicitaires. En ce qui te concerne, libère de la place dans ton agenda pour quelques soirées mondaines et des apparitions sur des plateaux de télévision pour parler de ta carrière et de ton dernier roman." J'avais d'ores et déjà interdit qu'on pose la moindre question à Noah sur sa vie privée, et ce depuis les débuts de sa carrière d'écrivain. J'ai l'air très directif, mais j'ai toujours à cœur de protéger son intégrité et le tenir à l'écart d'un monde superficiel où je sais qu'il sera mal à l'aise. J'entends d'ici de futures protestations, lui qui a horreur de s'afficher, c'est pourquoi je lui coupe l'herbe sous le pied. "Tu pourras évidemment amener la blonde qui te sert de compagne et qui fait tant horreur à ta mère, elle te tiendra la main pour que je puisse en avoir au moins une de libre." Oui, d'habitude c'est ma main qu'il agrippe quand je l'emmène à ce genre de soirées. Brave petit poussin qui ne veut pas quitter le coq de peur de se faire manger. "Ça vous permettra de sortir à deux et honorer ta promesse de m'aider." Je glisse un regard entendu dans sa direction. Je refuserai toujours la moindre aide financière de sa part. On ne fait pas la charité à Joe Shark, j'ai déjà connu cette humiliation dans mon enfance. Cependant, en remplissant simplement mon rôle d'éditeur et lui d'écrivain, ça m'aidera à long terme, ainsi que tous les employés de cette entreprise.

J'avais tourné la tête en direction de Noah en lui servant mon premier regard réellement meurtrier lorsqu'il avait osé parler de Maisy. J'en conclue que c'est elle, puisque je ne me donne jamais la peine de tourner autour d'une femme (ce sont elles qui me tournent autour, nuance). "À l'avenir, tu veilleras à porter ton regard ailleurs que sur les femmes que j'aborde. J'imagine que la tienne doit sûrement occuper une bonne partie de ton temps pour que tu n'aies pas à te soucier de ce qui ne te regarde pas." En d'autres termes, non je ne lâcherai pas l'affaire avec Maisy, et non, ce ne sont pas tes affaires. Maisy est la seule femme depuis des années - y compris du vivant de Sophie - à avoir su attirer mon attention autrement qu'avec son corps de sirène. J'apprécie son esprit vif, ce regard mutin qu'elle sert lorsqu'elle prépare un mauvais coup, cette fragilité qu'elle cache derrière un masque de confiance. Je la connais sur le bout des doigts, et ce dans tous les sens du terme. Si je ne tenais pas autant à elle, jamais je ne me donnerai autant de peine pour retrouver ses faveurs après avoir piétiné son cœur pour la protéger des terroristes qui ont mené les familles Shark et Clives en Écosse. Cependant, je n'en parlerai pas à Noah pour le moment. Il ne comprendrait pas, il me parlerait de Sophie, et je ne le souhaite pas. Ce que j'éprouve, pour l'heure, ne regarde qu'elle et moi et c'est bien de trop particulier pour que ce romantique patenté y comprenne quoique ce soit. "Mais si ça peut te rassurer, je ne fais aucun traitement de faveur chez les étudiantes de Berkeley." Ça, c'est bien vrai : si elles ont le physique pour attirer mon regard de prédateur, elles ont leur place dans mon lit sans distinction. Ça, ça s'appelle la parité, cher ami. Concluant sur ce point, j'apprends que Noah s'est mis en tête d'adopter un enfant étranger et psychologiquement dérangé. C'était peut-être encore trop "facile" d'en prendre un normal, évidemment. "Par ta faute ?" relevai-je en arquant un sourcil. La culpabilité, voilà où nous en sommes. Je soupire en secouant la tête. "Et pour te racheter, tu te mets ce fardeau sur le dos pour les dix-huit prochaines années... Tu aurais pu tout simplement lui signer un gros chèque pour le mettre sur son compte, ça t'aurais pris trente secondes maximum." Comment ça, on ne règle pas tout avec un chèque ? Désolé, le caritatif et toutes ces choses futiles, voyez-ça avec Noah car je n'y connais rien. Et pour tout dire, je n'ai pas de temps à perdre là-dedans. "Tu n'as qu'à le refiler à ton neveu, il n'est pas Indien ou quelque chose du genre ? Entre étrangers, ils se comprendront. Puis j'imagine qu'avec un enfant de six ans, il devrait arriver à communiquer plus facilement qu'avec des adultes..." Oui, je me moque ouvertement du fils de William. Il faut dire que les rares fois où j'ai pu le croiser, je me suis dit qu'on pourrait couler une statue de bronze à son effigie et en faire un monument à la bêtise humaine. Toujours est-il que, comme Noah pourra le remarquer, le moral est de retour. Je suis à nouveau critique, imbuvable, inhumain et on ne peut plus sarcastique : bref, quand Noah est là pour apporter de la lumière, je peux me complaire allègrement dans l'ombre. Il est cette moitié essentielle à mon équilibre. D'un coup d'œil, je remarque que Noah ne mange pas beaucoup et, si Connor est le premier à se réjouir, cela m'inquiète. Oui, je me fais du souci pour mon bichon. Néanmoins, je ne peux retenir un sourire diabolique quand Noah s'aperçoit de la supercherie montée pour le forcer à assister à quelques événements pour promouvoir son livre. Manipulateur jusqu'au bout des ongles. "Oui, Kirby, si tu veux. N'est-ce pas un bon moyen de souder le couple que de participer à ce que l'autre fait, mmm ? Elle sera sûrement ravie de t'accompagner dans cette partie de ta carrière, c'est bon pour ta vie privée." Ce ton mielleux que j'emploie symbolise clairement que je me moque de sa vie de couple, en réalité, et que ce n'est qu'un prétexte de négociateur pour le forcer à assister aux rendez-vous auxquels il est d'ores et déjà inscrit. Soudain, mon visage passe du triomphe à l'assombrissement au moment où il change de sujet. "Je ne suis pas un grand-père, je suis tout simplement un homme qui a une petite-fille, fais bien attention. Je suis beaucoup trop jeune et trop beau pour me faire appeler grand-père par qui que ce soit." Pire qu'un avertissement, c'est un vrai grognement. J'ai déjà repris sévèrement Beni et sa compagne, il est hors de question que cette petite m'appelle par le moindre surnom ridicule et vieillissant qui soit. Ce sera Joe et c'est tout. "Ils sont passés avant-hier soir, nous n'avions pas eu le temps d'être présentés officiellement." Rapport à Sophie, le déménagement de Beni, et j'en passe. "Il va bien, même s'il a perdu beaucoup trop de poids à mon goût. Il a déjà un organisme difficile, je veux qu'il se remplume. Si jamais il vient te voir pour une raison médicale ou autre, insiste bien là-dessus. Pas de brindille chez les hommes de la famille Shark." Quoi ? J'ai bien le droit de vouloir que mon fils aîné soit costaud, non ? "En revanche, toi, tu ne manges pas beaucoup non plus. Tout se passe bien, hormis cette adoption ?" Je plante mon regard dans le sien, tout comme Camille est en train de le faire. À croire que c'est génétique, ces yeux inquisiteurs auxquels on ne peut rien cacher. Même si la petite se prélasse allègrement dans les bras de son oncle, signe qu'elle prend ses aises avec un sourire craquant sur les lèvres.