Après des mois et des mois de doutes, de douleur, de peine, d’interrogation, d’injustice, la vie d’Alaina Selwyn semblait enfin prendre du sens. Oui, pour la première fois depuis plus longtemps qu’elle pouvait s’en souvenir, elle allait bien. Elle se sentait heureuse, ne ressentait plus d’inquiétude, de tristesse ou de stress en permanence. Sa vie semblait enfin avoir pris un sens. Tous les soucis, le pessimisme et autres joies de la vie s’étaient envolés. Désormais, quand la rouquine souriait de toutes ses dents, ce n’était plus pour camoufler l’un ou l’autre malaise, mais tout simplement parce qu’elle était sincèrement épanouie. Elle n’avait pas goûté au bonheur depuis belle lurette... Des années et des années, pour être exact. Pendant tout ce temps, Alaina avait toujours été tourmentée. Et certes, une partie de ses tourments persistait, car certains démons du passé ne peuvent tout simplement pas partir du jour au lendemain. Mais une chose était indéniable : Alaina s’était considérablement améliorée.

Une raison pour expliquer tout ce bonheur apparemment sorti de nulle part ? Il s’agissait d’un garçon. Et la situation était loin d’être des plus probables – car pendant des mois, il avait été une des sources principales des tourments de la jeune femme. Il l’avait blessée plus d’une fois, et pas seulement psychologiquement. Et Alaina avait beau être forte, indépendante et autonome, elle n’avait jamais réussi à lui tenir rigueur de ces accès de rage qui faisaient de l’agneau qu’il était habituellement un monstre méconnaissable. Résultat, il avait en vain tenté de quitter sa vie, de la laisser évoluer en son absence. Mais ils avaient tous deux réalisé au bout d’un petit moment que ce n’était en rien une solution. Et au final, ils avaient décidé de tenter le coup. Alaina ne savait pas ce qu’elle ressentait pour Lennon. Elle ne savait pas si un jour, ce serait le véritable amour, celui dont tout le monde lui avait parlé, celui décrit dans tous les films les plus célèbres, celui sur lequel elle rêvait de tomber un jour depuis qu’elle n’était qu’une petite fille. Mais en tout cas, il devait y avoir quelque chose – si ce n’était pas de l’amour, c’était au moins quelque chose d’extrêmement fort, car désormais, Lennon était officiellement le seul homme de tout Berkeley, de tout San Francisco, de tout l’État, du monde entier, à pouvoir se vanter d’être parvenu à avoir Alaina. La jeune femme, dont tout le monde savait qu’elle était intouchable, impossible à séduire et avec qui personne n’avait jamais conclu, avait enfin ouvert son cœur à quelqu’un – à défaut de lui ouvrir les jambes. Mais tout le monde savait que ce n’était qu’une question de temps.

Alaina ne savait pas vraiment comment c’était possible, mais tout le monde semblait être au courant de sa nouvelle situation amoureuse – elle avait même l’impression que des personnes à qui elle n’avait jamais parlé et qu’elle ne connaissait ni d’Eve ni d’Adam savaient avec qui elle sortait. Pourtant, elle n’était pas particulièrement populaire. Elle avait juste cette réputation, en soirée, de la fille désirable à tel point que c’en était indécent, et tout aussi intouchable… À croire que le contraste entre cette réputation et sa nouvelle situation amoureuse avait transformé Alaina en célébrité à l’échelle du campus. En temps normal, cette situation l’aurait révoltée, et elle se serait montrée très peu conciliante. Horripilée par les rumeurs et les personnes qui se mêlaient de ce qui ne les regardait pas, elle aurait fini par provoquer une scène mémorable avec la première personne manquant de discrétion – et on sait tous que cela n’aurait pas duré longtemps. Mais rien ne semblait pouvoir atteindre Alaina. Elle vivait sur ce petit nuage de bonheur et ne prêtait pas la moindre attention à ce qu’on disait à son sujet. Tout ce qui comptait, c’était qu’elle était heureuse, pour la première fois depuis si longtemps.

Depuis quelques semaines, donc, Alaina avait la manie agaçante d’afficher un sourire béat en permanence. Elle débordait d’une joie qu’elle tentait à peine de masquer, le genre de joie qui n’avait qu’un effet sur les autres : les horripiler au possible. D’ordinaire, Lanie n’aurait eu qu’un réflexe : masquer tant bien que mal ces émotions un peu trop exubérantes. Tout d’abord, parce qu’elle n’aimait pas montrer ce qu’elle ressentait, en particulier à une foule d’inconnus. Et ensuite, parce qu’elle détestait raconter sa vie et que quand on affichait une tête presque abrutie par tant de bonheur, cela suscitait forcément des questions. Du coup, quand questions il y avait, Alaina se contentait de sourire sans jamais s’éterniser. Pour être franche, elle n’aimait pas la compagnie de grand monde à Berkeley, et se contentait toujours de rester avec les quelques personnes qu’elle appréciait réellement, peu encline à faire preuve de diplomatie ou de politesse alors qu’il n’y avait pas le moindre sentiment sincère derrière ces efforts. Elle était l’adepte numéro un de l’adage qui disait qu’il valait mieux être seule que mal accompagnée. Aussi n’était-il pas rare qu’elle se rende à un endroit seule, sans se soucier de rencontrer quelqu’un sur place ou non. Rien de très étonnant à ce qu’elle se rende seule au bar de l’université – elle passa commande et se rendit aussitôt sur la terrasse, coca à la main. C’était là un des plus gros avantages de la vie en Californie – même en décembre, on pouvait se permettre de s’installer à la terrasse sans craindre le froid. Alors qu’elle s’apprêta à s’asseoir, elle repéra un visage familier et sa mine s’éclaira d’un sourire, qui pour une fois n’avait aucun rapport avec Lennon. Elle se dirigea vers la jeune femme qu’elle venait de reconnaître et la héla, taquine : « Tiens, tiens, je connais quelqu’un qui ne semble pas juger nécessaire de me donner le moindre signe de vie… Il faut que je t’envoie une carte postale, ou une invitation, pour espérer entendre la moindre nouvelle ? » Le sourire malicieux d’Alaina démentait son reproche, et la demoiselle ne semblait absolument pas tenir rigueur à ThaÏs de son silence. Elle s’installa face à la jolie Alpha, celle-ci faisant partie des rares personnes avec qui elle appréciait de passer du temps. « Ça fait une éternité que je t’ai pas vue, ma vieille. Il doit y avoir un milliard de trucs que t’as à me raconter ! » À commencer par la situation locomotrice de Thaïs – depuis quelques temps, elle avait commencé à retrouver peu à peu l’usage de ses jambes, et Alaina avait rarement été aussi enthousiaste et dévouée envers son amie qu’au moment où elle avait découvert que celle-ci allait peut-être enfin pouvoir retrouver une vie normale. Alaina n’avait jamais traité Thaïs d’une manière particulière parce qu’elle était en chaise roulante, au contraire, elle s’était toujours efforcée de la faire se sentir aussi normale que possible. Mais il y avait forcément des situations dans lesquelles il était difficile de prétendre que tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Maintenant que cela allait peut-être changer pour de bon, Alaina était plus qu’heureuse d’assister Thaïs dans cette importante transition. Mais ces derniers temps, elle n’avait pour ainsi dire pas eu la moindre nouvelle de Thaïs, n’ayant, de son propre côté, envoyé que quelques messages sans réellement se fouler davantage. Sans doute dépassée par sa vie un peu trop rose. Non pas qu’Alaina ait la moindre leçon à donner à qui que ce soit à propos de donner des nouvelles… Après tout, cela faisait désormais plus d’un mois qu’elle évitait de donner la moindre nouvelle au frère de Thaïs – comme le monde est petit. Mais ça, c’était encore une autre histoire. Elle chassa rapidement cette pensée de son esprit, avide d’entendre ce que Thaïs avait à lui raconter.

La compagnie de Thaïs avait un effet presque magique sur Alaina. L’innocence, l’optimisme et la candeur de la jeune femme de la jolie française étaient contagieux et quand Alaina était avec elle, elle avait l’impression que tous ses soucis disparaissaient. L’optimisme débordant de Thaïs était impossible à ignorer. Son sourire était communicatif, tout comme chacun de ses rires, et ses yeux pétillaient avec une malice qu’on ne trouvait habituellement que chez les enfants qui avaient jusqu’alors été à l’abris de tous les malheurs et de la moindre douleur. Sauf que Thaïs n’était pas une enfant, et qu’elle avait déjà vécu son lot de douleurs et d’épreuves à traverser – à commencer par l’accident qui avait provoqué son handicap. Thaïs n’était clairement pas la plus chanceuse des personnes qu’Alaina avait eu l’occasion de rencontrer, mais elle était de loin la plus énergique et la plus courageuse. Pas une seule fois, Alaina ne l’avait vue succomber, céder aux difficultés qu’elle avait à confronter. Elle ne se plaignait pas de ses jambes, préférait se fixer sur les progrès qu’elle faisait plutôt que de se lamenter sur le long chemin qu’il lui restait à parcourir. Alaina ne pouvait donc faire autrement que de relativiser, à force de fréquenter une Thaïs aussi optimiste et positive. Ses propres problèmes lui semblaient tout de suite moins importants, lorsqu’elle voyait à quel point Thaïs arrivait à minimiser les siens. Oui, Alaina éprouvait une admiration significative pour son amie et ne manquait jamais de le lui montrer – tout comme elle ne cherchait pas à cacher à quel point elle trouvait la présence de la demoiselle bénéfique pour son propre moral. Sans aucun doute Thaïs était-elle l’une des plus belles trouvailles d’Alaina à Berkeley. Pas un seul moment, elle ne regrettait d’avoir pris la peine d’apprendre à connaître l’Alpha, tant celle-ci était bourrée d’agréables surprises et de bons moments à découvrir.

Là encore, le chaleureux accueil que lui réserva Thaïs arracha un sourire à Alaina – être accueillie avec une touche d’humour empreinte de cette innocence qui était propre à Thaïs, c’était quelque chose que la Gamma adorait. Alaina arbora une moue sceptique lorsque Thaïs dit ne rien avoir de spécial à raconter et ne se priva pas de remettre en question la réponse de la demoiselle. « Comment ça, rien de palpitant ? Bientôt, tu pourras faire ton premier marathon ou devenir pro du saut en longueur, et tu me dis qu’il y a rien de palpitant ? Tu sais quand même que t’as pas besoin de me raconter une rencontre avec Obama pour m’intéresser, j’espère ? » Alaina adorait taquiner Thaïs de la sorte, ne serait-ce que pour la faire parler davantage – et apparemment, cela fonctionna car Thaïs se pencha pour ramasser sa béquille. Alaina afficha une moue appréciatrice et esquissa un sourire ravi lorsque Thaïs lui confia qu’elle parvenait à se déplacer rien qu’avec cette béquille. La jeune rousse étouffa une exclamation de joie, l’air aussi excitée qu’un enfant à l’arrivée de Noël. « Tu parles ! On va le brûler, ce fauteuil ! C’est vraiment génial que tu progresses autant. Et j’ai tellement hâte que tu puisses te débarrasser de toute cette galère… » Alaina s’interrompit toutefois en voyant l’air désormais sceptique qu’affichait son amie. Apparemment, même si Thaïs était du genre optimiste et positive, elle n’en restait pas moins terre-à-terre en ce moment, et manquait de conviction. Alaina soupira et prit la main de Thaïs, arborant toujours un sourire confiant. « On s’en fout de ces médecins, ma vieille. C’est peut-être un miracle, mais regarde-toi : t’es un miracle sur pattes ! Crois-moi, tôt ou tard, tu marcheras, et sans béquilles. Et là tu pourras leur en boucher un coin, à tous tes médecins ! » Alaina n’était pas du genre à faire preuve d’un optimisme débordant, au contraire, même si elle s’efforçait de voir le bon côté de chaque situation, elle ne perdait jamais de vue que tout pouvait également mal se passer. Mais étrangement, la magie de Thaïs semblait avoir déteint sur la jeune femme et elle ne pouvait concevoir que cette magie puisse déserter son amie au moment où celle-ci en avait le plus besoin… Ce serait tellement injuste que Thaïs soit privée du bonheur de pouvoir marcher à nouveau, alors qu’elle méritait d’être heureuse et de vivre une vie plus simple. Et s’il fallait se battre pour que Thaïs finisse par retrouver l’usage complet de ses jambes, Alaina allait soutenir son amie jusqu’au bout. Tôt ou tard, Thaïs finirait par revivre une vie normale, et Alaina était prête à en faire le serment. De plus, la Gamma avait foi en son amie. Elle ne l’avait jamais vue baisser les bras et ne s’attendait pas à la voir désespérer maintenant, alors qu’elle était si proche du but qu’elle espérait atteindre depuis bien trop longtemps.

Mais la conversation prit soudain un autre tournant, et Alaina était loin de se douter ce que Thaïs avait derrière la tête. Lorsqu’elle lui demanda comment elle allait, la rouquine esquissa un large sourire et répondit avec un enthousiasme qu’on lui connaissait rarement. « Mieux que bien, pour tout te dire. J’ai l’impression que ma vie est parfaite pour la première fois depuis des années. Ça m’avait manqué. » Si Alaina évitait soigneusement de déballer ses états d’âme au premier énergumène venu, il en allait autrement avec Thaïs – alors que la Gamma protégeait jalousement la moindre de ses émotions et se refusait à les partager, trop effrayée à l’idée de s’exposer plus que de raison, elle se confiait volontiers à Thaïs. Une chose était sûre, la française avait su la mettre en confiance et pas un seul instant, Alaina ne doutait de la gentillesse et de la bonté de son amie. Elle lui témoignait une confiance sans limites, et il était de notoriété publique que c’était là un événement des plus rares. Alaina faisait partie des personnes les plus méfiantes du campus, ne se laissant approcher que difficilement, et au prix d’une ténacité et d’une patience à toute épreuve. Elle avait été trop blessée de par le passé, et on lui avait toujours appris à se méfier des autres et à leur mentir pour préserver une réalité trop honteuse. Et même si Alaina faisait de son mieux pour se débarrasser de tout ce que lui avaient inculqué ses grands-parents, leur éducation laissait toutefois des séquelles, parmi lesquelles figurait cette difficulté maladive à se laisser aller aux confidences en présence de autres. Même lorsqu’elle s’entendait à merveille avec quelqu’un, Alaina conservait son jardin secret et une certaine réserve, se refusant à telle ou telle confidence, persuadée que tout ce qu’elle révélait pouvait finir par se retourner contre elle. Mais avec Thaïs, la jeune femme se transformait en parfaite adolescente, confiant ses états d’âme sans aucune réserve, heureuse, même, de pouvoir exprimer ce qu’elle ressentait à une oreille qu’elle savait attentive et digne de confiance. Et jusqu’à présent, Thaïs ne l’avait pas déçue une seule fois, et ne lui avait jamais réservé la moindre mauvaise surprise…

Mais apparemment, cette fois-ci, Thaïs semblait déroger à ses habitudes – car la surprise tomba quelques secondes à peine après qu’Alaina lui ait répondu. La jeune rousse tomba de haut en entendant ce que lui dit Thaïs, ses yeux s’écarquillant légèrement sous le coup de la surprise. Matty, elle avait dit Matty. Soudain, Alaina se sentit quelque peu mal à l’aise. Que savait Thaïs, au juste ? Bien entendu, il n’y avait rien de bien étonnant à ce que Thaïs mentionne Matthias, dans la mesure où il était son frère, jumeau de surcroît. Mais Alaina ne s’était toutefois absolument pas attendue à entendre ce prénom de la bouche de son amie. Pour être tout à fait sincère, Alaina avait passé les dernières semaines à éviter le bel Iota. Non pas qu’elle eût quoi que ce soit à lui reprocher – au contraire, Matthias s’était montré des plus corrects, respectables et chevaleresques lors de leur dernière entrevue, à la mémorable soirée des Omega. Il l’avait retrouvée dans un état pitoyable, au bord du coma éthylique, et l’avait ramenée chez Thaïs, les maisons de confrérie étant inaccessibles. Les souvenirs que conservait Alaina de ces moments passés avec Matthias étaient rares et brumeux, et c’était justement la raison pour laquelle elle évitait le jeune homme depuis ce fameux soir. Ce n’était pas à cause de lui, mais bien parce qu’elle redoutait ce qu’elle avait pu faire, et dire. Elle ne savait toujours pas comment elle avait agi et ce qu’elle avait révélé à Matthias, mais elle se connaissait suffisamment pour savoir qu’elle avait sans doute commis une dizaine de belles bourdes. Et elle savait également que si elle venait à découvrir en quoi celles-ci consistaient , la situation pouvait virer à la catastrophe. C’était sans doute assez lâche de jouer à l’autruche de la sorte, mais Alaina ne voyait pas comment agir de la sorte. Elle avait bien trop de secrets qui n’attendaient qu’une occasion comme celle-ci pour être révélés, et pour être honnête, la jeune femme redoutait énormément le jugement de l’ancien militaire. Elle n’était pourtant pas du genre à se soucier de ce que pouvaient penser les autres d’elle. Mais avec Matthias, c’était… différent. Il était différent. Il n’était pas comme tous les autres jeunes hommes de son âge, ne se souciait pas des mêmes choses, n’avait pas les mêmes centres d’intérêt, ni les mêmes critères de jugement. Il n’avait que peu en commun avec les autres étudiants de Berkeley, et c’était une des raisons pour lesquelles Alaina l’appréciait autant. Mais elle s’était toujours montrée sous un jour plutôt favorable auprès de lui – et cette affirmation n’était plus du tout aussi vraie depuis leur entrevue chez les Omega. Elle avait honte. Honte de ce qu’elle avait pu dire, faire, et de la manière dont elle avait pu agir. C’était sans doute puéril, mais Alaina ne pouvait faire autrement. Elle avait toujours tenu à entretenir une relation différente avec Matthias de celles qu’elle entretenait avec les autres garçons de Berkeley. Peut-être ce désir n’était-il pas innocent – si Alaina arrêtait de se mentir et de fuir la vérité, elle réaliserait peut-être que Matthias lui plaisait autrement qu’en ami. Et de toute évidence, c’était une observation que Thaïs avait déjà faite à sa place. Mais il n’était pas question qu’Alaina puisse admettre ne serait-ce que la possibilité que ce fût vrai. Tout d’abord, parce qu’elle était avec Lennon, qu’elle était heureuse à ses côtés, et qu’elle ne voudrait pour rien au monde changer de situation. Ensuite, parce que perdre le contrôle sur ses émotions la terrifiait, et qu’elle était déjà en train de vivre avec difficulté cette situation avec Lenny. Pas besoin de créer un bordel encore plus monstrueux avec Matthias. Alors, elle se contentait de le fourrer dans un coin lointain de son esprit. Ce qui avait plutôt bien fonctionné… jusqu’à ce que Thaïs se décidé à l’en ressortir en le mentionnant avec des airs de conspiratrice que les filles n’arboraient que lorsqu’on parlait de garçons – et pas en termes d’amitié. Alaina perçut la lueur enfantine qui illuminait le regard de Thaïs, comme si celle-ci voyait dans cette relation entre son amie et son jumeau un potentiel conte de fée en devenir.

À cette pensée, Alaina s’empressa de démentir. « Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Ça fait un bail que je l’ai pas vu. Et je doute qu’il veuille encore me revoir après le spectacle que je lui ai offert à la soirée des Omega. » Un petit sourire embarrassé se dessina sur les lèvres d’Alaina, et celle-ci poursuivit, mue par une facilité d’élocution qu’elle n’avait jamais, sauf quand elle était avec Thaïs – ou quand elle était bourrée, Matthias pouvait en témoigner. « J’étais complètement bourrée, et il m’a ramenée chez toi. Je me souviens de rien, mais bon, il ne s’est rien passé, tu connais Matthias. Il m’a sans doute mise au lit en se disant combien j’étais pitoyable. » Alaina haussa les épaules, comme si c’était une fatalité qui ne l’affectait pas plus que ça. « Mais bon, de toute façon, je suis avec Lenny maintenant, et tout est parfait. » renchérit-elle, comme pour se convaincre en même temps que Thaïs. Elle savait que Thaïs voyait une potentielle romance là où il n’y en aurait jamais une, et espérait être parvenue à démentir. « Pourquoi tu me demandes ça, d’ailleurs ? » Alaina se retint de demander ce que Matthias avait dit à Thaïs à son sujet. Ce serait là une confirmation de cette ambiguïté qu’avait devinée la frenchie et qu’Alaina voulait absolument nier. Et puis, elle savait qu’elle aurait été déçue par la réponse. Il y avait très peu de chances que Matthias se soit confié à sa sœur au sujet d’Alaina. Pour dire quoi ? Qu’il l’avait tenue plutôt haut dans son estime, jusqu’à ce soir où elle était descendue sous le niveau zéro ? Qu’il la trouvait ridicule ? Qu’elle était extrêmement décevante ? Non merci. Elle n’avait pas besoin d’entendre des aveux du genre.

“ - Ta maman est née comme ça. Elle a quasiment bondi hors de mon ventre pour atterrir dans le vaste monde. Dés le premier jour, elle n'a pas cessé de courir, toujours et encore. - Courir pour fuir ? -Non, chou, jamais pour fuir, sache-le. Toujours pour aller de l'avant. ”

.le ciel est partout.

Alaina repensa à l’époque où, elle aussi, elle se complaisait à arborer des allures de princesse évoluant dans un monde féérique et enchanté. Elle se souvenait de la façon dont sa mère, douce et aimante, brossait sa longue chevelure de feu qu’elle avait héritée de son père tout en lui confiant combien elle était belle et ferait des ravages quand elle serait plus grande. Elle n’était pas plus haute que trois pommes, mais entourée de tout l’amour maternel dont on aurait pu rêver. Felicidad Selwyn portait bien son nom. Elle rendait le bonheur contagieux, comme Thaïs le faisait aujourd’hui. C’était une des raisons pour lesquelles Alaina s’était autant attachée à la jeune frenchie, car elle lui rappelait la douceur et la candeur de sa propre mère, disparue trop tôt et de façon trop tragique pour parvenir à lui transmettre la même faculté. Lanie repensa à son sourire et à tout l’amour qu’elle dégageait d’un simple regard. Elle repensa à la première robe qu’elle avait reçue, un événement dans une ville aussi minuscule que la sienne, qui ne comportait même pas de magasin de vêtements. Le soir, sa mère lui contait des histoires – ou plutôt une histoire, car c’était toujours la même qu’Alaina voulait écouter. Cendrillon par-ci, Cendrillon par-là, Cendrillon en veux-tu en voilà. Quand elle jouait avec ses poupées sous le regard curieux de sa petite sœur, Cassie, elle se laissait emporter dans ce monde féérique auquel elle croyait dur comme fer. Persuadée qu’elle aussi avait sa marraine la bonne fée et que ce n’était plus qu’une question de semaines avant qu’elle ne lui apparaîtrait, elle prit leur déménagement pour Las Vegas comme sa première manifestation. Emerveillée par l’immensité de cette ville, en comparaison avec le petit bled dont elle venait, elle s’était crue en plein rêve. Tenant son grand frère par la main et sa petite sœur par l’autre, elle avait posé son regard d’enfant partout sans jamais en avoir assez, sans jamais avoir le temps de tout voir. Pour Alaina, le monde n’était qu’une vaste étendue de possibilités, qui n’attendaient qu’une chose : qu’elle s’en saisisse.

Mais le rêve eut tôt fait de virer au cauchemar, et quelques mois suffirent pour assurer ce revirement de situation inattendu et tout aussi douloureux. Un beau soir, Felicidad était morte. Pas par hasard, non. Elle avait été tuée de la main d’un homme – le sien. Pourquoi quiconque pourrait vouloir du mal à Felicidad, c’était une question à laquelle n’importe qui serait bien incapable de répondre. Et on avait encore plus de mal à comprendre comment son propre mari avait pu commettre ce terrible crime, alors qu’elle était indubitablement la meilleure chose qui lui fût arrivée. Mais Jimmy Perks n’était pas connu pour sa reconnaissance ou son bon sens, et c’était là la seule explication à son comportement monstrueux. Alors qu’elle n’était qu’une enfant, Alaina assista à toute la scène depuis un couloir plongé dans l’obscurité, tétanisée devant ce spectacle abominable qui continuait à la hanter toutes les nuits, encore aujourd’hui. Il va de soi qu’à partir de ce jour-là, tous les rêves et les illusions de Lanie s’étaient évaporés pour de bon, balayées sauvagement par la cruauté de son propre père. Jimmy Perks fut arrêté et condamné à l’emprisonnement à perpétuité, Felicidad fut incinérée et ses cendres répandues dans l’océan Pacifique, et leurs trois enfants, après avoir changé de nom de famille pour prendre celui de leur mère, allèrent habiter chez leurs grands-parents maternels. Si l’une ou l’autre petite fée avait pu survivre à ce premier drame, elle fut aussitôt balayée par la froideur des grands-parents Selwyn. On était désormais bien loin de la douceur et de l’affection des étreintes maternelles de Felicidad – désormais, le maître mot était la discipline. Alaina passa une adolescence atroce, constamment muselée par des grands-parents qui ne s’occupaient d’elle que par obligation et sans une once d’amour. Dépossédée de la moindre liberté, elle n’avait d’autre choix que de faire ce que voulaient M. et Mme. Selwyn, songeant d’abord de temps en temps avec mélancolie à l’époque où la féérie faisait encore partie de sa vie de petite fille. Mais la petite fille qu’elle avait été s’était vue contrainte de grandir beaucoup trop vite et de laisser ce monde enchanté derrière elle pour affronter la dure réalité de la vie. Et bientôt, il ne resta plus rien de ses rêves innocents ; elle grandit pour devenir une jeune femme désabusée et désillusionnée, encore profondément traumatisée mais œuvrant constamment pour paraître plus forte qu’elle ne l’était en réalité – car quelque part au fond d’elle sommeillait encore cette fillette qui réclamait qu’on lui conte jour après jour l’histoire de cette princesse qui, le temps d’une nuit, vivait son rêve et qui se voyait forcée de revenir à la réalité sitôt celle-ci terminée.

Aujourd’hui, elle ressentait cette petite fille revivre, timidement mais sûrement. Et cela, elle le devait à Thaïs, son regard émerveillé et son optimisme débordant, quelquefois taché par la dure réalité de sa vie – à ces moments, Alaina puisait dans ses souvenirs d’enfance, ceux qu’elle avait vécus avant que le drame ne vienne frapper sa famille, et trouvait dans ces souvenirs la force de soutenir Thïs et la convaincre que tout irait bien. Elle y croyait d’ailleurs dur comme fer – le contraire était impossible, tout ce qui entourait Thaïs devenait magique à son simple contact, et il était impossible qu’une nouvelle catastrophe ne vienne la frapper alors qu’elle méritait une seule chose : enfin un peu de bonheur et de paix. Après tout, c’était de toute évidence tout ce qu’elle souhaitait aux autres, alors, selon Alaina, il allait de soi que Thaïs avait, elle aussi, droit à sa propre dose. Amusée par la description que donnait l’Alpha d’elle-même en train de courir, Alaina secoua la tête et laissa échapper un petit rire en s’imaginant la scène. Qu’importent les talents, ou l’absence de talents, de Thaïs en matière de course à pied, le message était passé : Alaina était persuadée que d’ici quelques temps, Thaïs aurait retrouvé toutes ses facultés motrices et les éblouirait tous en déambulant de sa démarche, que Lanie imaginait aérienne et aussi légère que son sourire ou son regard mutin. Arborant un petit sourire contrit lorsque Thaïs déclara avec fermeté qu’il valait mieux ne plus trop songer à tous ses soucis médicaux, Alaina acquiesça, quoi qu’elle ne fût pas enchantée à l’idée d’être le centre de la discussion. Discrète et réservée par nature, Alaina se sentait très rapidement envahie dès qu’on commençait à lui poser des questions sur sa vie privée. Thaïs avait toutefois ce talent qui lui était bien propre et qui convainquait Alaina de lui confier absolument tout ce qu’elle avait sur le cœur – mais cela ne rendait pas la tâche aisée pour autant, et Lanie n’en devenait pas plus friande de raconter les moindres détails de sa vie. Pourtant, rien que pour voir le visage de son amie illuminé d’une expression avide et rêveuse, elle se prêtait volontiers au jeu et évoqua sa relation avec Lenny, et celle, plus compliquée à définir, qu’elle entretenait avec Matthias. Elle ne savait pas pourquoi elle ne pouvait s’empêcher de ressentir cette étrange sensation au creux de son estomac lorsqu’elle pensait au Iota, ce malaise, ce sentiment d’inaccompli. Elle ne savait pas non plus pourquoi elle ressentit un sentiment qui s’apparentait clairement à de la déception lorsque Thaïs déclara que Matthias ne lui avait rien dit à son sujet, ou pourquoi elle ne se sentait pas pleinement satisfaite lorsque son amie admit que maintenant, elle était toute à Lenny. Elle se contenta d’esquisser un petit sourire, pas des plus convaincants, tout en regardant Thaïs jouer avec son gobelet. Comme si elle acquiesçait, mais davantage par obligation que par conviction réelle. Pourtant, c’était bien elle qui s’était empressée de détromper Thaïs et de mettre les choses en clair, affirmant avec zèle que son cœur appartenait entièrement à Lenny. Alors, pourquoi se sentait-elle tout à coup aussi peu sûre d’elle-même ? Quelque part, Lanie espérait malgré elle que Thaïs ne changeât pas de sujet. Elle espérait qu’elle poursuivrait la discussion, sans même savoir pourquoi. Et elle se sentit satisfaite lorsque Thaïs lui confia que Matthias l’avait retrouvée, elle aussi, dans un état pas possible. Alaina sentit son estomac réagir bizarrement à la simple entente du prénom du jeune homme et s’efforça de l’ignorer. Esquissant un nouveau sourire, elle répliqua toutefois : « Peut-être, mais tu oublies que t’es sa sœur – jumelle, qui plus est. Moi, je ne sais même pas si je peux dire qu’on est amis, et il m’avait toujours vue comme une fille studieuse et sérieuse. Donc… je sais pas. » Avant cette fameuse soirée, Matthias ne connaissait qu’un aspect de la Gamma, celui qu’elle daignait montrer lorsqu’elle était en cours, cette image studieuse et assidue qui était bien plus glorieuse que le spectacle qu’elle offrait en soirée, où elle finissait systématiquement dans un état second proche du coma éthylique. Elle aurait préféré que Matthias ne découvre pas cet autre aspect de sa personnalité, ayant comme un pressentiment qu’il ne l’apprécierait pas autant que celui qu’il avait pris l’habitude de côtoyer en fréquentant Lanie. Thaïs lui demanda si elle savait ce que pensait réellement Matthias d’elle, visiblement convaincue que ce n’était pas le cas, et Lanie ne put lui donner tort. Matthias était si difficile à cerner qu’elle en aurait pour des semaines si elle voulait avoir la moindre idée de ce qui se tramait dans son esprit. Songeuse, elle écouta le conseil de Thaïs sans réagir dans un premier temps, cogitant par rapport à ce qu’elle lui avait dit. Elle regarda Thaïs s’essayer à des talents inavoués de basketteuse en lançant ses déchets dans une poubelle qui, à première vue, semblait un peu trop éloignée pour ce petit jeu, que Thaïs réussit toutefois avec brio. Alaina n’ouvrit la bouche que lorsque Thaïs surenchérit, lui assurant qu’elle lui avait donné le bon conseil. Pensive, elle commença à parler d’abord lentement, avant de retrouver son rythme d’élocution habituel. « La vérité, c’est que je ne suis même pas sûre de vouloir savoir… C’est pas tant le fait qu’il m’ait retrouvée torchée ce soir-là qui m’inquiète, mais ce que j’ai bien pu lui dire… Me connaissant, j’ai dû lui sortir des trucs qu’il n’est pas près d’oublier, et qui ont sans aucun doute affecté l’image qu’il avait de moi – déjà qu’elle devait pas être des plus glorieuses vu à quel point j’étais bourrée… Enfin bon, je lui ai expressément demandé de ne jamais mentionner ce que j’ai bien pu lui dire, vu que je n’ai pas le moindre souvenir de ce qui a pu me passer par la tête, et je me dis que c’est peut-être mieux comme ça… » Thaïs n’était pas sans savoir qu’Alaina transportait sa dose de secrets avec elle chaque jour – des secrets qu’elle avait déjà en partie confié à son amie, d’autres dont elle avait simplement mentionné l’existence, précisant toutefois qu’elle n’avait pas encore le courage d’en parler. Thaïs ne l’avait jamais poussée à dire plus que ce qu’elle était prête à révéler, et c’était une des raisons pour lesquelles Lanie avait la confidence relativement facile avec elle, surtout en comparaison avec d’autres qui n’avaient pas la moindre idée de ce qui pouvait bien se tramer dans l’esprit de la rouquine.

Enthousiasmée par la proposition de Thaïs lorsque celle-ci, se levant d’une démarche incertaine mais admirable, affirma qu’il était grand temps de quitter la cafétéria, Lanie suivit son amie de près, s’assurant que celle-ci puisse s’appuyer sur elle en cas de souci. Elles progressèrent lentement mais sûrement dans la foule compacte d’étudiants et Lanie acquiesça sans l’ombre d’une hésitation lorsque Thaïs lui proposa de prendre la voiture pour s’en aller vers des lieux plus réjouissants. Un sourire malicieux dessiné sur son visage d’ange, Lanie guida précautionneusement son amie jusqu’à l’aire de parking de l’université, attendit qu’elle s’installe avant de prendre place derrière le volant. Elle alluma la radio, tourna le volume au maximum, ouvrit les fenêtres et démarra, rejoignant rapidement les rues de la ville de San Francisco avec une idée bien précise de l’endroit où elle emmènerait Thaïs.

Elle gara la voiture le plus près possible, soucier de ménager les efforts de Thaïs et l’aida à sortir du véhicule. À côté d’elles se dessinait le Maritime National Historical Park de San Francisco, son endroit de prédilection lorsqu’elle avait besoin de s’évader. Elle y avait son propre coin fétiche, à l’abri des foules de passants et de visiteurs. Alaina adorait s’installer dans l’herbe à l’ombre d’un des grands arbres et contempler les vieux navires amarrés dans l’eau de la même couleur que le ciel qui s’étendait sans être masqué par le moindre gratte-ciel. C’était son havre de paix. Elle remarqua avec satisfaction que les passants étaient plutôt rares aujourd’hui – l’un des mérites de ce petit coin dont elle s’était amourachée. Au loin, des bribes de voix leur parvenaient, formant avec les cris des mouettes et autres animaux marins un bruit de fond étonnamment plaisant. Lorsqu’elles se furent installées confortablement dans l’herbe, le soleil californien leur caressant la peau, Alaina sortit tout un petit attirail de son sac – un sachet, un paquet de cigarette, une fine feuille blanchâtre. Quelques minutes plus tard, elle alluma le joint qu’elle venait de rouler avec son Zippo et le tendit à Thaïs, comme une bougie d’anniversaire solitaire et illégale. « C’est faute de t’avoir préparé un gâteau à la crème pour fêter ça… À ta rééducation et tes futurs marathons, qu’ils soient couronnés de succès ou pas ! » Elle adressa un sourire radieux à Thaïs. « Pour ça aussi, j’en peux plus d’attendre que tu sois enfin débarrassée de toutes ces emmerdes – j’ai hâte de t’emmener dans les endroits les plus fous de la ville, aller aux soirées les plus improbables que t’aies jamais vues… À chaque fois que j’y vais, je me dis que j’ai hâte de sortir quelque part avec toi, et n’avoir à se soucier de rien d’autre. » Fêtarde dans l’âme, Lanie s’était de nombreuses fois représenté les soirées de folie qu’elle pourrait passer avec son amie, dans tous ces endroits étranges et déjantés que lui avaient fait découvrir les membres de sa confrérie. Bien sûr, il n’était pas sûr que Matthias approuverait – il y avait bien plus de chances que le Iota devienne rouge de fureur, aussi écarlate que sa confrérie, en apprenant les projets qu’avait la rouquine pour Thaïs. Mais Lanie s’efforça de ne pas penser au jeune homme – c’était déjà suffisamment ardu comme ça, inutile de se torturer plus que nécessaire.

( the runaways bitch ) THAÏS BECOMING JOAN JETT .