Depuis l’incident du bal de promo, tout allait de travers. D’abord, nous avions été sommés, tous autant que nous étions, de ne pas quitter San Francisco. Professeurs, étudiants et personnel en tout genre de Berkeley – personne n’avait pu se soustraire aux règles imposées par la police, et encore moins celles imposées par le doyen. Je ruminais intérieurement, maudissant l’assassin d’avoir commis un acte à ce moment précis de l’année ; n’avait-il donc pas songé à s’y prendre plus tôt dans l’année ? Ça m’aurait évité d’appeler mon frère, la mort dans l’âme, pour lui annoncer que notre séjour à Paris était sérieusement compromis. Moi qui me faisais une joie de le retrouver pour ces vacances… Nous avions beaucoup de choses à nous dire, et du temps à rattraper. Notre relation avait été mise à mal ces derniers mois ; j’aurais aimé que l’été de l’année 2013 soit l’été de la réconciliation. Malheureusement pour moi, il me faudrait me montrer patient. Ce qui, cela allait sans dire, n’était franchement pas mon fort. M’enfin… Je me consolais en me disant que nous étions tous logés à la même enseigne ; les privés de vacances arpentaient les couloirs déserts et silencieux de l’université en maugréant, lézardaient sur les plages de la baie de San Francisco, ou discutaient à l’ombre d’un vieil arbre dans le parc du campus. Chacun s’occupait, et rendait l’attente la moins difficile possible. Cependant, l’enquête en cours patinait – à vrai dire, il aurait été plus exact de dire qu’elle n’avançait pas du tout. La police faisait régulièrement des descentes à l’université, ou convoquaient quelques élèves (notamment les anciens d’Oxford) pour des interrogatoires plus poussés. Mais jusqu’à maintenant, aucun nom n’avait été mentionné avec insistance. Pas de garde à vue prolongée, pas de mise en examens, pas de suspect idéal, donc. Mais ce n’était pas faute d’y travailler ; les étudiants, cloîtrés en Californie pour l’été, avaient été sommés de faire leurs propres recherches, en parallèle de celles menées par la police. Qui fréquentait la victime, ou, pourquoi, dans quelles circonstances… Mais rien ne ressortait. Nous avions beau chercher, rien ne ressortait. Rien ne collait. C’était à n’y rien comprendre. Il y avait donc deux options, qui me paraissaient plutôt envisageables : la première, le tueur (ou les tueurs, puisqu’il fallait aussi déterminer le nombre d’agresseurs) était soit expérimenté, soit très organisé. Pousser un élève sans se faire repérer, se fondre dans la masse des étudiants lors de la découverte macabre (à moins que l’assassin n’eut fui une fois son acte commis ?), et ne laisser aucune trace de son passage relevait presque de l’exploit. Les experts pourraient débarquer qu’ils ne trouveraient rien à y redire, et repartiraient bredouilles. La seconde option qui me paraissait plausible était la thèse de l’incident qui avait mal tourné. On parle, on se dispute, on se chamaille, et le drame survient. Affaire classée, drame tristement banal, et on pourrait passer à autre chose. J’ai soupiré ; me triturer l’esprit à propos de cette affaire ne me réussissait guère. Ne pas trouver la solution m’agaçait prodigieusement ; habituellement, j’avais toujours réponse à tout. J’ai froncé les sourcils en entendant le bruit étouffé d’une dispute, provenant de l’extérieur. Nos nerfs étaient mis à rude épreuve, avec toute cette histoire. J’ai légèrement secoué la tête, avant de m’emparer de mon portable, qui traînait sur mon lit. J’avais besoin de me changer les idées, et j’imaginais que je n’étais pas le seul dans ce cas. Je rédigeais donc un sms relativement bref, à l’intention de Tessa. « Prépare-toi, on va faire un tour. » Rapide, mais efficace. La Bêta était habituée à mon manque flagrant de communication – j’allais toujours au plus vite, et au plus simple. Blablater inutilement pour ne rien dire, ce n’était définitivement pas mon genre. Un instant plus tard, j’eus la confirmation que le sms avait bien été reçu mais, chose étrange, il resta sans réponse. J’ai froncé les sourcils, un brin contrarié. Normalement, Tessa était supposée être présente et disponible – c’était en tout cas ce qu’elle m’avait affirmé la veille. Je suis resté suspicieux pendant quelques instants, avant de finalement hausser les épaules. Connaissant la Bêta, elle était capable de s’être laissée entraîner dans une escapade shopping, ou un après-midi vernis, ou je ne sais quoi encore. Je n’avais qu’une seule chose à faire : aller vérifier, par moi-même, si elle était présente ou non. Sans attendre donc, je me suis levé, et j’ai pris la direction du pavillon de confrérie des Bêta / Delta. Personne ne serait surpris de me voir traîner par là-bas ; on m’y croisait d’ailleurs régulièrement, depuis presque un an. Je suis rapidement arrivé dans l’entrée, et il me fallut une fraction de seconde pour comprendre que Tessa ne serait pas disponible – en tout cas, pas dans l’immédiat. Visiblement, les roses et bleus étaient en grande conversation avec les mauves, pour cette histoire d’enquête. « Que de la connerie. » Songeais-je avant de rebrousser chemin. Je suis sorti du pavillon, et j’ai envoyé un autre sms à ma blonde préférée. « Je t’attends dehors. » En espérant que toute cette mascarade prenne bientôt fin.  Et pour une fois, mon souhait fut exhaussé ; moins d’un quart d’heures plus tard, les Epsilon commencèrent à quitter le pavillon des Bêta / Delta. J’ai avancé en direction de Tessa, qui venait tout juste de franchir le seuil. « Tu vas bien ? » Demandais-je, après avoir déposé un rapide baiser sur ses lèvres. « Vous avez démasqué notre assassin ? » Questionnais-je en levant les yeux au ciel, convaincu qu’elle allait me répondre par la négative. Tessa savait pertinemment ce que je pensais de toute cette affaire. « Qu’importe, de toute façon. » Dis-je en haussant les épaules, déjà lassé par cette histoire sordide. J’en avais vu d’autre, et j’en verrai d’autre. J’en étais persuadé. « J’avais envie de bouger. A trop rester ici, on va finir par devenir parano. » Grommelais-je, tiquant à la vue des fils et filles à papa qui sortaient du pavillon des roses et bleus. Pourquoi fallait-il toujours qu’ils affichent un air arrogant et supérieur ? « Tu voulais faire quelque chose en particulier ? » Demandais-je, reportant mon attention sur la Bêta. Mais la voix sèche et autoritaire d’une Epsilon, que je ne connaissais que trop bien, me fit froncer les sourcils. J’ai posé un regard assassin sur Eden Hastings-Matveïv qui, une fois de plus, s’illustrait avec son ton et sa gestuelle théâtrale. A la recherche de son Epsilon de petit-ami, pour ne pas changer. La voir courir après lui comme un chien court après son maître me faisait doucement ricaner. « Regarde-la moi, celle-là. » Dis-je sur un ton dédaigneux. Dire que je n’appréciais pas les fantômes de mon passé relevait de l’euphémisme. Mais en ce qui concernait la Russe, elle, elle avait directement la palme. Elle faisait partie de la catégorie de gens que j’aurais ne jamais voulu recroiser. Dommage. « Toujours là à faire la belle et à se croire supérieure aux autres. » Sifflais-je, exaspéré. Princesse Hastings-Matveïv. Ouais, mon œil. Reine des chieuses et des connasses, plutôt. « Elle est pourtant loin d’être irréprochable. Apparemment, elle a vite oublié ses erreurs. Je pourrais détruire sa réputation en un quart de seconde, mais ça, elle a l’air de l’avoir complètement oublié. »  Ajoutais-je, plus pour moi-même que pour Tessa. De toute façon, je n’irai pas plus loin dans les confidences – j’estimais, à juste titre, que mon passé parisien ne regardait personne. Tessa n’avait pas besoin d’être mise au courant ; tout cela était passé, enfoui, et sagement gardé. Eden n’était pas innocente, je ne l’étais pas non plutôt. Un partout, balle au centre. Nous avions tous fait des choses dont nous n’étions pas fiers, moi y compris. Et cette erreur là, je préférais la ranger dans un coin de ma tête, et l’oublier pour l’éternité.  

« Tu veux qu’on en parle ? » Demandais-je à Tessa, alors qu’elle m’avouait que sa journée n’avait pas été de tout repos. Je ne pouvais que la comprendre ; il en allait de même pour moi. La patience n’était pas mon fort, et depuis quelques temps, c’était devenu une évidence. Le bal de promo avait été un fiasco total, et l’enquête qui en découlait ne relevait pas le niveau. Pire, elle pataugeait carrément. L’atmosphère, sur le campus de l’université, avait changé. Elle était presque malsaine. Les nerfs de chacun étaient à vifs, et tout le monde soupçonnait tout le monde. « Je vois le genre. » Maugréais-je, toujours aussi sceptique quant aux méthodes ridicules déployées par la police et par notre doyen. S’ils pensaient que le meurtrier allait bêtement se dénoncer au détour d’une banale conversation, ils se mettaient le doigt dans l’œil. « Vous avez déjà été interrogés ? » Demandais-je  en fronçant légèrement les sourcils. Je gardais un souvenir amer de mon propre interrogatoire ; l’agent m’avait regardé d’un air suspicieux qui ne m’avait définitivement pas plus, et avait frénétiquement pris des notes. J’avais rapidement compris qu’il me considérait comme un suspect potentiel, voire probable. Néanmoins, je ne m’en étais pas formalisé : depuis que j’avais intégré Berkeley, j’avais eu l’habitude d’être pointé du doigt, d’être la bête curieuse. Le rescapé de l’armée, dont on ne sait rien, si ce n’est qu’il a une sœur jumelle et un frère jumeau auxquels il tient plus qu’à sa propre vie. Aucun passé connu, aucun projet d’avenir clairement défini – le mystère qui m’entourait restait entier, et je le cultivais jalousement. Pas question que des parasites viennent fouiner. « C’est ton jour de chance : je suis libre pour le restant de la journée. » Mon bras gauche glissa dans son cou, et mes lèvres se posèrent délicatement sur son front. Mon premier instant paisible de la journée. J’ai froncé les sourcils en voyant la silhouette se dessiner à quelques mètres de nous – la Hastings-Matveïv se la jouait grande princesse parfaite, ce qui avait le don de m’exaspérer. Elle n’était pas innocente, et elle le savait. C’était ça, qui me sortait par les yeux. Faire semblant, prétendre que l’on est quelqu’un d’autre.  « Tant qu’elle ne vient pas foutre sa merde, ça me convient. » Déclarais-je, sans pour autant être complètement confiant. Le secret qui me liait à l’Epsilon était trop gros, trop juteux, trop… Il était trop, voilà tout. De temps à autre, il m’arrivait de me demander ce que je détestais le plus, dans ce secret. Etait-ce d’avoir menti ? Etait-ce d’avoir trompé Nasty, mon premier amour ? Ou était-ce d’avoir pris du plaisir au cours de cette fameuse nuit ? Cette dernière option me paraissait être la plus probable. Je regrettais d’avoir oublié tout ce qui m’entourait, je regrettais ma faiblesse. « Tu veux qu’on… » Commençais-je, avant d’être coupé dans mon élan par l’insupportable Epsilon. Je l’ai regardée froidement, déjà prêt à me détourner d’elle et de ses provocations. « T’as raison. Elle n’en vaut vraiment pas la peine. » Acquiesçais-je, sans pour autant lâcher Eden des yeux. Comment ça, je la provoque et je suis arrogant ? Certainement pas ; je suis simplement franc et honnête. L’Epsilon ne me fait pas peur – nous avons tout deux quelque chose à cacher. « Ta petite personne n’intéresse pas tout le monde. Fais-toi une raison. » Déclarais-je platement, en faisant référence à son habitude de se prendre pour le centre du monde. Le couple qu’elle formait avec Adriel devait battre des records de narcissisme et d’égocentrisme. « Parler de toi, ce serait t’accorder une importance que tu ne mérites vraiment pas. » Dis-je en haussant les épaules, totalement indifférent au sort de la brune qui me faisait face. Si l’Epsilon avait  été aussi aimable qu’elle signait de chèques, on pourrait sans conteste la rebaptiser mère Theresa. Malheureusement pour l’ensemble de l’humanité, l’Epsilon était une vraie plaie, dont il était impossible de se défaire. Telle une mauvaise herbe, elle surgissait de nulle part aux moments les plus inopportuns, et s’installait pour un temps indéfini (mais toujours trop long) dans les parages. Avec regret, je songeais aux derniers mois qui venaient de s’écouler. Des mois paisibles, où je n’avais pas eu à croiser ma plus grosse faute au détour d’un couloir. J’en avais presque soupiré de soulagement – cette garce avait enfin débarrassé le plancher. Merci Adriel, tu as rendu un grand service à la communauté en la faisant déguerpir. Cependant, telle une sangsue, l’Epsilon s’accrochait – ce qui la rendait encore plus insupportable qu’elle ne l’était déjà. Elle était donc revenue, fière, la tête haute, se prenant toujours pour une princesse. Pour le plus grand désespoir du campus. Ne pouvait-elle pas à nouveau disparaître du jour au lendemain, comme elle l’avait fait précédemment ? J’étais convaincu que les trois-quarts de l’université s’en porteraient mieux. « Tu ne veux pas aller voir ailleurs si on y est ? » Sifflais-je, glacial, alors qu’elle était toujours face à nous. Ma journée avait été suffisamment merdique comme ça ; pas la peine qu’Eden vienne y mettre son grain de sel.  

En posant mes bagages en Californie, et plus précisément à San Francisco, je n'avais pas imaginé que la vie universitaire puisse être aussi mouvementée. Pour être tout à fait honnête, j'avais choisi cet endroit pour deux raisons : la première, parce que j'avais passé toutes mes vacances ici, dans la mesure où ma mère était originaire de la ville. La seconde, c'est que je savais pertinemment que la ville était connue pour être calme et paisible. Malheureusement pour moi, Berkeley semblait être l'exception confirmant la règle. Je n'avais rien demandé, et pourtant, je me retrouvais mêlé malgré moi à une histoire de meurtre. Et comme si cette connerie ne suffisait pas, je devais m'abaisser au niveau des étudiants lambda, et donc inintéressants – comme cette garde d'Epsilon. Ces querelles interminables et ces échanges verbaux ridicules me donnaient l'impression d'être retourné bien des années en arrière, lorsque j'étais en maternelle. Mais telles étaient les règles insipides de la vie estudiantine ; je m'y pliais donc, bon gré mal gré. Après tout, n'étais-je pas l'unique responsable de ma situation actuelle ? Si je n'avais pas déconné, rien de tout cela n'aurait eu lieu. « La simple idée de te savoir sur le campus m'horripile au plus haut point, à vrai dire. » Répondis-je, sans me laisser démonter par les propos de l'Epsilon. D'ordinaire, je n'étais pas quelqu'un de foncièrement méchant ; à vrai dire, tant qu'on me laissait vivre ma vie tranquillement, il n'y avait rien à craindre. Cependant, dès l'instant où une tierce personne se permettait de faire des interférences indélicates – voire carrément insupportables – je devais tout de suite plus agressif. « C'était tellemeeeeeeeent bien, quand tu pointais aux abonnés absents. » Fis-je remarquer en haussant les épaules, alors qu'elle usait et abusait de répliques vaches, insipides, mais qui ne m'atteignaient en aucun cas. Je cherchais à me montrer le plus neutre et indifférent possible, mais je devais reconnaître que ce n'était pas chose facile ; l'Epsilon semblait avoir un talent inné pour me faire sortir de mes gonds en deux temps trois mouvements. À moins peut-être que sa présence me rende méfiant, ce qui n'est pas une hypothèse à exclure, au vu de notre passé. « Tu sais, tu peux dégager sans problème. » Déclarais-je platement en haussant les épaules. Pendant une fraction de seconde, je me suis demandé où était passée la Eden que j'avais autrefois connue. Celle qui s'était montrée avec moi, le temps d'une soirée, sensible et compatissante. Celle dont Nastassia me vantait sans cesse les  mérites. J'ai secoué la tête, avant d'ajouter : « Personne ne t'en voudra, je t'assure. » Et d'ailleurs si tu pouvais déguerpir jusque dans des contrées profondes – pour ne jamais en revenir, cela va ans dire – je te promets de sabrer le champagne en ton honneur. Mais la garce qu'elle était ne semblait pas l'entendre de cette oreille ; au contraire, elle osa même évoquer un sujet que j'aurais aimé éviter : Nastassia. La simple mention de son prénom me replongea des années en arrière. Nasty jolie, ma russe préférée, mon premier amour. Le bon temps, en somme. « Nasty ? » Répétais-je en fronçant les sourcils. Mes lèvres se pincèrent d'agacement, et mon regard se fit noir. Eden venait de franchir la limite autorisée – elle n'allait pas être déçue du voyage. Pendant une fraction de seconde, je fus tenté de m'approcher d'elle et de lui arracher la langue avant qu'elle ne se mette à trop baver, mais je me suis contenu : être arrêté pour torture ne faisait pas parti de mes plans. Évidemment, j'aurais pu plaider le service rendu à la communauté auprès du juge, mais je n'étais pas certain qu'il se montre compréhensif ou ouvert d'esprit. « Tu es vraiment sure de vouloir parler de Nasty ? » Demandais-je froidement. Sans même m'en rendre compte, j'étais automatiquement repassé en français. Ces souvenirs appartenaient au passé, et je ne souhaitais pas les partager – pas même avec ma petite amie. J'estimais, à juste titre, que cela faisait parti d'une période bénie, mais révolue : j'évitais donc de remuer le couteau dans la plaie. Malheureusement, certaines personnes avaient le chic pour me rappeler les erreurs passées. « Parce que très franchement, je ne sais pas qui de toi ou moi à le plus à perdre à évoquer ces vieilles histoires. » Vrai, absolument vrai. Je n'étais pas un saint, c'était évident. J'avais beau regretter ce dérapage, et avoir des circonstances atténuantes, ça n'excusait en rien mon geste. Néanmoins, l'Epsilon n'était pas non plus blanche comme neige dans cette histoire. Quoiqu'elle puisse en dire, d'ailleurs. Aux dernières nouvelles, il fallait être deux pour s'envoyer en l'air. Nous n'étions à l'époque que deux âmes esseulés, qui avaient fait l'erreur de partager leur chagrin et leur peine. Notre rapprochement éphémère était d'une tristesse à pleurer, quand j'y pensais. Mais depuis ce temps, beaucoup d'eau avait coulé sous les ponts ; Eden avait finalement retrouvé sa jumelle, et j'étais parti en mission suicidaire – d'où j'étais miraculeusement revenu. Profonde injustice. « Alors ? Tu es toujours sure de vouloir laver ton linge sale en public ? Ta réputation qui est, soit dit en passant, déjà très mauvaise, risque encore d'en prendre un coup. » Fis-je remarquer. Mais l'Epsilon ne semblait pas être le genre de personne à prêter le moindre crédit aux bruits qui couraient sur elle. « Allez, fais ton choix chérie. » Soupirais-je,  allant même jusqu'à me moquer de l'Epsilon, qui nous faisait toujours face. Mais quelque soit sa décision, le spectacle promettait d'être à la fois grandiose, et phénoménal. Par chance, la chieuse de service opta pour une issue pacifiste ; Tessa et moi allions enfin pouvoir profiter de notre journée. « Bon débarras. » Maugréais-je, suffisamment fort pour qu'Eden l'entende, alors qu'elle tournait les talons. Mais le problème avec ce genre d'insecte, c'est qu'on ne s'en débarrasse jamais complètement. Je m'apprêtais à m'éloigner avec Tessa, mais déjà l'Epsilon revenait à la charge. Et cette fois-ci, ça promettait d'être sanglant.