Cela fait maintenant plus de deux semaines que je prévois cette rencontre. La mère de Benedikt est en ville grâce à mes soins et j'ai organisé la rencontre ce jour-même, à la maison. Les seuls à être au courant de tout ceci sont Noah, Tacha et Sophie. J'avais longuement hésité avant de chercher à nouveau la trace de Natacha - eh oui, j'arrive encore à me souvenir de son prénom, entre les mille et uns sobriquets insultants que je lui avais trouvés quand j'avais appris qu'elle m'avait caché un fils - dans la mesure où les choses sont relativement complexes en ce moment pour Benedikt. Il vient de perdre son grand-père et, malgré le fait qu'il ne l'ai connu à peine que dix ou quinze minutes, quelque chose s'était formé entre le clochard forcé et l'ancien enfant des rues. L'enterrement s'était déroulé à Londres. Ma mère avait été présente, d'autres avaient fait le déplacement, ils devaient être environ trois ou quatre dans le cimetière, en comptant le cadavre. Pourquoi dire "ils" ? Car j'avais refusé d'assister aux funérailles. Tout comme j'avais ordonné qu'il soit enterré au cimetière le plus éloigné de celui où mon frère repose. J'avais mes raisons, les plus empressés ont conclu que même une mort soudaine n'efface pas des années de rancœur proportionnelles aux souffrances endurées. Qu'ils gardent donc cette version, je ne m'attarderait pas davantage sur le sujet. Quand j'avais annoncé cela à Noah, il avait même été surpris de savoir mon père en vie, je ne lui avais absolument rien dit à son sujet, ni aux décennies de misère dans laquelle j'avais placé mon propre géniteur aujourd'hui disparu. Et puis Marc, lui, n'avait pu s'empêcher de pouffer de rire avant de s'excuser platement : il m'avait simplement dit que cela le surprenait que je puisse avoir un père, dans la mesure où il m'avait toujours imaginé émergeant d'un chaudron ou élevé par une meute de chacals. Adorable, cet assistant, je n'en changerai pour rien au monde. Alors pourquoi appeler Natacha ? Parce que Benedikt avait été assez morne ces derniers temps. Distant, en un sens. Je ne saurais exactement dire pourquoi, s'il s'agit de son grand-père ou d'autre chose, mais comme il se referme et s'isole dès que j'essaie d'aborder un sujet sensible, impossible de connaître la raison exacte. Comment lui en vouloir ? La pudeur sur la vie privée, il a de qui la tenir. Avec le conseil de Logan, Noah et Sophie, j'avais donc décidé de lui faire la surprise de faire venir sa mère. Il devait la penser morte suite au choc à l'adolescence, selon ce que m'avait très brièvement expliqué Tacha, j'avais moi-même été surpris d'obtenir une adresse dans la mesure où Beni en parlait comme d'une trépassée. Toutefois, j'étais pratiquement sûr de moi en espérant lui faire plaisir. Rappelons qu'il m'a fait mettre en prison pour venger l'honneur de cette femme, ce n'est pas anodin comme preuve d'attachement. Le jour J, je descends les escaliers pour apercevoir Noah et Sophie. J'embrasse Noah très brièvement - malgré mon affection, il sait à quel point je suis détaché en termes de rapprochements physiques - puis je regarde Sophie. "Tu n'aurais pas encore un peu grossi, toi ?" Ça, c'est le bonjour "gentleman" façon Joe Shark pour son ex compagne. Celle-ci croise les bras sur sa poitrine avec un air contrarié tout en rougissant un peu. De colère ? "C'est de l'aérophagie, si tu veux tout savoir. - Non, je ne veux pas tout savoir, gardes un peu de mystère..." Une vraie tête à claques. Connor passe dans le coin avec sa Nintendo DS à la main, levant la tête pour sourire à son oncle et à sa mère. "Tu lui as dit qu'elle venait aujourd'hui ? - Tu plaisantes, ou quoi ? La dernière fois que je lui ai dit de se taire pour garder une surprise à Benedikt, il est carrément monté dans sa chambre pour lui dire que j'avais caché un téléphone portable dans le garage, mais qu'il n'était pas censé le savoir. Il est aussi bavard que sa mère, c'est une calami... Aïe !" Une tape derrière la tête par Sophie, c'est fait. Je me frotte la tête avec un air mécontent en grommelant dans ma barbe puis je tourne la tête vers la fenêtre qui donne sur la rue. Un taxi vient de se garer devant et une chevelure rousse flamboyante vient de sortir du véhicule. "Elle arrive. Sophie, va chercher Beni et ton moulin à paroles mobile." Oui, Joe Shark a toujours le dernier mot. Elle secoue la tête puis monte à l'étage pour aller chercher les garçons. Je jette un bref regard à Noah alors que j'aperçois à peine Natacha vers la porte d'entrée. "J'ai pris la bonne décision, n'est-ce pas ?" D'ordinaire, je ne remets jamais mes choix en question. Mais dès qu'il s'agit d'organiser quelques chose pour mon fils aîné, j'ai l'impression de marcher sur des œufs pour ménager sa susceptibilité et sa pudeur. La sonnette retentit, elle est là. Et Beni descend les escaliers. Je déglutis avec un air stoïque. C'est le moment. "C'est pour toi." dis-je au Russe en désignant la porte.

Je tourne la tête vers mes fils qui descendent les escaliers, Benedikt a l'air plus renfrogné que jamais. "Rappelles-moi d'avancer la visite chez le vétérinaire si tes 'griffes' ne peuvent pas attendre." soupirai-je sur un ton exaspéré, le visage animé du flegme anglais si charmant et agaçant à la fois. Je sais que la mort soudaine de son grand-père l'attriste très profondément, mais au lieu d'en parler, il préfère s'isoler. Et de qui tient-il cette sale manie...? Devinez. Sophie descend juste derrière les garçons en m'adressant un regard entendu. Quoi ? Si je n'ai même plus le droit d'y aller de mon petit commentaire, maintenant. Bref, je m'abstiens de relever cette histoire de pizza quatre fromages et j'attends avec fébrilité qu'il ouvre la porte. Lorsque j'aperçois Natacha pour la première fois depuis une vingtaine d'années, je demeure parfaitement détaché. Insensible. Et pourtant, je me surprends à la trouver remarquablement séduisante. Malgré mes conquêtes et mes maîtresses plus ou moins nombreuses, je n'ai jamais considéré la jeunesse comme un canon absolu de beauté. La seule femme qui avait su m'arracher quelques bribes de sentiments se trouvait dans cette pièce et n'était plus jeune que moi que de deux ans à peine. Sa chevelure rousse me rappelle soudain que Benedikt a une étrange fascination pour les femmes avec la même couleur de cheveux. Étrange, ce garçon. Cependant, malgré ma réserve émotionnelle naturelle, je ne peux m'empêcher d'éprouver un soulagement profond à voir enfin un sourire égayer le visage de mon fils aîné, chose que je n'ai pas vue depuis notre retour sur le sol américain. J'ai beau être exigeant, contrôlant et peu démonstratif, il n'y a rien de presque aussi douloureux à mes yeux que de voir l'un de mes enfants être triste. Noah avait raison, j'ai pris la bonne décision, malgré les signes d'alarme qui avaient résonné à de maintes reprises dans mon esprit. Toutefois, je manifeste une réticence à l'entendre présenter tous les membres de la famille à Natacha. Y a-t-il vraiment besoin de lui dire que Connor est son petit frère ? Que Noah est comme son oncle ? Mon côté secret et possessif s'exprime à tout va, mais je le fais taire lorsque le Gamma me demande à demi-mot si je suis le responsable de ces retrouvailles inespérées. J'écoute les paroles échangées, ne répondant à ces remerciements que d'un lointain mouvement de tête. Mes pensées migrent vers ce thé qui siffle sur le feu, mais j'ai à peine le temps de le désigner à Noah que des bras m'enlacent. Natacha ? Je me fige soudainement en sentant ses lèvres sur ma peau. Automatiquement, ma rancœur s'éveille au contact de cette femme que j'exècre malgré mon silence poli. Tu n'as rien récupéré du tout. J'ai eu la faiblesse de faire œuvre de bonne volonté envers un fils esseulé, n'y vois aucune chance de m'arracher à cette filiation dont j'ai déjà été privé pendant deux décennies. Voici ce qui me brûle presque les lèvres et que je dois retenir à grand peine pour ne pas décevoir les attentes de Benedikt. La rancœur est tenace, prépares-toi à ne pas pouvoir t'en sortir si facilement, Natacha. Son immense mensonge me reste en travers, elle va devoir s'y faire. Pudeur anglaise oblige, je ne lui rends pas cette étreinte et me dégage de ses bras sous le regard de Sophie qui me connait bien assez pour comprendre que je prends sur moi. "Quel père serais-je en privant mon propre fils de sa mère ?" Tant pis si cette remarque subtile jette un froid sur cette rencontre, il y a certaines remarques que je ne peux pas retenir davantage. C'est pourquoi, au lieu de gâcher ces émouvantes retrouvailles et ne pas embarrasser Beni dans un moment qu'il doit savourer, je recule de quelques pas. "Je vais aller chercher le thé." D'ordinaire, Joe Shark ne va rien chercher : il se fait servir. Sophie me regarde avec un air à mi-chemin entre le reproche et la compréhension. Elle sait ce que ça fait de me voir mécontent à cause d'un enfant caché, les deux mères de mes fils se trouvent dans la même pièce. Je croise le regard de Noah. Lui seul sait à quel point je peux être particulièrement blessant et hargneux quand j'ai quelqu'un dans le nez, c'est entre autres pour cette raison que je lui avais demandé de venir. J'avais besoin de son esprit diplomatique, arrangeant et apaisant pour contrebalancer avec une humeur que j'avais prévue massacrante. Pourtant, je m'appliquais à rester un minimum courtois afin que mon fils aîné puisse profiter de ces retrouvailles inespérées. C'est lui qui importe, personne d'autre. Quant à la Russe, j'espère qu'elle aura au moins compris qu'il est nécessaire de tenir ses distances avec le britannique détaché qui lui a fait un enfant sans le savoir pendant ces deux dernières décennies. Je coupe le feu sous la théière et je sors un plateau pour préparer le tout, sans lâcher la scène des yeux depuis la cuisine ouverte sur le salon. Comment ça, trop étouffant ?

 

M'en parler, oui, cela aurait été un minimum. Tandis que je prenais les tasses, je me retenais à grands frais de ne pas me montrer d'une incorrection acide au point de faire chuter Natacha dans une dépression nerveuse dont les plus grands psychiatres auraient grand peine à l'extirper. Jamais je ne m'excuserai pour cette nuit et cette humiliation qu'elle avait subi par la suite car, à ce moment-là, je n'avais pas conscience d'avoir engendré la vie. Il y a une nette différence entre avoir de la rancœur envers quelqu'un et faire grandir un enfant loin d'une vie plus simple à laquelle il aurait dû avoir droit. J'en voulais moins à Sophie car elle possédait une situation stable à l'époque, même si j'avais considéré son statut d'artiste comme un gagne-pain instable sur le plan financier... Natacha, elle, était encore étudiante sans prétention à l'époque. Et Beni avait plus ou moins grandi dans la rue à cause de ça. Je verse le thé dans les tasses, imperturbable et détaché tout en demeurant à l'écoute de ce qui se dit dans le salon. Le britannique dans toute sa splendeur. À la longue ? Comment ça, à la longue ? Elle compte rester ici ? J'avais présumé qu'elle repartirait en Russie après cette rencontre... visiblement non. Et ce n'était pas pour que je me sente réjoui pour autant. Je vais chercher le sucre pour le mettre morceau par morceau dans un récipient, comme pour repousser le plus loin possible le moment où je vais devoir revenir dans cette pièce. Je parlerai avec Natacha, un jour. Pas maintenant. Pas devant Benedikt. J'avais besoin de lui exprimer clairement - et sans délicatesse aucune - le fond de ma pensée, mais il est hors de question que Beni se retrouve confronté à ça. Depuis son réveil, Sophie et moi avions eu quelques rares prises de bec, mais personne n'en avait jamais rien su. La sphère privée ne regarde personne d'autre que les concernés du moment. Le Gamma raconte son épopée quasi homérique et je m'abstiens de nuancer ses propos, il semble vouloir épargner certains détails afin que la réputation de chacun - y compris la sienne - demeure intacte. Malin. Je souris légèrement en entendant la manière dont il s'y prend : comme quoi, il est capable de faire preuve de délicatesse dans ses propos quand ça l'arrange. Néanmoins, la voix de Natacha me parvient à nouveau et vient ternir à nouveau les traits durs de mon visage figé dans son insensibilité la plus flagrante. "Non, tu ne comprendras sans doute jamais. Et je suis ravi de savoir que tu aies pu changer : la prochaine fois que tu prétendras "prendre soin" de mon fils, tu pourras éventuellement considérer la chose en agissant d'une façon nettement plus responsable." Connor se mît à pouffer de rire, sans lever les yeux de sa console, et redevint très concentré la seconde d'après. Bizarrement, cet enfant s'amuse toujours de distinguer le ton que j'emploie quand je dissimule ma colère derrière des paroles acerbes et soulignées par un accent pourtant très aimable. Comme si le fait de me voir démolir le genre humain le divertit au plus haut point. J'ai décoché un regard glacial en direction de mon interlocutrice. Et ne t'avises pas de répondre. A la rigueur, ne m'adresse même pas la parole, Natacha. C'est probablement la solution la plus sage qui s'offre à toi si tu veux repartir en un seul morceau de cette maison. Je suis peut-être moins affectueux qu'elle, c'est même évident et je ne le nierai jamais. Cependant, je préfère suer sang et eau afin de ne jamais voir mes enfants errer dans la rue plutôt que d'être assez borné pour n'écouter que ma petite personne. Je reviens dans le salon afin de déposer le plateau sur la table basse afin que chacun se serve à sa guise. Je m'assieds ensuite en face du divan sur lequel Noah, Natacha et Beni se trouvent, placé entre Connor et Sophie. Rapidement, la maladie s'invite dans la conversation, poussant les protagonistes à penser que le cas de Beni pourrait bien être une hérédité léguée par sa mère ici présente. De toutes manières, cela ne pouvait pas venir de mon côté : même son grand-père, pourtant sans abri pendant une vingtaine d'années, n'avait jamais eu le moindre souci de santé majeur. Je croise le regard inquiet de Natacha et au lieu de l'exploiter pour faire jaillir une peur panique chez elle, je soupire en me montrant un brin plus conciliant. "Beni a un problème aux reins qui rend l'évacuation des déchets assez complexe. Par conséquent, il a besoin de suivre un régime particulier à la lettre ainsi qu'une dialyse toutes les semaines pour drainer ce que ses reins ne peuvent gérer par eux-mêmes." Cela avait été aussi un cap difficile à passer, mais j'avais tout pris en charge afin qu'on lui prodigue les meilleurs soins et qu'il n'ait à se soucier que d'une seule chose : faire attention à ce qu'il mange. Pour le reste, je m'occupe de tout. "Enfin, j'imagine que s'il avait été exposé à un environnement plus propice dès son enf... Humpf...!" Je n'ai pas le temps de finir cette nouvelle critique à son égard que Sophie attrape un biscuit et me l'enfonce de force dans la bouche après m'avoir mis un coup de pied dans le tibia. Je la fusille du regard, c'est bien la seule qui peut se permettre un tel écart de conduite sans finir six pieds sous terre dans la seconde suivante. Toutefois, elle ne me regarde déjà plus, souriant à Natacha pendant que je mâche mon biscuit en grognant de mécontentement. "Excusez-le, il est un peu bougon quand il n'a pas mangé. - Il mange pas très souvent, alors, hein Beni ?" lance Connor à son grand frère en lui présentant sa main pour qu'il tape dedans en signe de complicité. Génial, même les culottes courtes s'y mettent, maintenant. J'attrape une tasse de thé au citron pour remuer le sucre à l'intérieur puis j'arque un sourcil en avalant la bouchée, de nouveau muré dans le silence tandis que Sophie reprend la parole. "Vous disiez donc que vous avez été malade, c'est bien ça ? Mais bon, ça va mieux, et Beni aussi. Et c'est tout ce qui importe, n'est-ce pas ?" lança-t-elle avec un sourire radieux en me regardant avec insistance. Si t'attends que j'abonde dans ton sens, chérie, tu peux t'asseoir là-dessus. Sentant qu'il fallait peut-être changer de sujet, la mère de Connor se focalise sur Noah et Natacha, sans prêter attention au regard imperturbable avec lequel je harponne la Russe aux cheveux roux sans relâche.

 

Non, je ne ferai pas l'effort de comprendre, ce n'est pas dans le style de Joe Shark de faire l'effort de comprendre pour les autres. Encore moins avoir été dupé au point de m'avoir fait un enfant dans le dos, car c'est précisément le nom caractérisant les agissements de Natacha. Je ne daigne même pas répondre à sa remarque, la jugeant encore trop peu digne pour que je m'abaisse à lui parler franchement dès maintenant. Je décidais d'ailleurs de me murer dans un silence profond au cours de la conversation qui suivit l'annonce de la maladie de Benedikt. À quoi bon parler maintenant ? Noah et Sophie semblaient captivés par ces retrouvailles, Beni ne voyait désormais que sa mère et Connor... Je fronce les sourcils. Il bat des pieds dans le vide. C'est étrange, ce tic nerveux hérité de sa mère suppose qu'il est en train de stresser. Sans lui parler, je m'adosse plus confortablement dans le fond du divan et je jette un œil à son jeu vidéo. Pourtant, même si je suis très loin d'être un expert en la matière, il a l'air de s'en sortir... Alors, je l'observe et, au bout de cinq minutes, je crois comprendre. Connor jette sans arrêt quelques regards furtifs sur la main que son grand frère dépose sur celle qui, apparemment, lui a été présentée comme sa mère. Et à chaque fois qu'il scrute ce contact, il baisse les yeux, rougit et balance ses pieds plus nerveusement. Dans sa tête, il doit être terrifié à l'idée que son aîné puisse partir pour rejoindre sa mère. Lui qui a pris l'habitude d'aller envahir son espace personnel et se blottir contre lui pour jouer ou pour discuter dès que l'occasion se présente, je le soupçonne d'être très possessif à l'égard de Beni. Décidément, c'est de famille. De façon presque invisible pour les autres dont l'attention est focalisée sur la Russe, je passe une main dans le dos de mon fils cadet et je monte de haut en bas pour l'apaiser. Il lève la tête dans ma direction en fronçant les sourcils et, un clin d'œil discret de ma part suffit à lui rendre le sourire. Je suis là, mon garçon, mais ne le répètes à personne. Il a vite pris conscience que je ne débordais jamais d'affection en public, d'où le fait qu'il apprécie sincèrement la moindre petite marque d'attachement que je pouvais lui offrir. La conversation dérive ensuite sur les modalités de logement de la mère de Beni. À l'hôtel ? Et c'est dans la chambre de quel homme qu'elle passe ses nuits tarifées ? Non, Joe, ne dis pas ça. Je retiens cette remarque insultante entre mes dents, mais j'écarquille les yeux lorsque je croise le regard de Sophie. Bientôt, un orage gronde dans le bleu de mes pupilles. Si vous pensez que je vais laisser cette moins que rien poser ses bagages dans ma maison, vous vous mettez le doigt dans l'œil jusqu'au coude. J'ai déjà la faiblesse de tolérer le chien de Connor, je ne veux pas d'un animal domestique supplémentaire. Comment ça, je suis très méchant et insultant ? Oui, et alors ? Cependant, Sophie présage de mon refus catégorique et insiste pour l'accueillir chez elle. Pas le temps de m'interposer, la demande est déjà acceptée. "Parfait, dans ce cas Connor restera ici pendant ce temps." annonçai-je d'emblée. Sophie ouvrit la bouche en grand suite à la surprise puis secoue la tête. "Mais je ne suis pas d'acc... - On m'a demandé mon avis pour le fait que tu accueilles une étrangère dans la maison où mon fils se trouve ? Non. Je n'approuve pas ton choix, alors tu t'en accommoderas par tes propres moyens ou avec un mot de mon avocat." Attention, quand je commence à rentrer sur le terrain juridique et procédurier, cela signifie que j'ai la volonté affirmée de ne faire aucun effort, voire même un désir sincère d'envenimer les choses. Et autant dire qu'avec un master en droit et un bataillon d'avocats et de juges de mon côté, la pauvre Sophie n'aurait jamais les moyens de lutter. Il est absolument hors de question que Connor fréquente cette femme tant que je serai vivant. Elle a déjà gâché l'enfance d'un de mes fils - à mon sens - c'est pourquoi elle n'approchera pas le second, fin de la discussion. J'ai conscience de placer Sophie dos au mur, la privant de son élan maternel... et c'est calculé. Connor, inconscient de mes manœuvres sous-jacentes, se réjouit déjà d'être ici plus souvent et de pouvoir retrouver ses amis de quartier. Brave garçon. Quelques heures plus tard, tout ce beau monde a décollé de la maison, ne restent plus que Natacha, Noah et moi. Je me lève du divan pour débarrasser la table basse tout en lâchant un regard froid et détaché à Natacha. "J'espère que tu as conscience que ton rôle de mère ne consistera plus à embarquer notre fils à l'autre bout du monde car si jamais tu me mets à nouveau des bâtons dans les roues, je n'aurais pas la clémence que j'ai eu à ton égard jusqu'ici." De la clémence ? Encore heureux, qu'est-ce que cela aurait été, alors, si je n'avais pas été "clément". Je veux qu'elle s'imbrique une bonne fois pour toutes que je n'ai pas été un père de secours pour Beni, mais bel et bien son père du début à la fin. Celui qui incarne la figure parfois trop rigide de l'autorité, mais qui est aussi le premier à s'inquiéter dès qu'un simple rhume l'atteint ou qu'il est en retard pour arriver à la maison. Je suis capable du pire pour protéger mes louveteaux, alors qu'elle ne vienne pas se frotter à moi. Tandis que je dépose le plateau dans la cuisine, je me tourne puis je la fixe à nouveau avec insistance. "Je vais te faire une fleur : je me retiens depuis exactement quatre heures, cinquante minutes et vingt quatre secondes de te réduire en miettes et, maintenant que Benedikt est parti, je risque fort d'avoir bien plus de mal à me contrôler. Tu ferais mieux de partir, maintenant. Je t'ai invitée pour que tu revois ton fils, c'est chose faite." On ne pourra pas dire que je n'aurais pas été magnanime. Si elle insiste, alors elle ne pourra s'en prendre qu'à elle-même pour l'acidité et l'insensibilité insultante de mes propos. Je n'avais plus que du mépris à lui offrir. Du mépris allié à une bonne dose d'indifférence. Je croise le regard de Noah, songeant un instant au fait que mes propos pourraient le choquer s'ils parvenaient jusqu'à ses oreilles délicates. Oui, lui seul sait à quel point je suis dénué de toute forme de gentillesse quelconque, et il sait aussi être le cœur qui me manque bien souvent. Noah, c'est à peu près la seule part d'humanité que je "possède". En attendant leur réaction suite à cet avertissement qui fait quasiment office de menace, je m'emploie à ranger la cuisine.