« Ma très chère Eleanore il est grand temps que tu reviennes parmi les tiens, je suggère que tu passes, donc, les vacances de noël avec nous. » suggérer ou ordonner, il n’y a qu’un pas. Mon paternel adoptif, ou autrement dit : mon daddy, adorait me prendre par les sentiments s’inventant milles-et-une histoires sur ma nouvelle préférence de l’année : les La Tour Dubois. D’après ses dires, je les oubliai tels de vulgaires chiffons, préférant passer mon temps en compagnie de Constance et de Zachariah. Oh daddy arrête donc ton cirque tout de suite s’il te plait, et admets juste que tu es simplement jaloux de ne plus avoir ma délicieuse présence à tes côtés tous les jours de l’année. Ce que je pouvais tout à fait comprendre, fêter noël sans princesse Eleanore doit être d’un tel ennui. Malgré ses multiples essais afin de me faire culpabiliser, j’avais décidé de passer le réveillon de Noël avec mes plus beaux et de prendre le premier avion au petit matin afin de rejoindre mes Steadworth favoris. Pas de jaloux, un jour chacun et tout le monde serait satisfait. Et le plus merveilleux dans tout ça, c’est que j’allais recevoir le double de cadeaux. Magnifique. All I want for christmas is …. Present !
VINGT-NEUF DECEMBRE ; Have you been so busy that you've forgotten what time of year it is? Let me give you a hint: couture, quadrilles and cutthroat competition. That's right. It's time for cotillion. Phoenix était plongée dans une excitation telle que je ne reconnaissais même plus cette ville qui m’avait accueillie pendant dix-neuf années soit, durant presque toute ma vie. Un seul et unique événement pouvait mettre la ville dans cet état : Le bal des cotillons. Chez nous, ce bal se voulait être une véritable institution, là où la haute société se réunissait et accueillait des nouveaux membres de leur rang. Mais c’était, surtout, l’occasion pour les jeunes filles d’enfiler leur plus belle robe et de valser en compagnie de leur cavalier déguisé en prince charmant pour cette soirée. Ce bal représentait à la perfection le rêve de toutes les petites filles désirant se métamorphoser en véritable princesse le temps d’une danse. J’avais eu droit, moi aussi, il y a quelques années à cette danse sortant tout droit d’un conte de fée ( ou de gossip girl ). Et mon ancien partenaire de valse se nommait Andrea De Beauclaire. Andrea, mon cher Andrea, vas-tu réussir à racheter ta conduite de la dernière fois ? Je l’espérai bien. Plus de la moitié ( que dis-je les trois quart ) des jeunes hommes de Phoenix auraient donné n’importe quoi pour avoir Eleanore Steadworth/La Tour Dubois à leur bras durant ce fameux cotillon mais je l’avais choisi, lui, et je comptais sur lui pour ne pas me décevoir une seconde fois. De plus, c’était un peu notre ‘truc’ à nous deux ce bal, nostalgie quand tu nous tiens. Réconciliés depuis peu, je lui avais envoyé l’invitation il y a quelques jours avec comme simple commentaire : « Contente toi d’être le plus beau. » Et inutile de préciser que cette fois tu n’as guère le droit à l’erreur et qu’il est hors de question que tu ne t’en ailles comme un voleur. « Eleanore, ma chérie, je sais qu’il n’est pas encore arrivé mais il est grand temps de partir… Tu sais, j’ai toujours pensé que cet Andrea ne te méritait pas. » Merci papa, exactement les paroles que j’avais besoin d’entendre à cet instant précis. Soupirant bruyamment, je m’admirai une dernière fois devant mon beau miroir et constatai que mon sourire légendaire avait disparu de mon joli minois de poupée bronzée. Et si papa Steadworth n’avait pas tort ? Ruminant sur mon triste sort, je tentai tout de même d’afficher mon plus beau ( et faux ) sourire pour notre grande entrée dite d’impériale. Mon ‘père’ régnait sur l’état d’Arizona, et donc sur cette ville, notre entrée devait se faire dans les règles de l’art et aucune faille ne devait transparaitre, aucune. Charismatiques et vénérés, tous les regards se tournèrent vers nous et en un simple claquement de doigts nous devenions les rois de la soirée. Pour ma part, je jouais le rôle de la princesse sans prince. Pathétique. Désireuse de récupérer le temps perdu, en une année beaucoup de choses avaient changées à Phoenix et je comptais bel et bien me remettre au gout du jour. Conversant avec mes quelques amies d’enfance, je devinai que la vie ici semblait nettement moins intéressante et palpitante que celle à San Francisco. Normal, me diriez-vous. Faisant mine d’être passionnée par leurs histoires, je hochai simplement la tête de bas en haut à chacun de leur dire. Mes chères amies, je ne vous ferai pas l’affront de vous raconter tout ce qui se trame à Berkeley, vous risqueriez de ne pas vous en remettre. Et patati et patata …. « Au fait, Eleanore il est où ton cavalier ? » me questionna l’une d’entre elles. Bonne question et à vrai dire je n’avais aucune réponse à donner puisque j’étais moi-même dans le flou le plus total. Il n’est pas ici et c’est la seule information que je possède, si tu veux réellement tout savoir. Quelque peu gênée par la question, je m’apprêtai à mentir pour mieux sauver les apparences ( daddy tu serais fier de ta petite fille ) et ainsi, à lancer une réplique toute faite. Il est parti m’acheter un autre cadeau de noël de dernière minute. Il a du se dire que dix cadeaux ce n’était pas assez. N’est-il pas mignon ? Tellement mignon que la prochaine fois que je le croiserai dans les couloirs de Berkeley, je lui referai le portrait, parole d’une La Tour Dubois. Renonçant à devenir ce que je n’étais pas, c’est-à-dire une menteuse, je sentis la vérité effleurer le bout de mes lèvres mais quelqu’un me coupa dans ma lancée et pas n’importe qui. Rien qu’en un simple raclement de gorge, messire Steadworth venait de faire fuir mes tendres anciennes amies. Je ne savais pas si je devais le considérer comme mon sauveur du jour m’évitant de répondre à la question qui fâche ou si …. Oh mais qui est donc ce charmant jeune homme se tenant aux côtés de mon paternel ? « Eleanore, je te présente William. » C’est alors qu’un sourire ravi apparut sur les lèvres de mon père que je compris automatiquement la situation. « J’avais prévu un plan de secours au cas où ton très cher Andrea ne daigne pas montrer le bout de son nez et évidemment, j’ai très bien fait. » me murmura-t-il dans l’oreille, son air satisfait s’intensifia au fur et à mesure qu’il prononçait ses paroles avec un dédain certain. Ses dires sonnaient comme un : je te l’avais dit ou encore : j’avais raison sur toute la ligne. Outrée et sans mot, je refusai, néanmoins, de faire une scène devant toute la haute société uniquement par respect pour ce William qui n’avait rien demandé à personne. « Amusez-vous bien, je compte sur vous pour me faire honneur. » Et si je n’en ai pas la moindre envie ? Et si William avait déjà trouvé sa cavalière depuis des mois mais qu’il n’avait point osé refuser la proposition de l’influent monsieur Steadworth ? Blasée, mes yeux se levèrent vers le ciel et continuèrent leur chemin vers la grande porte d’entrée qui venait tout juste de claquer. « Ca ne va pas être possible. » J’avais adressé ses mots à mon paternel sans même m’en rendre compte, mon regard restait figé sur ladite personne faisant son entrée dans notre monde. Ladite personne. Ledit Andrea De Beauclaire. « Si vous voulez bien m’excuser. » Tandis que je commençai mon parcours du combattant afin de rejoindre mon cavalier du jour, contournant mon cercle d’amies, esquivant aussi certaines personnes, mes prunelles cherchèrent les siennes sans jamais réellement les trouver. Note à moi-même, la prochaine fois je porterai des talons plus hauts. A la fois fière et soulagée, il venait de rabattre le caquet de mon père et ce, pour les mois à venir Ose encore émettre la moindre critique sur Andrea, « daddy », et tu verras ce qui te tombera sur la tête. « Hello handsome. » chuchotai-je dans un murmure alors qu’il n’avait toujours pas senti ma présence dans son dos. Je le scrutai de bas en haut et comme je lui avais recommandé dans mon invitation, monsieur De Beauclaire était bien parti pour gagner le prix du plus beau des cavaliers, si tant est que ce prix existe vraiment. «Andrea, dois-je te rappeler que ce sont les membres de la haute société qui sont réunis en ces lieux et qu’il était donc inutile de jouer à la star en te faisant attendre? » lançai-je en référence à son retard de quelques minutes ( qui avait semblé une éternité pour ma petite personne ). Désireuse de lui faire comprendre que son arrivée tardive était déjà pardonnée, je lui offris le plus sincère des sourires ‘eleanorien’. « J’ai cru que tu n’arriverais jamais ! Mon père s’apprêtait déjà à me pousser dans les bras d’un autre cavalier qu’il avait soigneusement choisi lui-même. » continuai-je dans ma lancée, montrant le fameux William du doigt à Andrea. Regarde donc avec quoi/qui j’aurais passer ma soirée du cotillon si tu n’étais pas venu, je t’en aurais voulu à vie. D’accord, je sais, ce n’est pas poli de montrer du doigt mais quand on est la fille du sénateur, on peut tout se permettre. « J’espère que tu as de quoi te faire pardonner De Beauclaire ?! » cadeaux, cadeaux, cadeaux !! Enjouée telle une gamine s’apprêtant à recevoir ses cadeaux de noël, je demeurais certaine que l’Andrea ne s’était pas pointé les mains vides. N’est-ce pas ?