Aaaaah, Noël… l’ambiance diling diling, le houx partout, les sapins, les cadeaux… puis la messe de minuit, tout ça… Ouais, la tradition, ça en jette un max, quand même ! Et pourtant, Noël n’était pas une fête particulièrement agréable pour Alcide. A la base, c’était surtout une fête familiale à ses yeux… or, sa famille était assez déchirée depuis 1969 et le fait que lui-même soit venu vivre aux Etats-Unis n’arrangeait rien.
Noël, désormais, c’était une occasion de se bourrer la gueule et de se faire une bonne bouffe. Sans oublier d’envoyer un petit texto à sa sœur et à quelques proches. Point barre, ça s’arrêtait là.

Et cette année n’échapperait pas à la règle, à moins que Gemma accepte de partager un réveillon intimiste avec van Stexhe et Elyott. Peut-être que ça la tenterait, en fait… l’homme ne s’était pas vraiment posé la question jusqu’à aujourd’hui… Pourtant il avait, depuis un moment déjà, commencé à chercher le cadeau le plus adapté pour sa collègue – colocataire – concubine (ou quasi) et accessoirement la future mère de son futur enfant. Oui, pour tous ces statuts qu’elle occupait, la belle méritait un truc à la hauteur de ce qu’elle représentait pour Alcide.

Pourquoi se rendre à un marché de Noël ? Eh bien pour toutes ces bonnes et moins bonnes raisons. C’était une affichette dans la salle des professeurs qui avait attiré l’attention de van Stexhe. Et il savait que ce soir, puisqu’il y avait des entrées gratuites pour la patinoire installée dans le shopping du centre et puisque certaines dégustations étaient gratuites, il y aurait du monde.
C’était l’occasion, en fait, de croiser des gens, de discuter, de rigoler un peu, peut-être de vider l’un ou l’autre irish coffee en bonne compagnie… et puis, bien sûr, il fallait faire un tour du marché, voir un peu les bricoles qui se faisaient, les trucs à la mode cette année et acheter des conneries pour offrir à des potes. Alcide avait l’intention très ferme d’offrir des empaumures de renne à Edward O’Malley, par exemple. Pour Brooke, il avait pensé à des sous-vêtements de Mère Noël et pour Gemma… hum… difficile de trouver la connerie la plus adaptée pour elle. Les sous-vêtements, ça lui aurait bien été, mais l’homme tenait à varier ses choix et à personnaliser ses petits cadeaux idiots. Il trouverait bien quelque chose, même si c’était un t-shirt immense qui servirait de robe de nuit à la belle.

Soit. Alcide portait une veste de cuir noir, dans les poches de laquelle il avait enfoncé les poings. Il marchait à côté d’Elyott pour traverser le parking et se rendre à l’endroit où se déroulait le marché de Noël. Il était très clair que le jeune Weelsher allait découvrir les joies du patin à glace aujourd’hui… et qu’Alcide allait se retrouver une paire de fois par terre, parce que cela amuserait l’enfant, tout simplement… et, sincèrement, pour voir le sourire d’Elyott et pour entendre son rire, van Stexhe était prêt à se casser une jambe.
Arrivant donc là où le monde commençait à s’agglutiner autour de petits chalets couverts de fausse neige, dans une ambiance refroidie par un ingénieux système de climatisation, van Stexhe sortit la main droite de la poche pour prendre dans sa paume celle de son filleul. Pas question de risquer de perdre son petit bonhomme dans la foule !

"On prend une sucette géante et on fait un tour des chalets avant d’aller sur la glace, ça te va ?"

Alcide demandait toujours son avis à son filleul. Car, du haut de ses sept ans, l’enfant avait tout de même son mot à dire. Le quinquagénaire lui avait toujours laissé le choix car, à ses yeux, cela poussait petit à petit l’enfant à faire preuve d’esprit critique et à analyser les situations pour anticiper les conséquences qu’il faudrait peut-être assumer par la suite. Une façon de le responsabiliser un peu dès le plus jeune âge…
N’essuyant aucun refus face à sa proposition de programme, le professeur de psychologie emmena, main dans la main, le petit garçon jusqu’à un chalet coloré qui sentait le sucre et les sirops d’imitations de fruits à dix mètres à la ronde. Il y avait une petite file d’attente, mais cela passa vite en montrant des trucs et des machins à Elyott pour qu’il puisse bien mesurer la dimension de ce marché de Noël… et c’est après s’être délesté de trois dollars qu’Alcide put tendre une sucette en forme de spirale multicolore à son filleul, lui-même ayant demandé la même chose pour lui également.

"Tiens, bonhomme… ne croque pas dedans trop vite, après c’est dégueu et on s’en met partout sur le visage… et je sais de quoi je parle !"

La gourmandise… la principale tentation ici pour l’adulte. Il cédait très facilement à ses envies sucrées. Peut-être trop facilement… mais heureusement, il ne grossissait pas pour si peu, Dieu merci. Donnant à nouveau la main à Elyott, l’homme entama le tour du marché avec l’enfant…

Les marchés de Noël, c’était plus ou moins sympathique. En fait, ça dépendait beaucoup des personnes avec qui on s’y rendait. Alcide savait, par expérience, qu’il fallait éviter d’inviter des amis extérieurs à ceux avec qui on avait rendre-vous, pour la simple et bonne raison que c’était le meilleur moyen de poser un lapin aux amis extérieurs en question.
Main dans la main avec Elyott, l’homme avançait entre les chalets, en se demandant bien ce qu’il pourrait offrir comme cadeaux, et à qui.
Alcide et l’enfant marchaient tous les deux, au même rythme, en se délectant du sucre parfumé aux fruits qui coulait dans leurs gorges respectives.

Le décor était agréable, bien qu’un peu niais. Il y avait cette neige artificielle, ces musiques débiles, ces petits chalets en bois qui rappelaient la montagne et puis tous ces petits commerces qui n’étaient là que pour ramener un peu plus de fric encore à des gens qui avaient déjà pas mal de pognon.
Tenez, le père Noël, par exemple, là-bas, plus loin… Il avait tour à tour des gamins sur les genoux et se faisait tirer le portrait avec eux, il devait sans doute mordre sur sa chique pour ne pas craquer, parce que c’est bien le genre de boulot où il y a des paires de claques qui se perdent.
Van Stexhe et son filleul attendaient de retrouver Edward O’Malley et les jumeaux, qui ne tardèrent pas à arriver. Les deux hommes se serrèrent l’un contre l’autre un instant durant. Ed était toujours une présence rafraîchissante. Il avait le sens de l’humour, il avait le don de trouver les mots justes et il était au moins aussi gourmand que van Stexhe. Si pas plus.

"On ne peut rien te cacher… mais dommage qu’il n’y ait pas une jolie mère Noël dans le coin pour me féliciter pour mes efforts."

Et les deux amis, avec les trois enfants, se remirent à arpenter le tapis rouge qui était censé représenter un chemin à suivre pour parcourir le marché de Noël dans le bon sens. C’est ainsi qu’un peu plus loin, Alcide eut l’impression qu’Edward avait avalé un truc de travers quand il l’entendit parler, d’une voix forte, proche du cri, mais il était juste en train d’appeler la bonne femme qui avait failli garder Elyott un soir. Van Stexhe lui serra la main et allait répondre à sa question lorsque le jeune Seth lui sauta sur le dos, criant comme un beau diable qu’il y avait un père Noël pas loin… et Alcide s’était aussitôt transformé en une monture pour enfant. Le ton suppliant qu’il adressait à O’Malley eut tôt fait de faire céder Alcide, en réalité.

"Désolé, mademoiselle, mais je crois que je vais être obligé de vous laisser…" Il donna un petit coup de coude à Edward, tandis que la jeune femme s’éloignait. Rien à faire, mais van Stexhe ne pouvait faire autrement que de remarquer une jolie femme quand il en voyait une. "Pas mal du tout… Mais je vais te laisser discuter avec elle, quand vous parlez en chinois, même en faisant beaucoup d’efforts, je ne comprends rien. J’emmène les enfants voir Pépère Nono."

De toute façon, Seth ne lui laissait pas vraiment le choix. Van Stexhe lui demanda de bien se tenir, sans l’étrangler de préférence, puis il donna la main droite à Elyott, en lui demandant de prendre celle de Jade afin de ne perdre personne en route.
Le père Noël était un peu plus loin et ce serait sûrement sympa d’avoir une photo des trois enfants avec lui, même si Alcide n’aimait pas trop la tradition du père Noël, lui qui avait été élevé dans la tradition de saint Nicolas – ou même de Sinter Klaas en Zwarte Piet, quand il allait chez ses grands-parents – mais pour faire plaisir à des mômes, il était prêt à tout.

Arrivant près du père Noël, qu’il voyait surtout de dos, Alcide interpela ce dernier, en essayant de durcir son cou qui était tout de même un peu malmené par Seth qui, décidément, devait être l’un des plus grands fans de Santa Claus !

"Hey, père Noël !" Et là, voyant le type en costume rouge et blanc se tourner, van Stexhe vit d’abord que l’homme avait retire sa barbe blanche. Puis il reconnut quelqu’un à qui il avait évité de parler depuis un bon moment… Lâchant temporairement la jambe de Seth pour ne le tenir – aïe ! – que grâce à son cou, Alcide mima discrètement une barbe sous son menton, pour essayer de faire comprendre à Pacey qu’il allait falloir qu’il ait l’air d’un père Noël avant que les trois potentiels petits killers ne viennent faire la peau à cet imposteur. Il espérait tout de même que les enfants n’aient pas eu le temps de voir le visage glabre sous le bonnet rouge.

Pacey s’imaginait déjà sur le paquebot, agenouillé devant la magnifique Viktoria. Le jeune homme ne savait pas encore comment il allait formuler sa demander. L’acteur se tournait et retournait sans cesse la question dans sa tête. Devrait-il passer par quatre chemins ou aller directement au but pour demander la main de sa chère et tendre ? Le Workers ne sortait que depuis un mois avec l’étudiante et déjà il était sûr de la vouloir pour épouse. De partager le reste de sa vie avec la même femme. Il fallait aussi avouer que contrairement à beaucoup d’hommes – y compris un qui se reconnaitra – Pacey n’avait pas énormément d’expériences avec la gente féminine. Viktoria était pour ainsi dire sa première véritable petite amie. La seule avec qui il a eu des rapports intimes. Quoique cela n’était arrivé qu’une seule nuit. Et en parlant de ça, le jeune enseignant en arts cinématographiques était aux anges. Depuis qu’il avait enfin goûté aux joies de l’amour physique, il ne décollait pas de son petit nuage. Il avait hâte de recommencer. Malheureusement il y avait de fortes chances qu’il ne pourrait pas le faire avant son voyage en amoureux. Avec les horaires de travail surchargé de l’acteur, sans parler des révisions de la belle, le couple n’avait plus réellement le temps de se voir en ce moment.

Sur le marché de noël, Pacey-Danyaël revenait d’une pause. Il devrait reprendre son rôle de père noël car des nouveaux enfants arrivaient sur son stand avec leurs parents afin de se faire photographier avec lui. L’acteur s’installa tranquillement sur son fauteuil lorsqu’il entendait un homme l’interpeler. En se retournant, il tomba nez à nez avec… Alcide !? Pacey fit surpris de voir son père ici. Il ne s’attendait pas du tout à le voir débarquer pour une photo. Quoiqu’en voyant le petit Elyott, l’acteur secoua légèrement la tête en souriant. Mais qu’est ce qu’il pouvait être bête quand il s’y mettait… Pacey avait oublié le petit Elyott. Pauvre pétiot ! En revanche, le Workers fut surpris de voir d’autres enfants accompagner son père. Avait-il des frères et sœurs cachés ? Ou du moins pas encore présentés jusqu’à présent ? L’enseignant eut une boule qui se forma dans sa gorge en imaginant ça. Dire que lui n’avait pas eu la chance de grandir auprès de son père alors que trois autres enfants dont un qui n’était pas du sang du psychologue… Enfin bref ! Alcide fut un signe à Pacey mimant discrètement une barbe. L’acteur toucha son menton et se rendit compte qu’il avait oublié de remettre sa fausse barbe. Oh quelle poisse ! Pacey était allergique à quelque chose qui lui donnait des débuts de plaques rouges sur ses joues. En revanche il était incapable de dire si cette allergie venait de la barbe blanche en question ou alors du maquillage à deux balles qu’on lui avait étalé sur le visage environ une heure plus tôt.

Pacey : " – Oh ! Oh ! Oh ! Comment allez vous les enfants ? Avez-vous été assez sages cette année pour recevoir des cadeaux ? “

Le jeune homme reprit son côté professionnel en main en faisant abstraction que son géniteur n’était qu’à quelques centimètres de lui-même. Ca faisait réellement bizarre au fils d’être mis comme cela en scène devant son père. Sans aucun doute par peur d’être critiqué par la suite. Même si Pacey savait qu’Alcide ferait cela pour son bien, il avait encore mal au cœur que son père le rejetait pour être si différent de lui. L’enseignant en herbe avait appris pour l’ « alien » ou une insulte du genre enfin le Workers préférait ne plus y penser. Quoiqu’il en soit, lui qui avait toujours rêvé d’un père protecteur qui le guiderait dans la vie, il souffrait horriblement de ce déni de parentalité et de ce mépris qu’Alcide avait envers lui. Certes ! Dans le fond, peut être qu’il l’avait cherché finalement…

Affublé de Seth sur son dos ainsi que d’Elyott et Ambre à la main, Alcide arpentait donc le marché de Noël lorsqu’il repéra précisément le personnage rouge et blanc, bien connu des enfants, qu’il cherchait. Certes, voyant sous le bonnet le visage du jeune Stenfler, l’homme fut légèrement surpris, mais il tâcha de n’en rien montrer, préférant jouer le jeu, pour les mômes… alors il essaya, discrètement, de faire comprendre au jeune enseignant qu’un accessoire lui faisait défaut pour le moment…
Et Pacey de commencer à jouer son rôle, avec une voix grave que le quinquagénaire trouvait particulièrement bien adaptée.

Van Stexhe avait posé Seth sur le sol et les trois bambins s’étaient approchés du Père Noël, chacun très content de pouvoir voir de près ce fameux personnage. Lui, il observait, un peu en retrait. A vrai dire, tout ce foin autour du personnage de Santa Claus, ça avait tendance à vite l’énerver. La fête de Noël était devenue beaucoup trop commerciale à son goût. Enfin, soit, la magie de Noël, il fallait bien la laisser aux gosses.

Le professeur de psychologie avait peut-être un peu profité que le fils d’Edward lui ait ainsi sauté dessus pour s’éclipser afin de ne pas avoir à rester trop longtemps en présence de celle qui avait failli garder Elyott mais en qui le quinquagénaire n’avait pas trouvé la personne qu’il cherchait. Il n’avait pas réussi, au terme de leur entretien, à lui faire suffisamment confiance.
Alors voilà, Alcide se retrouvait avec trois gamins de sept et huit ans, à faire le pied de grue près d’un faux Père Noël qui n’était autre que son fils biologique. Le monde était quand même vachement petit, quand on y songeait.

Pacey-Danyaël avait l’air de bien tenir son rôle. Logique pour un acteur. Mais van Stexhe se demandait tout de même pourquoi ce jeune homme s’abaissait à faire ce genre de choses alors qu’il avait le talent qu’il fallait pour avoir plus d’ambition.
Ce fut d’abord Seth qui prit place auprès de Papa Noël, puis Ambre laissa le jeune Weelsher venir sur les atours de Pac’. Observant Elyott sur les genoux de Pacey, Alcide eut un sourire. La scène était quand même sympathique, au fond, et l’homme eut une sensation étrange dans la poitrine, comme une vague de chaleur… comme si le fait de voir son filleul sur les genoux de son fils biologique l’envahissait de tout un tas d’émotions qu’il n’y avait pas moyen de faire taire.

Il y avait pas mal de temps que le professeur européen n’avait parlé à son fils biologique. En réalité, la dernière fois, c’était le jour où Pacey avait annulé la soirée de baby-sitting qu’il avait pourtant accepté d’assurer. Fallait-il profiter de l’approche de Noël pour essayer d’arranger les choses ? Un peu le principe très connu de la trêve de Noël…

Après Elyott, Ambre voulut à son tour s’installer sur les genoux de Santa Claus. Puis elle voulut aussi faire une photo avec le filleul et le fils d’Alcide. Seth revint alors près de van Stexhe et manifesta très clairement son goût pour la situation. Le quinquagénaire décida à ce moment-là qu’il achèterait les photos prises avec le père Noël, pour faire plaisir aux enfants… mais le fils d’Edward était un petit comique dans son genre et il poussa Alcide vers Santa Claus en lui disant que lui aussi devait aller sur les genoux du personnage rouge et blanc.
L’homme rechigna un peu, mais il finit par céder et s’approcha de son fils biologique.

"Je ne vais pas m’asseoir sur vos genoux, Père Noël, je crois que je dépasse de quelques dizaines de kilos le maximum autorisé…" Van Stexhe était souriant lorsque la photo fut tirée, mais il était aussi un peu tenté de tirer la tronche. Lui, il avait grandi avec le mythe de saint Nicolas, rien à voir avec le Père Noël, à ses yeux, bien que ce soit tout de même deux traditions assez proches l’une de l’autre. La main posée sur l’épaule de Pacey, Alcide se pencha près de l’oreille de son fils. "Merci, Père Noël… Vous n’oublierez pas de passer pour Elyott, n’est-ce pas ?"

Mieux valait sans doute ne pas parler de choses sérieuses pour le moment. Pas devant des enfants. C’était déjà suffisamment bizarre, comme situation, il n’était pas nécessaire d’en remettre une couche.