ALEXANDER & LOUISE

am I being a fool ? wrapped up in lies and foolish truths what do I see in you ? maybe I'm addicted to all the things you do, cause I keep thinking you were the one who came to take claim of this heart, cold hearted shame you'll remain just afraid in the dark. and now the people are talking, the people are saying that you have been playing my heart like a grand piano.

Louise fait toujours attention à tout, tout le temps. Elle prête attention à tous les petits détails de son existence, et ne laisse absolument rien au hasard. Elle réfléchit à ses tenues la veille pour le lendemain, ne réserve que rarement des vols au dernier moment. Elle planifie tout à l’avance, parce qu’elle est une maniaque du contrôle, elle a besoin d’être propre maître de ce qui lui arrive, elle déteste être prise de court, être surprise. Mais ce n’est pas seulement ça, Louise, elle a peur de l’inconnu, bien qu’elle ne l’avouera jamais. Elle a peur des visages inconnus, des sentiments étrangers. Ça la tétanise, Louise, ça lui retourne le ventre, ça lui tord les boyaux, sans qu’elle n’y puisse rien faire. Et aujourd’hui, ça la prend à la terrasse d’un café de New-York, lorsque ses yeux parcourent tranquillement le dernier message venant de Thea. Elle pense à une blague, une simple supercherie dans le but de la distraire, mais sa meilleure amie semble sérieuse, et les traits de Louise s’effondrent dans un rictus empli d’une inquiétude qu’on ne lui connaît que rarement. Premier réflexe, refuser catégoriquement ou simplement annuler, mais Thea lui rappelle bien vite qu’elle a mis un temps fou à obtenir ce rendez-vous, lisant dans son esprit déjà embrumé par les images du jeune CEO qu’elle est censée rencontrer dans trop peu de temps. Elle ne sait pas pourquoi elle réagit de la sorte à la lecture de son nom, Louise, les questions se bousculent dans sa tête sans qu’elle ne parvienne à répondre à l’une d’entre elles. Il y a les souvenirs qui refont surface, d’une autre époque, d’un autre temps, la submergeant sans qu’elle ne bataille contre eux, il y a les images en flash aveuglants de lui et d’elle, ensemble, l’agressant sans qu’elle ne puisse réagir, il y a les quelques notes qu’elle l’entendait jouer au réveil, dans leur bulle dorée, l’apaisant doucement. Ils ont grandi, vécu, changé, et c’est ce qui effraie le plus la demoiselle, le changement trop marqué, l’incompréhension pouvant désormais régner entre eux. Ils ne se rencontreront pas en étudiants cette fois, ni même en personnes lambda lors d’une soirée trop arrosée. Ils seront deux représentants de concepts, deux personnes avec des responsabilités, et Louise s’inquiète qu’il n’y ait que ça entre eux lors de cet entrevu justement, le travail. Quand elle arrive en bas de l’immense building, elle décide de s’allumer une cigarette. Ça fait longtemps, et le goût amer saisit sa langue, et ça la fait tousser comme une gamine toute cette fumée. Elle s’appuie contre le mur froid, et elle essaie d’arrêter de réfléchir, parce que réfléchir quand il est là, ça ne lui réussit pas. Elle avale des bouffées de plus en plus profondes, pour se détendre, pour se le sortir de la tête, tête qui se met déjà à tourner suite à cette montée trop soudaine de nicotine. Elle écrase le mégot par terre, se pose encore quelques secondes avant de pénétrer dans le bâtiment, se rapprochant de plus en plus de l’Homme. D’Alexander Astoria. Son bureau se trouve au dernier étage, ce qui n’étonne plus Louise, il veut dominer le monde, avoir une vue d’ensemble. Elle l’imagine à la fenêtre quand la nuit tombe, elle les revoit dans leur building, dans leur salle pleine que d’un piano, trônant au milieu, dans leur pièce pleine d’eux et de leurs émotions. Elle a la voix qui tremble quand elle s’adresse à celle qui joue le même rôle qu’elle pour Alexis, c’est plus fort qu’elle, parce qu’elle voit cette immense porte qui ne la sépare de lui que par quelques mètres, franchissables en quelques pas. « J’ai rendez-vous avec monsieur Astoria, pour Thea Eyerman. » La blonde hoche la tête en souriant, avant de lui indiquer un siège sur lequel elle peut patienter. Mais Louise, elle ne s’assoit, elle ne peut pas, elle s’imagine mille et une scènes, sans parvenir à s’arrêter sur celle qui lui conviendrait le plus. Il y a trop de possibilités, trop de zones de brouillard surtout. Et quand on lui annonce que monsieur Astoria va la recevoir et que la porte de son bureau lui est ouverte, elle se rappelle soudainement qu’elle a complètement oublié de prévenir Alexis qu’elle reviendra plus tard que prévu au travail. Sur le pas de la porte, elle s’arrête soudainement, et alors que ses doigts pianotent à une vitesse folle sur son clavier, elle entend le soupir de l’assistante, tout en s’imaginant que ses yeux se lèvent et que ses sourcils se froncent, comme elle l’aurait fait à sa place. Elle se racle la gorge comme pour attirer son attention, mais Louise est imperturbable l’instant d’une minute, obsédée par son écran et les foudres qu’elle reçoit de son patron dès que le message est envoyé. Le retour au travail semble déjà rude. Elle finit par ranger son téléphone, et lève enfin le regard pour tomber dans celui, amusé, d’Alexander. Elle avance d’un pas, Louise, pour permettre à l’assistante de fermer la porte derrière elle, alors qu’ils se dévisagent, lui surpris de la voir, elle seulement tétanisée. Elle s’imprègne de chaque détail, imprime chaque fragment de ce moment, alors qu’elle reçoit en pleine face le charme qu’il dégage et qu’il a toujours dégagé. Louise, elle a aimé peu d’hommes, mais Alexander, elle l’a aimé. C’était court, mais intense, et elle a tout balayé d’un revers de la main, avant que la passion s’estompe, avant que tout s’effrite en miettes qu’ils auraient tenté de recoller, mais en vain. Elle est partie quand tout était encore assez beau, pour ne pas abîmer ce qu’ils avaient, pour que les souvenirs ne soient pas détruits par des cris et des larmes. Elle n’avait laissé aucune chance à leur histoire, aucune chance de tomber dans l’oubli, aucune chance de survie. Elle l’avait tuée dans l’œuf pour s’éviter des souffrances inutiles. Car ça serait arrivé, elle en était persuadé, un jour ou l’autre. L’un d’eux aurait foiré quelque part, en couchant avec quelqu’un d’autre, en s’impliquant trop ou trop peu. Elle avait foiré, Louise, en fuyant comme une lâche, abandonnant à son paroxysme une histoire qui n’avait rien d’une simple passade, qui avait tout d’une grande aventure. Aujourd’hui, elle se demande encore si son choix avait été le bon, encore plus maintenant qu’il se trouve face à elle. Elle sourit, gênée, et tente alors d’expliquer sa présence ici. « Je suis désolée, c’est Thea, mademoiselle Eyerman qui devait venir, mais elle a eu un empêchement de dernière minute et elle m’a demandée de la remplacer. » Elle rougit, et se remet une mèche de cheveux derrière l’oreille pour se refaire une contenance, sans parvenir à détacher son regard de lui. Elle maudit Thea de l’avoir envoyée dans ce piège, sentant peu à peu l’étau se resserrer autour de son cœur, alors qu’elle se souvient de tout, en une vague déferlante l’empêchant pendant quelques secondes de respirer. « Je ne vais pas pouvoir rester longtemps, mon patron n’est pas franchement ravi à l’idée que je passe mes heures de travail ailleurs que dans son bureau. Et puis, je n’ai rien pu préparer, j’ai été prise de court, et je ne savais même pas qu’elle avait rendez-vous avec toi. » Car si elle l’avait su, Louise aurait empêché que ce meeting se fasse, ne voulant pas mélanger sa vie privée à sa vie professionnelle. Mais il est déjà trop tard, le mal est fait.

ALEXANDER & LOUISE

am I being a fool ? wrapped up in lies and foolish truths what do I see in you ? maybe I'm addicted to all the things you do, cause I keep thinking you were the one who came to take claim of this heart, cold hearted shame you'll remain just afraid in the dark. and now the people are talking, the people are saying that you have been playing my heart like a grand piano.

Devant lui, Louise semble n'être personne, ne plus avoir aucune personnalité, aucun charisme. Elle se décompose, se liquéfie sur place pour devenir aussi stupide et fade que cette blonde sans intérêt qui s'est occupée d'elle quand elle a pénétré dans les bureaux du journal. Ça la sidère d'être comme ça, ça la sidère qu'il la rende ainsi. Comme si elle n'était qu'une enfant, une gamine dont le cœur s'accroche encore à son premier véritable amour, alors que tout semble désormais les séparer. Ils n'ont plus en commun que leur ambition, connue par tous, qu'ils ne dissimulent pas tant ils en sont fiers. Louise, elle ne le connaît plus, elle ne sait pas ce qu'il fait de ses soirées, elle ne connaît pas ses fréquentations, elle ne lit plus en lui comme elle avait l'habitude de le faire avant. Rien ne semble pareil, quand elle se trouve face à lui, même ces émotions qui la traversent semblent avoir été ternies par le temps qui est passé. Pourtant, elles sont toujours si fortes, toujours aussi saisissantes, comme si elle l'avait quitté hier. Mais, des années ont passé, et même si Louise a grandi, elle ne pense pas avoir changé. Devant lui, elle est cependant intimidée, ce qu'elle n'avait jamais été auparavant, parce qu'elle doit l'apprivoiser de nouveau, le cerner une nouvelle fois, comme elle l'avait fait à leur première rencontre, s'insinuer dans son monde, encore. Elle n'est pas certaine de le pouvoir, Louise, bien que sa volonté soit immense. Elle se souvient encore de son départ, des larmes, de l'espoir qu'il lui demande de rester près de lui alors qu'elle avait gardé son téléphone allumé dans l'avion jusqu'à la dernière seconde. Elle se souvient de la déception quand elle a repris le cours de sa vie à Paris, sans lui, de la rancoeur de voir que la vie d'Alexander continuait dans les journaux et qu'elle n'était plus qu'un prénom dans son esprit. Ce n'est plus à elle de se donner, de s'offrir sans retenue, quand la retenir il en a été incapable. Pourtant, elle le regarde et, déjà, elle a envie de sombrer, se laisser aller à s'ouvrir sur les années passées, oublier la véritable raison de sa présence en ces lieux. Elle ne peut se prendre qu'à elle de se retrouver dans cette position, où le silence règne plus que les mots, où la redécouverte de l'autre doit être une étape à passer. Elle est partie, elle a tourné le dos, en espérant qu'il lui prenne la main., elle a tout brisé, effrayée que leur chemin finisse par se séparer sans qu'elle ne puisse rien contrôler. Et malgré cela, le destin semble remettre leur présent sur la même route, comme une nouvelle chance à saisir. « Je ne pense pas que je serais très utile ici, et au-delà de ça, je ne pense pas que je convienne à l'archétype des filles qui travaillent ici. » Car du peu qu'elle a pu voir, Louise s'est vite rendue compte que les demoiselles semblaient tout rentrer dans le même moule, grande, élancée, blonde, aux mensurations particulières. Et elle n'apprécie pas vraiment l'idée d'être recrutée au physique, Louise, ce qui a l'air d'être le cas ici. Elle esquisse un léger sourire ironique, n'ayant aucun doute que les filles n'ont pas été choisies pour leur curriculum vitae. Finalement, l'objet principal de leur rencontre est remis sur le tapis par Alexander lui-même, qui semble ravi de montrer sa toute puissance à Louise qui ne peut s'empêcher de sourire quand elle voit réappaître face à elle le chef d'entreprise, et plus l'homme avec qui elle partageait ses nuits. Cependant, elle se plonge à son tour dans le travail, mettant pendant un temps de côté leur histoire d'amour passée. Elle écoute ce qu'il a à lui dire au sujet du partenariat possible qui se construisait peu à peu. Elle feuillette le magazine qu'il lui fait parvenir, afin de se donner une idée de ce qu'ils font dans ce magazine de charme. La réputation de Théa est en jeu, la sienne aussi, et elle sait pertinemment que sa meilleure amie n'accepterait en aucun cas que ses modèles soient portés par des femmes représentant la vulgarité, ou tout simplement par des filles qui ne dégageraient rien de spécial. Alors, déjà, d'un oeil avisé, elle repère les quelques demoiselles qui pourraient les intéresser, tout en hochant la tête, ravie d'entendre qu'ils sont sur la même longueur d'ondes sur le travail. « Je crois que la principale inquiétude de mon associée portait justement sur ça, la vulgarité. Et je suis agréablement surprise par ce que tu me montres, car, sans même parler d'obscénité, nous recherchons des filles qui dégagent quelque chose, qui ne sont pas simplement belles, pas comme tes secrétaires par exemple. Sans vouloir t'offenser. Du coup, je pense que nos deux entreprises pourront trouver leur compte dans cette collaboration. Ca te dérange si j'emprunte cet exemplaire pour le montrer à Théa ? » Alors qu'elle relève enfin la tête, elle se rend compte qu'il s'est approché d'elle, tranquillement, et sa main entre en contact avec sa peau. Électrifiant. Pourtant, Louise tente de garder son sang-froid, dissimulant du mieux qu'elle le pouvait tous les sentiments qu'il lui faisait traverser. Elle a l'impression de se retrouver des années en arrière, comme si rien ne s'était passé depuis, comme s'ils n'avaient pas vécu séparément pendant trop longtemps. Toujours les mêmes sensations, toujours les mêmes émotions, et ça se lit dans ses yeux, Louise le sait. Ce contact, c'est plus qu'elle ne peut en supporter, et elle parvient enfin à respirer quand il retire finalement ses doigts de sa peau. Ses lèvres entrouvertes, elle essaie de ne pas paraître bousculée, alors que dans sa tête c'est déjà le chaos. Elle se veut professionnelle, pourtant, il semble que cela commence déjà mal, alors qu'il lui propose, sérieux au possible, de l'accompagner déjeuner. Elle regarde l'heure sur la montre fine qui orne son poignet, et elle sait déjà qu'elle va être plus en retard que prévu au travail, et qu'Alexis va lui tomber dessus comme il sait si bien le faire. Pourtant, elle se dit qu'elle n'a qu'une vie, qu'il est peut-être temps de rattraper le temps perdu entre eux. Elle finit donc par hocher la tête, tout en se faisant la réflexion d'appeler son patron histoire d'éviter le plus possible les conflits entre eux. Il lui ouvre la porte tout en présentant sa voiture comme son carrosse, et Louise ne peut s'empêcher de sourire, attendrie, avant de le suivre jusqu'à l'ascenseur, dans lequel ils pénètrent ensemble après qu'il ait prévenu sa secrétaire qu'il partait déjeuner. « Si ça ne te dérange pas, je vais prévenir mon boss, avant que les choses se compliquent. » Elle ne laisse pas le temps à Alexander de répondre que déjà, elle porte l'appareil à son oreille, alors qu'elle entend son coeur battre la chamade à la fois à cause de l'appel qu'elle est en train de passer, et de la proximité entre lui et elle. Déjà, elle entend la voix nonchalante d'Alexis qui lui demande quand est-ce qu'elle arrive, et les problèmes commencent dès qu'elle lui répond qu'elle va se pointer un peu plus tard que prévu. Elle hausse la voix, tout en lançant des regards en biais à Alexander qui semble se délecter de la moitié de l'échange qu'il perçoit. « Mon rendez-vous va durer plus longtemps que prévu, vous savez pertinemment que c'est aussi important que mon travail, alors arrêtez de me menacer inutilement. Vous pouvez très bien vous débrouiller sans moi, et sinon, vous reculez le rendez-vous d'une petite heure, tout est prêt de mon côté, je n'aurai qu'à m'asseoir et on commencera. Je me rattraperai un autre jour, arrêtez d'être un enfant. » L'appel se termine au moment où l'ascenseur finit sa descente, avec un Alexis qui finit par accepter son absence pour le moment. Elle sait Louise que quand elle va retourner au boulot, elle va crouler sous les tâches plus inutiles les unes que les autres, vengeance puérile personnelle de monsieur Atwoodth. Elle hausse les yeux au ciel en tentant de cacher sa gêne face à Alexander qui n'a pas raté une miette de cet entretien. « Le travail... Je t'apprends rien. » Il la mène à l'extérieur, où une immense limousine les attend, ce qui cloue Louise sur place, à la fois amusée et intimidée. Elle aurait dû se douter qu'il ne blaguait pas quand il parlait de limousine. « Je suis vraiment censée monter là-dedans ? Tu sais, les taxis new-yorkais sont très confortables aussi, je te ferai essayer un jour. » Elle pouffe de rires, tout en s'engouffrant dans la voiture dont la portière lui a été ouverte par le chauffeur. Enfin installée, elle secoue la tête, décontenancée par ce qui lui arrive en cette journée qui commençait pourtant normalement. « Et du coup, si on règle les détails de ce marché dans la voiture, le déjeuner, c'est pour quoi ? » La réponse est pourtant claire dans son esprit, mais elle veut l'entendre dire que ce déjeuner n'a rien de professionnel, elle veut s'assurer que ce qu'elle ressent n'est pas à sens unique, que la proximité qu'il y avait dans ce bureau, et maintenant dans cette limousine pourtant immense, n'est pas le fruit de son imagination. Car même s'il avait toute la place disponible, c'est sur le siège à côté d'elle qu'Alexander est venu s'asseoir. Elle reprend le magazine emprunté au chef d'entreprise et le feuillette de nouveau, s'arrêtant parfois un moment sur les femmes délectables qui apparaissaient sur la papier glacé, comprenant petit à petit pourquoi les hommes achetaient ce genre de journaux, quand elle préférait ceux sur la mode ou les actualités.

Spoiler:

ALEXANDER & LOUISE

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Elle est inquiète, Louise, de savoir comment se finira cette entrevue. Elle est inquiète parce qu'elle ne maîtrise rien, elle n'a aucune carte en main, elles sont toutes échouées sur le sol depuis que son regard a croisé le sien. Elle est inquiète que ce rendez-vous professionnel ne se transforme en quelque chose de personnel, qu'il veuille régler ses comptes sur ce qu'il s'est passé quelques années plus tôt, qu'il demande les raisons de sa fuite inexpliquée. Elle s'en était voulue au début, de tuer dans l'oeuf une relation naissante et pourtant prometteuse. Et puis sa culpabilité s'était amoindrie quand elle avait fini par constater que son monde continuait à tourner sans elle, et qu'il tournait plutôt bien pour lui. Elle le voyait dans les tabloïds évidemment, aux bras de femmes inconnues, avec son air hautain et ses costumes sur mesure, elle le retrouvait aussi dans ses magazines plus sérieux, interviewé sur sa célébrité et son ascension fulgurante. Jamais son prénom n'avait été évoqué, jamais son image ne semblait hanter son esprit. Alors, elle avait fait son deuil à son tour, comprenant que s'ils devaient se retrouver un jour, ce ne serait pas maintenant, que la vie suivait son cours et qu'elle devait faire de même. Elle avait attendu des jours devant son téléphone, Louise, espérant des nouvelles de lui, espérant qu'il lui demande de revenir, priant presque pour un signe, suffisant pour la faire revenir à ses côtés. Sa mère l'avait poussée à se plonger dans la vie parisienne, l'avait emmenée visiter le Louvre, voir la Tour Eiffel. Louise ne pensait qu'à lui, regardant son écran constamment, l'imaginant à ses côtés. Rien n'était apparu. Jamais. Elle avait compris en un instant, elle était partie pour les bonnes raisons. Le travail les aurait rattrapé, aurait éclaté cette bulle dorée dans laquelle ils tentaient de s'enfermer, en vain. Ils s'étaient leurrés pendant trop longtemps, Louise avait compris avant lui. Avec leur caractère, leur ambition, leur carrière passait avant le reste, tout le reste, les sentiments inclus. Il fallait que chacun se fasse une place dans le monde avant qu'ils ne puissent entamer réellement quelque chose, même si ce qu'ils avaient vécu pendant un court instant ressemblait fortement à la réalité. Car elle ne voulait vivre dans l'ombre de personne, Louise. Elle ne voulait pas qu'on l'assimile à un autre nom que le sien, elle ne voulait pas se forger grâce à quelqu'un d'autre qu'elle-même. Elle était partie. Elle s'était enfuie quand on la désignait comme la petite amie d'Alexander Astoria, et non plus comme Louise Scofield. Elle était partie pour leur bien à tous les deux, en mettant les sentiments de côté, pour que la rancoeur ne détruise pas tout dans les années futures. Elle avait repoussé suffisamment l'échéance, avant que ça ne la frappe en pleine gueule. Cette passion allait sans doute durer toujours, jusqu'à les consumer entièrement sans qu'ils ne s'en rendent compte, jusqu'à ce qu'elle se transforme en des sentiments plus malsains, comme la jalousie, l'envie ou le dédain. Elle ne voulait pas ça pour eux. Le choix s'était alors imposé à elle, une évidence. S'ils étaient faits l'un pour l'autre, ils se retrouveraient, aujourd'hui ou dans dix ans. Et, en attendant ce moment précieux, ils se construiraient chacun de leur côté, sans retenue, pour n'être que la meilleure version d'eux-mêmes. Il semble que ce moment fatidique soit arrivé, quand ils ne s'y attendent pas, le destin les réunissant dans les domaines où ils excellent. Comme pour se montrer mutuellement que l'heure approche à grands pas, qu'ils avaient gravi les échelons, et que désormais, tout ce qui leur manque, c'est quelqu'un à leurs côtés. « J'ai cru m'en apercevoir en lisant quelques articles à ton propos. Au moins, je ne peux pas t'accuser d'avoir mauvais goût. » Elle ne se cache pas de s'être intéressé à lui, toujours dans l'ombre, d'avoir parcouru les lignes qui parlaient de lui. Elle n'a pas honte, au contraire. De plus, Thea semblait mettre un point d'honneur à lui rapporter tout à son sujet, les filles qui ornaient son bras compris. Aucun de ses mots n'a pour but de le toucher, la vérité seulement sort de sa bouche, comme si, perdu dans son regard, elle ne pouvait se dissimuler plus longtemps. Le temps a déjà trop duré. « Tu dis ça maintenant, mais dès l'instant où j'aurai signé un contrat, les actes seront bien différents. Enfin, ne compte pas sur moi, je ne serai jamais une de tes secrétaires. » Puis la discussion rebascule sur la raison première de sa présence ici. Elle se fait plus sérieuse, plus professionnelle, Louise, son sourire charmeur disparaît de ses lèvres et une mine concentrée prend le relais. Elle l'écoute, prend note dans son esprit de tout ce qu'il dit car il faudra qu'elle le retranscrive à Thea ensuite. Elle ne doute aucunement de lui, ça se lit dans ses yeux. Elle sait maintenant, en l'entendant, qu'elle a bien fait de tourner le dos à ce "nous" qui se construisait pour laisser éclater l'homme devant elle. Elle ne regrette pas. De toute manière, elle n'en a pas le droit. Il lui propose ses services, elle acquiesce doucement tout en réfléchissant, il lui parle de Roman, de la nécessité de son accord, et elle espère qu'il arrive à être aussi convaincant avec son partenaire qu'il l'est avec elle. « Pour les mannequins, on a déjà trouvé une ou deux têtes, mais certaines filles de chez vous pourraient tout à fait convenir, je me pencherai sur la question avec Thea pour en sélectionner quelques unes. Pour ce qui est du reste, ce serait parfait, en effet. J'espère que ça ne posera pas de problème, je ne veux pas créer de conflits entre vous, nous souhaitons l'accord de vous deux. S'il n'est pas pour, on se retire. » Tout semble clair entre eux, Louise ne peut que s'en réjouir, ce rendez-vous ne durera pas aussi longtemps qu'elle le redoutait, et bientôt, elle va pouvoir retrouver son bureau et tenter de se remettre les idées en place. Thea sera ravie de savoir que tout s'est passé sans accroc, et de voir sa marque prendre une ampleur un peu plus importante, Louise ne peut que se féliciter de la tournure qu'a pris ce rendez-vous, elle qui redoutait ces retrouvailles. « Me voilà rassurée alors. Si tu pouvais me faire livrer ça à notre appartement, ce serait simplement parfait. On te tiendra rapidement au courant. » Le meeting touche à sa fin, elle s'imagine déjà dans le taxi, se remémorant chaque instant de cette entrevue. Pourtant, elle le voit se rapprocher d'elle, l'effleurer du bout des doigts, comme s'il jaugeait chacune de ses réactions, avant de donner le coup fatal. La proposition du déjeuner. Louise s'est bien trop avancée, s'est imaginée bien trop de choses dans son esprit pour refuser maintenant. Elle accepte sans trop tarder, ne fait même pas semblant de réfléchir. Car elle sait au fond d'elle que c'est ce qu'elle désire, passer plus de temps avec lui, s'aventurer sur un autre terrain que celui du travail, se retrouver comme avant. Ou presque. La réalité la rattrape aussitôt, parce qu'elle a un travail à assurer, qui ne concerne pas Thea ou Alexander, mais Alexis. Elle l'appelle donc pour s'excuser et elle sent qu'Alexander, à côté d'elle, est ravi de voir qu'il ne la laisse pas indifférente, au point de retarder son retour. Dans l'ascenseur, la tension est palpable, et pas à cause des paroles qu'elle balance à son patron comme s'il n'était pas apte à la virer. Ils sont proches, presque trop proches, et pourtant, ce n'est pas assez. Louise met tout de même le maximum de distance entre eux, parce que tout va déjà beaucoup trop vite. Ici et dans sa tête. L'appel se termine, et Alexander fait semblant d'applaudir en la citant. Elle rougit, ne sait plus où se mettre Louise, elle sait qu'elle a sans doute abusé, qu'il n'aurait sans doute pas accepté ça lui, mais elle sait aussi qu'avec Alexis, il faut être direct sinon il n'en fait qu'à sa tête. Elle finit par hausser les épaules, en lui répondant simplement : « Disons seulement qu'on n'entretient pas une relation patron-employée normale, c'est particulier. » Le mot est faible, elle ne saurait même pas définir la relation qu'ils entretiennent tous les deux avec Alexis, car il n'y a pas vraiment de supériorité hiérarchique comme on peut le voir ailleurs. Elle sait qu'il est son patron, mais il la cherche constamment, à renforts de gestes, de mots, et de requêtes déplacées et abusives. Elle râle souvent, Louise, mais elle s'exécute toujours pour finir. Car il est son employeur et que c'est pour ça qu'il l'a embauché. Ils finissent par retrouver la terre ferme, et elle découvre la limousine qui va leur servir de transport jusqu'au restaurant. Elle est surprise et ne s'en cache absolument pas, elle est presque gênée de devoir monter dans un engin pareil quand des taxis s'offrent à eux à perte de vue. « Je ne doute absolument pas du confort de la chose, mais franchement, je sais pas si c'est le moyen de transport le plus pratique. La prochaine fois, on inversera les rôles, et tu me suivras sans rechigner parmi les pauvres mortels qui jonchent New-York. » A l'intérieur, tout est fait pour se croire partout sauf dans une voiture, et ça la fait sourire, Louise, car elle n'aurait imaginé que ce voyage en limousine fasse partie de ce que Thea l'avait envoyée faire. Elle finit par le questionner sur le réel but du déjeuner et sa réponse la fait rire naturellement, sans aucune retenue. « Ca n'arrivera pas, jamais. Il faut que tu acceptes que, même licenciée, je ne travaillerai jamais pour toi. J'ai encore un peu d'estime de moi-même, tu m'excuses. » Elle lui sourit, naturelle et charmeuse au possible. Comme si des années ne les avaient jamais éloignés, comme s'ils s'étaient vus hier et qu'ils avaient l'habitude de faire ça. Finalement, il répond plus sérieusement, et son honnêteté la touche de telle façon qu'elle ne peut s'empêcher de rougir une nouvelle fois, baissant la tête pour qu'il n'aperçoive qu'à peine son embarras. Il surenchérit, assénant le coup de grâce sans même s'en rendre compte, les yeux dans le vague. Elle se demande ce qu'aurait été leur vie si elle n'avait pas tourné le dos à tout ça, si elle avait embrassé leur relation sans se poser des milliers de questions. Sans doute tout cela, en plus intime encore. Avec leurs peaux qui s'effleurent, leurs regards qui se croisent, leurs rires qui se mêlent, et leurs bouches qui se rencontrent. Mais elle est partie, elle l'a laissé avec un goût amer dans le cœur, une sensation d'inachevée. Elle ressent la même chose. « Hier ? C'est que je n'ai pas dû tant te manquer que ça finalement... » Elle se permet un brin d'humour, essaie de détendre l'atmosphère car elle sait que l'heure des explications ne va plus trop tarder, et elle repousse l'échéance tant qu'elle le peut. Elle ne sait pas comment expliquer qu'elle a réduit à néant un amour pour une carrière, leurs carrières. Elle reprend, plus sérieusement cette fois. « Ça m'a manquée. Tout ça. Nous. Enfin toi et moi plutôt. Je n'ai rien oublié, tu sais, je me souviens de tout, de chaque moment dans les moindres détails. C'est con, parce que, comme tu dis, ça fait une éternité et nos chemins en ont croisés d'autres. » C'est comme si le temps s'était arrêté, comme s'ils revenaient des années en arrière sans qu'il ne se soit rien passé. Elle aurait voulu saisir sa main, Louise, effleurer ses traits, caresser ses lèvres, se noyer dans ses yeux. Pourtant, elle n'en fait rien, se tourne à son tour du côté de sa vitre pour voir le paysage new-yorkais défiler sous ses yeux. Elle voit les gens qui vivent, pleinement, et elle a l'impression que sa vie, sa vraie vie, s'est arrêtée quand elle est montée dans cet avion, et qu'elle vient seulement de reprendre son avancée, dans cette limousine, dans cette ville où elle n'avait connu que lui. Et finalement, elle lâche une question sans même réfléchir, parce qu'elle veut savoir, elle veut en savoir plus, toujours plus. « Est-ce qu'il y a des choses, quelque chose que tu regrettes toi ? »

Louise hésite, détourne le regard pour tenter de dissimuler le rouge qui lui monte aux joues. Oui, elle assume d'être tombée sur lui dans les pages des magazines qu'elle feuilletait à la terrasse d'un café, elle assume s'être intéressée à son ascension professionnelle, et même à sa vie privée. Mais lui expliquer pourquoi, lui donner les raisons de cet intérêt qu'il connaît sans doute parfaitement, c'est se délivrer. Trop se délivrer. A cet homme qui a partagé plus de mois sans elle qu'avec. Elle n'est pas vraiment prête à faire tout ça. Elle ne sait plus ce qu'il est pour elle, même s'il se souvient ce qu'il a été comme si c'était hier. Elle ne sait plus si c'est de l'amour ou simplement une grande affection. Si elle lui en veut, ou plutôt à elle-même. S'il y a encore de l'espoir, une chance à leur donner, ou si son départ a signé la fin de tout. Elle veut presque lui mentir, lui dire qu'elle tombait sur lui dans les centaines de pages qu'elle parcourait par semaine par hasard, qu'elle ne s'arrêtait pas forcément sur les commentaires, que son regard ne restait pas plus d'une seconde sur les clichés de lui entourant d'un bras des déesses aussi brunes qu'elle. Mais tout serait faux, tout ne serait qu'un pur mensonge. Elle le cherchait. Partout, tout le temps. Elle retrouvait des traits de son caractère chez les hommes qu'elle rencontrait, elle croyait voir son visage un peu partout dans les rues parisiennes. Son coeur se mettait alors à palpiter un peu plus vite, avec l'espoir stupide qu'il soit venu la rejoindre, enfin. Espoir stupide. Rapidement, elle était rappelée à l'ordre. Il ne viendrait pas, tout était terminé. Il fallait passer à autre chose maintenant. Se rendre à l'évidence. Alors, elle replonge ses yeux dans ceux d'Alexander, s'approche doucement pour être sûre d'attirer toute son attention, bien qu'elle n'en a aucun doute. « Depuis le premier jour. » Elle ne ment pas, dit tout, sans concession. Même si elle ne s'étend pas en détails. Elle ne se cache pas, pas sur ça. A quoi bon finalement ? Et puis elle se recule, s'éloigne quelques peu pour reprendre son sérieux, se remettre dans le bain du rendez-vous. Parce que c'est pour ça qu'ils sont là à la base, pour mettre en place un contrat, et Louise ne veut absolument pas décevoir Thea. Même si finalement, le sujet de son embauche reste sur le tapis en premier lieu, et elle rit avec délicatesse parce qu'il a absolument raison. Son ambition est telle que son objectif absolu aurait été d'être à la tête de l'entreprise si elle venait à être embauchée. Mais pas forcément en éjectant Alexander d'ailleurs. Au contraire même. « Je prends tout ça comme un compliment. Même si je pense que tu as des atouts aussi, même s'il est vrai que face à Roman, ils ne doivent pas t'être d'une grande utilité. Enfin si j'éjectais quelqu'un ici, ce serait sûrement lui plutôt que toi. » Elle hausse les épaules dans un signe de nonchalance feint, l'honnêteté est apparemment de mise aujourd'hui, et elle n'hésite presque plus, Louise. Elle lui offre tout sur un plateau d'argent, et elle espère qu'il ne refusera rien, en tout cas pas d'elle. Pas aujourd'hui. Elle n'est pas pas prête à assumer d'être repoussée d"une certaine manière, encore moins par lui. Elle se dévoile et s'ouvre, Louise. Elle se bouscule et presque se dénude. Il la connaît, il ne peut pas ne pas le voir. Il sait le temps qu'ils ont mis à s'apprivoiser, il sait le temps qu'ils ont mis à s'accepter. Il y a eu ces jours sans mot, où seule l'écoute prônait. Il y a eu ces jours sans toucher, où seul le regard régnait. C'était beau et touchant. C'était surtout rassurant. Ils s'apprenaient tranquillement, découvraient l'autre sans jamais le brusquer. Sans jamais se brusquer. Et le lien s'était tissé entre eux, de plus en plus épais, de plus en plus résistant. Pas assez pour la retenir pourtant. Elle le sent de nouveau, Louise, ce lien. Il les empêche de trop s'éloigner, il les empêche de détourner le regard trop longtemps de l'autre, il les ramène toujours vers l'autre. Même après des mois. Finalement, il est résistant ce lien. Malgré l'étirement, l'éloignement, malgré la finesse, il tient bon. Il est aussi solide qu'eux, presque infaillible. Le partenariat entre leurs deux entreprises semble en bonne voie, et sans doute tous deux rassérénés par cela, ils s’autorisent un déjeuner en tête à tête que Louise redoute déjà. Elle veut se faire toute petite, disparaître pour ne jamais revenir. Elle ne sait pas quoi attendre de ce rendez-vous, elle ne sait pas quoi attendre d’eux. Encore moins de lui. Une mise au point sans doute. Sur tout. Le pendant et l’après. Le pourquoi. Louise n’est pas sûre de vouloir être si honnête, elle n’est pas certaine d’être prête à affronter ce qu’elle a rejeté il y a quelques années. Pourtant, elle descend à son côté, le suit dans une limousine dans laquelle elle n’aurait jamais pensé monter, avec ou sans lui. Elle n’est pas du genre tape-à-l’œil, Louise, et là, elle déroge à toutes ses règles. Il lui réplique quelque chose qui lui fait froncer les sourcils. Une espèce de mensonge, une sorte de vérité. La suivre partout, si seulement. Elle se demande s’il le fait exprès, pour la toucher, la faire réagir, ou alors lui prouver qu’il a grandi de son côté. Il la perturbe encore une fois, et même si elle ne veut pas se fâcher, sa phrase lui laisse une marque au cœur. Elle ne veut pas lui en vouloir, mais c’est plus fort qu’elle. Elle aurait tant souhaité entendre cette phrase des années en arrière, le voir prendre position pour elle, lui montrer son attachement. Elle n’avait rien eu. « Pas seulement. » C’est la seule remarque qu’elle se permet, Louise, même si elle est remplie d’une rancœur qu’elle dissimule difficilement. Elle s’installe de son côté de la limousine. Ils s’effleurent mais ne se touchent pas vraiment, ils n’osent pas un regard vers l’autre, gênés sans doute de se retrouver si près, honteux presque de devoir assumer ce qui les a ruinés. Ils en viennent à aborder le sujet qu’ils parvenaient à éviter jusque-là. La plaie est vive, comme si elle datait d’hier, le manque aussi. Il lui répond, et elle est touchée. Simplement. Son cœur bat un peu plus vite, ça la prend à la gorge, pourtant, ses yeux ne se posent pas sur lui. Elle n’est pas préparée, Louise, à recevoir ces réponses de sa part. Dans son esprit, elle n’est pas encore prête à entendre de nouveau sa verve poétique qui la touchait tant auparavant. Elle pouvait boire ses paroles pendant des heures, se complaire à le contempler, seulement l’écouter. Pourtant, son cœur pense le contraire. Son palpitant est prêt, il est grand ouvert, voulant recevoir chaque belle phrase qui lui fait un effet impressionnant. D’ailleurs, il imprime cette phrase, la retient en la récitant dix fois, sans que Louise ne parvienne à rien contrôler. Le cœur et la raison. Aujourd’hui, il semble qu’elle soit cœur. « Tu trouves toujours quoi dire. Je vois que ça non plus, ça n’a pas changé. Je n’ai jamais été aussi habile que toi avec les mots. Mais pour moi, il n’y a que l’éternité. Seulement l’éternité, et l’absence. » Louise, elle n’a pas l’impression que ça date d’hier, elle a l’impression que leurs chemins ont été trop longtemps séparés, qu’il a changé et qu’elle ne retrouvera jamais sous son visage fermé celui qui l’a atteinte droit au cœur. Elle ne le regarde toujours pas, se perd dans ses pensées pour tenter de repousser les souvenirs d’une existence oubliée qui refluent sans cesse. Elle ne veut pas se souvenir, elle ne veut pas se perdre dans la mélancolie, la nostalgie d’une époque floue pourtant encore gravée à l’encre indélébile sur son cœur. Elle entend sa voix résonnée dans la boîte dans laquelle ils sont enfermés, mais cela ne la sort pas pour autant de sa torpeur, et elle surenchérit presque machinalement, du tac au tac. « Je ne crois pas au hasard, ça n’existe pas. » Alors, vient le temps du questionnement, pour en savoir plus, avoir des réponses aux interrogations qu’elle conserve depuis bien trop longtemps. Mais Alexander reste vague, et sa réponse ne lui suffit pas à Louise. Elle veut plus de détails, elle veut qu’il se livre comme il ne l’a pas fait. Car si ce n’est pas aujourd’hui qu’ils parlent à cœur ouvert, ce ne sera jamais. Il lui avoue qu’il ne la blâme pas. Il ne lui tient plus rigueur de son départ soudain, de sa lâcheté inconnue. Et, malgré ça, Louise, elle n’arrive pas à passer l’éponge sur son manque, son absence de courage, sur sa prise de positions qui n’était pas la bonne à ses yeux. Il aurait dû être là pour la retenir, être là pour lui tenir tête, lui demander de rester ou lui proposer de l’accompagner. Rien. Elle n’avait rien eu, qu’un hochement de tête, un silence pesant. Finalement, la limousine fait mine de ralentir avant de s’arrêter complètement devant un restaurant qui semble bien trop splendide pour qu’elle se sente à l’aise. Elle n’a pas l’habitude de ce genre de rendez-vous, et elle essaie de se dire que tout cela est informel, que ce n’est qu’une mise au point, une façon de renouer un contact trop longtemps laissé de côté. Mais la porte du côté d’Alexander ne s’ouvre pas, et il n’y a que sa voix qui prend toute la place dans la voiture, avec cette demande inattendue. Elle le fixe, bat des cils rapidement, incrédule. Elle ne dit mot car le choc la saisit sans crier gare. Elle veut refuser immédiatement. Aller chez lui n’est sûrement pas la meilleure des solutions, ils seraient seuls, tout cela deviendrait trop personnel. Beaucoup trop pour elle. Pourtant, elle n’arrive déjà plus à réfléchir, son cerveau se transforme en une bouillie informe qui l’empêche de se souvenir de l’agenda de son week-end. Déjà, elle entend le battement de son cœur résonner dans ses oreilles, créant une mélodie douce qui la supplie d’accepter cette proposition. Avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit, il en rajoute, lui rappelle des souvenirs qu’elle chérit beaucoup trop pour pouvoir les faire disparaître. Et il disparaît du véhicule. Louise ferme les yeux, se laisse emporter par les notes douces dont elle se souvient comme si elle les avait entendues la veille. Souvenir impérissable. Déjà, la raison flanche, le cœur prend de nouveau le dessus. La porte s’ouvre de son côté, et alors qu’elle s’extirpe du véhicule, il lui tend une main qu’elle ne peut que saisir. Ils se trouvent alors face à face, elle sourit, elle a l’impression d’être remontée des années en avant. Elle ressent les mêmes sensations dans le creux du ventre, au bout des doigts, dans son cœur. « Il me semble que je sois libre, mais attendons la fin de ce repas pour voir si tu veux et peux transformer ce souhait en réalité. » Elle lui sourit tendrement. Ca ne ferait presque aucun doute qu’ils se retrouveraient dans son appartement plus tard. Pourtant, Louise préfère installer un doute, car elle ne sait pas de quoi sera fait ce rendez-vous. Tout pouvait arriver. Finalement, ils entrent enfin dans le restaurant, l’un à côté de l’autre, et ils sont vite pris en charge par une serveuse au sourire charmeur qui les fait s’installer à une magnifique table un peu à l’écart. Louise est gênée, Louise trépigne sur place, Louise rougit. Elle ne sait pas quoi dire, ni où se mettre. Elle parcourt la salle d’un regard appréciatif, ouvre sa carte et la parcourt des yeux en quelques secondes, avant de la refermer et de dire simplement. « Choisis pour moi, j’ai perdu l’habitude de tout ça. » Elle finit par poser ses yeux sur lui, pile au fond de ses prunelles, comme pour lire en lui. Mais elle ne veut pas lire en lui, elle veut qu’il lui parle, qu’il lui dévoile ce qu’elle devrait savoir. Ce repas sera celui des mises au point. Il faut qu’ils se questionnent sans tabou, pour faire table rase du passé, repartir sur des bases saines. Ils ne peuvent pas oublier le passé, mais ils doivent vivre avec, et pour ça, toute la rancœur doit disparaître, tous les questionnements doivent trouver des réponses. Elle se lance la première, d’abord hésitante. Elle ne veut pas y aller franco, pourtant, elle ne peut pas vraiment faire autrement. « Tu m’en as voulue d’être partie ? D’avoir tout lâché ? » Louise, elle n’est même pas sûre qu’il sache pourquoi elle s’est envolée de l’autre côté du monde, elle se dit qu’il ne doit pas connaître les raisons, qu’il a dû s’en inventer des milliers, sans jamais vraiment lui demander. Louise, elle se dit qu’il est temps de mettre cartes sur table, de vider son sac, même si cela allait rouvrir de vieilles plaies, fermées difficilement et assez désastreusement par le temps qui était passé. Elle le regarde, et elle sait au fond d’elle, qu’autour de ce déjeuner, ils seront honnêtes l’un envers l’autre. Mais que lorsque les portes se refermeront derrière eux, peut-être qu’alors, les masques reprendront leur place sur leur visage.