Il était pratiquement une heure du matin lorsque l'avion de Chuck atterrit à San Francisco. Bien qu'elle soit heureuse de rentrer, elle était épuisée par le voyage. Elle n'était partie que dix jours, et pourtant elle avait vécu tant de choses qu'il lui était semblé rester à Atlanta durant des mois. Mais elle ne l'aurait pas accepté. Si elle était partie, c'était bien parce que demeurer absente de l'université dix jours ne suffirait pas pour que cela nuise à ses études. Elle avait pourtant longuement hésité, en grande partie à cause de son frère qui allait mal, mais également à cause de Nelligan, qu'elle ne voulait pas laisser seul. Malgré tout ce qui avait pu se passer entre eux, malgré le fait qu'elle ait eu le cœur brisé, elle n'avait pu rester indifférente au fait qu'il ait perdu son père, qu'il aille de plus en plus mal. Plusieurs fois il avait tenté de la repousser, parfois même violemment, mais elle avait fait ce qu'elle pouvait pour tenir bon, malgré la peine qu'il avait pu lui faire parfois. Il était toujours quelqu'un de très important pour elle et le laisser seul, elle n'avait pu l'envisager. Et pourtant, malgré tout, David notamment l'avait poussée à partir. Elle lui en était reconnaissante. Durant ce séjour, elle avait soudainement tout oublié. Elle s'était vidé la tête et elle s'était sentie heureuse, légère. Malgré la fatigue, elle souriait. Une fois à l'extérieur de l'aéroport, elle décida de faire une exception dans son budget et de prendre un taxi qui la conduirait jusqu'à la résidence des Alphas. Le ronflement de la voiture la fit sombrer dans un état de somnolence. Le chauffeur dut la réveiller et l'aida à porter sa valise jusque sur le palier.
Lorsqu'elle passa la porte de la maison, elle eut soudainement envie de faire des bonds. C'était la deuxième fois qu'elle s'absentait de Berkeley en cours d'année, et qu'elle revenait. Mais cette fois-ci, tout était différent. D'abord elle n'était partie que pour une dizaine de jours, et puis elle avait pris le soin de dire au revoir à tous ceux qui allaient lui manquer. Et ils lui avaient manqué. Durant ce séjour, elle n'avait pensé qu'à la danse, à l'effort qu'elle avait à fournir, et à rien d'autre. Pourtant, malgré tout ce qu'elle avait vécu, malgré le bonheur que ces dix jours lui avaient apporté, elle était heureuse de rentrer, dans sa deuxième maison, parmi sa deuxième famille. Elle espérait surtout que ceux qu'elle avait laissé derrière elle allaient bien. Elle ferma la porte et alluma la lumière dans l'entrée. Elle regarda sa montre. Deux heures du matin. Il était hors de question qu'elle monte en trainant sa valise dans les escaliers et en réveillant tout le monde. Elle aurait pu la laisser là et monter directement dans sa chambre, mais Catalheen devait dormir. Elle éteignit la lumière du hall et se dirigea vers le salon. Elle dormirait là quelques heures. Elle était si épuisée qu'elle aurait de toute façon pu dormir n'importe où. Elle ouvrit sa valise et enfila un sweat pour avoir plus chaud. Elle hésita à prendre un jean pour le passer sous sa robe, mais y renonça, ses collants suffiraient. Elle éteignit la lumière du salon, puis, après avoir rabattu la capuche du survêtement sur sa tête, elle s'allongea sur le divan le plus large de la pièce, et s'endormit presque aussitôt.
Elle dormit profondément cette nuit là, sans faire le moindre rêve. Jusqu'à un éclat de lumière qui lui parvint, dans son sommeil. Elle bougea et sentit que ses muscles étaient courbaturés. Elle avait dû passer toute la nuit recroquevillée. Sentant une présence non loin d'elle, entendant un bruit de pas, elle ouvrit doucement les yeux qu'elle frotta, aveuglée par la lumière artificielle. Il devait être encore tôt. Elle s'étira et se redressa, la vision cette fois totalement clair. Elle crut reconnaître la silhouette du jeune homme devant elle.
« Nelligan? » Une fois qu'elle se fut assurée que c'était bel et bien lui, elle large sourire se dessina sur ses lèvres. Elle ignorait s'il allait mieux, mais elle l'espérait. Quoiqu'il en soit, elle était heureuse de le revoir. Elle retira sa capuche afin que celle-ci ne la gêne plus, et semblait avoir soudainement oublié la fatigue.

Elle aurait aimé pouvoir tout réparer. Lui, son frère, tout. Et pourtant, malgré ses efforts, il lui semblait que le monde continuait de s'écrouler. Elle était impuissante. Incapable de remettre en ordre la plupart des choses. À commencer par elle-même. Elle avait espérer oublier, durant ce voyage. S'aménager un espace de liberté, où elle pourrait ne plus songer à rien. Faire preuve de légèreté, à nouveau. Une chose qui lui avait tant manqué. Et pourtant, une fois sur place, elle n'avait pensé qu'à ce qu'elle avait laissé derrière elle, ne parvenant à l'oublier que lorsqu'elle dansait, devant un public. Ces moments d'une rare intensité, elle les avait savourés tant qu'elle l'avait pu. Bien sûr, elle avait éprouvé quelques scrupules à l'idée de tout quitter, ne serait-ce que pour si peu de temps. Elle avait failli ne pas y aller, mais David l'y avait encouragée, au point de l'en convaincre. Il avait eu raison. Elle en avait besoin. Les mots de Nelligan sonnaient à ses oreilles comme des pics de glace, qui la blessaient, l'un à près l'autre. Elle aurait voulu lui répondre qu'elle n'était ni un ange, ni une sainte. Elle était humaine, et elle avait peur. Elle avait des limites qu'elle avait peu à peu atteintes. Elle s'était peu à peu sentie basculée sur cette pente glissante qui s'était formée devant elle. S'éloigner avait été la seule solution qui lui était apparue. Pour lui, c'était injuste, sans aucun doute. Elle en avait pleinement conscience, et elle en était désolée. Elle regrettait de ne pas avoir pris le temps de le prévenir, elle regrettait de ne pas avoir su voir à quel point il avait mal, à quel point il avait besoin d'elle. Et pourtant, elle ne parvenait pas à regretter ce voyage. Il n'avait pas été qu'une envie, mais un véritable besoin. Elle aurait craqué, tôt ou tard, et n'aurait plus été en mesure d'aider personne. Voilà ce qu'elle aurait dû lui dire. Mais ce qu'elle ne pouvait lui dire. Comment le lui expliquer? Comment lui raconter, ce désir égoïste et pourtant nécessaire? Il n'avait probablement nullement besoin du récit de ses états d'âme. À cet instant précis, il n'éprouvait que de la rancune à son égard, peut-être même davantage. Elle ne pouvait que baisser les yeux, et s'écarter de lui. Tenter de ravaler ses pensées, ses sentiments, et ne pas montrer à quel point il l'avait blessée. C'était ce qu'il voulait au fond. Lui faire mal, parce qu'il avait mal. Elle songea que, quelques minutes auparavant, elle était si heureuse de le revoir. Elle n'avait pas imaginé un instant qu'il ignorait tout de son départ. Éprouver du remord ne rimerait à rien. Le mal était fait. Elle comprenait néanmoins qu'il ne lui avait pas tout dit. Il restait des choses sur lesquelles il avait gardé le silence. Elle le conservait aussi, demeurant muette quelques instant. Puis, doucement, elle se leva du canapé. « Je... je devrais probablement monter ma valise... avant que quelqu'un ne trébuche dessus... » Elle avait parlé avec difficulté, évitant toujours son regard. Ses cheveux bruns dissimulaient en partie son visage, et elle lissait sa robe froissée avec des gestes nerveux. Elle tendit la main pour attraper la poignée de son sac, mais se ravisa. Elle sembla soudainement penser à tout autre chose. De nouveau, elle parut plus agitée. « Je... j'avais presque oublié... j'ai un cadeau pour toi... enfin juste quelque chose... Mais il faut que tu ailles dehors, pendant que je vais le chercher. »
Ce n'était rien, en vérité. Quelque chose qui ne lui avait coûté que quelques cents à peine, à l'aéroport. Rien qu'un ballon rouge. Elle l'avait accroché à la poignée de la porte, en arrivant, de peur qu'il n'éclate en entrant en contact avec un objet pointu. Elle le décrocha. Ce n'était pas son idée. Quelqu'un la lui avait soufflé, à Atlanta. Ça lui avait semblé bien trop simple au début. Aussi simple qu'un ballon rouge, qui pourrait s'envoler si jamais elle le lâchait. Mais c'était le but, au fond. Lâcher prise. Certes, c'était simpliste. Et pourtant, cela valait le coup qu'elle essaie. Mais rien n'était vraiment simple, surtout avec Nelligan. Bien qu'à un moment, les choses lui aient semblé si faciles. Lorsqu'elle avait su oublier sa maladie, et oublier qu'elle existait. Elle s'était voilée la face. Elle le savait à présent. Non, rien n'était simple, jamais. Lorsqu'elle le regardait, elle ressentait d'autant plus violemment ce que son mal lui avait arraché. Mais à quoi bon se révolter? Cela n'enlèverait pas le cancer. Cela ne changerait rien à ce qui s'était passé entre eux. Sans doute était-ce mieux ainsi, au fond. Car un jour, il irait mieux. Il serait heureux, et il vivrait sa vie. Elle ne serait pour lui qu'un souvenir, une trace qu'il garderait, mais dont l'absence ne tarderait pas à cesser de lui faire mal. Peut-être ce détachement, qu'elle avait vécu comme un drame, avait-il été en réalité nécessaire, pour tous les deux.

On ne peut jamais tout réparer. C'est un peu comme Jack Shephard dans Lost. Ce chirurgien spécialisé dans les colonnes vertébrales, qui a sans cesse besoin de tout réparer, de tout rapiécer. Comme si rien ne pouvait l'arrêter. Bon, comparaison pourrie, mais il faut savoir que c'est carrément ma série télévisée du moment et que même l'astronomie n'arrive pas à me sortir de mon lit lorsque je suis à fond dans un épisode. Ça me permet d'oublier, un peu, peut-être, l'espace de quarante minutes. Voilà, tout cela pour dire que les miracles, ça n'existe pas. Tout est calculé, rien n'arrive par hasard. Ainsi, si quelque chose est irréparable, alors rien ni personne ne pourra en décider autrement. Moi, étais-je irréparable ? Je ne savais pas encore. Mon diagnostique n'était pas encore sorti, je ne savais même pas si les tests allaient mener à des résultats. Parce que dans ma tête, j'étais une "lost cause". C'était peine perdue, plus personne ne pouvait me sauver. Par contre, cette réflexion était tout à fait subjective, évidemment, puisque je parlais de moi-même. Les autres diraient peut-être que j'étais assez fort et surtout assez intelligent pour ne pas me laisser tomber si bas. Je ne savais plus qui croire entre eux ou moi-même. Je ne croyais plus en personne, et en ce moment encore moins en Chuck. Parce qu'elle m'avait blessée alors que je pensais être déjà mort. J'étais égoïste, plus que jamais. Parce que j'aurais préféré qu'elle reste à mes côtés au détriment de son moral à elle. Je jure que j'aurais préféré qu'elle soit malheureusement en autant que moi j'ai son soutient. Je suis une pourriture, rien que d'y penser me faisait me détester. Mais je ne peux pas changer ce que je ressentais à ce moment-là, c'était plus fort que moi. Je levai donc mes yeux en colère et si triste à la fois vers cette femme que j'avais un jour tant aimée et qui, aujourd'hui, n'était plus qu'une boule de rancune bloquée au fond de moi-même. Alors que tout était ma faute, alors que j'étais le seul fautif, je jetais la faute sur son faible dos malade. « Je... je devrais probablement monter ma valise... avant que quelqu'un ne trébuche dessus... » J'hochai la tête avec un petit rire presque inaudible, un rire pas du tout heureux. Un rire presque méchant, un rire qui voulait presque dire "ouais, pars, encore, laisse-moi seul dans ce noir assommant ...". Puis elle se ravisa avant même d'attraper la poignée de sa valise. Je la regardai de nouveau, le coeur battant soudainement plus vite lorsqu'elle me dit qu'elle avait un cadeau pour moi, mais que je devais l'attendre à l'extérieur le temps qu'elle le prenne. « Je... j'avais presque oublié... j'ai un cadeau pour toi... enfin juste quelque chose... Mais il faut que tu ailles dehors, pendant que je vais le chercher. » Je ne sais trop pourquoi, je m'exécutai. Je me levai, sans rien dire, laissant le silence planer dans la pièce mal éclairée. « Bon bah tu viendras me rejoindre ... » Je sortis, sur le balcon arrière, sans faire plus de bruit. L'air plutôt froid de la nuit me faisait du bien, de toute façon. J'aimais avoir froid ; au moins ça me prouvait que j'étais encore vivant un tant soit peu. Chuck alla vers l'entrée, puis revint à l'arrière, dans le jardin où je me trouvais. Elle avait un ballon rouge à la main, qu'elle me tendit avec un faible sourire. J'haussai les sourcils. « Un ballon rouge ? C'est sensé me sonner une cloche ? Me dire quelque chose ? Parce que franchement j'vois pas le but ... » Mais je le pris quand même, et ma gorge se noua en regardant ce simple ballon. Un simple ballon, oui. Qui pourtant réussit à faire monter les larmes à mes yeux. Je regardai Chuck, et toute flamme de colère s'éteignit, pour ne laisser place qu'à la souffrance béante que je ressentais. « Tu te souviens, Chuck, quand on était sur le toit ? Je t'avais dit ... pour Soledad, qu'elle s'était enlevée la vie ? Et que je trouvais ça horrible et égoïste ? Que je ne comprenais pas comment on pouvait commettre un tel acte ? » Je ravalai difficilement ma salive, laissant les larmes couler sur mes joues et laissant ma voix se casser lorsque j'ouvris de nouveau la bouche. « J'ai tenté de me tuer, Chuck. J'ai voulu mourir et j'ai tout fait pour que ça arrive. Mais je suis encore là. J'suis même pas foutu de m'enlever la vie. » Je laissai s'échapper un rire semblable au précédent de ma bouche. Un rire cette fois plus ironique et moqueur. Et je tournai le regard vers ma main crispée qui tenait encore ce ridicule ballon. « Je veux lâcher prise, mais je ne peux pas ... »

Il tentait de la blesser, elle le savait. Et il y parvenait à merveille. Bien qu'elle tente de ne pas se laisser atteindre, chacune de ses remarques, de ses regards, son rire, semblaient l'entailler comme des bouts de verre. Elle savait que lui-même avait mal, et qu'il se défoulait sur elle, pour tenter de libérer tout ce qu'il ne parvenait pas à exprimer. Le problème était qu'elle n'était pas coupable. Elle n'était pas responsable de la mort de son père. Son seul tort avait été de s'éloigner quelques jours, de respirer un peu. Elle se sentait coupable, mais elle ne le regrettait pas. Elle en avait eu besoin. Elle ne chercha pas à le lui expliquer, à se justifier. Il n'était pas en état de comprendre ce qu'elle avait pu ressenti, envahi et déchiré par sa propre douleur. Pourtant, savoir qu'il la détestait, ne serait-ce qu'un instant, lui était difficilement supportable, et elle se retenait pour ne pas laisser couler ses larmes. À cet instant précis, ce n'était pas elle qui comptait, mais lui. Et ce ballon était tout ce qu'elle avait pu trouver pour l'aider à aller mieux. Elle fut soulagée qu'il accepte de sortir. Après la manière dont il venait de se comporter avec elle, elle avait craint qu'il ne cherche à la fuir, et refuse de se trouver au même endroit qu'elle. Lorsqu'elle ramena le ballon rouge sur le balcon, elle vit clairement qu'il semblait mépriser l'initiative. Un ballon semblait être quelque chose de trop dérisoire pour pouvoir l'aider, n'est-ce pas ? Et peut-être l'était-ce. Peut-être sa tentative serait-elle tout-à-fait inutile, et ne ferait même que le braquer. Mais elle n'avait aucune autre solution. Elle devait essayer, coûte que coûte, même s'il devait la détester encore plus ensuite. Et puis, son séjour lui avait donné plus de force et de courage. D'abord, elle le laissa parler. Elle se rappelait parfaitement ce jour, où ils s'étaient confiés l'un à l'autre. Elle avait tenté de lui faire comprendre les motifs que l'on pouvait avoir en désirant mettre fin à ses jours. À présent, il le savait. « Je sais ce que tu penses. Tu penses que les choses n'iront jamais mieux. Et tu veux oublier. T'endormir. Mais c'est faux. Tu ne te sens pas capable de surmonter tout ça, mais je sais que tu l'es. J'en suis certaine. »
Il était plus que probable qu'il le la croit pas. Mais il fallait qu'elle le lui dise, qu'il sache qu'elle croyait en lui. Même si ça ne servait à rien, même si pour lui cela ne signifiait rien. Savoir qu'il avait voulu en finir était déchirant pour elle. Mais c'était quelque chose qui pouvait arriver à n'importe qui, elle-même en était la preuve. Il tenait le ballon entre ses mains désormais. « Je suis là pour ça. Pour t'aider à lâcher prise, même si je suis probablement la dernière personne que tu as envie de voir en ce moment. » Elle s'avança d'un pas vers lui. « Ce ballon, ce n'est pas qu'un ballon. Il symbolise toute cette souffrance que tu garde en toi. En le laissant s'envoler, tu la libère, et tu acceptes de laisser partir l'âme du disparu. » Il allait probablement trouver cette idée totalement absurde. Chuck s'attendait à des moqueries, à des remarques désobligeantes. Mais celles-ci ne compteraient pas. Elle espérait simplement que tout ceci fonctionnerait, et lui permettrait d'aller mieux. Elle se recula. « Tu peux dire quelque chose, si tu en as envie, ou ne rien dire, c'est toi qui le décides. »
Il fallait qu'elle le sauve. Il le fallait. Après l'avoir déjà abandonné une fois l'an dernier, après être repartie de nouveau, il fallait qu'elle puisse lui accorder au moins cette faveur. Elle savait que s'il n'allait pas mieux bientôt, il n'y survivrait pas. Il avait déjà tenté de mettre fin à ses jours, rien ne l'empêchait de recommencer. Et cette fois-ci, il finirait par y réussir. Le perdre, perdre leur relation parce qu'elle était malade avait été douloureux. Le voir avec une autre, dont il était amoureux, lui avait fait beaucoup de peine. Mais elle avait su en tirer parti, et la surmonter, même si elle s'était toujours sentie mal à l'aise vis-à-vis d'eux, et qu'elle avait toujours regretté ce qu'ils auraient pu être. Mais le voir mourir serait insupportable. Elle ne voulait même pas l'envisager, et pourtant ne pouvait s'empêcher d'y penser. Sans qu'elle ne s'en soit réellement rendue compte, il lui était peu à peu devenu indispensable. Elle n'aurait su dire ce qui la liait à lui, mais elle ne pouvait pas le perdre. Et elle avait de plus en plus de mal à cacher à quel point elle avait peur pour lui. Si elle l'avait pu, elle se serait effondrée, l'aurait supplié de vivre, pour elle. Elle ne le pouvait pas. C'était quelque chose qu'il devait faire, pour lui-même. Il aurait mal, longtemps. Son père lui manquerait toute sa vie. Mais elle pouvait espérer qu'il aille mieux.