Faire du shopping n’avait jamais été la tasse de thé de Nelligan. Pourtant, il y allait quand même assez souvent, dans ce centre commercial. Parfois avec sa meilleure amie, d’autre fois avec d’autres copines, ou encore Shaun à de rares occasions. Il ne voulait pas annuler le rendez-vous en prétextant qu’il n’aimait pas faire les boutiques, alors il se rendait au Macy’s et passait tout de même une agréable journée. Le problème pour lui, dans le shopping, était que souvent il le faisait pour les autres et jamais pour lui. Son compte en banque pas très garni faisait en sorte qu’il ne pouvait jamais s’offrir quoi que ce soit, sinon il n’arriverait même pas à payer ses études ou alors sa résidence annuelle. C’est pourquoi il devait conseiller les autres, les inciter à faire des choix éclairés, toujours en refusant d’entrer dans les boutiques de son style à lui. Pour cela par contre, il était honnête. Nelligan avouait effectivement qu’il n’avait pas l’argent pour, ainsi il évitait de se faire harceler par ses amies pour aller essayer telle ou telle chemise. Il redoutait les coups de cœur pour les vêtements : les coups de cœur tuent les comptes en banque. Bref, le jeune homme se demandait tout de même pourquoi, en ce samedi matin, Shaun lui avait envoyé un message texte via son téléphone portable pour lui demander de le rejoindre au centre commercial. Il était plutôt inhabituel qu’ils se fassent des virées shopping à l’improviste. Peut-être avait-il besoin de quelque chose en particulier. Pourtant, faire appel à Nelligan niveau mode et vêtement n’était pas vraiment un bon investissement. Effectivement, l’Alpha ne connaissait rien aux nouvelles tendances. Il ignorait ce qui était beau et ce qui ne l’était pas. C’est dans le mystère qu’il se rendit au Macy’s donc, vêtu d’un jean foncé et d’un chandail blanc à manches courtes – tout ce qu’il y a de plus banal. Il était arrivé d’avance, comme demandé par son meilleur ami. Cinq minutes après être arrivé sur place, il reçut un second message texte de son ami, lui disant qu’il serait là dans vingt minutes, comme prévu. Nelligan hocha la tête, seul, et s’assit sur un banc près d’une petite fontaine intérieure. Il commença à taper du pied, suivant le rythme de la chanson qui bourdonnait dans ses oreilles, provenant du magasin de bijoux d’à côté. Aucune trace de qui que ce soit qu’il connaissait. Et surtout pas les sœurs Hammersmith. Vingt minutes passèrent, et Shaun se pointa finalement le bout du nez. Nelligan se leva alors que le Thêta arriva à sa hauteur.
Nell ▬ « Salut ! Eh, pas de problème, j’avais rien de prévu de toute façon ! »
Nelligan n’avait jamais quoi que ce soit de prévu. C’était ça, avoir un nombre très limité de vrais bons amis. Shaun lui expliqua enfin qu’il avait besoin de lui, pour quelque chose de très important. Le jeune homme comprit dans le ton de l’ex drogué que ce n’était rien à prendre à la légère. L’Alpha ne pu s’empêcher d’esquisser un sourire.
Nell ▬ « Je me sens comme un espion en pleine mission gouvernementale d’agents secrets … »
Le jour où il ferait parti de la CIA était loin d’être arrivé.
Nell ▬ « Alors, quelle est notre mission du jour, colonel ? »
Rien ne l’empêchait de rêver.

À quelque part, Shaun était chanceux d’avoir vu certaines personnes disparaître. Au moins, il ne vivait plus dans le mensonge et savait exactement qui s’était joué de lui. À présent, il pouvait recommencer à zéro ou presque – il lui restait tout de même certaines personnes de confiance. Dont Nelligan, qui serait toujours là pour lui, peu importe ce qui arriverait dans leurs vies respectives. Dans le cas de l’Alpha, certains de ses amis n’en étaient peut-être même pas réellement. Il n’avait aucune idée de sur qui se fier, à qui faire confiance. Trop souvent, on l’avait utilisé et manipulé, et ces histoires hypocrites n’étaient même pas encore terminées, il le savait. Cependant, il ne voulait pas passer sa vie à craindre les autres, alors le jeune homme continue à fréquenter n’importe qui. Tant pis s’il n’était qu’une marionnette aux yeux de certains. Ce sont eux qui perdaient, au final. Toutefois, il y avait bien quelques personnes dont les intentions étaient bien claires aux yeux de Nelligan, et Shaun en faisait parti. Il voyait bien qu’il était quelqu’un de bien, justement. C’est pourquoi il le voyait si souvent et lui confiait tant de choses. Les meilleurs amis se retrouvèrent donc au centre commercial, comme prévu. À l’arrivée du Thêta, Nelligan entra tout de suite dans sa fantaisie d’agent secret de la CIA. La mission du jour : acheter une bague. Acheter une bague ? Le jeune homme fronça les sourcils, visiblement étonné par la requête.
Nell ▬ « Acheter une bague ? Comment ça, c’est tout ? »
Non, l’universitaire n’avait toujours pas fait le lien. Disons que dans sa tête, les demandes en fiançailles ne se faisaient que bien plus tard dans une vie. C’est pourquoi ça ne lui traversa aucunement l’esprit. Mais après tout, l’amour est plus fort que tout ! Lorsque Shaun lui annonça la nouvelle donc, Nelligan ne pu retenir sa mâchoire de tomber.
Nell ▬ « Wo … wow ! Attends j’aurais jamais pensé à ça ! Eh ben heu … oui, oui, une bague c’est sûr ! »
Il sourit, encore sous le choc et déstabilisé par la nouvelle. Son meilleur ami qui allait se fiancer. Et se marier par la suite. Eh bien, c’était très gros à avaler, tout ça. Surtout après la discussion qu’ils avaient eue la dernière fois. Perdu dans ses pensées, Shaun le prit au dépourvu en lui demandant s’il croyait qu’elle accepterait. Nelligan avala difficilement sa salive tout en inclinant légèrement la tête, incertain.
Nell ▬ « C’est que … en fait … je crois que j’ai loupé un épisode là … la dernière fois qu’on s’est parlé, elle était en moment de réflexion … ça c’est réglé ou pas ? Parce que si tu veux la demander en fiançailles pour te rattraper, j’suis pas certain que ce soit une bonne idée de presser les choses comme ça … »
Peut-être que Nelligan se trompait. Peut-être étaient-ils heureux de nouveau. Il l’ignorait, il était complètement à côté de la plaque en ce moment.

Shaun n’était certainement pas le premier à prendre Nelligan pour un imbécile lors de la première rencontre. L’australien ne se cachait jamais de ses idées parfois assez étranges et il les disait toujours à voix haute. Certes, il était timide, mais lorsque quelque chose d’idiot lui traversait l’esprit, bizarrement sa bouche ne filtrait pas l’information et il débitait tout son charabia. Mais au contraire, lorsque quelque chose d’intelligent se pointait enfin dans sa tête, il ne trouvait jamais la bonne façon de le dire. Résultat ? On le prenait constamment pour un nul. Au moins, certaines personnes avaient assez de cœur pour ne pas se fier qu’à la surface et creuser un peu plus dans la personnalité de Nelligan. C’était à ce moment-là qu’on pouvait commencer à l’apprécier pour ce qu’il était réellement, et entièrement. Shaun avait l’un des rares à se donner la peine d’apprendre à connaître l’Alpha. Et voilà qu’aujourd’hui, tous les deux étaient en mission secrète de recherche de la parfaite bague de fiançailles. Comme le temps passait vite, ma foi. Après lui avoir expliqué tous les changements depuis leur dernière conversation, le russe lui demanda s’il était en train de faire une grosse erreur. Franchement, c’était difficile à dire. Nelligan voulait être le plus honnête possible, sans toutefois enlever tout espoir à Shaun.
Nell ▬ « Vous avez déjà parlé de mariage, ensemble ? Parce que si avant, elle avait déjà dit en ta compagnie qu’elle voulait se marier, alors ça veut tout dire et ce serait même une bonne façon de repartir sur une bonne note votre relation. Seulement, si vous n’en avez jamais parlé, peut-être que c’est trop tôt … je veux dire, vous venez tout juste de vous retrouver … »
Toutefois, lorsque Shaun lui avoua à quel point il l’aimait, Nelligan n’eut aucun doute qu’Aubrey était la femme de sa vie. Alors il se dit : screw le reste du monde, qu’ils viven leur bonheur ensemble.
Nell ▬ « C’est incroyable, tout ce que tes yeux disent quand tu parles d’elle. Regarde-la comme ça lorsque tu la demanderas en mariage et mec, y’a aucune chance qu’elle refuse … »
C’était beau, le mariage. C’était beau surtout lorsqu’il s’agissait de votre meilleur ami qui s’en était vraiment bien sorti, dans la vie, malgré de difficiles épreuves. Cette beauté eut pour effet de rappeler à Nelligan que sa vie, à lui, ne ressemblait en rien à celle que Shaun mènerait dès lors. L’Alpha ne faisait qu’étudier, pour obtenir un diplôme avec lequel il ne saurait même pas quoi faire. Les études en astronomie ne débouchaient pas toujours à quelque part de très bien. La NASA ne s’infiltre pas si facilement. Et puis, le jeune homme n’avait pas de vie amoureuse et il semblait d’ailleurs figé dans le passé, son cœur étant resté entre les mains de son ancienne petite amie. Son cœur était donc six pieds sous terre, maintenant. L’australien avait toujours rêvé de se marier pour ensuite mettre au monde trois beaux enfants – enfin, sa femme leur donnerait naissance, pas lui-même, évidemment. Seulement, le jeune homme n’était même pas certain de se marier un jour. Peut-être ne trouverait-il jamais la bonne ? Peut-être ne trouverait-il jamais quelqu’un, point ? Rien n’était moins sûr. Le jeune homme détourna le regard de son meilleur ami, un moment, pour soupirer. Il plongea ses mains dans ses poches de jeans, et baissa les yeux. Oui, sa vie était un gâchis total. Vingt-trois ans et déjà tant de regrets, à se demander comment il avait pu en arriver là.

C’est toujours difficile de constater que nous ne possédons pas autant d’amis que nous le pensons. Souvent, nous pouvons être entourés d’un tas de personnes, traîner avec différents groupes et différents styles de monde, sembler populaire comme personne, et pourtant ce n’est qu’une illusion. La plupart du temps, si on vous demandait si vous seriez prêts à tout pour garder quelqu’un auprès de vous, la réponse est souvent négative. Un nombre minime de noms sur votre liste de contacts demeure vraie alors. Tous les autres, vous les côtoyez, mais ils vous laissent indifférents, en vérité. Passer une journée entière avec eux ne serait pas aisé, puisque les sujets de conversation seraient difficiles à trouver, puisque vous n’avez pas vraiment grand-chose en commun. Enfin, ce n’était pas vraiment le cas de Nelligan puisque ce dernier ne s’approchait que de ceux avec qui il se sentait réellement en confiance. Les autres, ils ne les considéraient même pas comme des amis, mais plutôt comme des connaissances. Voilà pourquoi on pouvait souvent penser qu’il n’avait pas beaucoup d’amis. En vérité, il en avait tout autant que les autres, c’est-à-dire pas beaucoup. C’est juste que lui ne se faisait pas d’illusions avec les autres et savaient très bien qu’ils n’étaient pas véritablement ses amis. Alors plutôt que d’avoir une liste msn de contacts interminables, il n’en avait qu’une dizaine, mais à qui il parlait dès que l’un se connectait. Parce que, avouez-le, vous avez aussi une tonne d’adresses de gens à qui vous n’oserez jamais parler sur le net. Ni en personne. Nulle part d’ailleurs. Alors, en fait, non, Nelligan n’était pas un petit rejet. Il était plutôt réaliste, contrairement à tous les autres universitaires. C’est pourquoi lui n’aurait jamais lâché Shaun durant sa cure de désintoxication comme certains l’avaient fait. C’était idiot d’abandonner un ami lorsqu’il en avait le plus besoin. Alors aujourd’hui, il accepta avec joie de venir rencontrer son meilleur ami au centre commercial. Évidemment, la raison l’avait surpris au plus haut point puisque dans sa tête, Shaun et Aubrey n’étaient pas dans les meilleurs termes possibles en ce moment. Mais après tout, il en avait peut-être manqué un chapitre !
Nell ▬ « D’accord, au moins si elle en a déjà parlé … et puis, ce n’est que l’étape des fiançailles après tout, ça ne vous oblige pas à vous marier dans les prochains mois … »
Vu comme ça, l’éventualité de lui passer la bague au doigt lui paraissait beaucoup moins terrible. Dans le sens que ça ne les engageait à rien – enfin, si, mais vous comprenez – et qu’ils pouvaient prendre tout le temps qu’ils désiraient pour y aller plus en douceur dans leur relation, tout en sachant qu’ils s’appartenaient l’un à l’autre. C’était vraiment beau, même. C’est ainsi que, contrairement à Shaun, plus ils en parlaient, plus Nell trouvait que c’était une bonne idée. Même que ça lui rappela que lui n’avait personne à marier, et que c’était pourtant sa plus grande priorité dans la vie : fonder une famille. Visiblement, ce n’était pas gagné. Shaun s’inquiéta tout de suite du cas de son ami.
Nell ▬ « Oh oui, t’en fais pas pour ça. »
Il sourit comme pour rassurer son ami mais ce dernier le connaissait trop bien pour ne pas comprendre. C’est ainsi qu’il toucha droit dans le mille en lui affirmant qu’il trouverait la bonne personne un jour, à son tour.
Nell ▬ « Elle tarde à venir, mais oui, j’imagine que t’as raison … »
Ensemble, ils marchèrent jusqu’à la bijouterie. Lorsqu’ils entrèrent, Nelligan se sentit comme dans un palais. Tout brillait, tout était blanc et doré. C’était hallucinant de se sentir aussi riche alors qu’en fait il n’avait qu’un vingt dollars dans sa poche. En espérant que Shaun avait prévu plus que lui !