L'avion venait tout juste de fouler la piste de l'aéroport de New York que mon portable sonnait déjà. La petite Natacha dans une main, je la tenais serrée plus fermement tout en répondant au téléphone avec un ton on ne peut plus blasé. "Oui, Connor ? Non. Non plus. Non, toujours pas. Bon, écoute, passe-moi ta sœur, j'ai besoin de parler à quelqu'un de sensé. Camille, c'est toi ? Alors, je te charge d'expliquer à ton frère aîné qu'il n'a pas l'autorisation d'organiser une soirée mousse dans ma maison. Pardon ? Oui, tu as ma bénédiction pour appeler la police si jamais il dépasse les bornes…" Notez que je m'adresse à une fillette de six ans, effroyablement plus intelligente pour son âge que toutes les gamines de la même génération. Et aussi impitoyable que son vieux père. "Je vous rappelle d'ici quelques heures. Et Noah n'est pas loin, si vous avez besoin de quelque chose. Je t'embrasse." Non, pas de "je t'aime", dans cette branche de la famille Shark. J'ai beau avoir un grand frère ourson avec sa gamine, hors de question que je m'abaisse à ce genre d'épanchement. Je range le téléphone dans la poche intérieure de ma veste, puis je baisse les yeux sur la petite rouquine qui me suit comme mon ombre. "Tiens, tu vois le taxi jaune là-bas ? On va le prendre pour aller jusqu'à l'appartement de ton père." Elle me fixe de ses grands yeux et hoche la tête avec un sourire timide. Peut-être aurait-elle était plus détendue avec Connor et Camille, mais j'avais tenu à ce que Beni puisse se retrouver seul à seul avec sa fille, sans personne autour. Pas même moi, si je le jugeais assez dégourdi pour ça. Qu'on ne s'y trompe pas : je suis ici avant tout pour l'observer en situation. Je me réjouis intérieurement qu'il veuille prendre son rôle à cœur, mais on n'efface pas un départ précipité comme le sien aussi facilement. Un Shark peut pardonner, mais jamais oublier. Nous montons à bord du véhicule, puis je donne l'adresse au chauffeur pour qu'il nous emmène à bon port. Sur la route, je consulte les messages du bureau… notamment d'un Marc empressé que je transmette le bonjour à Beni de sa part. Il n'en rate pas une, celui-là. Du coin de l'œil, je remarque que la petite Natacha est pendue à la vitre, l'œil émerveillé par les multiples accroches de la Grande Pomme. Des écrans de Times Square aux rues sans cesse grouillant de monde, bien plus qu'à San Francisco, ce n'est guère un endroit auquel elle est accoutumée. L'innocence à son état le plus pur. Au terme d'une bonne demi-heure, nous arrivons à bon port : je laisse son prix pour la course au chauffeur, et nous descendons pour rejoindre l'appartement de Benedikt, en plein cœur de Manhattan. Bien situé, pensais-je. Une fois les étages montés, nous attendons que la porte s'ouvre. "Natacha, par contre, tu seras bien gentille de ne pas t'agripper à ma cuisse comme l'autre jour dans l'animalerie. Je n'aime pas voir de pli sur mon pantalon." La petite me décoche un sourire supposé me faire fondre. Faire du charme, ça, elle a très bien compris comment faire. Dommage, je ne suis pas dupe. Néanmoins, je pose une main affectueuse sur ses boucles couleur de feu, amusé par sa réaction candide. La porte s'ouvre alors sur un Benedikt frais et pimpant. "Bonjour, fils." Je le serre brièvement contre moi dans une étreinte qui se veut paternelle et pudique à la fois. Il semble bien loin, le Russe maladif et sauvageon auquel j'ai eu affaire des années plus tôt. Là où bien d'autres, y compris lui-même, s'étaient plus à croire que je serai incapable de lui inculquer les bonnes manières à l'anglaise, il se pourrait que j'y sois tout de même parvenu. Nous entrons à l'intérieur d'un appartement plutôt spacieux, lumineux. Un style épuré et moderne laisse présager d'une situation confortable, j'en esquisse un léger sourire en coin. "Bel espace… il me tarde de le visiter." Première étape réussie… à voir pour la suite. "Natacha, tu dis bonjour à ton père." Le ton est doux, mais je me montre un tantinet insistant. Je n'irai pas pousser cette enfant de force dans les bras de Beni, mais un coup de pouce pour montrer la voie à suivre est toujours le bienvenu. Je retire ma veste pour l'accrocher sur le porte-manteau et enfonce mes mains dans mes poches. Inaccessibles pour Natacha, juste au cas où. "C'est ton premier appartement sur New York, ou tu en as fait d'autres avant ?" demandai-je en m'approchant de la baie vitrée pour observer la vue.