Jouer la comédie. C'était sans doute ce que faisait de mieux la demoiselle Da Russo, couverte par ses fines couches de tissu coloré, ses grands yeux mordorés scrutant les personnes qui l'entouraient avec dédain. Ce jeu durait depuis si longtemps qu'elle ne savait plus dire depuis quand elle s'amusait à se faire passer pour celle qu'elle n'était, se fondre dans une ombre qui était le contraire d'elle-même, prenant un malin plaisir à se dissimuler derrière ses démons. Le mensonge était quotidien, épais, mais la thaïlandaise avait toujours masqué sa culpabilité par un sourire en coin, et avait continué de ricaner avec ses fausses amies assoiffées de commérages. Elle était faible la brune, elle le savait et le constatait à regret plus elle s'observait devant la glace, sa peau ne roulant sur ses des os. L'anorexie la rongeait, et plus elle se détestait de se laisser posséder par ses faiblesses plus la faille béante, son talon d'Achille, s'ouvrait grand alors qu'elle tentait de tout faire pour le cacher. Ils pensaient tout connaître d'elle, ses sourires amusés et son expression perplexe, la vie dorée qu'elle menait, son compte en banque constamment plein et ses deux frères faisant partie de 'l'élite' de l'université californienne. C'était un triste dessein de se cacher éternellement derrière cette personne qui n'était pas elle, cette façade qu'elle admirait, qu'elle aurait aimé être, elle se mettait dans la peau de celle-ci mais sans succès, il subsisterait toujours cette faible petite chose qui pleure au moindre coup. Coleen était écorchée, de partout, de l'anorexie qui la blessait chaque instant un peu plus jusqu'à cette personne qui n'était pas elle qu'elle n'avait pas la force de chasser. Elle n'avait pas la force de se montrer du doigt, d'avouer aux autres ce qu'elle était réellement, ce qui se cachait derrière ces airs hautains, sa fausse supériorité et son ambition croissante. C'était sa punition, devoir faire taire son âme de continuer de jouer la comédie avec brio. Et chaque matin, quand elle se voyait dans le miroir pour appliquer sur ses lèvres une épaisse couche de maquillage, elle souffrait. Et chaque soir, quand elle quittait l'université et laisser brûler sa facette se mensonges dans un soupir, elle souffrait. Le pire était peut-être quand son frère aîné, Hyppolite la prenait dans ses bras le soir venu, berçant de mots doux les ruines abîmées de sa sœur cadette d'autrefois. La demoiselle jouait constamment la comédie, en permanence elle faisait semblant, se refusait à laisser crier ce qui sommeillait en elle. Sa vie ressemblait à un grand théâtre, dans lequel elle jouait son rôle tant bien que même, bien qu'elle n'avait rien à voir avec la personne qu'elle interprétait, songea-t-elle en arrivant de le grand bâtiment dans lequel la foule se pressait d'entrer pour assister à la pièce qui allait débuter. Quand la brune avait claqué la porte de son appartement qu'elle partageait avec son âme sœur, Gretchen, pour se mettre à errer dans les rues encombrées pour chercher un refuge, fuir la morosité de son existence, elle n'aurait jamais pensé atterrir dans ce petit théâtre de San Francisco, réussissant à arracher une des dernières places en jouant des coudes au milieu des personnes qui l'oppressaient et lâchaient des jurons insolents en sentant le corps de la demoiselle se glisser entre eux leurs voisins pour réussir à accéder au guichet. La salle était presque comble quand elle avait réussi à trouver un siège. Coleen avait divagué dans les allées, se contorsionnant pour passer dans le mince passage qu'il y avait entre les jambes des spectateurs et le dossier des sièges situés devant. Plusieurs soupirs agacés lui avaient échappé avant qu'elle ne réussisse à obtenir une place dans le dernier rang de fauteuils, coincée entre un vieil homme bedonnant qui passait régulièrement une main fébrile sur son crâne chauve et une femme dans la fleur de l'âge possédant un grain de beauté de taille inhabituellement grosse au dessus de la lèvre. L'atmosphère était électrique, les chuchotements incessants et l'excitation palpable, le public impatient échangeant quelques mots les uns avec les autres tout en jetant des constants coup d’œil aux rideaux clos. Leurs bavardages n'enchantaient pas la jeune femme qui se contenait tant bien que mal, priant pour que le spectacle démarre et que les bouches se ferment aussitôt, les laissant dans une délicieuse pénombre teintée de quelques tâches de lumières et un soulageant calme s'installant. Et quand les rideaux se soulevèrent, ce fut comme si le public entier retenait son souffle, attendant que les comédiens prononcent leurs premiers mots. Et les minutes défilèrent, l'étudiante des corps célestes se laissa envoûter par le charme des personnages, vibrer devant l'amour naissant, frémir quand les choses se teintaient de disputes violentes... Enveloppée par l'intérêt qu'elle avait pour la pièce, elle ne vit par le temps passer tant elle était plongée dans sa passion pour le destin des personnages joués. Coleen se demanda longuement si elle pouvait avoir un quelconque talent dans le théâtre, elle se savait douée pour dissimuler sa personnalité derrière une autre et envisageait cela comme un avantage non négligeable pour jouer la comédie. Les applaudissements nombreux et les bavardages des californiens résonnèrent de nouveau et vinrent la tirer de sa longue rêverie. Elle cligna plusieurs fois des yeux, fixant la scène sur laquelle les actes ne se jouaient plus et claqua ses mains l'une contre l'autre en laissant un maigre sourire se glisser sur ses lèvres. Ses grands yeux ambrés continuèrent malgré tout de fixer les planches de bois sur lesquelles les acteurs jouaient quelques minutes plus tôt. La salle commença lentement à se vider, progressivement le flot de spectateurs se déversa par la porte de sortie avant que la salle ne soit plongée dans le noir. Son regard dans lequel s'était éteint l'étincelle de vie qu'elle avait toujours les suivit avant qu'elle ne reste prostrée sur son siège, ses longs doigts osseux raidit sur les accoudoirs. Combien de temps resta-t-elle là, immobile dans l'obscurité intimidante, entendant quelques bavardages provenir des coulisses ? Pourquoi se bornait-elle à rester cachée dans le noir complet en attendant quelque chose dont elle ne connaissait pas la nature ? Était-ce simplement par besoin ? Une envie soudaine de retrouver le calme et la plénitude qu'elle adulait tant à la place de la fournaise californienne, bruyante et active, dans laquelle les pneus des voitures crissent sur l'asphalte brûlant ? Sans aucun doute, elle aimait respirer l'air doux du théâtre et s'enfoncer plus encore dans son fauteuil, son visage se masquant d'un voile de soulagement en sentant son dos toucher le tissu rouge. Gretchen allait paniquer, elle le savait, car il était tard et qu'elle ne lui avait pas dit dans quels lieux saugrenus elle n'aventurait en cette chaude soirée d'été, mais elle s'était sentie vide sans jouer les commère de la prestigieuse université de Berkeley. Elle s'était sentie petite, sans importance quelconque, comme si le monde qu'elle construisait chaque jour patiemment s'effondrait chaque soir, dès qu'elle rentrait chez elle dans la peau de ce qu'elle était réellement. Combien de temps dura cette longue torpeur qui l'empêchait de réfléchir correctement ? Longtemps, elle le sut dès qu'elle comprit qu'il n'y avait plus personne ni en coulisses, ni dans la salle. Bientôt elle entendit des pas sur les lattes du plancher de la scène, puis un long silence s'ensuivit. La belle thaïlandaise crut distinguer une silhouette, la seule certitude qu'elle se permettait d'avoir était qu'une personne était dans la salle. Soudain, après une minute durant laquelle le calme régnait, une petite voix s'éleva. Douce, empreinte d'une tristesse presque touchante, chantant des paroles d'un bel air français bien connu, composé par Edith Piaf. Tout en écoutant les paroles de cette chanson, Coleen trouva un air enfantin à cette voix qui résonnait dans le lointain. Se risquant à se lever, avec une lenteur prudente, ses jambes tremblèrent un instant, la brune dégageait son habituelle fraîcheur mais aussi une certaine mélancolie. Le tissu de son haut vint frôler sa peau satinée et elle avança, incertaine et hésitante dans cette grande salle noire, les bruits atténués par l'air ouaté et cette petite voix chantant toujours. Elle descendit le plus discrètement possible, sans faire aucun geste brusque, slalomant entre les rangs avant de parvenir à la scène. Ses yeux s'habituaient progressivement à l'obscurité et elle vit bientôt un corps frêle étendu sur les planches de bois, ses lèvres bougeant faiblement, continuant de chanter doucement. La brune vint s'asseoir à côté de la jeune fille qui ne sembla remarquer sa présence qu'à cet instant précis. La demoiselle Da Russo essaya de lui adresser un sourire sincère bien qu'elle ne réussit qu'à réaliser un maigre rictus forcé. « Une chanson d'Edith Piaf, c'est bien ça ? » demanda-t-elle d'une voix neutre, teintée d'une certaine assurance qu'elle réussissait à puiser dans l'étudiante meneuse qu'elle pouvait être le jour. De nouveau il y eut un temps où ni l'une ni l'autre ne dire quoi que ce soit, seules leur respiration régulière troublait le silence complet qui figeait l'endroit où elles se tenaient, Coleen assise, l'autre allongée. « C'est joli. » décréta-t-elle avec désinvolture, accompagnant ses mots d'un léger haussement d'épaules. Elle se permit de dévisager brièvement l'inconnue et crut reconnaître Ariel, un personnage de la pièce que la troupe de comédiens avait interprété plus tôt dans la soirée. La thaïlandaise passa le bout de sa langue ses lèvres afin de les rendre plus humides et soupira doucement, laissant tomber une épaisse mèche brune sur sa joue blanche. Bien vite, elle se décida à détourner le regard, jugeant trop impoli de fixer la comédienne trop longtemps, même dans le noir. Nerveusement, elle approcha ses mains moites l'une de l'autre et commença à faire craquer ses doigts un par un, réflexe de toujours. « Tu jouais dans le spectacle, n'est ce pas ? » reprit-elle distraitement, embrassant du regard la salle vide qu'elle commençait à pouvoir détailler malgré l'absence totale de lumière. Ce soir, elle ne voulait pas être celle que l'on admire pour sa popularité, ou pour l'emprise qu'elle avait sur les commères avides de nouvelles fraîches, elle voulait juste être la fille fragile qui n'ose pas se regarder dans le miroir, et qui a trop souffert des cicatrices laissées par cette garce qu'est la vie.