Quelques temps après son arrivée à Berkeley, retardée de quelques semaines, voire quelques mois à cause du décès de sa sœur, Camille était enfin parvenu à s’adapter et s’habituer au rythme imposé par l’université, et à prendre les repères qu’il avait déjà autrefois établis, lorsqu’il était ici dans le cadre de l’échange université de l’année passée. Cependant, comme il aurait pu s’en douter, prendre le train en marche n’avait pas été une chose aisée et Camille, malgré son intelligence remarquable et sa volonté de réussir, peinait à emmagasiner la quantité de travail qu’il avait manquée au cours des derniers mois. Si cela ne tenait qu’à lui, Camille aurait laissé couler, étant donné que cela lui donnerait une raison parfaite de passer son temps à penser à Claire, sa petite sœur qui n’était désormais plus. Mais ses parents comptaient sur lui et voulaient le voir heureux, alors Camille s’accrochait. Il ne voulait pas les décevoir, et encore moins être une énième source de tourments pour eux, car il se doutait que la vie était sans doute encore plus pénible pour eux que pour lui. Résultat, Camille avait fini par accepter de l’aide, qu’il avait trouvée en la personne de Lia Cooper. La jeune femme avait peut-être trois ans de moins que lui, elle était à un stade plus avancé dans ses études et ces deux facteurs combinés avaient convaincu Camille : elle était la personne qu’il lui fallait. Les leçons particulières avaient donc commencé, devenant ensuite de plus en plus fréquentes, permettant ensuite à des liens d’amitié de se tisser, jusqu’au jour où, fatalement, ce qui devait arriver arriva. Il n’y avait pas eu de tension sexuelle inexpliquée entre eux, ni le moindre signe avant-coureur. Lia et Camille avaient tout simplement un peu abusé de la boisson, et il fallait dire qu’aucun des deux n’était repoussant, bien au contraire. Résultat, ils avaient fini cette soirée arrosée au lit. Loin d’être un Dom Juan, Camille n’était cependant pas du genre à être mortellement gêné par ce genre d’aventures, d’autant plus que celle-ci avait plus été menée par l’alcool que par leurs désirs inavoués. Certes, Lia était sublime, mais Camille ne voyait en elle qu’une amie secourable. Une amie secourable plus qu’attirante, dont les formes se dessinaient à merveille sous ses vêtements et dont la peau brillait d’un hâle encore plus envoûtant à la lumière tamisée… mais une amie quand même. Comme tout homme, Camille était sensible aux charmes des femmes, d’autant plus que cela lui permettait, l’espace de quelques moments, de ne pas penser à sa sœur. Alors, Camille avait bien rapidement considéré cette nuit passée ensemble comme un simple écart dont ils rigoleraient bien, une fois le temps venu. Désireux de maintenir les choses claires et dénuées de toute ambiguïté, Camille avait bien vite tenté de rentrer en contact avec Lia pour être sûr que tout était bien entre eux. Mais il n’avait pas eu droit à autre chose que la messagerie de la jeune femme. Consterné et surtout perplexe, Camille avait fini par laisser tomber les appels, se disant qu’il la croiserait bien un jour ou l’autre. Ce qui était arrivé à plusieurs reprises, mais à chaque fois, Lia avait bien rapidement coupé court à la discussion. Il avait l’impression bien sentie qu’elle tentait de le fuir. Camille pouvait concevoir la gêne de la jeune femme, bien qu’il considérât que celle-ci n’avait pas lieu d’être. En effet, ce n’était pas comme s’il comptait en parler à tout le monde et ce, de manière répétée. Il ne comptait même pas particulièrement aborder le sujet avec Lia. Bien que de nature taquine et joueuse, Camille n’aimait pas aborder les sujets trop fâcheux s’il savait que cela ne ferait qu’aboutir à des tensions. Il fallait également tenir compte du fait que le jeune homme n’avait pas vraiment la tête aux plaisanteries ces derniers temps, et qu’en dehors des rares moments où il semblait se détendre et profiter de la vie, il était plutôt mal en point et ressassait ses sombres pensées. Autrement dit, Lia n’avait rien à craindre. Mais le savait-elle ? Apparemment non. Elle, qui devait pourtant savoir quel genre de type était Camille, préférait ne pas lui parler et rester autant à l’écart que possible. Que pouvait faire le jeune homme en réponse à cet éloignement radical ?

La chance sembla cependant lui sourire, un jour où il ne s’attendait absolument pas. Alors qu’il se promenait au hasard dans les rues de Sunset District, le jeune homme faillit être projeté à terre par une silhouette féminine… silhouette qu’il reconnut bientôt comme appartenant à Lia. Celle-ci ne l’avait pas encore reconnu et se répandait en excuses. « Je suis désolée je suis tête en l’air je ne regardais pas où j’allais. » Un léger sourire se dessina sur les lèvres pleines de Camille alors qu’il observa la jeune femme se pencher pour ramasser son portable. « Y a pas de mal. » Allait-elle tilter en entendant sa voix ? Difficile de le savoir, étant donné qu’entre-temps, elle l’avait déjà regardé, et donc, forcément, reconnu. Il vit la surprise, puis la gêne, se dessiner sur le visage la jolie blonde, qui tentait tant bien que mal de paraître à l’aise et qui lui souriait à présent, lançant aussitôt : « Ah Camille ! Salut! Tu vas bien ? » Un nouveau sourire, plus joueur et taquin, étira les lèvres de Camille, qui tentait de garder un air impassible malgré un amusement grandissant. « Ca va pas trop mal. Et toi ? Je vais enfin avoir l’occasion de te parler plus de trente secondes ? » Il s’appuya contre la façade du bâtiment devant lequel ils se trouvaient, bloquant ainsi le passage à Lia. Bien sûr, elle pouvait toujours partir dans l’autre sens, mais Camille espérait qu’elle ne le ferait pas. « Tu me dois quelques explications, il me semble. Ou me tromperais-je ? » Cette affirmation n’avait rien d’une accusation ou d’un reproche. Un léger amusement et une ironie certaine étaient nettement perceptibles dans la voix aux intonations de velours de Camille, qui, en réalité, était tout simplement curieux de savoir ce que répondrait Lia, maintenant qu’elle ne pouvait plus lui échapper, à moins de faire preuve d’une incroyable mauvaise foi.

Camille fut soulagé de remarquer qu’apparemment, cette fois-ci et contrairement à ce que ses habitudes avaient laissé paraître, Lia ne comptait pas prendre une nouvelle fois la fuite. Au contraire, peu à peu, elle sembla se détendre et son sourire sembla plus naturel que celui, crispé et nerveux, qu’elle lui avait adressé en le reconnaissant et le saluant. Camille était heureux de noter ce brusque changement dans le comportement de Lia, qui semblait tout juste s’être rendue compte qu’elle avait à faire à un ami et non pas son pire cauchemar – bien qu’apparemment, Camille ait joué les deux rôles ces derniers temps, à en juger par l’étrange comportement de la jeune femme. Mais là, ces longues journées d’ambiguïté et de flou quant à l’état de leur amitié semblaient enfin toucher à leur fin au profit d’explications plus qu’attendues par Camille. Le jeune homme en eut d’ailleurs bien vite la confirmation, dans la réponse enjouée de Lia. « Oui oui tout va bien pour moi ! Promis aujourd’hui je ne m’enfuis pas je suis bien installée là alors vas-y dis-moi tout. » Camille sourit à cette nouvelle et répondit aussitôt, toujours amusé et encore plus détendu : « C’est bon à savoir, je commençais à m’inquiéter… J’avais l’impression d’être un monstre ou une espèce de psychopathe ! » Il sourit une nouvelle fois à la fin de sa phrase, l’air taquin et amusé, comme pour ne laisser aucun doute quant au fait qu’il était bel et bien sain d’esprit et pas un malade mental complètement obsédé et expert dans le harcèlement. Avant qu’il ne puisse, cependant, poursuivre en lui demandant les fameuses explications, elle lui coupa la parole pour lui faire une proposition des plus judicieuses, compte tenu de leur position peu confortable à tous les deux. « Je t’explique ce que tu veux si tu m’invites à boire un petit café parce que le mur n’est pas vraiment très confortable mais bon tu as déjà dû t’en rendre compte ! » Cette fois-ci, un éclat de rire franc et sincère s’échappa de la bouche de Camille, qui acquiesça un signe de tête et répondit : « Va pour un café, t’as raison, j’aurais pu trouver plus confortable comme endroit pour t’interpeller. » Ajoutant le geste à la parole, Camille se détacha du mur et les deux jeunes adultes se dirigèrent vers le premier établissement sur leur route. Le printemps était bel et bien arrivé, et même s’il ne faisait jamais froid en Californie, le temps commençait à se réchauffer de plus en plus. Ils s’installèrent donc sur la terrasse ensoleillée et passèrent commande. Une nouvelle fois, ce fut Lia qui prit la parole en premier. Elle sembla décidément complètement rassurée et complètement débarrassée de la réserve qui l’avait caractérisée ces derniers jours. « Alors que veux-tu savoir ? Tu veux des explications sur quoi ? Enfin non question bête sur mon silence depuis la dernière fois je suppose non ? » Camille acquiesça d’un signe de tête et voulut élaborer mais fut interrompu par le serveur qui leur apporta leurs boissons, et, en même temps, l’addition. Visiblement, il était assez pressé d’empocher son dû, mais son empressement n’était rien, comparé à la frénésie qui prit Camille et Lia au même moment, chacun d’eux plongeant sur son portefeuille pour attraper en premier les quelques billets nécessaires à payer la note. Camille soupira, visiblement excédé, en voyant que Lia l’avait emporté sur lui et n’eut pas le temps de faire quoi que ce soit, car le serveur s’éloignait déjà, visiblement satisfait. Camille soupira alors, mais son sourire démentait son agacement apparent. « T’es vraiment pas croyable. Et pour qui je passe, moi ? » Secouant la tête d’un air navré, il glissa un billet de 10$ vers la jeune femme et ajouta, avant qu’elle n’eût le temps d’émettre la moindre protestation : « Tatata, je ne veux rien entendre. Je paye, tu parles. Ça marche ? » Il sourit une nouvelle fois, avant de changer de sujet, craignant que Lia ne tente à nouveau d’avoir le dernier mot. « Bref, où en étions-nous… Ah oui » s’exclama le jeune homme, tout en rivant son regard sur celui de Lia. « Tu as bien deviné, j’aimerais savoir pourquoi tu m’évites comme la peste depuis l’autre soir. J’étais si atroce que ça ? », plaisanta-t-il, sans se départir de son éternel sourire. Si en façade, le jeune homme semblait détendu et sûr de lui, il commençait de plus en plus à bouillonner d’une curiosité difficilement répressible, sans compter le fait que, comme tout homme, il eut un moment de léger doute en prononçant sa dernière phrase : et s’il avait vraiment été mauvais, et que c’était ça qui avait poussé Lia à le fuir ? Camille avait beau ne pas être du genre à entretenir son ego à grands renforts de compliments adressés à son reflet, il devenait comme n’importe quel mec de son âge dès lors qu’il s’agissait de ses performances sexuelles. Après tout, n’était-ce pas la honte d’apprendre qu’en réalité, il avait été en-dessous de toutes les attentes que pouvait avoir Lia ? Camille commençait sérieusement à redouter la réponse de la jeune femme, mais se ressaisit rapidement. Tout s’était bien passé, aussi loin qu’il s’en souvienne. Lia avait semblé passer un bon moment – c’est le moins que l’on puisse dire. Et puis, la raison pour laquelle elle le fuyait n’était sûrement pas celle-ci, du moins l’espérait-il. Camille eut envie de rire de sa propre bêtise, mais ne parvint pas à chasser un faible écho de sa crainte. Il ne laissa cependant rien paraître sur son visage, soucieux de maintenir son air détendu, plaisantin et rieur afin de ne pas plomber l’ambiance. Il avait dû recourir à des trésors de patience pour enfin parvenir à interpeller Lia sans que celle-ci ne prît ses jambes à son cou, et maintenant qu’il la tenait enfin entre ses mains, il avait eu la chance que par un miracle dont il ignorait la nature, elle semblât s’être détendue. Ce n’était donc surtout pas le moment de tout gâcher sous prétexte qu’il commençait, brusquement et sans raison apparente, à douter de ses performances sexuelles. Camille s’exhorta donc silencieusement au calme et à la raison, conservant soigneusement son apparence et son expression. Un léger sourire aux lèvres, il se contenta de scruter le visage de Lia, comme s’il espérait y trouver un quelconque indice quant à la réponse qu’elle était sûrement en train de formuler mentalement. Inconscient de la pression qu’il pouvait parfois exercer sur ses interlocuteurs en les fixant ainsi, de cette manière si particulière qui lui était bien propre, Camille ne détacha pas son regard noisette de celui de son amie, et sans trahir l’effervescente impatience qui bouillonnait en lui, attendit.

S’il y avait bien une chose que Camille avait apprise de l’éducation qu’il avait reçue de ses parents, c’était de ne pas être regardant sur l’argent tant que l’on pouvait se le permettre. Le jeune homme était issu d’une famille plus que modeste et avait même dû retarder ses études de quelques années pour prendre un job qui aiderait ses parents à boucler les fins de mois, mais la générosité était une notion essentielle et incontournable chez les Dupenher. Alors, il allait de soi que le jeune homme n’avait même pas fait attention à la somme d’argent qu’il avait donnée à Lia pour rembourser la note qu’elle venait de payer au serveur. Pour lui, l’important était de ne pas la laisser payer, même si cela restait davantage symbolique qu’utile : il se doutait que, étant étudiante à Berkeley, Lia avait les moyens de se passer des quelques dollars qu’elle venait de débourser. Mais Camille estimait qu’il n’y avait rien de plus grossier que de le laisser une demoiselle payer – d’autant plus que c’était lui qui lui avait demandé des explications. Camille espérait donc que cette histoire prenne rapidement fin et que Lia n’insiste pas – il n’allait pas s’énerver dans le cas contraire mais pour lui, de toute façon, il n’était même pas envisageable de le faire changer d’avis : c’était à lui de payer. Heureusement pour lui, Lia ne semblait pas vouloir opposer une trop grande résistance, même si elle prit cependant un malin plaisir à le contredire, sans doute plus par principe que par nécessité. « Pas besoin de me payer pour que je parle hein! Si je suis en face de toi c’est bien que je vais te parler même si tu ne payes pas ! Enfin bref si tu insistes je prends ton billet mais que à une condition : que tu me donnes un billet de cinq dollars pas de dix car c’est le double de ce que je lui ai donné et la ça voudrait vraiment dire que tu me payes pour que je parle en plus de payer le café ! » Le jeune homme leva les yeux au ciel, faussement exaspéré mais sincèrement consterné par l’interprétation qu’avait faite Lia de sa dernière phrase. Il répliqua aussitôt, un sourire moqueur aux lèvres : « Mais t’es vraiment pas croyable, toi… » Il lui adressa un léger clin d’œil et consentit, de bonne grâce, à reprendre son portefeuille pour y ranger le billet auquel Lia ne semblait pas vouloir toucher et en prendre un d’une valeur inférieure, qu’il tendit à la jeune femme sans rouler une fois supplémentaire des yeux pour souligner combien il trouvait son comportement ridicule. Bien sûr, il n’y avait rien de méchant ni de sérieux là-dedans, il se contentait de la taquiner, comme toujours, et c’était quelque chose qu’il adorait, en particulier avec Lia qui se laissait toujours avoir sans pour autant s’énerver. Elle le lui rendait d’ailleurs bien et pendant leurs soirées d’études, ils s’étaient taquinés mutuellement à de nombreuses reprises, ce qui les détendait plus que bien après des heures de révisions harassantes.

Quoi qu’il en fût, Lia reprit la parole pour lui expliquer ce qu’il en était, et Camille sourit à sa plaisanterie, sans pour autant ajouter quoi que ce soit afin de lui laisser l’occasion de s’exprimer et de s’expliquer jusqu’au bout – car, après tout, c’était tout ce qu’il lui avait demandé.
« Ben justement j’avais entendu dire que tu avais la peste c’est pour ça que je t’évitais au maximum ! Non je rigole euh… Par où commencer ? Te dire que non ce n’était pas si horrible que ça mais que c’était troublant… » Camille ne put cependant réprimer un regard surpris en entendant la fin de la phrase de Lia. Troublant ? Qu’est-ce que ça voulait dire, au juste, ça ? Le jeune homme ne cacha pas sa confusion et apparemment, Lia le remarqua car elle s’expliqua plus précisément, se lançant dans des spéculations hasardeuses qui finirent par embrouiller Camille. « Bon j’avoue je me sentais pas à l’aise de t’avoir en face de moi après ce qu’il s’était passé la dernière fois, parce que me laisser aller comme ça, ça me ressemble pas trop on va dire que ce n’est pas franchement dans mes habitudes. Ça m’était déjà arrivé hein je ne suis pas une sainte ni touche quand même mais voilà ce genre de truc n’a jamais bien fini alors ça me faisait un peu chier dirons-nous… Je sais pas si je suis vraiment claire dans mon explication… » Il l’écouta cependant jusqu’au bout et fut soulagé de constater qu’en fait, il n’y avait rien de compliqué dans le discours de la jeune femme – et, d’ailleurs, ce qu’elle disait était plutôt soulageant, car c’était bien moins grave que ce qu’il avait imaginé comme raisons à son silence depuis leur aventure. Un léger sourire aux lèvres, Camille acquiesça d’un signe de tête et prit aussitôt la parole, désireux d’exprimer son soulagement et tous les autres sentiments que les explications de Lia avaient suscités. « Non non, t’en fais pas, j’ai tout à fait compris ! » Un léger sourire agaçant accroché aux lèvres, accompagné d’un air taquin, comme toujours, Camille poursuivit : « Écoute, Lia… Déjà, je suis soulagé de savoir que ce n’est qu’à cause de ça que tu m’évitais – j’avais vraiment peur d’avoir fait une gaffe. Ensuite… Tu n’as pas à t’en faire pour nous, vraiment. C’est quelque chose qui est arrivée une seule fois, et je ne pense pas qu’elle se répétera. » Camille s’interrompit cependant quelques secondes, l’air de dire : Quoique… Mais la lueur joueuse et amusée dans son regard démentait l’air coquin qu’il affichait – une fois de plus, il la taquinait. Il reprit toutefois son sérieux et acheva son explication. « C’est pas dans mes habitudes non plus, les coucheries sans lendemain, surtout avec mes amies… Mais je t’assure qu’il n’y a vraiment pas de quoi en faire tout un plat. Vraiment, je suis la dernière personne envers qui tu dois être gênée par rapport à ce genre de trucs. Moi, ça ne me pose aucun problème, je veux pas dire par là que je veux absolument recommencer, parce que comme je l’ai dit, c’est pas mon genre… Mais c’est pas quelque chose que je considère comme honteux, ou gênant. C’était juste une expérience, tu vois ? Un bon moment qu’on a passé tous les deux et qui, pour ma part, ne devrait pas créer d’ambiguïté parce que justement, on n’a pas l’intention de recommencer… Alors, moi, j’en garde juste un souvenir – un très bon souvenir, d’ailleurs. » conclut-il avec un large sourire, avant d’ajouter, soucieux de rassurer Lia et de bien se faire comprendre : « Bien sûr, si t’es pas à l’aise avec toute cette histoire, ce que je peux tout à fait comprendre, ne t’en fais pas, je vais vraiment pas aller crier sur tous les toits qu’on a couché ensemble. C’est pas mon genre non plus, et je trouve que c’est important de respecter la vie privée des gens. Alors si tu veux garder ça secret, tu n’as pas à t’en faire – je suis une tombe. Et je suis très doué pour faire comme si de rien n’était, donc pour ma part, on peut même l’oublier entre nous et faire comme si ça n’était jamais arrivé… Même si, bien sûr, ça ne serait pas très honnête envers nous-mêmes, tu penses pas ? » Le ton taquin et provocateur de Camille ajoutait une légèreté certaine à son discours, et il agissait de la sorte dans le seul but de ne pas laisser planer le moindre doute, ou la moindre inquiétude. Il tenait à Lia en tant qu’amie et était soucieux de maintenir leur relation aussi positive qu’elle l’avait toujours été, car il estimait que ce serait vraiment dommage de la gâcher à cause d’une seule nuit passée ensemble – une seule nuit qui, en ce qui le concernait, avait déjà été étiquetée du label « Affaire Classée ».

L’ambiance avait sensiblement changé en quelques minutes, pour le plus grand soulagement de Camille. Certes, elle n’avait à aucun moment été réellement tendue ou quoi que ce soit du genre, car heureusement, cette affaire n’avait pas pris de telles proportions. Mais la gêne avait été nettement perceptible entre Lia et Camille au début de leur conversation et c’était un soulagement pour les deux jeunes adultes de réaliser que celle-ci avait fini par disparaître au profit des diverses plaisanteries qu’ils se lançaient d’un ton taquin. Camille était comme ça, il n’aimait pas s’étendre sur sa misère ou sur quelque problème que ce fût, et dès que cela pouvait être arrangé, il s’en chargeait – et lorsque le problème était résolu, il ne revenait plus dessus, pas forcément parce qu’il trouvait cela dérangeant mais plutôt parce qu’il n’en voyait pas l’utilité, étant plutôt du genre à aller de l’avant, et ce pour tous les types de problèmes. Cependant, depuis quelques temps déjà, la mentalité de Camille avait considérablement changé et le jeune homme avait pris l’habitude de s’enfermer dans sa rancœur et les reproches qu’il adressait à ceux qu’il avait toujours considérés comme ses amis, mais qui avaient disparu au moment où il avait le plus besoin d’eux, ne sachant deviner à quel point Camille était en proie à une détresse inouïe. Le jeune homme autrefois insouciant et facile à vivre avait laissé transparaître son côté rancunier et amer et ses relations en avaient considérablement pâti. Braqué et désormais agressif, Camille avait adopté un comportement à mille lieues de tous ceux que l’on aurait pu lui attribuer en temps normal, et ceux qui ne connaissaient pas les raisons du jeune homme avaient bien du mal à comprendre ce qui lui passait par la tête. S’il faisait un effort pour ne pas paraître désagréable, Camille était bien souvent tenté de tout envoyer balader, trop rongé par le chagrin pour prêter attention à son comportement vis-à-vis des autres. Mais Camille restait Camille, et il était hors de question qu’il devienne un être infect, de ceux que l’on finissait par éviter de peur de passer un moment des plus désagréables. Il ne voulait pas finir par avoir une réputation digne du pire des enfoirés et c’est la raison pour laquelle il continuait de faire des efforts afin de ne pas se laisser submerger par la tristesse et la douleur. C’était difficile, et souvent, Camille se demandait où il trouvait le courage de se lever jour après jour afin de poursuivre sa vie qui avait été dramatiquement chamboulée. Mais même si tout semblait aller au plus mal, Camille commençait, peu à peu, à se sentir un peu mieux, en majorité grâce à l’aide et au soutien des quelques amis qu’il comptait encore. Le jeune homme retrouvait peu à peu une joie de vivre et une envie de continuer à se battre qu’il pensait avoir perdues pour de bon lorsque sa sœur avait disparu. Lia avait été une des personnes qui l’avaient aidé à remonter la pente, même si ce n’était pas forcément de la même manière que tous les autres. La jeune femme, au lieu de se contenter de lui témoigner le même soutien que ses autres amis, avait tout fait pour qu’il réussisse son année et rattrape le retard qu’il avait accumulé au cours des derniers mois. Elle avait fait preuve d’une gentillesse et d’une patience pour lesquelles Camille demeurait des plus reconnaissants. Malgré cette nuit qu’ils avaient passée ensemble, il éprouvait énormément de respect pour Lia et aurait été très peiné de voir que leur relation puisse être lourdement entamée par cet écart. Il tenait beaucoup à Lia, pas seulement parce qu’elle était une excellente prof particulière mais aussi parce qu’elle était une vraie amie, une personne au cœur d’or avec qui Camille ne se lassait pas de passer du temps. Elle le comprenait et souvent, il lui avait suffi de passer un moment avec elle pour se sentir un peu mieux. Parfois, c’était parce que penser à autre chose que sa sœur, comme ses études qu’il rabâchait encore et encore avec Lia, lui permettait de se changer les idées, et parfois, c’était tout simplement par la simple présence de Lia. Comme quelques autres, elle était arrivée pile au moment où Camille avait le plus besoin de soutien et s’était senti plus seul que jamais. À présent, il savait que ce n’était plus le cas – il n’était plus seul pour affronter ses problèmes, et de le savoir lui mettait du baume au cœur, car le sentiment de solitude qu’il avait éprouvé pendant de longues semaines avait été presque aussi douloureux que la mort de sa sœur en elle-même. Mais même si, notamment grâce à Lia, Camille se sentait mieux qu’avant, il avait toujours beaucoup de mal à ne pas penser à sa petite sœur, à tous les moments qu’ils avaient passés ensemble avant qu’il ne la perde pour de bon et à chacun des détails qui la caractérisaient. Dans ces conditions, difficile de se concentrer sur quoi que ce soit d’autre. Camille y parvenait péniblement, mais tôt où tard, le visage angélique et unique de Claire finissait par jaillir dans son esprit, refusant de s’effacer au profit de quoi que ce soit d’autre. C’était douloureux, et pourtant, Camille se raccrochait à ces souvenirs car il craignait plus que tout de les perdre, car cela signifierait que Claire mourrait une deuxième fois, et il ne pouvait concevoir pareille tragédie. Peu importait qu’en échange de ces souvenirs, il soit handicapé dans ses études. Mais il fallait dire que cela n’en restait pas moins peu pratique, et en l’absence de l’aide précieuse de Lia, Camille n’en menait pas large. Elle avait toujours eu le don de maintenir l’attention du jeune homme fixée sur ce qu’il avait à faire et parvenait à l’empêcher de divaguer au bout de quelques minutes.

Alors que Lia lui expliquait que désormais, le malentendu était levé et qu’il n’y avait plus lieu d’être gêné, Camille sourit, rassuré. Il hocha la tête pour signifier qu’il avait compris et qu’il était soulagé que tout se soit arrangé si vite, et lorsque Lia changea de sujet pour aborder celui, bien différent, des études. « Moi je dis qu’on a fait le tour de cette histoire non, puis tu as des choses plus intéressantes à entendre de ma bouche, parce que oui vu que tu avais la peste et que je t’ai évité un bon petit moment, tu as de nouveau pris du retard… Mais tu as peut être réussi à te débrouiller sans moi ? » À ces mots-là, un sourire amusé et gêné se dessina sur les lèvres de Camille, qui fut brusquement ramené à la réalité et confronté au retard qu’il avait accumulé. Après quelques courts instants d’un silence légèrement embarrassé, il répondit avec une légèreté qui masquait une certaine crainte de reproches de la part de Lia : « Oh, bah justement… Non, en fait, non. Tu connais mes problèmes de concentration ces dernirers temps… » Avant d’ajouter précipitamment : « Mais ça va, hein, je tiens le coup, quand même ! » Il sourit comme pour appuyer ses propos, désireux de convaincre Lia de ce demi-mensonge. La dernière chose qu’il voulait, c’était plomber l’ambiance, que ce soit en culpabilisant Lia ou, au contraire, en s’attirant ses foudres.